Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

При упоминании о сделке Софи стала мрачнее тучи, но лишь отрицательно покачала головой.

– Вот и прекрасно! – Довольно улыбнулся Страж. – Димитрий, позови остальных участников встречи.

* * *

По прошествии нескольких часов оживленных переговоров и споров, конференц-зал напоминал минное поле, где каждый присутствующий был бомбой замедленного действия. Охотники во главе с Эстель, заняв правую сторону стола, яростно протестовали, наотрез отказываясь позволить министру Теодору Эвансу вновь возглавлять задание, ссылаясь на то, что подставы с клубом Патриотов им хватило вполне. С левой стороны стола разместилась команда из пятерки ловцов, возглавляемая Мелантой. Они практически не принимали участия в дискуссии, всем своим видом лишь давая понять, что хоть не поддерживают министра, но и возражать ему не станут. Эванс, и без того напоминающий борова, все больше раздувался и краснел, как перезревший помидор, продолжая упорно настаивать на том, что охотники провалят все, что только можно провалить и тем самым позволят Мастерам с легкостью добраться до Сумеречных Врат. О скрытых в рукавах Стражей козырях в лице Извечных и Абсолютного Элемента Огня он и не догадывался, так что явно не собирался сдаваться.

– Они некомпетентны! – Кряхтел министр, сверля взглядом Эстель. – Они разрушили план министерства, нарушили все приказы, действовали от своего имени, ни с кем не соглашая своих решений! Это было недопустимо! Из-за них чуть не погиб один из наших лучших людей!

– Что? – вскипела Эстель, поднимаясь и хлопая кулаком по столу. – Ушам своим не верю! Как вы можете так говорить, после того, что натворили? Вы пытались использовать моих людей, как пушечное мясо, только чтоб ваш ловец принес вам информацию! Вы не раскрыли нам все карты, готовя операцию! Хвала небесам, что он, равно как и уважаемая Меланта не послушались вас! Я знаю, что вы ненавидите Лигу, но вам без нас не обойтись! Без нас по улицам сновали бы демоны, не давая жизни простым людям! Эванс, у нас одна общая цель – обеспечить спокойное существование мирным гражданам! Опомнитесь, наконец! Дайте нам спокойно делать то, что мы умеем лучше всего – истреблять демонов и прочих исчадий Ада! Мастера – это демоны, и только мои люди обучены их уничтожать.

– Так, послушайте, – вздохнул Димитрий, возвышаясь над столом.– Два Абсолютных Элемента потеряны, не говоря о том, что книга Сэмаэля в лапах Мастеров. Если им удастся прочесть ее до конца, они получат власть не только над Армией Ада, но и над Небесной Армией. Если вам известно, на что способны демоны, то попробуйте представить могущество Ангелов! Если это случится, нам никто не позавидует. Получив такие силы, Мастера в считаные часы найдут Кисть, где б она не была, доберутся до Сумеречных Врат, и будут открывать их, пока не достанутся до Часового Потока. Тогда уже никто не сможет им помешать. Когда они прочтут Имя, с которого все началось, дороги назад не будет. Время и каждая из семидесяти двух Букв будут в их власти, и они смогут переписать историю по своему усмотрению, создав Вселенную, полную хаоса и тварей, которые вам и не снились.

Договорив, Димитрий перевел дыхание и сел обратно в кресло, переводя взгляд с министра на Эстель.

– Охотники поступили по-своему, – продолжил Леонард, – и таки узнали, кто и для чего призвал Мастеров, создал Патриотов, зачем были организованы эти ужасные игры, которые были так популярны у простых людей. Их заслуга в этом деле неоценима. А вот ловцы работают не только на министерство, но и на Роуз Догерти, которая, как оказалось, стоит за всем этим. Поэтому мы можем привлечь к этому заданию лишь проверенных людей. Мы должны быть уверенны, что информация не попадет к президенту. Из ловцов мы можем положиться лишь на Меланту и Захарию, которые доказали, что им можно доверять, равно как и их команде. Что касается охотников, то они будут главными составляющими в операции по поиску Кисти. И это не обсуждается, господин министр.

Выслушав спокойную речь Стража, министр едва не поперхнулся от злости, но промолчал. Изжога, которая возникала у него каждый раз, стоило переступить порог Лиги, разгоралась все пуще.

– Давайте перейдем к сути. Вы знаете, где Кисть может находиться? – Нетерпеливо спросил Патрик, терзаемый желанием как можно скорее покинуть конференц-зал.

– Все, что мы имеем – лишь догадки, – ответил Хоул. – На земле слишком много кистей, чтоб сразу отыскать ее.

– Вы хотите сказать, что мы ищем обыкновенную кисточку? – Удивленно подняв брови, скривилась Джейн. – Тогда я не понимаю, каким образом она может быть Абсолютным Элементом?

– Ну… Не совсем так, – произнес Сэм. Последние полчаса он только то и делал, что заинтересованно разглядывал Иву, которая, в свою очередь, откровенно его игнорировала. – Буква Сотворения, принадлежащая Хоулу, став Абсолютным Элементом, приняла форму и образ кисти. Но все же, это не обычная Кисть, у нее есть ряд особенностей. Первая особенность заключается в том, что попади она в руки младенцу, художественные способности этого ребенка здорово пошатнут самооценку самого да Винчи и заставят его завистливо вертеться в гробу. Вторая особенность Кисти в силе ее творения: стоит нарисовать ею что угодно и пожелать это, как оно станет реальным. Например, хочешь оказаться на другом конце планеты – нарисуй часть улицы и вот ты там. И отсюда вытекает самая важная особенность: нарисуй вход в Сумеречные Врата хоть прямо здесь на стене, и ты окажешься перед первыми Вратами.

Увлеченно слушающий Стража Кук тихо присвистнул.

– Так откуда нам начинать? – устало спросила Меланта.– И каков план действий?

– Мы проверили уже немало кистей, – сказал Димитрий, доставая из внутреннего кармана пиджака фотографию. – Но вот до этой не добрались, хотя она стоит особенного внимания.– Он протянул снимок Меланте. Посмотрев на изображение, женщина отдала фото сыну, а он передал Патрику и Софи, игнорируя возмущенное фырканье Джейн.

Взяв в руки фотографию, Софи вгляделась в изображение довольно большой художественной кисти. На ее черенке, изготовленном из хрусталя, были выгравированы затейливые узоры, а каждый волосок аккуратной щетинки, казалось, был ниточкой из чистого золота. Стоило ли говорить, что визуально эта кисть сама по себе была произведением искусства.

– А вам не показалось подозрительным, что данная кисть выглядит, словно драгоценный музейный экспонат? – Осторожно поинтересовался Флин, когда фотография оказалась у него в руках.

Леонард тихо рассмеялся:

– Кисть Хоула может оказаться как музейным экспонатом, так и потрепанным малярным инструментом, которому, на первый взгляд, место на помойке. Так что на твоем месте, я б не спешил с выводами.

– Где мы можем найти ее? – Впервые за несколько часов спросила Софи.

– Я бы советовал вам начать поиски со Дна, – сказал Димитрий, – так как это единственное место, куда мы не можем заявиться просто так. Демоны мгновенно почувствуют наше присутствие, и существование Стражей, которое для большинства обитателей Дна является легендой, станет реальностью. Для нас это слишком рискованно. Поэтому нам нужны вы. Проверяйте каждую кисть, которая попадет вам в руки. Попробуйте нарисовать какую-либо мелочь, например, яблоко, и пожелайте, чтоб оно стало реальным. Если ваше желание исполнится, то в ваших руках оказался Абсолютный Элемент.

– София, ты готова спуститься на Дно? – Спросила Эстель, внимательно изучая девушку.

– Конечно!

– Уверена? Ведь ты почти неделю пробыла без сознания. Я считаю, что прежде чем отправится на Дно, вам стоит встретиться с тренером Миллардом в тренировочном зале 8Б. Это так же касается и команды ловцов. Я не могу ручаться за ваш уровень физической подготовки… – она запнулась, осторожно взглянув на Меланту, но та лишь понимающе кивнула головой. – Дно ведь особое место, а вы никогда… В общем, если тренер убедится, что вы в надлежащей форме, чтоб защитить себя на Дне, можете спускаться. Если же нет, только Миллард в кратчайшие сроки сможет вам помочь.

– Да уж, помню я его помощь, – мрачно пробормотал Орфей.– Однажды после его тренировок я неделю не мог открыть левый глаз.

– Все. Вы можете быть свободны, – нетерпеливо обратился к ловцам и охотникам Сэмаэль, – а нам необходимо еще уточнить кое-какие детали с вашим руководством.

Поднимаясь с кресла, Софи заметила, как Патрик и Захария многозначительно переглянулись, едва сдерживаясь, чтоб не ляпнуть ничего лишнего, что могло бы пошатнуть авторитет Стражей в глазах министра.

– Давненько я не видел Милларда, – сказал Кук, нажимая кнопку вызова лифта. Ловцы старались держаться немного позади, хотя Захария неоднократно их подгонял.

– Твое счастье, – ответила ему Ива. – Сейчас ему на растерзание отдали Дельту, и я могу только посочувствовать новичкам.

Среди охотников за головами тренер Миллард слыл настоящей легендой. В свое время он был одним из лучших в Лиге, и теперь те, кто стойко переносил его нечеловеческие тренировки, тоже становились одними из лучших. Софи, Патрик и Гарри были первыми его учениками, и только они из всего курса выдержали до конца обучения, сдав экзамены на «отлично».

С Бетой он проработал всего лишь полгода, к их счастью, как и сказала Ива. Другой тренер, с которым они занимались, тоже был мастером своего дела, но до уровня Милларда не дотягивал, особенно по части нагрузок.

Тренировочный зал 8Б разместился на втором этаже, занимая значительную его часть. В этом огромном помещении находилось невероятное количество самого разного снаряжения: маты, батуты, свисающие с потолка канаты, боксерские груши, шведские стенки и трассы для спортивного скалолазания, по которым Миллард любезно с утра до ночи гонял своих учеников. Оказавшись в зале, ребята отметили, что все орудия пыток остались на месте, как и сам тренер, ожидавший их посреди зала.

– О, так это мои любимые ученики, – прогремел басом этот крепкий мужчина, склонившись в знак приветствия. – Как же я рад вас видеть!

– Взаимно, тренер, – натянув улыбку, соврала Софи. Патрик лишь молча пожал тренеру руку. Девушка прекрасно понимала, что именно благодаря Милларду она стала высококлассным охотником, но смириться с особенностью его методики преподавания не могла. Порой его способы обучения были весьма жестокими, особенно когда на него снисходило вдохновение, и тогда он преисполнялся желанием отточить мастерство своих учеников до виртуозного уровня.

Ловцы, тем временем, нерешительно разбрелись по залу, зачарованно разглядывая снаряжение.

– Ну, времени мало, так что не будем отвлекаться на болтовню и перейдем к тренировкам. – Спохватился Миллард, кивая в сторону устланного матами угла, где проводились тренировочные бои. – Вижу, с нами сегодня ловцы, так что нам предоставляется особый случай проверить уровень ваших умений в боевых искусствах с партнерами, натренированными по другой программе. Честно говоря, всегда мечтал воочию увидеть бой охотника и ловца. – Заговорщицки подмигнул он охотникам.

– Э-э… Вы что, хотите, чтоб мы просто начали колотить друг друга? – Прогудел один из ловцов, с которым Софи еще не выпал шанс познакомится. На первый взгляд он весьма напоминал большой шкаф, и был самым огромным из присутствующих в зале, за исключением тренера. Нет, он не был толстым отнюдь, он скорее был громадной горой мышц.

– Добро пожаловать в страну чудес Милларда, – вздохнул Кук, в свое время изрядно измученный тренером.

На лице тренера нарисовалась злобная улыбка, больше подходящая закоренелому садисту, и он, хлопнув своими огромными ладонями, пробасил:

– Софи, давай начнем с тебя. Давай с… Ага, вот с ним! – Он указал на Флина, стоящего рядом с Захарией.

– Вы уверены? – Замялся парень, сделав несколько шагов вперед. – Она ведь девушка... И значительно меньше меня... Может, пусть лучше потренируется с Джейн?

Орфей, находящийся за спиной Софи, лишь громко расхохотался.

– На твоем месте я бы уже давно лежал на полу, пытаясь притвориться как можно мертвей! – Наконец, выдавил он сквозь смех.

– Ну что? – Таинственно спросил Миллард, подмигивая Софи. – Готовы?

Замешкавшись, Флин вопросительно взглянул на Зака, который являлся командиром их отряда, но тот лишь развел руками, и с едва скрываемой улыбкой отвернулся, зная, что у товарища нет никаких шансов на победу.

– Ну ладно, – неохотно согласился Флин, становясь напротив Софи. – Я постараюсь не покалечить тебя.

– Извини, но я этого тебе не могу обещать, – разминая пальцы, ответила девушка.

– Итак, ваша цель: первым обезвредить соперника, – напомнил тренер, и отступив, негромко добавил, – Приступайте.

Флин двигался весьма ловко, но он сделал огромную ошибку, избрав тактику нападающего. А поскольку демоны всегда нападают первыми, не давая противнику опомниться, обучение в Лиге начинают именно с самозащиты. Если ты не сможешь защитить себя, ты погибнешь, а значит, провалишь задание. Так что Софи понадобилось меньше минуты, чтоб ловец оказался в лежачем положении с заломленными руками, уткнувшись носом в пол.

Тренер удовлетворенно кивнул, и девушка слезла с оторопевшего парня, отпустив руки. Флин быстро поднялся и замер на месте, удивленно таращась на Софи, и гадая, каким же образом ей удалось так быстро его скрутить.

– Ты знал! – Подошел к Захарии еще один парень из команды ловцов. Это был юноша восточной внешности с длинными волосами, стянутыми на затылке в милый хвостик. – Чтоб тебя, ты ведь знал, что она его завалит!

– Пако, она завалит даже Зевса, – улыбнулся Зак, кивая в сторону громилы.

– Да ну, ты гонишь!

– Хотелось бы, но это правда, – лишь пожал плечами ловец, наблюдая, как Софи устраивается на мате между Ивой и Орфеем.

– А Джейн? – Не унимался Пако.

Захария рассмеялся:

– Ты серьезно? Джейн завалят даже рекруты охотников, впервые переступившие порог тренировочного центра!

– Эй! – Возмутилась стоявшая неподалеку Джейн, волком глядя на ребят. – Я все слышу!

– Ой, какая жалость, – фальшиво огорчился Захария, даже не оборачиваясь в ее сторону.

– Так нечестно, – бросил Пако, выйдя на импровизированный ринг.

Тренер Миллард скрестил руки на груди, и презрительно уставился на парня.

– И что ты имеешь в виду? – Наконец произнес он.

– То, что это нечестно, – настойчиво повторил Пако, указывая на охотников. – Мы ведь не головорезы, чтоб соревноваться с ними. Вы тренировали их, обучая убивать… Демонов. А в Академии Министерства нас учили защищать гражданских, а не сворачивать им шеи. И сейчас вы просто смеетесь над нами, позволяя головорезам показывать свое преимущество в бою. А нас такому не учили…

И всем присутствующим в зале пришлось еще долго выслушивать безостановочную речь Пако на тему такого чудовищного, по его мнению, явления, как охотники за головами.

Софи видела, как вытягиваются и багровеют лица ее товарищей, а желание сорваться с места и отвесить порядочных пинков этому высокомерному ловцу просто-таки зашкаливает. Девушка уже сжала кулаки, готовясь заткнуть его ловким хуком, но тут ее опередила Ива. Некультурно выругавшись себе под нос, она в мгновение ока оказалась рядом с вконец обнаглевшим Пако.

– Да как же вы задолбали, – прошипела она, и, не мешкая, скрутила ошеломленного парня узелком. – Слушай, узкоглазый! Может, хватит уже выпендриваться, а? Ты, вообще, сколько демонов-то видел на своем веку? Ну? Я жду! – Крикнула Ива ему прямо в ухо, еще сильнее прижимая к полу и выкручивая запястья. Парень застонал и сдавленно прокряхтел:

– Д-десять…

– И, дай угадаю: все десять были в поместье Патриотов. Я права?

– Да… Да! Отпусти меня! – Захрипел Пако, но девушка и не думала ослабить хватку.

– А теперь представь себе, мой дорогой, что ты находишься в их городе! На их территории! Где их тысячи! И то, что ты смог туда войти, совсем не означает, что они захотят тебя выпустить! Как ты будешь справляться без нас, если тебя учили только бегать за мелкими похитителями дамских сумочек, вооруженными дешевыми перочинными ножиками? Что ты на это скажешь? – Ива еще сильнее сжала его руки.

Охотники молча наблюдали за этой сценой со смесью удивления и восхищения, а Софи так и вовсе раскрыла рот. И лишь Орфей, заливаясь краской, так тяжело дышал, словно на его плечах оказалась пресловутая черепаха со слонами, удерживающими весь мир из еще одной древней легенды.

– С тобой все нормально? – Обеспокоенно спросила Софи, оторвавшись от зрелища.

– Нет, Бенсон, – прошептал Орфей, становясь пунцовым, – кажется, я только что влюбился…

Девушка удивленно уставилась на друга, лихорадочно обдумывая, что ответить. Они с Патриком и так давно были уверены, что Орфей по уши влюблен Иву. Конечно, он ничего такого не говорил, но, наблюдая за их специфическим общением и шуточками Орфея, к такому выводу пришел бы любой.

Она только собиралась одобрительно похлопать смущенного Орфея по плечу, как дверь с грохотом распахнулась, и в зал влетел взмыленный и запыхавшийся Бестибаль.

– К чертям тренировки! – Так и не отдышавшись, выпалил он.– Демоны… Демоны Дна лезут в город! Все охотники уже внизу… Хватайте оружие и сделайте все, чтоб засунуть этих тварей обратно!

4 . Мои – твои тайны

– Да вы, наверное, шутите! – брезгливо сморщила нос Джейн, наблюдая, как Кук отодвигает тяжелый металлический люк. – Мы что, вот так просто должны лезть в эту канализацию?

– Ну, если такой вариант тебе не по душе, можешь попробовать попасть на Дно, следуя за белым кроликом, – подкатил глаза Орфей, протискиваясь сквозь ловцов, толпящихся вокруг входа в канализационный тоннель.

Софи тихо хмыкнула себе под нос и, покрепче затянув ремешок компаса на руке, огляделась. Рассвет неумолимо приближался и небо заметно посветлело, окрашивая спящий город в мрачные тона. Тяжелые темно-серые облака угрожающе нависли над домами, напоминая грязь, которую кто-то небрежно растер во все стороны. Ловцы все еще стояли посреди заднего двора тренировочного центра, дрожа от холодных порывов ветра, пробирающих до костей. Тем временем Кук, Ива и Патрик успели уже спуститься и ждали товарищей в длинном грязном тоннеле.

– Постарайтесь не создавать нам лишних проблем,– сказал Орфей, осматривая всех присутствующих и недвусмысленно задерживая взгляд на Пако. – А если кто уже наложил в штаны от страха, еще есть возможность отказаться и побежать в министерство, чтоб и дальше сортировать бумажки...

– Головорез, что ты знаешь о… – начал ловец, но уловив строгий взгляд Захарии, притих.

– В логове демонов поздно плакать и проситься к мамочке, – ехидно ухмыльнулся охотник и ловко спрыгнул вниз.

Из отверстия в земле нестерпимо несло резкой вонью нечистот, плесени и серы. Если это только вход, то что можно говорить о запахе, царящем в старых водохранилищах, где водилось большинство жителей Дна.

Софи кое-что вспомнила и достала из кармана небольшой мешочек насыщенного зеленого цвета. Высыпав содержимое на ладонь, она подошла к шкафоподобному Зевсу и протянула руку.

– Держи, – кивнула она, – это вам понадобится.

– Святые небеса, скажите мне, что я ошибаюсь! – Прошипела Джейн, брезгливо скользнув взглядом по белой кучке, которая перекочевала в руку ее напарника.

– Это…Это зубы? – Удивленно прогудел громила.

– Чтоб как можно больше узнать о Кисти, нам понадобятся информаторы, –невозмутимо продолжала Софи, раздавая ловцам весьма популярную на Дне денежную единицу. – А за «спасибо» никто вам и слова не скажет. Здесь за все надо платить, даже демонам и ведьмам… И поверьте, другие варианты оплаты понравятся вам куда меньше… Человеческие зубы очень высоко ценятся адскими тварями, так что такая плата неплохо развязывает языки всевозможным проходимцам. Но, чтоб вас не обвели вокруг пальца местные мошенники, советую быть бдительными и не отходить от нас.

– Да ваша контора еще ужасней, чем я думал – сплюнул Пако, и поспешил скрыться в канализации.

Недовольно покачав головой, Захария последовал за ним. Оказавшись возле Софи, он быстро шепнул, так чтоб могла слышать только она:

– Когда ты решишь ему врезать, я сделаю вид, что ничего не видел.

Керосиновые лампы, расположенные вдоль тоннеля, освещали его мутным желтоватым светом. Кое-где с потолка журчали струйки грязной воды, омывая стены, покрытые причудливыми узорами из трещин, грибка и мха. Ботинки то и дело застревали в вязкой болотной жиже, что весьма тормозило продвижение.

Большую часть пути команды шли молча. Ловцы жались друг к другу, настороженно оглядываясь вокруг. В этом не было ничего удивительного, ведь они впервые спустились сюда, и хотя Софи не испытывала особой радости от их присутствия, все же, прекрасно понимала их встревоженность. Девушка вспомнила, как сама впервые оказалась здесь. Тогда ей только исполнилось четырнадцать, но пресловутый тренер Миллард, как никто другой, умел выбирать весьма специфические задания для экзаменов. Он приказал ей, Патрику и Гарри самостоятельно спуститься на Дно и принести бутылку настойки от одного старого зельевара. Тогда им нехило досталось от стаи демонов-хамелеонов, но с заданием они справились.

– Так какие у нас планы на вечер? – нарушил затянувшееся молчание Орфей. – Дайте угадаю, мы пойдем в «Механическую Даму», возьмем по бутылочке чего-нибудь крепкого, познакомимся с весьма странными рокерами, которые потом окажутся демонами, попадем на их вечеринку, а потом разнесем там все к чертовой матери?

– Не сегодня, Фея, – улыбнулся Патрик и вдруг воодушевился. – Слушайте, а я знаю, кто нам сейчас нужен! Софи, ты ведь помнишь Бенни? Он еще доставал нам билеты на «Аниматоров».

Софи кивнула, и хотела что-то сказать, но ее опередил Кук.

– Бенни Блестящие Пятки? – Удивился он. – Ты думаешь, этот пройдоха может что-то знать?

– Если он ничего не знать, то точно знает кого-то, кто может нам что-то рассказать.

– А когда мы отыщем Бенни, то пойдем в « Механическую Даму», возьмем по бутылочке чего-нибудь крепкого, познакомимся с весьма странными рокерами, которые потом окажутся демонами, попадем на их вечеринку, а потом разнесем там все к чертовой матери? – Не унимался Орфей, подмигивая Софи.

– А я предлагаю провести тренировку после того, как выберемся отсюда, – впервые с того момента, как они покинули двор тренировочного центра, подала голос Джейн. Видимо, оказавшись здесь, она смогла трезво оценить уровень своей подготовки. – Мы могли бы включить в программу даже бег с препятствиями.

– Когда нарвешься на демонов, они устроят тебе такие препятствия, что не будешь знать, куда бежать, – покосилась на нее Ива. – А вот мы и пришли, – кивнула охотница на малоприметное отверстие в стене, заваленное мусором и всевозможным хламом. – Значит так, старайтесь не смотреть жителям в глаза, не отвечайте, если они заговорят первыми, не машите оружием без надобности, и, ради всего святого, не заставляйте нас случайно потерять вас где-то посреди блошиного рынка.

Софи отодвинула несколько старых полусгнивших досок и, пробравшись через отверстие, оказалась в огромном зале. Когда-то здесь было одно из крупнейших водохранилищ в городе. Большие массивные колонны по всему периметру помещения поддерживали высокий сводчатый потолок, разделяя Дно на условные секторы. Кривобокие полуразвалившиеся хижины, располагалась со всех сторон, образуя целые лабиринты из узких улочек и едва заметных переулков.

Здесь можно было встретить множество самых невероятных и отвратительных созданий. Демоны, ведьмы, колдуны, гоблины – сновали туда-сюда, увлеченные своими темными делишками, поражая воображение.

Раньше, среди этого сброда нечисти, время от времени встречались и патрульные охотники, но сейчас их было намного больше. Вооруженные до зубов, они курсировали между хижинами и прилавками, выискивая зачинщиков сегодняшнего бунта.

– Эй, мистер! Что здесь происходит? – Софи подошла к проходящему мимо охотнику. Мистер оказался мисс, хотя крепкое телосложение и полностью обритая голова, делала ее практически неотличимой от парня. Софи неловко продолжила. – Извините. Бестибаль сообщил нам, что демоны вовсю рвутся в город, но пока мы добирались сюда не встретили ни одного урода, в туннеле, да и наверху все тихо.

– О, мисс Бенсон, имею честь! – Невозмутимо салютуя, ответила охотница, видимо, привыкшая к тому, что ее путают с парнем. – Я Уиллоу Фостерс, охотник из команды Гамма. Что конкретно случилось, мы еще не знаем. Но, в общем – демоны начали устраивать беспорядки, дрались друг с другом, безобразничали, пока из Лиги не прибыло подкрепление. Также, они пытались прорваться к выходам в Акрополь, но на удивление быстро отступили.

– А такое бывало раньше? – Беззвучно вырисовался Патрик возле Софи.

– Так точно, мистер Бишоп. Такое случало уже трижды, и все так же быстро успокаивалось. Честно говоря, я удивлена, что директор Бестибаль счел нужным в этот раз прислать Альфу и Бету. Прошу прощения, ваши спутники мне не знакомы. – Уиллоу с нескрываемым любопытством посмотрела на ловцов, которые испуганно таращились во все стороны, и, казалось, изо всех сил боролись с желанием удрать отсюда куда подальше.

– А вам такое поведение не показалось странным? – Скрестила руки на груди Софи, вглядываясь вглубь зала, где как раз что-то не поделили несколько гоблинов.

– Да, мисс, но причины, обуславливающие такое поведение, нам, к сожалению, неизвестны, – заметно разволновавшись, отчеканила Уиллоу.

Поблагодарив охотницу и отпустив по своим делам, Патрик с Софи многозначительно переглянулись. На мгновение ей показалось, что сейчас все, как раньше, и она опять со своим лучшим другом на Дне выполняет очередное задание Лиги, словно и не было никаких Патриотов, Стражей, Извечных и Абсолютных элементов. Только стоило Захарии со своей командой попасть в поле ее зрения, от этого ощущения не осталось и следа.

– Они отвлекают внимание охотников на мелочные свары, – произнесла девушка так, словно Патрик и сам этого не понял.

Парень задумчиво потер бородку, обдумывая план их дальнейших действий. Софи отметила, что усталость опять возвращается к нему – кожа побледнела, а в свете тусклых фонарей Дна, она выглядит и вовсе синюшной, круги под глазами потемнели, придавая весьма истощенный вид.

– Только вот для чего? Давай сначала поговорим с Бенни, – тяжело вздохнув, произнес он, поглядывая на часы. Сейчас утро, так что вполне возможно, этот барыга где-то здесь. В город он сует свой нос только по ночам. Идем, пока он никуда не смылся…

– Подожди. С тобой все в порядке? – Взволнованно посмотрела на друга Софи, схватив его за локоть.

– Да, – почти незаметно улыбнулся Патрик, – по крайней мере, лучше, чем могло бы быть… Кстати, я совсем забыл! – Спохватился он, снимая с шеи тонкую цепочку с кулоном в виде стеклышка в серебряной оправе, напоминающим маленький монокль. – Это медсестра отдала мне… Сказала, что он был у тебя в кармане.

Софи сразу узнала свой «трофей». Она сорвала его с шеи Рогволда, перед тем как он вылетел из окна в поместье Патриотов. Благодарно кивнув, девушка надела подвеску и спрятала ее под одеждой.

– Послушай, – быстро зашептала она, заметив, как Орфей, которому изрядно надоело ждать их в компании ловцов, уверенно движется в их сторону. – Времени мало, но я должна это сказать… То, что ты мне тогда сказал… О своих чувствах… Я… Так долго я мечтала услышать от тебя эти слова, но ты молчал, словно ничего не замечая, делая вид, что ты только мой друг и не больше. А теперь… Черт, я не знаю… Скажи, что все будет хорошо. С тобой все будет хорошо!

Патрик жестом велел Орфею не подходить, и приблизившись к подруге почти вплотную, произнес:

– Софи, все зависит от тебя. От того, куда ты меня приведешь… К себе, или к Вратам.

– Что? – Девушка гулко втянула воздух. – Не смей так говорить! Это несправедливо.

– Знаешь, что такое несправедливо? – Прошептал он, схватив ее руку и сжав до боли. – Несправедливо быть древнейшим явлением во Вселенной, видеть все вокруг, все замечать и быть абсолютно бессильным, позволив тебе спокойно решать, кто умрет и отправиться к Вратам, а кто останется с тобой и получит все. А ведь я был всегда с тобой рядом. Я, не Захария. И моя вина лишь в том, что я слишком оберегал тебя, не рассказав ничего раньше. А мы не игрушки, которыми можно поиграть, а потом выбросить ту, что меньше понравилась… Открой ты уже глаза, наконец! – произнеся это, он резко замолчал и сделал шаг назад, отпустив девушку. На миг на его лице промелькнуло выражение полного непонимания, словно он дремал и только что проснулся, еще не осознавая происходящего. А потом, невнятно пробормотав извинения, охотник направился к Орфею.

Подойдя к ловцам, Патрик принялся командовать, доставая компас:

– Давайте разделимся, так мы быстрее найдем Бенни. Значит, Ива и… ты, – он посмотрел на громилу.

– Зевс.

– Да хоть Купидон, мне без разницы. Вы идете со мной к восточному сектору. Орфей, Кук и Джейн – вы осмотрите центральную часть... А Софи, Захария, Пако и Флин – отправляйтесь в северный сектор. У охотников есть компасы, так что если найдете Бенни, просто дайте мне знать и следите, чтоб он не удрал… Не зря же у него такое прозвище. А теперь двигайтесь! – Закончил он давать распоряжения, и смущенно взглянув на руки и спрятав их в карманы, поспешил скрыться в толпе.

– Что это было? – Спросил Захария, подойдя к Софи.

– Исчезни!

– Не исчезну. И как это понимать?

– Оставь меня в покое.

– И не надейся. Софи, что между вами произошло?

– Ничего! – Отрезала она, пытаясь унять желание броситься за Патриком, и навалять ему как следует.

– Лжешь. Поверь мне, то, что я чертовски обаятельный и привлекательный не значит, что я идиот.

– Кажется, у меня для тебя плохие новости… – отпихнув ловца, девушка подошла к Орфею и, схватив его под руку, бесцеремонно потянула за собой вниз по улице.

Софи двигалась так быстро, что Заку приходилось бежать, чтоб не отставать. Остальные ловцы плелись позади, сдержанно перешептываясь между собой.

Зная Бенни, искать его, в первую очередь, следовало в местных тавернах и барах, и прекрасно это понимая, девушка сообщила, что сначала они совершат обход именно этих заведений.

Она была безумно зла, ведь впервые в жизни Патрик разговаривал с ней настолько грубо. Раньше, когда у него было отвратительно настроение, он мог оторваться на вечно сующимся под руку Орфеем, или, как бывало чаще всего, отыграться на демонах, но только не на Софи. Никогда.

Обдумывание произошедшего все больше раздражало ее. Пробормотав под нос ругательства, Софи достала оружие и резко свернула в малозаметный переулок.

На углу, за перекошенным прилавком, торговала мелкими артефактами и всевозможным хламом невысокая ведьма. Она как раз что-то раскладывала, когда Софи, не сбавляя шага, проносилась мимо и сбила ее с ног. Девушка притормозила, искренне надеясь, что ведьма нанесет ей ответный удар, но та лишь отряхнула балахон и промямлила извинения: