Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Эстель присела рядом и долго рассматривала свои пальцы с длинными аккуратными ногтями. Терпение девушки уже начало лопаться, как вдруг директриса тихо произнесла:

– Твои родители...

– С ними что-то случилось? – встрепенулась Софи, чувствуя, как внутри все сжалось. Что, если поэтому они не смогли связаться с ней, а она, будучи слишком занятой войной с Куком и его приспешниками, даже не нашла минутки, чтоб позвонить им. Подавив желание выругаться в манере, не характерной даже для нее с ее вспыльчивым характером, охотница нетерпеливо заерзала на месте.

– Нет, нет, с ними все в порядке, – заверила Эстель, растерянно прокручивая на безымянном пальце обручальное кольцо. – Я узнавала.

Вздохнув с облегчением, Софи отметила, что раньше не обращала внимания на кольцо и была твердо убеждена, что ни один мужчина, да и вообще живое существо не сможет вытерпеть рядом эту властную женщину, разве что парочка своевольных кошек и то лишь благодаря тому, что она большую часть времени проводит на работе.

– София, я понятия не имею, как скажу тебе это… То, что я хочу сделать, кажется мне верхом эгоизма с моей стороны, но то, что произошло за последние дни и твои слова, сказанные мне в холле тренировочного центра… Все это заставило меня серьезно задуматься над кое-чем, – Эстель гулко втянула воздух и продолжила. – Знаешь, так странно бояться потерять то, чего у тебя никогда не было. А сейчас я рискую навсегда потерять даже те крошки, что у меня есть. Более того, вполне возможно, что ты возненавидишь меня до конца своих дней, хотя я буду любить тебя всю жизнь, до последнего вздоха.

Услышанное заставило охотницу растерянно открыть рот:

– Что?.. Я не понимаю, о чем вы сейчас говорите…

– Твое имя… Ты знаешь, в честь кого тебя назвали? – директриса подняла голову и Софи увидела, что Эстель плачет, даже не предпринимая никаких попыток взять себя в руки. Полностью сбитая с толку, охотница только удивленно округлила глаза и еле разборчиво пролепетала:

– Я не знаю. Никогда не спрашивала. Мама с папой хорошие люди, но о моем детстве они не любили говорить и не отвечали на мои расспросы. Со временем, я прекратила спрашивать о чем-либо, ведь ответов никогда не получала.

– Твою бабушку звали София, – Эстель захлебнулась рыданиями и, достав из кармана платок, принялась поспешно вытирать лицо.

Софи покачала головой:

– Вы ошибаетесь, одну мою бабушку звали Елизавета, а другую – Матильда.

– Тогда мне было восемнадцать, столько же, сколько тебе сейчас, – всхлипывая, затараторила Эстель, не решаясь посмотреть на девушку. – Я очень хотела тебя оставить, но не могла… У меня не было ничего, даже собственного дома. Что я могла дать ребенку, покинув Лигу? Нас с детства учили убивать демонов, а вне стен Лиги мы никто, и ничего другого не умеем…

Она говорила все быстрее, а сердце Софи замедляло темп от каждого сказанного слова, превращаясь в камень, не способный перекачивать кровь. Желудок тревожно скрутился, и девушка отодвинулась от женщины, испугавшись, что ее сейчас просто стошнит.

– Мне разрешили на полгода покинуть Лигу, чтобы родить тебя и пристроить, а потом дали возможность вернуться, и то лишь потому, что я была одной из лучших. Моя мама, твоя бабушка, умерла задолго до твоего рождения, а твой родной отец бросил меня, как только узнал о беременности. В то время я жила в Лиге, не имея собственной квартиры… У меня не было другого выхода. Я отдала тебя Бенсонам, пообещав, что ни они, ни ты никогда не узнают трудностей. И я сдержала свое слово. Ты, наверное, не помнишь этого… Но все твое детство твой названный дедушка водил тебя в парк…

Софи помнила, и от этого ей ставало только хуже. Закрыв ладонью рот, она с ужасом глядела на Эстель, которая говорила все быстрее, пытаясь рассказать все до того момента, когда Софи опомнится и просто-напросто убежит отсюда.

– Я ходила туда почти каждый день, – продолжала директриса. Я наблюдала за тобой, лишенная возможности даже подойти и поздороваться… Это самая большая ошибка в моей жизни… Но к сожалению, я не могу вернуть время вспять и изменить хоть что-то. Я готова продать душу за это, но ее некому продать! Став директором Лиги, я знала, что смогу присматривать за тобой, но оказалось, что тебя отдали в обычную школу… И тогда я пришла к Бенсонам, умоляя их перевести тебя в Лигу. Видимо, ты пошла характером в меня – была неусидчивой и очень озорной, так что долго их упрашивать не пришлось. Они согласились, назвав при этом цену. Но деньги не имели значения… Ведь ты уже была рядом… Софи, я …

– Хватит, – прошипела девушка, стукнув кулаком по скамье. – Вы не можете быть моей… Да вы возненавидели меня с того самого дня, как только я переступила порог Лиги!

– Я не ненавижу тебя, – громко шмыгнула носом Эстель, – а боюсь тебя. Боюсь так сильно, что даже волосы крашу в черный цвет, чтоб только ты не увидела сходства… Софи, ты мой судья, я предала тебя, и я до смерти боюсь твоего приговора…Ты имеешь полное право возненавидеть меня. Ты можешь накричать и убежать, но это не изменит того факта, что я твоя мама… Мне очень жаль…

Убежать! А это хорошая идея! Софи еще несколько секунд смотрела на плачущую женщину, не находя в себе сил осознать все, что вывалила на нее Эстель как снег на голову. А потом подскочила, как ужаленная, и стремглав вылетела их церкви.

* * *

Сумерки медленно обволакивали город плотной темной пеленой. Было очень сыро, дул промозглый ветер и большую часть дня над Акрополем висел туман, такой густой, что, казалось, его можно потрогать. Софи уже несколько часов бесцельно блуждала по городу, пытаясь осмыслить все то, что рассказала ей Эстель.

В голове раз за разом прокручивался разговор с… директрисой? Мамой? И постепенно, многое, что Софи не могла раньше понять, прояснилось, и отсутствующие пазлы головоломки заняли свои места, сложившись в цельную картину. Наконец-то она получила ответ на вопрос: почему люди, которых она считала своими родителями, воспринимали ее не более чем выгодный проект? Пока Софи не исполнилось восемнадцати, они неплохо разжились на тех деньгах, что присылала Лига. Теперь же, в связи с наступившим совершеннолетием счет для них стал закрыт и «дочь» перестала их интересовать, так что они даже не снизошли до общения… Мило, не правда ли?

Охотница свернула на маленькую улочку, которая уже наверняка была сотой в списке посещенных улиц за этот день. Ноги устали и очень болели, но она не обращала на это внимания, автоматически переставляя их. Девушка, сама того не понимая, пыталась убежать от того, от кого убежать невозможно – от самой себя. Остановившись в крохотном переулке, таком узеньком, что раскинув руки, можно было коснуться до обеих стен по бокам, она замерла, глядя на мокрые каменные ступеньки, ведущие на одну из центральных улиц.

Оттуда доносился привычный гул машин и обыденной суеты. Акрополь медленно, но верно возвращался к привычной жизни, ведь демоны, которые успели смыться из города после уничтожения Мастеров, затерялись в недрах Дна и там за ними пристально наблюдали охотники. Большая часть людей, которых эвакуировали из города, вернется в течение недели, а те, кому удалось пережить вторжение мразей, трудились не покладая рук, чтобы очистить Акрополь от мусора, крови и талого снега.

Собравшись с силами, девушка вышла в центр и зашагала по дороге, ведущей к тренировочному центру... К Патрику. Она обещала зайти вечером, и он наверняка начнет волноваться, если она не появится или не даст о себе знать. Телефоны не работали из-за уничтоженных вышек, а компасы охотники растеряли, кто раньше, кто позже, и Лига пока что не успела выдать им новые средства связи. Софи безумно хотелось рассказать об откровении Эстель своему лучшему другу, ведь не успела она смириться с тем, что произошло в последние дни, как, казалось бы, уже привычный мир опять перевернулся с ног на голову.

Туман уверенно сменился плотной дождевой стеной, и Софи натянула на голову капюшон. Нетерпеливо переходя дорогу, она проскочила между грозно сигналившими машинами на красный свет и вошла в тихий холл тренировочного центра. Усталый охранник встретил ее милой улыбкой и пожеланием хорошего вечера и охотница, поблагодарив, поднялась по лестнице на третий этаж, к палате товарища. По дороге она решила заглянуть к Иве, но передумала… Каждый раз, когда она видела подругу, оплетенную множеством трубок и проводов и подключенную к противно пикающей аппаратуре, ей хотелось убить Кука еще раз и еще мучительней. Так что сейчас лучше не надо.

Дверь палаты Патрика была слегка приоткрыта и узкая полоска желтого света, пробивающаяся в щель, казалась солнечным лучом в этом тусклом и темном коридоре. Охотница уже протянула руку, чтоб ухватиться за ручку и распахнуть дверь шире, но услышала, что парень в палате не один. В большом уютном кресле, в котором утром восседала сама Софи, теперь свернулась калачиком Джейн. Патрик держал ее за руку и с увлечением что-то рассказывал, жестикулируя другой рукой, а девушка тихо хихикала и бросала короткие фразы, потирая красные и распухшие от слез глаза. Эта беседа явно помогала ей отвлечься от тяжелых мыслей об умершем друге и возвращала ее к жизни.

Софи оперлась на косяк, некоторое время наблюдая за этой картиной и улыбаясь. Она не сомневалась, что стоит ей войти и Джейн сдует словно ветром. Но почему-то ей этого не хотелось. Если Патрик может помочь этой девушке, и хоть чуть-чуть облегчить ее боль, то охотница просто не имеет права отбирать у нее это. У Джейн погиб товарищ и ее чувства достойны уважения и понимания. Тем более что когда она смотрела на Патрика, ее глаза светились жизнью, да и парню явно была приятна ее компания, хоть он и раз за разом краснел от ее взгляда, и смущенно косился на нее, когда она отворачивалась. Лучше Софи зайдет утром. То, что рассказала Эстель, никуда не денется, и точно может подождать до завтра.

Девушка, развернулась и зашла в кабинет медсестер, которые сладко дремали в своих мягких креслах. Взяв со стола желтый стикер и карандаш, она начеркала несколько слов и вернулась к палате Патрика. Софи осторожно прикрепила записку на косяк, так чтоб, уходя, Джейн, увидела ее и передала другу.

Покинув тренировочный центр, Софи поплотнее закуталась в пальто и решила пешком пройтись до своего дома. После того, как несколько дней назад ее выдернул из кровати охотник Артур Гиббз, больше похожий на приведение из детского мультфильма, она была дома всего лишь один раз – сегодня утром, когда в срочном порядке перерывала вещи, пытаясь найти что-то черное и не измятое, чтобы пойти на похороны Флина. Таким образом, к хаосу, созданному Патриотами, она добавила еще немного своего беспорядка. Дом существенно не пострадал после землетрясений, сопровождавших открытие входа к Вратам, но квартира требовала уборки и ремонта, превратившись в свалку вещей и мебели.

Погрузившись в размышления, охотница зашагала по знакомому маршруту. На метро она бы добралась намного быстрее, но сейчас ей хотелось побыть среди людей. Так что путешествие по оживленной улице ее вполне устраивало.

Улица, ведущая к ее дому, была особенно многолюдной. По обе стороны дороги стояло несколько мусороуборочных машин, помимо обычных прохожих туда-сюда сновали рабочие в специальных комбинезонах, а под домами возвышались горы мешков с мусором.

Софи ловко маневрировала в толпе, собираясь пройти к своему дому поближе, но увидела ярко-красную машину, припаркованную на обочине, которую раньше не было видно за огромным мусоросборником, и сбавила темп. Возле автомобиля стояла Шанталь, беседуя с невысокой девушкой в комбинезоне. Заметив охотницу, атаманша улыбнулась и склонила голову в знак приветствия. Софи ответила ей тем же и, поспешила вперед, решив не задерживаться. Значит, Шанталь все же удалось выжить после встречи с Мастерами и это даже немного обрадовало охотницу. Пока атаманша и ее шайка не вредили акропольцам, она не имела ничего против них.

Софи почти подошла к своему подъезду, когда из соседней бакалейной лавки высыпала толпа суетливых рабочих и оттеснила ее от дома. Нахмурившись, охотница уже собралась двинуться напролом, но тут почувствовала, что кто-то настойчиво дергает ее за рукав пальто. Взглянув вниз, она увидела мальчика, который не прекращал дергать ее, и, удивившись, опустилась на одно колено, оказавшись с ним примерно на одном уровне.

Под капюшоном зеленой куртки пряталось маленькое красивое личико. Изысканные аккуратные черты кого-то смутно ей напоминали, но она так и не могла понять, кого, ведь в них было еще очень много детской нежности и непосредственности. Светлые непослушные волосы торчали из-под капюшона, словно вот-вот собирались вырваться на волю. На вид мальчонке было не больше восьми лет.

– Малыш, ты потерялся? – ласково спросила Софи, рассматривая ребенка. Тот, в свою очередь смотрел на нее своими большими разноцветными глазами с нескрываемым восторгом. Мальчик неожиданно расплылся в самой искренней улыбке, которую девушка когда-либо видела и радостно сказал:

– Ты очень красивая!

И прежде, чем удивленная Софи успела что-то ответить, он засунул руку в карман, что-то достал оттуда и протянул ей в осторожно сложенной лодочкой ладошке, кивая на ее руку. Девушка протянула ее, и мальчик трепетно опустил ей на ладонь маленького бумажного журавлика. А потом рассмеялся и сорвавшись с места, скрылся в шумной толпе, которая аккуратно обходила Софи, словно вода, обтекающая огромный камень. Оторопело моргая, она огляделась по сторонам, но малыш исчез так же неожиданно, как и появился. Взглянув на бумажную птичку, девушка спрятала ее в карман и твердым шагом направилась к подъезду.

Дом выглядел весьма заброшенным, свет горел лишь в нескольких окна, и других признаков жизни не наблюдалось. Софи вздохнула, тоскливо рассматривая входную дверь. Она прожила здесь последние четыре года, и почему-то сейчас ей безумно не хотелось возвращаться в эту квартиру. Она долго стояла перед подъездом, чувствуя, как холодные дождевые капли щекочут лицо и как болят налитые свинцом ноги. Невыносимое ощущение того, что она не должна быть здесь, накрыло ее огромной волной, и, развернувшись, девушка так быстро понеслась по улице, что чуть не сбила с ног парочку прохожих.

Еще никогда в своей жизни она не бежала так быстро. Казалось, даже в те моменты, когда за ней гнались стаи озверевших демонов, Софи бежала намного медленней. Улицы, переулки, перекрестки, магазины, машины, светофоры – все это мелькало по сторонам, сливаясь в сплошное разноцветное пятно, пока, наконец, Софи не добралась до цели. Словно выпущенная из лука стрела, она пролетела мимо стеклянных автоматически открывающихся дверей и помчалась к лифту. Двери со скрежетом раскрылись, и лишь оказавшись в кабине, поднимающей ее на восемнадцатые этаж, она немного успокоилась.

Лифт открылся, и Софи оказалась в небольшом коридорчике с четырьмя дверями. Одна из них существенно отличалась тем, что возле глазка был нарисован забавный фиолетовый единорог, и именно в эту дверь охотница принялась барабанить. Софи стучала до тех пор, пока ей не открыл взъерошенный и сонный Орфей. Увидев подругу, он побледнел и едва не сполз по косяку на пол. Девушка не сразу сообразила, какая мысли первой пришла ему в голову, но, спохватившись, быстро сказала:

– С Ивой все в порядке! Ну… В смысле, без изменений…

Парень с облегчением выдохнул и, отступив на несколько шагов, тихо сказал:

– Последняя дверь в конце коридора.

Софи благодарно кивнула и направилась вглубь квартиры.

Дом Захарии был полностью разрушен, так что охотник предложил ему пожить у себя некоторое время. Учитывая то, что и самого Орфея сейчас нежелательно оставлять в одиночестве, Зак принял это предложение.

Софи не стала стучать и, осторожно приоткрыв дверь, проскользнула в комнату. Здесь было тепло и уютно, на стенах висело несколько полок, заставленных безделушками, парочка картин с пейзажами, а в воздухе царил неизменный запах конфет. Через огромные панорамные окна открывался изумительный вид на центр Акрополя, так что освещения хватало для того, чтоб в комнате царили легкие сумерки.

Захария сидел на полу возле окна, обложившись десятком больших подушек, которые, судя по всему, раньше были на кровати и занимали большую ее часть. Софи застыв, принялась рассматривать ловца. Он дремал, опершись на стену, и во сне казался еще более красивым, чем обычно. Изящные аристократические черты лица и тонкие лини скул сейчас были намного нежней, а пепельно-русые волосы небрежно торчали в разные стороны, хотя было заметно, что парень пытался их хоть как-то причесать и уложить.

Софи не хотела его тревожить, учитывая все то, что он сегодня перенес, но ждать до утра она не могла. Поэтому прислонившись спиной к двери, она тихо позвала:

– Захария…

Парень тут же открыл глаза и уставился на Софи, словно не понимая – она действительно здесь или просто снится. Несколько мгновений он неотрывно смотрел на нее, а когда, наконец, сообразил, что это не сон, резко вскочил, рассыпав выстроенную гору из подушек.

– Что-то случилось? Патрик… Ива… С ними все в порядке?

В ответ девушка лишь кивнула головой и подняла руки, жестом прося его не подниматься.

– А с тобой… Все в порядке?

Софи покачала головой, и выдавила из себя хриплое «Нет». Глубоко вдохнув, она принялась теребить пуговицы пальто, не зная, с чего начать. Голова просто разрывалась от бурлящих мыслей и всего того, что она хотела озвучить.

– Я должна тебе кое-что сказать, – шмыгнув носом, промямлила она.

Повисла тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание девушки.

– Нет, не должна, – Зак медленно поднялся и, поковырявшись в стоявшем рядом шкафу, достал оттуда длинную рубашку и положил на краешек кровати.

– Когда я вернулась в сад во дворе церкви, ты уже ушел… – Сказала девушка, наблюдая, как парень стягивает с кровати покрывало и аккуратно складывает его, видимо, собираясь лечь спать. Он что, даже не выслушает ее? После того, как она пробежала ради этого половину Акрополя?

– Да. Извини, – он потер руками лицо. – Мне нужно было поддержать родителей Флина…

– Но мне нужно что-то сказать тебе, – надорванным голосом перебила его охотница.

– Софи, не надо, – Захария покачал головой. – Поступки всегда красноречивее слов. И то, что ты, – он скользнул взглядом по циферблату своих наручных часов, – в три двадцать утра стоишь здесь… Это куда значительней тех слов, что ты сейчас собираешься мне сказать…

Девушка растерянно уставилась на него, не понимая, шутит он или нет.

– Ты уверен? – наконец, нерешительно произнесла она.

– Абсолютно, – парень кивнул на рубашку. – Так что давай, переодевайся и ложимся спать.

И не дожидаясь ответа, он залез под одеяло, приподнял его краешек и похлопал по кровати, приглашая девушку.

Несколько секунд она таращилась на него, а выйдя из ступора, схватила рубашку и быстро переоделась. Софи осторожно подошла к кровати и прошмыгнула под одеяло. Захария, лежа с закрытыми глазами, сладко потянулся. Охотница осторожно опустила голову на подушку, вдыхая приятный запах стирального порошка, который источало чистое белье.

Ловец дышал спокойно и размеренно, и когда девушка уже решила, что он уснул, тихо прошептал:

– Ты пялишься на меня.

– Возможно, – ответила она после небольшой паузы.

– Э, так дела не будет, – сказал он и его руки обхватили Софи, крепко прижимая к себе. Девушка уткнулась носом в его ключицу, чувствуя тепло, которым веяло от его тела и запах солнца. Слыша ритмичное биение его сердца, она закрыла глаза и наконец-то смогла расслабиться.

Положив одну руку ей под голову, он принялся нежно гладить мочку ее уха, а другую запустил в ее мягкие, слегка влажные волосы. Софи улыбнулась, думая, что если б была кошкой, то замурлыкала бы от удовольствия. Только теперь она успокоилась после тщетных попыток убежать от себя и могла приступить к тому, чего ей хотелось больше всего на свете – к отдыху.

Прижавшись к Захарии, она уже почти погрузилась в сладкую дрему, но внезапно его сонный голос вырвал ее из объятий Морфея:

– С сахаром или без?

– Что?

– Кофе… С сахаром или без?

– Без...

– Так я и думал, – Зак улыбнулся уголками губ и сразу же уснул.

Софи вышла из палаты Патрика, оставив его с Захарией. Ребята отвлеклись на какую-то новую серию приключенческо-фантастических книг, и охотница решила воспользоваться шансом, пока они снова не начали забрасывать ее расспросами об Эстель.

Остановившись возле лифта и протянув руку к кнопке, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Джейн стояла в дверях своей палаты, опершись на косяк и держась за раненый бок.

– Спасибо, – произнесла она.

– За что? – не понимая, переспросила Софи.

– За вчерашний вечер, – на лице Джейн промелькнула тень улыбки. – Ты даже не представляешь, как много для меня сделала. Патрик… Он замечательный… Возможно, ты помогла ему вчера спасти мне жизнь... Спасибо... – и развернувшись, она исчезла в палате, закрыв дверь, прежде чем Софи успела что-то сказать.

Задумавшись над этой маленькой беседой, охотница вошла в кабину лифта и уверенно нажала кнопку нужного этажа.

В длинном коридоре было очень тихо и безлюдно, и шаги гулко разносились от пола до потолка. Не теряя не секунды, чтобы внезапно не передумать, Софи направилась ко второй двери слева. Постучав, она робко приоткрыла дверь и вошла в кабинет Эстель. Женщина сидела за столом вместе с Бестибалем и отрешенно разбирала какие-то бумаги. Оторвавшись от рассматривания ярко-желтой папки, она перевела взгляд на гостью и испуганно застыла. Она была уставшая и, казалось, не спала всю ночь, хотя и попыталась скрыть это за макияжем.

Бестибаль сразу же вскочил на ноги, буркнув себе под нос что-то вроде: «Я вас оставлю…». Софи, заметив беспокойство на лице директора, опустила глаза и увидела на его руке обручальное кольцо, точно такое же, как и у Эстель.

– Нет-нет, оставайтесь, – сказала она, понимая, что он и так в курсе всего, и мужчина послушно опустился в кресло.

Девушка сделала еще несколько шагов и, наконец, решилась сказать то, ради чего пришла:

– Завтра Патрика выписывают из лазарета и мы хотим устроить небольшой ужин… Да и Орфею необходимо побыть в компании людей, которые любят его, больше чем пять минут на день. Нам всем это нужно. Там будут мои друзья. Моя семья… И если вы оба хотите присоединиться… Тогда завтра в пять, у меня дома. Полагаю, адрес вам известен…

Эстель ошарашено взглянула на Софи, не зная, что и сказать, так что за нее ответил Бестибаль:

– Мы обязательно придем… Спасибо!

– Хорошо, – девушка развернулась на каблуках, и уже было направилась к двери.

– София! – Эстель резко вскочила с места.

– Да? – глаза запекло от слез, и охотница неуверенно оглянулась. Женщина смотрела на нее такими же, полными слез, глазами. Ее руки, крепко прижатые к груди, заметно дрожали.

– А можно прийти пораньше и помочь что-то приготовить? – неуверенно спросила директриса.

Софи улыбнулась, из последних сил сдерживаясь, чтоб не заплакать.

– Конечно, – ответила она. – Тогда в три…

Девушка вышла из кабинета. Она не представляла, как пройдет завтрашний вечер, но знала, что то, что она сделала сейчас – самый трудный шаг в ее жизни. Казалось, даже возле Сумеречных Врат ей было намного проще. Ожидая лифт, она отмахнулась от надоедливых мыслей и принялась обдумывать сегодняшние планы. Сегодня ей еще нужно помочь Захарии и Орфею навести у нее дома порядок, убрав тот хаос, что воцарился после Патриотов. Но сначала, нужно наведаться на Дно и выполнить обещание, которое она дала чойфею.

.

Эпилог

Четырнадцать лет спустя

Надорванный писк будильника требовательно пронзил утреннюю тишину. Софи с неохотой высунула руку из-под теплого одеяла, пытаясь нашарить на прикроватном столике этот маленький адский механизм. То, что будильники придумали в аду у нее никогда не вызывало сомнений… Несколько раз она на ощупь похлопала по столику, и что-то с грохотом упало на пол и печальным, постепенно затихающим «дзинь» ознаменовало свою кончину.

– Наконец-то… Он мне никогда не нравился, – сонно пробормотал мужчина, спавший возле нее.

– Ты сам его купил, – шепотом напомнила Софи. В конце концов, она заставила себя открыть глаза и теперь, щурясь, разглядывала залитый солнцем потолок, пытаясь убедить себя оторваться от теплой кровати. Сегодня был очень важный день, и она просто не могла позволить себе проспать. Сладко потянувшись, она решительно откинула одеяло, и хотела было встать, но крепкие мужские руки обхватили ее за талию и притянули к себе.

– И я до сих пор не могу понять, почему ты меня тогда не остановила, – сказал Захария, зарываясь носом в ее волосы. – Еще пять минут…

– Хорошо, – зевнула Софи. – Но тогда сам будешь объяснять Иве, почему я опоздала…

Пробормотав себе под нос что-то невнятное, Захария быстро вылез из-под одеяла и, поднявшись, протянул руку.

– Ну уж нет! – cказал он, помогая ей встать. – А то сегодня она заберет мою душу, прежде чем я хоть что-то успею сказать. Так что я просто отдам ей тебя, – ловец лучезарно улыбнулся. – Но сначала я сделаю тебе кофе… Пошли.

Софи благодарно кивнула и поплелась за ним. Прохладный пол приятно холодил ноги и отгонял сонливость, витающую в воздухе. Протерев слипающиеся глаза, она решительно отмахнулась от мыслей о теплой и уютной кровати, настраиваясь на предстоящее сегодня событие. Пройдя по коридору, они остановились у закрытой двери кухни, откуда доносились чьи-то приглушенные голоса. Настороженно переглянувшись, Софи с Захарией отворили дверь и замерли на пороге.

Шестилетний Ноа, уплетал свой завтрак, сидя за столом и внимательно смотря мультик. На соседнем стуле примостился Гудвин – пушистый годовалый песик породы шелти, и с не меньшим интересом наблюдал происходящее на экране небольшого телевизора, стоящего на тумбочке.

Мальчик был настолько сосредоточен, что даже не обратил внимания на родителей. Его светлые волосы игриво торчали в разные стороны, лишь челка была тщательно зачесана назад – видимо, он приложил немало усилий, причем тщетных, чтобы ее уложить. Тонкими чертами лица и разноцветными глазами мальчонка был безумно похож на Захарию, но вот свой бойкий, неусидчивый и строптивый характер он полностью унаследовал от мамы. Его яркая разноцветная пижама с динозаврами была довершена элегантным галстуком-бабочкой, который он решил натянуть с самого утра.

Вдоволь налюбовавшись ребенком с порога, Софи с Захарией подошли к столу, встали напротив, загораживая телевизор, и склонились, опираясь локтями на стол. Они так долго и пристально всматривались в него, что малыш слегка растерялся.

– Что? – спросил он, поднимая брови. Его ложка с очередной порцией сухого завтрака замерла на полпути ко рту.

– Семь утра, – отозвалась Софи. – Сегодня не Рождество, а ты уже на ногах…

Она замялась, но Зак тут же подхватил:

– Так что у нас вопрос: кто ты и куда ты дел нашего сына?

Ноа едва удержался, чтоб не закатить глаза и, пожав плечами, сказал:

– Скоро приедете Хьюго и дедушка Бестибаль, я хочу их встретить. А еще хочу поздороваться с тетушкой Ивой…

– И ты ничего не забыл? – прищурившись, спросил Захария.

– Да нет… Ничего… Кровать я застелил, – глубоко задумавшись, Ноа разогнул указательный пальчик свободной руки, отмечая первый пункт. – Зубы почистил, причесался… Костюм висит в шкафу, а бабочку я надел. Вроде все.

– Ты уверен? – спросил отец, едва сдерживая улыбку.

Мальчик еще несколько секунд обдумывал что-то, а потом уверенно кивнул, с набитым ртом произнеся: «Угу».

– И бабочка для Гудвина тоже у тебя? – Захария перевел взгляд на пса и тот в ответ радостно заерзал на стуле, облизывая свой носик.

Ноа застыл, и на его лице промелькнула тень сомнения. Всего лишь на долю секунды, но Софи безошибочно уловила ее.

– Да, – наконец, ответил малыш и покосился на своего пушистого друга.

– Тогда хорошо, – Захария улыбнулся и, перегнувшись через стол, поцеловал сына в макушку.

Переведя взгляд с отца, который вынимал из шкафчика чашки, на маму, опершуюся на стол, Ноа одним махом доел завтрак, спрыгнул со стула и, прошмыгнув к двери, деловито заявил:

– Пойду еще раз посмотрю, все ли в порядке, – и в следующий миг уже исчез в коридоре. Гудвин завилял хвостиком и, склонив голову набок, принялся рассматривать своих хозяев.

– Тебе не кажется, что он нас осуждает? – спросил Зак, взглянув на песика.

– Да он только этим и занимается, – Софи выпрямилась и почесала любимца за ушком. На собачьей мордочке отразилось невероятное блаженство, и он только получше подставил ее под ласковые руки женщины.

– И так, – мужчина снял с полки у холодильника баночку с кофе. – У нас ровно семь с половиной минут, пока Ноа обшарит свою комнату и вспомнит, что оставил бабочку в ванной. За это время мы просто обязаны понять, кто главный злодей в этом мультике! Не знаю, как тебе, но мне это не дает покоя еще с прошлой недели. – Он остановился у кофеварки, одним глазом поглядывая на экран телевизора.

– Бабушка Клотильда, – Софи села на стул, на котором прежде сидел сын, и Гудвин, не теряя времени, опустил голову и передние лапки ей на колени.

Поглаживая шелковистую собачью шерстку, Софи с нежностью принялась разглядывать мужа, но он, занятый приготовлением кофе, не видел этого.

За все эти годы Захария порядком изменился. Он повзрослел и возмужал, превратившись из жилистого паренька в представительного крепкого мужчину. Чем больше времени Софи проводила с ним, тем меньше ей хотелось его придушить, несмотря на вечные шуточки. С годами они очень сплотились, как команда, а потом и как семья. Появившийся шесть назад Ноа был замечательным малышом и не догадывался, кем были его родители, и какую роль они сыграли для этого мира. И, к счастью, он был совершенно обычным и нормальным ребенком, не наделенным способностями сжигать целые города за считаные минуты. С каждым годом он все больше напоминал Софи того мальчика, которого она встретила возле ее бывшего дома в Акрополе, и который подарил ей тогда маленького бумажного журавлика. Кто знает, может через некоторое время ему действительно представится возможность увидеть свою маму в юности.

– Только не она, – ловец сел за стол с двумя чашками и, вручив жене ароматный кофе, продолжил. – Да ты посмотри на ее лицо! Она ведь и мухи не обидит. Так, у нас три минуты… Я слышу, как Ноа помчался в ванную… Какие еще варианты? Я больше склоняюсь, к тому, что виноват во всем дворецкий. А хотя…

Софи улыбнулась и поцеловала мужа в щеку. Сделав большой глоток кофе, она сладко зажмурилась, чувствуя, как улетучиваются последние капли сонливости. Так значительно лучше! Неожиданно в дверь постучали и, опустив собаку на пол, она пошла открывать.