Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Это самое оригинальное из того, что говорили девушки, пытаясь меня раздеть.

– Придурок, – холодно отрезала Софи.

– Ненормальная.

– Заткнись!

– Ты первая начала, – Зак все-таки стянул одежду. На месте сломанного ребра образовалась огромная гематома лилового цвета. Девушка нашла между лотками участок с чистым нетронутым снегом, и, набрав его в ладони, передала парню, велев приложить к синяку. Затолкав ловца под рядом стоящую карусель, подальше от любопытных глаз демонов, охотница исчезла на добрых десять минут. Вернувшись, она притащила с собой длинный узкий лоскут пестрой ткани и непонятную металлическую пластину. Где она это откопала, Зак не спрашивал.

Закончив колдовать над Захарией, она отошла, критически оценивая результат своих стараний. Получилось нечто среднее между корсетом и бандажом, который худо-бедно должен был фиксировать сломанное ребро при движениях.

– Теперь действительно лучше, – сказал ловец, одеваясь. – Спасибо, Софи.

В ответ она искренне удивилась:

– И это все? Вежливо и без насмешек? О, я не удивлюсь, если сегодня встречу единорога.

Зак рассмеялся и что-то сказал, но Софи его не услышала. Все слова утонули в оглушительном реве. Девушка подпрыгнула от неожиданности и, достав меч, бросилась к источнику звука. Ловец поспешил следом за ней.

Перед входом в горящий шатер, посреди запруженной демонами площадки стоял… Лев! Более прекрасного, и в то же время более ужасного существа Софи еще приходилось видеть. Он был значительно больше обычных львов, и казалось, сиял изнутри, окутывая все вокруг мягким желтоватым светом. Лохматая грива напоминала языки пламени, танцующие вокруг его головы. Все его тело было покрыто незнакомыми буквами, которые, словно были нанесены расплавленным золотом. Они ни на секунду не оставались на месте, переливаясь, расходясь в стороны и снова соединяясь.

Лев снова зарычал, и от его рыка не только вздрогнула земля, но задрожали уцелевшие фургоны и лавки, грозясь вот-вот рассыпаться. Демоны, находящиеся вокруг него, испуганно попятились. Лев сделал несколько шагов, и Софи заметила тянущийся за ним мерцающий шлейф света, что сразу напомнил ей о хвосте, который оставляет за собой комета.

– Это тот, о ком я думаю? – выдохнула она.

– Да, – тихо подтвердил ловец, как бы невзначай сделав несколько шагов вперед и заслонив собой девушку, не отрывая глаз от Стража.

Среди демонов находились не только виденные раньше хамелеоны и Наги, а и множество других чудищ, которых охотники и до смерти перепуганные ловцы видели впервые. Патриоты предусмотрительно попрятались в укромных уголках лагеря, ожидая, когда все решится без их участия. Бой прекратился, но кто одержал победу, было неясно. Страж тем временем остановился, глядя куда-то поверх толпы.

– Там Хоул, – прозвучал где-то рядом голос Патрика. Запыхавшись, он протиснулся между застывших хамелеонов. Сейчас у него была отличная возможность быстро с ними расправиться, но он побоялся, что среди них демонов может оказаться и кто-то из своих.

Софи резко оглянулась и шумно вдохнула воздух. Хоул завис высоко над землей. Подол его плаща трепетал на ветру, словно крылья. Его лицо, шея, руки – все было покрыто писаниями, такими же, как и у Леонарда. Серебряные волосы отражали свет от ослепительно-яркого нимба над его головой. Страж и сам излучал свет, только это сияние было таким же белым и холодным, как свет Луны.

– Мастеров здесь нет, – печальным тоном сообщил Патрик, возвращая Софи к реальности.

– Что? – спросила девушка, растерянно моргая.

– Мастеров нет, – повторил друг, – равно как и того идиота, у кого были Перчатки Димитрия. Они забрали его с собой… Зак! – он стукнул ловца по плечу, привлекая его внимание. Того не столько захватило рассматривание Стражей, как нарастающая паника в рядах демонов и мысль о том, что нужно побыстрее отыскать товарищей.

– Я прекрасно тебя слышу, Патрик, – огрызнулся ловец.

– Перчатки у Мастеров и угадай, у кого сейчас очень и очень плохое настроение, – охотник кивнул в сторону Леонарда. – Сейчас они начнут уничтожать здесь все без разбора. Улавливаешь, к чему я веду?

Захария заковыристо выругался, но не успел закончить тираду проклятий, как все демоны с воплями сорвались с места. Наиболее преданные своей идее и в то же время наиболее глупые бросились на Стража, некоторые затеяли стычки с охотниками и ловцами, но большинство просто попытались удрать отсюда как можно быстрее.

Не прошло и нескольких секунд, как Софи окружила толпа демонов. Патрика и Захарию возней отнесло куда-то в неизвестном направлении. Девушка рванулась вперед, расталкивая локтями всех на своем пути, но внезапно оказалась в крепких лапах Нага. Тварь, гогоча, притянула ее к себе и, с легкостью подняв над головой, бросила толпу. Софи приземлилась прямо на головы хамелеонам, что немного смягчило удар, но не особо. Девушка со стоном поднялась, пока ее не затоптали. Разбитые губы кровоточили, во рту явственно ощущался противный металлический привкус. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и отчетливо замелькали яркие черные точки. Кто-то цапнул ее за руку и она, недолго думая, свернула кусачему демону шею одним ловким движением.

Сделав несколько неуклюжих шагов, она увидела перед собой знакомый силуэт. Кажется, это был Кук. Или хамелеон, принявший его облик? Надо что-то у него спросить, чтоб убедиться, что это ее товарищ… Софи только открыла рот, но не успела произнести ни слова. Парень зло ухмыльнулся и изо всех сил ударил ее по голове рукояткой меча.

10 . Волки в овечьих шкурах

Кук был просто вне себя от ярости. Схватив со стола тяжелую старинную вазу, он замахнулся и швырнул ее в Гарри. Ваза пролетела в нескольких сантиметрах от макушки бывшего охотника и с глухим ударом стукнулась о стену, рассыпавшись на сотни мелких осколков. Пока Кук рвал и метал, ему только и оставалось, что уклонятся от самых различных предметов, запущенных в его сторону.

– Кучка жалких шутов, – гневно выплюнул Кук, переворачивая стол, за которым еще недавно сидела Роуз Догерти. – Гарри, да она уже была у меня в руках! – прорычал он, подбирая с пола мигающую настольную лампу. – Да ты хоть понимаешь, какую чушь мне пришлось нести, чтоб оправдать свое нападение на Софи! Этот клоун Орфей все видел, и сначала чуть башку мне не оторвал. Я готов поклясться, он не поверил ни единому моему слову!

– Да, мы к такому не были готовы, – прошипел Гарри, запрыгивая на диван и выставляя перед собой огромную подушку, словно щит. – Никто даже и предположить не мог, что нам помешают. Пока вы копошились в Бронсе, Мастера Сайк и Велтраут с парочкой Патриотов должны были забрать Кисть. И все это казало очень легкой задачей…

– И Кисть уже должна была оказаться у нас! – вазы закончились, и охотник принялся сметать книги с полок.

– Послушай, хватит уже кабинет крушить, – процедил Гарри. – Никто не знал об Ифритах, и ты в том числе!

Кук резко обернулся и волком взглянул на товарища:

– Не смей...

– Но ведь это правда. Адельруна сказала, что они все время называли Элемент – Кистью Желаний, и как мне кажется, они ничего и не знают о Стражах и Сумеречных Вратах. Но мы найдем их, вот увидишь… Тем более что Перчатки Димитрия уже у нас, и отобрать то, что по праву принадлежит нам будет несложно.

– Ты забыл одну деталь, – Кук вытер взмокший лоб и заорал изо всех сил, – Орфей все ВИДЕЛ! И он не повелся на наспех выдуманную басню о том, что я принял Софи за ее двойника-хамелеона. Ты бы видел выражение его морды, пока я плел все что в голову приходило… О, теперь он с меня глаз не спустит. Да я не смогу к ней метров на десять теперь подобраться без подозрений… Это вы все испортили! – охотник изо всех сил швырнул на пол увесистый фолиант и, тяжело дыша, опустился на перевернутый книжный шкаф.

В комнате повисла тишина. Парни молча смотрели друг на друга, обдумывая каждый свой вариант, как лучше выкрутится из этой ситуации. Прошло не менее четверти часа, прежде чем Гарри, наконец, произнес:

– А Орфей тебе что-то конкретно сказал?

Кук покачал головой.

– И без слов было все ясно. Я уверен, что ему хватит ума сложить все детали и понять, что я не совсем тот, за кого они меня считают. Конечно, связать меня с тобой, Дороти, а тем более Мастерами пока невозможно, я по этому поводу даже не волнуюсь. Но вот с Софи все теперь будет куда сложней.

– Ну, это не так страшно. Когда Кисть окажется в наших руках, нам уже не придется притворяться, и мы сможем действовать в открытую.

– Да, но… – Договорить Кук не успел, так как дверь с грохотом распахнулась и на пороге нарисовалась Дороти. Удивленно уставившись на хаос, заполонивший кабинет, она покачала головой. Дорогая мебель была изувечена, растерзанные экземпляры редких книг небрежно валялись на полу, а от антикварной посуды, некогда украшавшей кабинет, остались одни осколки.

Девушка фыркнула и, недовольно осмотрев ребят, обратилась к Куку:

– Надеюсь, тебе есть что сказать в свое оправдание!

– Мне сегодня пришлось слишком рано вставать, – съязвил он в ответ.

Отвернувшись от соратников, он встал и подошел к окну, за которым открывался великолепный вид на ночную столицу. Наручные часы показывали ровно два часа ночи, так что оставалось совсем немного времени до возвращения в Тренировочный Центр через портал.

Коснувшись лбом холодно стекла, он гневно сжал кулаки, предаваясь размышлениям. Откуда взялись эти чертовы Ифриты? И как они умудрились стащить Кисть до прихода Мастеров? И им еще хватило наглости оставить записку со словами: «Возможно, в следующий раз ваше желание исполнится».

Настолько дерзкого поступка Кук себе и представить не мог. Ну ничего, каждый Ифрит и ему подобный, кто посмел позарится на Элемент, собственноручно подписал себе смертный приговор.

Потерев виски, охотник развернулся к друзьям.

– Ну как, есть предположения, откуда они узнали, что Мастера придут за Кистью?

– Да у Ифритов доносчики на каждом шагу, – пожала плечами Дороти. – То, что они обитают за городом, не значит, что они далеки от происходящего здесь. Меня вот больше интересует как эта Софи, – произнеся имя охотницы, девушка скривилась, словно откусила лимон, – узнала о Перчатках? И что главное, заявилась туда со Стражами… Их, кстати, только двое было?

– Это уже не имеет значения, ведь они у нас, – не сдержал улыбки Кук. – Мне кажется, Димитрий и Сэмаэль отправились искать Кисть, надеясь, что нападут на след Мастеров, а те приведут их куда следует. Так, мне нужна Догерти, – он многозначительно взглянул на Гарри, – она еще долго продержится?

Гарри запустил ладонь в уже довольно отросшие волосы и отбросил с глаз непослушные прядки.

– Вряд ли, – честно признался он. – Она хиреет не по часам. Кук, надо все хорошенько продумать… Сегодняшняя встреча нашей марионетки с Мастерами может быть последней. Ее дух практически сломлен и ей осталось недолго. А когда она умрет, тело нам недолго прослужит… Конечно, демон, обитающий сейчас в ней, сможет отсрочить разложение, но буквально на несколько часов.

– Вот черт! – охотник мельком взглянул на часы, не обратив внимания на время, которое они показывали. – Ладно, я что-то придумаю. А я смогу ею управлять?

– Конечно, – кивнул Гарри. – Кстати, сегодня я должен встретиться с Патриком.

Дороти скрестила руки на груди и вопросительно изогнула бровь.

– Что, у тебя какие-то проблемы? Или ты испугался? А может, ты вдруг решил стать хорошим братом?

– Солнышко, если ты сейчас же не заткнешься, проблемы начнутся у тебя, – предупредил Гарри нарочито мягким тоном. – Так какой у нас план?

– Никакого, – глубоко вдохнул Кук, наблюдая, как удивленно вытягиваются лица друзей. – Дороти, вызывай Мастеров, а я постараюсь сделать так, чтоб Догерти нам больше не понадобилась. Гарри, ты поможешь мне с переговорами, а потом уже встретишься с братом… Когда закончим, мне придется заглянуть в Лигу, кое-что забрать. А когда я вернусь, надо будет найти Кисть и готовится к наступлению.

– Что? – неожиданно воскликнула Дороти. – Кук, мы так не договаривались! Ты ведь обещал... Вы оба обещали мне, что сначала я рассчитаюсь с Бенсон и ее дружками!

Придав своему лицу страдальческое смирение, охотник сказал:

– И мы сдержим свое слово. Когда Кисть Хоула окажется у нас, у тебя будет больше часа и целый легион демонов в придачу и ты сможешь сделать с ними все, что пожелаешь… С одним только условием: Софи и Орфей должны остаться в живых.

– Ты шутишь? – захлебнулся смехом Гарри. – Фея? Ты ведь его ненавидишь.

– Вот именно. У меня с ним свои счеты. И после того, как я с ним рассчитаюсь, смерть покажется ему высшим благом. А теперь давай займемся Мастерами.

Исхудавшая и безжизненная Роуз Догерти медленно семенила пустым коридором, ведущим в зал совещаний, где ее уже дожидались Мастера. Гарри, пряча самодовольную ухмылку, степенно шагал рядом. Дороти, выполнив поручение, осталась в одном из кабинетов вместе с Куком.

Стук каблуков гулким эхом разносился по практически пустой резиденции. Уже на протяжении длительного времени она пустовала. Охранников заменили несколько Нагов, а Гарри позаботился, чтоб здесь не осталось любопытных чиновников, которые б могли заподозрить неладное и начать бить тревогу. С тех пор, как им удалось захватить Роуз и превратить ее в послушную поломанную марионетку, вход в резиденцию был доступен только избранным. Так же, пришлось прибегнуть к помощи Мастеров, чтоб защитить здание от Стражей, на случай, если у них возникнет желание наведаться сюда и лично разобраться с президентом. И стоит отметить, демоны постарались на славу, провернув грандиозный фокус, искусно замаскировав резиденцию от противников, и теперь Стражи не могли даже отыскать здание. Поистине, Мастера умели выборочно отводить глаза. А вот для жителей Аркадии все оставалось по-прежнему и они даже могли добиться встречи с президентом вместо какого-либо чиновника. Все это время Гарри приходилось мужественно исполнять роль главы государства, благо, он уже поднаторел в политике.

– Ну и как ты себя чувствуешь? – осторожно нарушил тишину Гарри, адресуя вопрос Куку, управлявшему президентом.

– Бывало и лучше, – неуверенно произнесла Роуз. – Такое ощущение, что я напялил на себя липкую мокрую одежду.

– К этому ты скоро привыкнешь, – улыбнулся парень, открывая дверь.

Мастера уже собрались в привычном для них зале, только на этот раз их было четверо. И они были чрезмерно возбуждены, что-то бурно обсуждая.

– О, Рози, наконец-то! Мы уже заждались! – воскликнула Велтраут, прерывая беседу с Сайком и поднимаясь навстречу президенту. – А это еще кто такой? – удивленно спросила она, кивая в сторону Гарри и хищно прищуривая свой единственный глаз.

– Скоро узнаешь, – равнодушно бросила Догерти, прошагав мимо нее к огромному круглому столу. Минуту помедлив, пока Кук собирался с духом, президент резко развернулась на каблуках и обратилась к собравшимся:

– Итак, господа, времени на пустые разговоры у нас нет, так что начнем. А почему вас всего четверо? Где остальные?

– Они ищут Ифритов, – ответила Альдеруна, переглядываясь с Самсоном и поглаживая своего огромного отвратительного паука, мирно дремлющего на плече.

– И есть успехи? – Роуз сегодня была на удивление резкой и требовательной, хладнокровно выдерживая тяжелые взгляды демонов. Гарри про себя отметил, что Кук держится намного лучше, чем он.

– Конечно, – кивнул Сайк, – мы знаем, что их логово находится за Акрополем, где они могут невозбранно устаивать свои автомобильные забавы. На данный момент их там нет, но нам удалось узнать, что сегодня в полночь у них будет весьма особенная гонка. Угадайте, что достанется победителю?

Президент кивнула и, скрестив руки на груди, продолжила:

– Прекрасно. Я думаю, мне не стоит лишний раз делать акцент на том, что сегодня у вас нет права на поражение. Даже если там будут Извечные и все Стражи – мне плевать. Кисть сегодня должна оказаться у нас. Делайте что хотите, но вы должны принести мне ее. Надеюсь, я доступно изъясняюсь? – женщина замолчала, глядя на мастеров. Дождавшись утвердительных кивков, она продолжила, – Перевод гримуара – вы уверенны в его точности?

– Без сомнений, Рози, – подтвердила Велтраут, доставая из внутреннего кармана мантии увесистый фолиант. Он выглядел настолько древним, что казалось, стоит к нему притронуться, и он рассыплется в прах. Видимо, здесь не обошлось без магии – вряд ли бы демону удалось просто так донести в кармане столь ветхую и увесистую книженцию.

Велтраут протянула гримуар Роуз, и та изобразила на лице легкую улыбку в знак благодарности. На лице демоницы расцвела радостная улыбка.

– Значит, план действий таков. До начала остается меньше суток… Продолжайте выпускать в город обитателей Дна, пусть они вместе с Патриотами отыщут девчонку и ее товарищей, а заодно отвлекут от вас внимание Лиги. Собирайте всех, кого можете, призывайте армию Ада… В случае если противник окажется сильнее, в чем я очень сомневаюсь, можете призвать Ангелов. Но все-таки, охотники и эти смешные ловцы – кучка детей с мечами в руках и они не смогут оказать Стражам надлежащую помощь и завладеть Абсолютным Элементом, так что, с крылатыми спешить не надо. Кстати, можете использовать Перчатки Димитрия, это значительно облегчит работу. В любом случае, сегодня мы или откроем Сумеречные Врата, или сотрем этот чертов Акрополь с лица Земли! – Догерти замолчала, и Гарри едва удержался от аплодисментов. Речь президента была настолько пылкой и решительной, что даже у него перехватило дыхание.

– Вы в этом уверены? – осторожно подал голос Самсон. – Даже если мы заполучим Кисть, нам не обойтись без Элемента Огня, а к девчонке так просто не подступишься. Рядом с ней всегда ошивается кто-то из Извечных. Я знаю, они смертны, но прежде, чем мы их прикончим, они успеют связаться со Стражами.

– Неужели похоже на то, что у меня есть сомнения? – холодно спросила президента, испепеляя демона взглядом. – Что касается Софи, можете не волноваться. Возле нее находится мой человек, и она считает его другом. Так что, когда наступит время, она окажется у нас.

Мастера изумленно переглянулись и загудели, переваривая полученную информацию. До сих пор они думали, что Догерти помогают только Патриоты с демонами.

– И как это понимать, Рози? – Велтраут покачала головой, разметав по плечам свои ярко-красные волосы. Ее тон был полон недоверия, а взгляд сфокусирован на Гарри.

– Как тебе удобно, так и понимай, – парировала президент. – Мне стоило огромных усилий сделать так, чтоб об этом человек никто не узнал, ни при каких обстоятельствах. У вас полно других забот, а Софию предоставьте мне. И вот еще что. Этого юношу зовут Гарри, и он один из моих доверенных лиц. Всего их трое. И сегодня они будут работать с вами там. Я, в свою очередь, вынуждена остаться здесь, когда Акрополь падет, ведь за стенами резиденции я стану слишком легкой добычей для Стражей. Гарри, Дороти и Кук, который и является моим доверенным человеком возле Элемента Огня. Они получают из моих рук все полномочия, они полностью проинформированы о том, что делать дальше и как поступать в тех или иных ситуациях. Их приказы должны выполняться однозначно и безоговорочно.

– Что? Почему они, а не мы? – возмущенно подался вперед Сайк. – Это ведь простые, ничем не примечательные смертные! Мы, высшие демоны, рискнули всем, и пришли тебе на помощь, а ты пытаешься сделать нас подчиненными этих малолеток? Я не собираюсь их слушаться! Они…

– Молчать! – Роуз рявкнула так грозно, что даже Гарри подпрыгнул. Кто-то, а Кук точно был достоин награды за изумительную актерскую игру. – Вы смеете во мне сомневаться? Вам мало того, что вы должны сделать, прежде чем начнутся эти идиотские гонки? У нас всех одна цель… А если кто-то вздумает бунтовать, мигом отправится в самое Пекло!

– Только вместе с тобой, дорогуша, – проворковала Велтраут. Кук не был осведомлен о сделке, которую Гарри заключил с Мастерами и на миг растерялся.

– Оно того стоит,– в конце концов, отрезала Роуз.

Альдеруна прокашлялась и тихо произнесла:

– Если ты полностью им доверяешь, значит, и мы тоже. И в тебе мы абсолютно не сомневаемся. А как мы узнаем тех двоих?

– У Гарри сейчас есть одно неотложное дело, – сказала Роуз, вовремя вспомнив о встрече бывшего охотника с Патриком. – Потом он будет помогать Куку с Софией. Они будут держаться вместе, так что проблем у вас не возникнет. А Дороти сейчас подойдет сюда и будет помогать вам с подготовкой... Мне кажется, здесь дело не обойдется лишь чтением заклинаний. Как я понимаю, нужен какой-то ритуал?

– Да, – утвердительно кивнул Самсон,– и нам понадобятся довольно редкие ингредиенты. Но к счастью, они у нас есть. Пылятся на полках еще со времен Утерянных.

– Ну что ж, господа, приступаем к работе! – президент передала книгу Гарри и, похлопав в ладони, направилась к двери. – Встретимся в Новой Вселенной.

* * *

Голова взорвалась непереносимой болью, стоило Софи только приподнять веки. В ушах стоял звонкий гул, словно кто-то надел ей на голову колокол и изо всех сил трезвонил по нему, глаза слезились, а во рту все так же ощущался тошнотворный привкус крови.

Не найдя в себе сил подняться, девушка осторожно покосилась вправо, и этого вполне хватило, чтоб рассмотреть крохотную палату лазарета, находящегося в тренировочном центре.

Белоснежные стены неумолимо давили со всех сторон, вызывая приступ клаустрофобии, которой у нее отродясь не было. Сердце заколотилось в груди, словно пыталось куда-то ускакать, дыхание стало прерывистым, и охотница гулко втянула воздух. Ухватившись за край кровати, Софи собрала все силы и попыталась подняться, но руки предательски задрожали, и она рухнула на подушку. В голове словно взорвалась бомба, и девушка, не сдержавшись, застонала, приложив дрожащую руку к вспотевшему лбу.

– Эй, тихо, тихо… Софи… – над нею сразу же появился Захария, дремавший на соседней кровати до ее пробуждения. – Все в порядке… Только не делай резких движений, – парень осторожно обхватил ее за плечи, помогая подняться. – Вот так, хорошо, – сказал он, изучая ее побледневшее лицо.

Она не успела произнести ни слова, как рядом появилось маленькое ведерко для бумажных отходов, прежде стоящее возле столика. Девушка вопросительно уставилась на ловца.

– На всякий случай, – он осторожно присел на краешек кровати. – У тебя легкое сотрясение, так что может стошнить.

– Просто прекрасно, – прохрипела она, неприятно удивившись слишком грубому и противному звучанию своего голоса. – Не знаешь, с чего начать день – начни с сотрясения мозга. Непередаваемые ощущения гарантированы. Мне бы хотелось вспомнить, что же случилось, но даже думать больно. Может, расскажешь?

Захария грустно улыбнулся.

– Это Кук постарался, случайно приняв тебя за хамелеона, – тихо ответил он, укрывая плечи девушки одеялом. Поднявшись, он подошел шкафчику, висевшему на противоположной стене, и принялся что-то усердно там искать, перебирая различные блистеры, бутылочки, баночки с таблетками, тихо читая названия лекарств. – Повезло, что рядом оказался Орфей и вовремя его остановил, иначе все могло бы закончиться… – Ловец умолк, проверяя содержимое маленького синего флакончика. – Вот оно!

Он отошел к столику и через миг развернулся, протягивая Софи стакан воды и несколько крохотных голубых таблеток.

– Выпей. Тебе сразу станет лучше.

– Ты точно в этом уверен?– спросила Софи, глотая лекарство.

– На все сто. Еще во время обучения в Академии мне часто приходилось работать на износ, и только это помогало мне не свалиться замертво от боли и переутомления. Посиди спокойно минут десять, и боль улетучиться. Так вот, на чем я остановился?

– На том, что Кук съездил мне по голове, – напомнила Софи, забавно прищурившись. Окна в палате отсутствовали, а лампы дневного света весьма раздражали и заставляли глаза слезиться. – Перчатки Димитрия, я так понимаю, уже у Мастеров? О, кстати, а где все остальные? Я имею в виду Патрика, Орфея, твоих товарищей … С ними все в порядке?

– Да. К сожалению, Абсолютный Элемент захватили демоны вместе с Патриотами, – Захария помрачнел. – Да и Стражи были очень недовольны тем, что мы позволили тебе прийти Мастерам прямо в лапы. Попадись ты им на глаза в пылу той драки, и они не стали бы медлить, чтобы поймать тебя. Леонарду бесполезно доказывать, что пытаться контролировать тебя – это то же самое, что пытаться контролировать лесной пожар: смысла ноль, зато можно обжечься, а то и сгореть дотла. – Он хмыкнул, скользнув по девушке взглядом, и продолжил. – Все, кто был с нами в Бронсе, живы-здоровы и бродят где-то по тренировочному центру. Только Патрик куда-то ушел час назад. Я пытался его остановить, но он сказал, что у него чрезвычайно важное дело и он вернется, как только все уладит.

– Что? – Оторопела Софи. – Он не сказал, куда собрался?

Захария пожал плечами и покачал головой. Охотница резко спрыгнула с кровати и тут же об этом пожалела. Обещанные десять минут еще не истекли и волшебные таблетки не успели подействовать.

– Я слишком хорошо знаю Патрика, – затараторила она, метаясь по палате в поисках своей одежды. Сейчас на ней была только дурацкая больничная рубашка до колен, больше напоминающая мешок. – И если он куда-то ушел, оставив меня здесь одну, то это должно быть что-то действительно серьезное. Тем более, я уверена, что с ним что-то происходит, и наверняка это как-то связано… В общем, мне нужно его найти. Где все мои вещи?

Занятая лихорадочными поисками, Софи не заметила, как ловец постепенно изменился в лице. Понаблюдав за ней еще несколько мгновений, он глухо сказал:

– Софи, неужели ты меня настолько не замечаешь? Ты ведь оставалась здесь не одна. Знаешь, ты наверное, единственная девушка в мире, которая никогда не была одна. Ведь если рядом нет Патрика, это не значит, что нет никого… Что нет меня. Но ты настолько зациклена на том, чтобы сохранить ту хрупкую связь между вами, что не разрешаешь мне даже быть твоим другом. Да, я знаю, мы начали все неправильно и не с того конца, но учитывая все происходящее, у нас не было на это времени. И виноватых в этом нет, так уж сложилось… Я не требую от тебя ничего, я приму все, как есть. Но мне необходимо знать, что я для тебя не только высокомерный придурок, которого волею случая занесло в твою мирную жизнь для того, чтобы всячески ее испортить. Но, черт возьми, Софи, ты ошибаешься! Ты ведь не помнишь ничего о том, кто ты и кто мы на самом деле. А рассказать, хоть как-то объяснить это невозможно. Ты воспринимаешь всех нас, как людей, но забываешь о том, что мы намного большее. Мы слишком древние и слишком значимые, чем это возможно представить… Как невозможно представить то, что некие бесплотные явления, которые существовали от начала времен и были неспособны к чему-либо, кроме своих истинных предназначений, прониклись любовью к Огню… К тебе… Помни, когда возникла ты, кроме Тьмы был еще и Свет.. И с тех пор ничего не изменилось, ничего не случилось такого, чтобы… – Захария умолк на полуслове. Дверь распахнулась и в палату вошла Эстель. За ее спиной маячила невысокая девушка, с невероятно кудрявыми каштановыми волосами, напоминающими грозовую тучу, окутывающую нежное личико. Поправив сползшие на нос очки, она принялась копошиться в кипе бумаг, которые держала в руках.

После того как Дороти предала охотников, загнав их в лапы Патриотов, и пропала без вести, Эстель пришлось срочно искать ей замену. Захария перевел взгляд с директрисы на незнакомку и прошептал, обращая к Софи:

– А впрочем… Забудь.

– Эй! Стоп-стоп-стоп! – Эстели замахала руками и шагнула назад, загородив собою проход, когда Зак, отступив от Софи, направился к двери. – Никто никуда не уходит. Как ты себя, чувствуешь, София?

– Отлично, – не моргнув, соврала охотница, чувствуя всего лишь слабое улучшение общего состояния.

Женщина поджала губы, внимательно изучая подопечную.

– Ты уверена? Доктор Стемфилд сказал, что у тебя незначительная травма головы. Легкое сотрясения, ничего серьезно, но если…

– Со мной все нормально!

– Ну, как скажешь, – недоверчиво хмыкнула Эстель и повернулась к секретарше, которая как раз откопала нужную бумагу. – Мириам, принеси из склада два комплекта одежды. А вы слушайте меня. Стражи запретили покидать Тренировочный Центр. Акрополь сейчас переживает далеко не лучшие времена… Демоны так и лезут со Дна, нападают на мирных граждан, крушат имущество… Все охотники и ловцы сейчас в городе, за исключением команд Альфа и Бета и команды Захарии. Сейчас все они в комнате отдыха, ну или в тренировочных залах… Душевые работают, кафетерий тоже, так что вы можете привести себя в порядок, поесть и отдохнуть в ожидании следующих распоряжений. – Закончив речь, директриса развернулась и вышла из палаты. Гулкое эхо ее каблуков разносилось по коридору, пока она не покинула этаж.

Мириам отправилась за одеждой, предусмотрительно попросив ребят дождаться ее здесь. Захария и Софи, оставшись наедине, только переглянулись, но так ничего и не сказали друг другу.

* * *

Прохладная вода стекала по разгоряченной коже, приятно охлаждая и взбадривая уставшее тело. Софи убрала с глаз мокрые волосы и принялась изучать рисунок на запястье, оставленный Ифритами. Он напоминал голограмму – серебристое изображение мифической волшебной лампы, переливающееся от малейшего движения. В том, что Шанталь все же буде ждать ее на старом аэродроме, охотница уже убедилась, обнаружив в женской раздевалке записку, пришпиленную к шкафчику с ее именем. Короткая фраза: «Все в силе. Ш.» – означала, что Кисть до сих пор в безопасности, а не в лапах Мастеров. Да и тот факт, что вход к Сумеречным Вратам еще не открыт, был красноречивее любых слов.

Закрутив кран, девушка завернулась в полотенце и вышла из душевой кабинки.

– Конечно, мы что-то придумаем, – вяло произнесла Джейн, протирая плечо влажной мочалкой, сидя над большим тазиком. Из-за огромной раны она не могла принять душ, так что пришлось выходить из положения хоть так.

Когда Софи проснулась, все ловцы и охотники уже находились в тренировочном центре, за исключением Патрика. О том, что командир Альфы самовольно куда-то отлучился, Эстель пока что не известили, но это был всего лишь вопрос времени.

Ива сидела недалеко от входа, на длинной деревянной скамейке. Насыщенные рыжие пряди ярко выделялись на фоне непривычно бледной кожи, а забавные веснушки, украшавшие ее лицо и плечи, непонятным образом куда-то исчезли. На девушке было только нижнее белье, но в компании подруг она не смущалась, и не спешила одеваться, усердно втирая в руку приятно пахнущий крем. Заметив Софи, она нахмурилась и, уставившись в пол, произнесла: