Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Софи уверенно переступила порог комнаты и прикрыла голову. Прямиком с потолка валил густой пушистый снег, покрывая комнату холодным белым одеялом.

– Патрик, – девушка бесцеремонно направилась к другу, расталкивая ледяные фигуры Гарри, старясь разбить их как можно больше.

Парень даже не поднял голову, и охотница, опустившись рядом с ним на колени, осторожно прикоснулась к его лицу. Его кожа была твердой и ледяной, словно обмерзлый камень.

Ее сердце лихорадочно заколотилось в груди, а в голове промелькнула, казалось, спасительная идея и Софи уцепилась за нее, как утопающий за соломинку. Если разрешить Патрику ускользать каждый раз, эта игра в догонялки будет длиться целую вечность, а если учесть, что они оба сейчас лежат на дне озера, то шансы на встречу с вечностью существенно возрастают.

– Выслушай меня… Только внимательно! – она приподнялась и теперь почти касалась его лица кончиком носа. – Я всегда отыщу тебя, сколько бы ты ни прятался в этой своей тьме… Это все не настоящее. Чем больше ты убегаешь от себя, тем дальше ты прячешься и от меня. Ты мой самый лучший друг, самый близкий и дорогой мне человек. Я люблю тебя, и это никогда не изменится! Ты слышишь меня? Никогда! И, если ты забыл, то спешу напомнить: там наверху есть как минимум три человека, которые любят тебя не меньше. Ты нужен мне. И им ты тоже нужен. И именно сейчас не я должна идти за тобой, как это бывало обычно, а ты за мной. Хорошо? Я знаю, ты сможешь… Во тьме всегда следуй за светом, так ведь? – с этими словами Софи подалась вперед и поцеловала его замерзшие губы.

Она вложила в этот поцелуй все свое отчаяние, все свое тепло и желание вернуть друга, чего бы ей это ни стоило. Казалось, прошло несколько часов, а она все так же сидела рядом с ним, все так же касаясь своими губами его. Надежда уже начала покидать ее, как внезапно, Патрик пошевелился. Лед, похоже, тронулся. Его руки обвились вокруг подруги, заключая ее в тесные объятия.

– А вот и ты, – охотница осторожно отстранилась, вглядываясь в лицо Патрика. Он мягко улыбнулся и кивнул, но ничего не сказал.

Стены комнаты пошли трещинами и сквозь них начала просачиваться вода, наполняя помещение, словно аквариум. Улыбка не сходила с лица парня, только теперь из его рта текла вода, заливая одежду. Постепенно его глаза остекленели, кожа, не успевшая полностью оттаять, посинела, и он стал походить на утопленника. Софи испуганно отшатнулась, вырываясь из его объятий.

– Нет, только не это, – прошептала она, закрывая глаза, не в силах больше смотреть. – Пожалуйста, не надо опять… Прекрати…

Но Патрик не отвечал. Вода все больше прибывала и за считаные минуты наполнила помещение до самого потолка. И Софи снова начала тонуть.

Кто-то с огромной силой давил на грудную клетку и ребра отозвались тупой болью. Ледяная вода хлынула из легких, обжигая горло. Охотница перевернулась на бок, кашляя и выплевывая грязную жижу, и ощутила под собой липкий мокрый снег. Перед глазами все кружилось с невероятной скоростью, а воздух отказывался проникать внутрь тела.

– О боже… – Тяжело дыша и громко стуча зубами, Патрик обессилено опустился рядом, накрывая ее сверху своим телом и уткнувшись головой в снег. – Как же холодно!

– Это твой очередной трюк? – сдавленно спросила Софи, не решаясь открыть глаза. Тело настолько задубело от холода, что она даже не чувствовала своих движений. Мокрая одежда примерзла к коже, и все это было слишком уж реальным, чтобы быть просто игрой воображения друга. В его фантазиях она бы ничего такого не почувствовала.

Патрик попытался ответить, но его захватила волна болезненного кашля, и он долго не мог остановиться. Охотница медленно поднялась, отодвинув Патрика, и огляделась. Они находились на берегу озера, которое вновь приобрело привычный болотный цвет и невероятно противный гнилостный запах.

Значит, удалось! У нее все получилось! Радостно вскрикнув, Софи повисла на шее Патрика, который только-только поднялся на ноги. Все еще не веря в происходящее, девушка вцепилась в него так, словно боялась, что стоит ей его отпустить, он снова исчезнет. Продержав его в объятиях несколько минут, она обнаружила, что парень обнажен по пояс, что было весьма странным для столь суровой погоды, и где его одежда они оба не имели понятия.

Патрик улыбнулся, растирая подруге спину и пытаясь отлепить от кожи примерзшую одежду:

– Все хорошо Софи… Теперь все хорошо. А если б здесь не было так чертовски холодно, то было бы еще лучше! Судя по иллюминации, в городе сейчас вечеринка? – он кивнул в сторону Акрополя. – Видимо, в честь открытия Сумеречных Врат... Вот черт! – громко шмыгнув носом, он отшатнулся от подруги и испуганно спросил, глядя ей в глаза, – где Захария?

Софи не ответила, но охотник все понял по тому, как она изменилась в лице. Прошипев несколько проклятий, он посмотрел на мотель.

– Я не позволю ему вернуться к Вратам! Не быть этому! Софи, нам срочно нужно найти сухую одежду и отправиться в город…

– Ты пропустил слишком много событий, и должен кое-что знать, – девушка закусила губу, обдумывая, как более лаконично пересказать ему все, что случилось за последние сутки, об Орфее, Иве, Куке, и покрутилась на месте.

В поле зрения попал огромный белый пакет, слегка припорошенный снегом. Он лежал чуть поодаль, и она не сразу заметила его. Захария, прежде чем покинуть территорию мотеля, оставил им одежду, которую захватил из дому, вернувшись из Министерства. Значит, он знал… И спланировал все заранее… Он дал ей спасти Патрика, а сам решил пожертвовать собой, вернувшись к Вратам…

Бросив напарнику сухие вещи, девушка достала из пакета маленький клочок бумаги с одним-единственным словом: «чойфей». Совсем рядом она обнаружила и выглядывающую из-под снега рукоять своего меча. Софи криво улыбнулась. Все-таки, она недооценила ловца, который оказался невероятно далекоглядным и продумал все лучше, чем она могла предположить. Это вселило ей уверенность, что они обязательно встретятся в Акрополе.

Патрик только успел застегнуть куртку, как Софи, переодевшись намного быстрее, схватила его за руку и потянула к спуску с холма. На обочине заснеженного шоссе их ждала демоническая машина, помигивая фарами. Как же много ей еще надо было рассказать Патрику, а времени у них оставалось все меньше.

17. Бегущие сквозь шторм

Захария стоял перед входом, ведущим к Сумеречным Вратам, и не верил своим глазам. Это все было настолько невероятно, что казалось страшным сном. Он покинул порог Четвертых Врат, искренне надеясь, что не вернется сюда, как минимум несколько десятков лет. Но к сожалению, не всем надеждам суждено сбываться. И если хочешь раздразнить госпожу Судьбу, начни планировать жизнь заранее – тогда все сбудется с точностью до наоборот.

Слепящий глаза столп багрового света поднимался над площадью Зонго и, устремляясь высоко в небо, пронизывал нависшую над городом тьму. Мастера, заполучив Кисть Хоула, изобразили вход к Вратам в центре площади, подальше от многоэтажных домов. Он являл собой огромный круг, из которого и вырывался этот ярчайший луч, а каждый, кто ступал в его пределы, оказывался на пороге Первых Врат. Акрополь находился в полнейшем упадке, и единственным положительным моментом было лишь то, что невыносимый шум, сопровождающий открытие входа, наконец, прекратился.

По дороге сюда Зак наткнулся на группу ловцов, преследующих хамелеонов, несколько команд охотников, самозабвенно уничтожающих разъяренных Йян-ти и на испуганную толпу Патриотов. Кук вместе с Мастерами забыл о них раньше, чем те стали не нужны. Выполнив свою миссию – отыскав Абсолютные Элементы, Патриоты были брошены на растерзание демонам, как и любой другой житель города… И таким образом, палачи сами стали мучениками.

Возможно, кому-то из них и удалось сбежать, но все же, тела большинства из них еще долго будут лежать в закоулках полуразрушенного Акрополя…Эти люди слепо боролись за весьма призрачную идею, скорее даже за намек на нее, который им предоставили Кук, Гарри и Дороти от имени Роуз Догерти и были преданы. Только на что они могли рассчитывать, если пошли за предателями? Ведь подобное порождает подобное…

Не торопясь сделать первый шаг, ловец тяжело вздохнул и покосился на увесистый меч в руке. Боль в плече, на котором ритмично пульсировал все еще угольно-черный знак Извечных, медленно утихала, вселяя надежду, что с Патриком и Софи все в порядке. Он не знал, выбрались ли они из озера, но стоять там и ждать, чувствуя, что ничего не может сделать, было выше его сил. В таком случае наилучший вариант – отправиться туда, где он еще может хоть чем-то помочь, даже если это будет последнее, что он сделает в своей жизни.

От ядовитых мыслей сердце больно сжалось. Он не успел попрощаться с друзьями-ловцами, которые отправились за ним и оказались в этом дерьме, с мамой, которая, несмотря на внешнее спокойствие, не перестает волноваться ни на минуту, с Патриком, который был ему фактически братом, и с Софи… Именно с Софи это все началось… Если б Огонь не стал Абсолютным Элементом и не избрал для воплощения тело этой девчонки, они втроем и дальше были бы там, где провели вечность, там, где все началось.

Собравшись с мыслями, Захария глубоко вдохнул и сдвинулся с места. Но не успел он сделать и двух шагов, как услышал, что его кто-то окликнул. Неподалеку стоял Орфей и с ужасом разглядывал вход. В отличие от Захарии, он и понятия не имел, что же скрывается по ту сторону, но предполагал, что что-то масштабное и значимое, так как видел, что туда вошел Кук в сопровождении Мастеров и стаи демонов.

– Есть хоть малейшие догадки, что это такое? – спросил охотник, тоном дающим понять, что ему надоело теряться в теориях, и он бы с удовольствием перешел к практике. Особенно к практическим разборкам с бритоголовым выскочкой.

– Весьма… Эм-м… Смутные, – соврал ловец, окинув Орфея взглядом. – Слушай, я уверен, что с Ивой все будет хорошо… Она очень сильная девушка, – понизив голос на полтона, добавил он.

– Я знаю, – кивнул охотник, вздрогнув от этих слов. – Спасибо. О ней известно только Бенсон… Значит, она нашла тебя. Она здесь?

– Нет. Она с Патриком.

– Надеюсь, эти двое скоро появятся, – Орфей тревожно взглянул на ловца, затем на вход и продолжил, – я всегда был уверен в том, что если высшие силы и не могут спасти тебе жизнь, то они могут сделать ее хоть чуточку веселей. Видимо, пришло время мне это проверить.

С этими словами охотник отсалютовал ловцу своей неизменной секирой и исчез в багровом луче света. Захария не стал медлить и поспешил за ним.

По ту сторону уже кипел ожесточенный бой за право пройти Вторые Врата. Первые уже были открыты, и здесь явно не обошлось без Перчаток Димитрия, дарующих невероятную физическую мощь. Полчища демонов, Мастера и Стражи – были практически неразличимы, смешавшись в сплошное безумное пятно. Яркие вспышки света, молнии, мелькающие тела закрутились в безумном вихре, сопровождаемые неистовыми криками. Орфей ошарашено замер, уставившись на гигантские каменные врата, распахнутые настежь. Массивные створки были покрыты переливающимися золотыми письменами, невероятными рисунками и замысловатыми узорами, поражающими воображение. За Первыми Вратами виднелся невероятно огромный и длинный коридор, с массивными колоннами, верхушки которых терялись в белой дымке, заменяющей потолок.

Несколько раз перед их глазами промчался огненный Лев, окутанный шлейфом золотистого света, издавая громоподобный рев и разрывая мощными лапами зазевавшихся демонов. Огромный белоснежный Телец носился по коридору, словно бешеный боевой бык в разгар корриды, насаживая адских тварей на свои острые рога, а блестящий, словно зеркало, пол, трескался под его копытами, брызгая осколками во все стороны.

Сверху над ними, почти утопая в белесом тумане, окутанный серебристым светом, парил Хоул и компанию ему составлял Сэмаэль в образе огромного Орла, крылья которого достигали в размахе более десяти метров. Заняв воздушные позиции, они сдерживали натиск крылатых тварей, которых было поменьше, но они отличались невероятной проворностью, норовя спикировать на незащищенные спины Леонарда и Димитрия, держащих наземную оборону.

Братья изо всех сил боролись, не давая демонам добраться до Вторых Врат, которые виднелись в конце коридора. Эти створки казались нерушимыми, но Захария знал, что это только на первый взгляд. Все двери можно открыть, если подыскать нужный ключ. Но все же, они поражали своей мощью, будучи отлиты из невероятно крепкого металла. Являясь серьезным препятствием к Часовому Потоку, Врата были украшены сотнями различных часовых деталей, пружинок, шестеренок, которые непрерывно двигались, крутились, скрежетали и звенели, словно единый механизм. И этот механизм больше напоминал произведение искусства, автором которого наверняка мог бы быть какой-то безумный, но гениальный часовщик.

– Гляди-ка, там твои ребята! – воскликнул Орфей, тыкая пальцем в самый запутанный клубок из противоборствующих тел, откуда как раз выкатился запыхавшийся Пако.

Заметив новоприбывших, он измученно улыбнулся и бросился к ним. Захария застыл на месте от удивления. Он явно не ожидал увидеть здесь кого-то из ловцов и охотников, ведь это была не их битва. Но он ошибся. Очень многие из них самоотверженно пошли сюда, за Стражами, готовы рискнуть своими жизнями, лишь бы остановить эту дьявольскую орду.

– Знать не хочу, где вас черти носили, но здесь они успели создать кое-какие проблемы, – тяжело дыша, Пако оперся на Захарию, наслаждаясь возможностью передохнуть. Лицо парня было черным от грязи и серы, которая оставалась от демонов, руки разодраны, а бок украшала неглубокая, но пугающая царапина.

– А то мы не заметили, – съязвил охотник, – ведь сегодня был такой прекрасный, совсем не предвещающий апокалипсиса день, и то, что день внезапно стал непроглядной ночью, а на одной из площадей города разверзся огненный столп – весьма обычное для Акрополя дело. Как раз идеальное время для прогулки над пропастью, ведущей в ад…

– Тебе обязательно нужно вставить свои дурацкие пять копеек? – фыркнул Пако и, скривившись, отвернулся.

– Пять копеек? Всего-то пять? – наигранно возмутился Орфей. – Ох, малыш, слишком дешево берешь! У тебя явно отсутствует…

– Пако, – бесцеремонно прервав охотника, обратился к товарищу Захария, – собирай всех, кого только сможешь, и убирайся отсюда… Вам здесь не место! Это не ваша война!

– Ага, сейчас, – неожиданно буркнул ловец, вытирая ладонью замызганное лицо. – Вот только сидел здесь и ждал, когда ты явишься и начнешь раздавать приказы. А фигушки! Я отсюда никуда не уйду!

Орфей удивленно уставился на парня, явно не ожидая такого ответа. Пако и не подозревал, насколько теперь вырос в его глазах.

– Тогда, чего медлить, в бой! – скомандовал охотник и, покрутив секиру в руке, подтолкнул парня.

– Дай мне всего минуту! Мне нужно хоть капельку отдохнуть, – простонал тот в ответ.

– Я пригляжу за ним, – Орфей подмигнул Захарии и потянул скисшего Пако за собой.

Захария подождал, пока они исчезнут в бурлящей толпе, и медленно переступил порог, заметив у створки Леонарда. Страж увидел ловца и напролом двинулся к нему, без особых усилий снеся голову противнейшему демону, напоминающему гибрид паука и скорпиона. Когда ловец оказался напротив, лев сузил глаза и в голове парня прозвучал надорванный голос Стража:

– Где она? Я больше не чувствую ее…

– Надеюсь, в безопасности, – пожал плечами Зак, и ловко извернувшись, пронзил мечом Нага, который намеревался незаметно напасть со спины.

– Всего лишь надеешься? – переспросил Леонард. – Ты ведь знаешь, что без нее невозможно прочесть Имя. Я был уверен, что на земле нет места, где б Мастера не смогли сейчас отыскать мой Огонь. Но, похоже, ты нашел, где ее спрятать. Если б София была мертва, то ее сущность уже вернулась бы к Третьим Вратам. А раз этого не произошло, значит… Да, ты спрятал ее… Но надолго ли?

Ловец покачал головой и вытер с лезвия липкую голубую кровь твари:

– Понятия не имею… Я пришел вместо нее и Патрика.

– Ты не должен быть здесь, – не согласившись, оскалил острые зубы Страж. – Ты последняя Буква Имени и должен быть за Четвертыми Вратами, рядом с Часовым Потоком.

– Я знаю, но сейчас нет другого выхода… Давай, ты прочтешь мое имя, Букву Света и покончим с этим… – Захария приблизился ко Льву, и его разноцветные глаза полыхнули искорками, – Леонард, ты ведь так этого хотел… Ты искал нас с единой целью – вернуть к Вратам. Огонь принадлежит тебе, и ты знал, что Свет и Тьма, я и Патрик будем рядом с ним. Ведь Извечные неподвластны Стражам. Будучи куда древней вас, мы сами по себе. Софи для тебя всего лишь приманка, шанс добраться до нас. Ох, Леонард, неужели возможность контролировать тех, кто древней, сильней и больше – весь смысл твоего существования? Хватит ломать комедию! Просто сделай то, что должен…

Леонард несколько мгновений молчал, сверля ловца своими нереальными кошачьими глазами, а затем опусти голову и смиренно произнес:

– Хорошо, но не раньше, чем это будет необходимо. Пока что силы стремительно выравниваются. Демонов, что пришли с Мастерами все меньше, а новые не появляются… У тебя в руках оружие, и ты обладаешь хорошими боевыми навыками, так что ступай… Я найду тебя, когда ты понадобишься.

Захария удивленно покосился на Стража, пребывая в растерянности. Он ведь сам пришел к нему в руки, а теперь… Леонард не из тех, чьими достоинствами были понимание и милосердие – он прирожденный воин, создан лишь для того, чтоб побеждать и получать желаемое. Прощение и доброта были характерны лишь для Хоула, олицетворяющего человека. Такой поворот событий озадачил парня, но он не стал спорить и поспешил на помощь Флину и Зевсу, которые оказались в окружение хамелеонов, принявших облик Орфея.

– Знаешь, а я кое-что понял, – запыхавшись, сказал Флин, когда Зак присоединился к друзьям. Хамелеоны увидели ловца слишком поздно и не сообразили принять его облик, и то что парень явился в одном экземпляре, не вызвало у коллег сомнений, что перед ними друг, а не враг. – Все, что говорил нам Эванс об охотниках – наглая ложь! Они все время имеют дело с такими вот уродливыми тварями, еще и сами лезут к ним, чтобы защитить нас… А чертов министр делает из них чуть ли не террористов, которые якшаются с нечистью и запугивают акропольцев… Я готов извиниться перед всей Лигой за все те разы, когда поддерживал старого маразматика.

– Считай, что извинения приняты! – крикнул Орфей, проталкиваясь к ловцам и без каких-либо сомнений снося головы своим двойникам. Прежде чем Захария успел что-то сказать, охотник горделиво выпятил грудь, указывая куда-то позади себя:

– Вот, показал вашему малышу парочку приемов, и он сразу взялся за дело, и то с таким рвением, что лучше нам посторониться. Сами посмотрите.

Пако метался среди стаи хамелеонов, словно бешеный заяц и хаотично размахивал мечом. Несмотря на внешнюю неуклюжесть движений, он каким-то чудом не пропускал ни единой твари, пронизывая насквозь.

– Ай, вот тут хорошо, только башку отрубить забыл, – щелкнув языком, продолжил охотник. – Эй, Пако, давай к нам!

Резко притормозив, ловец прошмыгнул под рукой ведьмы и ловко засадив ей меч в спину, метнулся к товарищам.

– Видали как я их? – восторженно залепетал он, – спасибо за… Орфей? – парень нахмурился, увидев, как лицо охотника исказила злобная гримаса.

Захария разом развернулся, проследив за его взглядом и, увидев Кука, все понял.

Отодвинув ничего не понимающего Пако, Орфей напролом двинулся к бывшему напарнику, забыв обо всем на свете и без каких-либо усилий разметая норовивших напасть на него демонов, словно бездушная машина смерти.

Ребята так бы и стояли, удивленно наблюдая за охотником, но многочисленная нечисть, нахлынувшая на них со спины, заставила отвлечься.

Сосредоточившись на неиссякаемом потоке чудищ, норовящих напасть со всех сторон и разорвать каждого из парней на мелкие кусочки, Захария не обращал внимания на Мастеров, которые, стоя поодаль, читали заклинания. И он не сразу заметил, как створки Вторых Врат дрогнули и с неприятным скрежетом слегка отворились. Демоны не могли еще пролезть в этот проем, но все же это было первым и довольно значительным промахов, ослабившим их оборону.

Охотники, ловцы, хамелеоны – все сливалось в сплошную суматоху, затягивая парня в безумный водоворот, подальше от страшных мыслей. Он не знал, удалось ли Софи с Патриком выбраться или они до сих пор лежат на дне ледяного озера. Он был уверен лишь в одном – пока они там, их не отыщут Мастера, а значит, шансы на победу все еще есть.

Захария так погрузился в собственные размышления, отстраненно отбиваясь от ведьмы-фурии, которая пыталась выцарапать ему глаза своими длинными когтями, что и не заметил опасность, подступающую со спины.

Огромный одноглазый демон, напоминающий гибрид циклопа и змеи навис над ловцом, хищно скаля острые зубы и высовывая раздвоенный язык. Не теряя времени, демон поднял над головой копье и ловко метнул его вперед.

Захария не успел ничего понять, лишь услышал за спиной глухой удар и сдавленный крик. Острый ядовитый наконечник вошел в плоть, словно горячи нож в масло и Флин, заслонивший собой товарища, рухнул на землю. Демон, расхохотался и, заметив новую жертву, быстро исчез. Зевс и Пако слишком поздно поняли, куда бросился Флин, и успели помочь…

Захария развернулся и почувствовал, как ноги подкосились, а горло сжало спазмом… Он хотел позвать друга, но металлический ком не давал произнести ни слова. Опустившись на колени, он с ужасом наблюдал, как Флин захлебывается собственной кровью.

– Нет… Флин… Нет, – наконец, простонал он, и склонился над другом. – Зачем ты это… Ты не можешь умереть…

– Брось… Мне даже не страшно, – кашляя и плюясь кровью, прохрипел ловец. – Только больно, совсем немножко…

Зак не понимал, что делает, но где-то в голове промелькнула мысль, что если вытянуть отравленное копье, это может помочь. Потянувшись к древку, он крепко ухватился за него и потянул вверх. Копье с хрустом поддалось, но толку от этого не было никакого. Из раны хлынул поток горячей крови, дымясь и шипя, что свидетельствовало о том, яд успел отравить все тело. Захария, не отдавая себе отчета в собственных действиях, попытался остановить кровотечение, закрывая рану руками, но это все уже не имело смысла. Захлебываясь собственным криком, он видел, как жизнь покидает Флина, и он постепенно исчезает.

– Мне не страшно… – это были его последние слова.

В тот момент, серебристый знак на его запястье, оставленный ифритами, медленно растаял. И Флина больше не стало.

* * *

– О, боже… Флин… – Софи возникла рядом с Захарией, когда он унес тело друга с поля битвы и положил у входа к Вратам. Патрик стоял возле нее, но Зак даже и не заметил его.

– Мне очень жаль… – растерянно сказала девушка.

– Мне тоже, – сухо отозвался ловец и, сжав кулаки, направился вглубь коридора, где кипел бой. Охотница хотела остановить его, но Патрик схватил ее за руку и прошептал:

– Не сейчас, Софи. Он еще не осознает, что случилось.

– Но это не мешает мне тебя слышать, – отрезал Зак, поравнявшись с Первыми Вратами. – Какого черта вы приперлись сюда? Мне только ваших тел не хватало увидеть. Этого я точно не вынесу…

И, не дожидаясь ответа, он бросился в самую гущу боя. Хамелеоны, слишком занятые отражением атак Димитрия, не заметили, как в образе ловца к ним подкралась беспощадная и жесткая смерть. Софи и Патрик переглянулись и двинулись к Вратам. Охотник по дороге обзавелся оружием, подобрав с кучки праха, который оставался после смерти хамелеонов, увесистый меч.

Мастера успели пройти Вторые Врата. Сразу за ними их должен был встретить Огонь, истинная сущность Софи, и девушка прекрасно это понимала. Вдали показался Леонард, разбрасывающий туши демонов налево и направо и Хоул, парящий над демонами и сжигающий их молниями. Сэмаэль в облике огромного Орла навис над Мастерами, пытаясь изловить хоть одного своими острыми когтями, а его огромные крылья создавали порывы сильного ветра, мешая демонам.

– Какого хрена? – послышался весьма знакомый и успевший опротиветь голос. Дороти, без каких-либо проблем, протиснулась мимо беснующихся тварей и остановилась напротив Патрика и Софи.

Охотница резко притормозила и парень, по инерции, врезался ей в спину. При виде рыжей предательницы ребята напряглись и прижались друг к другу, пытаясь подавить желание броситься на нее.

– Как ты… – Дороти уставилась на парня, злобно сверкая глазами, а затем перевела взгляд на Софи и выплюнула, – ты? Это ты его вытащила! Да ты самая настоящая заноза в заднице, София Бенсон!

– Ой, да кто бы говорил! – фыркнула охотница, стиснув зубы. Ожидая нападения с любой стороны, она лишь крепче сжала рукоять меча в ладони и навострила уши.

– Гарри! – отчаянно завопила предательница, и сейчас только глухой мог не расслышать истеричных ноток в ее голосе. – Гарри, иди сюда! Эта стерва сломала наш портал… И я с радостью сломаю ей шею!

– Неужели? Ну, давай, попробуй, – Софи дернулась вперед, но Патрик благоразумно ухватил ее за подол куртки, не давая сорваться раньше времени.

Гарри не заставил себя ждать, нарисовавшись рядом с Дороти буквально через пару секунд. Гримаса бессильной злобы и ненависти, перекосившая его лицо, была красноречивей любых слов. Он явно не ожидал увидеть здесь брата, и это ломало все его планы. Грязно выругавшись, он выхватил из ножен меч и, не мешкая, бросился на Патрика с утробным рыком. Охотник парировал удар и братья, сцепившись, покатились по земле.

Дороти осталась с Софи фактически наедине, но, похоже, это совсем ее не испугало. Даже наоборот, она криво усмехнулась и вытянула руки вперед, демонстративно разминая пальцы. Этот жест был настолько не характерным для неуклюжей и слабой девчонки, что Софи сначала мотнула головой, словно отгоняя внезапно нахлынувшее видение, а потом уставилась на ладони соперницы. Тощие запястья и костлявые пальцы Дороти обвивали тонкие ниточки, создавая на руках прекрасные узоры и излучая приглушенное мерцание, подобное на шлейф света, обволакивающий Леонарда в его львином подобии. Не нужно быть гением мысли, чтоб догадаться, что эта рыжая дрянь нацепила на себя Перчатки Димитрия, несущие Букву Силы и дарующие своему владельцу невероятную мощь.

– Ну, конечно, – Софи картинно развела руками, – кто бы сомневался, что решишь воспользоваться крутыми штучками. А без них? Ты и двух минут против меня не продержишься…

– Сейчас посмотрим, – Дороти гордо расправила плечи и в два шага оказалась возле охотницы.

Не будь на ней этих чудо-прибамбасов, Софи от такого удара даже и не пошатнулась бы, но сейчас охотницу отбросило на несколько метров и она упала среди каких-то не виденных ранее демонов, жутко воняющих гнилыми помоями.

– Дерешься, как пятилетняя девочка, – поднявшись и стараясь не морщиться от резкой боли в боку, усмехнулась она, – Что же ты медлишь? Давай, разозли меня…

Дороти еще не знала, что злить Софи рекомендуется лишь тем, кто хочет как можно быстрей и мучительней покинуть этот бренный мир. Стоило охотнице только вспыхнуть – и уже ничто не могло ее остановить…

Стараясь близко не подпускать рыжую предательницу, Софи лихорадочно огляделась, пытаясь отыскать друзей. Неподалеку Патрик возился с Гарри, на подмогу которому прибежала стая хамелеонов, но охотник пока держался. Зевс и Пако ловко отбивались от огромной Йян-ти, избегая ядовитых плевков, а вот Орфея и Захарии не было видно.

Тем временем, бывшая секретарша Эстель улыбнулась и ласково проворковала:

– Ты и понятия не имеешь, как долго я ждала этого момента. Чтобы не разочаровать тебя, какое-то время мне пришлось поупражняться на твоей подружке Иве… Бедняжка… Но, по-моему, ей даже понравилось. Ах, как она кричала, умоляя прекратить! А я только сильнее раззадоривалась и била ее, била что есть сил, представляя, что это ты…

– Да ты больная, – прошипела Софи, чувствуя, как сердце встрепенулось и ускорило ритм. – Ты сумасшедшая, никому не нужная истеричка… Хочешь меня? Ну, так давай!

Дороти не пришлось уговаривать, и она ураганом налетела на охотницу, сбив ее с ног. Выкрутиться без потери контроля над собой у Софи не было никаких шансов, да и малейшее прикосновение облаченных в Перчатки рук предательницы оставляло болезненные синяки.

– Я ненавижу тебя и твоих дружков, – брызгая слюной, проворчала бывшая секретарша, не видя охотницы из-за налипших на вспотевшее лицо волос. Ее руки скользнули вдоль тела Софи и с силой стиснули горло.

Девушка несколько раз дернулась, пытаясь сбросить с себя эту сумасшедшую, но это было настолько же невозможно, как самому выбраться из-под многотонного камня.

Тело пронзила острая боль, словно сотни невидимых иголок впились под кожу. Сердце испуганной птицей затрепетало в груди, и кровь помчалась по венам с удвоенной скоростью, разнося жар с головы до пят. В глазах Софи помутнело, и сознание, сражавшееся до последнего, постепенно сдалось, отступив на второй план и давая истинной сущности девушки полностью одержать победу. И как только последний звук, доносящийся из окружающего мира, затих, сменившись шумом пульсирующей крови, Софи резко подалась вперед, одним махом сбросив с себя Дороти.

Каждый шаг охотницы отдавался тупой болью в голове, а от высокой температуры бросало то в жар, то в холод. Кожа покраснела, а в некоторых местах проступили огромные ожоги. В мелькающем водовороте вокруг она различала лишь Димитрия и Леонарда, которые сражали с оставшейся в живых четверкой Мастеров, носясь по телам демонов.

Сейчас Софи твердо знала лишь одно – она должна защитись Третьи Врата, чего бы это ей не стоило. И у нее есть план, как выполнить свой долг…

Превозмогая боль, она улыбнулась, сжав в руках Перчатки, которые хотела отдать Димитрию. Этот Абсолютный Элемент принадлежал ему и только в его руках обретал ни с чем не сравнимую мощь, делая Стража непобедимым. Эта мысли не давала ей покоя с того момента, как она стянула Перчатки с мертвой Дороти.

Ускорив темп, она петляла между демонами, которые суетливо пытались покинуть поле боя, чувствуя, что их поражение все ближе. Хоть бой значительно уменьшил их численность, все же тварей было слишком много, чтоб позволить им спастись и убежать в город.

Все вокруг пылало и кружилось, затягивая Софи в этот безумный вихорь. Она знала, что не запомнить все происходящее, и даже не поверит, что это все случилось с ней, если кто-то решит ей об этом рассказать… Сейчас она делила свое хрупкое и маленькое тело с невероятной энергией, не поддающейся контролю. Эта сила могла убить ее за долю секунды, и сжечь город в мгновение ока. Огонь не знает повиновения, его можно лишь усмирить, но не покорить.