Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Первое впечатление от этого человека было весьма неприятным: тощий, с болезненным, желтоватым цветом кожи и вечно сальными волосами, облепившими слипшимися прядями его непропорционально большую голову.

Глядя на него, Софи подумала, что даже длительное знакомство не может изменить это впечатление.

– И так, мои дорогие, на выход, – обращаясь к проституткам, бесцеремонно скомандовал Орфей, широким жестом указывая на дверь.

– Вы? – Бенни настолько удивился, что его глаза стали напоминать по размеру чайные блюдца. Сорвавшись с места, он явно собрался дать деру, но Софи в один миг оказалась рядом с ним.

– Даже и не думай. Твоя костлявая задница уцелеет, если останется сидеть на месте.

– Что вам от меня нужно? Я ничего не сделал! Патрик сказал, что мы с ним в расчете и...

– А ты видишь где-то здесь Патрика? – Захария наклонился к старому серванту, изучая огромное количество старых коллекционных статуэток, но быстро отшатнулся, заметив среди них безвременно почившую крысу.

Когда Бенни упомянул друга, Софи подумала, что стоило бы отправить ему сообщение, что они, наконец, нашли этого грязного барыгу. Но взвесив все, она решила, что сообщение подождет, так как пока Патрик доберется сюда, Бенни успеет трижды инсценировать свою смерть, только чтоб они ушли.

– А ты кто такой, я тебя не знаю. В Лиге срочное пополнение кадров?– Хихикнул Бенни, переведя взгляд с Захарии на Софи.

– Какой ты остроумный! Больше шуточек – меньше зубов, запомни, – Девушка скрестила руки на груди. – А теперь к делу. Что это за беспорядки происходят на Дне?

– Понятия не имею, о чем ты.

– Уверен? – Орфей сделал шаг к торговцу, и ловко схватил его за руку, выкрутив запястье. – Теперь надеюсь, ты лучше поймешь: что здесь происходит?

Бенни застонал и предпринял несколько неловких попыток вырваться, но железная хватка охотника не давала ему никаких шансов.

– Ладно… Чертов головорез, я все расскажу, только отпусти меня! – Прохрипел он, и когда Орфей с неохотой отпустил его и отступил на безопасное расстояние, продолжил. – Все просто. Демоны планируют променять это вонючее Дно на уютный и полный людей Акрополь. Так что, пока небольшие группы отвлекают ваших мелочными беспорядками, большая их часть работает над проходом, какой вы не сможете ликвидировать.

Флин тихо выругался, растерянно переглянувшись с Пако.

– Когда это должно случиться? – Спросил Захария.

– Во время карнавала Рассветного Костра. Весьма подходящее время – все жители города будут наряжаться в костюмы, и демоны, скрывшись за масками, легко смогут затеряться в толпе. А когда все приготовления будут закончены, наверх полезут и остальные твари.

– Значит, у нас меньше недели, – тяжело вздохнула Софи. Ответ на следующий свой вопрос она и так знала, но все же, озвучила его. – Кто за этим всем стоит?

Бенни довольно ухмыльнулся, похлопав в ладоши:

– Тю…. А я был уверен, что вы в курсе. Не та нынче Лига, эх, не та… Обмельчали малость… За этим всем стоят те, кто величают себя Мастерами, а на побегушках у них те, кто зовет себя Патриотами. Так вот, эти Патриоты перевернули здесь все с ног на голову, неся какую-то чушь про новый мир, где демоны будут жить припеваючи, а потом куда-то исчезли. Знаю еще, что эти чудаки ищут какие-то штуки и предлагают немалую награду тому, кто отыщет их первым и притащит им. Дайте вспомнить, – мужчина запустил ладонь в грязные волосы. – Ага! Речь идет о какой-то кисточке, перчатке и… Да, какой-то девке… Я без понятия, зачем им это все надо, но лично мне они показались немного того, – Бенни покрутил указательным пальцем у виска.

В зале поднялся какой-то шум. Настороженно прислушавшись, Орфей подошел к двери. Походило на то, что кто-то из демонических посетителей таверны, набравшись, решил затянуть пару-тройку песен, которые больше напоминали боевой клич разъяренных горилл.

– Ты знаешь, где может находиться хоть одна из этих штук? – Сузил глаза охотник.

Бенни расхохотался, обнажив грязные, надломанные зубы:

– Поверь, если бы я знал, то не сидел бы в этой вонючей дыре! Но.. Краем уха слышал, кто может знать, – он потер пальцами, намекая, что за эту информацию придется заплатить. Даже под страхом смерти этот проходимец не упустит возможности подзаработать.

Софи молча протянула ему зеленый мешочек, из которого ранее отсыпала денежные единицы Дна ловцам. Зубов там осталось достаточно, чтоб развязать язык Бенни. Он ловко выхватил мешочек, взвесил его на руки, и заглянул внутрь, оценивая содержимое. Довольно улыбнувшись, он поднял голову и, по очереди оценивая ловцов и охотников, произнес:

– Ее зовут Шанталь. Она атаманша клана Ифритов. Поговаривают, ей что-то известно местонахождении этих штук, но вот договорится с этой куколкой практически невозможно. Конечно, я могу попробовать, но ничего не гарантирую. Ее племя обитает в основном в доках возле залива. Ищите склады, где полным-полно гоночных машин – не ошибетесь. И лучше, чтоб…– слова Бенни утонули в оглушительном треске древесины. Он не успел и моргнуть глазом, как его гости были уже в полной боевой готовности, обнажив оружие.

– Черт! Это еще что такое? – Орфей, все это не время не отходивший от входа, удивленно уставился на лезвие топора, вонзившиеся в дверь, всего в нескольких сантиметрах над его головой. – Эй, демоны, а вы там, случайно, не охренели, не? – Поинтересовался он, осторожно приоткрыв дверь. В ответ из зала донесся радостный рев пьяных чудовищ. Что ж, здесь каждый развлекался, как только мог.

– Эм… Так, на чем я остановился? – Бенни по-хозяйски развалился на диване, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Ифриты, – напомнил Захария, стараясь говорить как можно спокойней, чтоб никто не заметил, насколько он взволнован. Он знал, что Мастера будут искать Софи, но и подумать не мог, что они подобрались настолько близко.

– Ага! Значит так… Сомневаюсь, что они встретят вас с распростертыми объятиями. Они вообще не любят чужаков, а Лигу так особенно не жалуют. В свое время ваши товарищи отправили к праотцам немало их родичей.

Пако недовольно фыркнул, закатив глаза:

– Может, хоть кто-то объяснит, о ком идет речь? У меня что, на лбу теперь написано, что я один из головорезов? Флин, а ты чего молчишь, будто понимаешь, что это за бред они несут? Зак, не надо на меня так смотреть все время! Ты вообще ведешь себя, как сам не свой…

– А это, как я понимаю, ваша штатная истеричка? – Язвительно спросил Бенни, щелкнув языком.

Софи, улыбнувшись, согласно кивнула:

– Что-то в этом духе. Пако, Ифриты, иными словами, – те же Джины. Только сейчас, они в основном занимаются уличными гонками, но большую часть времени проводят за городом на старых трасах. Министерство в любом случае должно было слышать о стритрейсерах из доков. А, вообще, связываться с ними крайне нежелательно, если тебе есть что терять. Можно заключить с ними сделку, и они исполнят три твоих желания, только чем это потом обернется для тебя, известно только им.

Ловец лишь поморщился:

– Знаешь, теперь я просто в диком восторге!

– Пора сваливать отсюда, – подытожил Орфей, – найдем наших, и отправимся в доки. И желательно поскорей отыскать лысого с этой вашей Джейн, иначе Патрик ох как разозлится. Все-таки я должен был остаться с ними. Но я рассудил, что всегда все веселье там, где крутится Бенсон, так что я…

– Так что, ты проигнорировал приказ своего капитана, – язвительно закончил за него Пако. – Чувак, это гениально!

– Ради всего святого, Захария, сделай с ним что-то! Роль доброго Санты мне уже осточертела, ведь этот олень только то и делает, что нарывается, и, в конце концов, он таки получит по морде, – яростно сверкнул глазами охотник, уставившись на ловца.

Захария в ответ только понимающе кивнул.

– Ну, тогда мы пошли, – сказал Флин и направился к двери.

– Стоп-стоп-стоп, – Бенни вскочил с дивана и перегородил ему путь. – Вы не можете просто так выйти отсюда в зал, полный демонов.

– Ты, наверное, удивишься, но именно так мы сюда и попали, – ухмыльнувшись, напомнил ловец, но все же, остановился

– Вы не понимаете, – лихорадочно возразил Бенни. – После того, как вы вошли сюда, Барт разлил им за счет заведения некое пойло, которое сотрет им несколько последних минут из памяти. Но если вы захотите выйти и потащитесь через зал, ему опять придется повторять это, и обойдется это весьма недешево, учитывая, сколько демонов там собралось. А вы ведь не хотите, что о вашем визите в «Костлявую руку» трубили все твари Дна, да и мне это весьма некстати. Вам лучше воспользоваться черным ходом. Вы выберетесь из водохранилища в туннель, а там до поверхности всего ничего. Вылезете на площади Зонго.

– Но нам нужно найти наших, – повторил Орфей.

– Необязательно их искать, – сказала Софи, сняв с руки компас, на первый взгляд, напоминающий карманные часы на ремешке. – Я сообщу им, куда идти и они встретят нас уже в доках. Это намного лучше, чем мы будем сейчас бегать по Дну.

– А позвонить нельзя? – Опять скривился Пако.

– Ты идиот, да? Во-первых, здесь нет связи, и вообще, любые радиосигналы могут не на шутку разозлить демонов! – ответил Орфей.

Девушка, тем временем, открыла крышечку прибора, под которой скрывались один большой циферблат и три маленьких диска, расписанные замысловатыми символами, которые служили кодовой системой Лиги. Бенни с нескрываемым любопытством наблюдал за девушкой, ведь ему впервые представилась возможность собственными глазами увидеть, как работают их таинственные приборы.

Софи с легкостью прокрутила диски, выставляя нужные данные, не обращая внимания на их специфическое пощелкивание. Когда все было настроено, она нажала на сердцевину циферблата, куда крепились зигзагообразные стрелки, и в следующий момент они начали хаотичное движение по дискам.

– Готово, – сообщила она, опустив крышку компаса. – И где твой хваленый черный выход?

Бенни жестом указал все отойти к двери, и подошел к серванту. Открыв стеклянную дверцу, он нашарил рукой дохлую крысу, которая оказалась всего лишь чучелом, скрывающим рычаг, и потянул ее на себя. Мгновение ничего не происходило, а затем старый диван со скрежетом отъехал в сторону, открыв взору присутствующих отверстие, вглубь которого опускался бетонный пандус, скрываясь во тьме тайного хода.

6. Лжецы и монстры

Натянув воротник куртки повыше, Гарри скептически огляделся, изучая место встречи. Малоприметный закоулок на крыше весьма сомнительной мастерской «Ржавое колесо» прятался между дымоходом, периодически извергающим клубы черного вонючего дыма, и стеной соседнего дома, покрытой затейливыми узорами из плесени и трещин. Откровенно говоря, это место производило не самое лучшее впечатление.

В нескольких метрах над головой охотника протянулись ряды натянутых веревок, на которые кто-то предусмотрительно развесил грязные клеенки. Глубоко вздохнув и раздавив ногой жирного таракана, Гарри нырнул в этот лабиринт.

– Значит, задрипанная крыша... Не мог придумать что-то более приятное? – Поинтересовался он, выпутавшись из целлофановых занавесок.

– А ты что, надеялся на президентский люкс в пятизвездочном отеле? – язвительным тоном ответил ему писклявый женский голос. Его обладательница вынырнула из тени, картинно сдвинув брови и надув губы. Она была невысокого роста, с острыми чертами непроницаемого лица, обрамленного огненно-рыжими волосами. А еще хрупкая и абсолютно неуклюжая. С последней ее особенностью Гарри неоднократно сталкивался еще с детства. Ведь это Дороти Финч – девушка-катастрофа.

Возле Дороти, скрываясь в тени угла, стоял невысокий парень. Его лица не было видно, но охотник прекрасно знал, кто это.

– Конечно. И желательно с видом на пляж, – подмигнув, парировал Гарри. – Слушайте, там внизу настоящее шоу, вам бы стоило спуститься и полюбоваться. Представьте: демоны переворачивают все с ног на голову, пытаясь отыскать Софи сотоварищи. А она, в свою очередь, прямо у них под носом, мутузит какого-то местного торгаша.

– Не забывай, Гарри, лучшие места все же у нас, – хмыкнул таинственный парень. – Лучше расскажи, как у тебя все прошло. Ты говорил с братом?

Охотник утвердительно кивнул. Покрутившись на месте, он шагнул к старому дырявому ведру и уселся на него.

– Не волнуйся. Все идет по плану. Патрик попросил помочь ему найти Кисть. Со своей стороны он предложил Перчатки и Книгу.

– Он что, надеется забрать ее у Мастеров, прежде чем они прочтут текст до конца? – искренне удивилась Дороти. Проигнорировав ее вопрос, Гарри продолжил, обращаясь к юноше:

– Слушай, что же ты с ним творишь? Он выглядит так, словно провел в карцере несколько недель. Не то чтобы я сильно за него переживаю, но все-таки…

– В какой-то степени, так оно и есть, – ответил собеседник, проведя рукой по гладкому затылку, – Самообман помогает ему не останавливаться. Только удивительно, как Патрик еще не оценил реальную глубину ямы, которую сам себе роет. А я… Я только время от времени даю ему лопату.

– И все же, ты не ответил...

– Я еще не закончил... Гарри, твой брат – Тьма, а ты ведь знаешь, что во Тьме обитают демоны. И чем более она кромешна, тем больше чудовищ в ней таятся. – Парень усмехнулся. – Настоящие монстры не здесь, мой друг. Они не скрываются на Дне, они не контролируются Лигой и охотниками. Нет, они в нас самих. И я лишь пытаюсь помочь Патрику понять, что он такое на самом деле.

Пока парни беседовали, Дороти молчала, витая где-то в своих мыслях. Наконец, она шумно вздохнула, отбросила непослушные волосы с глаз и, не отрывая взгляд от невидимой точки перед собой, тихо спросила:

– А что будет, если они узнают раньше нужного нам времени? Что, если они разнюхают все до того, как мы соберем все Абсолютные Элементы? Что будет тогда, Кук?

Охотник лишь покачал головой:

– Солнышко, это исключено. Мы замели все следы… Они абсолютно уверены, что за всем стоит Роуз Догерти. Как мы и планировали, они считают, что это она призвала Мастеров, создала Патриотов и стремится обрести власть над Потоком Времени. Кому придет в голову заподозрить Гарри или меня? В любом случае мы выглядим лишь пешками в этой игре.

– У меня какое-то плохое предчувствие, – нахмурившись, продолжила девушка. – Охотники, охотники… Но ты забыл о Стражах. Они поймут все раньше этих идиотов…

– Возможно, – Кук пожал плечами. – Раньше, но не настолько, чтоб что-то изменить. Дороти, не стоит волноваться, – он ласково положил ей руку на плечо, – мы ведь продумали все до мелочей, помнишь? Да и Софи постоянно у меня на виду. Когда мы заполучим Кисть, ничто не помешает мне покончить с этой выскочкой. И это будет легко, ведь никто не ждет удара изнутри.

– Он прав, – сказал Гарри, – вспомни хотя бы парк Танцующих Ангелов и послание, которое ты передала Софи. Они думали, что Кук просто все разгадал. Еще бы, ведь сам все и придумал. И никто ничего не заподозрил. Кук для них – друг и верный соратник.

Девушка не ответила, всем своим видом демонстрируя, что слова Кука и Гарри не успокоили ее. Тем временем, голоса на улице становились все громче, перерастая в неразборчивый шум. Воодушевленные демоны покидали свои дома и убежища, готовясь начать охоту на своих заклятых врагов – охотников за головами. Эта война обещала быть весьма захватывающей, ведь Мастера развязали им руки и лапы, подарив надежду на другой, лучший мир. Мир, где будут править они, а не эти жалкие людишки в униформе.

– Значит так, завтра я должен встретиться с Патриком, – тихо, но весьма отчетливо произнес Гарри. – Он хочет заполучить кинжал , чтоб быть уверенным, что его дорогой Софи ничего не угрожает.

– Ты ведь знаешь, что делать, – поймав взгляд охотника, сказала Дороти. – Подыграй ему, пока он не сломается, ну а дальше это будет уже не Патрик. И вообще, на твоем месте, я бы больше опасалась Захарию. Он первым поймет, что с его другом что-то не так и первым бросится ему на помощь.

– Это вряд ли, – не согласился Гарри, – ему сейчас не до несчастного Патрика. Ловец слишком занят Софией. По крайней мере, был занят, когда я наткнулся на них в одном из переулков.

В ответ Дороти презрительно фыркнула, и разошлась тирадой об ошибочности самого существования такой самоуверенной и наглой личности, как София Бенсон. Кук, равно как и Гарри, быстро потерял интерес к монологу подруги, погрузившись в собственные размышления.

Больше всего на свете он желал отыскать все остальные Элементы. И они были нужны ему не столько для того, чтоб открыть Сумеречные Врата, а для того, чтоб все, наконец, поняли, кто он и на что способен. Он, Кук Ходжес. Он тот, кто затеял эту грандиозную игру между высшими лигами потусторонних сил. Он тот, кто первым понял, что легенды – не глупые сказки, а нечто большее, нечто, что существует совсем рядом с привычным ему миром… Он тот, кто смог подчинить себе Мастеров, и теперь изменит мир к лучшему… Он тот, за кого, совсем скоро, в смертельную схватку вступят даже Ангелы…

И этот наглый Орфей больше не будет насмехаться над ним, и донимать глупыми шутками. Никто, больше никто не посмеет усомниться в силе и гениальности создателя Нового Мира.

Кук не сдержал улыбки, представляя, как этот белобрысый выскочка падает перед ним на колени, моля о пощаде. Ох, сколько сил, сколько времени было потрачено, чтоб пройти весь этот путь от начала… И вот, ее величество Судьба улыбнулась ему, и Абсолютный Элемент Огня вместе с Извечными оказались рядом. Отказаться от такого шанса мог кто-то угодно, только не Кук. Он достаточно натерпелся, и скоро этому придет конец.

– Э-э… А ты что-то говорил о Перчатках Димитрия, – нарушила его сладкие размышления Дороти. Девушка не находила себе места, прохаживаясь туда-сюда между Гарри и Куком. Все, что касалось Софи, выводило ее из себя, особенно, когда ее причитания на тему охотницы оставались без внимания. Парни прекрасно знали, что Дороти, серая мышка, всегда такая неуклюжая и малоприметная, с нетерпением ждет финала, чтоб появится на сцене и поиграть с бедной Софи.

– Адельруна и Сайк нашли в книге Соломона кое-что, указывающее на их местонахождение. Если это правда, а не очередной бред Сэма, который он надиктовал старику, то этот Элемент практически у нас.

– Ты слишком добр с ними, – вздохнула девушка, заправив прядь за ухо. – Я имею в виду, что проще было бы спустить на охотников весь Ад и забыть о них. Ну подумай, сколько с ними возни… А если все пойдет не по плану и придется импровизировать? Мы играем вслепую… Неизвестно, что там придумали эти Стражи, равно как и Извечные! Вы что, думаете, что они возьмут и просто так отдадут нам Бенсон? Ага, разбежались.

– Иначе неинтересно, – сказал Гарри. – Все будет слишком просто. А я хочу зрелищ! Кстати, о зрелищах, – парень достал из кармана тонкий шприц. – Кук, ты порядочно истощил его… Патрик даже не моргнул.

– Дороти, прекрати скулить, и тем более, сомневаться во мне, – раздраженно прервал охотник. – То, что ты моя кузина, не означает, что я должен терпеть твои выходки и скулеж.

Гарри громко щелкнул пальцами:

– А он прав, малышка. Слишком много истерики, слишком много шума от тебя. Ты портишь нам все удовольствие от спектакля.

– Что? – девушка зашипела, словно кошка. – Да как ты...

– Тише, – умиротворяющее произнес Кук. Ссоры ему были сейчас ни к чему. – Веди себя вежливо и спокойно. Тогда я разрешу тебе подольше поиграть с Софи. Ты ведь хочешь этого, я знаю.

– Не только с этой белобрысой выскочкой. Со всеми! – яростно выплюнула Дороти. – Они все должны ответить за то, как относились ко мне! Все, до единого!

Охотник страдальчески закатил глаза, но все же, согласно кивнул. В кармане его куртки завибрировал компас. Достав устройство и прочитав послание Софии, он довольно щелкнул языком и произнес:

– Шоу начинается, ублюдки!

* * *

Площадь Зонго пустовала, и виной тому была отвратительная погода. Сувенирные магазинчики работали, но перевозных лавочек и туристов не было видно. Софи последней вылезла из мусоропровода, в который вывел хваленый тайный проход. Хоть этой помойкой давно не пользовались, мусора здесь было хоть отбавляй. Стряхивая с брюк и куртки перегнившие листья салата, девушка подумала, что если Бенни еще раз попадется ей в руки, ему мало не покажется.

Мелкая изморось укутала город серой пеленой. Заметно похолодало и Софи, невольно поежившись, застегнула куртку.

Доки, в которых обитали Ифриты, находились на дальней окраине города, на самом берегу залива Элбери. Чтоб туда добраться, нужно потрястись в метро минут сорок, да еще и с пересадкой. Лучше уж отправиться на такси. Поделившись размышлениями с друзьями, она уверенно двинулась в сторону бульвара, где запросто можно было поймать машину.

– Ты уверена, что мы поступили правильно? – спросил Орфей, пристроившись рядом и отстраненно разглядывая площадь. Парень был весьма встревожен. – Патрику явно не понравится то, что мы нашли Бенни и не позвали его. Я уже не говорю о том, что мы идем в доки без него и остальных.

– Переживет. А если нет, я ему с радостью объясню что к чему, – огрызнулась Софи. Она прекрасно понимала, что парень волнуется не только из-за недоразумения с Патриком, но промолчала. Орфей больше переживал за Иву, хотя, по мнению Софи, не стоило. Там и Патрик, и громила Зевс, да и сама охотница не лыком шита. Девушка вытащила компас, но ответа от друзей не было. Судя по времени, они уже давно должны были покинуть Дно, к тому же более привычным маршрутом, который занимал куда меньше времени, чем нора, в которую их отправил Бенни Блестящие Пятки.

Поймать такси на бульваре не составило труда. Желтые машины практически непрерывно курсировали дорогой и были основным видом транспорта на этой улице. Вяло поманив ловцов, которые плелись позади и активно о чем-то беседовали, Софи нырнула в теплый салон и блаженно откинулась на мягкую спинку.

Она ждала, пока Орфей затащит свой зад в машину, чтоб обсудить план действия в доках, но охотник не спешил составить подруге компанию, а через несколько секунд вообще исчез из поля зрения. Софи удивленно уставилась в заднее окно, но тут дверь открылась, и рядом с ней на сидение завалился Захария.

– Ты что, издеваешься? – выдохнула Софи, недовольно уставившись на ловца.

Захария сообщил водителю нужный адрес и когда машина тронулась, улыбнулся:

– Ты слишком высокого мнения о себе.

– А тебе зубы, вижу, очень мешают? – рыкнула Софи и демонстративно перевела взгляд в окно. Меньше всего на свете она сейчас хотела вспоминать то безумие, что произошло между ними. Зак еще хотел что-то ляпнуть, но вовремя прикусил язык. Некоторое время они ехали молча, размышляя каждый о своем. Навязчивый мотив легкомысленной песенки, что звучала по радио, быстро засел в сознании, и Софи принялась тихо мурлыкать ее под нос.

Город быстро пролетал мимо, ежеминутно меняя пейзажи. Они покинули центральную часть города, оказавшись в менее привлекательном и респектабельном спальном районе, где не было ярких вывесок, шумной толпы и всей престижности, которую демонстрировал Акрополь туристам. За спальным районом начиналась промышленная зона, где разместились несколько фабрик по изготовлению пищевых продуктов, небольшие мебельные комбинаты, и парочка неизвестных Софи предприятий.

К докам осталось всего ничего. В душе девушки нарастала тревога, ведь она еще не придумала, как найти общий язык с атаманшей Ифритов. Среди всех известных ей тварей, обитающих на Дне и в Акрополе, именно они были самыми яростными врагами Лиги. Некоторым демонам, сумевшим доказать, что они не представляют угрозы жителям города, разрешали оставаться среди людей, под пристальным наблюдением охотников. В свое время они часто фигурировали в работе Лиги, но потом, повально увлекшись гонками, целым кланом обменяли старые водохранилища на загородные доки, и уже не совершали рейдов в город. Конечно, не обходилось без болванов, которые, узнав о загадочных исполнителях желаний, совались в доки с целью исполнить свои мечты. Мечты-то исполнялись, но в конечном результате, счастья не приносили. Но, пока клан держался в стороне от Акрополя, играясь со своими машинами, Лигу все устраивало.

– Послушай, – нарушил ее размышления мирный голос Захарии, – я знаком с тобой хоть не очень долго, но достаточно, чтоб знать всех твоих тараканов поименно. Патрику с тобой еще проще, вы выросли вместе, и стали ближайшими друзьями. Если я раздражаю тебя – чудесно! Хочешь набить мне морду – пожалуйста, только, ради всего святого, не думай, что я всего лишь еще один козел. Ладно, с этим вроде все, – ловец тяжело вздохнул. – Теперь вот что… Я думал, ты обратишь внимание, но ты явно была занята другими мыслями, – подмигнув, он дернул воротник рубашки и обнажил плечи. Поймав в зеркале заднего вида ошарашенный взгляд водителя, Зак в ожидании покосился на девушку. Она лишь нахмурилась, не понимая, что происходит.

Парень еще больше повернулся к ней плечом, на котором был изображен знак Цикла Извечных. Неровные линии переплетались между собой, словно корни деревьев, и тянулись по груди, в сторону сердца. Когда Софи увидела рисунок впервые, узор был всего лишь на несколько тонов темнее кожи ловца и казался неотъемлемой его частью. Сейчас же линии на плече значительно потемнели.

Охотница придвинулась ближе, и осторожно коснулась пальцами черных завитушек. Чем дольше она вглядывалась в узор, тем больше ей казалось, что он едва заметно пульсирует.

– Почти с каждым часом он темнеет, – прошептал Захария, укоризненно посмотрев на не в меру любопытного водителя.

– Когда это началось?

– Примерно после твоего визита ко мне домой, – он на миг замолчал, обдумывая следующие слова. – Этот знак связывает меня с Патриком, как одно целое. Я хотел с ним поговорить, но никак не удавалось. Ведь единственное логическое объяснение, которое приходит мне в голову...

– С Патриком что-то не так, – шепотом продолжила его мысль Софи, ощущая, как по спине пробежал мороз.

Зак утвердительно кивнул и натянул рубашку.

Девушка замолчала. В памяти отчетливо всплыли все моменты с Патриком – разговор на Дне, встреча после больницы и все сказанное за последнее время. «Ты нужна мне... Нужна больше, чем ты думаешь, больше, чем ты сейчас в это веришь!», «Позволь мне остаться с тобой, и мы обо всем поговорим. Пожалуйста. Посмотри на меня. Так. Все будет хорошо! О, Софи, дорогая моя Софи. Господи, ты даже не представляешь, как сильно я тебя...» – Воспоминания беспощадно атаковали сознание. Девушка лихорадочно отвернулась к окну, пытаясь спрятать предательский румянец на щеках и увлажнившиеся глаза. О Боги, как же она могла. Стыдно. Еще никогда в жизни ей не было так стыдно, как сейчас.

Как же он был прав, когда сказал, что все то, что она узнала, ничего не меняет. Ведь действительно, он все тот же Патрик… Ее лучший друг с самого детства. Ее напарник. Ее Патрик, с которым она проводила все свое время, всю жизнь… Патрик, о котором она столько выспрашивала Гарри, ища малейшую возможность, чтоб встретиться. Патрик, который отдал все, что только мог, лишь бы уберечь ее и просто быть рядом… Патрик, который так ее любил.

А что сделала она? Поступила как самая обычная истеричка, недовольная поведением близкого друга. Разозлилась, и решила наказать его, оставив утопать во Тьме, пока все ее внимание было приковано к Свету. Она оставила Патрика где-то на Дне, не убедившись, что с ним все в порядке, что он не попал в неприятности.

От осознания всех своих ошибок, Софи обмякла. Если б она сейчас не сидела, то наверняка бы просто свалилась на землю. Рядом что-то говорил Захария, прозвучал голос водителя, за  окном мелькнули доки, но она ничего не слышала. Ничего. Только свое сердце, которое безумно колотилось в груди, словно пытаясь проломать ребра и ускакать к Патрику.

Такси плавно притормозило перед многочисленными рядами складских помещений, что тянулись вдоль берега. Ребята расплатились с водителем и покинули салон машины. Морозный воздух бодрил и придавал силы, вносил ясность в спутанные мысли. Девушка почувствовала себя немного лучше.

– Софи, да на тебе лица нет, – озабоченно произнес Захария, пытаясь положить ей руки на плечи.

– Все в норме, – она сделала несколько шагов назад, наблюдая как из другого такси выходят Флин, Пако и Орфей. Судя по багровому и перекошенному лицу охотника, Пако еще на несколько шагов приблизился к тому, чтоб получить порядочного пенделя.

Доки были идеальным местом для любителей высокоскоростных гонок, особенно старая часть их территории.

Грузовые судна останавливались там крайне редко, разве что на аварийный ремонт, а круизные лайнеры и яхты миллионеров и вовсе держались отсюда подальше. Заброшенные склады, сотни пустых контейнеров для перевозки весьма габаритных грузов, списанные ржавые корабли пустовали годами, и лишь буйная фантазия стритрейсеров смогла вдохнуть жизнь в эту забытую людьми местность.

Отыскать нужный склад оказалось легче, чем слона в посудной лавке. Возле огромного помещения, похожего на амбар, торчало несколько громадных охранников. Рассмотрев, кто пожаловал в гости, они заметно напряглись, но не сдвинулись со своих мест.

– Чего вам надо, головорезы? – прогремел один из охранников. Несмотря на неприятный голос и недоброжелательный взгляд, он был удивительно красив, словно потомок Ангелов и прелестных лесных нимф. Отличительной чертой Ифритов была их прекрасная внешность – изящные черты лица, слегка острые уши и необычный цвет глаз. У этого охранника, к примеру, глаза были насыщенного сиреневого оттенка.

– Нам нужно поговорить с Шанталь, – произнесла Софи, помотав головой, пытаясь отогнать наваждение, вызванное очаровательным незнакомцем. – Это очень важно.

– Не факт, что для нас важно то, что так важно для головорезов, – произнес другой, не менее привлекательный охранник, сделав шаг вперед. Его блестящие медные глаза ярко выделялись на фоне темной кожи, одновременно вселяя страх и гипнотизируя. – А желание не хотите загадать?

– Как-нибудь в другой жизни. Можешь не напрягаться и не сверкать тут своими глазищами, – ответил Орфей, не пытаясь скрыть свое раздражение. – Но так как, ребята, вы отведете нас, или нам сами поискать вашу атаманшу?

Охранники, как по команде, нахмурились и смерили охотника холодным взглядом, после чего переглянулись, и, приняв какое-то решение без единого слова, обернулись, жестом приказывая охотникам и ловцам следовать за ними.

– Фух… А оказалось проще, чем я думал, – выдохнул Флин. – Да и вообще, никогда раньше не видел Ифритов. Они довольно приятные, хоть и грубоватые.

Софи взглянула на него с предостережением.

– Это только на первый взгляд. Их главное оружие не сила, а обман и очарование. И не стоит верить их словам, по крайней мере, пока не выберешься с их территории. Если выберешься.