Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Нам надо добраться до тренировочного центра, – охотница, наконец, нарушила печальную тишину. – Орфей с ребятами уже должен быть там. Кроме того, надо поговорить с Эстель, она, скорее всего, в курсе того, что происходит в городе и на Дне… Возможно, она пыталась связаться со мной, но мой компас остался в вагоне метро, полном демонов, а мобильные не ловят сигнал, когда рядом столько нечисти… Но сначала я хочу зайти домой к Патрику… Возможно, там удастся найти хоть какую-то зацепку или подсказку, указывающую на место, где он должен был встретиться с Гарри.

– Хорошо, – понимающе кивнул ловец. – Мне только нужно кое-что забрать. – Он отворил скрипучую дверь подъезда и, пропустив Софи вперед, нырнул темноту.

В доме было очень тихо. Если где-то и оставались люди, то они затаились в квартирах, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Ребята молча поднимались по лестнице, погруженные в собственные мысли, и только поднявшись на нужный этаж и остановившись перед своей квартирой, Захария задумчиво повторил фразу Софи:

– ... Найти хоть какую-то подсказку… Софи, ты помнишь тот стишок, который Шанталь прочитала тебе в доках?

Если б в коридоре не было так темно, Зак бы увидел, как сильно удивили девушку его слова, ведь она уже и думать забыла о тех глупых предсказаниях. Нахмурив лоб, она мгновение молчала, пытаясь отыскать в закоулках памяти те строки и, в конце концов, неуверенно произнесла:

– В Бездне… Нет… В ночи… Нет-нет… А, вот: «Ищи его в Бездне Ночной, если отыщешь – будет твой. Но помни – тьму отгонит свет. В тенях ищи ты ее след».

– В Бездне Ночной, – пробормотал парень, вставляя ключ в замочную скважину, – я где-то слышал это раньше… В Бездне Ночной…

– Захария! Ради всего святого! Для чего тебе телефон? – голос Меланты, в котором звучала ярость вместе с волнением, пронзил гробовую тишину квартиры, словно молния ясное небо. От неожиданности Софи подскочила и едва удержалась от вскрика. Женщина пулей вылетела из гостиной, норовя выдать целую гневную тираду, но заметив охотницу, смутилась и притормозила. – Доброй ночи, Софи… Или утра… Я уже даже не знаю! – крошечный фонарик в руках женщины отбрасывал на ее лицо весьма жуткие тени.

Парень, шумно выдохнув, оперся на стену:

– Ма, если ты еще когда-нибудь вот так выпрыгнешь на меня из темноты, телефон мне уже не понадобится…

– Да ты хоть представляешь, как я волновалась? Эванс сказал, что видел тебя в тренировочном центре, когда туда нагрянули демоны, а потом ты просто исчез! – прошипела Меланта, злобно сверкая глазами, – я все бросила и помчалась сюда, надеясь найти тебя…

– И ты думала, что я сижу дома и смотрю телик? Серьезно? – примирительным тоном сказал Захария и, подойдя, обнял встревоженную мать за плечи. – Ну извини… Только давай, ты накричишь на меня потом, и я даже обещаю не смешить тебя и не перебивать до окончания твоей речи… Ты ведь просто разъяренная и взволнованная мама, чей сын попросту спасает мир. Весьма обыденное дело… А сейчас… Можешь рассказать, что ты знаешь о планах министерства?

Меланта, закатив глаза, пробормотала себе под нос что-то на незнакомом Софи языке и исчезла в гостиной. Только сейчас девушка обратила внимание, что женщина разговаривала без того странного акцента, который был у Зака и Джейн.

Пока Меланта во всех деталях описывала последние события, которые они пропустили, отправившись за город, Софи подошла к окну. На улице не было видно того, что открывалось с высоты нескольких этажей. Небо на горизонте то и дело озарялось яркими вспышками разных цветов, освещая крыши домов, словно сейчас было время праздничных фейерверков. Именно в этом направлении и располагался старый аэродром, и именной сейчас там шел беспощадный бой между Стражами и Мастерами за самый важный Абсолютный Элемент.

Не обращая больше внимания на красочные описания Мелантой охваченного паникой города, девушка погрузилась в размышления, из которых ее смог выдернуть только голос Захарии:

– Кажется, я знаю, где Патрик! – он подпрыгнул на месте, словно ужаленный. – Мне надо в министерство, кое-что проверить… Софи, ты слышишь меня?

– А? Что? – растерянно моргая, девушка взглянула на него, с неохотой отвернувшись от окна.

– Я почти уверен, что знаю, где искать Патрика, – повторил Зак, – но мне нужно кое-что проверить в министерстве, чтобы убедиться, что я не ошибаюсь… Иначе, мы просто потеряем время. Оставайся здесь и жди меня!

– Еще чего, – фыркнула девушка, направившись к выходу, – я иду с тобой!

– Я вернусь минут через сорок, – остановившись в дверях и преграждая ей путь, сказал ловец и, бросив взгляд на двери гостиной, в которых застыла Меланта, улыбнулся. – Мама, ты не позаботишься о Софи? А то, как мне кажется, она испарится отсюда раньше, чем я выйду из подъезда…

Меланта согласно кивнула.

– Только поспеши. Через час я должна сопровождать министра. Прибудут ловцы из соседних городов – Неаполя и Олимпии. В Аркадии взяли штурмом резиденцию президента и обнаружили, что Роуз Догерти давно мертва. Временно исполнителем ее обязанностей стал министр, и он вводит чрезвычайное положение по всей стране.

– Хорошо, я успею… И не выпускай ее отсюда, что бы она тебе ни говорила, – сказал Захария и выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью.

– Только будь… Осторожен, – воскликнула женщина, но мгновенно перешла на шепот и, тяжело вздохнув, посмотрела на Софи. – Может, чаю?

– Лучше кофе.

– Да, кофе – всегда лучше, – улыбнувшись, Меланта направилась на кухню, жестом поманив девушку за собой.

Маленький фонарик давал вполне достаточно света для освещения кухонного стола и относительно комфортного пребывания в давящей на мозги тьме, но недостаточно для того, чтобы его заметили с улицы сквозь плотную штору.

Софи с наслаждением сделала большой глоток ароматного кофе, благодарно глядя на Меланту, склонившуюся в углу кухни над газовой горелкой и разогревающую парочку бутербродов.

– Даже не знаю, когда ты кушала в последний раз…

– Я уже и сама не знаю, – ответила охотница, с вожделением набрасываясь на первый теплый бутерброд.

Женщина, улыбнувшись, села напротив и принялась рассматривать девушку. Ее глаза с каждой минутой делались все более печальными и, наконец, она, собравшись с духом, произнесла:

– Софи, я кое-что у тебя спрошу, и если ответ на мой вопрос будет положительным, то ты просто кивни, а если отрицательным, то просто покачай головой… Хорошо?

Охотница замерла и удивленно покосилась на Меланту.

– Мой сын… Захария… Он ведь не обычный мальчик, правда?

Чего-чего, а такого вопроса Софи не ожидала. Еда комком встала в горле и девушка, пытаясь откашляться, прохрипела:

– Я не… – она хотела сказать, что абсолютно не понимает, о чем говорит женщина, но не успела.

– Пожалуйста. Я уверена, ты знаешь… – В голосе Меланты было столько отчаяния и мольбы, что отказать ей было невозможно. Конечно же, Софи знала, что Зак не обычный восемнадцатилетний парень, и то, что обосновалось в нем, настолько древнее и масштабное, что не сразу можно осознать это. Но имела ли она право говорить об этом Меланте, его встревоженной и уставшей матери? Хотя, она ведь не просила подробностей, а только кивка. Она ведь в любом случае давно поняла, что с Заком что-то не так, ведь материнское сердце не обманешь.

Справившись с кашлем и утерев выступившие на глазах слезы, Софи неуверенно кивнула головой. Вопреки ее ожиданиям, Меланта не начала испуганно бегать по кухне, с причитаниями хватаясь за голову, а только грустно улыбнулась.

– Он ведь что-то особенное, правда? – продолжила она, ковыряя пальцем ушко чашки. – Я всегда видела в нем что-то необычное... Какой-то свет. Хотя, он не всегда был таким… Однажды, когда ему было одиннадцать, Захария вошел утром в мою комнату и посмотрел на меня совсем другими глазами. Его взгляд был полон такой невыносимой печали, словно за одну ночь ему открылись все тайны мироздания. С тех пор он стал другим... У него на плече появилось какое-то странное пятно. Он отказывался показать его врачам и прятал от меня… Будто его и не существовало. Он все время что-то искал, исчезая из Академии при первой же возможности... Я никак не могла понять, что именно, и это беспокоило меня. Я боялась, что он попадет в неприятности, или свяжется с дурной компанией, – Меланта сделала паузу, чтоб перевести дыхание, и через несколько секунд продолжила, – только со временем я поняла, что он ищет не что-то, а кого-то. И только увидев твоего друга, Патрика – такие же грустные глаза, тот же взгляд, видевший не одну жизнь… Все стало на свои места. Я поняла, что Захария искал именно его. Тебя. Вас. Вы ведь такие же, как и он? Вы что-то большее? Софи, прошу тебя, просто кивни… Я обещаю, что сохраню это в тайне… Он мой сын… Самый близкий и родной мне человек, и я люблю его больше всего на свете.

Неотрывно глядя на женщину, охотница осторожно кивнула.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Меланта, и казалось, у нее упал камень с души. – Теперь я знаю, что все эти годы была в своем уме. Позаботьтесь о нем, это все, о чем я прошу.

Софи, не зная, что ответить, лишь согласно кивнула и отхлебнула уже слегка остывший кофе. Еще немного понаблюдав за задумавшейся женщиной, она перевела взгляд на окно. Вспышек над горизонтом уже не было видно, а на востоке алел рассвет, окрашивая город в нежно-розовые тона.

Вдруг огромная трещина с противным скрежетом пересекла стекло, разделив его пополам. Дом тряхнуло с невероятной силой, и Софи свалилась со стула, больно стукнувшись лбом о ножку стола. Меланта тоже не удержалась на ногах и упала рядом.

На стенах появились огромные сетки трещин, штукатурка осыпалась, в полу появлялись большие дыры. Грохот стоял просто невероятный, и Софи даже не слышала своего голоса, веля Меланте бежать к двери.

Лестница ходила ходуном. Несколько перепуганных жильцов, до того тихо сидевших в своих квартирах, в панике выбежали в коридор, стремясь поскорее покинуть опасное здание. Шум стоял невыносимый, а напряжение и тревога были такими ощутимыми, что, казалось, их можно было резать ножом. Софи с Мелантой первыми оказались в холле. Охотница, добравшись до двери, дернула ее на себя, и застыла на пороге, не выпуская женщину. То, что она увидела, заставило все мысли в голове перепутаться, а сердце сжаться от страха.

Перед домом стояла Дороти в окружении десятков самых разнообразных демонов.

– Найти тебя так же просто, как слона в посудной лавке, – ехидно скалясь, произнесла она. – Ну что же ты стоишь, Софи? Выходи… Пришло мое время поиграть с тобой… Ты можешь даже попробовать сопротивляться или убежать, но это лишь позабавит меня и моих новых друзей. Я даю тебе десять секунд, а потом эти лапочки, – она развела руками, указывая на дрожащих от предвкушения драки демонов, – разнесут здесь все к чертовой матери. Девять… Восемь…

Девушка нырнула обратно в подъезд и, захлопнув дверь, повернулась. Побелевшая от страха Меланта уставилась на нее с немым вопросом. Софи за какую-то долю секунды овладела собой и произнесла:

– Так. Не смейте идти за мной! Слышите? Ни в коем случае. Эта сучка убьет вас и глазом не моргнет… Дождитесь, когда мы уйдем и только тогда выходите. А сейчас всем стоять на месте, – она покосилась на испуганных жильцов, застывших на лестнице и опять перевела взгляд на Меланту, – вы поняли меня? Я очень надеюсь, что да!

С улицы донесся голос Дороти:

– Пять… Четыре…

– Нет, София, постой! Что ты делаешь? – женщина схватила девушку за локоть, но та выдернула руку, и аккуратно оттолкнула Меланту к лестнице.

Она ахнула и вновь протянула руки, но Софи уже переступила порог, сказав себе под нос:

– То, что уже сделал Патрик… Забочусь о Захарии.

15 . Без направления

– Свяжи покрепче, а то наша гостья быстро даст деру, – велела Дороти, с грохотом закрывая ворота.

Демон, который вел Софи, довольно прорычал что-то в ответ и, подгоняя, больно ткнул ее в спину. Девушка и понятия не имела, куда ее притащили. Она ничего не видела, ведь как только Дороти получила ее в свое распоряжение, она завязала охотнице глаза грязным лоскутом, который источал невыносимый запах пота и крови, напрочь отбивая обоняние и вызывая головокружение, а громкие шаги массивных демонических друзей предательницы, заглушали большинство звуков вокруг, не позволяя сориентироваться.

– Стоять, – уже другой демон грубо схватил Софи за плечи и резко дернул. В следующее мгновение в ребра впилась толстая веревка, а спиной девушка ощутила холодный металл. Ее привязали к какому-то столбу, причем довольно крепко.

– Ну, вот мы и на месте, – сладко произнесла Дороти, стягивая повязку с глаз Софи. Они находились посреди огромного пустого цеха непонятного назначения. – Я надеюсь, наша прогулка пришлась тебе по душе…

– Мне очень придется по душе момент, когда я доберусь до тебя и…

– Бенсон! – хриплый голос Орфея прервал ее на полуслове.

Он доносился откуда-то сзади, и охотница не могла увидеть друга. Она замерла, чувствуя, как сердце в груди больно сжимается. Черт, ведь Орфей с ребятами был в машине, которую вел чойфей, и если эта рыжая стерва сумела до них добраться… Что же она сделала с ловцами? Лелея надежду, что ребята успели скрыться, она спросила:

– С тобой все в порядке? – произнося это, Софи попыталась вывернуться, чтоб увидеть друга хотя бы краем глаза, но веревки только все больше затягивались с каждым движением, что заставляло стоящую напротив Дороти довольно ухмыляться.

– Если б кто-то притащил сюда обогреватель, я б и не жаловался, – отозвался охотник. – Вообще-то, мне нравится, когда со мной обращаются слегка грубо, связывают и все такое… Но не на морозе же!

Софи вздохнула с облегчением. Если Орфей еще способен шутить, значит не все так плохо. Их короткий диалог успел надоесть Дороти и она, скорчив лицо в злобной гримасе, обошла охотницу, прошипев:

– Заткнись… Эй, ты, да ты, громила со страшной мордой, – обратилась она к одному из чудовищ, – возьми-ка этого шута и повесь туда.

Шаркая огромными лапами, демон, больше напоминающий каменную горгулью со стены какого-то собора, послушно двинулся к охотнику. Через мгновение парень уже болтался на огромном крюке возле девушки, подвешенный на связанных руках.

– А отсюда вид будет получше твоего, – Орфей покосился на Софи, размахивая ногами в воздухе. – Слышишь, рыжая, ничего личного, – продолжил он, когда Дороти встала напротив охотников, – но вот эта хреновина у тебя на лбу… Это что, запоздалый подростковый бунт? Или знак протеста? Ты и так не первая красавица, так что на твоем месте я бы не стал…

Дороти лишь закатила глаза.

– Сарказм и глупые шутки – это все, чем ты можешь похвастаться?

– Ты забыла о моем невероятном шарме, привлекательности, чувстве юмора, стиля и моем…

– И твоем высокомерии, – оборвала его Дороти. – Ну ничего, посмотрим, что ты запоешь сейчас. Ты злишь меня, напрасно растрачивая время, отведенное для развлечений, Орфей. Куку скоро понадобится Софи, так что начнем прямо сейчас! Конечно, мне бы очень хотелось, чтоб вас здесь было побольше, но обойдусь и теми, кто… Ладно… Так или иначе, я очень рада видеть вас здесь, друзья!

– Друзья? – фыркнула Софи, давясь громким смехом.

Только сейчас девушка поняла, чего добивался Орфей. Дороти не стала охотником не только из-за своей абсолютной неуклюжести, но и из-за неумения трезво мыслить в сложных ситуациях и принимать правильные решения. Она слишком поддается эмоциям, и чем сильнее давление со стороны, тем более нелогичны ее действия. Если ее порядочно разгневать, возможно, появится возможность выбраться отсюда.

– Я так понимаю, то, что мы связаны, тебя не смущает? – быстро подхватил товарищ. – Ранее к этой части я переходил лишь после чая с конфетами, но что-то я здесь не вижу…

– Да хватит уже! – рявкнула предательница, исподлобья глядя на парня. – Я хотела оставить это на десерт, но если ты так любишь начинать со сладкого – получай! – метнув своими рыжими волосами, она резко повернулась на каблуках и направилась в сторону ворот.

– Боюсь, нам это не понравится, – прошептала Софи.

– Знаешь, я тоже не надеюсь, что за дверью нас ждут пони, эльфы и карусельки, – Орфей резко дернулся, все больше раскачиваясь. – Проклятье! Я почти высвободил одну руку… Еще б немного времени! А у тебя как, Бенсон?

– Глухо, – Софи немного подалась вперед, пытаясь ослабить веревки. – Послушай, я догадываюсь, где мы. Уж очень это похоже на заброшенную фабрику возле доков.

– Я просто невероятно рад твоей догадке, но на данный момент это мало чем нам поможет…

– Если выберемся, мы минут за десять доберемся до города.

– Если… – прокряхтел Орфей, извиваясь на крюке, словно червь.

Дороти покинула цех, но через несколько минут вернулась. И сейчас была не одна, бесцеремонно таща за собой Иву. Попутно велев демонам открыть ворота настежь, она уверенно двинулась к своим пленникам. Софи хотела что-то сказать, но увидев подругу, испуганно застыла, потеряв дар речи.

– Орфей, ни с кем не хочешь поздороваться? – язвительно спросила Дороти, схватив искалеченную охотницу за волосы.

Парень отвлекся от тщательных попыток высвободить руки и, переведя взгляд вниз, мигом оцепенел. Ива, дрожа, словно осиновый лист, смотрела на него глазами, полными слез. Ее миниатюрное личико посинело от холода, и было разукрашено множественными царапинами и кровоподтеками. Обкусанные губы, обветрились и кровоточили. Ее одежда была изорвана в клочья, едва прикрывая чудовищные синяки и глубокие порезы на руках. Прекрасные рыжие волосы слиплись от крови и больше напоминали клоки грязной пакли. Девушка была вымучена и избита практически до неузнаваемости. Она держалась на ногах лишь благодаря какому-то чуду.

Дороти даже не связывала ее, ведь силы на сопротивление давно покинули Иву, и она лишь покорно двигалась за своей мучительницей, словно сломанная тряпичная кукла.

– Ив… – выдохнул Орфей, не веря своим глазам.

Охотница едва заметно покачала головой, беззвучно произнеся губами: «Нет». Ее глаза медленно закрылись и по щекам ручейками потекли горячие слезы.

– Так что, сладкого, значит, хочешь, – злобно усмехнулась Дороти, отпуская Иву. – Как тебе такое? – Небрежно махнув рукой, она подозвала одного из демонов и тот, жутко скалясь, замахнулся огромной лапой и ударил Иву так, что девушка отлетела на несколько шагов.

Пронзительный крик Орфея смешался с криком Софи. Изо всех сил она барахталась у столпа, пытаясь вырваться и оградить беспомощную подругу от этих мерзких чудовищ.

– Я убью тебя Дороти… Клянусь, я тебя достану и с того света, – тяжело дыша, прорычал Орфей. В его взгляде было столько боли вместе с ненавистью, что Софи не выдержала и отвела глаза, пытаясь унять слезы.

– А теперь самое интересное, – игнорируя его слова, бывшая секретарша Эстель указала на открытые ворота.

На пороге цеха выстроилась стая хамелеонов в сопровождении мерзкие собакообразных тварей, которые, брызгая вонючей слюной, нетерпеливо топтались на месте, сгорая от желания поскорее броситься вперед и вцепиться зубами в вожделенную добычу. – Можете ее забрать себе, – она с отвращением взглянула на Иву, – если удастся... Но это дело времени… К сожалению, на этой трогательной ноте я вынуждена вас покинуть. Кук и Гарри ждут меня. До встречи, Софи… А насчет вас двоих – не уверена, что встреча состоится, так что, прощайте.

Игриво помахав ребятам рукой и шепнув что-то демонам, которые приволокли сюда Софи, она окинула взглядом толпу изнывающих хамелеонов и покинула помещение. Один демон с недовольным рычанием бросил охотникам под ноги ранее отобранное у них оружие, а другой принялся освобождать их. Как только последняя веревка упала на пол, хамелеоны спустили своих мерзких питомцев.

Дюжина голодных отвратительных пастей обнажили ряды острых, словно бритвы зубов и с противным лаем направились в сторону охотников. Софи узнала этих тварей – это были шаксы, с которыми ей уже приходилось встречаться. Размахивая мечом, она не подпускала их близко, пока Орфей ловко проскользнул мимо демонов к Иве. Схватив девушку на руки, он вернулся к охотнице.

– Ты, кажется, что-то говорила о том, как бы нам отсюда улизнуть, – отступая вглубь цеха, крикнул он.

– Я об этом вспомню сразу же, как избавлюсь от них! – не отрывая взгляда от тварей, ответила Софи.

Орфей лихорадочно оглянулся, ища возможный выход. Все окна в пределах досягаемости были плотно заколочены массивными стальными пластинами, остальные же были расположены довольно высоко, под самим потолком.

Выругавшись, парень дождался, когда Софи посмотрит на него и указал в сторону малопримечательной дверцы, скрытой за грудой сваленных в кучу старых конвейерных лент и нескольких заводских станков. Девушка кивнула, отступая вслед за другом. Добравшись до дверцы и открыв ее без особого труда, ребята обнаружили небольшую подсобку, где хранились старые, покрытые пылью и паутиной средства для уборки. Перевернув стеллаж с моющими средствами, охотница забаррикадировала дверь и, усевшись сверху на металлический каркас, прислонилась спиной к содрогающимся от неистовства шаксов дверям.

– Ива, – Орфей осторожно поставил девушку на ноги и снял с себя куртку. Ива дрожала от холода, так что он попытался получше укутать ее.

– Пахнет конфетками, – едва слышно прошептала она, подтягивая воротник к носу и вдыхая запах одежды Орфея. – Твой аромат. Я так устала и замерзла…. Можно я прилягу здесь в уголке? Всего на пару минуток…

Охотник взглянул на Софи и изменился в лице. Бесцеремонно распахнув куртку, он аккуратно осмотрел напарницу на наличие серьезных повреждений.

– Вроде как целая,– произнес он и снова застегнул одежду. Затем он минуту помолчал, внимательно вглядываясь в лицо Ивы и, подняв два пальца, спросил:

– Солнышко, сколько пальцев ты видишь?

– Один… Два… Шесть? – этот невнятный ответ совсем ее не удивил.

Орфей с горечью закрыл глаза и ласково обнял Иву. Его ладонь осторожно скользнула ей под волосы и нащупала внушительную рану чуть выше уха. Кровь запеклась, превратившись в плотную корку, так что определить, насколько она глубока и серьезна, не являлось возможным.

– Я так устала, – отстраненным голосом повторила Ива.

– Ив, тебе нельзя сейчас спать, – Софи подошла к подруге и, аккуратно взяв ее под руку, подвела к другому стеллажу у стены, подальше от оцепеневшего Орфея. – Посиди здесь, хорошо? Мы сейчас что-то придумаем и заберем тебя отсюда. Там есть окно, – развернувшись, она обратилась к парню, который едва сдерживал слезы, и указала на небольшое окошко под потолком, заколоченное досками. Оно было настолько маленькое, что скорее походило на бойницу.

Орфей шмыгнул носом и, согласно кивнув, забрал у Софи свою секиру.

– В моей жизни нет ничего хорошего, – тяжело вздохнула Ива, рассматривая свои посиневшие израненные руки. – Ничего… Мне даже поспать не разрешают…

– Неправда! – не согласился охотник. – У тебя есть я! А я – самый хороший человек на свете!

Ива рассеяно подняла глаза. Она попыталась сфокусировать взгляд на друге, но ей это никак не удавалось.

– Орфей, ты держишь в руках топор, – наконец, произнесла она, пряча лицо в ладони.

– Видимо, ты плохо знаешь хороших людей, – усмехнулся охотник, стоя на невысоком стеллаже, и через миг старые доски протяжно заскрипели под его оружием, разлетаясь в щепки.

Демонические псы ворвались в подсобку как раз в тот момент, когда Орфей последним покинул помещение, с трудом протиснувшись через оконную раму. Плюхнувшись в сугроб, он резко вскочил и поднял Иву на руку, бережно прижимая к себе, словно хрупкое сокровище.

– Эй… Ты слышишь меня? Только не засыпай, – шептал он, быстро шагая за Софи в сторону забора, через который охотнице уже приходилось однажды перебираться, после того, как она случайно подслушала планы Патриотов.

Хамелеоны, судя по всему, уже проникли в подсобку, расколотив нехитрые баррикады и, поняв, каким образом охотники улизнули, бросились вдогонку, выкрикивая команды своим питомцам. Твари послушно помчались за своими хозяевами, бросив бесцельный лай на пустое окно.

– Лезь, – сказала Софи Орфею, и подхватила обессиленную подругу, пока парень перебирался через ограду.

– Теперь ты, – девушка помогла Иве вскарабкаться на забор, а уже оттуда крепкие руки охотника помогли ей спуститься.

Шаксы подобрались уже на расстояние в несколько метров, когда Софи оказалась по другую сторону ограждения. Друзья, не теряя времени, побежали по пустым улочкам, петляя между домов. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая переулки ярким холодным светом. Снег под ногами скрипел, и этот скрип звонким эхом расходился между стенами брошенных домов. Ребята то и дело оглядывались, но погони не было – видимо шаксов спугнуло солнце, которое эти твари не переносили, и хамелеоны замешкались. Так или иначе, следовало улепетывать отсюда побыстрее.

Софи кивнула Орфею, указывая на огромный дом – обычно, подъезды в таких домах были проходными, с двумя выходами по разные стороны строения. Охотники забежали внутрь и пересекли холл. Входные двери по обе стороны оказались весьма массивными и более того, закрывались с помощью кодовой системы, не требующей использования электричества.

С улицы, тем временем, донеслись истошные крики и улюлюканье – хамелеоны, бросив возню со своими светобоязливыми питомцами, отправились вдогонку. Переглянувшись, охотники мигом сообразили что делать. Орфей, покрепче подхватив Иву, выбежал из подъезда через вторую дверь, захлопнув ее, а Софи притаилась за приоткрытой дверью первого входа. Через несколько мгновений в холл ворвалась стая хамелеонов. Не обращая даже внимания на вторую дверь, они всем скопом бросились вверх по лестнице. Софи быстро выскользнула из своего убежища и покинула подъезд, тихо закрыв дверь.

Девушка оббежала дом и направилась к небольшому магазинчику, из-за угла которого выглядывал встревоженный Орфей.

Хамелеоны были весьма глупыми демонами и в этот раз они проявили свою тупость, принявшись осматривать квартиры пустующего дома, полагая, что охотники спрятались там. Что же, это порядочно займет их минимум на полчаса, а пока они сообразят, что их обвели вокруг пальца и загнали в ловушку, ребята уже будут далеко.

Орфей не прекращал разговаривать с Ивой, вырывая ее из сладких объятий сна.

– Ей нужно в больницу,– взволнованно обратился он к Софи, остановившись, чтобы перевести дыхание.

Утренний морозный воздух щипал нос и щеки, лишая лицо чувствительности и жег легкие, заставляя сбавлять темп.

– Я не… – Софи запнулась, не зная, что и сказать.

Ближайшая больница отсюда довольно далеко и скорее всего, была переполненная акропольцами, которым не повезло повстречать демонов или стать жертвами несчастных случаев, что не редкость в городе, охваченном паникой. Тренировочный центр находился еще дальше, так что в любом случае путь занял бы много времени. Времени, которого у них не было…

Встретить демонов сейчас проще простого, а вот отразить нападение и убежать – в нынешнем положении не так-то просто, учитывая состояние Ивы. Тем более, им уже удалось выбраться из, казалось, безвыходного положения, сбежать от шаксов, обмануть хамелеонов и не факт, что снова так повезет… Удача – дама весьма капризная, и никогда точно не узнаешь, чем она повернется к тебе, лицом или задом.

Орфей все понял без слов.

– В этом районе живет Патрик, – сухим бесцветным голосом сказал он и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону знакомой улочки.

Дом, в котором жил командир Альфы, выглядел безлюдным, но нетронутым. Видимо, демоны и мародеры обошли его стороной. Поднявшись на нужный этаж, Софи достала из-под коврика ключ и, открыв дверь, пропустила Орфея с Ивой на руках первым.

В квартире было тихо и спокойно. Никакого хаоса или беспорядка, который смог бы указать на то, что Патрик заглядывал сюда перед встречей с Гарри. Вспомнив о лучшем друге, Софи крепко сжала зубы, пытаясь унять нахлынувшее желание разрыдаться. Переутомление навалилось с новой силой, и сейчас она была вполне солидарна с Ивой в ее стремлении поскорее уснуть.

Софи зашла в ванную и, закрыв дверь, привалилась к ней спиной. Она ужасно устала. Устала все время опасаться того, что ждет за углом. Устала бежать и устала бороться. Устала от невыносимой боли в груди, которая раз за разом возвращалась, напоминая обо всем случившемся, и устала от ощущения невозможности что-либо изменить. Как же дико она устала отмывать с рук кровь своих друзей!

Закрутив кран, девушка достала из шкафчика аптечку и направилась в спальню Патрика. Орфей сидел на кровати, склонившись над переодетой в футболку и бережно укутанной Ивой, и непрерывно что-то шептал невероятно нежным и любящим голосом.

– Солнышко, ты должна согреться, но уснуть… Хорошо? – парень ласково поцеловал ее тонкую израненную ручку, прежде чем спрятать под одеялом.

– Вот, это все, что я нашла, – охотница села возле друга на краешек кровати, изучая медикаменты в аптечке.

– Софи, я сам, – мягко произнес охотник, глядя на подругу с грустью. – Подождешь меня в коридоре?

Понимающе кивнув, девушка покинула комнату.

В коридоре было темно и холодно, поэтому Софи прошла в гостиную, опустившись на мягкий удобный диван, на котором не раз проводила время с Патриком, устраивая кино-марафон. Голова стала невыносимой тяжелой, и девушка, недолго думая, притянула к себе диванную подушку. Мягкая ворсистая ткань все еще хранила едва уловимый запах дождевого леса. Он был таким знакомым и родным, и охотница узнала бы его из тысячи других ароматов.

Орфей пробыл в спальне минут двадцать и Софи, дожидаясь его, успела задремать. Парень бесшумно вошел в гостиную, и, позвал подругу. Девушка неохотно поднялась, и, протерев глаза, направилась вслед за ним, в коридор.

Когда охотники вышли из квартиры, Орфей закрыл дверь и, спрятав ключ в карман, сказал:

– Я вернусь за ней, – он внезапно притянул охотницу к себе и так крепко обнял, что у нее затрещали кости. – Мне страшно, – сдавленно выдохнул парень прямо в ухо Софи. – Страшно до дрожи в коленках… Я ушел, когда она уснула. А ты сама знаешь, что означает остаться с подобной травмой без медицинской помощи. Ива может не проснуться, и я не имею понятия, что обнаружу здесь, вернувшись. Но я вернусь за ней, обязательно. Сразу после того, як убью эту лысую мразь вместе с его сестрицей и дружком… А теперь послушай, Софи. Я так понимаю, Патрик не просто так исчез? Я хорошо его знаю, он ни за что не оставил бы тебя одну. Нас всех… Он из тех, кто всегда первым бросался в бой, лишь бы уберечь друзей. И я не знаю, где он, что с ним, но прошу – найди его…

– Он снова сделал это, Орфей, – прошептала Софи, – он снова первым бросился в бой, когда боя еще и не было... Постарайся не умереть, хорошо?