Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Ты специально обстановку нагнетаешь? – недовольно прошипел Пако.

– Ни капельки, – равнодушно возразила охотница, следуя в амбар за ним. – Неведение делает тебя легкой добычей для любого демона, особенно, если его уровень IQ выше твоего.

Пако только раскрыл рот, словно приличная барышня, услышавшая неприличное слово, а если и огрызнулся, то Софи все равно бы не услышала. Внутри помещения стоял невообразимый шум и гам. Со всех сторон на полную громкость звучала музыка, десятки Ифритов крутились возле разукрашенных автомобилей в разных частях зала. Между машин стояли длинные столы, заставленные всяческой посудой с самыми разнообразными дымящимися кушаньями и напитками. Посреди столов высились пирамиды из кубков и других гоночных трофеев. Охотники явились как раз к празднованию громкой победы в очередном важном заезде, как объяснили им охранники. Не глядя на изобилующие вкусностями столы, они уверенно направились в сторону спортивной машины ярко-красного цвета.

На расписанном замысловатыми символами капоте сидела Шанталь, откинувшись на лобовое стекло. Девушка обладала весьма специфической внешностью, выделяющей ее из любой толпы. Огромные выразительные глаза на маленьком лице делали ее похожей на очаровательную инопланетянку. Атаманша Ифритов не сразу заметила новоприбывших, лениво переговариваясь с торчащей рядом девушкой.

– Шанталь,– охранник с сиреневыми глазами вежливо поклонился в знак приветствия. – Прошу прощения за вторжение, но эти люди желают с тобой поговорить. Это…

– Я знаю, кто они, Марк, – ответила атаманша низким бархатистым голосом. – Головорезы… Какая неожиданность… Чем обязаны?

– Мы ищем одну вещь, и нам сообщили, что ты можешь нам помочь, – осторожно произнесла Софи, покосившись на охранников, которые явно не собирались возвращаться на свои посты. – Не могли бы мы поговорить наедине?

– Возможно, все возможно… – Шанталь пожала плечами и грациозно спустилась с капота, оказавшись не выше Софи. По очереди изучив визитеров взглядом, она приблизилась к Орфею, и, прикрыв глаза, сладко прошептала, – а ты умеешь хранить тайны…

– О, да я бываю нем, словно игрушечный утенок в ванной, – дипломатично согласился охотник. Шанталь нежно улыбнулась, и подошла (хотя, учитывая ее грациозность, можно сказать, что невесомо подплыла) к Флину. Здесь она задержалась подольше, кружась вокруг озадаченного ловца.

Пако удивленно наблюдал за ее действиями, потом перевел ошарашенный взгляд на Захарию.

– Святые небеса, она что, обнюхивает его? – простонал он, в который раз проклиная Лигу, со всеми ее охотниками и демонами вместе взятыми.

Захария не ответил. Куда проще промолчать, чем потом изобретать нелепое объяснение, откуда ему столько известно о нечисти. Как и охотники, парень знал, что Ифритов не обманешь. За кого бы ты себя ни выдавал, запах тела выдаст всю ложь. Обнюхивание было своего рода проверкой и от этого зависело все, что последует дальше – или мирные переговоры, или лихорадочное сматывание удочек с отчаянными попытками смыться отсюда всеми правдами и неправдами.

Шанталь, тем временем, отступила от Флина, так ничего и не сказав, и лишь в ее глазах скользнула тень печали. Шагнув к Пако, она даже не стала медлить:

– Твоя трусость и презрение – абсолютно невыносимы. От тебя несет, словно от тухлой рыбы, оставленной на солнце. Держись от меня подальше, парень, иначе меня может стошнить.

Ловец уже открыл было рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но вовремя опомнился и прикусил язык. Находясь в логове хитрых демонов, устраивать истерики – не лучший вариант.

Возле Софи, атаманша заметно оживилась. Наклонившись к девушке вплотную, она гулко втянула воздух и удивленно отпрянула. Словно не веря своим ощущениям, Шанталь принялась кружить вокруг охотницы, тщетно принюхиваясь и даже зарываясь в волосы девушки. Наконец, она остановилась напротив девушки. На лице атаманши Ифритов читалось полнейшее недоумение.

– Ты не пахнешь, – произнесла она, глядя на охотницу в упор. – Я не могу понять… Запах есть у всего… У живых и у мертвых, у людей и предметов… Даже у демонов… Таковы правила! Но ты… У тебя нет запаха! Почему? Запаха нет только у того, что не существует, но ты вполне существующая… В чем же дело?

– Я не имею понятия, о чем ты, – как можно более равнодушно отозвалась Софи,  едва сдерживаясь, чтоб не взглянуть на Захарию. Лишь он и Патрик могли дать ответ на вопрос Шанталь.

Бормоча под нос что-то невнятное, из чего угадывались лишь слова «интересно» и «весело», атаманша подошла к ловцу. Около минуты она тщательно принюхивалась к нему, а потом защебетала, словно утренняя птичка:

– Какой удивительный запах! Такой сладкий, как мед, и яркий, словно расплавленное золото… Ох, он легче воздуха и теплее поцелуя… Я такого еще не встречала, аж мурашки по коже… Что это? Исцеление или яд? Скажи, я права? Я не могу ошибиться! Ты ведь знаешь, чем смертоносней яд, тем слаще аромат… О, как же ты сладко пахнешь…

– У меня хороший гель для душа, – парень улыбнулся и осторожно отшагнул от Шанталь, которая явно собиралась повиснуть у него на шее. – Ты уклоняешься от темы. Как уже было сказано, мы кое-что ищем и я уверен, ты можешь нам помочь.

Без лишних раздумий, Шанталь махнула рукой, приказывая убраться охранникам и своей давешней собеседнице. С огромным нежеланием они скрылись в толпе, оставив атаманшу наедине с гостями. В ангаре было довольно много Ифритов, но они находились на значительном расстоянии, да и учитывая шум, не могли ничего слышать.

– Так чего ты хочешь? – обратилась она к Захарии, демонстрируя к нему повышенное внимание. – Я могу дать тебе все, что пожелаешь.

Ловец лишь развел руками.

– Солнышко, все, чего бы мне хотелось, в три желания не уместится.

– Поэтому тебе хватит и одного, – Шанталь закусила губу и, развернувшись, ловко вскарабкалась на свой трон на капоте спорткара. – Так что скажешь, Зак? Твое заветное желание вполне выполнимо, тебе нужно лишь правильно сформулировать его.

– Что-то я не припоминаю, чтоб я тебе называл свое имя.

– Это лишнее, – атаманша небрежно махнула рукой, – ты мог бы…

– Послушай, – громко прервала ее Софи, – У нас слишком мало времени, чтоб тратить его на ваши заигрывания. Лишь ответь на несколько наших вопросов, и мы уйдем. А потом будешь развлекаться с Захарией, сколько влезет.

– Эй! – воскликнул ловец, сверля охотницу взглядом.

– Ой, да помолчи! Словно ты будешь очень против, – ехидно отрезала Софи.

Парень недовольно фыркнул.

– Надеюсь, я тебя не очень шокирую, но все же, буду.

Софи пришлось приложить немало усилий, чтоб не съязвить в очередной раз, но поймав на себе подбадривающий взгляд Орфея, девушка взяла себя в руки, и, отвернувшись от ловца, продолжила:

– У нас была занимательная беседа с Бенни, и он сказал, что ты можешь знать что-то о довольно редкой кисти… В некотором роде она… Э-э-э… Скажем так, особенная.

– Бенни? Бенни Блестящие Пятки? – скривившись, переспросила Шанталь. Переводя взгляд с ловца на охотницу, она даже не пыталась скрыть глуповатую улыбку.

– Да! Он, он! – переминаясь с ноги на ногу, поддакнул Флин.

– Этот немытый чахлый дуралей умудрился отправить вас ко мне, и вы даже не отрубили ему несколько пальцев? – вопрос атаманши прозвучал обманчиво нежно, и Софи подумала, что слишком поспешила, назвав имя информатора. Лучше бы Бенни уже не было в той таверне, а еще лучше – вообще в Акрополе.

– Ну-у-у, – протянул Орфей, – мы ему порядочно наваляли, прежде чем он заговорил.

– Лжешь! – Шанталь крикнула так неожиданно, что охотники аж подпрыгнули.

– Не буду отрицать, – пробурчал Орфей и, слегка придвинувшись к Софи, добавил шепотом, – По крайней мере, я попробовал… Хотя, могу поспорить, Бенни слиняли сразу после нашего визита.

Тем временем, атаманша достала из заднего кармана брюк небольшой предмет, напоминающий печать. Прокрутив в руках, она бросила его Марку, который примчался на ее крик. Поймав вещь, он зажал ее в ладонях и кивнул своей хозяйке, давая понять, что понял ее замысел. Атаманше ответила ему малозаметной улыбкой, и охранник застыл на месте, скрестив руки на массивной груди.

– Значит так, – Шанталь громко хлопнула в ладоши, – как я понимаю, вы имеете в виду Кисть Желаний?

– Это Абсолютный…– начал было Пако, но заткнулся, получив от Флина локтем в ребро.

– Абсолютно верно, – закончил ловец, широко улыбаясь и игнорируя проклятия, которыми сквозь зубы сыпал Пако, ухватившись за бок.

К счастью, атаманша слишком углубилась в свои размышления, чтоб заметить странное поведение гостей. Помолчав еще несколько секунд, она вздохнула и продолжила:

– Не так давно по городу пробежал слух, что существует весьма интересная кисть. Мол, все ею нарисованное, может стать настоящим. Вы себе представить не можете, как много появилось желающих найти эту штуку, ведь что может быть лучше, чем маленькая вещица, способная получить все, что заблагорассудится.

Еще в разговорах об этой кисточке фигурировали Патриоты и управляющие ими Мастера. Лично я с ними не сталкивалась, но те, кому повезло меньше, говорили, что это весьма малоприятные типы. Они прокручивают какие-то темные делишки на Дне, стремятся там кого-то поубивать, чтоб приблизиться к созданию мира, которым правит нечисть. И поговаривают, эта загадочная кисточка им ой как нужна.

– Так ты знаешь, где ее найти? – нетерпеливо спросила Софи. Она уже несколько раз проверяла компас, ожидая ответа от товарищей, но его не было…

– Хм… Вполне возможно, – прикрыв глаза, кивнула Шанталь. – Но такие игрушки на дороге не валяются. Зачастую их прячут, причем, по иронии судьбы, под самым носом у тех, кто ищет.

– У меня назрело два вопроса, – вмешался Захария, – во-первых, если ты знаешь, где Кисть, то почему не заберешь себе? И во-вторых, как мы можем быть уверенны, что ты нам не лжешь?

Шанталь рассеянно отбросила с глаз свои длинные темно-русые волосы, и они свободно заструились по плечам, достигая пояса.

– Мой Сладенький, я – Ифрит, и свои желания могу осуществлять в неограниченном количестве. Эх, если бы ты знал, как становиться скучно, если у тебя есть возможность получить все, что хочешь, без каких-либо усилий. Кисть мне просто-напросто не нужна. А насчет того, верить мне или нет, это уж решать вам самим.

Софи переглянулась с товарищами, и кивнула.

– Ладно. Что ты хочешь в обмен на информацию?

– Переходишь к делу? Молодец, люблю деловых людей! Сразу видно, что часто бываешь на Дне и знакома с нашими правилами. – улыбнулась атаманша. – Начнем с тебя… Орфей. Что выберешь: правду иди действие?

– Ты шутишь? – охотник удивленно уставился на девушку.– Если ты не в курсе, мы можем заплатить деньгами. Нет, ну как это понимать, только что говорила о деловых людях, и вот те на, предлагает сыграть в детскую забаву. Еще бы в бутылочку на поцелуйчики посоветовала сыграть.

– Деньги мне не нужны. Выбирай, или так, или Марк проведет вас к выходу.

– Да что за детский сад! – возмутился Орфей.– Ладно, черт с тобой… Действие.

– Орфей, нет… – простонала Софи. Ее слова прозвучали на удивление тихо, она даже сама их не услышала. Девушка попыталась еще что-то сказать, но больше не смогла произнести ни слова, казалось, ее рот полон воды. Она испуганно посмотрела на Шанталь, но атаманша Ифритов лишь улыбнулась ей. В этой улыбке не было ничего хорошего. Она больше напоминала мерзкий оскал демона, которому сейчас продадут аппетитную душу.

– Да будет так, – удовлетворенно произнесла она. – Когда во мраке будут утопать твои ближайшие друзья, не сможешь ты их отыскать – тьма отведет тебе глаза.

– Чего? – вытаращился Орфей. – Что за бред?

Софи хотела напомнить Орфею, еле сдавшему экзамен по теоретической демонологии, что изменив формулирование желания, коварные Ифриты могут даже наложить проклятие, от которого не избавишься, пока оно не осуществится.

– Теперь ты, Захария, – сказала Шанталь.

– Правда.

– София, мой тебе подарок, – подмигнула атаманша. – Не лжет тебе ли новый друг? Когда захочешь ты прознать, не думай, не ходи вокруг, а напрямую вопрошай!.. Лишь для себя реши, мой свет – так нужен ли тебе ответ?.. Флин?

– Действие!

– Иссякнет страх твой в один миг, исчезнет каждый его след. Отыщешь ты свой новый мир – там ориентиром будет свет.

– Не понял… – озадаченно почесал затылок ловец.

– Пако, твоя очередь, – не обращая внимания на взволнованного Флина, продолжила Шанталь.

– Я поверить не могу… Действие… Чтоб тебя черти взяли, проклятая ведьма!

– Заклятый враг и верный друг в одном лице соединится. Не подавай ему ты рук – лихо тому, кто с сим смирится.

Все это время Софи тщетно пыталась привлечь внимание друзей и остановить их, но на нее никто даже не взглянул. Она понимала, что атаманша Ифритов использует свою силу, и друзья не могут сопротивляться. О Боги, уже слишком поздно… Она уже ничего не может изменить.

– София… – Шанталь, наконец, подошла к охотнице, пристально вглядываясь в ее глаза. – Ищи его в Бездне Ночной, если отыщешь – будет твой. Но помни – тьму отгонит свет. В тенях ищи ты ее след.

– Это не было моим желанием! – наконец, выплюнула Софи, тяжело дыша. Как ей хотелось придушить атаманшу прямо сейчас, голыми руками. Если окажется, что Шанталь сейчас водит их за нос, она доберется до этой девицы и тогда никто ей не позавидует!

– Так, я еще не спрашивала, это так, дружеский совет, – ухмыльнулась атаманша. – Так что выбираешь?

– Действие.

– Ах… завтра в полночь на старом аэродроме заезд. Одержишь победу – я лично за руку отведу тебя к Кисти. Проиграешь – мы больше никогда не встретимся. А сейчас, у меня есть дела поважнее, чем помогать всем подряд. Марк! – позвала Шанталь, и подмигнув, спрыгнула с капота и ловко затерялась в толпе, собравшейся около диванов в дальнем углу амбара.

Марк достал из кармана предмет, который дала ему атаманша, и объяснил, что это Печать Ифритов, и он должен оставить метку. Метка исчезнет, когда сбудутся предсказания Шанталь.

Софи первой протянула руку. Оттиск, оставленный Марком на запястье, по цвету напоминал голограмму и изображал лампу, в которых, по древним преданиям, обитали предки Ифритов – джинны.

– Софи, подожди, – произнес Захария, нетерпеливо наблюдая за Орфеем, который как раз разживался эффектным рисунком в тон своих волос.

Охотница отпрянула от ловца, игнорируя его слова. Сейчас она была явно не в духе, и у нее не было ни малейшего желания обсуждать произошедшее с товарищами, выслушивать комментарии или терпеть жалобные стоны Пако. А мысль о том, как это все воспримет Патрик, убивала ее.

Наспех попрощавшись с Марком, девушка направилась в сторону выхода, петляя в толпе между машин и стараясь скрыться от ловца, который упорно пытался ее догнать.

Вылетев на улицу, Софи ошарашено застыла, в очередной раз за этот день потеряв дар речи. Только на этот раз всему виной были не демоны, да и потрясение было гораздо сильнее. Напротив нее стояли Патрик, Зевс и Кук. И лучший друг был настолько разъярен, что казалось, сейчас сорвется с места и наброситься на нее. Только отнюдь не это настолько потрясло ее. Гораздо больше ее взволновали их внешний вид. Все трое были по локоть в крови.

7. Смотри, чтобы увидеть

– Софи, а ты ничего не забыла? – процедил сквозь зубы Патрик, сощурив глаза. Парень был словно сам не свой. В его глазах то и дело вспыхивали злобные огоньки, свидетельствовавшие о предельной разъяренности, а заострившиеся от истощения черты лица делали его похожим на демонического обитателя Дна.

Он сделал несколько шагов навстречу девушке, но внезапно остановился и развел руками. – Так давай… Неужели тебе нечего сказать?

Софи глубоко вдохнула и только открыла рот, чтоб хоть что-то ответить, но, стоило ей взглянуть в глаза своего лучшего друга, как все слова куда-то растерялись.

– Проклятье! Да что же с вами случилось? – прозвучал за ее спиной голос Захарии. Догнав охотницу, ловец уже несколько мгновений наблюдал за этой тревожной немой сценой.

Патрик откровенно проигнорировал вопрос Зака, все так же пристально наблюдая за Софи, и ожидая ее объяснений. Его окровавленные руки дрожали, а кожа на участках, не запятнанных кровью, выглядела более темной, чем, к примеру, у Кука и Зевса. Софи как раз уставилась на его потемневшие ладони, и охотник, проследив за взглядом подруги, быстро спрятал руки в карманы.

Между друзьями повисло молчание. Казалось, напряжение, витавшее в воздухе, можно резать ножом, настолько оно было плотным и тяжелым. Софи судорожно сглотнула. Почувствовав слабость в коленях, она пожалела, что здесь нет ничего, к чему можно было прислониться. Секунда казались минутами, а сами минуты растянулись до бесконечности, и, наверное, прошла целая вечность, пока Патрик, наконец, продолжил:

– Кажется, я что-то пропустил, потому что никак не могу вспомнить, когда же ты успела стать командиром Альфы, и самолично отдавать приказы, которые идут наперекор моим? О невыполнении тобой моих приказов, так и быть, уже промолчу. – Его голос прозвучал необычайно низко, словно шипение змеи.

– Послушай… Мы… – собравшись с мыслями, выдохнула Софи, но так и не договорила, потому что ее прервал внезапный крик Патрика:

– Нет, солнышко, это ты послушай! Ты хоть представляешь, в каком дерьме ты нас оставила? Я велел разделиться не для того, чтоб ты могла свалить, как только тебе вздумается! София, там, на Дне начался настоящий ад, а ты даже не изволила поинтересоваться, живы ли мы!

– Да о чем ты говоришь?! – девушка повысила голос, озадаченно поглядывая то на Кука, то на Зевса, пытаясь понять, что же сейчас происходит.

– Хватит! Перестань валять дурака, Софи, – рявкнул Патрик и, произнеся несколько непечатных слов, уверенно направился к девушке.

– Но я действительно не понимаю, – тихо произнесла она, пораженная странным поведением друга. Он так сильно давил на нее, кричал, ругался, обрывал на полуслове, не давая ни малейшего шанса объяснить, рассказать хоть что-то. Да если б она знала, что на Дне происходит какая-то чертовщина, то ни за что не ушла бы оттуда без него! Неужели Патрик и правда думает, что ей на него плевать? Как он может быть такого мнения о ней?

– Ты еще скажи, что понятия не имеешь об охоте, что началась на Дне? – он перестал кричать, но его тон оставался холодным и резким. – Я поверить не могу, что ты просто вязла и ушла… Неужели наши жизни для тебя не имеют ни малейшего значения? А моя жизнь? И что ты молчишь? Ты ведь прекрасно знаешь, что, куда б нас не заносило, что бы ни случалось, я никогда тебя не бросал на произвол судьбы. Никогда. А ты…

От Софи Патрика отделял примерно метр, когда между ними внезапно вырисовался Захария. Неожиданное появление ловца заставило Патрика отшатнуться. На миг растерявшись, охотник, замер, но быстро опомнился и прошипел:

– Пошел вон! Я не с тобой разговариваю!

Захария пропустил его слова мимо ушей, не сдвигаясь с места.

– Прекрати орать, ты ведь ничего не знаешь, – спокойно произнес он. – Возьми себя в руки, Патрик… И мы обо всем поговорим.

– О, вот ты как раз и поговоришь! – фыркнул охотник, и на его лице появилась злая усмешка.– Ты ведь только это и умеешь, не так ли?

В ответ на злую улыбку ловец лишь вопросительно поднял бровь.

Патрик приблизился к нему почти вплотную, и тихо, так, чтоб его мог слышать только Захария, прошептал:

– В один далеко не прекрасный день ты появляешься из ниоткуда, и вся моя жизнь катится ко всем чертям. Столько лет ты не являл сюда свой светлый лик, а теперь надеешься, что она будет с тобой? Слишком поздно спохватился…

– Не смей, – ловец помрачнел. – Ты специально нарываешься, и я на это не поведусь… И, кстати, мой Знак на плече с каждым часом все темнее, так что будь добр объяснить, что с тобой происходит?

Патрик лишь покачал головой:

– Не твое собачье дело. А теперь сгинь, я еще не все сказал Софи…

– Ты и не скажешь, – Зак взял охотника за плечо, останавливая, – по крайней мере, пока не придешь в себя. Ты злишься, потому что, в отличие от меня, до сих пор боишься ее. Сколько времени прошло, а ничего не изменилось. Тьма всегда остается во мраке, неужели ты этого так и не понял? Ты трус, Патрик… И останешься им, пока не плюнешь на все. Мы ведь договорились, что Софи сама сделает выбор, и это не изменится. Только боюсь, ее решение тебе не понравиться, если ты опять умчишься, пытаясь скрыться за тем, что делаешь для нее. Пойми, ей этого не надо. Никому не надо. Поэтому, или рискни, или прекрати ныть! Патрик, ты мне как брат, но если ты продолжишь говорить с ней таким тоном, получишь по морде.

Патрик оскалился, готовясь разойтись новой тирадой, но ему помешал Орфей. Никто не заметил, как он с Пако выбрался из шумного ангара. Захария хотел еще что-то сказать, но командир Беты встал между охотником и ловцом.

– Прекратите вы оба, – велел Орфей и, приглядевшись к пятнам крови на одежде и руках товарище, побледнел, словно свежевыпавший снег. Схватив Патрика за шиворот, он произнес не своим голосом:

– Где Ива?

Патрик попытался освободиться, но хватка Орфея была мертвой, к тому же, сейчас охотник был далеко не в лучшей форме, чтоб оказывать сопротивление. Последние события на Дне, истощили его и без того скудные силы.

– Фея, отвали ко всем чертям! Ты тоже ослушался моего приказа…

– Я спрашиваю, где Ива?

– Почему ты не остановил их? – тяжело дыша, не унимался Патрик. – Если Софи не соображает, что делает, хоть ты должен был убедиться, что с нами все в порядке. А ты… – он шумно втянул воздух, намереваясь продолжить, но Орфей внезапно перешел на крик, больше похожий на рев раненого льва:

– Ива! ГДЕ ОНА? Богом клянусь, если ты сейчас не скажешь где она, я за себя не отвечаю!

Патрик молчал. Еще минуту он пытался отцепить от себя Орфея, но тот вдруг неожиданно затих и обмяк. Злобные огоньки в глазах угасли, зрачки расширились, и он сейчас напоминал загнанного в тупик зверя, отчаянно прислушивающегося к шагам бродящего неподалеку охотника. Затаив дыхание, он игнорировал все крики и суету друзей вокруг, и, выдержав паузу, разошелся громким смехом. Не ожидая такого от Патрика, Орфей разжал руки, и оторопело уставился на него.

– Какие же вы все-таки эгоисты, – отсмеявшись, произнес парень.– Особенно ты, дорогая моя Софи.

Девушка не могла понять, что происходит с ее лучшим другом. Она тяжело вздохнула, запустив ладони в свои светлые волосы. Как так? Не может ведь он быть таким… Еще раз взглянув на злобно улыбающегося Патрика, она зажмурилась, надеясь, что это всего лишь страшный сон, и сейчас она проснется. Но, когда она открыла глаза, чуда не произошло. Все-таки это не очередной кошмар, а страшная реальность.

– Патрик… Не надо… – умоляюще произнесла она, – ты ведь знаешь, что все не так…

Охотник скривился:

– Не как? Откуда такая уверенность?

– С Ивой все в порядке, – тихо сказал Кук, не сводя глаз с Патрика. – Чего не скажешь о нем.

– Да, кстати… С Ивой все хорошо, – словно опомнившись, произнес Патрик и перевел взгляд на Захарию. – А вот с Джейн… Странно, никто из вас не заметил ее отсутствия. Черт возьми, ловцы, она ведь ваша напарница, а вам на нее абсолютно наплевать. Хорошие же вы товарищи, если оставили ее одну среди демонов! Орфей, ты должен был остаться с ней и Куком! Но тебе так захотелось попасть в круговорот событий, эпицентром которых является Софи, что ты бросил девушку, не имеющую специальной подготовки на Дне. И оно того стоило?

От этих слов Зак едва заметно вздрогнул. Тем временем бесцветным голосом отозвался Пако:

– Она... Она жива?

– Была, – подал голос молчавший до этого Зевс, – когда мы оставили ее с Ивой. Сейчас не знаю.

– Ее задел какой-то демон. Оружием или когтем, не известно, – пожал плечами Кук. – И судя по ране, дела плохи.

– Мне жаль, Софи, – посмотрев на подругу, произнес охотник, и не дожидаясь ее ответа, двинулся в сторону выхода из доков.

Девушка закрыла лицо ладонями. В горле образовался ком, мешающий дышать. Мысли путались, превращаясь в густую вязкую кашу, которая все плотнее обволакивала ее разум. Ей едва хватило сил, чтоб подавить желание догнать его. Сейчас не время, Патрик четко дал понять, что в данный момент не нуждается в объяснениях. Но она обязательно поговорит с ним, как только он немного остынет. И все будет хорошо. Все опять будет хорошо!

Кое-как собравшись с силами, Софи повернулась к товарищам. Они молча ждали указаний, так как не знали, что делать дальше. Но на сегодня хватит приказов… Ей нужно побыть одной и хорошо все обдумать. Поэтому она передала все полномочия Орфею и Захарии и покинула компанию. Никто не бросился ее остановить и, наслаждаясь одиночеством, девушка побрела вглубь доков. Она долго шла, поглощенная собственными мыслями, не разбирая дороги, и спохватилась лишь тогда, когда поняла, что заблудилась.

* * *

– Эй! Патрик, погоди! – окликнул Захария, догоняя охотника. Как только Софи исчезла из поля зрения, он решил не терять ни минуты и выяснить, что же, черт возьми, происходит. Отправив ребят под руководством Орфея в Лигу, ловец направился за Патриком, который успел к тому времени покинуть доки и выбраться в более оживленный район.

Маневрируя в обильном потоке людей, Патрик не услышал друга. Или сделал вид, что не услышал. Вокруг сновали горожане, уныло глядя перед собой и пытаясь посильней закутаться в верхнюю одежду, чтобы сохранить последние крупицы тепла, которые беспощадно вырывала холодная сырая погода.

Обойдя стайку чумазых цыганят и чуть не налетев на их более взрослых родичей, которые несомненно обчищали карманы прохожих, Зак позвал Патрика еще раз, но все так же безуспешно. Пробормотав себе под нос что-то на неведомом обычным людям языке, он принялся бежать, наплевав на аккуратность и манеры. Сейчас самым важным было догнать товарища, и оттоптанные ноги вместе с парочкой пинков и непечатных ругательств от медлительных акропольцев были приемлемой ценой.

– Смотри, куда прешь! – рявкнул раздраженный мужчина, когда Захария, ориентируясь на мелькающую в толпе спину товарища, грубо протиснулся между ним и держащей его под руку женщиной. Увернувшись от дамской сумочки, нацеленной ему в голову, ловец, в конце концов, оказался в нескольких шагах от Патрика. Он мог поклясться, что расслышал, как охотник разговаривает сам с собой, опустив голову и глядя под ноги.

– Ты должен мне кое-что объяснить, – сказал ловец, наконец, добравшись до друга и опустив ему руку на плечо. Патрик вздрогнул и прервал свой монолог, что заставило Зака убедиться в том, что ему не показалось.

– Ошибаешься, – настороженно взглянув на него, заверил Патрик. – Вообще, оставь меня в покое и катись куда подальше.

Захария взглянул Патрику в глаза. Не собираясь так легко отступать, он хотел было продолжить разговор, но неожиданно ощутил прилив дурноты, а сломанное ребро решило напомнить о себе необычно сильной ноющей болью. Внезапная слабость навалилась так же неожиданно, как и первый снег.

Крошечные причудливые снежинки мягко опускались на протянутую руку, которой он держал друга за плечо, намереваясь поделиться своей энергией, ведь то, насколько Тьма истощила Патрика, было видно невооруженным взглядом. Без посторонней помощи ему не обойтись. Снова. Конечно, Софи могла оказать охотнику более значительную помощь, только вот, согласно одному из всемирных законов подлости, необходимость не всегда совпадает с возможностью. Да и если б она была здесь, еще не факт, что Патрик разрешил бы ей прикоснуться к себе. Хотя, вряд ли бы его кто-то спрашивал.

Свободной рукой Зак потер глаза, пытаясь отогнать неприятные ощущения. Нет, что-то определенно было не так. По какой-то причине, Патрик нуждался в куда большем количестве сил, чем уже получил. Ловец передал другу огромную долю своей энергии, но это никак не отразилось на его внешнем виде – он оставался все таким же бледным, уставшим и злым. Казалось, он все больше теряет контроль над своей сущностью, позволяя Тьме взять верх и поглощать все и всех вокруг, словно черная дыра.

– Эй! Ты что, бежал за мной лишь для того, чтоб пообниматься? – сухо спросил Патрик, давая понять, что ответ его не интересует.

Он неподвижно стоял в тесном потоке прохожих, но еще никто не наткнулся на него, и даже не зацепил, словно инстинктивно огибая охотника, как воплощение чего-то отталкивающего и пугающего. Снежинки все плотнее облепляли его пальто, скрывая бурые пятна крови на рукавах и превращая черное в белое за считаные секунды. Ох, если б и в реальной жизни все было так просто…

«Снег... Во второй половине сентября? С ума сойти...»– Пронеслась в голове Захарии запоздалая мысль, прежде чем он собрал изрядно ослабшие силы и продолжил:

– Мой Знак… Он темнеет прямо на глазах. С каждым часом. Патрик, я не настолько глуп и прекрасно вижу, что ты что-то скрываешь. Так, во что ты вляпался?

– Как ты достал меня со своими глупыми выдумками!

– Если ты не заметил, здесь нет Софи, так что можешь не усердствовать, – уверенно произнес ловец, убрав руку с плеча охотника. С Патриком явно что-то происходило, ведь он отбирал все его силы. До этого момента Захария точно знал, что делиться Светом с Тьмой абсолютно безвредный и даже полезный процесс. Но раньше Тьма была пуста, а сейчас…Что, если теперь в ней скрывается что-то… Или кто-то? Эти ужасные догадки мелькнули в затуманенном от нахлынувшей слабости мозгу ловца, бросая его в предательскую дрожь.

В ответ Патрик лишь рассмеялся. Тихо, спокойно, но неприятно.

– Не весь мир крутится вокруг Софи, – произнес он, прекратив смеяться. – Лишь мы с тобой. Представь, как она разочаруется, если узнает об этом. Хотя, ей не привыкать к разочарованиям.

– Вот только не надо менять тему, – Захария потянул Патрика с пешеходной зоны в сторону домов, где было меньше людей. Парень недовольно фыркнул, и с явной неохотой последовал за товарищем, всем своим видом давая понять, что у него нет намерения вести продолжительную беседу. Ловец не придал этому значения, и, сделав еще несколько шагов, оперся о стену принадлежавшего какой-то финансовой компании небоскреба. Скрестив руки на груди, он вопросительно поднял бровь и сказал:

– Ну, и что ты на этот раз удумал?

– Ничего, – развел руками Патрик, но проследив за внимательным взглядом ловца, спрятал их в карманы. – Я не герой, чтоб каждый раз всех спасать. Пришло время и самим научиться заботиться о себе.

– Ага, как же, – Захария покачал головой. – Да ты и дня не проживешь, чтоб почувствовать себя героем, спасая шкуру какого-то очередного бедолаги. Ведь для этого ты и стал охотником, не так ли? Всепоглощающее желание быть нужным кому-то, быть для кого-то целым миром, как кое-кто является целым миром для тебя… Ты ведь знаешь, что я прав. Признай, тебе самому нужна помощь, и это станет первым шагом к тому, чтоб получить ее.