Текст книги "Крайние меры (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Мама сделала шаг ко мне, но я вытянула руку. – Нет. Ты не видела худшую часть. Ты не видела того, что я хотела сделать.

– Что ты могла сделать? – Она снова сделала шаг вперед.

– Боже, мама! Я открыла эту чертову дверь! Ты попросила, потому что знала. Я открыла и впустила их. Они уничтожили наши семью!

Она сократила расстояние между нами и обняла, крепче, чем когда я была ребенком. – Нет. Эмбер, нет! Ты никак бы не смогла остановить это. Никак. Ты ни  в чем не виновата. Я должна была открыть дверь. Я не смогла. Мне очень жаль.

Я рыдала в объятьях мамы, пока не осталось слез ни от смерти отца, ни от Райли, ни от колледжа и даже ни от Джоша. Я очищала себя.

Глава 25

Я ждала целую неделю, пока в субботу утром не решила услышать отца. Наклонившись перед моим компьютером, я наблюдала за мигающим курсором в учетной записи, прежде чем набрала:  [email protected].

 Пароль. Так, хорошо. Я эгоистка, поэтому ввела свое имя. Нет. Имя моей матери. Снова нет. Внизу страницы всплыло окошко «Нужна подсказка?»

 – Да, черт возьми, нужна! – пробормотала я, нажав на кнопку «ОК».

 Страница загрузилась и подсказка вылезла.

 Неярко сияющие, как тлеющие угольки,

Вещи, которые мое сердце знало

(прим. пер.: 1)Из м/ф «Анастасия», строки из песни «Однажды в декабре»; 2) ember = угольки = Эмбер, имя главной героини = December = Дисембер).

 Озноб пробил меня, словно он стоял позади меня и снова пел эту песню. – Папа. – Прошептала я.

 Пароль: ОднаждыВДекабре

 Его электронная почта открылась, и облегчение прошло через меня. У меня есть новая частичка его. Так или иначе, письмо было не последней каплей. Здесь его письма, его слова. Необходимость в отце, его словах тянула меня к экрану.

 Я посмотрела на список его сообщений, не открывая их. Их было много: от бабушки, мамы, Гаса, Эйприл… и меня. Я открыла последнее, мое, которое было написано за несколько дней, до его гибели.

 Привет, пап,

 Все хорошо. Не беспокойся обо мне. Я собираюсь поехать завтра в Спрингс, чтобы отпраздновать Рождество с мамой и Гасом. Не беспокойся, я знаю, где спрятан мамин подарок, и я не позволю ей уснуть до прихода «Санты». Я очень хочу, чтобы ты был с нами. Рождество без тебя не такое.

 Люблю тебя,

 Дисэмбер

 Мои последние слова к нему были полны любви. Я была рада. Мне было не так больно, как я ожидала. Он не был обеспокоен о моих мечтах с Райли, в особенности, в последние два года. Когда я попала на факультет История/Английский.

 Но я не могу сказать, что он прав.

 Посмотрев на последнее письмо, я забыла, как дышать. Джош Уокер.

 Мой палец быстро щелкнул по нему, не задумываясь о совести.

 Хей, Джош,

 Я рад, что ты получил файлы. Прости, что отсканировал, я просто думал, что они тебе очень нужны, и я не могу надеяться на медленную почтовую службу. Мне нравиться, что ты снова начал играть; ты в хорошей форме на льду. Я горжусь тем, чего достиг ты. Проверь свои даты, я тоже постараюсь поднажать, но думаю, не успею. Я так горжусь тем, о чем ты меня попросил. Это большое удовольствие для меня, видеть тебя в офицерах. О, кстати, спасибо огромное за скаченную игру для Гаса. Он растет чертовски быстро,

 С уважением,

 Джастин Говард

 Я сидела в оцепенении. Он не только был знаком с Джошем, они были лучшими друзьями. Я знала, что они разговаривали во время тренировок, но я не знала, что они общались по почте. Неудивительно, Джош тоже чувствовал себя плохо на похоронах.

 Я снова посмотрела на письмо и нашла глазами слово «файл». Так что же отправил Джошу папа, из-за чего он не вернулся домой? Во мне зародилось сомнение.... черт... Я нажала на кнопку «отправленные» и вышли все папины сообщения, адресованные Джошу.

 Выскочили десятки писем, написанные на протяжении... Они целых два года писали друг другу? Самое старое было самым простым, папа просил рассмотреть Гаса в тренерскую команду Джоша, и  будет хорошо, если он вернется в хоккей. Что-то образовалось в моем животе и подступило к горлу, оставляя неприятный привкус. В этом что-то есть глубокое.

 Мое дыхание дрогнуло, когда я заметила скрепку, знак вложения в верхнем углу. Джош пересылал папе видео, как Гас играет в игру. Он продолжал связываться с ним, когда никто не мог. Я очень благодарна за это.

 Я щелкнула по кнопке «Найденные записи», отправленные в этом Августе.

 Хей, Джош,

 Вот записи, которые я нашел в нашей системе. Передай охране и узнай об их намерениях, сделай копии каждой видеозаписи, хорошо? А еще лучше, после просмотра, забудь о них. Я очень хочу, чтобы ты вернулся в команду. У меня все как обычно: скучные дни и периодические взрывы. Сделай мне одолжение, помоги по хозяйству Джун, постриги газон. Эта женщина берет слишком много на себя. Эмбер возвращается в школу с парнем смазливое-личико. Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь украсть его не на долго, я буду только «за». Намек. Намек. Однако, дай мне знать, что тебе еще нужно, чтобы попасть в хоккей.

 С уважением,

Джастин  Говард

Он пытался свести меня с Джошем? Он должно быть шутит. Папе же нравился Райли. Может, он просто поддерживал его, чтобы я была счастлива? Я снова щелкнула по иконки, вылезли медицинские показатели Джоша. Это были не полные, составленные в разброс показатели.

Зачем Джошу было просить папу о его индивидуальных медицинских показателях?

Я отодвинулась от стула. Слишком много вопросов. Я заслуживаю ответы на них.

Ничего не понимая, я пошла к двери.

 – Куда ты собираешься в таком виде? – Рассмеялась с дивана Сэм, одетая в пижаму.

 Мои волосы были собраны в безобразный пучок на макушке. Я махнула на нее рукой и направилась к двери в джинсовых шортах и в футболке большого размера. Я не стала обуваться. Меня не волнует, как он будет реагировать на мой внешний вид. Я постучалась.

 – Сейчас, – послышался вопль Джаггера, приглушенный телевизором и хихиканьем девушек. Пару секунд я думала о том, чтобы сбежать, но это уже не вариант. Дверь распахнулась, появился Джаггер, чьи брови взлетели при идее меня. – Хей.

 Я сжала губы, пытаясь улыбнуться. – Джош, гм, Джош здесь? – Я еда смогла вытащить из себя его имя. Даже спустя три месяца, это было тяжело.

 Парень улыбнулся, его словно пронзило током. – Ага. Да. Он здесь.

 Я последовала за ним, направляясь в гостиную. – Смотрите-ка, кто пришел...

 – Дерьмо, – перебил его Джош, стоявший в неудачной позе. Он поймал девушку прямо тогда, когда я вошла внутрь. – Эмбер? – Его глаза осмотрели меня сверху донизу, что мне понравилось. Рада, что я все еще могла разжечь огонь в его глазах... могу. Твидлди и Твидлдам уставились на меня.

 Джаггер выключил телевизор, тем самым, лишая нас того дешевого фарса, который они наблюдали. На мгновение, я потеряла дар речи. Я смотрю на него. Последние несколько месяцев я запрещала себе делать это. Я сидела рядом с ним в классе и смялась, когда он говорил что-то забавное профессору, но я не смотрела на него.

 Оба парня были без рубашек. Даже Джаггер. Но ничто не подействует на меня так, как голая грудь Джоша. Она все еще казалась мне мечтой. Во всяком случае, рельеф на его мышцах был более выраженным. Его тату выглядело как лед и пламя, танцующие вокруг него. Я пыталась не глотать свой язык и не думать о том, как сильно я хотела его поцеловать. – Новая татуировка?

  Десять футов отделяло нас, но, возможно, на самом деле отделяло нас целых десять тысяч миль.

  – Да.

  – Какого черта ты здесь делаешь? – Твидлдам посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

  – Мне очень жаль, что я прервала ваш... – Я кивнула. – Я просто хочу задать Джошу один маленький вопрос.

  – Ты пришла, чтобы задать вопрос? – Девушка стрельнула в ответ.

  Я посмотрела на Джоша, он казался слишком обеспокоенным, чтобы поверить своим глазам.

  Мои щеки покраснели. – Я его соседка...

  – Она достаточно объяснила вам, – наконец вставил Джош.

  – Эмбер, что случилось?

  Мне хотелось запросить больше информации, лишь бы услышать его голос. Я вспомнила о той ночи, когда я услышала его толчки на кровати, за моей стеной. Он не зациклился на мне. Сделав глубокий вдох, я обняла себя за талию. – Ты не сказал, что был в хороших отношениях с моим отцом.

  Он сжал губы, а лицо его побледнело. – Это не вопрос, если ты уже знаешь на него ответ. – Он провел руками по волосам, в осознании того, что я все прочитала. – Ну, да. Мы были друзьями.

  – Что за записи? Зачем ты просил их у моего отца? Почему ты отправлял ему медицинские документы?

  Он сглотнул. – Ты читала их?

  Покачав головой, я ответила:

  – Нет, они твои. Я видела дату.

  Он подошел к двери своей спальни и жестом указал мне, пройти внутрь, но я не хотела этого делать. – Давай же, Эмбер, я не собираюсь тебя использовать. – Улыбка, которую он мне подарил, достигла глаза. Но это было всего лишь мгновением.

  – Ты можешь воспользоваться мной, – пропела Твидлди из гостиной.

  Она подошла и наклонилась так, чтобы и мне было слышно:

  – Ты так же можешь воспользоваться мной!

  Я съёжилась и ушла, прежде, чем она успеет закончить. Львиное логово или яма со змеями? Конечно же лев. Я огляделась, чтобы отметить, что ничего не изменилось. Он даже повесил фото, которое до этого стояло на тумбочке. Наконец вышел Джош с серым портфелем в руке. Парень положил его на кровать и открыл со щелчком. – Должен отметить, что я никогда не думал, что ты снова появишься здесь, но мечтал, однако не знал, что получится именно так.

  Я сосредоточилась на его действиях рук и движениях мышц. – Ты не мог одеться? Отвлекает. – Мой голос звучал хрипло, я не могла замедлить сердцебиение, не тогда, когда он в трех дюймах от меня.

  Он засмеялся, это не помогло, наоборот – возбудило.

  – Ты не могла бы надеть другие брюки? Чтобы я не вспоминал, как хорошо было быть обнятым в твои километровые ноги.

  Я покраснела, а он усмехнулся, вытаскивая нужные бумаги из портфеля. – Ты собираешься разобраться в деле, которое затрагивает меня.

  Я посмотрела на него поверх бумаги. – Ты был ранен в июле, два года назад?

  – Да, я был глуп и отдал охраннику единственный печатный экземпляр, который у меня был. Затем, после обновлений, они потеряли связь с Афганистаном. Мне нужны были документы, чтобы снова вернуться в хоккей. Я знал, что в больнице где-то есть копия. Мне повезло, что твой папа знал, где надо искать.

  – В той же больнице, верно? Но откуда он знал, где они находятся? – Появилось что-то, что я не могла сопоставить.

  – Верно, в той же больнице.

  – Что ты пытаешься этим сказать мне?

  – Посмотри на дату.

  – Шестое июля.

  – Что ты делала тем летом?

  Я начала вспоминать. – Хмм... Я только что закончила среднюю школу, мама забрала меня, чтобы отправить в Боулдер, где решила остаться в колледже с Райли.

   Вместо того, чтобы поехать в Вендербильт, куда я мечтала. Это было еще одной жертвой для нашего плана. – Мама забрала меня... – Я начала кое-что понимать.

  – Потому что твой папа был на работе, – договорил он.

  Озноб прокатился по моему телу.

  – Посмотри на записи, Дисэмбер. Ты узнаешь этот подчерк. – Голос  Джоша был мягким.

  Я посмотрела на самый край листа.

  Лечащий врач.

  Мистер Дж. А. Говард.

  – Он был врачом.

  – Он спас мне жизнь. – Джош сидел на кровати, взгляд его был потерянным. – Мы расчищали здание, а после я возвращался обратно. Мне приходилось быть там всего лишь раз. Он схватил меня за руку и оттащил.  – Он указал на шрам, возле его татуировки, которую я рассмотрела в одну из ночей, проведенных вместе. – Пуля попала в ногу. Он разрезал мне бедро и удалили бедренную артерию. Кровотечение было очень сильным, я мог умереть.

  Медики не могли зажать артерию. Твой отец добила того, чтобы отправить меня домой. Он хотел убедиться в этом. – Парень оглянулся, я упала в его глаза. – Когда я проснулся после операции, понял, кем я являюсь. Он уже видел, как я играю, кон привел тебя на игру.

  – Первокурсник, – прошептала я, вспомнив, как отец смутил бы меня. – Почему ты не рассказал мне?

  Он взял меня за руку. Я попыталась игнорировать чувство притяжения, которое образовалось во мне. – Ты была настолько обезумлена тем, что он погиб в Афганистане. Я не смог бы сказать, что если бы не он, я бы погиб. Я не хочу, чтобы ты думала, что смерть отца – моя причина.

 – Эмбер, но я не единственный, кого он спас. Есть множество других. Он был великолепным хирургом. Я бы мог сказать тебе, но я видел, в каком состоянии ты была. Ты оттолкнула меня на долгое время, потому что не хотела думать о наших отношениях после его смерти. Как я мог рассказать, что причина того, что я здесь, это он?

  Опасение выросло во мне. – Так вот почему, ты так много времени проводил со мной. Ты думаешь, это все было до того, чтобы отплатить твоему отцу? – В ожидании его ответа мое сердце сжалось. Мне бы хотелось, чтобы все, что между нами было, было настоящим. – Мы были реальными?

  Он с болью в глазах посмотрел на меня. – Я хотел тебя с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. – Он кивнул в сторону нашей фотографии. – Раньше, я не был достаточно хорош для тебя. Черт возьми, даже сейчас это так. Ты то, к чему мне нельзя прикасаться. У меня не было права любить тебя. Твой отец тут не причем.

  Он притянул меня на колени, а я обессиленная против него, расслабилась.

  – В тот раз, когда я увидел тебя в продуктовом магазине, ты оказалась красивее, чем я помнил. Спустя пять лет, девушка, в которую я был страстно влюблен, стала еще более прекрасной и сильной. Я благодарил судьбу за ту встречу. Но когда, ты мне рассказала про смерть отца, я понял, почему судьба нас свела.

  – Потому что ты был должен моему отцу моим спасением. – Прошептала я. – Интересно то, что мне не все равно. Джош, ты многое принес в мою жизнь. Ты сломал то, что все это время удерживало меня, и показал, что такое быть любимой. Действительно любимой.

  – Дисэмбер, неужели ты не понимаешь, я заботился о тебе не по этому? Я держался подальше от тебя все эти месяцы? Не стучал в два часа ночи в дверь, только потому, что меня убивает осознание того, что ты лежишь в шести дюймах от моей стены? Я обязан был твоему отцу держаться от тебя подальше. Мне понятно то, что ты не хочешь принимать мой образ жизни. Более того, я знаю, что нет на земле человека, способного любить тебя так же сильно, как я.

  Моя рука скользнула по его щеке, запоминая каждую царапину, каждый уголь. Мой палец коснулся его губ, единственное, что я позволила себе.

  – Причина не в любви, Джош. Причина в страхе. Не имеет значение то, как сильно я люблю тебя или как влечет меня к тебе. Я не хочу жить и не открывать двери. Я знаю, какого это. Мне не пережить, если я потеряю тебя.  – Моя нижняя губа задрожала, я потерялась в его глазах, которые были полны темнотой и золотыми пятнами, что делало его Джошем. – Ты – удивительный человек. Никогда не говори, что ты не достоин. Это не так. – Я указала на дверь, за которой девушки ждали его. – Ты достоин большего. Мой страх не может делать тебя менее совершенным. Он просто включил режим самосохранения. Ты... Боже, я бы все сделала ради тебя.

  – Ты все еще любишь меня.

  – Каждой частицей души. Любовь – это меньшее, что я могу чувствовать к тебе, Джош Уокер. Никакие несколько месяцев и скрип кровати это не изменит.

  – Скрип кровати?

  Мои щеки покраснели, бес сомнения, они соответствовали моим волосам. – Ночь, когда вы выиграли кубок.

  Он широко раскрыл глаза, а потом медленно ухмыльнулся. – Меня не было в ту ночь здесь. Сначала я хотел приехать к тебе, но потом решил уехать к маме. Это не я. Ты – единственная девушка, которую я приводил на эту кровать. Я скорее сожгу ее, чем приведу кого-то еще. Боже, я ни разу не прикасался к другим девушкам после тебя. Твое совершенство никто не может заменить.

  Я улыбнулась и использовала его слова против его самого:

  – Ты все еще любишь меня.

  – Я дышу тобой каждую чёртову секунду. Буду любить тебя до конца своей жизни, Дисэмбер Говард. Ты думаешь, что ты слаба, но для меня ты самая сильная женщина, которую я знал.

  Он взял мою руку и передвинул ее к своим губам.

  Я отстранилась, пока не потеряла все свое самообладание. – Я не могу. Любить тебя слишком просто, когда ты прикасаешься ко мне, я хочу потеряться в тебе. Я не могу быть той, которая тебе нужна.

  Он в очередной раз широко раскрыл свои глаза, его рука сжала мою.

  – Дисэмбер, ты для меня больше, чем моя карьера или форма. Я обязан прослужить четыре года, не могу бросить это, но я подам в отставку. Четыре года и я вернусь.

  Господи, да! Беззаботная наивная девочка хотела ухватиться за него, как за свою собственность. Я могла бы сделать одолжение в размере четырех лет до Джоша. Но я не уверена, что он насытиться ими. – Я не собираюсь отвечать за это. Если ты выберешь карьеру, я не буду до тебя грузом.

  Слеза покатилась по моей щеке.

  – Как мы можем так тяжело любить друг друга? Почему она делает больно нам обоим?

  – Может любовь – это тонкая, мощная, но не долгосрочная вещь? Может, нам суждено гореть ярко только сейчас, вдали друг от друга, чтобы наш свет освещал наш путь?

  Он прижал мою руку к своей груди, но где начиналась его татуировка в виде огня.

  – Я буду носить его здесь, Эмбер. Тебя. – Он похлопал меня по руке. – Здесь. Всегда. Это ты: огонь и лед, все принадлежит тебе. – Его голос дрогнул. – Придешь ко мне? На проводы?

  Я покачала головой, отрицая. – В этот день придут папины вещи, я обещала маме прийти.

  Парень кивнул, улыбка угасла, а глаза перестали блестеть. – Может, это и к лучшему. Через два дня я ухожу из Базового курса. Черт возьми, почему я чувствую себя так, словно меня разрывает на части?

  – Как и я. – Улыбнулась я, зная, что должна пойти. – Думаю, если сложить нас, то мы бы стали единой личностью.

  Я бы не пережила этого. Нет. Сейчас я согласна жить с этим, даже ради десяти процентов нашей любви.

  – К счастью мы испытали ее. В отличие от нас, многие не добились того, чтобы почувствовать настоящую любовь. Ты не пожалеешь, Джош Уокер. Ты мое самое большое дарование. – Я скользнула к нему на колени, наклоняясь в перед, чтобы позволить встретиться и нашим губам, и огню, который бушевал внутри нас. Я быстро прекратила это, но слишком поздно, так как оставила уже у Джоша частичку своей души.

 Я не смогу жить без Джоша Уокера.

Глава 26

«Добро пожаловать домой».

  В воздухе ощущалось возбуждение. Повсюду светились чистые улыбки детей. Так выглядит радость. Я бы никогда не опоздала на церемонию возращения домой. Мама всегда нуждалась в уединении с папой, а мы сидели дома и пекли ужасные печенье, которые бы отец ел и называл лучшими в его жизни. Это была наша традиция.

  Поежившись на скамейке, я потянула свой сарафан вниз. Я играла с застёжкой моего клача, прекрасно понимая то, что пришло время конверту, которое в нем лежало. Вероятно.

  Маленькая годовалая девочка села на скамейку чуть ниже меня, держась за мамину руку. Ее юбка была красно-сине-белой в тон бантов, которые были заплетены в ее волосы.

  Я знаю это чувство, осознание того, что все будет в порядке. В тот момент, когда он вошел, жизнь словно прекратила свою существование. Не смотря на женщин, которые были рады его визиту, я улыбнулась.

  Мама обошла трибуну, нашла меня глазами и стала подниматься ко мне. Она была одета в простое и милое зелёное платье. Заняв мое место, она улыбнулась, похлопав меня по колену.

  – Я уже видела Сэм. Эмбер, ты прекрасно выглядишь.

  – Спасибо, мам.

  Мы обе развернулись на шум и аплодисменты, не в силах сдерживать предвкушение.

  – Ты готова? – Спросила она с беспокойством в своих глазах.

  Я кивнула. Слова выше или прежде, чем я смогла их остановить. – Мама, прости, что злилась на тебя. Я не должна была так поступать. Джош... Если он... Ты жила с папой больше двадцати лет, мне жаль. Я сожалею, что ты его потеряла.

  Она обняла меня. – У тебя есть полное право злиться на меня. И не только у тебя. Еще Эйприл, Гас.

  – Я люблю тебя, мам. Я не могу это забыть.

  – Не нужно. – Она приподняла мой подбородок. – Если ты любишь этого  мальчика, ты его не забудешь. Любовь бесценна, Эмбер, и она не приходит часто. Что ты чувствуешь к Джошу? Он может никогда снова не вернуться. Ты сможешь прожить оставшуюся жизнь с этой мыслью?

  – Я не смогу стоять и смотреть, как он умирает. Не могу. – Покачала я головой. – Я не могу жить в страхе, когда это кончиться.

  – Никто не знает, когда она кончиться. – Ее пальцы сильно дрожали. – Как ты думаешь, зачем я сегодня тебя позвала сюда?

  Я пожала плечами и оглядела все семейки, которые вели себя так, словно это последние их выходные вместе. – На прощание?

Она засмеялась.

  – Боже, нет! Почему ты видишь в своей жизни только плохое? Ты поддерживала меня, ухаживала за своими братьями и сестрами, когда я не могла. Ты смогла пережить смерть и похорон своего отца. Ты должна понять, почему это того стоит

  – Ничего не может стоить того, мама.

  Ехидная улыбка появилась на ее лице. – Я включу режим мама-всегда-права.

Настало время, когда места начали заполняться шумными семьями. Матчи Джоша по сравнению с этими, не очень и шумные.

  Обнимая друг друга за талию, я стояла с мамой.

  Распахнулись двери, вошли солдаты.

  Крики восторга наполнили зал, словно они приветствовали рок-звезд. Я не могла сдержать слезы, благодаря которым я выплеснула свои эмоции. Грусть. Маленький мальчик радовался, что его отец вернулся. Папа бы тоже хотел этого. Но он не может быть здесь.

  Мама указала на несколько пустых мест недалеко от нас. – Они вернулись домой в форме духа. – Я посмотрела в пустое пространство, воображая, что мой отец стоит там.

  После выступление, которое, как мне казалось, длилось гораздо дольше, чем представление, послышалась команда Генерала:

  – Разойдись!

  Трибуны оживились еще пуще прежнего и шквал любви: объятий и поцелуев обрушился в школьном зале.

  Мне не приходилось видеть ничего более прекрасного.

  Обняв меня за талию, мама притягивала все ближе и ближе. – Ты должна это видеть. Я никогда не жалела об этом моменте. Даже потеряв его, я снова и снова возвращалась сюда. – Она указала на людей. – Это момент, за который ты должна держаться, потому что именно он будет связывать вас.  Вы будете благодарны этому. – Она повернулась ко мне. – Не принимай любовь как должное.

  – Джун! – Позвала Сэм маму.

  – Сандра! – Крикнула мама в ответ, сжала на последок мою руку и оставила любоваться картиной из обнимающихся людей.

Подруга помахала мне, но осталась стоять на месте, словно почувствовала, что мне нужно побыть одной.

  Она молодец.

  Открыв мой клач, я достала письмо с именем на конверте. Я осторожно вскрыла его и достала один листок, очень напоминающий листки из папиного блокнота.

  Да, он был везде, он был, он есть, а я наконец-то готово прочитать письмо.

  Моя дорогая Дисэмбер,

  Мама что-то чувствовала, когда называла тебя в морозную ночь. Ты была спокойным ребенком, терпеливым и очень мягким, как снег. Это было так, пока я не понял, какой огонь бушевал внутри тебя, Эмбер.

  Будет ложью, если я скажу, что понимаю твою боль, но если ты скучаешь по мне так же, как и я по тебе, прости. Я никогда не хотел оставлять тебя в таком состоянии. Я должен сказать тебе несколько вещей:

Обнимай маму чаще, ей это нужно.

 Не трать свою жизнь на то, чтобы сделать окружающих счастливее ил вписаться в чужие идеальные планы. Рискни. Если ты не сделаешь это для себя, сделай для меня. Ты рождена для того, чтобы жить с дорожной картой.

 Живи, малышка. Смейся, плачь, кричи и люби. Пойми, что каждый момент, который у тебя есть, стоит капли пота и слез, которыми ты можешь расплатиться.

 Думаю, так как я уже умер, то могу сказать: брось смазливое-личико. Ты можешь думать, что любишь Райли, но в один прекрасный момент, настоящая любовь постигнет тебя. Иди дальше и найди достойного человека.

 Всегда помни, что я люблю тебя.

 Это так, малышка. Ты была одной из моих радостей, Эмбер. Ты меня не видишь, но я обещаю, что все еще буду смотреть с небес на твою свадьбу, выпускной и на всю твою жизнь. Я очень горжусь тобой. Ты сильная, оставайся такой.

 Спасибо, за то, что сделала мю жизнь такой,

 Люблю тебя, Дисэмбер, будь храброй,

 Папа

 Мои руки дрожали, но мне удалось засунуть письмо обратно в конверт. Несколько минут я изучала счастливые лица людей, которые пришли на праздник.

 Любовь, наполняющая эту комнату, была частью фильмов и легенд. Это счастливый конец каждой сказки или истории любви.

 Любая сказка нуждается в любовной истории.

 Кто ухватился за Джоша, перед самой пропастью? Кого он поцеловал на прощание и отпустил? Кого он поднимал на руки?

 Меня.

 Я принадлежала ему, а он – мне. А я этого боялась.

 Побежав вниз, я проверила свои часы. 10:45. Вот черт.

 – Сэм! – позвала я подругу.

 – Хэй, – сказала она. – Не так громко. Девушка, вы видели этого солдата, но...

 – Сэм, – перебила я ее, схватив за плечи. – Мы сможем добраться до севера города за 15 минут?

 На ее лице появилась усмешка. – Желаешь продолжения этой церемонии?

 – Да.

 – Черт, время!

 Мы помчались к машине, обходя брошенные сумки и бездомных. Мы смотрели на то, как целовавшиеся пары пытались уклониться от тех, кто пытается их разъединить. Машина Сэм была с обеих сторон подперта. – Черт, – крикнула я и подбежала к ближайшей паре.

 – Возьми мою! – Кричала мама, мчась позади нас на каблуках  ключами в руках. – Возьми.

 Она указала на свою машину, которая была на краю парковки. Я повернулась к ней. – Спасибо.

 Она сжала меня на мили секунды, а затем быстро оттолкнула. – Беги.

 Я и Сэм пробежали еще несколько рядов машин. – Я вожу быстрее. – крикнула подруга.

 Я кинула ей ключи, и едва ли успела сесть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверь, как она завела автомобиль и тронулась. Нас качнуло вправо, перед тем как мы выровнялись.

 Пристегнувшись, я крикнула:

 – Быстрее!

 – Я на максимальной скорости, это и так уже федеральное преступление.

 После того, как мы выехали на шоссе, она развернулась и выжала педаль газа. Маме было бы лучше не знать, сколько показывает спидометр. Я была занята молитвой.

Семь минут. Какие-то семь минут и  расстояние увеличиться в тысячи раз. Сэм развернулась слишком быстро, я схватилась за  ручку и закрыла глаза.

– Ты думаешь, я не знаю, что я делаю? – Издевалась надо мной Сэм.

– Сэм, красный! – Она не слышала.

Она подняла брови. – Какой? Я не видела.

– Кошмар! Мы умрем раньше, чем доберемся до туда. – Она резко дернула руль влево, заезжая на паковку.

Она резка надавила на тормоза, и я полетела вперед, но из-за ремня меня потом прижало обратно. – Сэм. – Завизжала я.

– 11:01. Беги туда!

Хлопнув дверью, я побежала. – Спасибо! – Я открыла большую стеклянную и тяжелую дверь. В коридоре устрашающе тихо.

– Вы на призыв? – Спросил охранник.

– Да, – я пригладила свои волосы.

Он указал вниз по коридору. – Комната 114, но вы опоздали.

Я кивнула ему и побежала, радуясь, что я сегодня в кроссовках. Я открыла дверь, добежав до нужной комнаты, которая была заполнена семьями.

Его было легко найти. Я бы никогда не хотела увидеть его в форме. Он выглядел старше своих лет и был очень строгим. Будь храброй, Эмбер. Я не могу. Я не могла быть сильной,  как мой отец, и храброй  как, моя мать.

Где-то в глубине зала находился ряд окон, солнечный свет был очень кстати. Мне понравилось то, что Джаггер в погонах стоял рядом с парнем, неожиданно.

Инспекторы собрали всех шестнадцать ребят и выстроили в одну полосу. Прозвенел звонок, началась церемония. Я была поглощена наблюдением за Джошом. Он ни разу не улыбнулся и не выглядел счастливым, по сравнению с другими. Он смотрел в одну точку. Во мне проснулась вина. Мне стоило разделить этот счастливый момент с ним.

Все вступившие в службу произнесли клятву, поклявшись защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, иностранных и своих. Это была очень красивая клятва. Джош был третьим с конца, я сидела с нетерпеньем. Кошмар. Я не могла вспомнить, в каких именно войсках он служил. Я выдохнула, когда вспомнила о его погонах.

  Напряжение в комнате все росло и росло. Что я за дура? Здесь Твидлдам провожает Джоша. Он не обязан был ждать меня. Особенно после того, как я разбила ему сердце.

  – Джошуа Уокер, – главнокомандующий призвал его.

   Джош сделал шаг вперед, я чуть не потеряла сознание. Он не молчал.

  – Сегодня, человек, который спас меня в Афганистане не смог быть здесь. Он спас мне жизнь только затем, чтобы умереть самому. Без его усилий, меня бы не было здесь. – Он подошел ближе к главнокомандующему.

  Сейчас или никогда. – Зато его дочь пришла. – Я медленно встала и подошла к Джошу, который смотрел на меня растерянным взглядом. Все взгляды были направлены на нас. Не спотыкайся и не упади. Дойдя до него, я вытянула руку. – От имени подполковника Говарда, – прошептала я.

Я приподнялась на носочки, но он был слишком высок, я была ему по ключицы. – От имени меня, – прошептала я снова. Если бы я была мужиком, я бы просто пожала ему руку. Вместо этого я поцеловала его в гладко выбритую щеку, на миллисекунды вдыхая его запах. – Поздравляю, лейтенант Уокер.

  Он широко улыбнулся, но я быстро отстранилась. Я заняла свое место, не в силах сдержать усмешки. Я только что шокировала Джоша Уокера.