Текст книги "Отмщение клинка ночи (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Райан Кирк

Отмщение клинка ночи

(Клинки павших – 1)

Перевод: Kuromiya Ren

Пролог

Осаму почувствовал принца прежде, чем услышал его. Йоши, будущий монарх Королевства, отличался особым присутствием, сильным и ярким даже в толпе. Осаму налил вторую чашку саке и поставил ее. Йоши поднял ее плавным движением и сел рядом с клинком ночи.

– Не знаю, почему я думаю, что когда-нибудь смогу подкрасться к тебе. Я все надеюсь, что когда-нибудь ты расслабишься, и я окажусь за тобой.

Осаму поднял чашку в направлении Йоши.

– Пусть мы оба проживем достаточно долго, чтобы увидеть этот день.

Йоши повторил жест Осаму, и они молча отпили саке.

Через некоторое время Йоши сделал вид, что рассматривает чашку.

– На вкус лучше, чем вчера.

– Ваши чувства обострены. Даже моя кухня сегодня будет вкусной.

Йоши тихо рассмеялся в тихой ночи. Настроение в лагере было мрачным, все собравшиеся знали, какую работу они будут выполнять на следующее утро.

Любопытство озарило его лицо в свете костра, принц посмотрел на Осаму.

– У тебя то же самое? Обостряется ли твое чувство, когда приближается опасность?

Осаму молчал. Он просто медленно кивнул.

У Осаму был вопрос к принцу, но, несмотря на годы их дружбы, он не решался его задать. Глоток саке придал ему смелости.

– Сможете ли вы жить с тем, что мы делаем завтра?

Йоши наклонился ближе к огню, поднес ладони к теплу.

– Ты боишься, что мы проиграем?

Осаму покачал головой, хотя это вряд ли было видно под его капюшоном. Даже тут, рядом с одним другом, он скрывал лицо. Кто знал, кто мог наблюдать, прячась в лагере в облике клинка? Лучшей защитой от убийцы была секретность.

– Нет, мы победим. Будет опасно, но у нас самое большое количество клинков ночи в истории для этой миссии. Некоторые падут, но мы победим. Нет, меня больше волнует сердце Королевства, если мы это сделаем.

Йоши не отреагировал на его слова, но Осаму видел, что его друг думал о том же. После мига тишины Йоши ответил:

– Это не самое лучшее решение. Если кто-то узнает о том, что произойдет тут завтра, нам будет тяжело. Но если узнают о деревне, Королевство тут же рухнет. В этом я согласен с отцом.

– Это стоит цены?

Йоши пожал плечами.

– Не знаю. Надеюсь. Королевство защищает десятки тысяч жителей. Мы делаем не лучшее дело, но если Королевству нужна жертва в сотню, я сделаю эту жертву.

Осаму наполнил их чашки, и они сидели в тишине. Мысли Осаму блуждали без цели, он старался не думать о завтра. Он принес ужасные жертвы для Королевства, но не такие. Йоши был прав, конечно. Королевство стоило всего, но цена редко была такой высокой. Обычно непоколебимый, Осаму был наполнен страхом из-за завтрашнего задания.

– Йоши?

– Да?

– Ты задумывался о том, смог бы быть таким хорошим королем, как твой отец?

Йоши улыбнулся и встал.

– Редко. При каждом вдохе с пробуждения и до того, как ложусь спать.

Осаму усмехнулся, зная, что Йоши не увидит его реакцию.

Йоши отдал Осаму его чашку.

– Отдохни, друг. Завтра будет тяжелый день.

* * *

Осаму сидел с товарищами у костра утром. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, и было холодно и ясно. Осаму отчасти хотелось, чтобы пошел дождь под стать его настроению, но не судилось.

Они думали о ночном налете. Если бы их цель была более традиционной, такая стратегия была бы мудрым решением. Но воины атаковали деревню, где обитало множество клинков ночи, и их жизненная сила будет ощущаться на расстоянии, независимо от того, в какое время они атакуют. Но дневной свет хотя бы означал больше шансов избежать ошибок.

Все командиры и Осаму повернулись к Йоши, когда он вошел в круг. Йоши поклонился и отмахнулся от внимания.

– Я знаю, что мой отец передал мне власть, но мы все знаем, что Осаму ведет нас.

Командиры усмехнулись легкой честности Йоши, и Осаму подумал, что им повезет, когда Йоши станет королем.

– План прост по своему замыслу, но сложен в исполнении, – сказал Осаму. – Два Водопада примыкают к стене утеса, и добраться туда непросто. Клинки ночи внутри начали строить простые укрепления, но это не должно быть проблемой. Последний отчет нашей тени внутри сообщает, что стены только начинают подниматься и их легко пересечь. Командиры, вы знаете, откуда вам следует атаковать. Я хочу, чтобы наша первая волна хлынула на них в одно мгновение, быстро и сильно. Я хочу, чтобы вторая волна была готова поймать всех отставших. Никто не выберется из этой деревни живым.

Командиры кивнули с мрачным выражением лиц. Йоши заговорил:

– Я знаю, мы просим вас сделать трудное. Клинкам еще не приходилось атаковать таких, как они, и я надеюсь, что им больше никогда не придется. Вы все согласились прибыть, и вы знаете, что на карту поставлено не будущее Королевства. Во-первых, от всей души благодарю вас. Во-вторых, никто не может сбежать. В деревне живут женщины и дети, многие из которых не одарены, но сегодня никто не может выжить. Если вы не можете смириться с этим, я понимаю, но мне нужно знать сейчас, чтобы вы не подвергали риску наше Королевство.

Молчание висело вокруг нас, как петля. Мужчины и женщины знали, на что они согласились. Они были клинками, и убийство воинов на поле боя было тем, для чего их растили. Теперь их попросили уничтожить целую деревню, убить всех, даже тех, кто не мог сражаться. На карту было поставлено Королевство, но найти добровольцев, готовых запятнать свою честь ради такой миссии, по-прежнему было непросто.

Осаму отдал последние приказы. Командиры встали, поклонились и пошли готовить клинки к битве.

Осаму тоже встал и положил руку Йоши на плечо. Йоши повернулся к нему.

– Я хочу, чтобы ты остался со второй волной, Йоши.

Принц покачал головой.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

– Йоши, я знаю, что ты принимаешь на себя риск, но я не могу. Вы нужны Королевству. Ты хороший мечник, но здесь ты куда слабее. Даже клинок ночи, который не проливал еще кровь, убьет тебя. У тебя нет причин ехать впереди.

Йоши глубоко поклонился Осаму, и Осаму знал, что проиграл спор.

– Я знаю опасность, друг. Но сегодня я ни за что не могу быть в тылу. Я не могу приказать вам делать это, пока я сижу и смотрю.

Осаму понимал. Ему не понравился ответ принца, но он понимал.

– Так и знал, что ты это скажешь. Я попросил клинка дня из подразделения Такаши быть на твоей стороне всю битву. Я также прошу тебя оставаться рядом со мной. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя.

Йоши поклонился, и они пошли искать своих лошадей.

* * *

Осаму почти ничего не видел, пока они ехали к деревне Двух Водопадов. Если бы он посмотрел, то, возможно, отвлекся бы на естественную красоту местности. Два Водопада находились далеко от проторенной дороги, на вершине небольшой долины между скалистыми вершинами. По обе стороны долины с гор стекала вода, давая название деревне. Если бы у деревни было больше времени на возведение стен, это место стало бы крепостью, способной конкурировать со Стоункип, семейным замком дома Кита к северу от нынешнего местоположения клинков.

Место было живописным, но в стороне. При других обстоятельствах Осаму, возможно, понравилось бы в деревне – несколько десятков хижин с единственной трехэтажной пагодой, построенной в честь Великого Цикла.

Даже не используя особое зрение, Осаму мог различить многое, что происходило перед ним. Он чувствовал всю жизнь в деревне, уже мог чувствовать волнение, которое он и его команда вызывали. Вскоре его чувство подтвердилось, когда они услышали звон колоколов из пагоды, эхом разносящийся по долине. Клинки не удивили бы жителей деревни, но они и не ожидали этого.

Он хотел бы знать больше. Тень, шпион из клинков ночи, которого приближающиеся клинки послали в Два Водопада, был там уже некоторое время, рискуя своей жизнью, чтобы получить больше информации о деревне. То, что они узнали, ошеломляло. Мало того, что клинки ночи хотели свергнуть правительство Королевства, но и все жители деревни были замешаны в этом. Тень сообщил, что все, включая женщин и детей, обучались владеть мечом.

Осаму прожил достаточно долго, чтобы знать, что на свете нет ничего опаснее веры. Эта деревня была поглощена ею.

Клинки не использовали лошадей для атаки. Долина была длинной, и к Двум Водопадам не было никакой возможности подкрасться. Место было выбрано удачно. Как бы быстро ни двигались приближающиеся воины, к тому времени, как они прибудут, жители деревни будут готовы. Лучше сэкономить энергию для предстоящего боя.

Осаму оставался близко к Йоши всю дорогу. Рядом с ними был Сачио, один из нескольких клинков дня в отряде. Он останется возле Йоши на случай худшего исхода.

Осаму остановил лошадей на краю расстояния, куда долетели бы стрелы. Клинки спешились и отдали лошадей товарищам, которые останутся и проследят, чтобы никто не сбежал из деревни. Осаму бросил последний взгляд по сторонам, убедившись, что все были на местах. Удовлетворенный, он двинулся вперед, спокойно направился к деревне.

Стрелы полетели вниз, но маленькие щиты хорошо защищали воинов. Клинки ночи обычно не использовали щиты, но Осаму разрешил их использование для этой атаки. Они шли по открытому полю, и он не хотел терять своих людей ради чести. Несколько клинков ночи пали, но те, кто пали, были быстро исцелены сопровождающими их клинками дня. Сачио попытался помочь упавшему клинку, но Осаму осторожно удержал его. Клинок дня должен был оставаться рядом с принцем, даже если такой поступок означал жертву другими жизнями. Сачио впился в него взглядом, но не ослушался.

Вскоре они были у стен, которые деревня только начала возводить. Клинки ночи с легкостью перепрыгивали через препятствия высотой по пояс, и битва начиналась.

Осаму сосредоточился на врагах прямо перед ним. Его чувство подсказывало ему, что большинство из них были обычными жителями, но в пределах видимости был один клинок ночи. Осаму обнажил меч, когда клинок подошел к нему.

Сразиться с другим клинком всегда было непросто. Чувство позволяло клинку ночи узнавать движения противника за мгновение до того, как они произошли, и, таким образом, победителем в такой дуэли становился воин, чье чувство было сильнее, а скорость – выше.

К счастью, Осаму был быстр и опытен. Атакующий клинок ночи нанес сильный удар, и Осаму уклонился. Он ответил собственным ударом, который вражеский клинок ночи ощутил, потому отступил. Они шагали, ни один не вступал в контакт. На третьем круге сталь встретилась со сталью, и вражеский клинок ночи попытался одолеть Осаму, стремясь отбить его меч в сторону.

Осаму отдал центральную линию и увидел, как на лице врага промелькнуло удовлетворение. Но, как и многие клинки ночи, его враг забыл, что в бою нужно нечто большее, чем меч. Осаму вмешался прежде, чем клинок ночи смог воспользоваться преимуществом, вонзил локоть в горло мужчины.

Клинок ночи растерялся, пытался дышать, и Осаму повернул меч для смертельного удара. Он не замер, чтобы отпраздновать победу, ни на миг. Он тут же повернулся к Йоши, тот отбивался от трех жителей деревни в жестоком бою. Осаму вступил в бой, через пару мгновений три жителя были на земле, истекали кровью. Йоши, обычно бойкий, поклонился другу.

Следующие пару мгновений они расчищали себе место. Осаму раскинул чувство, чтобы понять, как продвигается бой. Битва была нелегкой, но он мог сказать, что они продвигались все дальше в деревню, а это означало, что его воины побеждали. Но он также чувствовал волну жителей, приближающихся к линии фронта.

Осаму открыл глаза. Он был искусен в чувстве, гораздо больше многих, но даже ему было трудно уследить за всем в битве с участием такого большого количества людей, особенно когда он был в центре конфликта. Его сердце сжалось, когда он увидел, что набегающая волна состоит из женщин и детей.

К чести клинков ночи, которыми командовал Осаму, они не дрогнули, какой бы неприятной ни казалась им задача. Звон стали о сталь эхом отражался от каменных стен долины.

Еще один клинок из деревни нашел Осаму, но их дуэль была короткой. Клинок ночи была старше и медленнее, она не могла сравниться со скоростью Осаму.

Они продвигались шаг за шагом, но прогресс был. Осаму сохранял чувство открытым, пытаясь убедиться, что его войска не попали в засаду. Большинство жителей деревни были вовлечены в бой. Если воинам Осаму удастся пройти через следующую часть битвы, останется просто навести порядок.

Йоши вошел в хижину, кое-что увидев. Осаму не задавал вопросов; он просто следовал. Внутри притаилась семья, мать – клинок ночи. Она нанесла удар Йоши, но Осаму почувствовал движение и оказался там прежде, чем она успела нанести удар.

Женщина была быстрой, но Осаму был быстрее. Он проскользнул внутрь ее защиты и плавным движением рассек ее. Позади него Йоши убил мужа, обычного жителя, по мнению чувства Осаму.

Когда случилось худшее, Осаму был не готов. Он вдохнул и расширил свое чувство. Звуки битвы снаружи стихли, и Осаму знал, что конец близко.

Осаму почувствовал нападение девушки, но не переживал. Йоши уже отвечал, и принц был между Осаму и девушкой. Осаму мало что мог сделать.

А потом он услышал тихое оханье, и порядок в мире Осаму рухнул. Он ощутил, что случилось, но не поверил своему дару. Так не могло быть. Его путь тянулся перед ним. Возможности появлялись из ткани будущего за каждый удар сердца. Йоши не закончил атаку.

Йоши повернулся, короткий меч торчал в его груди, удивление и веселье вспыхнули на его лице. Разум Осаму замедлился. Удар был фатальным. Меч пронзил сердце Йоши.

Девушка пришла к Осаму без оружия, и какая-то глубокая его часть, отточенная годами тренировок, оцепеневшая от шока, нанесла ей удар одним мощным ударом, его разум не заметил, что он сделал.

Вторая мысль пронзила туман в его голове. Клинки дня были поблизости. Если кто-то доберется до Йоши достаточно скоро, они еще смогут спасти ему жизнь. Сачио – он должен был быть здесь. Осаму огляделся, но Сачио не увидел. Он попытался использовать свое чувство, но не смог сосредоточиться.

Осаму открыл рот, чтобы закричать, но губы Йоши шевелились, и Осаму хотел услышать своего друга.

– Никогда не думал, что меня убьет маленькая девочка. Всегда думал, что это будет политика.

Осаму невольно рассмеялся, но звук был пустым и длился недолго. Кровь его друга текла сквозь пальцы.

Он вспомнил, что шанс еще был. Осаму позвал на помощь, его голос эхом разнесся по маленькой хижине.

– Осаму? – спросил Йоши.

– Да?

– Ты покажешь лицо?

Осаму не медлил. Впервые за годы он снял капюшон перед другим. Йоши впервые увидел лицо человека, которого звал другом.

Йоши выдавил улыбку.

– Уродливее, чем я думал, – веселье в его глазах было заметным.

Осаму покачал головой.

– Вряд ли сейчас время для шуток.

Йоши рассмеялся, кровь потекла изо рта. Атака пробила ему легкие.

– Жизнь смешная.

И жизнь угасла в глазах Йоши, Осаму ощутил, как энергия принца вернулась в Великий Цикл.

* * *

Осаму не знал, как долго он стоял на коленях, глядя на своего друга. Он был знаком со смертью, потерял тех, с кем был близок раньше, но почему-то все было по-другому.

Йоши и Осаму были выше друзей. Они были братьями, даже если не по крови. А Йоши был наследником Королевства. Единственным. Его смерть задела не только Осаму; это затронуло каждого человека в стране.

Часть Осаму знала, что битва завершается за пределами хижины, но он не мог сосредоточить свой разум на чем-либо, кроме тела перед ним.

Он услышал движение позади себя. Он снова надел капюшон, повернулся лицом к двери и увидел стоящего там Сачио с потрясенным лицом. За клинком дня он увидел горстку сельских жителей, клинки Осаму собирали их в центре деревни.

Разум Осаму, казалось, все время пропускал ритм, как барабанщик, который просто не успевал. Не было причин собирать жителей деревни. Он ясно дал понять раньше: нужно убить всех. Это не было полем битвы, где действовали правила чести и условностей. Это всегда было уничтожением деревни.

В голове Осаму проступила мысль. Сачио должен был быть рядом с ними. Он должен был спасти Йоши. Слепая ярость боролась с железным контролем Осаму.

Он встал. Нужно было выполнить миссию. Это не закончится полным провалом. Он подошел к двери, приготовившись приказать клинкам ночи закончить начатую работу. Жители, которые были окружены, были в основном женщинами и детьми, но какой бы ужасной ни была работа, она была необходима для выживания Королевства.

Сачио, понимая намерения своего командира, поднял руку, чтобы остановить Осаму. Он схватил Осаму за плечо, пытаясь помешать ему выйти из хижины. Это была его последняя ошибка. Ярость Осаму подавила его контроль, одним плавным движением он вытащил меч, пронзив шею Сачио. Осаму даже не остановился, чтобы увидеть удивления на лице клинка. Он бросился к центру деревни, где на него уставились другие клинки, ошеломленные тем, что он только что сделал.

– Убейте их всех. Сожгите деревню. Я хочу, чтобы мы закончили до полудня, – его тон не позволял спорить, и после произошедшего никто и не осмеливался.

Клинки ночи взялись за ужасную работу, и Осаму пошел за пределы деревни.

Он смотрел на пейзаж, красивую деревню внизу. Было сложно связать красивую природу с ужасом, который прятался за ней. Его разум хотел просто ходить по кругу, показывать смерть Йоши и убийство Сачио. Смерть Йоши вызывала слезы на его глазах, но убийство Сачио разрывало сердце.

Осаму упал на колени, все его тело дрожало от сомнений.

* * *

В сотне лиг оттуда, множество дней спустя юная девочка полола поля семьи. Работа была тяжелой, но разум девочки блуждал, мысли были о желудке. Мама сказала ей, что завтрака не будет. Она говорила с улыбкой, но, казалось, что ее мать вот-вот заплачет. Она часто выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Девочка привыкла голодать. Голод был нормой. Если не думать о желудке достаточно долго, иногда можно было заставить голод уйти. Девочка пыталась сосредоточиться на том, чтобы убрать сорняки с поля, но сегодня был один из тех дней, когда голод не уходил. Девочка прислушивалась к голосу матери, чтобы та позвала ее и ее брата на обед. Но когда она посмотрела вверх, солнце оказалось далеко не посреди неба. Ее голоду придется подождать.

Тень мелькнула на ней, и она подняла глаза и увидела брата. Как всегда, ее лицо тут же озарила улыбка. Ее брат был героем. Он был большим, сильным и милым. Она хотела работать в поле так же быстро, как он. Он мог сделать гораздо больше, чем она.

Ее брат улыбнулся ей в ответ. Прошлой зимой он был крупнее, когда их отец еще был рядом. Теперь он был худым, как и она, но все же очень сильным.

– Я думал, что, может быть, тебя напугаю. Ты была неподвижна, – сказал он.

Девочка покачала головой. Ей было стыдно, потому что он был прав. Она мало работала. Но ей было стыдно еще и потому, что у нее был секрет. Она все время знала, где находится ее брат. Девочка не знала, откуда, но ощущала. Вот почему он не мог ее удивить.

– Не переживай. Собирай столько сорняков, сколько можешь. Может быть, мы сможем закончить с этой частью поля к концу дня, если будем работать вместе.

Девочка с энтузиазмом закивала. Если этого хотел брат, так она и сделает.

Ее брат улыбнулся, но затем так же внезапно его улыбка превратилась в хмурую гримасу. Девочка проследила за его взглядом и увидела мужчину в черном одеянии, приближающегося к их дому. Девочка инстинктивно знала, кто это.

– Клинок ночи, – подтвердил ее брат.

Ее брат побежал к дому, но когда девочка попыталась последовать, он сказал ей оставаться в поле.

Девочка ждала, пока брат перестанет обращать внимание, и последовала. Она не собиралась пропускать гостя.

К тому времени, как она смогла подобраться достаточно близко к дому, она услышала плач матери. Девочке было больно слышать этот звук, но она знала, почему плачет ее мать. Причина могла быть только одна. Их отец не возвращался домой.

Мужчина в черном вышел из дома, и девочка попятилась. Что-то было угрожающим в этом мужчине и в клинке, привязанном к его поясу.

Он с любопытством посмотрел на нее.

– Ты можешь почувствовать меня, да?

Ее смущение, видимо, было заметным на ее лице. Он попробовал еще раз:

– Ты чувствуешь меня, не так ли? Я ощущаюсь иначе, чем другие люди, верно?

Девочка кивнула, и мужчина улыбнулся, но улыбка все еще казалась опасной. Мужчина опустился на колени, оказался на ее уровне. Он посмотрел ей в глаза.

– Твой отец мертв, девочка. Клинок должен слышать это от другого клинка.

Каким-то образом девочка уже знала об этом, но ее разум был полон вопросов, и один из них вылетел изо рта, прежде чем она смогла решить, стоит ли говорить:

– Как он умер? Он был клинком дня, поклявшимся лечить, а не убивать.

Клинок ночи не колебался.

– Твоего отца убил его собственный командир, человек, который должен был защищать его.

Девочка не поняла, но все равно кивнула. Мужчина изучал ее, как будто мог видеть насквозь. Он снова встал.

– Удачи, девочка.

Глава 1

Ночь была холодной и свежей, с запахами весны. Полная луна только поднялась над горизонтом, ее яркость заглушала свет звезд, которым не повезло быть слишком близко. Ветер дул над долинами, щипая холодом, задевая небольшие скопления снега.

Аса была не против ветра. Она научила себя игнорировать жару и холод. Это было делом дисциплины, а этого качества ей хватало. Ее внимание было сосредоточено на деревне перед ней, пульсирующей жизнью невинных и преступников.

Для необученного взгляда деревня казалась обычной – среднего размера, с десятками хижин, магазинов и несколькими большими зданиями. Обычный взгляд не мог заметить ничего интересного.

Но внимательный человек заметил бы, что было не на месте. Два кузнеца мечей работали в маленькой деревне, это было странным фактом, ведь они были далеко от гор. Руду везли сюда издалека. Даже в поздний час Аса порой слышала звон металла на ветру. Присутствие двух кузнецов было странным, но Аса ощущала то, что другие не могли увидеть.

Она ощущала стражей, шагающих по периметру через равные промежутки, вооруженные так же тяжело, как солдаты лорда, хотя тут не было армии. Это место было далеко от двора короля.

Странно вели себя и местные жители. В обычной деревне в это время ночи люди передвигались случайным образом. Аса ожидала увидеть, как несколько сельских жителей едят у прилавков, некоторые пьют, некоторые играют в азартные игры, но большинство из них дома, со своими семьями. Но даже на таком расстоянии она могла почувствовать, что большинство людей, выходящих ночью, двигались только к более крупному зданию недалеко от центра деревни.

Аса закрыла глаза, и ее чувство расширилось, обращаясь к жизненной энергии деревни. Она чувствовала в кроватях крепко спящих человек, в основном женщин и детей. Закрыв глаза, она могла легко различить патрули, окружавшие деревню, больше, чем она ожидала. Проблема, но не непреодолимая.

Ее внимание было обращено на здание недалеко от центра, где собиралась толпа. Оно казалось тесным, но довольно удобным. Вокруг собрались группы людей, но с одной стороны здания был один воин с двумя телохранителями. Аса глубоко вдохнула и сосредоточилась на этом мужчине. Когда она это сделала, она могла почувствовать его чувство, подавленное среди такой большой толпы. У двух телохранителей тоже было чувство, но слабое.

Аса пришла в себя, открыла глаза и огляделась. Ее чувство подсказывало ей, что она одна, но проверить не было лишним. Поля вокруг нее были пусты.

Она сделала еще один глубокий вдох. Патрули были регулярными, и если она хорошо выберет время, она сможет без проблем миновать их. Оказавшись в деревне, она будет беспокоиться о хаосе, который вызовет в зале. Тот факт, что телохранители были с чувством, вызывал беспокойство. Будет сложнее оставаться незаметной.

Аса обдумывала проблемы, но не колебалась. Ночь была ее.

Аса провела пальцами по своим клинкам, скрытым на теле, проверяя в последний раз. Никто не заметил бы оружие на первый взгляд, и даже обученным стражам будет сложно что-то увидеть. Но она была женщиной, которая любила быть готовой. Короткий меч был пристегнут к правому бедру, доступный через широкую прорезь в ее одежде для пути. Длинный нож был пристегнут к левому бедру, тоже доступен легко. И тонкий клинок был на внутренней стороне левого бедра на крайний случай. Кинжал был на ее левой руке, несколько метательных клинков покрывали правое предплечье. Все было на месте.

Аса пошла к деревне, двигаясь от укрытия к укрытию, держась вне поля зрения патрулей.

* * *

Пройти мимо патрулей было проверкой терпения. Аса спряталась за кустами в тридцати шагах от края деревни, полагалась на свое чувство, чтобы отследить движения стражей. Патрули ходили по кругу группами по двое, двигались медленно, пытаясь вести себя естественно, но не могли. Каждая пара была в поле зрения у другой пары, в теории они не оставляли шанса прорваться. Но люди не были идеальными. Отчет теней об этой группе не был распространенным. Деревня были маленькой, в нее было сложно проникнуть, но Совет Клинков верил, что тут были злые бывшие солдаты и недовольные жители. Они были немного обучены, улучшали навыки, но не были пока что армией.

Нехватка обучения была видна в их движениях. Аса чувствовала это, когда одна группа отставала, а затем бросалась догонять пару впереди них, заставляя другие пары ускоряться позади них. Они шагали неравномерно, и вскоре Аса выбрала маршрут, чтобы пройти в деревню незаметно. А пока она выжидала, позволяя холодному ветру дуть сквозь ее одежду, как в открытые окна. Приближалась весна, но погода, казалось, забыла об этом.

Появился разрыв, одна пара остановилась вне поля зрения. Аса бросилась, бесшумно устремилась за другой парой, надеясь, что ее темная одежда спрячет ее от взглядов. Пара, за которой она шла, не обращала внимания на то, что происходило за ними. А зачем? Их спины должна была охранять следующая пара.

Буквально через мгновение Аса оказалась среди хижин на окраине деревни. Оттуда она могла легко пройти к большому залу, который она определила ранее как место встречи группы. Она использовала чувство, чтобы не бродить по тропинкам между хижинами. Было много темных уголков, и ей не грозила опасность быть обнаруженной.

Запах шипящей говядины от ближайшего прилавка с едой был слишком соблазнительным, чтобы от него отказаться. Большую часть прошедшего месяца она питалась скудно, и эта часть Королевства была известна высоким качеством скота. Она могла представить, как жир плавится на мясе и капает на угли под ним. Аромат проверял ее желание продолжать без остановки.

Следующей ее задачей было попасть в зал. Она могла чувствовать людей внутри и пару стражей у входа в здание. Через несколько мгновений она уже видела зал, и ее подозрения подтвердились. Два стража стояли настороженно у двери, и их позы сразу дали Асе понять, что эти двое были гораздо более опытными, чем патрули, которые она миновала.

Она отмела варианты почти так же быстро, как они появились. Она могла попытаться залезть на крышу и подслушать происходящее, но ее мишень и два стража были обучены чувству, они ее заметят. В зале были окна, но если она будет возле них, ее тоже ощутят. Убийство двух стражей снаружи было вариантом, но рискованным. Деревня была тихой, но тут хватало людей, и тела заметят раньше конца встречи.

Обман был ее единственным шансом. Ее задуманная уловка тоже была сопряжена с риском, но, скорее всего, увенчается успехом. Если это не удастся, она может убить стражей.

Аса глубоко вдохнула. Она подняла капюшон, чтобы ее лицо было в тени, и вышла на свет.

Стражи сразу ее заметили. Она ощутила это по тому, как поменялись их позы. Они были насторожены, но не беспокоились. Аса не удивилась. Она не была высокой женщиной, и ее рост мог показаться небольшим даже под щедрыми складками дорожного плаща.

Аса медленно подошла к ним, пытаясь создать впечатление, будто она не представляет для них угрозы. Она добавила легчайшее покачивание бедрами, подчеркнув свою женственность. Старейшины утверждали, что они пытались найти способы использовать чувство для манипулирования разумом, но Аса поверит в такое, только когда испытает это на себе. До этого были и другие способы манипулировать людьми. Особенно мужчинами.

Она остановилась в небольшом шаге от часовых. Ей хотелось быть рядом с ними, чтобы они могли хорошо ее рассмотреть, и чтобы быть в пределе досягаемости их длинных мечей. Если случится худшее, она будет внутри их защиты, даже если они успеют вытащить клинки. Ее короткое оружие станет несомненным преимуществом.

– Стой, – сказал один из стражей, слишком поздно сообразив, что она уже остановилась. Он быстро скрыл свою ошибку. – Что тебе здесь надо?

– Я одна из его теней. Я пришла сюда поговорить с ним.

Другой страж, тот, кого Аса назвала умным, нахмурился.

– Он сейчас проводит собрание. Что такого важного, что не может ждать?

Аса покачала головой.

– Не могу сказать, но могу подождать, пока он закончит.

Второй страж все еще испытывал подозрения. Аса решила рискнуть, основываясь на шепоте о тени, который она уловила. Ее мишень любил женщин, может, больше, чем стоило.

– У меня важные новости, но я хочу поймать его до того, как он уйдет в свой дом, – она понизила голос. – Я хочу его себе этой ночью.

Второй страж медленно поднял руку и сдвинул ее капюшон. Первый страж присвистнул, увидев ее лицо. Аса была красива, и она знала это. Первый страж ничего не мог с собой поделать, и Аса была рада за то, что он невольно поддержал ее историю.

– Я вижу то, что он видит в тебе.

Она повернулась к нему и многообещающе посмотрела на него.

– Спасибо.

Она должна была убедить второго стража.

– Мне нужно обыскать тебя на оружие, – сказал он.

Асе нужно было обмануть стражей, иначе ей придется убить их.

– Пожалуйста, если хотите. Но могу вас заверить, мое оружие не из стали, – в ее голосе был намек на предупреждение.

Второй страж хотел назвать ее слова блефом, но первый остановил его.

– Погоди. Если она с ним, как думаешь, стоит ли продолжать? Ты знаешь, как он ревнует.

Умный страж заколебался, и Аса осталась стоять в открытой и расслабленной позе.

Молчание длилось всего мгновение, прежде чем второй страж принял решение.

– Ты прав, – он повернулся к Асе. – Я провожу тебя внутрь. Если что-нибудь выкинешь, не проживешь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.

– Спасибо, – она ощутила внутри прилив облегчения. Она была уверена, что убийство стражей усложнит остаток вечера.

Она перестала использовать чувство, отрезав себя от своего дара. Без этого она ощущала себя обнаженной и незащищенной, окруженной тьмой. Но если она воспользуется чувством в зале, мужчина, за которым она пришла, непременно прикажет ее убить.