Текст книги "Отмщение клинка ночи (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Аса колебалась. Страж продолжал смотреть на них, и ей отчаянно хотелось поднять глаза и рассмотреть его лицо. Он что-то подозревал? Их задержали у ворот сильнее, чем она входила. Она подумывала нанести удар, но подавила эту мысль, как только она пришла в голову. В тот момент, когда она решит атаковать, клинок ночи уловит ее. Нет, ей нужно было сосредоточиться и смотреть в землю.

Казалось, солнце уже было готово скрыться за горизонтом, когда охранник, наконец, без единого вопроса махнул им. Аса и Джуро покатили тележку, и в нескольких шагах они оказались в стороне от стен. Вместо того чтобы броситься бежать и оставить тележку, они придерживались плана. Они въехали в Убежище и остановились у бара, где их ждал фермер, которому принадлежала тележка. Аса предложила свои услуги на день бесплатно и подсластила сделку предложением купить несколько напитков. В общем, небольшая цена, которую нужно было заплатить за то, чтобы вывести лорда из тюрьмы.

Джуро хотел немедленно переодеться, но Аса сказала ему, что он должен подождать. Следуя карте, нарисованной Дайсуке, она, в конце концов, нашла дом тени. Они вошли, и Аса заметила, насколько другим и пустым казалось пространство без его семьи.

Аса, которой снова можно было пользоваться чувством, ощутила, что они не одни. Она не чувствовала Дайсуке, но это беспокоило ее все меньше. В доме был еще один человек, и несколько минут спустя в поле зрения появился лорд Исаму, а Дайсуке позади него.

Исаму выглядел и пах так же плохо, как и Джуро, но он воспринимал свое состояние намного хуже. Он презрительно нахмурился, глядя на своего приятеля.

– Итак, я вижу, они вытащили тебя теми же методами, – Аса слышала возмущение в голосе лорда.

Джуро был не в настроении для светской беседы.

– Нам нужно убить Шина. Сейчас.

Дайсуке поднял руку.

– Прошу прощения, лорд Джуро. У меня уже была возможность поговорить с лордом Исаму, но ситуация, как вы понимаете, довольно сложная. Пока вы здесь, вы можете переодеться и искупаться, но скоро мы снова будем в пути. Меня и моих друзей уже преследовал Минори с его людьми, но после этого он удвоит усилия. Время очень важно, и нам нужно двигаться. Мы все соберемся и определим наши дальнейшие шаги. Купальня там. Вы должны сами справиться, чтобы мы с Асой могли охранять дом. Есть чистая одежда. Не такая хорошая, как вы привыкли, но вам пока придется путешествовать инкогнито. Пожалуйста, поспешите. Мы должны уйти, как только солнце опустится за горизонт.

Два лорда подчинились, хотя казалось, что они предпочли бы сделать что-нибудь другое. Аса думала, что Джуро раздражал, но увидела, что он был гораздо более уступчивым, чем Исаму.

Аса и Дайсуке переглянулись, и он заговорил потрясенно:

– Лорды.

* * *

Несмотря на все унижения, нанесенные им во время спасения, два лорда были готовы, когда зашло солнце. Дайсуке вывел отряд, а Аса замыкала его. Они еще не встретили никого, кто бы искал двух лордов, но полагали, что это было вопросом времени. На улицах, как и в последние несколько ночей, было жутко тихо.

Аса предпочла бы толпу на улицах, с которой можно было бы слиться; а так, четыре человека, идущие вместе по пустым улицам, напрашивались на неприятности. Если бы не опыт Дайсуке, это было бы трудным путешествием. Как бы то ни было, Дайсуке часто останавливал их, прежде чем повернуть за угол, каким-то образом успешно играя в самую сложную игру в прятки, в которую когда-либо играла Аса. Джуро и Исаму не могли почувствовать патрули, движущиеся по городу, поэтому они не могли понять, насколько сложной была задача.

Когда они достигли кладбища, где прятались Киоши с Масаки, луна была уже высоко в небе. Аса смотрела на лица лордов, когда они входили на кладбище. Она не была впечатлена. В ее понимании лидер – это тот, кто готов пойти на любые жертвы, чтобы защитить свой народ, и она не видела этого со стороны этих двоих. Они были рождены для власти и не понимали, как правильно ею пользоваться. Она увидела это на их лицах, когда они вошли на кладбище. Их отвращение сказало ей достаточно. Исаму и Джуро больше заботили манеры, чем то, что нужно делать.

Тем не менее, она последовала за ними. Киоши считал их важными, и этого для нее было достаточно. Они вошли в храм, и Аса чуть не рассмеялась, увидев шок на их лицах, когда два лорда увидели своего короля.

Киоши встал и поклонился, и Аса была поражена тем, насколько сильнее он стал. В свободные минуты она много думала о клинке дня. В нем было гораздо больше, чем он мог показать. Она все время крутила в уме их побег из дворца. Киоши одолел двух клинков ночи с легкостью, которую Аса считала невероятной. Она не была уверена, что сможет победить двух сильных клинков ночи, и уж точно не с его легкостью.

Она видела только мельком его бой, ведь сама сражалась с двумя клинками, но то, как он двигался, превзошло все ожидания. Единственный способ, которым Аса могла это описать, – это то, что он двигался как клинок ночи.

Тут ее рассуждения ломались. Киоши был известен в Королевстве как один из величайших клинков дня. Вот почему его взяли на службу к королю, и не было сомнений, что его целительные силы были невероятными. Сама Аса была одним из его пациентов, и ее исцеление было настолько совершенным, насколько можно было ожидать. Невозможно быть одновременно клинком ночи и дня. По крайней мере, так думала Аса. Несмотря на то, что это были два разных аспекта одного чувства, обучение их использованию сильно различалось. Аса пыталась вспомнить все свои уроки, когда она была моложе, и она была уверена, что такой подвиг был невозможен.

Когда она увидела, что Киоши поднялся с плавной грацией гораздо более молодого человека, чтобы поприветствовать лордов, вопросы вернулись в ее сознание.

Они обменялись приветствиями, и Киоши пригласил лордов сесть. Они не были рады мысли сидеть на грязном полу, но в конце концов присоединились к клинкам.

Киоши начал:

– Рад видеть, что вы оба в безопасности. Казалось жизненно важным вывести вас из дома как можно скорее.

Джуро, вечная проблема, ответил:

– Спасибо за помощь. Это было необычно, но, полагаю, я не могу сомневаться в его эффективности. Теперь у меня приказ. Убейте лорда Шина.

Киоши рассмеялся, и Аса с удовольствием наблюдала, как гнев растет на лице Джуро.

– Лорд Джуро, ваш статус мало что значит для меня, особенно сейчас. Мы спасли вас, потому что вы человек, которого любит ваша семья, и символ, обладающий огромной властью. Но вы не можете приказывать мне или другим клинкам. Если вы считаете, что лорд Шин должен умереть, мы можем поговорить об этом позже, но прямо сейчас мы здесь, чтобы обсудить наши следующие шаги.

Исаму заговорил:

– Я уважаю твои слова, Киоши, даже если их сложно принять. Но то, что сделал Шин, выходило за рамки законов Королевства. Он совершил измену, и наказание – смерть. Наш долг кажется ясным.

Киоши кивнул.

– Я ценю ваши рассуждения, и ваши мысли верны. Но сейчас трудные времена, и мы обязаны задать себе трудные вопросы. Я без титула, но оспорю ваше мнение. Нет сомнений в том, что Шин нарушил закон, но я считаю, что нам нужно понять, не к лучшему ли это.

Исаму и Джуро повернули головы. Джуро парировал:

– Из всех людей здесь ты самый близкий к Масаки, и ты хочешь, чтобы его трон забрали у него, пока он еще дышит? Неужели твоя дружба так мало стоит?

Аса видела, что атака обеспокоила Киоши, но разочарование исчезло с его лица так быстро, что она была уверена, что это заметили только Дайсуке и она.

– Он – мой друг. Один из самых близких. Но дело не в моих личных чувствах. Дело всегда было в том, что лучше для Королевства. Один из вас троих стал бы следующим королем. Почему не Шин?

Джуро ответил резко:

– Потому что он нарушил закон.

– А вы не нарушали?

Киоши позволил тишине повиснуть на мгновение, прежде чем продолжить:

– Я знаю, что он нарушил закон, и лично я в ярости. Но меня всегда волновало одно: что лучше для Королевства? Все мы знаем, что Шин целеустремлен и умен, и его земли процветали под его властью. Есть ли причина восстать против его переворота?

Аса внимательно наблюдала за двумя лордами. Киоши привел хороший аргумент, но она видела, что лордов не переубедить. Аса выругалась про себя. Их гораздо больше интересовали своя власть и проблемы, и они не видели более широкой картины.

Киоши отклонился и вздохнул.

– Хотя я не убью лорда Шина для вас, я помогу защитить вас. Боюсь, что пока вы здесь, ваши жизни в опасности, и меньше всего я хочу видеть войну. Мы доставим вас из города к вашим семьям, чтобы вы могли решить, что лучше. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим предупреждениям.

Дайсуке, видя, что его хозяину нужен перерыв, вмешался.

– Вытащить вас из города будет непросто. Лорд Шин и Минори уже должны были узнать о вашем побеге. Будет почти невозможно вывести вас сразу после побега. Теперь я вообще не уверен, что это возможно. Шин захочет закрыть ворота.

Джуро покачал головой.

– Если он закроет ворота, это раскроет его ложь. Ему нужно оставить их открытыми.

Киоши ответил:

– Нет. Он придумает предлог закрыть ворота. Я полагаю, нам придется пробиваться. У кого-нибудь из вас есть верные войска в этом районе?

Джуро ответил:

– Если они еще есть, я знаю, где они будут.

Исаму кивнул, показывая, что то же самое относилось и к нему.

– Хорошо. Нам понадобится их помощь. План не будет сложным, но нам потребуются тела. Сегодня вечером отдыхайте здесь. Завтра мы отправим каждого из вас с одним из клинков ночи, и вы сможете набрать как можно больше людей. Завтра вечером мы постараемся вырваться из города навсегда. Мы возьмем с собой короля, – Киоши посмотрел на Масаки с беспокойством в глазах.

Лорды устроились удобнее на ночь, расстроенные, но без вариантов. Киоши, Дайсуке и Аса еще некоторое время сидели вместе, планируя следующие шаги. Аса посмотрела на Киоши.

– Стоит ли вообще спасать этих лордов?

Киоши подавил улыбку.

– Возможно, нет. Но это символы, и, как и все остальные, они важны для их семей. Разница в том, что эти семьи пойдут на войну, если мы не вывезем их дорогих людей в безопасное место из города.

Глава 23

Минори смотрел на карту Королевства. Это была отличная карта, одна из самых качественных в стране, но за последние несколько дней Минори сделал ее своей. Его отметки и пометки покрывали карту, и когда он посмотрел на свои записи, он понял, что это будет совершенно непонятно никому, кроме него.

Он пытался собрать воедино большую картину. С тех пор, как Шин пришел к власти, Минори получал большее количество информации, чем считал возможным, и карта казалась лучшим способом понять размеры его нового мира. Перед ним лежали отряды, цепочки поставок, города и многое другое. Получив новую информацию, он обновил карту, а когда закончил, сделал шаг назад и попытался представить все это как шахматную доску.

Что такое Королевство, если не самая большая и сложная игра, в которую он когда-либо играл? В глубине души у него был зуд, вера в то, что в основе происходящего лежали принципы. Он просто не мог их видеть. Как и в любой игре, здесь была закономерность, но казалось, что она была вне его понимания. Проблема была неприятной, и он продолжал смотреть на карту под разными углами, пробуя новые идеи, чтобы увидеть, вписывается ли информация в шаблон.

По крайней мере, Минори был упрямым. Он не отпускал проблему, пока не решил ее, и эта проблема, несмотря на всю ее сложность, не была исключением.

У него и Шина были две основные проблемы в следующем месяце.

Первым и самым немедленным был побег двух лордов. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что произошло, но к тому времени было уже слишком поздно. План явно был работой Киоши.

Минори не знала, какой урон могут нанести два лорда. Город по-прежнему оставался относительно запертым. Ворота были открыты, и люди могли ходить туда-сюда, но Минори утроил количество охранников у каждых ворот, и каждый входящий и выходящий подвергался пристальному вниманию, которое заставляло даже самых невинных содрогаться от страха. Минори был почти уверен, что лорды еще не покинули город, но они могли отправлять сообщения. Единственный способ, которым он мог предотвратить это, заключался в том, чтобы запереть ворота, тем самым положив конец публичным притязаниям. Если бы Шин пришел к власти мирным путем, не было бы причин закрывать двери в город.

Минори обдумал несколько идей. Ему нужно было найти причину, чтобы закрыть ворота. Если бы ворота были закрыты, лорды не смогли бы передать сообщение. Наступила ночь, и если Минори знал Киоши, старик двигался бы быстро.

Его первое испытание усугубилось вторым. Он только что получил известие, что армия Джуро пересекла чрезвычайно опасную реку и движется к Убежищу. Пока не было никаких известий о том, что какая-либо из армий Исаму приближается, но если армии Джуро перешли, вскоре у всех появятся силы за воротами. Шин приказал одной из своих армий отправиться туда, но он сделал это с королевской печатью, и сообщение несколько дней добиралось до границы. Они могли не успеть предотвратить осаду.

Минори проклинал других лордов и их семьи. Шин был лучшим выбором, чтобы возглавить их после смерти Масаки, но, похоже, никто этого не замечал. В войне, если это надвигалось, не было необходимости. Все, что нужно было сделать лордам, – это согласиться на плавную передачу власти.

Гнев Минори начал брать над ним верх, когда он почувствовал присутствие рядом с дверью. Он шагнул вперед и открыл дверь, немного вздрогнув. К мужчине вернулось самообладание, и он глубоко поклонился.

– Король Шин увидит тебя сейчас.

Минори глубоко вдохнул. Он понимал, что у Шина было много других задач, которые ему нужно было решить, но проблемы, которые пытался решить Минори, должны быть первыми. Он уже слишком долго ждал. Посланник отступил, а Минори последовал за ним в покои Шина.

К чести Шина, на него не повлиял титул короля. Он решил остаться в своем доме, и, по большей части, для него ничего не изменилось. Когда вошел Минори, он поднял взгляд, и Минори увидел усталость на его лице.

Король отпустил всех из комнаты, и Минори подошел к нему. Он сообщил Шину все, что ему было известно о побегах и передвижениях войск, он только что получил эти новости. Шин молчал даже после того, как Минори закончил, молчание затянулось. Минори терпеливо ждал столько, сколько мог, но чувствовал давление времени, враг всегда стоял за его спиной. Забыв о вежливости, он озвучил начало своей идеи:

– Мой король, если позволите, я думаю, нам нужно создать какое-то событие, которое позволит нам закрыть ворота. Это даст нам время, необходимое для принятия лучших решений. Если необходимо, мы также можем свалить вину на лордов.

Эта идея, казалось, что-то зажгла в Шине, и на несколько мгновений он ожил. Он внимательно разглядывал Минори. Наконец, он заговорил:

– Думаю, у меня есть идея, но мне интересно, о чем ты думаешь.

Минори ждал, пока Шин продолжит.

– Думаю, пора сжечь дворец дотла.

Первой реакцией Минори был шок, но за свою жизнь он научился оценивать идеи, основываясь не только на эмоциях. Он обдумал идею Шина.

Шин ждал и наблюдал за реакцией Минори.

– Это блестящая идея. Это мощный символ, к которому люди очень привязаны. Но в то же время он не принадлежит напрямую ни одному из великих домов, поэтому им все равно. Объясним, что закрываем ворота из-за поисков поджигателей. Гениальный ход, мой король.

– Превосходно, – во взгляде Шина был вопрос, на разгадку которого Минори потребовалось немного времени. Когда он это сделал, его сердце сжалось, но он уже пообещал себе, что сделает все необходимое, чтобы освободить клинков. Как только Шин окажется у власти, Минори сможет сыграть свою роль.

– Я позабочусь об этом сегодня вечером. Я лично займусь этим.

Шин одобрительно кивнул.

– Я больше никому не могу доверять. Спасибо, – Шин низко поклонился Минори, ниже, чем было необходимо или даже уместно.

На этом собрание было окончено, и Минори повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

* * *

Ночь была темной и прохладной, но Минори этого не заметил. Вечер выдался насыщенным. После того, как он покинул дом Шина, он с верными ему клинками взял несколько телег с сеном и отправился на поиски Коджи. Ему нужна была помощь сегодня вечером, и хотя он не был так уверен в Коджи, как когда-то, тот по-прежнему оставался единственной надежной помощью, которую мог найти Минори.

Они вдвоем подошли к дворцу. Они остались у ворот, ожидая телег, которые заказал Минори. Когда клинки начали выстраивать тележки с сеном, купленные по всему городу, Коджи посмотрел на Минори с вопросом на лице.

Минори встретился с ним взглядом.

– Нам нужно сжечь дворец.

К чести Коджи, его лицо осталось бесстрастным. Настолько бесстрастным, что Минори не мог его читать. Минори внезапно захотелось оправдаться.

– Внутри никого нет. Шин приказал эвакуировать дворец после побега Киоши. Только дерево и камень.

– Возможно, но для многих это гораздо больше. Вы высвободите гнев, который будет трудно контролировать.

– И все это будет направлено на двух других лордов. Коджи, этим мы можем помочь Шину укрепить власть. Как только он станет королем, а в этом нет никаких сомнений, клинки получат ту свободу, которую мы когда-то имели. Шаги, которые мы предпринимаем, иногда неприятны, но если сожжение здания приведет к тому дню для клинков, я с радостью сделаю это.

Коджи покачал головой, но не ушел. Вместе они привезли телеги в замок и разложили сено в нескольких комнатах. Работа была тихой, но Минори обнаружил, что физический труд ему нравился. Минори посмотрел на Коджи и решил, что следующий шаг он должен сделать сам.

– Не волнуйся. Я разведу костры. Я не прошу тебя сделать этот шаг со мной.

Минори вернулся во дворец и схватил ближайший факел. Он начал с задней части королевского дома, прикоснувшись факелом к ​​кучкам сена, убедившись, что каждая из них хорошо загорелась, прежде чем двинуться дальше. Его темп был быстрым, но тщательным, и было только одно место, где он остановился: старая комната Киоши. Минори сложил в комнате гораздо больше сена, чем было необходимо. В приступе гнева он бросил факел внутрь и пошел прочь. Дым уже собирался над потолком, и Минори знал, что во дворце осталось совсем немного жизни. Он вышел и вернулся к Коджи.

Вместе они несколько секунд смотрели на его работу. Минори удивило то, какая часть дворца уже загорелась. Скоро вся конструкция превратится в пепел.

Он повернулся к Коджи.

– Идем. Пора нам уходить.

Они ушли, как только Убежище начало оживать. После стольких вечеров, проведенных в укрытиях в своих домах, пламя вывело людей наружу, многие из них сбились в кучу со своими семьями на улице, глядя в центр города на огонь, поглотивший дом старого короля.

Коджи выглядел так, будто собирался расстаться с Минори, но старший клинок положил руку ему на плечо.

– Есть еще одна задача, о которой я хочу тебя попросить.

Коджи молча смотрел на него, и Минори захотелось понять, что происходило в голове молодого человека.

– Мне нужно, чтобы ты убил сбежавших лордов. Я знаю, что они все еще в городе, и если они сбегут, они вызовут войну в Королевстве. Я не вынесу этого. Начни с лорда Исаму. Из двоих он более опасен.

Коджи обдумал просьбу и, наконец, кивнул. Минори глубоко вдохнул с облегчением и наблюдал, как молодой клинок ночи исчезал в темноте.

Глава 24

Киоши проснулся от легкого сна. Что-то в мире было не так. Как только он очнулся, он потерял ощущение, но оно было очень далеким. Ему захотелось оглядеться и проверить окрестности чувством, но он не обнаружил ничего необычного. Все мирно спали в их уголке храма, и Киоши все еще слышал затрудненное дыхание Мисаки.

Только через несколько мгновений он понял, что небо было слишком светлым для этого времени ночи. Сон пропал из его разума, он сел. Свет такой яркости мог быть только от огня. Большого.

Киоши вскочил на ноги, и это встревожило Дайсуке. Тень открыл глаза, но Киоши жестом указал ему оставаться на месте. Если ситуация вышла из-под контроля, Дайсуке сможет понять, что происходило, и уберечь всех, насколько это возможно. Киоши нужно было понять, что происходило. После его заточения и побега Киоши оказался отрезанным от сети теней. Он ощущал себя как слепой, ищущий путь в лесу.

Он пошел к свету с растущей уверенностью, что горел дворец. Это был намеренный поджог, и Киоши понимал, что это был Шин или Минори. Этот поступок не разозлит дома, но даст идеальный повод закрыть врата. Это было не важно. Он ожидал, что им придется пробиваться через запертые врата.

Киоши двигался легко, быстро оказался в потоке растущего количества жителей Убежища. Ощущение было необычным. После множества дней пустых улиц по вечерам такая толпа была как удар холодной рыбой по лицу.

Киоши не удивился, когда завернул за угол и увидел дом Масаки, охваченный огнем. Его удивил размах разрушения. Мерзавцы действовали тщательно. Останется только пепел. Сотни добровольцев собрались вокруг дворца с водой, но теперь они пятились. Огонь горел ярко и горячо, и его не удастся потушить.

Киоши поймал себя на том, что думал о дворце, вспоминал почти двадцать лет, место почти стало ему домом. Теперь его не было. Его первой реакцией был гнев, но он был слишком старым, чтобы долго злиться. Не было времени. Он ощущал глубокую печаль, дыру в сердце. Дворец не просто был его домом. Это было сердце Королевства. Дворец уже сгорал, но этот пожар был для того, чтобы сузить его варианты, и этот поступок казался мелочным. Несмотря на их разницу, Киоши верил, что некоторые вещи были священными, не должны были страдать от его планов. Минори так не считал.

Киоши повернулся к толпе. Эмоции на лицах людей сочетались с теми, что бушевали в его сердце. Они злились и печалились, а еще боялись. Напряжение росло в столице больше месяца, и Киоши ощущал, что это была точка кипения. Они больше не будут терпеть.

Он слушал внимательно, шагая в толпе. Некоторые говорили о пожаре, но, пока он шел, он уловил и другие нити. Несколько человек, видимо, те, кто были богаче, говорили, что уедут из города этой ночью. Они видели знаки, знали, что скоро город закроют, если еще не закрыли. Киоши узнал несколько торговцев, они вели свои семьи к домам, чтобы собрать вещи и уехать.

Семя идеи появилось в голове Киоши, но ему хватило ума идти дальше. Лучшие идеи возникали сами, результат открытого разума. Он слушал, и его удивил шепот, который он начал улавливать в толпе.

Кто-то где-то увидел двух клинков ночи, покидающих замок, когда он загорался. Их одежда выдала их, и один из них был с красной лентой, которые часто видели в городе. Киоши замер и улавливал этот шепот, разносящийся быстро, как огонь во дворце.

Сильная печаль охватила Киоши. Он опустился на колени, дыра в сердце грозила поглотить его целиком. Он не думал, что дойдет до этого. Минори был таким умным, всегда продумывал шаги наперед. Он был так ослеплен целью, что упустил то, что происходило?

Киоши, ветеран политических действий при дворе, видел, что раскрывалось перед ним. Все события вставали на места. Он не знал, как исправить ущерб, нанесенный Минори. Все, ради чего он работал двадцать лет, его искупление, было завершено.

Безнадежность опустилась на его плечи, давила их к земле своим весом. Он еще никогда не ощущал себя таким старым, как в тот миг. Его тело грозило не выдержать под давлением. На его теле был спрятан короткий меч, и ему даже хотелось отпустить свою энергию в Великий Цикл. Кто знал, сколько людей он туда отправил? Он представил холодную сталь на своей шее, не ощущал страха. Его ладонь потянулась к рукояти, но маленькая часть него не дала ему совершить этот поступок.

Он еще никогда не сдавался. Даже в темные моменты он шел за огоньком, и этот момент не отличался. Он как-то найдет выход.

Киоши не знал, как долго сидел на коленях, но он встал, медленно и с болью. Его сердце было разбито, но он не сдавался. Он ощущал, что его конец был близко, но он будет биться до того дня. Его разум по кусочку вернул решимость, и он стал думать о следующих испытаниях. Если этой ночью люди будут покидать город, ему и его товарищам нужно присоединиться к ним, так смертей будет меньше, чем если они сами будут пробивать путь.

Приняв решение, Киоши пошел к кладбищу, уже забыв о срыве.

* * *

Солнце поднималось, когда Киоши вернулся на кладбище и подготовил всех к отбытию. Лордов не сразу удалось разбудить, и Киоши потратил время на исцеление Масаки. У целителя не было плана. Он видел возможность и решил ее использовать. Они отправились к меньшим вратам, когда солнце начало согревать землю.

Группа двигалась тихо. Киоши описал идеи Асе и Дайсуке, но им придется импровизировать у ворот. Киоши знал лишь, что важно было поспешить.

Когда они прибыли, Киоши слабо улыбнулся. У ворот была большая толпа, и врата были еще открыты. По просьбе Киоши Аса нашла место повыше и сообщила, что несколько отрядов стражи Шина управляли воротами. Они выпускали людей, но медленно. Аса доложила, что людей тщательно проверяли. Они не смогут выскользнуть.

Киоши слушал толпу. Вдали дым все еще поднимался от горящего дворца, и восходящее солнце было темнее из-за этого. От этого толпа была тревожнее. Киоши казалось, что они были близки к бунту. Сейчас мечей стражи Шина хватало, чтобы отогнать их. Киоши нужно было устроить случай, и толпа станет неуправляемой.

Он попросил Дайсуке понять, кто охранял врата. Клинок кивнул и пропал. Пока они ждали его, Киоши попросил Асу пойти в толпу и спросить у тех, кто выглядел недовольно, почему они тут так долго стояли.

Дайсуке вскоре вернулся. Только один клинок ночи был у ворот, и стражей было меньше, чем думал Киоши. Дайсуке решил, что у ворот стояли два отряда, всего – двадцать стражей, не намного больше, чем обычно было у ворот.

Киоши понял, что Шину пришлось рассредоточить воинов сильнее, чем он хотел. Многие клинки искали его и лордов в городе. Будет сложнее скрыться от клинка, чем от обычного стража. Отряды Шина – ограниченные в количестве, судя по тому, что он знал о них – выполняли всю работу. Им нужно было следить за толпой у дворца и за тем, чтобы огонь не распространился дальше его стен. И они будут в патрулях по городу, чтобы сохранять покой в городе и следить за вратами.

Это упрощало жизнь Киоши. Он ждал возвращения Асы, и когда она пришла, Киоши знал, что делать. Он дал указания их маленькой группе, и они начали. Аса и Дайсуке растворились в толпе, оставив Киоши с двумя лордами и больным королем. Масаки был на носилках, созданных Киоши, его несли Исаму и Джуро. Лордам не нравилась работа ради побега, но Киоши было плевать.

Киоши услышал голос Асы в толпе. Люди уже были недовольны, но все еще держались за уважение. Это нужно было изменить. Аса крикнула:

– Идем! Я не буду ждать дольше!

С другой стороны толпы Дайсуке крикнул:

– Да, я не преступник! Я могу приходить и уходить, когда захочу.

Киоши надеялся, что один из стражей заглотит наживку, так и случилось. Он им даже сочувствовал. Они просто слушались приказов. Один страж, который был выше по рангу, чем другие, встал на телегу.

– Все будут осмотрены!

Дайсуке ответил, скрытый толпой:

– Я не преступник. Я – житель города! Я просто хочу защитить семью.

Киоши почти ощущал ответ толпы. Это были семьи и торговцы. Они не сделали ничего плохого. Они просто искали спасения.

Камень полетел из толпы, и Киоши подозревал, что от Дайсуке. Камень попал по груди стража, и он вытащил меч и бросился в толпу. Аса в тот миг крикнула:

– Выпустите меня!

Киоши не видел, что произошло дальше, но он мог представить. Стражи встали в два ряда перед вратами, Аса и Дайсуке должны были броситься туда. Киоши подозревал, что стражи хотели выполнить приказы, но они не спешили бить невооруженных жителей. Если два клинка смогут пробить дыру в стене мечей, отряды падут.

Киоши повел лордов в гущу толпы, толкаясь, пробивая путь. Он слышал шум, крики, два его клинка ночи явно были в гуще. Он попросил их не доставать мечи. С их навыками и элементом неожиданности они и не понадобятся. Толпе нужны были лидеры.

Киоши не видел, преуспевали ли они, и он не осмелился использовать чувство в такой толпе, но он ощущал, как люди двигались вперед, значит, их план работал. Дыра, должно быть, открылась, и все пытались пройти в нее. Киоши шагал с потоком людей к вратам.

Аса вдруг появилась рядом с ним. Он взглянул на нее и увидел, что она пострадала от мелкого пореза на левой руке, но только это. Не было времени на разговор. Они вместе пошли туда, куда стремилась люди.

Группа из трех солдат появилась, словно по волшебству, перед сбегающими. Аса разобралась с препятствием в своей прямолинейной манере. Она бросилась на одного из солдат. Он не понял, что происходило, а ее колено вонзилось в его пах. Второй страж увидел, что случилось с первым, испуганно замахнулся. Киоши хотел крикнуть ей, но она ощутила удар. Она подвинула вес, и меч безобидно пролетел рядом. Она попыталась пройти к стражу, но его отогнали люди.

Последний страж увидел Киоши и вытянул руку, чтобы его остановить. Инстинкты Киоши включились, он сжал запястье мужчины. Клинок дня попытался послать волну энергии по стражу, но его отвлекла толпа, давящая на него. Страж, придя в себя, отдернул руку. Киоши увидел, как на лице стража промелькнуло узнавание.

Рядом с ним снова появилась Аса, сбила второго стража с ног. Ее колено вонзилось в его грудь, выбивая его дыхание. Киоши не успел поздравить ее, когда последний страж обнажил меч. Киоши раскрыл чувство и ощутил приближение удара, его тело без особых усилий уклонилось. Он ударил стража кулаком по шее, сбив его.

Киоши избегал взгляда Асы и продолжал вести двух лордов. Прошло несколько секунд, но они прошли сквозь ворота. Как только они это сделали, толпа разошлась, все старались как можно быстрее уйти от стен города. Киоши помахал Асе и лордам, и они вместе побежали от Убежища.

Они шли недолго, и к ним присоединился Дайсуке. Киоши попросил своего старого друга остаться и понаблюдать за тем, что произошло после побега. Его отчет не был многообещающим.

– Смятение не продлилось долго. Клинок ночи, который был там, сообразил, что нужно приказать закрыть врата. Я последним смог пробраться. К сожалению, я увидел жителей на земле. Похоже, в страхе стражи перегнули.

Киоши ощутил укол печали, но отогнал эмоции. Если бы они не преуспели, погибших было бы больше. Он скрыл лицо мрачной маской и повел товарищей вперед, отчаянно пытаясь остановить войну, которая казалась неминуемой.