Текст книги "Отмщение клинка ночи (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Минори заметил удивление на лице Коджи. Такое действие было бы неслыханным сегодня.

– Помни, это были другие дни. Предполагалось, что если клинок ночи зарезал мирного жителя, на то была веская причина. И по большей части так и было. Клинки редко вели себя жестоко. Группа клинков решила, что заслуживает большей власти в Королевстве. Начался голод, и они увидели страдания, причиненные недальновидной политикой лордов и короля. Они считали, что могут добиться большего, и отделились от Совета Клинков.

Коджи снова был удивлен. Сегодня такое действие означало тюремное заключение или смерть.

– Помни, что совет существовал в основном как подставное лицо. Не было необходимости контролировать клинки, а совет был почетной должностью. У совета не было той власти, которой он обладает сегодня. В этом не было необходимости. В то время не было переписи, поэтому никто не следил за клинками, и отколовшаяся группа просто ускользнула и построила Два Водопада. Они завели семьи и старались жить нормальной жизнью. Большинство пытались обрабатывать землю, как бы трудно это ни было для них. Но в то же время они регулярно встречались, чтобы обсудить будущее, и начали строить планы по захвату власти в Королевстве. Какое-то время, фактически несколько лет, казалось, что все идет хорошо. Деревня росла, а клинки жили мирно. Те, кто жили там, чувствовали себя работающими для важной цели, и все, даже те, кто не был одарен, работали для достижения этой цели. Жителей было не так много, и находилась деревня далеко от типичных торговых маршрутов, поэтому люди приходили туда только в том случае, если хотели. Но назови это судьбой или ужасной удачей, хорошие времена подошли к концу. Наступил голод, и я полагаю, ты изучал историю, так что я не могу добавить ничего нового. Голод поразил деревню клинков так же сильно, как и все Королевство. Голод испытывал их. Благодаря их дальновидности, деревня не так сильно пострадала от голода. Но они решили, что пришло время расширить власть. Они знали, что близлежащие деревни страдают, и верили, что смогут облегчить их боль. Конфликт начался, когда Дом Кита послал солдат за зерном в деревню. Распространились слухи, что деревня пировала во время голода, и отряд солдат пришел, чтобы перераспределить еду. Клинки не позволили этого, и конфликт перерос в насилие. Солдаты не знали, что они вошли в город клинков. Излишне говорить, что отряд исчез. В конце концов, слухи о нападении дошли до короля. Подобные сообщения доходили до него не впервые. В период голода все больше и больше людей прибегали к насилию, и король всегда отвечал одинаково. Он начал серьезные атаки на укрытия, чтобы преподать урок всем, кто хотел воровать. Королю нужно было сделать цену за кражу больше, чем то, что можно было украсть. Еще один отряд отправился к деревне клинков. И наступило второе испытание. Приказ отряда был ясен: убить всех мужчин, женщин или детей, которые будут сопротивляться. Смертный приговор всей деревне, пусть и не всем от меча. Все были вовлечены. Клинки не считали, что пришло время привести их планы в исполнение, но они чувствовали, что у них нет другого выбора, кроме как действовать. Скажи мне, Коджи. Если бы ты был одним из этих клинков, ты бы спокойно принял смерть или сражался бы за свою семью и землю?

Выражение лица Коджи говорило достаточно.

– И клинки так решили. Клинки оставили свои дома и встретили отряд короля на пути в деревню. Они напали в отряд, не оставив живых. Когда весть дошла до короля, его охватила неуверенность. Он послал отряд, предполагая, что атакует маленькую беспомощную деревню. Они не должны были встретить достойное сопротивление. Он не хотел отправлять больше войск, пока не узнал, что происходит. Поэтому он попросил Совет Клинков отправить тень в деревню. Если вкратце, тень обнаружила, что Два Водопада – это не обычная деревня, а состоящая из клинков, пытающихся создать лучшее Королевство. Когда скудный урожай подошел к концу, тень представил свой отчет Совету Клинков. И король столкнулся с проблемой. Слухи об уничтожении его войск распространились по армии. Большинство людей считало, что деревня скрывает огромное количество бандитов, какое-то огромное убежище. Но король знал лучше и знал, что правда была еще хуже. Клинки, поклявшиеся защищать Королевство, обратились против него, убив его солдат. Король был сильным человеком и сделал трудный выбор. Он встретился с Советом Клинков, и вместе они собрали экспедицию клинков, чтобы атаковать деревню. Миссия была очень сложной и ознаменовала собой первый раз, когда клинков попросили убить других клинков в большом количестве. Для достижения наилучших шансов на успех они поручили эту миссию лучшему лидеру, командиру, на которого все равнялись. Коджи, я был в той битве, и мои действия в тот день продолжают преследовать меня. Эти люди просто старались изо всех сил.

Минори притих и обдумал, что он хотел сказать. С того дня было слишком много воспоминаний.

– Я впервые бился с другим клинком ночи насмерть. Я рад сказать, что это был последний раз. Я помню один бой особенно, это был третий клинок в тот день. В него уже попали две стрелы, и он знал, что у него осталось только несколько вдохов. Его надвигающаяся смерть придала ему энергии, но он не мог двигаться достаточно быстро. У него не было шанса, но это не помешало ему пойти на меня со всем, что у него было. Его удары были сильными, и если бы хоть один из них пролетел близко, я бы точно умер. Но я чувствовал их, и он был недостаточно быстр, чтобы преодолеть мое преимущество. Какое-то время я позволял ему атаковать. Думаю, я надеялся, что он умрет от ран, от стрел, чтобы мне не пришлось снова вытаскивать меч. Но ему удалось загнать меня в угол, и я был вынужден ответить. Он чувствовал меня, но не успел среагировать. Я легко его убил. Заметь, в то время я был не молод. У меня уже была долгая история клинка ночи, и я был знаком со смертью, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я ощущал. Я не мог поверить в то, что сделал. Когда я, наконец, поднял глаза, я увидел женщину с ребенком, сжавшихся в своем доме. Думаю, они были его семьей. Я посмотрел им в глаза и увидел ненависть и печаль, которых я никогда раньше не видел.

Минори снова остановил рассказ. Он мог продолжить признание, но по выражению лица Коджи понял, что тот знает, как развивалась история. Говорить больше было бы пустой тратой дыхания, и Минори не был уверен, что он когда-нибудь захочет снова описывать эти моменты.

– Мне нужно, чтобы ты понял: тогда я был амбициозным. Ты можешь подумать, что я все еще такой, но ошибаешься. Я больше не ищу власти для своих целей. Сегодня я хочу использовать свою силу, чтобы изменить мир к лучшему. Тогда мои амбиции убедили меня следовать приказам, и я принимал решения, которых никогда себе не прощу. А потом знаешь, что меня больше всего преследовало? Не убийство, нет. Мы якобы наказывали другие клинки за их выбор. Они выбрали другой образ жизни, и да, это шло против воли Королевства, но они не причинили вреда ни одному человеку, пока их не заставили. За это мы оборвали их жизни. Я много думал о тех днях и понял, что свобода выбора – это все, что имеет значение. Это то, что отличает нас от животных, которые реагируют только на инстинкты. Мы можем творить искусство, оставаться целомудренными, посвятить себя делу или делать ужасные вещи. Но это всегда наш выбор. Возможно, ты прав. Мне не нравится признавать такое, но, возможно, мы с Киоши во многом похожи. Тем не менее, один аспект нашей личности различает нас, пропасть которую мы никогда не преодолеем. Киоши принимает идею лишить свободы клинков ночи. Я понимаю его философию. Он считает, что мы слуги Королевства, и я согласен. Но он считает, что, как слуги, мы должны отказаться от возможности выбора. Что мы должны слушаться лордов. И с этим я никогда не соглашусь. Служба без выбора – это рабство, чистое и простое. Это делает нас не людьми. Как и Киоши, я считаю, что мы должны служить Королевству, но мы должны делать это по-своему.

Минори посмотрел на Коджи, не раздумывая, встретился с ним взглядом.

– Я спас тебя не потому, что это дало бы мне политическое преимущество над другими. Ты хорошо выполнил свой долг, но все равно попал в тюрьму. Это неприятно напомнило мне ту битву, и я не мог сидеть, сложа руки, и позволить навсегда лишить тебя свободы.

Минори вздохнул и отклонился.

– Это все, что я могу рассказать. Теперь ты знаешь мои мотивы, и почему я готов пойти на все, чтобы добиться успеха. Цена выше, чем я хотел бы заплатить, но мое сердце уже почернело. Я готов принести жертву. А теперь я даю тебе выбор. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Ты можешь следовать за мной и помогать мне. Близится конец нашего путешествия – это я чувствую. Знай, что если ты присоединишься ко мне, я могу дать задания, которые тебе не понравятся, но я бы не стал об этом просить, если бы не считал их абсолютно необходимыми. Ты можешь уйти. Как я и обещал, я отпущу тебя. Ты хорошо послужил, и я уважаю твою силу.

Коджи встал из-за стола.

– Вы попросите меня убить Асу?

– Возможно.

– Я не стану. Не без весомой причины.

– Я не стану лишать тебя выбора.

Коджи расхаживал по комнате, и Минори изучал его в новом свете. Он всегда считал Коджи простаком, но теперь понял, что недооценил юношу. Коджи был сильным клинком и догадливее, чем ожидал Минори. Могущественный союзник, но опасный враг.

Коджи остановился и уставился на него.

– Есть другой вариант.

Минори приподнял бровь.

– Я мог бы убить вас сейчас.

– Безусловно. Если ты это сделаешь, все, о чем я прошу, это сделать это с честью лицом к лицу. Мне уже хватило нападений сзади.

Коджи оглядел комнату, как будто ответ был написан на одной из голых стен.

– Думаю, мне понадобится больше времени, чтобы сделать выбор.

– Хорошо. Не знаю, сколько времени у тебя есть, но я дам столько, сколько смогу. А пока можешь здесь жить. Если захочешь продолжить выполнение других своих обязанностей, я буду вам признателен.

Коджи кивнул и низко поклонился. Минори заметил этот жест и мысленно подумал о том, как движутся фигуры на доске.

* * *

Его разговор с Коджи помог прояснить мнение Минори. Старший воин был честен с Коджи. Его целью в жизни было получить независимость для лезвий. Ему не нравилось видеть, что происходило с ними в последние несколько лет, и он не успокоится, пока все они не получат те же права, что и обычные жители.

Во-вторых, он хотел видеть стабильность в Королевстве. По его мнению, не было другого варианта, кроме Шина. Лорд обеспечит сильное руководство, которое понадобится Королевству во время переходного периода, и его деспотичный характер будет идеальным, чтобы поддерживать клинки несколько лет с этого момента, когда у них будет поддержка народа. Но добиться прихода Шина к власти ненасильственными средствами было тяжело. Минори пытался решить проблему снова и снова в течение месяца, но каждый вариант, который он предлагал, в конечном итоге приводил к насилию. У других лордов просто не было причин принимать Шина. Они считали себя равными.

Минори понял, что откладывал важное решение, и теперь ему нужно было занять позицию. Он попросил Коджи сделать выбор; теперь пришло время сделать то же самое.

Чтобы отвлечься, Минори посмотрел на шахматную доску. Вариантов было много, но путь к победе всегда был ясен.

Минори крутил в голове разные идеи. Было трудно захватить Королевство силой, но оно может пасть с помощью уловок. В отличие от многих, Минори имел иное представление о чести. Честь – это не правила и структуры, установленные обществом. Честью было поступать правильно, действовать по совести. Если эти действия были неприятны другим, это не имело значения. Минори считал себя благородным человеком, но без колебаний предпринимал любые действия, которые считал правильными.

Минори встал. Его решение было принято. Он пойдет настолько далеко, насколько это необходимо. Он посмотрел на доску. Ключевой фигурой был Киоши. Если он падет, падет король. Пришло время для Королевства получить нового короля. Пришло время Киоши умереть.

Глава 18

Киоши бродил по потокам энергии в голове Масаки, как делал каждый день. Каждый день, когда он работал с Масаки, ущерб был немного хуже, немного шире распространен.

Клинок дня исполнил долг, соединил сложные пути с нежностью матери, заботящейся о новорожденном. Когда он отдал всю свою энергию, он осторожно прервал контакт с Масаки, отклонившись и выдохнув. Он никогда не чувствовал себя таким старым, как сейчас. Он чувствовал приближение своего собственного конца, но он уйдет в Великий Цикл, сражаясь.

Киоши так увлекся и устал, что лишь через пару вдохов заметил, что был не один в комнате. Он нахмурился. У стражей были конкретные указания. Больше никого нельзя было впускать. Когда он обернулся, то с удивлением увидел Асу.

Киоши попытался улыбнуться ей, но сил не было.

Она подошла к нему и опустилась на колени.

– Я могу помочь?

Киоши заметил разницу в ее голосе. Раньше она была решимостью и твердостью. Но теперь в ее голосе был намек на доброту, которой раньше не было. Что-то начало меняться. После их встречи Киоши перестал следить за ней. Он не видел особого смысла.

Он кивнул, и Аса помогла ему встать.

Они пошли вместе, Киоши опирался на Асу гораздо больше, чем ему хотелось. Они молча прошли по нескольким коридорам, Киоши гадал, какой вопрос он хотел задать.

– Что изменилось для тебя?

Аса посмотрела на него, удивлённая тем, что он так глубоко понял ее. Она улыбнулась и покачала головой.

– Я думала о ваших словах и решила, что, может быть, вы были правы.

Киоши тихонько рассмеялся. Взгляд Асы стал обиженным.

– Прости; просто никто не меняет своего мнения на основе логичных аргументов. Уже нет. Если да, то ты действительно редкая и особенная женщина.

Аса не знала, как ответить, и молчала, пока они не вернулись в комнату Киоши.

– Я хотела бы помочь вам, если смогу.

Киоши лег на свою кровать, совершенно не заботясь о том, было ли это грубо. Он был истощен. Он повернул голову к Асе.

– Значит ли это, что ты отказалась от мести?

На ее лице появились сомнения, и сердце Киоши сжалось. Она посмотрела в его глаза.

– Нет. Но я зашла в тупик и решила, что, возможно, в моей жизни есть место для других занятий. Я хочу помочь Королевству. Я хочу помочь тем, кто нуждается в защите. Судя по всему, что я видела, это означает, что я помогу вам.

Киоши закрыл глаза. Он не знал, почему, но чувствовал, что много всего было связано с Асой. Его сердце бешено колотилось, риск и награда опасно балансировали в его разуме. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

Он открыл глаза.

– Твое предложение принято.

Она слегка ему поклонилась.

– А теперь насчет первого задания.

Аса с любопытством склонилась ближе.

– Оставь меня в покое, чтобы я поспал. Я отдал все силы королю, и мне нужно восстановиться, – на этот раз он смог улыбнуться, показывая, что был не слишком серьезен.

Аса кивнула, и, когда Киоши закрыл глаза, она встала и вышла из комнаты.

* * *

Казалось, совсем не прошло времени, когда Киоши проснулся от знакомой твердой руки на его плече. Он медленно открыл глаза, разум не хотел пробуждаться. В его комнате без окон он не мог сказать, как долго спал, но этого было недостаточно.

Дайсуке разбудил его. Клинок ночи, которого нельзя было почувствовать, был самым близким другом и союзником Киоши, еще и лучшей его тенью. В его глазах было беспокойство, которое привлекло внимание Киоши. Было почти физически больно сосредоточиться.

– Что случилось?

Его разум прояснился, Киоши увидел, что Аса тоже была в комнате. Это его удивило. Дайсуке поймал его взгляд.

– Я столкнулся с ней, когда она выходила из замка. Она сказала мне, что она теперь с вами, поэтому я взял ее с собой.

Киоши кивнул, смог сделать только это в своем состоянии.

Дайсуке рассказал свою историю:

– Что-то происходит. Солдаты Шина уходят с его земель по одному или по двое. Все стражи уходят. Так было весь день, но мне потребовалось время, чтобы понять, что происходит. Если бы я не проник на саму территорию, я бы никогда не понял, что они делают.

Киоши медленно соображал, его разум все еще боролся с цепями сна и усталости.

– Что ты имеешь в виду?

– Они уходили из замка, но не из города, и никто не возвращался. К тому времени, когда я понял это и пошел сюда, в замке Шина почти не осталось стражи. Думаю, они готовятся захватить город.

Голова целителя закружилась. Что задумал Шин? Знал ли он, что Исаму собрал в собственном замке гораздо больше войск, чем Шин? Если дело дойдет до открытого боя, войска Шина будут разбиты. Хотя, если войска Шина смогут разместиться в ключевых местах по всему городу, они смогут выдержать гораздо больше сражений, чем это было возможно в противном случае.

Дайсуке посмотрел на своего старого друга.

– Что мне сделать?

Киоши попытался сесть, его мысли метались. Что они могли сделать? У них не было людей, необходимых для прекращения боя. Клинки ночи в городе будут застигнуты врасплох, но, если они не получат четкого приказа, они, вероятно, не будут участвовать в битве. В конце концов, Шин и Исаму имели равные права на престол.

Если только Минори не был готова отдать приказ. Киоши не был уверен, что он будет таким смелым, но он не мог забывать о клинке ночи.

Прежде чем Киоши смог придумать ответ, в дверь постучали. Все три клинка посмотрели туда, Дайсуке и Аса держали руки на мечах. Киоши пригласил гостя войти. Появился страж замка с запиской для Киоши. Клинок дня взял послание и открыл его, когда страж ушел, выполнив задание.

Он взглянул на двух своих союзников.

– Они созвали Королевский совет, и требуется мое присутствие.

Киоши попытался встать, но упал. Он слишком много отдал Масаки. Ему нужно было больше отдыха, больше еды. Обеспокоенный взгляд Дайсуке невозможно было не заметить, и Аса явно не знала, что и думать.

Он посмотрел на них. Он совершил ту же ошибку, которую, кажется, всегда делали люди. Все всегда думают, что у них есть больше времени. Это редко бывает правдой. Жизнь движется быстро, и действие постоянно необходимо.

– Дайсуке, мне нужно, чтобы ты взял с собой Асу.

Дайсуке не согласился.

– Киоши, если что-то случится, я тебе понадоблюсь.

– Ты, наверное, прав, но Минори умен, и я понятия не имею, что он задумал. В бою на мечах между равными побеждает воин, готовый дождаться, пока его противник первым раскроет свои намерения. То же самое и здесь. Мне нужно, чтобы Минори показал свой план, прежде чем мы решим, что нам делать. Ты знаешь меня так же хорошо, как я знаю себя. Ты будешь знать, что делать, исходя из того, что происходит.

Дайсуке был готов возразить, но Киоши впился в него взглядом.

– Я знаю, что тебе это не нравится, но это дает нам лучшие шансы. Мне нужно, чтобы ты сделал это.

Между двумя старыми друзьями было несколько минут напряженного молчания, и какое-то время Киоши задавался вопросом, увидит ли Дайсуке мудрость в его подходе. Наконец, его глаза смягчились, и Киоши знал, что его приказы будут выполнены.

Киоши тихо сказал:

– Спасибо.

Дайсуке низко поклонился, и Киоши показалось, что его старый друг считал, что видел его в последний раз. Киоши ответил на поклон своим, насколько мог.

* * *

Киоши вызвал стража, чтобы тот проводил его в зал собрания. Пока они шли, глаза и разум целителя вбирали в себя все. Судя по тому, что он мог видеть, все во дворце казалось нормальным, как и всегда. Неужели Дайсуке слишком остро отреагировал? Нет, Киоши верил своему старому другу. Что бы ни происходило, до дворца это еще не дошло.

Когда он вошел в зал собраний, он увидел, что собрались все лорды. Если бы он мог, он бы отпустил стража, но не был уверен, что доберется до места без поддержки. Лучше показаться слабым, чем пострадать потом от слабости.

Киоши нигде не видел Минори. Он расширил чувство, не очень далеко, учитывая его нынешнее состояние, и не смог его почувствовать. Этот факт обеспокоил Киоши больше, чем отчет Дайсуке. Если Минори был связан с Шином, он знал об этой встрече, а если он знал об этом, он хотел бы быть здесь. Если его здесь не было, более важные дела происходили где-то в другом месте.

После того, как Киоши усадили, Исаму начал обсуждение. Он посмотрел прямо на Шина.

– Лорд Шин, почему вы созвали этот совет?

Страхи Киоши мгновенно удвоились. В записке ничего не говорилось о том, что Шин созвал встречу. Внезапно он обрадовался, что отослал Дайсуке и Асу.

Шин огляделся и глубоко вдохнул.

– Лорды, нам пора честно поговорить. Мы достаточно долго уходили от этой темы. Что мы будем делать, когда Масаки присоединится к Великому Циклу?

Лорд Джуро посмотрел на Киоши.

– Мы понятия не имеем, что произойдет. Киоши изо всех сил старается исцелить короля.

Шин выглядел так, будто собирался рассмеяться, но не стал.

– Каждый видит, что Киоши делает все, что в его силах. Он даже не смог войти в комнату без посторонней помощи. И мы все надеемся, что король полностью выздоровеет. Но мы не можем рассчитывать на такую ​​возможность и не можем продолжать действовать так, как будто это произойдет. Нам нужно готовиться к худшему. Когда Масаки умрет, что мы будем делать?

Два других лорда посмотрели друг на друга, гадая, к чему все шло. Прямые слова о кончине короля почти наверняка показывали, что Шин задумал более серьезный план.

Исаму заговорил размеренно:

– Было бы логично предположить, что кто-то из нас станет королем.

Джуро кивнул, и Шин выглядел как хищник, готовый атаковать свою жертву.

– Я согласен. Но кто это будет? – спросил Джуро.

Повисла тяжелая тишина. Киоши настороженно наблюдал. Шин к чему-то клонил.

Шин позволил молчанию продлиться всего несколько мгновений.

– Давайте говорить честно. Все мы хотим трон, и даже если каждый из нас откажется от претензий на свои земли, соглашение в том виде, в котором оно было заключено, будет нарушено. Даже если мы скажем себе, что будем править справедливо, мы будем в первую очередь думать о своих землях и, возможно, даже подумаем об объединении всех великих домов. Кроме того, нет хорошего способа решить, кто будет следующим королем. Мы могли бы провести какое-то голосование, но я бы выиграл, потому что мои земли самые густонаселенные. Точно так же мы могли бы выбирать по ресурсам, и тогда, лорд Джуро, вы были бы явным победителем. Мы можем выбрать любое количество факторов, но это всего лишь фасад для выбора одного из нас. Никто из нас не хочет этого делать. Не думаю, что я кого-то из вас удивляю, когда говорю о собрании войск на границах. Я делал это, как и вы оба. Никто из нас не хочет войны, но каждый из нас готов воевать, потому что считает себя лучшим вариантом. И я снова задам вопрос: что мы будем делать, когда король умрет?

На этот раз тишина была густой, и Киоши почувствовал гнев и замешательство других лордов. Они этого не ожидали. Киоши не винил их. Вести этот разговор, пока Масаки был еще жив и не мог говорить, было верхом грубости. Но, возможно, в этом было преимущество Шина. Он был готов делать то, чего не хотели другие, чтобы добиться результата.

Когда энергия медленно вернулась к Киоши, он начал замечать изменения. На грани своей способности, он почувствовал других клинков. Он закрыл глаза – еще один грубый жест на заседании совета, – но ему нужно было сосредоточиться.

Клинки входили во дворец, их было около двадцати или тридцати, и все они собирались близко друг к другу.

Его первая мысль была об Асе и Дайсуке. Они успели выбраться? Он направил чувство в сторону своей комнаты и пошел по их пути. Он не сможет почувствовать Дайсуке, но сможет найти Асу. К счастью, ее нигде не было.

Вторая его мысль была о Шине. У него было несколько мгновений. Лорды сидели за столом, ничего не подозревая, каждый был поглощен размышлениями. План Минори явно зависел от Шина, и если Киоши сможет убить коварного лорда, все развалится.

Но Киоши не мог заставить себя действовать. Речь шла не о том, чтобы остановить Минори. Речь шла о спасении Королевства, и он задавался вопросом, не был ли Шин лучшим выбором для короля. Он был умен, безжалостен и обладал качествами, которые потребуются монарху. Киоши мог не одобрять методы Шина, но на тот момент убийство его не казалось оправданным.

Голос Шина вторгся в мысли Киоши.

– Что ж, если ни у кого больше нет идей, я хотел бы представить свое предложение. Сделайте меня королем.

Исаму поднял взгляд с гневом на лице. Джуро поднялся, его рука опустилась на меч. Киоши выжидал, ему было интересно, что будет дальше. Ему казалось, что он стал зрителем своей жизни.

Джуро первым нашел слова:

– Ты безумен, если веришь, что мы просто сделаем тебя королем.

Шин улыбнулся, словно такого ответа и ждал.

– Вряд ли вы понимаете. Я не даю вам выбор. Вы сделаете меня королем.

Джуро вытащил меч.

– Хватит этого. Наши семьи достаточно сильны без нас. Уладим это старым образом. Тот, кто уйдет из комнаты живым, будет следующим королем.

Киоши наблюдал, его глаза расширились. Он не переживал за свою жизнь. Никто из мужчин в комнате не был опасен для него, хоть он был уставшим. Но воспоминания наводнили его мысли, показывая, как быстро цивилизованные люди могут потерять все, что делает их лучше животных. Всего за несколько мгновений они пришли к насилию как к единственному ответу.

Киоши почувствовал приближение клинка, поэтому его не удивило, что Минори вошел в комнату. Он огляделся, и улыбка на его лице была широкой. Киоши подумал, не находился ли он под действием какого-то наркотика. Но единственным действующим веществом здесь была власть.

– Милорды, для этого нет причин, – он повернулся к Шину и низко поклонился. – Мой король, дворец ваш.

Джуро и Исаму уставились на Минори, широко раскрыв рты. Они мгновенно все поняли и повернулись к Киоши.

– Киоши, клинки объединились с лордом?

Киоши смотрел на их лица, не зная, что ответить. Он не знал, какие полномочия получил Минори от Звездопада, но ему было трудно поверить в то, что Минори действовал без благословения совета.

– Надеюсь, нет. Но Совет Клинков все меньше доверяет моим советам. Я ничего не знаю о действиях Минори.

Победная улыбка Минори была почти тошнотворной, но в своей гордости он поддержал Киоши:

– Что ж, это, безусловно, правда. Наступает новая эра.

Когда он закончил говорить, в комнату вошли солдаты Шина и клинки ночи. Вокруг было много людей, и Киоши не мог ощутить все, что происходило в замке, но большая часть битвы, очевидно, закончилась. Захват, каким бы жестоким он ни был, был быстрым. Киоши, как воин, был впечатлен Минори и Шином за чистое вторжение во дворец. Может, они и пролили кровь, но как можно меньше.

Джуро и Исаму не могли говорить. Шин был готов.

– Стражи, уведите лордов Джуро и Исаму в их замки.

Шин повернулся к лордам.

– Мы еще успеем поговорить через день или два. Я приду к вам, и мы обсудим то, что произошло сегодня, и какие у вас есть варианты. Можете верить мне или нет, но я не хочу причинять вреда никому из вас. Я буду королем, но я бы предпочел сделать это как можно спокойнее. У каждого из вас будет возможность поддержать меня и сохранить привычную для вас жизнь, или вы можете решить не делать этого. Выбирайте с умом.

Ярость исказила лица двух других лордов, и Киоши беспокоился, что в ближайшее время они поступят не мудро. Тем не менее, им обоим удалось смолчать, и стражи Шина решительно вывели их из комнаты.

Когда дело было завершено, Шин и Минори повернулись к Киоши. На лице Минори по-прежнему сияла победная улыбка, и Шин заговорил первым:

– Киоши, твоя служба Королевству хорошо известна. Как я полагаю, ты уже понял, что мы с Минори некоторое время планировали этот момент. Минори не поддерживает тебя, но я уважаю то, что ты сделал. Я знаю, что ты честный человек, поэтому спрошу напрямую. Ты поддержишь меня как короля?

Киоши ответил твердо, но говорил мягко:

– Возможно, если бы Масаки был мертв. Но пока жив настоящий король, я не могу.

Шин кивнул.

– Я не ожидал меньшего от человека с твоей репутацией. У меня много дел, о которых нужно позаботиться, и я не могу беспокоиться из-за верного клинка дня. Минори хочет, чтобы тебя бросили в тюрьму со смертным приговором, но пока что ты заточен в замке. Любая попытка побега приведет к насилию.

Киоши встретил стальной взгляд Шина своим собственным.

– Благодарю вас за вашу щедрость. А что насчет Масаки?

Шин не вздрогнул.

– Сообщения распространяются по всему Убежищу и Королевству. Насколько известно, Масаки умер сегодня вечером.

Киоши не ответил.

Шин вздохнул, как будто не думал, что принимает правильное решение.

– Я должен просто убить его и избавить от мучений, но я говорил с лордами честно. Я предпочитаю проливать как можно меньше крови. Ты ближе всех к нему. Я знаю, что ты сохранял ему жизнь, чтобы предотвратить этот момент, но теперь, когда это произошло, ты можешь выбрать, основываясь на своей совести. Если ты думаешь, что он должен жить, ты можешь продолжать попытки его исцелить. В противном случае ты можешь отпустить его в Великий Цикл, как и должно было произойти полмесяца назад.

Минори выглядел так, будто он собирался спорить, но передумал. Киоши пришлось признать, что условия захватчика были более чем справедливыми.

Минори повернулся к нескольким клинкам ночи, которые вошли в комнату вслед за ним.

– Проведите Киоши в его комнату. Если он попытается что-нибудь сделать, не бойтесь убить его. Я хочу, чтобы как минимум четверо из вас были с ним постоянно, даже когда он спит. Может, он и не выглядит таким уж сильным, но он не такой беспомощный, как вы думаете. Ясно?

Один из клинков слегка поклонился Минори.

– Да. Не меньше четырех.

После этого четыре клинка ночи отделились от группы и подошли к Киоши. Он кивнул, и они обступили его. Киоши пошел со стражей, как заключенный во дворце, который когда-то считал своим домом.

Глава 19

Мир Асы снова перевернулся. Она дошла до того, когда хотела провести хоть день без опасности. Может, спасение Королевства было не для нее. Она не понимала, почему Дайсуке так переживал. Несколько отрядов, покинувших территорию лорда, не казались проблемой, но Дайсуке выглядел так, словно был готов к решающей битве.

Киоши ушел, и Дайсуке порылся в комнатке Киоши, вытащил разные сосуды и свертки. Он взял их и бросил в мешочек.

– Что ты делаешь?

Дайсуке даже не взглянул на Асу, продолжая рыться в вещах Киоши.

– Вряд ли мы вернемся. Многие вещи тут ценные, помогают в исцелении. Лучше, чтобы они были у Киоши, куда бы мы ни отправились.

Аса не могла скрыть потрясения.

– Думаешь, все так серьезно?