Текст книги "Отмщение клинка ночи (ЛП)"

Автор книги: Райан Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Аса обдумывала варианты. Она решила вернуться к комнатам, где спали клинки. Там ей не придется беспокоиться о нападении. При свете дня, возможно, она сможет найти ответы о том, кто послал за ней солдат. Она изменила курс, снова вернувшись на дорогу к покоям клинков.

Ее чувство предупредило ее, прежде чем она смогла их увидеть. На улице прямо на ее пути ждали еще двое солдат. Аса свернула в переулок, но замерла. Предупреждения звучали в ее голове. Это была ловушка, и если так, то ее направляли в определенную сторону. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, расширяя чувство.

В любое другое время здесь, в городе, она была бы завалена информацией, и ее разум рухнул бы под давлением. Но теперь из-за страха, охватившего город, на улицах никого не было. Она могла без опасений проявить чувство. В другом конце переулка ее ждали еще двое солдат. Она выругалась, страх угрожал охватить ее сердце. Она сохранила концентрацию, продвинулась немного дальше и почувствовала еще двоих, закрывающих переулок, ведущий в другом направлении. Аса открыла глаза. Она была окружена.

Солдаты не спешили. Они знали, что она была клинком ночи, но она не ощущала сомнений в их шагах. Они были готовы сразиться с ней.

Обычно Аса выбрала бы переулок. В узком проеме было бы просто биться ее короткими мечами против копья, но кусочки складывались перед ней. До нее доходили слухи, но они не подтверждались. Если бы они подтвердились, клинки точно отреагировали бы. Она была окружена восьмью воинами, обученными убивать клинков ночи.

Если воинов тренировали так хорошо, как Аса подозревала, бой в переулке погубит ее. Они не нападут по одному, как в пьесах. Они встанут в два ряда и пронзят ее копьями. Тесное пространство, обычно помогающее ей, обречет ее.

В центре улицы шансы тоже были плохими, но там хотя бы было место для маневра. Их стратегия будет простой, но эффективной. Они попытаются ограничить ее, копьями не дадут ей приблизиться. Если они были парами, один из них, вероятно, будет впереди, угрожая ей копьем, в то время как напарник будет стоять позади него, защищая его вторым смертоносным древком.

Все это пришло в голову Асе в одно мгновение, как и ее ответная стратегия. Если они хотели ограничить ее пространство, ей нужно было оставаться подвижной. И в этом она была хороша.

Аса в последний раз осмотрела местность чувством. Никакой помощи не было. Больше никто не ходил по улицам. Аса глубоко вдохнула и взяла себя в руки. Она вытащила короткий меч и решилась.

Четыре пары солдат приблизились к ней, замерев в десяти шагах от нее. Вокруг нее вспыхнули факелы, по одному из каждой пары. Они бросили вокруг себя факелы, образуя световой круг. Никакие тени не скроют Асу или ее атаки. Она подавила страх. Она не чувствовала ни малейших колебаний.

На мгновение все замерли. Аса медленно повернулась, ее чувство было полностью открыто, она ждала первого движения. Чтобы облегчить страх, она громко сказала:

– Что, никаких угроз? Я разочарована.

Даже для ушей Асы ее попытки бравады казались пустыми. Она не была героем. Просто клинок ночи, желающая убить одного человека.

Эта мысль привлекла ее внимание. Только один человек мог быть ответственным за эту засаду – человек, который знал, что его секрет, был раскрыт: Минори. Она уничтожит его приспешников и придет за ним этой же ночью.

Она выбрала пару, которая показалась слегка растерянной, и бросилась к ним.

Аса гордилась своей скоростью, но каким бы быстрым ни был человек, на то, чтобы преодолеть десять шагов, требовалось время. Как только она двинулась, круг вокруг нее сжался. Пары по обе стороны от нее пытались не отставать. Они были немного медленнее, но досягаемость их копий имела значение. Аса могла немного изменить форму круга, но знала, что сбежать ей не удастся.

Она изменила тактику. Одним плавным движением, отработанным сотни раз, Аса вытащила метательный нож и бросила его в одного из пары прямо перед ней. В то же время она остановилась и бросилась в другую сторону, пытаясь прорваться через пару солдат, которые преследовали ее первый бросок.

Она почувствовала, как ее нож застал солдата врасплох. Лезвие вонзилось в него, но она совсем не почувствовала, что его жизненная сила уменьшилась. Она снова выругалась. Она забыла о броне под одеждой. Ее метательные ножи были эффективны только как отвлекающие факторы, иначе ей придется делать действительно мощные броски.

Некогда было волноваться. Она добралась до пары, которая была позади нее. Она ударила по первому копью плоскостью своего меча и проскользнула под второе, ее тело подняло пыль в воздух, когда она ударилась о землю. Аса проигнорировала боль и позволила инерции поднять ее на ноги, ее меч был впереди. Она подобралась близко к обоим солдатам, и острие ее меча глубоко вонзилось в грудь воина, четко прорезав его броню. Она повернулась и вытащила меч, пролив при этом много крови. Напарник умирающего солдата взмахнул копьем. Она была слишком близко для досягаемости острого наконечника, и Аса предположила, что он пытался ударить ее по голове. Она почувствовала приближающийся удар и подняла меч, чтобы заблокировать его. Ее лезвие рассекло дерево, разрезало копье пополам и отправило острие в темноту.

У Асы было достаточно времени, чтобы ударить солдата ногой в грудь, но она не смогла убить его, остальные шесть оказались на ней.

Четверо из них пошли прямо на нее, но одна пара решила обойти. Асе показалось, что она увидела шанс для побега, но ее заблокировало острие копья.

Аса была в ловушке, остались только скорость и чувство. Она юркнула под копья, но пары были хорошо обучены. Она могла избежать атаки и попасть близко к нападающему, но напарник атакующего всегда был рядом, прямо позади, защищал товарища. Аса оставалась в живых, но не могла угрожать солдатам, и скоро битва закончится. Аса была против такой судьбы. Она всегда думала, что, если она собирается умереть, это будет от руки Осаму, а не жалких солдат.

Солдат, которого Аса ударила ногой, вскочил и схватил копье мертвого напарника. Он присоединился к остальным шестерым, и они обменялись шквалом атак и контратак. К счастью для Асы, только половина солдат порой атаковала одновременно, а с четырьмя копьями было немного легче справляться, чем с семью. Но после обмена ударами Аса истекала кровью из полдюжины неглубоких порезов. Она чувствовала, как по ее рукам струится кровь. Скоро она не сможет держать меч.

Они набросились снова, и Аса воспользовалась чувством, чтобы предсказать удары. Несмотря на это, она не могла двигаться еще быстрее, и один из ударов, наконец, пробил ее защиту. Копье пронзило бок Асы, впервые она получила глубокое ранение. Агония поставила ее на колени. Солдат вытащил копье, когда она упала, готовясь к новому удару.

Меч Асы выпал из ее руки. Ярость, печаль и сожаление требовали, чтобы она поднялась на ноги, но она не могла найти силы. Шансов на победу в этой схватке не было.

Она не знала, почему солдаты не напали на нее сразу. Битва была окончена. Возможно, они не знали, кто должен нанести смертельный удар. Возможно, они воспользовались моментом, чтобы насладиться своей победой над клинком ночи. В любом случае их короткая пауза спасла ей жизнь.

Из тени переулка появился мужчина. Асе потребовалось мгновение, чтобы понять, почему мужчина выглядел так знакомо. Этот мужчина следил за ней с тех пор, как она убила Такаши, а возможно, даже раньше. Кто знает, сколько он пробыл здесь, прежде чем она заметила его присутствие?

Все встало на места. Он стоял за всем. За ней следовал приспешник Минори. Тень все время знала, что она искала его, и он решил, что она подобралась слишком близко. Она должна была злиться, но больше не могла вызвать никаких эмоций.

Но мужчина не злорадствовал, и солдаты не заметили его за собой. Он вытащил меч, Аса впервые увидела его таким. Два плавных удара, и он повалил двух солдат.

Аса пыталась понять, что происходило. Ее мысли словно спотыкались, но солдаты повернулись к новой угрозе, и она поняла, что ее спасали.

Бой из семи на одного стал пятью на одного, и это уже было хорошими шансами для клинка ночи. Загадочный клинок сосредоточился на Асе перед началом схватки.

– Вставай, – сказал он.

Нотка приказа в голосе клинка ночи вызвала искру чего-то в Асе. Она сжала меч.

Одинокий солдат, лишившийся напарника, попытался ударить ее ножом. Он был единственным, кто сосредоточился на Асе, когда остальные повернулись к новой угрозе. Она почувствовала приближение удара и отбила его пустой ладонью. Стиснув зубы от боли, Аса поднялась на ноги и крепко схватила меч обеими руками. Вид и ощущение холодной стали придавали ей силы.

Она вспомнила слова, вбитые в нее так давно. Она даже не могла вспомнить, кто их сказал. «Будь крепкой, как сталь, и преодолевай препятствия, как вода».

Аса почувствовала, как одинокий солдат поднимает копье для новой атаки. Хотя из-за травмы она была не такой быстрой, как раньше, Аса легко смогла приблизиться к нему и провести ножом по его шее, один солдат не мог сравниться с клинком ночи.

Она повернулась к другому бою. Четверо солдат пытались окружить клинка ночи, но знали, что их не хватит. Они хотели сражаться парами, но не могли окружить клинок ночи только с двух сторон.

Аса была очарована тенью. Он был намного старше нее и не так быстр, но двигался с легкой грацией, рожденной годами тренировок. Он почти не двигался, но каждый удар копьем промахивался. Клинок ночи был терпелив, ожидал шанс для атаки. Таким образом, он смог убить другого солдата движением, которое Аса и представить себе не могла, уклонившись от копья и низким взмахом разрезав артерию на внутренней стороне бедра.

Убийство привело Асу в чувство. Она вытащила метательный клинок и, не испытывая давления нападения, тщательно прицелилась. Она бросила, попав солдату в шею, у основания черепа. Он рухнул, его тело сотрясали судороги.

После этого конец был лишь вопросом времени. Двое солдат знали, что у них нет шансов, но они продолжали сражаться. Аса напала на одного, но их обоих убил тень. Когда битва закончилась, Аса огляделась, размышляя о том, что только что произошло.

Она поймала взгляд клинка ночи. Боль в животе вернулась, энергия боя угасала. Она не знала, сколько еще простоит на ногах.

– Кто ты?

Клинок ночи стряхнул кровь со своего меча, опустился на колени и использовал одежду мертвого солдата, чтобы стереть остатки. После тщательного, но быстрого осмотра, клинок ночи легким, отработанным движением вложил оружие в ножны. Аса не ощущала его, даже несмотря на то, что он находился прямо перед ней. Жутко.

– Мое имя не важно. Я – тень, которой поручено следовать за тобой. Пришло время отвести тебя к моему господину. Он сможет тебя исцелить, и ты найдешь ответы на некоторые вопросы.

Вопросы крутились в голове у Асы, но она знала, просто взглянув на незнакомца, что он никогда на них не ответит. Он сказал столько, сколько собирался сказать. Она решила ему довериться. Она не знала, были ли в спальнях клинки дня. Если она не получит лечение, она может умереть. Он был ее лучшей надеждой.

Она вложила свой окровавленный меч в ножны.

– Минутку.

Покопавшись в карманах, она нашла кусок чистой бумаги, которую использовала для заметок. Она нацарапала несколько знаков и уронила бумагу на одно из тел. Пусть это послужит сообщением.

Она шагнула к другому клинку ночи, чуть не упав, и он с легкостью поймал ее. Вместе они ушли в тень.

Глава 14

Сады Шина обычно успокаивали Минори, но сегодня они не справились. И виноваты были не сады. Они были мирными, как всегда, не тронутыми хаосом и неуверенностью мира снаружи. Не справлялся Минори. Хоть он сидел в самом спокойном месте в Убежище, он не мог унять мысли.

Он получил утром записку от Шина, сообщающую о поражении отряда, посланного убить Асу. А еще там была просьба о встрече. Потому Минори был тут.

Минори не понимал. Девушка была перед ним, она не казалась особенной. Из примечательного в ней, по мнению Минори, была только жажда мести. Но месть не делала тебя лучше с мечом.

Восемь мертвых. Минори был хорош с клинком, но он был уверен, что не смог бы противостоять восьми солдатам, атакующим одновременно. По его оценке, девушка не могла быть намного лучше, чем он. Если бы она была так хороша, чтобы убить восемь обученных солдат, слухи о ее навыках дошли бы до него раньше.

Логическим объяснением было то, что ей помогли. Но Минори не мог представить, кто. Он наблюдал за ней, и все, что она делала, это ходила в чайные и искала в архивах. Клинки стремились изолировать себя от людей, их сила была стеной между ними и остальной частью Королевства, но она была одиночкой даже по этим стандартам.

Мысли Минори были прерваны появлением Шина. Клинок встал и поклонился.

По жесту Шина оба мужчины сели. Минори ждал, пока Шин начнет.

– Кто эта девушка?

Минори подавила желание пожать плечами. В своем последнем письме к Хаджими он запросил дополнительную информацию у Звездопада, но пройдут дни, прежде чем на его сообщение будет дан ответ. Все, что он знал о ней, было то, что Хаджими написал изначально, а этого было мало.

– Я думал, она работала одна. У нее нет навыков, чтобы убить восемь солдат. Прошу прощения за потерю ваших людей.

Шин отмахнулся от извинений.

– Там, откуда они пришли, есть гораздо больше.

Минори прищурился. Шин признавал, что у него было больше отрядов против клинков ночи, или просто делал общее заявление о том, сколько у него людей?

Шин не остановился.

– Как бы то ни было, их смерть послужит цели. На них были доспехи, снятые с королевской гвардии. Уже говорят о том, как вчера ночью убили стражей. Их хватка на городе ослабевает с каждым днем​.

Минори сохранил позу и лицо. Шин был человеком, у которого всегда были планы в рамках планов, которые нельзя было недооценивать.

– Однако есть две проблемы.

Взгляд Минори поднялся и встретился с глазами Шина, вопрос был невысказанным.

– Во-первых, по слухам, клинок ночи убил стражей. Я полагаю, что так и есть, но переживаю, что слух навредит твоим людям. Я попросил нескольких своих человек в городе оспорить слух, но это как пытаться остановить пожар чашкой воды.

Это было обидно, и Минори хотел бы лучше осмотреть город утром. Но с восьмью мертвыми солдатами без других тел люди, конечно, подумали на клинка ночи. Он такое не учел. Он не думал, что ему придется такое учитывать. Он не понимал, как сильно люди Шина пытались изменить мнение людей. Гнев на клинков ночи шел только на пользу лорду.

– Вторая проблема?

Шин вытащил кусочек бумаги и передал Минори. Там было несколько знаков, которые Минори быстро прочел. Сообщение было простым: «М, я иду за тобой».

Шина записка забавляла.

– Похоже, девушка знала, что ты стоишь за атакой. Становишься неуклюжим, Минори?

Минори задумался на миг, было ли что-то еще в записке. Но нет. Девушка не была хитрой.

– Нет. Думаю, она считает меня тем, кем я не являюсь. Но записка говорит правду. Она придет за мной.

Шин не ответил, явно ожидая, что Минори продолжит говорить. Клинок ночи знал, чего ждал лорд.

– Это ничего не меняет. Клинки должны вскоре прибыть, и они поклянутся вам в верности. Через некоторое время город станет вашим.

Шин кивнул и встал, сообщая этим об окончании встречи.

– Хорошо. Я с нетерпением жду новостей в ближайшее время.

С этими словами он повернулся и пошел прочь, оставив Минори одного, и он все еще не мог найти покой в ​​садах.

Минори покинул территорию Шина и позволил ногам нести его куда угодно. Прогулка всегда помогала очистить голову.

Он отогнал все мысли о девушке и связанных с ней проблемах и сосредоточился на своих следующих действиях. Он не доверял Шину, но только через лорда мог реализовать будущее, в котором клинки имели большее влияние. Для прихода Шина к власти должно было произойти несколько событий. Сначала королю нужно умереть. Минори не знал, как долго Киоши сможет продержать старика в живых, но не долго. Минори всегда мог попытаться убить Киоши. Без клинка дня король не протянет больше одного-двух дней.

Остались два других лорда. Они никогда не передадут власть Шину, по крайней мере, на условиях, которые Шин примет. Их можно было убить, но это было временное решение. Они оба происходили из больших семей с четко определенными наследниками. Если кто-то из них умрет, семьи, скорее всего, поднимут восстание. Может быть, их удастся удерживать в заложниках достаточно долго, чтобы Шин захватил власть?

Минори обдумывал различные варианты, и в конце концов он обнаружил, что приближался к владениям лорда Исаму. Он был удивлен, что забрел так далеко. Руководствуясь любопытством и удобством, клинок решил более тщательно исследовать владения Исаму. Возможно, однажды эта информация пригодится.

Когда в поле зрения появились владения Исаму, Минори сразу же удивился. Стены были окружены охраной. С одной стороны, это имело смысл. Убежище, хотя и было столицей Королевства, было частью земель Исаму. Таким образом, от него не требовалось соблюдать те же ограничения на солдат, что и двум другим лордам. Минори ожидал, что будет чуть больше стражи, но территория Исаму практически кишела военными. Даже ночью не было бы шанса проникнуть в замок, не забрав хотя бы несколько жизней.

К счастью, Минори, как клинку, не пришлось залезать внутрь, чтобы узнать, что происходит. Он нашел тихую нишу и расположился так, чтобы его не толкали. Он глубоко вдохнул и попытался успокоить разум. Медитация, движимая реальной целью, оказалась легче, чем он ожидал. Его чувство ожило, и он направил его вперед, к замку Исаму.

Он почувствовал огромное количество стражников, окружающих замок, но задержался на них лишь на мгновение. Большинству было скучно, и он мало мог узнать у них. Он проник глубже в замок.

То, что он почувствовал, потрясло его разум и почти заставило его отступить в себя. Внутри было еще больше стражи. Исаму ничего не предлагал в совете, но в городе у него было гораздо больше людей, чем он показывал. Минори хотел заглянуть глубже, в центр замка, но там было слишком много информации для его разума. Ему нужно было подойти поближе, а он не хотел показывать себя.

На сегодня разведки хватит. Минори вернул чувство к своему непосредственному окружению, растерялся еще сильнее, поняв, что меч был приставлен к его горлу. Он ничего не заметил.

Сердце Минори дрогнуло, и если бы не давление стали, он вздрогнул бы. Одно дело напугать обычного человека. Подкрасться к клинку ночи было невозможно. По крайней мере, так думал Минори еще несколько мгновений назад.

Рефлекторно он попытался повернуть голову, чтобы увидеть, кто совершил такой невероятный подвиг. Но как только он это сделал, его толкнули в стену ниши, в которой он стоял. Хриплый голос, явно пытающийся замаскироваться, сказал:

– Попробуешь повернуться, и этот меч войдет немного глубже в горло. Я не должен тебя убивать, но, если придется, у меня не будет проблем. Я бы спросил, понимаешь ли ты, но ты умный человек, и я знаю, что ты понимаешь.

Разум Минори, обычно столь полезный для него, отключился. Он привык все контролировать, знать все, что происходит. Но этот человек, кем бы он ни был, в мгновение ока убрал все это, и Минори не знал, как отреагировать.

Застыв, Минори слушал, как мужчина говорил:

– Я здесь, чтобы передать сообщение. Ты думаешь, что ты умен, но это не так. Если снова подойдешь к одному из лордов, лишишься жизни. Мы всегда за тобой. Всегда.

Голос замолчал, и Минори подумал, что произойдет дальше.

Ему не пришлось долго волноваться. Мужчина убрал меч, но прежде чем Минори смог двинуться с места, мужчина вонзил кулак в почку Минори. Клинок содрогнулся от боли, но он почувствовал руку воина на затылке, прежде чем успел среагировать. Резкое движение, и голова Минори вонзилась в стену перед ним, его мир потемнел.

Глава 15

Прошло много времени с тех пор, как Киоши приходилось исцелять раны, полученные на поле боя. Это было даже приятно. Работа забирала энергию и внимание, но это было исцелить проще, и результаты были заметными.

Работа уже была завершена. Киоши сомневался, что поступил мудро. Он исцелил Асу, и будет сложнее исцелить Масаки. Но Киоши казалось, что Аса была важна для происходящего. События развивались вокруг нее, и, несмотря на его решение насчет Коджи, он не хотел смерти еще одного клинка ночи.

Он сидел рядом с ней. Когда ее принесли к нему, она была без сознания. Ее рана, хоть не была смертельной сразу, была серьезной. Решение вылечить ее было легким. Пока он ждал, пока она проснется, он кое-что прочитал. Несмотря на хаос в мире, ему было мало что делать. Его решения были приняты, и те, кто слушал его, как тень, преследовавшая Асу, уже знали, что им делать. Порой лидеру было трудно не действовать, но Киоши чувствовал, что это умение было тем, чем овладели очень немногие.

Вскоре Аса проснулась. Он не удивился, увидев, что она пошевелилась так скоро после исцеления. Ее физическая сила была невелика, но воля была сильной.

Она вздрогнула, как все делали. Киоши старался не сидеть слишком близко. Когда он был моложе, он пару раз чуть не пострадал, когда приходили в себя ранее раненые воины. Теперь он просто улыбнулся другому клинку и ждал, пока она сориентируется, что не заняло много времени. Все, что он знал об Асе, подтверждало идею о том, что она умна, она огляделась и мгновенно успокоилась. Киоши был впечатлен.

Она поймала его взгляд.

– Кто вы?

Он сохранял нежную улыбку.

– Меня зовут Киоши.

– Киоши? Клинок дня, который служит королю напрямую?

Киоши кивнул.

– И вы послали человека, который преследовал меня с тех пор, как я убила Такаши?

– Он следил за тобой с тех пор.

Ее лицо исказилось, и Киоши позволил своей улыбке стать шире. Он видел, что она пыталась придумать, что спросить.

– Уверен, у тебя много вопросов. Им всем будет дан ответ. Но, может быть, ты захочешь чего-нибудь поесть, пока расспрашиваешь меня? – Киоши указал на тарелку с едой, поставленную в стороне, и Аса без вопросов взялась за еду. Люди часто были голодны после исцеления, которое забирало энергию как у клинка дня, так и у раненых. Киоши сам уже плотно поел.

Пока она ела, Киоши разглядывал Асу. Она не спешила, собиралась с мыслями, смотрела на него без колебаний. Она ему нравилась.

– С чего хочешь начать?

Она не медлила.

– Зачем вы послали кого-то следить за мной?

– Потому что ты ищешь Осаму. Когда я услышал, что ты пытаешься сделать, я решил послать слежку. Из всех людей у тебя больше всего шансов найти его.

– Откуда вы узнали, что я делала? Я сказала это Хаджими меньше месяца назад.

Киоши улыбнулся.

– Я умнее Хаджими, и, думаю, для клинка нет ничего важнее информации. За много лет я завел много друзей, и мы всегда делимся информацией. Я знаю человека, который тренировал тебя, так что знаю о тебе. Было несложно понять твои мотивы.

Аса смотрела на него, и Киоши впервые увидел ее пыл. Она спросила:

– Что вы хотите от Осаму?

– У меня с ним личное дело. Я не хотел бы делиться.

Это ее не обрадовало, но она не получит больше.

– Вы мне помешаете?

– В чем?

– Убить его.

Киоши погладил бороду, обдумывая ответ.

– Нет. Если решишь его убить, я тебя не остановлю.

Аса, казалось, крутила слова в своей голове.

– Ладно. Что вы знаете?

– Наверное, не больше, чем ты.

– Где брат Осаму?

– Мертв. Он присоединился к Великому Циклу почти пятнадцать лет назад.

– Где, по-вашему, Осаму?

– Все еще где-то в Королевстве. Он не ушел бы.

– Согласна.

Девушка обдумывала следующий вопрос, и Киоши задал свой:

– Знаешь, почему на тебя напали?

Аса смотрела на него, и Киоши видел, что она гадала, говорить ли ему.

– Потому что я знаю, кто Осаму.

Эти простые слова потрясли Киоши. Она могла понять правду? Он не доверял голосу. Если она расскажет ему, то по своему выбору. Она медлила всего миг.

– Минори послал людей за мной. Он знает, что я знаю, что он – Осаму.

Киоши отклонился, широко раскрыв рот.

– Откуда ты знаешь?

Она покачала головой.

– У меня еще нет доказательств, потому он еще жив. Но, когда я встретилась с ним, он сказал, что был в Двух Водопадах. Он не знал, что я видела списки. Я знаю всех клинков в том бою, и имени Минори не было в списках.

Киоши увидел ту же связь, что и Аса.

– Значит, он – Осаму.

Аса кивнула.

– Он подходит. Он – клинок ночи, достаточно старый, признался, что был там. Думаю, он понял свою ошибку и попытался убить меня. Спасибо, что спасли, кстати.

Киоши отмахнулся от благодарности. События происходили слишком быстро, чтобы он мог уследить. Долгое время ничего не происходило, связанное с Осаму, но за несколько дней Аса изменила ситуацию.

– Можно задать последний вопрос? – сказал Киоши.

Аса кивнула.

– Я знаю, что ты хочешь убить Осаму. Но что тебя ведет? Осаму убил многих в свое время, и никто не преследовал его так решительно, как ты. Почему ты?

Аса нахмурилась.

– Зачем вам это знать?

– Потому что я хочу, чтобы ты работала со мной. Но перед тем как я тебя попрошу, я хочу узнать тебя. Я знаю, что тебя ведет месть, но хочу понять твой характер.

Аса жевала, давая себе время подумать.

– Не буду говорить, что это ради справедливости. Я не такая благородная. Это месть, но от желания сделать как правильно. Осаму плохо поступил в Двух Водопадах, и он должен уйти в могилу, зная, что его поступки настигли его. Он не только убил моего отца без причины, он убил и моего брата и мать. Убив моего отца, он уничтожил мою семью.

– И ты хочешь убить его, потому что это правильно. Он этого заслуживает?

Аса кивнула.

– Если твоя теория о Минори верна, это бессмысленный вопрос, но мне нужно тебя понять. А если он провел двадцать лет, совершая хорошие дела? Ты все равно его убьешь?

К чести Асы, она обдумала вопрос перед ответом:

– Конечно. Какими бы хорошими ни были его намерения, что бы он ни делал с тех пор, он заслуживает наказания. Даже если он был великим, я все равно его убью.

Киоши обдумал ее ответ, он такое ожидал. Затем он почувствовал, что кто-то стоит у его двери. Он позвал посетителя войти и увидел Дайсуке, его лучшую тень, его он назначил к Асе и, совсем недавно, Минори.

Дайсуке во многих отношениях был ничем не примечательным. Он был среднего роста, с лицом, которое не привлекало особого внимания. Только когда он сдвинулся с места, можно было понять его истинную природу. Его шаги были плавными и бесшумными, и Киоши знал, что Дайсуке был одним из самых физически сильных мужчин в округе. По его осанке клинок дня сразу понял, что что-то случилось. Тень посмотрел на Киоши, чтобы получить разрешение свободно говорить перед Асой, и Киоши кивнул.

– Минори снова встретился с лордом Шином. Полагаю, они говорили о событиях прошлой ночи. После этого он отправился в замок Исаму. Он использовал чувство, чтобы лучше ощутить войска внутри.

Киоши видел, что было что-то еще.

– Что ты сделал?

– Я беспокоился, что он замышляет покушение. Я предупредил его и вырубил. Когда он очнется, у него будет сильно болеть голова.

Киоши решил, что это хорошие новости. Минори был смелым игроком, более чем готовым к драматическим действиям. Если он пытался продвинуть Шина, он мог подумать о покушении.

Аса посмотрела на Киоши с нескрываемым любопытством.

– Кто вы на самом деле?

Киоши коротко ей улыбнулся, но его отвлекла информация, которую он должен был обработать.

– Как ты уже догадалась, я гораздо больше вовлечен в дела Королевства, чем многие думают. Мне это нравится.

Он сделал паузу, пытаясь подобрать слова.

– У многих людей есть планы и заговоры. Включая тебя. Но мало кто может понять, как все элементы сходятся воедино. Например, когда многие клинки тренируются, они настолько очаровываются своей способностью ощущать поток энергии внутри тела, что забывают о внешних сигналах. Человек потеет и у него жар? Однажды на тренировке клинок дня не заметил кость, торчащую из руки ребенка. Но люди ничем не отличаются. Каждый сосредоточен на своей жизни и своих проблемах. Моя цель, мой настоящий дар – видеть все и то, как все это сочетается. Так я стараюсь сохранить Королевство целым.

– И как сюда подхожу я?

Мысль вдруг пришла в голову Киоши.

– Можно тебе показать?

Аса растерянно согласилась.

– Хорошо. Надень что-нибудь изысканное. Если нужна помощь, я могу попросить людей помочь вам. Сегодня вечером ты будешь моей спутницей на свадьбе.

* * *

Выражение замешательства на лице Асы стоило вечера. Они встретились в доме, о котором ей рассказывал Киоши, в доме богатого купца, близкого друга Масаки. По крайней мере, друг был настолько близким, насколько мог быть у короля.

По взглядам Асы на всех участников церемонии было очевидно, что она была не в своей тарелке. Киоши не удивился. Как и у многих клинков ночи, жизнь Асы была в мече, а ее жизнь была сосредоточена на мести. У нее не было времени на свадьбы и торжества. Возможно, это была одна из причин, по которой клинки столкнулись с трудностями. Несмотря на всю свою мощь, они не понимали, что такое жизнь.

Несмотря на то, что Аса была в обычной одежде, Киоши знал, что при ней было как минимум три оружия.

Киоши протянул Асе руку, которую она сжала после секундного колебания. Вместе они вошли в приемный зал массивного дома. Киоши наблюдал, как Аса озиралась. Иногда он забывал о богатстве, с которым жил высший класс. Хотя его существование было простым, он жил в окружении богатых и могущественных людей, и иногда даже он принимал их образ жизни как должное.

Купец, которому принадлежал дом, увидел Киоши и поспешил к нему. Он низко поклонился.

– Киоши, спасибо за присутствие. Для нас большая честь видеть вас здесь.

Киоши ответил на поклон.

– Это меньшее, что я могу сделать, но, боюсь, я плохая замена Масаки. Я хотел сообщить вам, что если бы он был здоров, то не пропустил бы этот день ни по каким делам Королевства.

Торговец был заметно тронут.

– Вы очень добры. Он в наших мыслях, мы все желаем ему выздоровления.

Торговец пошел дальше, приветствовал гостей. Аса повернулась к Киоши.

– Зачем мы тут?

– Мы тут, потому что этот человек – друг короля. Не политически, хотя и это правда. Они – настоящие друзья, два мальчика, которые знали друг друга с детства. Король был приглашен, но не может прийти, и я тут, чтобы поддержать отношения.

Аса покачала головой.

– Это мило, но зачем я тут?

Киоши улыбнулся.

– Надеюсь, этот вечер покажет тебе кое-что важное.

– Что же?

Улыбка Киоши стала хитрой.

– Тебе нужно подождать. Если не против, конечно.

Киоши думал, что она развернется и уйдет, чтобы охотиться на Минори, но что-то сдержало ее.

– Хорошо.

Они бродили по церемонии без цели. Киоши знал нескольких гостей, но не мог постоянно болтать с ними. Они попробовали всю еду, и Киоши обращал внимание на блюда. Еда указывала на состояние торговли. Почти все выглядело более-менее нормальным. Ему нравилось смотреть, как Аса пробует блюда впервые. Он словно впервые вывел ребенка в мир. Все было новым, и, несмотря на природу Асы, он видел, что ей нравилось.