Текст книги "Башня тишины (СИ)"

Автор книги: Рагим Джафаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– А он что, пешком идет? Вот так, втупую?

– Охрана говорит, что да.

– Да как он так шустро-то…

Октай подцепил его за локоть и повел к выходу. Руслан помассировал переносицу и вздохнул. Может, это и неплохой план. Вот только подозрительно простой, напоминающий эксплойт в плохой компьютерной игре, но никак не странную и жестокую реальность, в которой он оказался.

– Стой, – зачем-то скомандовал Октай, хотя это не требовалось, учитывая, что он сам замер на месте.

– Что опять?!

– Это не джинн.

– А кто?

Несколько секунд Октай молчал, вероятно, слушая доклад охраны через наушник, а потом цокнул языком.

– Это Дауд.

– Почему пешком?

– Наверное, чтобы охрана его опознала, он же сам работал, знает, что дроны будут висеть. Чего ему надо? Ты же сказал, что он ушел.

– Я не знаю. Он мне не докладывает!

– Поругались, – понял Октай. – Ладно, пошли дальше искать.

– Стой! – Руслан не дал увести себя обратно в глубь галерей. – Надо узнать, чего он хочет.

– Подождет.

– Ну ты серьезно?

– Есть такая азербайджанская поговорка… Как бы ее корректно на русский перевести… Когда уходил – насрал, когда вернулся – съел. У нас дела, а Дауд пусть пока подумает о своем поведении.

– Да мы не в детском саду! Что за воспитательские замашки? Пошли.

Октай почему-то не стал возражать. Через три минуты они вышли из подземелья, и на них снова обрушились звуки, запахи, свежий воздух. Руслан только теперь понял, что пребывал в оцепенении. Как будто древние стены поглощали не только звуки, но и мысли. Октай спросил у кого-то что-то по-азербайджански.

– Я не к тебе пришел, – ответил Дауд, – а к Руслану.

– Тут я решаю, кто и к кому ходит, – перейдя на русский язык, сказал Октай. – Зачем пришел?

– Мне нужно поговорить с Русланом.

– Говори.

Повисла тишина, даже рабочие на раскопках почему-то перестали греметь инструментами. Руслан расслышал, как поблизости перетаптываются на месте минимум два человека помимо них самих. Вероятно, охрана.

– Давайте без этого, а! – нарушил тишину Руслан. – Ты наедине поговорить хочешь?

– Так будет лучше, – подтвердил Дауд.

– Для кого? – поинтересовался Октай.

– Для всех.

– С чего бы…

– Давай отойдем и поговорим, – вклинился Руслан. – Всё.

Октай промолчал и не стал никак препятствовать. Хотя наверняка проводил их очень неприязненным взглядом. Руслан, кажется, физически ощущал его.

Дауд отвел его шагов на сорок, прежде чем остановиться и начать говорить.

– Не верь ему. Он всегда врет. Из всего выгоду извлекает.

– Ты пришел, чтобы это сообщить? – хмыкнул Руслан. – Может, еще скажешь, что вода мокрая?

– Нет, не это, – буркнул Дауд. – Я знаю, где еще два ключа.

– В смысле, благословения? Где?!

– Огонь. У Амины в комнате, помнишь?

– Который гнилью вонял? – уточнил Руслан. – Но как его… применить?

– Я не знаю, но дело точно в нем.

– С чего ты решил?

– На записях с камер в башне есть помехи. Я не сразу заметил. Надо очень приглядываться, чтобы их увидеть. Но помехи только в одном месте. Это не поломка или глюк, помехи всегда на глазах Амины. Ну, и помнишь, да? Я говорил, что у нее глаза странные были перед исчезновением.

– И чего? – не понял Руслан. – При чем тут огонь?

– Он создает такие же помехи, когда на него смотришь через камеру.

– Ты это как выяснил?

– Я при тебе переносил огонь к себе в комнату. У меня там свои камеры стоят.

– И эти записи не пострадали во время пожара, – сообразил Руслан. – Потому что не соединены с общей системой?

– Да. Я случайно увидел. Мне приходит оповещение, когда система слежения обнаруживает человека. Сначала не обратил внимания, не до того было. Часа два назад сидел в машине, думал и залез посмотреть.

– Что-то мне не нравится развитие этого разговора. Если бы проблемы не было, ты бы просто сказал, что, мол, огонь на месте, надо поехать посмотреть, да?

– Угу, – подтвердил Дауд.

– И что там за оповещение? Что твои камеры увидели?

– Огонь унесли.

– Великолепно! – Руслан шлепнул ладонями по бедрам. – А кто?

– Нигяр.

– Пу-пу-пу… Если она уперла огонь к Саиду, то всё, пиздос воскрес.

Руслан ожидал привычную уже фразу о том, что ругаться нехорошо, но ее не последовало. Он вдруг понял почему. Октай не любил мат и передал такое же отношение дочери. А Амина, в свою очередь, влияла на Дауда. Пока игла была в нем.

– Это всё? – поинтересовался Руслан. – Или есть еще какое-нибудь говно в запасе?

– Джинн, – после некоторых раздумий сказал Дауд. – Не надо его недооценивать. У него уже есть тело. Значит, и мозги. Он не будет нападать в лоб, он что-то придумает. Теперь это не просто сгусток ненависти.

– Да уже плевать, – отмахнулся Руслан. – Проблемой больше, проблемой меньше.

– Я об этом и говорю, да-а-а! – почему-то снова в голосе Дауда прорезался акцент. – Ты его недооцениваешь.

– А ты с каких пор такой специалист по джиннам? – удивился Руслан.

– С тех пор, как ты иглу вынул. Я… многое вспомнил.

– Это ж насколько Амина тебя перекроила, а?

– Сильно. Неважно.

– Это называется абьюзивные созависимые отношения. Так и что ты там вспомнил?

– Ты как-то спрашивал, как я… Появился.

– Ебанись, – Руслан вдруг понял, что сейчас скажет Дауд.

– А-ба-ни. Абани гуль. Но гуль – это разновидность джинна. Погуглил бы, что ли… Меня когда-то так же вырвали из небытия. Я действительно погиб на войне. Но эта война была почти полторы тысячи лет назад. Арабский халифат завоевывал Азербайджан около ста лет. Остатки сасанидской империи откатывались все дальше на север, пока окончательно не рассыпались под ударами исламских войск. И если к людям Писания арабы относились терпимо, то зороастрийцев считали язычниками. Поэтому мы сопротивлялись до последнего. Я погиб у подножья Девичьей башни. Или прямо в ней, я не помню. И, умирая, я действительно клялся убить всех людей. Странная клятва. Но, наверное, именно из-за нее меня смогли вернуть сюда. Я сам пошел, меня никто не заставлял. Сначала я тоже был сгустком ненависти. Потом оброс плотью. Убил того, на кого меня направили, и стал тем, кто я есть сейчас.

– Кем? – почти шепотом спросил Руслан.

– Не знаю.

– Ну точно не человеком. Для человека ты слишком добренький!

– Я еще хотел сказать…

– О-о-ой, – делано сморщился Руслан, – давай без этого! Ты свободный человек, захотел ушел, захотел пришел, не надо мне тут персидский театр устраивать!

– Извини, – все-таки сказал Дауд. – Я виноват перед тобой. Дал слово и не сдержал. Ушел. Еще и после того, как ты мне жизнь спас. Я тебе дважды должен. Дай мне возможность сдержать слово. Я действительно помочь хочу.

– Да пиздец. А теперь мы обнимемся?

– Если ты хочешь…

– Хорош, а! – Руслан вытянул руки ладонями вперед. – Ну веди себя как мужик!

– Это как? – не понял Дауд.

– Не признавай ошибки, не проси прощения, стой на своем до конца! Дай возможность окружающим думать, что они лучше тебя, в конце концов.

– Это нетрудно, – усмехнулся Дауд. – Окружающие в большинстве своем действительно лучше меня.

– Тут я с тобой потягаюсь! Я дракон вообще.

Он вдруг сообразил, что не знает, где Аждаха. Он упустил его из внимания, когда выбирался из вертолета. И где его теперь искать?

– Что там по второму благословению?

– Нефтяные Камни, – уверенно ответил Дауд.

– Почему так решил?

– Амина постоянно туда моталась к отцу, я поэтому не подумал. Но еще она два раза погружалась.

– Куда погружалась? И почему ты раньше об этом не упоминал?

– Это еще одна плохая история, – вздохнул Дауд. – Амина многое велела мне забыть.

– Да ебушки! – возмутился Руслан. – Я тебе говорил, брось эту тварь!

– Это я помог ей выйти из дома так, чтобы этого никто не заметил. А потом она велела мне думать, что я в Шемаху ездил.

– Прав был Томас, – протянул Руслан. – Но не до конца.

– Так вот, – Дауд проигнорировал реплику Руслана. – Амина дважды погружалась. Один раз в батискафе, один раз в акваланге.

– Великолепно. Восхитительно! – вспомнив рассказ охранника о джинне, утопившемся в Каспийском море, сказал Руслан. – Ладно, надо поговорить с нашим интригенфюрером.

– Начнешь говорить, сам не заметишь, как под его дудку плясать начнешь. Он людей зачаровывает как будто. Рядом с ним мозги деревянными становятся.

– Может, и зачаровывает… Но все равно надо разговаривать. Веди.

Дауд привычно взял Руслана под локоть и повел. В ту же сторону, откуда они пришли, но явно дальше. Видимо, Октай предпочел не тупо ждать, а потратить время на какие-то другие дела.

– Там навес, в тени стол, стулья, чай-май, туда-сюда. На природе сидит кушает, охрана самовар раздувает, хорошо, да. Как шах какой-то. Не хватает только музыки и танцев.

Руслан почему-то очень скучал по этому нарочитому акценту. Ему показалось, что Дауд это уловил.

– Поговорили? – спросил Октай странным голосом, выдающим кусок сахара за щекой.

– Да. Есть четыре новости, – усаживаясь поудобнее, ответил Руслан. – Две плохие, две хорошие. Первая плохая – мы связаны. Ты, я, Амина и кот. Если кто-то из нас умрет, остальным тоже крышка.

– Это я уже понял, – шумно отхлебнув чай, ответил Октай.

– Как?

– От тебя же услышал, когда ты ругался. Ты, правда, не сказал про кота и Амину, но это уже детали.

Руслан вдруг сообразил, что Октай извлек из него ту информацию, которую он зачем-то собирался придержать. Не специально, видимо, но даже в ссоре, когда Руслан упомянул, что не хочет умереть, смог проанализировать эти слова и сделать верный вывод.

– Так, ладно. Раз мы оба понимаем, что повязаны, предлагаю обменяться информацией.

– Хорошо, – легко согласился Октай. – В чем заключается вторая плохая новость?

– В том, что я пойму, если ты соврешь. Я уже достаточно хорошо прислушался к твоему голосу.

Октай хмыкнул, но не скептически или насмешливо, а грустно. Вероятно, вспомнил, как соврал совсем недавно.

– Ладно, – наконец сказал он. – А что за хорошие новости?

– Дауд нашел еще два благословения.

– Звучит очень похоже на доклад нерадивого чиновника, – усмехнулся Октай. – Все хорошо, но есть нюанс?

– Угу. Скорее всего, то, что нам нужно, в руках у Саида. Огонь, который горел в комнате у Амины. Судя по камерам, его унесла твоя благоверная.

– Нигяр?

– А у тебя много благоверных?

– Ни одной, полагаю.

Дауд закашлялся, но мгновенно взял себя в руки и утих.

– Значит, нам надо забрать огонь у Саида, – как ни в чем не бывало рассуждал Октай. – Если он не захочет его отдать, будет сложно. Кроме того, учитывая ситуацию, возможно, он уже уехал из страны. Я прикажу узнать хотя бы, где он, об остальном подумаем потом. И какая последняя новость?

– Еще одно благословение на Нефтяных Камнях.

– Они же в двадцатом веке построены, – удивился Октай.

– Где-то под водой, – пояснил Руслан. – Может быть, на дне.

– Еще одна новость с подвохом.

– Почему? – не понял Дауд. – Есть батискаф, есть акваланги, да.

– И там этот говнюк плавает наверняка! – пояснил Руслан.

– Какой?

– Кент твой! Джинн! – Руслан сначала сказал, а только потом подумал, что сболтнул лишнего при Октае.

Но в следующую секунду мысленно одернул себя. Все-таки договорились делиться информацией.

– Почему так думаешь? – уточнил Дауд.

– Говорят, он утопился. Но вряд ли, да?

– Странно, во всех сказках джинны – это порождение скорее огня, чем воды. Но кто знает, как оно на практике.

– Ты, например!

– Я не пробовал топиться, – заметил Дауд. – Поэтому не могу поделиться опытом. А вот огонь меня вполне себе ранит. Я проверял. Да и… Я на другой стадии существования, я уже свободен.

– А что будет, если мы его на куски порубим? – поинтересовался Руслан и, вспомнив слова Октая, добавил: – Или на атомы разложим?

– Новое тело. Пока он не сожрет того, за кем пришел, или кто-то не упокоит его хозяина, джинн будет воплощаться. Его не убить, никак. Можно только задержать на время.

– Как? – хором спросили Октай и Руслан.

– Я же говорю, да-а-а! Если его тело в негодность придет, он через какое-то время восстановится. Но время нужно.

– Ладно, – сказал Октай. – Так или иначе вам нужно лететь на Камни.

– Нам? – не понял Руслан. – А ты?

– Мне нельзя появляться на публике. Но и без этого в ближайшее время станет известно, что я не мертв, и мои возможности резко сведутся к нулю. Так что вы летите на Камни, а я остаюсь тут. Пока попробую понять, как забрать огонь у Саида.

– Ну да, вся работа на мне опять, – вздохнул Руслан. – Но есть еще два момента. Откуда у джинна оружие и что искала Амина тут, в Шемахе?

– Оружие оттуда же, откуда и у всех, да, – ответил Дауд по своей части. – Кто-то ему дал.

– Амина могла, как и мы, уехать отсюда ни с чем, – заметил Октай. – Либо уже забрала то, что искала.

– Что это? – спросил Руслан. – И где оно? То, за что тут когда-то дрались кызылбаши с турками?

– Авеста, – уверенно ответил Дауд. – Ее вывезли отсюда в прошлом месяце.

– Я думал, Македонский ее уничтожил!

– Видимо, нет, Руслан-муэллим.

– Там все, что считалось утраченным?! Все двенадцать тысяч пергаментов?!

– Я не знаю, да. Но много. Я знаю, куда увезли, при случае почитаешь. Сейчас поважнее дела есть.

– Да вы не представляете себе, какая это находка! – Руслан чуть не задохнулся от возмущения.

– Ладно, полетели, – отмахнулся Октай. – Где твой… Твое животное?

– Я не знаю. Аждаха! – позвал Руслан. – Аждаха!

Некоторое время ничего не происходило, потом Октай и Дауд удивленно хмыкнули.

– Что там? Что? Ну скажите!

– Идет, да, – ответил Дауд. – Охотился, что ли? Еще больше стал. Теперь действительно тигр.

– Вот интересно, а почему я в размерах не увеличиваюсь? – вздохнул Руслан.

Дауд не шутил. На ощупь бывший кот оказался никак не меньше тигра. Может, некрупного, но тигра. Все остальные, кроме Руслана и Дауда, явно были напряжены и старались не делать резких движений в присутствии чудовища. И никто не спрашивал, почему от Аждахи пахнет кровью. И чья она.

– Он тоже остается тут, – вздохнул Октай. – Это чудовище поднимет переполох.

– Ну я же не знал, что он уже такого размера…

– Ты можешь приказать ему сидеть где-нибудь подальше от людей?

Аждаха вдруг фыркнул, и Руслан готов был поклясться, что кот усмехнулся.

– Погуляй где-нибудь, чтобы не нервировать рабочих, – попросил Руслан. – Мы вернемся сюда часов через несколько.

Аждаха рыкнул и, судя по звукам, порысил куда-то вдаль.

– Тигр, да, – восхитился Дауд.

– Ладно, давай, пора.

Примерно через три часа пилот доложил:

– Подлетаем, нам дают посадку, вроде бы проблем нет.

– Так что там за Нефтяные Камни? – поинтересовался Руслан.

– Город, да. Просто в море. На платформах стоит. Там нефтяники живут.

– То есть, реально город?

– Администрация, дома, дороги – все есть. Город. Все стоит на платформах. И дороги от платформы к платформе. В центре города живут в общежитиях, отдыхают, чай-май, кафе-мафе, поле футбольное, а на окраинах работают, нефть качают.

– Восхитительно, – вздохнул Руслан. – Большой он?

– Триста пятьдесят километров дорог! – гордо заявил Дауд.

– Великолепно…

– Каждый раз как вижу, завораживает, да.

Он услышал, как Дауд восхищенно поцокал языком.

– Давай, – усмехнулся Руслан, – описывай. Что там?

– Трудно… Море сегодня очень спокойное, да. Синее, совсем чуть-чуть волны. Как это по-вашему? Бархат, нету? И в бархатном море стоят платформы. Очень много! Пока даже не вижу главные, дымка. От платформы к платформе эстакады. Прямо над морем, Руслан-муэллим! И чем дальше летим, тем больше платформ и эстакад. Как будто паутина!

– Ты поэт, – хмыкнул Руслан, рисуя себе образ паутины на темно-синем бархате.

– Зачем издеваешься? – обиделся вдруг Дауд.

– И в мыслях не было!

– Первая в мире нефтяная платформа тут была, – чудовищно неловко сменил тему Дауд. – Даже в Книгу рекордов Гиннесса внесли!

Руслан не стал перебивать, хотя и в первый раз этот занимательный факт прекрасно расслышал. Его вполне устраивало, что Дауд что-то монотонно тараторит. Это почему-то несколько смягчало страх высоты.

– Отвратительно! – с явным восхищением протянул Дауд.

– Если меня попросят проиллюстрировать поговорку «Начал за здравие, а кончил за упокой», то я этот момент перескажу. Я не понял, тебе нравится или нет?

– Красиво, – с сожалением сказал Дауд, – но природу портит. Море же не для этого создано.

– Кем создано?

– Ай, да-а-а! Да кем бы ни было создано! Ахурамазда твой есть же? Он разве для этого море сделал?

– А он его и не делал. В зороастрийской космологии море – творение главного злодея Аримана. Соленая вода – это как бы испорченная обычная вода, которую создал Ахурамазда. Так что в этом смысле… Наверное, хуже уже не сделать…

– Ну… – растерялся Дауд, – я в ваши дела не лезу, но логика странная. А вот если в соленой воде утонуть, то тебя в рай пустят?

– Не знаю. Меня, возможно, и без того не пустили бы. А к чему ты это?

– Закат уже.

– Как думаешь, джинн за мной пойдет или за Октаем?

Эпизод 11, в котором Руслан достигает дна, Октай готов взорваться, а Саид раскрывает главный секрет

– Все будет хорошо, Руслан-муэллим! Все будет хорошо!

– Ты кого из нас убеждаешь? И на каком именно этапе все будет хорошо? Там, где я впервые в жизни ныряю с аквалангом?

– Миллион человек ныряли, да! И ничего! Тут не очень глубоко даже! – заверил его Дауд.

– Я рад за весь этот миллион! А сколько из них слепых?

– Не думаю, что такую статистику кто-то собирал…

– А знаешь почему? Потому что там нужны глаза!

– Ну ты же тут как-то без них обходишься, – пытался успокоить его Дауд.

– Тут у меня есть уши! А там люди общаются жестами. А что нужно, чтобы общаться жестами?

– Презрение к собеседнику, – вздохнул Дауд. – Ругаться ты и пальцами можешь, я увижу, не переживай, да!

– А, ну это другое дело! Как жестами показать «Я в ахуе»?!

– Большим пальцем себе на грудь, потом указательным на пах, – ни секунды не раздумывая ответил Дауд.

– А как тогда будет…

– Хватит, да, – взмолился Дауд. – Или ныряем, или нет!

Руслан фыркнул и вместо ответа показал знак «о’кей».

– Ты, главное, помни, я всё вижу. Все твои жесты, да. Я буду тебя страховать. Все время рядом буду, понимаешь?

– Да понимаю, – вздохнул Руслан.

– Если ты поплывешь куда-то не туда, я что сделаю?

– Потянешь меня за баллон.

– Если тебе кажется, что меня рядом нет, что будешь делать?

– Помашу фонарем влево-вправо, ты поймешь, что я тебя потерял, и дашь знать, что ты тут, – раздраженно, не зная, как подавить свой ужас, протараторил Руслан.

– Правильно, да! Что еще можешь делать?

– Останавливаюсь, задерживаю дыхание, слушаю, где ты.

– Что ты услышишь? – уточнил Дауд.

– Как ты дышишь. Пузыри.

– Хорошо, да! Как я должен понять, куда ты собираешься плыть?

– По лучу фонаря. Плыву туда, куда свечу. Кроме случая, когда машу фонарем как чокнутый, потому что потерялася я!

– Правильно, да! Молодец! Чего нельзя делать ни в коем случае?

– Задерживать дыхание, если всплываю.

– Почему?

– Потому что порву легкие!

– Ай, молодец! – нахваливал прилежного ученика Дауд. – С какой скоростью надо всплывать?

– Не больше восемнадцати метров в минуту. Иначе можно словить декомпрессионную болезнь. Вспенится кровь и прочие радости.

– Если вдруг что-то случилось и ты всплываешь без меня?

– Пойму скорость всплытия по компьютеру на руке. Будет вибрировать при превышении.

– Настоящий водолаз, да! А если регулятор изо рта выронил?

– Задерживаю дыхание, не паникую, делаю вот такое движение рукой, – Руслан вытянул правую руку вперед, потом опустил вниз до бедра и сделал вращательное движение, как будто плывет, при этом максимально отводя руку назад.

Шланг, крепящийся к баллону справа, оказался зажат между его щекой и плечом. Оставалось только найти конец шланга с регулятором и сунуть загубник в рот.

– Молодец! А если регулятор не работает?

– Есть запасной, на пузе.

– Плавучесть как увеличить или уменьшить?

– Вот на эту кнопку – поддуть жилет, на эту – стравить. Но толку-то, если я манометр не вижу и даже не знаю, с какой скоростью погружаюсь?!

– Для этого есть я, да, – спокойно, будто говорит это не в сотый раз, ответил Дауд. – Все хорошо будет!

– Угу, – буркнул Руслан.

– Если я хочу, чтобы ты замер, да, никуда не плыл, на месте оставался?

– Три раза хлопаешь меня по левому плечу.

– Молодец! Если всплыл без меня, что делаешь?

– Достаю сигнальный буй, дергаю херовину, болтаюсь на воде, как говно в проруби, жду чуда.

– Всё! Видишь, да? Ко всему готов. Остальные знаки помнишь?

– Помню.

Из-за того, что он незрячий, им пришлось разработать свою систему знаков, основанную не на жестах, а на прикосновениях.

– Тогда пошли?

Руслан прислушался к плеску волн в метре от него. Дауд взял его руку и опустил ее на перила.

– Спиной, да, аккуратно идешь, не торопишься, там уклон небольшой. Метра три пройдешь и…

– Ой, да че ты тарахтишь, как хуй в коробке! – фыркнул Руслан и пошел спиной вперед, шлепая ластами по металлическому настилу. – Делов-то там, нырнем, порешаем зороастрийские вопросики, всплывем и поедем дальше. На пару часов все приключение.

Руслан сунул загубник в рот, чтобы заткнуть самого себя, и зажмурился, чтобы не разреветься.

– Я рядом буду все время, – еще раз напомнил Дауд. – Не бойся.

Руслан кивнул и сделал первый шаг в теплую спокойную воду. Вот она уже по колено, по пояс, по грудь. Но едва он дотронулся ногой до края площадки, как руки намертво вцепились в перила. Он мгновенно против своей воли представил, как его уносит куда-то темная, совсем не прозрачная и почему-то густая, как нефть, вода.

Он не знал, сколько простоял на краю площадки, но в какой-то момент почувствовал, как на немеющие уже от напряжения руки легла ладонь Дауда. Руслан испугался, что Дауд сейчас силой отцепит его от перил, и схватился еще сильнее. Но ничего подобного Дауд не сделал. Он некоторое время стоял рядом, потом положил вторую руку на верх кислородного баллона и покачал его вперед-назад, демонстрируя, что держит его. А потом потянул вверх. Руслану показалось, что даже если бы они были не в воде, а на земле, Дауд мог бы легко поднять его одной рукой. Прямо за баллон. И он отпустил руки. Дауд, все еще стоя на площадке, медленно подвинул Руслана чуть дальше, за край платформы.

Руслан ощутил, что теряет опору. Под ногами нет ничего. Только дно. Где-то там, очень далеко, под жуткой темной толщей воды. Дауд неторопливо поводил рукой влево-вправо, еще раз демонстрируя, что держит его, а потом вдруг нажал, опуская под воду.

Руслан вцепился в его руку, задергал ногами, чтобы выкинуть себя вверх, чтобы оказаться над поверхностью воды, чтобы вдохнуть воздух, чтобы не захлебнуться. С тем же успехом он мог пытаться сдвинуть любую из платформ Нефтяных Камней. Бессмысленно. Но в следующую секунду он понял, что дышит. Быстро-быстро, неглубоко, едва наполняя воздухом легкие, но дышит. Под водой. Он сделал лихорадочный глубокий вдох, и страх чуть отступил. Захлестнувшая было паника не ушла совсем, но отодвинулась. Она как будто стояла рядом и говорила: ладно, мол, сейчас я тебя не сожру, но дождусь своего часа, ты ошибешься где-нибудь, и уж тогда…

Руслан смог нормализовать дыхание и даже расслабиться. Было в этом и что-то чарующее. Состояние, похожее на невесомость. Он чувствовал телом движение воды, он оставался под водой и мог дышать.

Руслан поднял руку над головой. Оказалось, что поверхность воды сантиметрах в десяти над его макушкой. Показал знак «о’кей». Дауд два раза хлопнул его по правому плечу, подавая ответный сигнал, и, судя по всему, оттолкнулся от платформы. Они были в открытом море, и Руслан ощутил вторую волну паники.

Никаких ориентиров, максимально враждебная среда и… бессилие. Никогда в жизни он не контролировал ситуацию меньше, чем сейчас. Даже когда их захватывали люди Саида, он мог влиять на них. Пытаться договориться, например. А сейчас договариваться не с кем, морю плевать на слова.

Дауд похлопал его по правой ноге, и Руслан снова показал «о’кей». Нашел клавишу, чуть стравил воздух из жилета. Немного подождал и повторил процедуру. Он не понимал, отрицательная у него плавучесть или положительная, поэтому с некоторыми перерывами понемногу стравливал воздух, пока Дауд не похлопал его по правому боку.

Руслан перестал стравливать и… замер. Он уже не мог определить, где верх, где низ, всплывают они или погружаются. Только жесты Дауда могли связывать его с окружающей действительностью. Сам он очутился в бесконечном глухом космосе. Ему вдруг показалось, что он растворяется в этой тьме. Пришлось даже ощупать себя, чтобы убедиться, что это не так. И почему-то этот факт скорее расстроил его, чем обрадовал. Наверное, он хотел бы раствориться. Перестать существовать как что-то отдельное, запертое в неуклюжем теле, лишенном даже способности видеть.

Дауд вдруг взял его за левую руку, нашарил висящий на ней фонарь, о котором Руслан, конечно же, забыл, нажал кнопку включения и вложил ему в ладонь. Пришлось еще раз показать жест «о’кей». Пора возвращаться из космоса в реальность, где им предстоит найти что-то на дне моря.

Руслан открыл глаза и тут же чуть не выронил загубник. Тьму разрезали яркие золотые лучи, идущие откуда-то снизу. Лучи преломлялись в воде, шли волнами, плясали и то терялись, то снова возникали. Руслан опустил взгляд в поисках источника этого свечения.

Он сразу же увидел что-то вроде звезды – яркую мерцающую точку, очертания которой невозможно было различить из-за воды, преломляющей свет. Руслан ткнул в нужном направлении фонарем и почти сразу почувствовал, как Дауд дважды хлопнул его по правому плечу.

Руслан потратил некоторое время на то, чтобы научиться управлять своими движениями в воде, но это оказалось довольно просто. Да, нужно учитывать течение, да, очень большую роль играет плавучесть, но в остальном…

Руслан вдруг понял, что улыбается. Вполне возможно, он никогда не увидит ничего красивее. Вполне возможно, с ним не произойдет ничего интереснее. Может оказаться, что это вообще его последняя ночь. Существует ли способ провести ее лучше?

Дауд иногда чуть подергивал его за баллон, давая знать, что он рядом. Иногда притормаживал увлеченного Руслана, когда он опасно ускорялся в направлении свечения на дне.

Чем ближе они оказывались к источнику света, тем очевиднее становилось, что это что-то большое. Более того, лучи исходили из нескольких точек. Через некоторое время Руслан определил, что их три, они расположены примерно в пяти метрах друг от друга. И соединены тонкими полосами. Причем полосы параллельные, довольно ровные.

Еще через несколько минут Руслан все понял. Источник света один, просто он находится не в море, а в затонувшем корабле. Часть лучей выходит через пробоины, часть – через открытый люк. А полосы – это лучи, которые пробиваются между досками палубы.

Дауду пришлось еще два раза притормаживать Руслана, фанатично гребущего на свет. Но в конце концов руки Руслана коснулись покрытого ракушками и водорослями борта корабля. Дауд, судя по периодически подаваемым сигналам «внимание», как мог предупреждал его о препятствии, не догадываясь, что он прекрасно ориентируется в пространстве. Впервые за много лет.

Руслан добрался до пробоины и заглянул внутрь. Его сразу же ослепил нестерпимо яркий свет. Он рефлекторно оттолкнулся от края пролома и уперся баллоном в Дауда. Показал знак «о’кей». Дождался ответного сигнала и задумался.

Придется закрыть глаза. Слишком уж ярко светилось то, что находилось в корабле. Но если он их закроет, то как вообще поймет, что искать? Оставалось надеяться на зрение и сообразительность Дауда. Руслан на ощупь вплыл в пробоину. И тут же ударился обо что-то лбом. Да так сильно, что в ушах зазвенело. Он невольно дернулся, повернулся набок и зацепился за что-то шлангом. Регулятор тут же вырвало изо рта, и все, чему его учил Дауд, было тут же забыто.

Руслан задержал дыхание и принялся лихорадочно, панически шарить руками. Он попытался схватиться за основание шланга, прикрепленное к баллону, но никак не мог его нащупать. Рука периодически хваталась за вентиль, а не за шланг. Его вдруг потащило куда-то назад, он ударился затылком и вскрикнул, выпуская воздух из легких. Ждавшая своего часа паника обрушилась на Руслана. Мир схлопнулся до ощущения животного ужаса, он забился, пытаясь освободиться, и почувствовал, как ударился обо что-то губами. И снова, на этот раз так, что из глаз полетели искры, а боль прошла через зубы куда-то в череп. Что-то чудовищно сильно сжало его челюсть с двух сторон. Руслан открыл рот, краем сознания понимая, что наглотается воды. Но вместо этого наткнулся губами на… регулятор. Он втянул в легкие самый сладкий воздух в своей жизни.

Руслан замер, весь сосредоточившись на дыхании. Он ощущал не только как воздух наполняет легкие, но и как смешивается с кровью и бежит по всему телу. Он сам как будто сделался воздухом. Тут, на дне моря, застрявший в затонувшем корабле, он превратился в дыхание. Этот хрупкий парадокс не дал ему сойти с ума. Он дышит. Дышит.

Наконец паника отступила, и он почувствовал руку Дауда на своем затылке. А вторую руку на лице. Его ладонь прижимала маску и регулятор. Вероятно, для того, чтобы Руслан в панике его не выплюнул. Возможно, он так и сделал минуту назад.

Дауд рассказывал ему о подобном на инструктаже. Но одно дело послушать и покивать, мол, каким дебилом надо быть, чтобы выплюнуть единственное, что обеспечивает тебе жизнь в воде, а другое – этим дебилом стать. Руслан похлопал Дауда по руке и показал жестом, что в порядке. Дауд подал ответный сигнал, а потом аккуратно потянул его куда-то за баллон. Руслан не сопротивлялся.

Судя по всему, пробоина находилась в каком-то загруженном внутренними конструкциями корабля месте. Дауду понадобилось несколько минут, чтобы выбраться наружу, параллельно еще пару раз приложив Руслана обо что-то. Но ему таки удалось вытащить их. После этого он довольно уверенно потащил Руслана к другому источнику света. Им оказался большой квадратный люк. Вероятно, предназначенный именно для того, чтобы любой желающий мог спуститься в трюм. Руслан подавил желание хлопнуть себя по лбу.

У люка пришлось снова закрыть глаза, прижать руки к телу и полностью довериться Дауду. Руслан чувствовал себя предметом мебели, который пытаются занести в помещение, не повредив. Правда, происходило все это не иначе как в космосе. Потому что грузчик периодически оставлял предмет мебели висеть в пространстве, а сам передвигался в другое место, из которого было более сподручно им манипулировать. Уже вжившийся в роль комода Руслан вдруг услышал голос.

– Зачем ты снова пришел сюда? – Голос не походил ни на один из тех, что он слышал раньше.

Руслан хотел было возмутиться и что-то ответить, но вовремя одумался. Потом сообразил, что если голос не вызывает синестетического эффекта, то он существует только в голове. А если так, то, может, и отвечать нужно так же?