Текст книги "Плохой парень (ЛП)"
Автор книги: Р. С. Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– У тебя просто блестки на лице были, – вру я.
Обхожу ее и сажусь на диван, пытаясь сосредоточиться. Я хочу есть, а не Сэм.
– Выглядит неплохо.
– Это цыпленок тандури. – Ее акцент становится надменным и британским, когда она продолжает: – Я выбрала крепкое красное для сочетания, и только самые прекрасные кусочки картофельных тотс.
Она садится рядом со мной, упираясь ногами на кофейный столик. Я знаю, что она носит шорты под футболкой, но каждую неделю иллюзия играет грязные шутки с моим мозгом. Мне придется принять еще один холодный душ, как только она уйдет. Моя влюбленность в Сэм сильно истощает запасы пресной воды на нашей планете.
Мы уже один раз закончили все сезоны «Западного крыла». И могли бы перейти к новому шоу, но есть уют в традициях. Кроме того, мы не так уж внимательно за ним следим. Обычно мы занимаемся и другими вещами, как сейчас: Сэм закончила есть и вернулась к кухонному столу, дорисовывая свои плакаты.
Ее телефон лежит на диване рядом со мной, и на нем загорается уведомление из приложения для знакомств. Сопровождающий звуковой эффект привлекает ее внимание.
– Я только что получила совпадение?
Я проверяю. Какой-то парень по имени Серджио прислал ей сообщение.
– Не понимаю, зачем тебе все это дерьмо.
Сэм раздраженно вздыхает и подходит к дивану, чтобы взять телефон.
– Может быть, потому, что мне хочется время от времени трахаться. Я, по сути, бесполая монахиня без всех привилегий монастыря.
Мой член шевелится, но я игнорирую его. У меня это уже неплохо получается.
– Ну, я не уверен, что этот Серджио справится с заданием. Похоже, он натирает брови воском.
– И что? Это звучит как отличная идея для первого свидания. Мои брови запущены.
Я поднимаю бровь, и она отклоняется.
– Кроме того, кто ты такой, чтобы судить? Девушки, с которыми ты встречаешься, натирают себя воском с головы до ног. Вероятно, тебе приходится привязывать их гладкие, лишенные трения тела, чтобы они не соскальзывали с кровати во время секса.
– Я мог бы связать их, но не по этой причине, – я ухмыляюсь.
– Мерзость. Как мы прошли путь от моего успеха в Tinder до твоих романов об ощипанных цыплятах и безволосых кисках? – Она изображает сильную рвоту.
– Ты права, вернемся к Серджио. Он действительно в твоем вкусе?
– Оставь его в покое и повернись. Это та часть, где я должна послать ему обнаженку, верно?
Наклоняюсь вперед и опускаю ногу с колена. Теперь Сэм стоит у меня между ног. Сидя, я почти ее роста. Ее телефон все еще у меня в руке, и я просматриваю несколько его фотографий.
– Хм, он невысокий. Многие коротышки похожи на чихуахуа – все лают, но не кусаются.
Одна тонкая бровь вызывающе выгибается.
– О, так ты хочешь сказать, что вы все кусаетесь?
Наш разговор переходит на опасную территорию. Я хочу протянуть руку и скользнуть по ее бедру, а затем поднять выше, пока она не исчезнет под ее рубашкой... проследить изгиб ее задницы…
Вместо этого откидываюсь назад, оставляя между нами столь необходимое пространство.
– Я просто хочу сказать, что любой парень, который делает селфи и натирает брови, будет эгоистом в постели.
– Все в порядке, я всегда чувствовала, что больше даю. Кроме того, я не помню, чтобы просила совета.
Сэм смотрит на свой телефон, и глубокая, сердитая линия образуется между ее бровями, когда она понимает, что я послал ответное сообщение Серджио.
СЕРДЖИО: Привет QT
САМАНТА: Сколько детей вы хотели бы иметь? Я думаю десять.
– Йен!
– Он обратился к тебе буквами. Я думал, что предварительным условием для подключений к Tinder было, по крайней мере, быть умеренно умным. Он сократил слово из пяти букв.
– Я заканчиваю этот разговор. – Сэм снова поворачивается к кухонному столу.
֍֍֍
Я больше не хожу на свидания. Не помню, когда в последний раз мне нравилось проводить время с женщиной, которая не была Сэм. Наверное, это была моя мама, когда я вернулся домой на Рождество. Крутая история.
Одна из причин, почему я один, заключается в том, что я устал пробиваться через одну и ту же битву. В прошлых отношениях всегда был один и тот же ультиматум: девушка или Сэм. Я всегда выбирал Сэм, и они всегда выполняли свою угрозу уйти. Может быть, мне тоже стоит начать пользоваться приложениями для знакомств.
Через несколько дней я прошу Сэм проверить мой профиль в Tinder, пока мы одни в копировальной комнате в школе.
Она раздраженно стонет.
– Ты все делаешь неправильно. Ты должен сказать что-то остроумное, а не просто скучные подробности о своей жизни, и есть более горячие фото, которые ты мог бы выбрать.
Сэм стирает слова, на ввод которых у меня ушло пять секунд.
– Что плохого в том, чтобы сказать им, что я учитель химии?
– Ты должен сказать это остроумно, например: «Я преподаю химию, давай посмотрим, есть ли между нами что-нибудь».
– Это реально ужасно. Честно говоря, хуже некуда.
– И ты даже не добавил фотографию без рубашки. Какой смысл проводить все это время в спортзале, если ты не собираешься выставлять напоказ свои результаты?
– У меня нет моих фотографий без рубашки.
А кто их делает?
Сэм щелкает пальцами, как будто у нее есть идеальное решение.
– А как насчет того, когда мы ездили на пляж прошлым летом? На Facebook была наша фотография. Мои тети целыми днями накидывались на тебя, и я, к сожалению, имею в виду это в буквальном смысле. Когда я сказала им, что мы просто друзья, одна из них попросила у меня твой номер.
– О, прекрасно. Давай пропустим Tinder и просто подцепим меня на крючок к ней.
– Ей шестьдесят восемь.
– Первое свидание у Luby’s? Скидка для пожилых?
– Знаешь что? Теперь, когда я думаю об этом, считаю, что ты не должен использовать приложение для знакомств. Это будет ошеломляюще для такого красавчика, как ты. – Сэм прижимает мой телефон к груди и качает головой.
– Ты их используешь, – указываю я.
Судя по выражению ее лица, Сэм думает, что я ее дразню. Я хочу затащить ее на ксерокс и доказать свою точку зрения. Ее задница прижималась бы к стеклу, яркий свет скользил мимо. Я бы ламинировал копии и развесил их в душе.
– Все по-другому, – говорит она, вздыхая почти грустно.
– Как?
– Мой типаж не для каждого. Твое лицо считается универсально красивым.
– Серджио когда-нибудь отвечал тебе на днях? – Я уклоняюсь от ее комплимента.
– Да, он сказал мне, что у нас ничего не получится, даже после того, как я попыталась разобраться с неразберихой, которую ты устроил. Почему ты так улыбаешься? – Она хмуро смотрит на меня.
– О, я просто думаю о том, что буду есть на обед.
֍֍֍
После школы и по выходным я обычно бываю с Сэм. Девяносто девять процентов времени мы проводим вместе. Это кажется странным моим родителям и другим нашим друзьям (одному или двум, которые остались), но это происходило постепенно. Еженедельные обеды превратились в двухнедельные, и так далее. На данный момент мы созависимы. Я не помню, когда в последний раз ужинал один – о, подождите, да, я могу вспомнить: это было тогда, когда я купил себе Jimmy John’s по дороге в квартиру Сэм несколько месяцев назад.
– Черт, я должен был принести тебе что-нибудь, – сказал я, когда она открыла дверь и посмотрела вниз.
– Нет, все в порядке. У меня здесь полно еды.
Через несколько минут Сэм присоединилась ко мне на диване, неся тарелку, в которой было следующее: одна морковка, заплесневелый кусок сыра и половина ломтика просроченного мяса. Судя по печальному бледному цвету, это была индейка.
– Как твой теплый саб? – спросила она, потянувшись за морковкой.
– Очевидно. – Я разорвал свой бутерброд посередине и отдал ей половину. – Урок усвоен.
Обычно по вечерам у нас много работы: сочинения и правки для нее, экзамены по химии и лабораторные отчеты для меня. Но сегодня вечером я уговорил ее пойти со мной в спортзал. Сэм так его ненавидит. В машине по дороге туда она произносит целый монолог о том, как это похвально, что я так забочусь о своем физическом здоровье и благополучии, но она считает, что гораздо важнее сосредоточиться на умственных и эмоциональных преимуществах сидячего образа жизни.
– Как ты думаешь, почему существует целый стиль одежды под названием «спортивный досуг»?
Я толкаю ее в зал, и мы расходимся в разные стороны. Мы пытались тренироваться вместе, но это слишком отвлекает. Вообще-то я здесь с определенной целью, а Сэм просто хочет поговорить и потягивать коктейль со стойки. Она также любит носить обтягивающие тренировочные топы и штаны для йоги, и, возможно, я нахожу это немного более отвлекающим, чем разговор.
– Если я не встречу тебя здесь через час, то только потому, что прячусь где-нибудь в углу и плачу! Развлекайся! – Сэм делает шаг назад и машет мне рукой.
– Ты новенькая? Я могу провести тебя через несколько тренажеров, если хочешь. Меня зовут Кевин. Я здесь работаю. – Мускулистая крыса из спортзала слышит ее, проходя мимо, и одаривает сальной улыбкой.
Ее глаза расширяются, и она выглядит окаменевшей.
– О, нет, спасибо, Кевин, – говорит девушка твердо и быстро, прежде чем развернуться и побежать в противоположном направлении.
Кевин смотрит на меня, ожидая объяснений, но получает лишь хмурый взгляд.
Сегодня вечером Сэм выбрала тренировочный класс под руководством энергичного преподавателя с розовыми волосами. В течение часа я тренируюсь на тренажерах, украдкой поглядывая на нее в студии рядом с задней частью спортзала. Стеклянные окна простираются от пола до потолка. Рядом с ней танцует, пинается и толкается дюжина других женщин, но Сэм сзади, и за ней легко наблюдать через стекло, когда она отчаянно пытается не отставать. Она действительно не так уж плоха. То, чего ей не хватает в физической силе, Сэм восполняет энтузиазмом, ее рыжий хвост дико раскачивается.
Я заканчиваю на тренажере и вытираю полотенцем лоб, пока тренер проводит их через несколько охлаждающих растяжек. Сэм вытягивает ноги в V-образную форму и наклоняется вперед, чтобы дотянуться до земли. Ее попка выставлена напоказ в самых обтягивающих черных эластичных брюках, которые у нее есть. Мне нужно засунуть полотенце в рот и откусить.
Бицепс-тренажер, ближайший к задней студии, в течение последнего часа постоянно работал. Тренажер ржавый и старый, и все же каждый ждет своей очереди, чтобы потренироваться на нем. Парень там сейчас даже не притворяется, что использует его. Гирь нет, и он просто дергает за обмякшую веревку, таращась на Сэм. Я хочу свернуть ему шею.
Перевернутая голова Сэм падает между ее ног, когда она потягивается, и когда видит, что я смотрю, улыбается и с энтузиазмом машет. «Привет!» – произносит она одними губами. Парни, толпящиеся возле тренажера, бросают взгляды в мою сторону, и когда Сэм отворачивается, я отмахиваюсь. Они разбегаются, как тараканы.
Далее занимаюсь жимом ног, когда Сэм находит меня позже. У меня наушники, поэтому не замечаю ее, пока она не оказывается рядом, в нескольких дюймах от меня, потная и тяжело дышащая. Протягиваю руку и выключаю музыку, но продолжаю сет. Сэм наблюдает, изучая мои ноги, как будто это дикие звери, готовые наброситься.
– Как прошло занятие? – спрашиваю я, медленно скользя взглядом по ее раскрасневшимся щекам и шее, вниз по ее обтягивающему черному топу. Сэм поднимает глаза, и я резко отвожу взгляд, прежде чем она меня поймает.
– На самом деле очень весело. Ты смотрел?
Неужели это было так очевидно?
– Думаю, я кое-что видел мимоходом.
– Так ты видел, когда мы в самом начале танцевали кардио? – Она пытается скрыть легкую улыбку.
Да.
– Нет, должно быть пропустил.
– Ухх! Это была моя любимая часть! В любом случае, я обязательно вернусь. Ненавижу заниматься на тренажерах, но это занятие даже не было похоже на тренировку. Я имею в виду, очевидно, что это было… – Сэм щиплет свою потную майку для доказательства.
Останавливаю жим ног и тянусь за водой.
– Смотри, пощупай. Я думаю, что стала сильнее только в этом классе. – Она держит свой согнутый бицепс. Не думаю, что сейчас стоит к ней прикасаться. – Йен! Оцени мои достижения!
– Я могу оценить их отсюда, мачо.
Она берет мою руку и кладет себе на бицепс. Её кожа чувствуется нежной и теплой. Моя рука сжимает ее предплечье, не сильно, но это чувствуется странно... интимно. Я вижу, как ее улыбка дрогнула, и чуть не говорю: «Ты сама просила, помнишь?»
Сэм резко отстраняется и потирает руку, словно пытаясь избавиться от мурашек.
– Мускулистая, верно?
– Ты лучше смотри, куда целишь эти штуки, – я развлекаю ее.
– Сколько у тебя еще осталось?
– Только один сет.
– Ладно, продолжай. Я буду просто стоять здесь и смотреть.
Выгибаю бровь, но, верная своему слову, Сэм спокойно наблюдает, как я заканчиваю свой последний раунд жима ног. На самом деле, Сэм смотрит так пристально, что мне приходится стискивать зубы, чтобы не потянуть ее на себя.
По-видимому, я не единственный, кто борется. Она обмахивает лицо, и я посылаю ей насмешливую улыбку.
– Что? – стонет она. – Я перегрелась от занятий!
– Я ничего не сказал.
Но девушка на это не покупается. Она вскидывает руки и отворачивается, предлагая мне еще раз взглянуть на вид сзади, который убивал меня весь день.
– Я жду в машине!
– Тебе понадобятся ключи. Они здесь, в моей сумке.
– Тогда я просто подожду снаружи! – Девушка не оборачивается и машет рукой через плечо.
– Черта с два!
Я обрываю свой последний сет и бегу за ней.
По дороге домой она молчит, пока мы не проезжаем мимо ее любимого кафе-мороженого, и она настаивает, чтобы мы вошли. Пока пробуем вкусы, Сэм поворачивается ко мне, голубые глаза смотрят прямо на мою грудь.
– Просто для ясности, я не проверяла тебя. Я рассматривала возможность подрабатывать личным тренером, теперь, когда стала «своей» в спортзале.
– Принято к сведению.
– И, конечно, ты произвел на меня впечатление, вот и все.
И все же она не хочет встречаться со мной взглядом.
– Сэм? – говорю я, пытаясь смягчить то странное, что происходит между нами. – Ты тоже впечатляешь – так впечатляешь. Правда, как ты стала такой впечатляющей... впечатляющей?
Сэм игриво толкает меня, поворачивается к дежурному парню и говорит ему, что я куплю ей три ложки шоколадного мороженого с радужной посыпкой сверху.
– В вафельном рожке... О, и с вишенкой сверху! – добавляет она, поворачиваясь ко мне. – Впечатлен?
֍֍֍
На следующее утро я жду Сэм у главного конференц-зала. У нас совещание с преподавателями старших классов. Сегодня на Сэм нежное желтое платье. Я щелкаю отворотом.
– Очень чопорно и правильно.
– Ага, оставь это. Ты ненавидишь это платье. В последний раз, когда я его надевала, ты сказал, что я выгляжу так, будто иду в первый день в детский сад.
Я сказал ей об этом, но это было потому, что она выглядела так хорошо, что мне нужно было удержать ее от ношения его снова, ради меня и всех мужчин-сотрудников Оук-Хилла.
Эти встречи персонала отвратительные, и мы с Сэм обычно заканчиваем тем, что играем в крестики-нолики под столом. Нас поймали только дважды. Теперь мы более осторожны.
Сегодня встречу ведет Джордж, наш заместитель директора, и ему требуется пятнадцать минут, чтобы заставить всех успокоиться. Он начал преподавать в то же время, что и мы, но стал администратором, когда открылась хорошо оплачиваемая должность. Но в глубине души мы все знаем, что он всего лишь один из нас. В результате, он никогда не пользовался заслуженным уважением. Как и сейчас, Джорж пытается найти добровольцев для проведения курса сексуального воспитания. Обычно этим занимаются в средней школе, но, видимо, в округе считают, что наши старшеклассники нуждаются в переподготовке.
Никто не предлагает свою помощь, и тогда рука Сэм взмывает в воздух.
– А почему Йен не управляет им? Он может представить часть воздержания, основанную на личном опыте – или его отсутствии.
Все смеются, и я добродушно улыбаюсь. Одна из учительниц физкультуры ловит мой взгляд, прижимает руку к уху, как телефон, и одними губами говорит: «Позвони мне».
– Очень смешно, мисс Абрамс. И все же я приму рекомендацию. Йен, ты возглавишь курс. Кто-нибудь еще хотел бы добровольно помочь ему? – Джордж хмурится.
Каждая рука, прикрепленная к одной учительнице, бьет по воздуху, кроме руки Сэм. Учительница физкультуры поднимает обе руки и яростно трясет ими.
– Ну, какое чудесное зрелище – видеть сегодня утром столько энергичных бобров! – ухмыляется Джордж.
– Буквально, – шепчет мне Сэм.
Я улыбаюсь.
– Вот что я вам скажу, я просто предоставлю Йену самому решать, кого он хочет в сопровождающие во время курса.
Слышны стоны – все сразу понимают, кого я утащу за собой.
Сэм говорит, что моя чеширская ухмылка неприлична.
Глава 3
Сэм
В конце собрания мы с Йеном встаем одновременно. Сегодня, в своей низине, я добираюсь до середины его бицепса. Я осознаю это, когда мы пытаемся двигаться друг вокруг друга, и мой нос ударяется о мышцы. Это так больно, как будто я только что наткнулась на кирпичную стену.
– О, господи.
Он протягивает руку, чтобы стабилизировать меня, и я пристально смотрю на его грудь, прежде чем высвободиться. Нет, никаких прикосновений быть не может, если от меня ждут сохранения статус-кво: друзья с большой буквы Д.
– Мисс Абрамс, можно вас на пару слов? – спрашивает Джордж из передней части конференц-зала.
Я не знаю, кого он обманывает со всеми этими формальностями. Я видела, как он пьет светлое пиво после очного матча по кикболу.
Йен бормочет что-то о моем желтом платье, но я не совсем слышу.
– Что это было?
Он отрицательно качает головой.
– Хочешь, я подожду с тобой?
– Думаешь, у меня большие неприятности из-за комментария о воздержании? – я улыбаюсь.
– Либо это, либо нас снова поймали за крестики-нолики. Тебе не следовало поднимать кулак после той последней игры.
– Я только что выиграла третью и последнюю неожиданную смертельную разборку. И что мне оставалось делать? Победить с изяществом и апломбом?
– Апломб? Вы, учителя гуманитарных наук, употребляете самые странные слова.
– Мисс Абрамс? – с нетерпением зовет Джордж.
– Удачи. Не стесняйся подкупить его ящиком Natty Light . – Йен дергает меня за кончик распущенной косы.
– Хорошо, и я скажу ему, что крестики-нолики были твоей идеей. – Я изображаю серьезную озабоченность.
Оказывается, у меня нет неприятностей. У Джорджа есть для меня задание.
– Как ты, вероятно, слышала, Джен уходит в декретный отпуск раньше, чем ожидалось, поэтому ее постоянный помощник прибывает завтра утром. Я бы хотел, чтобы ты показала ей все вокруг, ну, знаешь, дала ей план местности.
– О боже, как бы мне хотелось, но я на дежурстве, – шиплю я.
Его время как администратора явно научило его некоторым трюкам, потому что он уже приготовился к моему отказу.
– У меня уже есть кое-кто, кто прикроет тебя на этой неделе и на следующей.
– О, я могла бы использовать это время, чтобы подготовиться к занятиям по сексуальному воспитанию, – я ухмыляюсь, листая свой картотеку с карточками «выход из тюрьмы».
– Подготовиться? Весь материал поступает от государства. Ты здесь только для того, чтобы надеть презерватив на банан и отвечать на вопросы.
Мой мозг отключается, и у меня заканчиваются варианты. Ты выиграл этот раунд, Джордж.
– Прекрасно. Как зовут подмену?
– Эшли. Я попрошу ее встретиться с тобой завтра в 7.30 утра.
֍֍֍
Верная своему слову, долгосрочная подмена ждет меня у главного офиса с утра пораньше. На ней черный пиджак и юбка-карандаш в тон. Похоже, она собирается представлять меня в Верховном суде. Выглядит мудро, и я не могу не заметить, что она отлично вписалась бы в число старых подружек Йена. Высокая блондинка, ей никак не больше двадцати трех.
Очевидно, она думает то же самое обо мне, только моложе.
– Простите, вы не знаете, где я могу найти мисс Абрамс?
Когда я говорю ей, кто я, она краснеет от своей ошибки.
– О боже, прости. Просто ты такая... маленькая.
Я расправляю плечи. Для протокола, я не такая уж и маленькая.
– Ну ладно, я должна провести для тебя экскурсию, так что пошли.
Средняя школа огромная, и в ней легко заблудиться. Я решаю сделать все проще и избегать таких мест, как концертный и театральный залы. Она никогда не запомнит всего, поэтому я просто придерживаюсь того, что важно.
– Это серверная. Я слышала, что IT-парень из кампуса продает там травку. – Мы сворачиваем в другой коридор. – А вот и художественный класс. Ты заметишь, что комната художественных принадлежностей пахнет очень похоже на серверную, – намекаю я, подмигивая и подталкивая локтем.
Детские глаза Эшли расширяются, и я думаю, что, возможно, мне следовало бы вместо этого отвести ее в концертный зал. Она выглядит испуганной.
– Э-э, просто шучу. Пойдем, я отведу тебя в класс.
Наш тур закончился довольно быстро, но Эшли не так-то легко сбить с толку. За обедом она ждет меня у дверей моего класса. Она сбросила свой черный жакет и выглядит немного менее скучной. В руке у нее коробочка с монограммой «Vera Bradley».
– Не возражаешь, если я пообедаю с тобой?
Я знаю, что Йен будет стонать, когда войдет и обнаружит ее за нашим столиком. Он ненавидит новые дополнения, думает, что они портят священную непринужденность гостиной. И все же я пожимаю плечами и улыбаюсь.
– Конечно.
Когда мы приходим, я сажусь на свое место и начинаю выстраивать еду в очередь. Сегодняшняя еда включает в себя остатки спагетти, зеленую фасоль и половину батончика «Hershey’s» . Мы точно будем драться из-за шоколада.
– О боже, кто этот парень? – Эшли бьет меня по руке и сильно щиплет.
Я не знаю, кого она имеет в виду, потому что мое внимание сосредоточено на ее пальцах. Она собирается содрать с меня кожу. Я высвобождаю руку и успокаиваю боль. Все это время Эшли расправляет плечи и взбивает волосы. Она проводит пальцем по передним зубам, чтобы убедиться, что там ничего не застряло, а затем улыбается очень широко. Я прослеживаю за ее взглядом и вижу Йена, стоящего в очереди к микроволновке. Похоже, он тоже принес остатки спагетти. Вот что происходит, когда мы едим одни и те же обеды почти каждый вечер.
– Он учитель? – спрашивает она, задыхаясь от волнения. Она говорит так, как будто у нее горячая вспышка.
– Это просто Йен.
Просто Йен – это самое большое преуменьшение века, и Эшли это знает. Он похож на голливудского актера, пытающегося изобразить нормального учителя, и у него не очень хорошо получается. Ее взгляд падает на меня, и она хмурится, глубоко озадаченная тем, как такой красивый мужчина, как он, может иметь модификатор «просто» перед своим именем.
– Ты его знаешь?
– Да. Мы с ним хорошие друзья. – Лучшие друзья.
– О, ладно. – Ее улыбка медленно становится шире, и у меня начинает болеть живот. – Он холост?
НЕТ. Нет. Нет. Нет.
– Да. – Я смотрю на стол и выдавливаю правду.
Пластинка с визгом останавливается, когда все взгляды устремляются на меня. Вилки замирают на полпути ко рту. Глаза расширяются. Птицы поворачивают головы, чтобы посмотреть и врезаются в здания. Рядом со мной скрипит стул, и я оглядываюсь через плечо, чтобы обнаружить, что четверо первокурсников смотрят в мою сторону. Это популярная группа взрослых – учителя, которые руководят чирлидингом и тренировочными командами в Оук-Хилле. Они также никогда не встречали иглу ботокса.
Их лидер, Бьянка, наклоняет свои наращенные ресницы ближе и шипит:
– Подожди, я думала, вы с Йеном встречаетесь, как... постоянно?
Я поворачиваюсь в его сторону, беспокоясь, что Йен может услышать этот разговор. К счастью, учитель физкультуры вовлек его в какую-то дискуссию возле микроволновки. Она единственная женщина, которую я когда-либо видела, которая могла бы бросить ему вызов в области роста.
– Да. Что ты имеешь в виду, говоря, что он холост? – в разговор вступает ее фаворитка Гретхен. – Вы встречаетесь уже много лет!
– Что? – Я решительно качаю головой. Холодный пот выступает у меня на лбу. – Нет, мы не встречаемся.
– Ты серьезно?
– Мы все просто думали…
Очевидно, о нас сложилось неправильное представление. Поскольку мы друзья и проводим так много времени вместе, все, естественно, считают нас парой. Я с ужасом думаю, что этот слух дошел до Йена. Что, если он думает, что я увековечила его?
– Нет, нет, Йен и я просто друзья.
Разинутые рты превращаются в кривые довольные ухмылки. Мои слова – развевающийся клетчатый флаг. Игра началась.
Йен присоединяется к нам через несколько минут, и я хочу, чтобы Эшли исчезла, чтобы мы могли поговорить наедине. Мне нужно рассказать ему, что только что произошло, и убедиться, что он знает правду. Я никогда никому не говорила, что мы встречаемся. Я понятия не имею, откуда пошел этот слух.
– Я пробуду здесь несколько месяцев. Я подменяю миссис Бейкер, пока она в декретном отпуске. – Эшли представляется, и ее волосы сияют, как солнечный свет.
– Круто. Приятно познакомиться. Сэм, какую сделку я могу предложить для этого «Hershey’s»? Она мне очень нужна сегодня.
– Что? О. – Я толкаю смятую обертку на его сторону стола. – Ты можешь взять ее.
– В самом деле? Я готов расстаться с этими Чиз-Итс – твоими любимыми.
– Спасибо, но я не настолько голодна. Просто забирай. – У меня пропал аппетит, и я не могу смотреть на него, вместо этого качаю головой и сосредотачиваю свое внимание на макаронах.
– Откуда ты, Йен? – с воодушевлением спрашивает Эшли
– Отсюда. Сэм, почему ты такая странная?
Я смеюсь на октаву выше, чем надо, типа ха-ха-ха, о чем ты вообще говоришь? Я знаю, что мне придется встретиться с ним взглядом, чтобы сохранить правдоподобное отрицание. Я перевожу взгляд с моих спагетти на Эшли, на потолок, на Йена, потом снова на спагетти. Здесь. Все в порядке.
– Парень из родного города, это круто! – отвечает Эшли. – Я выросла примерно в часе езды отсюда, в маленьком городке под названием Фриско.
– Ты почти не притрагиваешься к еде, – указывает мне Йен.
Я набиваю рот спагетти, чтобы доказать ему, что он ошибается. Я жую и жую, но еда остается во рту. Я вынуждена запивать его огромным количеством воды Йена.
– Да, Фриско – это хорошо, но Оук-Хилл намного лучше. Может быть, ты как-нибудь покажешь мне окрестности. Так чему же ты учишь? – Эшли продолжает, не обращая внимания на то, что никто не обращает на нее внимания.
– Химия.
– Не может быть! – Ее рука касается его руки. – Это был мой любимый предмет в колледже.
Я хочу попросить ее назвать один элемент из периодической таблицы. Один. Кроме того, я хочу воткнуть вилку в тыльную сторону ее блуждающей руки. Внезапно на наш стол падает тень, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть четырех первокурсников, нависших над нами, как вампиры. Они улыбаются Йену, выставив клыки, готовые сосать.
– Йен! Эй! – Бьянка говорит так, словно они старые друзья, которые все время болтают. – Мы хотели спросить, когда у тебя следующий футбольный матч?
– В следующий четверг. – Он хмурится, глубоко сбитый с толку вопросом.
– Не может быть! – Бьянка хлопает. – Это прекрасно. В этот день у нас нет танцевальных тренировок.
– Мы будем на трибунах! Ищи нас! – говорит Гретхен с излишним энтузиазмом.
Бьянка отталкивает ее локтем и улыбается.
– Футбол? Ты тренер? – спрашивает Эшли.
– А ты кто? – Взгляд Бьянки скользит по ней.
– О, гм, я Эшли, новая замена миссис Бейкер.
– С каких это пор мы пускаем замену в гостиную? В любом случае, Йен, дай нам знать, если команде понадобится что-нибудь перекусить. Мы можем принести эти маленькие апельсиновые дольки и «Гаторейд»!
– Я приготовлю домашние мюсли! – вызвалась Гретхен.
– Хватит отчаиваться, Гретхен, – шипит Бьянка.
Остаток обеда – полное дерьмо. Йен едва успевает поесть, как его со всех сторон атакуют одинокие белые женщины. Я всегда считала, что мысль о том, что парню нужно прогонять женщин палкой, была преувеличением, но Йен выглядит так, будто он мог бы использовать метлу прямо сейчас. Мне жаль его, но мне еще хуже. До этого обеда популярность Йена была на низком уровне. Женщины все еще карабкались к нему, но держались на нормальном, сдержанном уровне. Теперь я понимаю, что это потому, что они решили, что его нет на рынке, и моя глупость с таким же успехом могла просто наклеить табличку «продается» на его правую ямочку.
Что, черт возьми, я наделала?
Глава 4
Йен
Каждый год хор Оук-Хилл проводит сбор средств за две недели до Дня Святого Валентина. За пять долларов они доставят одну красную розу ученику по вашему выбору. Десять долларов – и они доставят розу и шоколадный батончик. За двадцать долларов ваша ничего не подозревающая пассия получает все это плюс плюшевого мишку, а за пятьдесят долларов они соберут джазовый хор, чтобы спеть серенаду человеку по вашему выбору прямо посреди учебного дня.
Это нелепо смешно. Учителя не должны вмешиваться по очевидным причинам. Тем не менее, Сэм и я злоупотребляли системой в течение последних трех лет. В первый год я попросил их спеть ей «Я девочка Барби» во время ее первого урока. Она вернула их мне с «Я люблю большие задницы». В прошлом году мы все изменили. Она заставила их исполнить оригинальное стихотворение, написанное ею, в основном, чтобы развлечь моих учеников-химиков. В нем были такие строки, как «Не будь таким бором, мистер Флетчер, или однажды ты найдешь всех своих учеников Аргоном». Для детей это весело и, вероятно, немного пугающе, но также немного сбивает с толку. «Почему вы с мисс Абрамс посылаете друг другу валентинки?» Кого это волнует? Это лучшие пятьдесят долларов, которые я трачу за весь год.
Из-за нашего умения мучить друг друга дети из хора знают, что мы – легкая мишень. В этом году несколько из них уже обратились ко мне за пожертвованием. Я все время их отсылаю. Я еще не придумал идеальную песню, хотя до Дня Святого Валентина осталась всего неделя.
На четвертом уроке в мою дверь стучится еще один мальчик в футболке хора OHHS. Он несет двух плюшевых мишек и пять роз.
– Еще одна доставка, мистер Флетчер!
Мои студенты аплодируют.
– Сколько у вас подружек? – спрашивает один смелый подросток, явно впечатленный.
Я напоминаю классу, что у них осталось всего пять минут на тест. Слышны стоны, а затем карандаши начинают летать по бумаге. Ученик хора понимает эту мысль и на цыпочках входит в мой класс, чтобы незаметно положить мои подарки. Я готовлюсь к худшему, но, к счастью, они не все для меня – только половина. Я добавляю цветы в кофейную чашку на моем столе, а медведи бросаются в кучу рядом с моей сумкой. Ничего не подозревающему прохожему покажется, что у меня фетиш на плюшевые игрушки.
За последние несколько дней моя коллекция вышла из-под контроля. Сначала я решил, что Сэм разыгрывает меня. В этом есть смысл; квартет уже не такой смешной. Я думал, что в этом году она изменила тактику, но потом начал читать сопроводительные записки. Подарки не от Сэм, они от других учителей в школе. Сегодняшний лот от Бьянки и Гретхен. Бьянка даже нашла время поцеловать свою открытку красной помадой, поэтому, когда открываю ее записку, она случайно размазывается по моему большому пальцу. На моем лице застыла маска отвращения, когда я вытираю палец о край сиденья. Вытри его, вытри.
