Текст книги "Светлячок для Чудотворца (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20 Встреча

Божена В этот раз переправа заняла куда больше времени.

– За десять лет земля значительно обвалилась, – тихо пояснил мне Клауд, потому что рядом, примостившись на плече Айвера, уснула Рамия. – И чем дольше Вальдавия остается без последнего одаренного, тем большего мы рискуем лишиться.

– Странно это. Богини же видят все и слышат, так почему бы им просто не помочь вам?

– Они не могут, – подал голос Айвер. – Связь источника с высшими нарушена, и сейчас он работает не во всю свою силу. Нужно замкнуть цепь, чтобы восстановить баланс. Только так, а не иначе.

Парень не сказал мне ничего нового. Все и до того было предельно понятно, просто не могла убежать от тягостной мысли, что именно я была тем самым недостающим звеном. Неужели боги не могли выбрать кандидатуру получше? С другой стороны, Ичини и Дагмора хотя бы пытались: они общаются с людьми по средствам избранных, тогда как наш Бог молчалив и скрытен. И от того верить в чудо в этом мире куда проще, хотя и здесь жизнь сладкой назвать было нельзя.

– Ты все еще не веришь, что именно ты та самая?

Мы с Клаудом сидели близко-близко, опершись спинами о невидимую стенку и почти касаясь друг друга, отчего я легко могла всматриваться в его серые глаза, рискуя раствориться в них.

– Наверное, дело не в том, что я не верю, – вздохнув, призналась я. – А в том, что я не хочу. Быть вашим последним шансом – это большая ответственность. Я привыкла избегать серьезных решений и жить, так сказать, скользя по течению...

– Не правда, – голос мага прозвучал твердо и настойчиво. – За все то время, что мы знакомы, я не заметил ни одного раза, чтобы ты пыталась убежать от проблем. Ни разу, Светлячок.

– Ты просто не обратил внимания, – попыталась его переубедить.

– Поверь, я достаточно внимательный человек. И с уверенностью могу сказать, что ты себя обманываешь.

Нахмурила брови, готовая оспорить это заявление, но мне не дали сказать ни слова.

– Тебе выгодно думать, что ответственность не на тебе, тогда и поражение не так страшно. Но это не мешает тебе упорно идти к поставленной цели.

Тут Клауд грустно хмыкнул и помотал головой. Мы оба понимали, о какой цели идет речь, но маг не стал озвучивать мысли вслух. Пусть Айвер осведомлен, что я потенциальная избранная, но знать о том, что я из другого мира, ему необязательно. Это только наш секрет.

На этом вялый разговор и окончился. Я не стала спорить и что-то доказывать, а Клауд и не настаивал на продолжении. Все были вымотаны. По-хорошему следовало поступить как Рамия, но солнце уже достаточно высоко поднялось, и его лучи отгоняли марево сна, в котором мы так нуждались.

Так и добрались до земли – уставшие и немного подавленные. Каждый думал о своем, когда платформа мягко вынырнула из объятий белых, словно сладкая вата, облаков и поднесла нас к двум мужчинам, которые помогли всем спуститься, сразу же позабыв о нашем существовании.

Пройдя немного вперед у третьего переправщика, Клауд взял двух коней, и мы продолжили, казавшееся бесконечным, путешествие. И надо отметить, без особого энтузиазма. Я последние полчаса клевала носом, а Клауд как-то совсем вяло меня ловил.

– Терпи, Бо, мы почти доехали.

Я даже чуть-чуть приободрилась, блаженно мечтая о сытной еде и мягкой кровати. Можно кстати без первого пункта обойтись и перейти сразу к десерту в виде мягкой перины.

Но нам было не суждено так просто добраться до пристанища.

События стали развиваться стремительно: из перелеска сбоку на дорогу выскочил мужчина в плаще. Он махал руками в кожаных перчатках и отчетливо взывал к нашему вниманию.

–Стойте! Остановитесь!

Клауд среагировал молниеносно. Дернув лошадь за уздцы, он чуть не поднял ее на дыбы, однако успел обуздать коня, и мы, хвала всем богам этого мира, не свалились с него на землю, рискуя сломать шеи или быть затоптанными испугавшимся животным. Позади Айвер уже спешился и кинулся нам на помощь. И, казалось, мы почти справились с ситуацией, но, когда Клауд ступил на землю, из леса в нашу сторону выбежало сразу три больших волка. Громко рыча один из них не стал мешкать, а сразу кинулся на кричавшего, повалил мужчину мощными лапами на землю и вгрызся клыками в руку.

Я смотрела на то, как овеянный фиолетовой дымкой зверь яростно мотал головой, раздирая сначала перчатку, а затем кожу незнакомца, и не знала, что делать. Но мне и не нужно было: Клауд не медлил, активировал свой артефакт и сразу ринулся в бой. Айвер последовал за ним, достав из ножен на поясе удлиненный кинжал.

Волк продолжал терзать свою добычу, тогда как его собратья, обойдя их по кругу, синхронно разделились и атаковали нападающих.

Я чувствовала растущую внутри панику и страх за мужчин, осмелившимся дать отпор тварям Марокса. Но, взяв себя в руки, осмотрелась по сторонам и заметила Рамию, замершую изваянием позади меня. И именно в этот момент волк сбил Айвера с ног и, перепрыгнув через него, двинулся прямо на девушку, чуя легкую добычу.

Мир вдруг смазался, и я все видела как в замедленной съемке. Мозг очень красочно представил, как животное острыми клыками впивается в шею Рамии и такая злость меня обуяла. Гнев. От страха не осталось и следа. Грудь знакомо опалило, а кончики пальцев загудели, призывая керамбит. Отсчет пошел на секунды, и я, не задумываясь, что делаю, размахнулась и кинула зачарованное оружие в волка. Вероятность, что попаду прямо в цель, была минимальная. Но то ли адреналин добавил меткости, то ли воля судьбы, но артефакт вонзился в бок животного, и тот, не добежав до девушки пары шагов, рухнул у ее ног, забившись в конвульсиях.

И только когда его тело перестало двигаться, я почувствовала, как накатила тошнота, сдержать которую не представлялось возможным. Развернувшись, я подбежала к кустам, и меня вывернуло наизнанку, обжигая рот желудочной кислотой. За спиной стало тихо. Выпрямив спину, я тыльной стороной ладони отерла губы и развернулась, чтобы увидеть, как Клауд отпихивает от незнакомца поверженного волка, а Айвер извлекает свой кинжал из последнего отравленного зверя. И, казалось бы, больше ничего не могло нас удивить, но маг, перевернув раненого мужчину лицом вверх, громко воскликнул:

– Артемиус!

Клауд Клауд не находил себе места. Он ходил вокруг постели друга, и в его голове воронкой крутились десятки вопросов, которые ему хотелось немедленно задать. Но единственный, кто мог развеять дымку таинственной недосказанности, сейчас находился в глубоком магическом сне.

– Как он?

Лекарь хлопотал над телом Артемиуса уже вторые сутки, поддерживал в нем жизнь, отпаивал различными микстурами, то и дело проверяя жизненный потенциал.

– На удивление неплохо, – сказал он, повторно забинтовывая руку раненого. – Сухожилия и мышцы не пострадали, а укусы затягиваются быстро. Вскоре ваш друг вновь обретет былую двигательную способность и забудет о нападении. Конечно, останутся шрамы, но мы то знаем, что на них-то как раз падки дамы. Мало кто откажет сильному воину, пострадавшему в бою.

– Да уж, Арт тот еще воин, – произнес маг, закрыв глаза и выдохнув от этой новости с облегчением. Он не разделял веселья лекаря, но дышать стало проще. – Если его жизни ничего не угрожает, то значит, его можно разбудить?

Лекарь задумчиво поджал губы, пожевал щеки и, приподняв домиком брови, согласился:

– Не вижу никаких препятствий.

– Тогда не будем тянуть, – поторопил маг мужчину.

– Сию минуту, господин Линчер.

Потерев ладони и пару раз сжав их в кулаки, лекарь воздел их над головой пострадавшего, освещая лицо того ярким синим светом. Маленькие искорки сорвались с кончиков пальцев, осели на спящего и словно маленькие жучки, просочились в поры, подсвечивая кожу изнутри до тех пор, пока магия не дошла до своей кульминация: импульс, и тело легко затряслось. Все длилось пару секунд, но этого было достаточно, чтобы разбудить больного.

Арт зашевелился, поморщился, пытаясь согнать остатки сна, забормотал что-то нечленораздельное и хотел было потянуться, но лекарь быстро перехватил правую руку за плечо, не позволяя ей прийти в движение.

– Тише, господин Вайт. Не торопите события, – он помог Артемиусу приподняться, подложил под спину подушку и только потом отступил на пару шагов.

– Где я? – мужчина провел мутным взглядом по помещению, где в углу наткнулся на высокую и хорошо знакомую фигуру мага. – Клауд? Это правда ты?

– Правдивее не бывает, – усмехнувшись, он вышел из тени и стремительно подошел к кровати друга. Ему нестерпимо хотелось расспросить его обо всем, но важнее было узнать другое: – Как ты себя чувствуешь?

Арт немного помолчал, пошевелил всеми конечностями, что остались невредимы, и в конце концов изрек:

– А ты знаешь, я бы сказал, сносно. Даже почти нормально.

– Что ты помнишь?

Тут уже Артемиус поморщился, роясь в закоулках своей памяти и выуживая детали из последних воспоминаний.

– Я помню, что пытался угомонить свою лошадь. Помню, как из леса выскочила свора отравленных волков. Мароксовы твари застали меня врасплох. А дальше... Дальше ничего не помню. Только тьма и боль.

– Ты потерял сознание, – кивая своим мыслям, пояснил Клауд. – И хорошенько приложился головой об землю в момент, когда арг пихнул тебя в спину.

– Видимых повреждений нет, – встрял в разговор лекарь, собирая свои пожитки и колбочки. – Но первое время возможны головокружение и чувство тошноты. Так что следите за собой и своими ощущениями, – мужчина постучал двумя пальцами по своему лбу. – Эта вещь вам еще пригодится. Я бы на вашем месте бережнее с ней обращался.

– Я это учту, – кивнул Арт раздраженно, недовольный тем, что его отчитали как маленького ребенка.

Клауд же поблагодарил лекаря за помощь, оплатил его труд и когда тот, пожелав удачи, скрылся за дверьми, смог начать небольшой допрос. Хотя начал он с упрека.

– Ты ослушался меня!

– Логичное и правильное заключение, отрицать не стану. Но я был уверен, что это необходимо.

– Мы договаривались встретиться в Шессе. Какого... кхм... Что побудило тебя двинуться дальше, не посоветовавшись со мной?

– Я и прибыл в Шесс, Клауди, – с нажимом ответил Артемиус. – И ждал несколько дней. А потом я попытался с тобой связаться, но ты не отвечал мне.

Клауд напрягся. Он вспомнил тот раз, когда и сам не смог выйти на связь с другом, и списал это на его легкомысленность.

– Я думал, что ты спишь и не слышишь зов серьги.

Арт окинул друга скептическим взглядом.

– Я хоть раз игнорировал тебя до этого?

– Нет.

– Вот именно, – он возвел указательный палец вверх. – Как и ты меня. Поэтому и заподозрил неладное. Выехал вам навстречу. В Катрасе заменил лошадь и двинулся к переправе, но по пути с животным случилось неладное. Лошадь стала сильно хромать. Мне пришлось спешиться и увести ее с дороги, чтобы посмотреть насколько плохи дела. И это оказалось...

– Фатальной ошибкой.

Клауд провел ладонью по лицу. Картинка в его голове окончательно сложилась воедино.

– Мне пришлось кинуть лошадь и бежать, потому что с тремя волками бороться, сам знаешь, смерти подобно.

– И ты решил вывести их на дорогу? Туда, где ездят простые люди?

– А что мне оставалось делать? – развел одной рукой мужчина.

– Связаться с департаментом Катраса. Вступить в бой! – негодовал Клауд. – Из-за тебя могли пострадать невинные.

– Но не пострадали же. Мне повезло. Невероятно повезло, что это был ты.

Зубы сжались бесконтрольно. Маг еле сдерживался, чтобы не сорваться на раненом друге. Но он понимал, что в реальности силы Арта не хватило бы на всю свору аргов. Другое дело, что сам Клауд никогда бы не стал бежать от опасности. Но у него была сила богинь. Тогда мог ли он винить в слабости другого? Тем более своего друга. Определенно нет.

Поэтому он похлопал Артемиуса по плечу здоровой руки и, выдавив из себя улыбку, произнес:

– Я рад, что все обошлось, дружище.

Арт перехватил его ладонь и с благодарностью сжал.

– Но это не значит, что я дам тебе лежать тут без дела. Завтра мы выезжаем в Шесс. Осилишь?

Друг грустно хмыкнул:

– Куда же я денусь.

Божена В Шесс мы направились спустя три дня после происшествия. Все это время я пребывала в некоем коматозном состоянии, не замечая никого вокруг. Мне даже казалось, что в какой-то момент я видела свое тело со стороны, но это было игрой моего бурного воображения. Виной всему был страх и растерянность.

– Я так и не поблагодарила тебя, – ко мне подошла Рамия, пока мужчины запрягали лошадей. – Ты спасла меня. Дважды.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, потому что девушка еще недавно гневалась на мое вмешательство в ее жизнь.

– Ты не должна, – помотала головой и хотела направиться к Клауду, но Рамия перехватила мою кисть и развернула лицом к себе.

– Должна! Тогда я была неоправданно резка с тобой. И напугана. Поэтому, – она немного замялась. – Спасибо. Я уже не ждала перемен в моей жизни. Не ждала, что найдутся люди, способные спасти меня из лап этого ублюдка – господина Эфеша. И вот представился случай. Но и там меня настигла неудача, и я почти умерла, – Рамия вновь запнулась. –  Но вы смогли вернуть меня обратно…

По щекам девушки потекли слезы. И мне захотелось обнять ее, утешить. Но делать я этого не стала, чувствовала, что со своими эмоциями она должна справиться самостоятельно.

– А я вместо того, что радоваться, злилась на вас. Ох, как я злилась. Ведь смерть виделась мне отличным вариантом. Спокойным. Простым. Мне бы не пришлось больше терпеть ежедневную боль, бороться за жизнь. Я бы исчезла. Разве это не решение всех проблем? Нет! Потому что именно тогда, в лесу, когда я смотрела, как на меня несется волк, когда заглянула в его пустые глаза, то отчетливо поняла, что хочу жить.

– Рамия, – я ободряюще положила ладонь на ее плечо.

– Постой, не перебивай. Я не закончила, – девушка сжала кулачки и громко выдохнула. Я чувствовала, что ее всю трясет. Волнения, эмоции фонтаном выходили из нее наружу. – Мне нужно… Необходимо сказать, что иногда вмешиваться в чью-то судьбу не так уж плохо. Иногда, то, что, казалось бы, идет не по плану или нарушает привычный ход событий, является единственным верным путем… Просто нужно уметь смотреть на все со стороны. Я увидела свой путь в глазах арга. Благодаря тебе… Благодаря всем вам, – она кинула взгляд на Айвера через плечо. – И теперь, надеюсь, ты увидишь свой. Сделаешь верный выбор.

Девушка посмотрела на меня глазами, полными тайного смысла. Словно в ее словах было второе дно, и она доносила до меня что-то совершенно иное. То, чего я пока не могла понять. Или, быть может, не хотела осозновать.

– О чем болтаете, девчонки?

Неожиданно разговор прервал друг Клауда. Он подошел к нам, весело улыбаясь во все зубы, при этом излучая дружелюбие. Я бросила взгляд на его перебинтованную руку, что висела на куске ткани, и почувствовала озноб в районе позвоночника. Сразу отчетливо вспомнила, как арг разорвал кожаную перчатку, освобождая себе путь к плоти. Брызги крови. Крик.

– Ты побледнела. Прости, если напугал. Божена. Верно? Так ведь тебя зовут?

– А? – с усилием вырвалась из воронки прошлого. – Да.

– И Рамия, верно? – мужчина всем видом источал радушие, и я начала обретать власть над своим телом. Сердце постепенно застучало ровно. – Нас не успели представить. Сами понимаете, было немного не до этого. Но пока Клауди занят, решил исправить этот недочет. Мы ведь все-таки достаточно долго будем вместе в пути.

Он протянул руку сначала мне, и я с улыбкой пожала ее. А вот Рамия едва заметно поежилась. А потом и вовсе отошла на пару шагов.

– Мне… Мне нужно идти. Меня уже ждет Айвер. Рада знакомству, господин Вайт.

И девушка неловко обошла Артемиуса, оставив нас наедине.

– Что это с ней? – удивленно спросил мужчина, проводя взглядом тонкий силуэт. – У меня такой устрашающий вид?

– Думаю, дело не в тебе, – попыталась объяснить я. – Точнее, не совсем в тебе. Ты мужчина, а она, не знаю, говорил ли тебе Клауд, успела многого натерпеться со стороны противоположного пола… Хватит на несколько жизней вперед.

Артемиус неотрывно смотрел на Рамию, пребывая в задумчивой отстраненности. В это время Айвер помог ей забраться на лошадь, с особой осторожностью касаясь ее талии. Словно она была хрустальной статуэткой, способной развалиться от любого необдуманного движения.

– Главное, что теперь она в хороших руках.

Мужчина перевел на меня взгляд, полный сочувствия. И я поспешила добавить:

– Он спас ее, помог вернуть к жизни. Спас. Между ними незримая связь, хотят они этого или нет.

Артемиус согласно покачал головой. Теперь, когда он стоял совсем близко, я могла рассмотреть его почти без стеснения: поджарый, хорошо сложенный, с невероятными голубыми глазами. В них словно искорки плескались, стоило мужчине улыбнуться. Над бровью небольшой шрам. А волосы острижены коротким ежиком. Непривычно для этого мира, но так созвучно земной моде. Мне стало грустно от мысли, что я далеко от дома.

– Я что-то не так сказал? – Арт моментально заметил смену моего настроения.

– Нет, что ты…

– Нам пора, – ворвалось резко, и я заметила Клауда, стоящего за спиной у друга. – Или вы еще не наговорились?

– Разве с такой леди можно думать о времени, – сказал мужчина, весело мне подмигивая. – Без тебя, дружище, я мог бы тут стоять целую вечность.

Но Клауд шутки не оценил. Нахмурился.

– Божена, иди к лошади. Я помогу Артемиусу сесть в седло.

– Я не калека, – бурно возмутился мужчина и отмахнулся от руки мага. – Лучше помоги своей даме, а я уж справлюсь сам.

– Она не моя, – бросил маг спешно, и эти слова больно кольнули в груди, хотя я не подала виду, что такая мелочь меня задела. Он ведь прав. Сны снами, а в реальной жизни Клауд все делал верно, разграничивая наши отношения невидимой стеной. – Идем, Бо, посмотрим, как этот увалень мучается со стороны. Если что, – добавил Клауд, обращаясь к другу. – Мы тебя ждать не будем.

Арт лишь закатил глаза.

Глава 21 Озеро

Божена И снова дорога. Бесконечная и утомительная. Пейзаж больше не завораживал, да и вообще слился в один длинный шлейф однообразия.

– Светлячок, хватит ерзать. Сколько можно?

– Ну прости, – недовольно простонала я. –  Мне непривычны такие длительные прогулки. У меня все затекло. Все болит и зудит.

Сказала и скривилась. Мне не свойственно было жаловаться. Я привыкла терпеть, привыкла со всем справляться молча. А тут разнылась.

– Прости, – еще раз извинилась. – Я возьму себя в руки. Обещаю. Хватит быть слабой.

– Ты не слабая, – возразил маг. – Честно говоря, я даже удивлен твоему упорству. Меня с детства учили ездить. Так что для новичка ты отлично держишься.

От похвалы мои щеки налились румянцем. И я отчетливо почувствовала мужчину за своей спиной. Каждое движение, звуки ровного, но такого близкого дыхания. И если бы я захотела, то, откинувшись назад, смогла бы почувствовать биение сердца Клауда. Представить себя его частью. Желание было невыносимо сильным, почти неуправляемым, и мне пришлось сжать кулаки так, чтобы ногти причинили боль и вернули мне контроль над чувствами.

Мы подъехали к развилке, и впервые за долгое время, остановились.

– В Шесс налево, – подал голос Артемиус, останавливаясь сбоку.

– Бо устала, –не выдержала такой наглости и пихнула мага локтем в живот, при этом мило улыбаясь Арту. – Ауч. Ладно… Я тут подумал, что мы могли бы немного перевести дух… Возле Улу.

Друг Клауда задумчиво почесал подбородок, посмотрел на подъехавших Айвера с Рамией, а потом уверенно двинулся по дороге вправо, насвистывая под нос незамысловатую мелодию.

– Он же сказал, что Шесс в другой стороне, – заметила я.

– Эта дорога тоже ведет в город, – тронувшись, пояснил Клауд. – Просто мы сделаем привал, раз уж кому-то что-то натерло…

– Не продолжай, – зажала уши руками. – Я на все согласна.

– М-м-м…

– И что это за мычание? Легкая форма безумия?

– Да так, – Клауд загадочно хмыкнул. – Ничего особенного.

Я обернулась, но маг не стал мне ничего объяснять, просто улыбался и чересчур сосредоточенно смотрел вперед, следя за дорогой, хотя лошадь и без его участия хорошо справлялась с этим делом.

Долго размышлениям предаваться не смогла. Спустя полчаса мы выехали на небольшую поляну, где впереди сверкала чистая прозрачная водная гладь. Озеро. Блаженный ветерок с запахом цветов и свежести ударил в нос, дурманя и наполняя душу дурашливой непосредственностью.

– Улу – самое большое озеро на Вальдавии. И самое красивое.

Я с любопытством и вожделением уставилась на прохладную воду, где мелькали лопающие пузырьки. Улу полнилось рыбой.

– Скажи, что я смогу поплавать?

Я сложила руки в молитвенном жесте и посмотрела с немой просьбой, которая без проблем читалась во всем моем облике. Мужчина улыбнулся мне в ответ с мальчишечьим озорством, подмигнул, и я просияла. Кожа зазудела от предвкушения. Бедра уже не болел, спину почти не ломило. Я могла думать только о том, как нырну в объятия Улу, как буду грести руками, мерно и спокойно, как перевернусь на спину и подставлю лицо солнцу.

– Беги, – Клауд едва заметно дернул подбородком в сторону песчаного берега. – Но обещай, что не станешь заплывать глубоко.

– Обещаю! Обещаю! Обещаю! – кинулась магу на шею, обняла, а потом, засмущавшись, отстранилась.

Наши взгляды встретились, и я забыла, как дышать. Клауд смотрел на меня очень странно, я бы даже сказала трепетно, по-особенному. Смущенно опустив глаза, с волнением наблюдала, как он осторожно приподнял мое лицо за подбородок. Время превратилось в смолу: каждое движение мага было сродни стекающим по стволу дерева каплям – тягучее и неторопливое.

За моей спиной хрустнула ветка, и Клауд тут же встряхнул головой и принял обычный сдержанный вид.

– Воркуете?

Я распознала голос Артемиуса и замерла, будто нас застали за чем-то предосудительным. Но Клауд ободрительно провел по моему плечу пальцами и тихо сказал:

– Иди, – и громче к другу. – А мы пока разведем костер и словим нам еды на ужин. Да, Арт?

– Легко. Я и с одной рукой тебя уделаю!

Лицо Клауда вновь разгладилось, и он ухмыльнулся. На этой ноте решила трусливо сбежать, по пути захватив с собой Рамию. Я не то чтобы сильно боялась остаться одна, но вдвоем чувствовала себя спокойнее. Рядом с девушкой я вряд ли предамся размышлениям, вспоминая нежные касания Чудотворца.

Позже, вдоволь накупавшись, размяв затекшие мышцы и отведав рыбы, приготовленной Айвером, мы все сидели у костра. Небо приобрело чернильный окрас, в воздухе витала атмосфера легкой беспечности и беззаботности. Мужчины шутили, рассказывали истории из своих заданий, перебрасывались несерьезными колкостями, а я заметила, что с моего лица уже битый час не сползает улыбка. За последнее время я мало смеялась, охваченная тревогой и нервозностью. Но это место и правда оказало на меня волшебный эффект.

– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – из мыслей вырвал Клауд, присевший возле меня на корточки. – Здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.

Согласилась не раздумывая, хотя знала, что со стороны мы похожи на влюбленную парочку, нуждающуюся в уединении. Но в данный это казалось такой мелочью. Я ведь могла хоть раз в жизни позволить себе действовать, не оглядываясь на мнения окружающих. А еще чувствовала, что мужчина зовет меня не просто так. И не прогадала.

Мы пошли по незаметной дороге вдоль берега и вышли на небольшую, скрытую густыми кустами дикой ягоды, поляну. И мое сердце пропустило один стук от той красоты, которую увидела. Маленькие существа, домны, летали от ягодки к ягодке, словно ночные мотыльки. Светились, весело пищали, а еще… Пели. И до того изумительна была музыка этих магических существ, что хотелось плакать и смеяться одновременно.

– Это прекрасно, Чудотворец! Невероятно. Непостижимо прекрасно. Я никогда не видела ничего подобного.

– А я видел.

Голос мага стал ниже, обретая бархатистые нотки, от чего я непроизвольно повернулась к нему.

– Точнее, вижу постоянно. Изо дня в день. И это сводит меня с ума…

Мгновение. Один короткий миг и мужчина наклонился вперед, соединяя наши губы. Нежно. Бережно. Почти невесомо. Но этого было достаточно, чтобы я, вместо того, чтобы сбежать, прижалась к Клауду сильнее и растворилась в сладком поцелуе.

– Клауд, стой. Остановись.

Я всунула между нами руку и ладошкой накрыла мужские влажные губы. Манящие и роковые.

– Но почему? – мужчина перехватил ладонь и стал поочередно целовать каждый пальчик.

Голова кружилась. Домны пели. И вся атмосфера имела гипнотический эффект. Мне хотелось плюнуть на все и отдаться на волю случая. Целоваться со своим Чудотворцем до потери памяти и остановки пульса. Зарыться руками в его непослушные волосы и потянуть их, чтобы услышать бархатистый грудной стон, от которого мурашки бегут по коже. Я хотела почувствовать его руки на теле. Ощутить мужскую силу, власть и подчиниться необузданному напору. Хотела. Но не могла себе позволить. Даже этот поцелуй был той самой погрешностью, которая могла привести к необратимым последствиям. Такой поцелуй пророчил продолжение, предвещал наличие будущего, но у нас с Клаудом его быть попросту не могло. Как бы не вело себя мое сердце-предатель – между нами находилась стена.

– Потому что это бессмысленно, – я бережно освободила свою руку и отошла на пару шагов, чтобы иметь возможность привести мысли в порядок. – Мы не можем себе этого позволить.

Глаза Клауда полыхнули сталью и уязвленно сузились:

– Если захотеть, то можно все, Божена. Стоит ли искать препятствия?

Мужчина попытался подойти ко мне, но я затрясла головой и вновь сделала шаг назад.

– Мне не нужна интрижка на пару недель, Клауд. Отмеренное для меня время скоро подойдет к концу, и я вернусь домой. Такова сделка.

– Сделка? – непонимающе переспросил маг.

Вот я и пришла к той самой точке, когда на стол выкладывают все карты. Я должна ему все рассказать. Прямо сейчас. Без лжи, фальши и уверток.

– Ты помнишь, Рамия сказала, что я скованная алыми цепями?

Помедлив, Клауд кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.

– Я и правда скованная. Связана договором с демоном. В вашем мире я бы назвала его приспешником Марокса. Умным и коварным. Всесильным.

Я опустила взгляд на свои ноги – боялась, что Клауд меня неверно поймет.

– Почему же ты пошла на сделку с этим... демоном? Что он тебе пообещал?

– Все куда более прозаично… Ваш мир волшебный, – посмотрела на маленьких созданий, поющих и веселящихся в кустах. В их существовании все было предельно просто, тогда как моя завязывалось узлом на шее. – Ваши боги говорят с вами. Вы можете колдовать. А арги способны убивать. На Земле же все обыденно и приземленно. Мы не верим в магию. Ее для нас не существует.

– Но…

– Но, видимо, иногда наш мир все же соприкасается с чем-то необъяснимым. Мы нашли книгу, в шутку нарисовали непонятные символы, в шутку загадали желания, не осознавая, каким боком это нам выйдет. Смехом, как видишь, все не закончилось.

– Теперь ты должна стать известной на весь мир, чтобы вернуться домой?

– И чтобы не умереть. Сила богинь не просто так проснулась во мне. Это последствия глупого ритуала. Возможно, месть демона за беспечность.

– Сейчас хотя бы все встало на свои места... Дар никогда не просыпался так поздно. В твоем случае все изначально пошло не по плану...

– Это роковое совпадение.

– Судьба, – помотал головой Клауд, не соглашаясь. – Ты должна была совершить ошибку, чтобы пересечь границу миров и спасти Вальдавию. Так предначертано.

– Возможно, – решила не спорить. – Поэтому то, что происходит между нами ошибка. Сиюминутная блажь. Мы не должны поддаваться эмоциям, зная, чем все в итоге закончится. Клауд, у наших чувств нет будущего.

– Блажь, говоришь, – я вскинула голову, чтобы встретиться с яростным взглядом мага. Его голос, глухой и рокочущий, звучал так, словно мужчина готов был меня разорвать на месте. Тот самый голос, что еще недавно заставлял дрожать от предвкушения. – Мне кажется, ты снова себя обманываешь.

Тут уже я почувствовала нарастающий гнев и еле сдержалась, чтобы не сказать этому напыщенному индюку пару ласковых слов. Эмоции были через край, но я сжала кулаки, пытаясь не поддаваться агрессивному импульсу.

– Или ты видишь то, чего нет, Клауд.

Мужчина иронично приподнял брови и, ухмыльнувшись, наклонился ко мне и прямо в лицо произнес:

– Не мне снятся сны эротического характера со мной в главной роли, Божена. Задумайся, может подсознание тебе на что-то намекает? М?

– Да как ты… Как ты смеешь? – вскрикнула я возмущенно. – Мне ничего подобного не снится.

– Ой ли?

Шестеренки мыслительного процесса закрутились, задвигались и меня настигла яркая вспышка осознания. Глаза расширились от удивления и шока.

– Только не говори, что тогда…

– Нет уж, я обязан сказать, что в ту ночь все было не сном, Светлячок. Каждая гребаная секунда нашего поцелуя. И не смотри на меня так, – бросил маг зло. – Ты говорила со мной, звала меня, тянулась ко мне, и я не знал, что это просто ночная фантазия, сон на грани реальности. Для меня все было по-настоящему, понятно?

От его слов внутри все сжалось. Я не знала, как реагировать и что говорить в такой ситуации.

– Но не для меня…, – выдавила тихо, приложив пальцы к своим губам. Я до сих пор отчетливо ощущала на них остатки горячего нежного поцелуя.

После этих слов Клауд, до этого пытающийся всеми способами сократить между нами расстояние, дернулся и стал двигаться в обратном направлении от меня, словно я являлась огнем, опасным для его жизни. По его лицу видела, что причинила боль магу. Чувствовала то же самое, но продолжала стоять на месте. В данный момент наша тонкая незримая связь рушилась, трескалась и разлеталась на миллионы мелких осколков. По потухшим глазам стало ясно, что добилась желаемого.

– Как скажешь, Божена. Как скажешь, – сказал ровно, спокойно и безэмоционально. – Идем. Уже поздно. Думаю, нас все заждались.

Сразу же отвернулся и пошел вперед, заставляя меня следовать за его спиной. Я все сделала правильно. Но отчего тогда так болела душа?

Мы не разговаривали. Молчали весь оставшийся путь. А это целый день полной тотальной тишины. И, казалось бы, я ничего не сделала, но чувствовала себя виноватой. Тайком кидала на мага взгляд из-под ресниц и следила за его серьезным, сосредоточенным выражением лица.

– Голубки поссорились? – спросил меня Артемиус на одном из привалов.

– Мы не голубки, – резко возразила я, пряча глаза от настойчивого мужчины.

– Ладно-ладно, – Арт примирительно приподнял ладонь. – Я просто шучу. Ничего не могу с собой поделать. Поверь, я не хотел тебя обидеть. Клауд вечно говорит, чтобы я следил за своим языком… И я пытаюсь, правда. Но чаще всего мне это не удается.

– Прости, – попыталась вымучить улыбку, но по недоуменному лицу Артемиуса поняла, что получилась так себе. – Долгая дорога. Все устали и мечтают поскорее доехать в Шесс. Сам понимаешь.