Текст книги "Светлячок для Чудотворца (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7 Путь к переправе

Божена Долго задерживаться в Таоксе не стали. Клауд сказал, что моя сила может в любой момент вновь пробудиться, и лучше всего, чтобы это случилось в храме Ичини, куда мы и направлялись. Поэтому рано утром маг хотел взять лошадей, чтобы быстрее добраться до переправы. Однако тут появилась первая проблема: я совершенно не представляла, как скакать на коне, а еще, как оказалось, я их боялась до чертиков. Животные красивые, бесспорно, но только издалека и когда жуют травку. Разум почему-то рисовал картину того, как лошадь взбрыкивает и опускается на меня своими передними копытами.

– А другого способа нет?

Я бы не отказалась от такси, но озвучивать свои мысли не стала. И без того вела себя довольно странно. Клауду нужно было отдать должное, он не стал закатывать глаза, лишь тяжело выдохнул и пошел договариваться о дилижансе.  И на том спасибо.

А вторая проблема нарисовалась уже в пути.

– Сейчас у нас была возможность доехать до переправы на нанятом дилижансе, и то только потому, что меня здесь знают и уважают. Но до Граваса нам придется ехать на лошадях. Верхом. Поэтому, пока есть время, возьми себя в руки и смирись. Пешком мы не осилим такое огромное расстояние. А другого способа попросту нет.

Меня аж передернуло от этой мысли.

– Но почему?

– Возле обрывов большая вероятность появления аргов. Перевозчики не готовы рисковать своими жизнями ради пары лишних монет.

– Так, а лошади тогда там откуда?

– Их держат переправщики.

– А они не бояться находиться так близко к обрыву?

Клауд помотал головой.

– Даже если и бояться, то за те деньги, что им платят Семьи, можно и не на такое согласиться.

Я сощурила глаза. Клауд вновь подарил мне крупицу информации.

– Семьи?

Я догадывалась, что это значит, но уточнить все равно нужно было. Чтобы существовать в новом мире, я обязана вникнуть и в политику тоже, хотя всегда была холодна к ней. Времена меняются, миры меняются. Приходится подстраиваться.

– Семьи правящих элит. Их всего четыре. По одной на каждый континент. Дайгалл, Эфеш, Тассан и Грэйл. В их честь и названы куски земель, на которых они располагаются. Вместе они управляют Вальдавией.

Монархия, как я и думала, только с практикой делимого наследования.

– Все эти Семьи – дальние родственники, – решила все-таки удостовериться.

– Верно. Правда, очень дальние. И в большинстве случаев они об этом забывают, желая перетянуть одеяло на себя и завладеть землями соседа. Только обрывы их и останавливают. Но не думаю, что надолго.

Я хмыкнула.

– Власть – она везде одинаковая. Тут ты мне ничего нового не рассказал.

Клауд поднял руки вверх и театрально воскликнул:

– Хвала Богиням, хоть это мне не нужно пояснять.

– Чудик, – смеясь, сказала я.

– Не чудик, а Чудотворец. Сама же так говорила.

Я от удивления даже рот открыла.

– И когда же я могла сморозить такую глупость?

– Когда я нес тебя на руках к себе домой, – охотно пояснил маг, и я почему-то засмущалась. Мысль о том, что крепкие руки мага прижимали мое тело к себе, будоражила и волновала, отдаваясь покалыванием на пальцах.

Я перевела взгляд на свои руки и ахнула. Ладони светились ровным желтым светом, как тогда в таверне. Меня накрыло волнами восторга и паники.

– Просто дыши, Светлячок, – спокойно посоветовал Клауд. – Это нормально. В первое время магия может проявляться спонтанно и бесконтрольно.

Что-что, а дышать я умела. Вспомнив все свои уроки моментально провалилась в транс, выравнивая пульс и дыхание. Свечение стало гаснуть.

– Впечатляет! – похвалил меня мужчина, окидывая меня взглядом с неким подобием восхищения. – Я не видел, чтобы кто-то справлялся с этим так быстро.

– Я в этом деле не новичок, – заметила довольно.

Тут дилижанс резко качнуло, и я, не удержавшись на месте, с тихим криком полетела прямо на Клауда, вовремя успев выставить руки и упереть их в мягкую спинку. Между нашими лицами оставалось всего пару сантиметров. Ладони мужчины оказались на моей талии, и я даже сквозь слой одежды почувствовала исходящий от них жар. Пряно-сладковатый запах аниса коснулся носа, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не втянуть его поглубже. Глаза мага гипнотизировали, погружая в свой серый омут, отчего я неосознанно потянулась вперед…

– Дальше лошади не пойдут, – раздался голос извозчика. – Поездка окончена.

Мы резко отстранились друг от друга, и я спешно выскочила наружу, чтобы подставить ветру свои горящие щеки.

– Пойдем пешком, – как ни в чем не бывало произнес Клауд, протягивая мне небольшой мешок с моими пожитками. – Здесь недалеко.

Я ухватилась за грубую матерчатую ткань, как за спасательный круг, при этом отводя голову в сторону, тем самым позволяя магу пройти чуть вперед, показывая дорогу. Спину же мужчины мне уже никто не запретит разглядывать.

Высокий. Я ему хорошо, если до плеча достаю. А плечи. М-м-м. Широкие. Крепкие. Взгляд ненароком проскользнул ниже…

– Нравится вид?

Поперхнулась и чуть не споткнулась.

– Что? Я… Не…

Но вовремя остановилась, потому что Клауд явно говорил не о себе. Впереди кромка земли обрывалась, а за ней виднелась лишь белая непросветная мгла, от которой мурашки бежали по коже, вызывая неприятный зуд во всем теле.

– И где же переправщики? – со страхом спросила я, чувствуя некий подвох.

– Они располагаются чуть в стороне. Но не бойся, мы справимся и без них.

Клауд лукаво посмотрел в мою сторону, направляясь к обрыву, а потом, не предупреждая, спрыгнул вниз. Сердце пропустило пару ударов, и я была готова рухнуть в обморок, когда из молочной пелены появились нечеткие очертания.

– Ну, ты чего встала? Иди сюда.

– Ты не чудотворец, Клауд. Ты – чудовище! – крикнула яростно, даже не думая двигаться с места.

Ответом мне был раскатистый смех мага.

– Так и будешь там стоять?

– Да! – обиженно сложила руки на груди.

– Светлячок, иди сюда.

– И не подумаю!

Я злилась. Очень-очень злилась. За то, что не предупредил. За то, что заставил переживать. За то, что сердце предательски дрогнуло. Безрассудство Клауда бесило и… Манило. Заставляло кровь быстрее бежать по венам. Рядом с ним я чувствовала, что вышла из долголетней спячки. Он смог встряхнуть меня, даже не прилагая больших усилий. Только вот ему об этом знать не нужно было. Поэтому я продолжала стоять на месте, недовольно покусывая губы.

– Ну, прости дурака, – сдался Клауд. Нечто невидимое с легкостью приподняло его из пропасти, и он спрыгнул на землю с грацией дикой кошки. Мне даже стало обидно, что явных увечий на нем не виднелось. – Мне это показалось забавным…

– Забавным, значит?

Тут уж я себя сдерживать не стала. Долго не думая, я присела и подобрала с земли горсть маленьких, но достаточно острых камушков, которые ровной чередой полетели по направлению к магу.

– Вот тебе! Вот! И еще! – не могла остановиться. – Забавно ему! Я подумала, что ты решил самоустраниться! Шутник недоделанный!

Эмоции выплескивались из меня, как выплескивается колодезная вода из переполненного ведра. Сказывался накопившийся стресс. И когда камни закончились, а Клайд, как ни в чем не бывало, подошел и подхватил меня, закинув к себе на плечо, я уже не сопротивлялась. Так, для проформы пару раз ударила его кулачком по мягкому место, а потом и вовсе повисла, не в силах выразить свое негодование.

Стало как-то безразлично, куда тянет меня этот абориген и для чего. Пускай. Хуже уже все равно не будет. Или все же… Какой-то непонятный нарастающий шум привлек мое внимание, и я, приподняв голову, сквозь ворох рассыпавшихся волос увидела нечто огромное. И это «нечто» неслось прямо на нас с невероятной скоростью.

– К-к-клауд! – заикаясь, крикнула я.

– На землю не поставлю. Даже и не прости, – фыркнул маг. Но мне уже было не до шуток.

– И не надо… Беги!

Мужчине хватило секунды, чтобы повернуть голову и оценить обстановку: выставив вперед свои массивные рога, на нас несся лось. Самый настоящий. И мы ему явно не нравились.

Клауд сорвался с места. А я как загипнотизированная смотрела на дикое животное. Что-то в нем было неправильным. Иррациональным. Точно! Взгляд. Бешеный. Расфокусированный. Неживой. Животное словно не осознавало своих действий, сметая все на своем пути, бездумно двигаясь к цели. А за ним тянулся еле различимый фиолетовый шлейф.

И в момент, когда лось почти нас настиг, маг, наконец, оттолкнулся от края обрыва. На мгновение я была готова распрощаться с жизнью, но отсутствие свиста в ушах подсказало мне, что время наше еще не настало. Клауд плавно приземлился на что-то твердое и скрытое в облаках, скинул меня с плеча и стал производить пассы руками. Мы начали быстро отдаляться от земли. И надо сказать, что вовремя, потому что лось, не сбавляя скорости, прыгнул вслед за нами, пролетел пару метров и рухнул в белесую бездну.

Замороженные ужасом шестеренки мыслительного процесса потихоньку стали вновь подавать признаки жизни. Я только сейчас, наконец, осознала, что задержись мы на пару мгновений, возможно, лось настиг бы нас и…

– Это какая-то разновидность бешенства?

– Это арг.

Клауд продолжал стоять и смотреть на то самое место, где исчезло из виду животное. Затем мужчина потряс головой, скидывая с себя оцепенение, и сел возле меня. От былой веселости не осталось ни следа.

– Дитя Марокса. Темный бог и сюда дотянул свои лапы, отравив кровь бедной живности.

– А для людей это опасно? Он может проникнуть в человека и заставить творить безумства?

Маг внимательно посмотрел на меня, откинувшись на невидимую стену облачной платформы. Мы будто бы находились в замкнутом стеклянном кубе.

– Теоретически – да, маги Вальдавии не исключают такой возможности, но на деле… Мы ни разу не сталкивались с такой болезнью. Я склонен думать, что человеческая психика слишком сложна для обычного подчинения. Но, тем не менее, я не настолько глуп, чтобы полностью отметать эту мысль.

Клауд закрыл глаза и замолчал.

Было видно, что он вымотан и устал. Мне сложно было представить, сколько требуется энергии для поддержания этого «облака» в движении.

– И долго нам так плыть? Лететь? Двигаться?

Мужчина приоткрыл один глаз, с любопытством уставившись на меня.

– Переправа обычно длится около часа. Но я тут подумал, что раз уж у тебя боязнь парнокопытных… и одно из них нас чуть не прикончило, то мы можем изменить маршрут и подлететь к Гравасу поближе.

Стоит ли говорить, что я была готова задушить его в своих объятиях. Клауд, конечно, иногда бывал невыносимым, особенно учитывая его чувство юмора, однако я не могла отрицать, что и чуткостью он не был обделен.

– Спасибо! – поблагодарила мага. – И… Если вдруг тебе нужны силы, то я готова поделиться. Не знаю, как у вас это делается… Но уверена, что способ есть. Так что бери – не стесняйся. А то мало ли, эта платформа начнет падать… А мне бы не хотелось попасть на личную аудиенцию к Мароксу.

– Мы называем это летающей плитой, – хмыкнув, пояснил Клауд. – И поверь, у меня достаточно сил, чтобы прокатить тебя на ней чуть дольше.

Я как-то стушевалась, почувствовав, что сболтнула глупость. И мужчина это заметил.

– Божена, – дотронувшись кончиком ботинка до моего сапога, он толкнул его, заставляя поднять глаза. – Если вдруг я почувствую усталость, то обязательно скажу тебе об этом. Запомни, со мной ты никогда не упадешь.

И я верила ему. Не могла не верить.

– Я ведь правильно понимаю, что управлять такими плитами способен не каждый?

Мы шли по лесистой местности, по узкой тропке, и наши плечи то и дело соприкасались. Однако никакой неловкости ни я, ни Клауд не чувствовали. Маг был полностью расслаблен и почти бодр, хоть небольшие синяки под глазами говорили о крайней степени усталости. Ко всему прочему, наступили сумерки, и меня даже устраивала такая близость мужчины, потому что после нападения арга я то и дело оглядывалась по сторонам, боясь неожиданного нападения.

Конечно, с самого детства я редко доверяла людям. Только Вася нашла путь к моей души, но и он был тернист. Если бы новенькая девочка в приюте не спасла меня от Жеки, местного хулигана и внегласного авторитета, то кто знает, чем бы все закончилось. Возможно, я бы не выдержала гнета и сбежала, так и не познав радости настоящей крепкой женской дружбы. И вот сейчас я испытывала ту же связь с Клаудом. Он даже чем-то был похож на мою подругу. Но не внешностью, боже упаси, а характером и сиюминутными остротами. Рядом с ним мне было спокойно.

– Только одаренные могут.

– То есть…

– … и ты когда-нибудь сможешь. Если, конечно, решишь остаться, – бросил на меня косой взгляд Клауд. Я не стала вновь убеждать его, что оставаться не собираюсь. В этом не было никакого смысла. Но я понимала, почему мужчина все же не перестает надеяться: он радел за свой мир, за своих людей, был верен своим богиням.

– А переправщики, – решила перевести тему. – Как я помню, избранных всего восемь. Неужели все они тоже одарены?

Картинка все никак не складывалась. Клауд явно мне чего-то не договаривал.

– На самом деле одаренных больше. Намного. Я вроде это упоминал.

– О-о-у-у, – протянула удивленно. – Столько информации за последние дни. Похоже, я окончательно запуталась.

– Ничего. Я напомню, – хмыкнул маг ободряюще. – Просто, не все способны пройти отбор. Точнее, большая часть отсеивается. В ком-то горит маленькая искра, в ком-то бушует неукротимое пламя, но кого изберут богини, знают только сами богини. Нет никакой определенной закономерности.

Тут уж я совсем сникла.

– Так с чего ты взял, что я буду одна из вашей восхитительной восьмерки? – я не стала называть ее «омерзительной», боясь ненароком обидеть мага. А Вася бы посмеялась с моей находчивости. Эх.

– Просто знаю.

– Меня такой ответ не устраивает! – я остановилась. Во мне вновь росло негодование. А еще опасение, что я следую в неверном направлении.

– Нельзя же быть всегда такой недовольной.

– Вот такая я. Бери, что есть, – развела руками в стороны. – Не забывай, что я, если подумать, и так доверилась первому встречному, – заметив вздернутую бровь собеседника, поспешила исправиться. – Первому адекватному встречному, который не собирается продавать меня в рабство. Хотя я даже в этом не могу быть уверена. Возможно, ты профессиональный манипулятор со стажем, и я, как мотылек, летящий на свет, сама иду в пасть монстра.

– Ну ты и сказочница.

– А ты – чудик.

– Чудотворец мне больше нравится, – поправив меня, рассмеялся Клауд. – В любом случае, у тебя все равно нет другого выхода.

–Это еще почему?

– Потому что мы пришли.

И правда, стоило ему отодвинуть очередную ветку, как моим глазам предстала невероятная картина. Город.

– Гравас. Но все называют его Огненной обителью.

Мне сразу стало понятно почему: в свете заходящего солнца он полностью окрасился в яркий красно-оранжевый цвет. Дома в Гравасе, по-видимому, были сделаны из идеально очищенного мрамора или известняка и посему отражали свет не хуже зеркальной глади.

– Это потрясающе!  – сказала с придыханием. – Я не видела ничего подобного. В нашем мире все куда более прозаично… Обыденно.

– Понимаю, – хмыкнул маг. – Я и сам каждый раз глаз не могу оторвать.

Мне бы стоять так до скончания веков, наслаждаясь красотой нового мира, но Клауд ухватил мою ладонь и потянул вниз по покатому склону. И мое внимание мгновенно переключилось на наши соединенные части тела. От крепкой шершавой руки мужчины исходило тепло. И оно почему-то пронизывало меня насквозь, подбираясь к животу, заставляя давно забытых бабочек разминать свои крылышки, готовясь к полету.

Дорога вывела нас к основанию высокой охранной стены. Этим Гравас отличался от Анириса и Таокса. Те городишки не были защищены.

– Только в двух городах Вальдавии выстроены такие стены, – пояснил мне Клауд.

– И именно в них стоят храмы ваших богинь?

Мужчина кивнул, довольный моей догадливостью.

– Приветствую вас!

Певучий, чуть хрипловатый женский голос донесся до нас, и из тени ворот вышла невероятно привлекательная женщина. Волосы ее на макушке были собраны в лоснящийся черный узел, кожа была значительно темнее нашей с Клаудом, а раскосые глаза горели зелеными сапфирами.

– Харим! – воскликнул маг и дружелюбно приобнял незнакомку. Точнее, он-то ее явно знал и, надо отметить, достаточно близко. Мне вдруг стало не по себе. В груди предательски зазудело. – Божена, я рад тебе представить Проявителя храма Ичини.

Женщина тепло мне улыбнулась и протянула свою ладонь, которую я настороженно пожала, предчувствуя очередной подвох. И не ошиблась. Харим вцепилась в мою руку, словно клещами. Яркий свет образовался в пространстве между нашими ладонями, и спустя пару секунд все прекратилось. Женщина, как ни в чем не бывало, отпустила меня и отошла на пару шагов.

– Ты не ошибся, Клауд. Я чувствую в ней отзвуки Ичини. Идемте. В храме для вас уже подготовили комнаты.

Маг задорно мне подмигнул и направился следом за Харим, а мне как никогда захотелось на все плюнуть и сбежать.

Глава 8 Храм богини Ичини

Петляя по лабиринтам улиц, мы быстро добрались до храма. Величественное строение в форме круга напомнило мне древнеримский Колизей, где частенько проводились гладиаторские бои. И я чувствовала себя тем самым гладиатором, которого вели на расправу к дикому обозленному животному. Чувствовала, что пощады не будет.

– Ты дрожишь, – заметил Клауд, когда положил мне руку на спину, пропуская в обитель Ичини перед собой. – Тебе холодно?

– Давай сделаем вид, что я искусно соврала, что продрогла, а ты сделаешь вид, что поверил.

– Ладно, – легко согласился маг. – Но пообещай, что если вдруг тебе понадобится моя моральная поддержка, то ты мне сразу скажешь. Я понял, что ты привыкла со всем справляться сама. Но ты тут не одна. Хорошо?

Я кивнула, и душу мою наполнило тепло благодарности.

– Так, голубки, – вмешалась в наш разговор Харим. – Пора расходиться. Мальчики – налево, девочки – направо.

– Мы не голубки, – воскликнули разом, однако женщина даже бровью не повела.

– Как скажете, только вот правила для всех едины.

Я с надеждой посмотрела на Клауда. Перспектива остаться наедине с Проявителем меня не прельщала, однако маг пожал плечами и лукаво мне улыбнулся.

– Увидимся завтра

– Клауд, мы о таком не договаривались, – прошипела я, косясь на ожидающую женщину. Весь ее облик меня пугал, заставляя делать глупые вещи.

– Если так подумать, – подражая мне, мужчина тоже понизил голос. – Мы вообще ни о чем не договаривались. Светлячок, не бойся. Здесь ты в безопасности.

И, подмигнув, Клауд поклонился Проявителю. Потом не спеша, будто норовя разозлить меня посильнее, развернулся и направился в обозначенном ранее направлении.

– Предатель, – буркнула недовольно. – Я тебе потом покажу…

– Покажешь-покажешь, – подтвердила Харим. – Но давай ты сделаешь это завтра. Идем. Уверена, ты устала с дороги.

Спорить не стала. На самом деле веки предательски налились тяжестью, а тело ломило во всем возможных и невозможных местах. Поэтому я безропотно последовала за женщиной, которая, спасибо ей большое, не старалась поддерживать со мной светскую беседу. Она явно тоже мечтала поскорее оказаться в своей постели.

– Вот мы и пришли, – Харим указала на одну из множества дверей.

– Можно я? – женщина посмотрела на меня вопросительно, но отошла в сторону, а я, прикоснувшись к округлой ручке, закрыла глаза и с радостью отметила покалывание в пальцах. Тихо скрипнул замок, и я отворила дверь, чуть ли не прыгая на месте от счастья.

– Ты очень странная девушка, – Проявитель глубоко вдохнула и выдохнула. – Но чему я удивляюсь. Если Клауд и мог найти девушку с даром, то именно такую.

Мне бы возмутиться, но я уже заметила большую мягкую кровать и могла думать только о том, как окажусь в ее объятиях.

– Спокойной ночи, Божена.

– Спокойной ночи, Проявитель Харим, – чуть поклонилась я и по довольной улыбке женщины поняла, что сделала все верно.

И вот. Дверь закрыта. Беглый осмотр непримечательной комнаты проведен. Найдена ванная комната. Умывшись, я стянула с себя верхнюю одежду, натянула подаренную Тедарой ночнушку и легла на кровать, мгновенно уснув.

– Я, конечно, не против ночных разговоров, но это уже начинает входить в привычку, – отшутился Артемиус. – Буду лежать на кровати и в ожидании, мечтательно теребить сережку.

– Да ну тебя! – расхохотался Клауд. – Замолкни, шалун. И как тебя выбрала моя сестра?

– Видимо потому, что я твоя диаметральная противоположность.

– Да уж…

– Чего вздыхаешь? Одаренная девчонка требует слишком много времени и внимания?

Клауд откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Она не девчонка, Арт.

– То есть… Хочешь сказать… Подожди. Так вот почему ты спрашивал о возрасте! – друга осенила догадка. – И сколько ей?

– Достаточно, – буркнул маг. – Я вообще не ради этого с тобой связался.

Почему-то разговаривать о Божене за ее спиной ему казалось неправильным. Тем более, что он сам еще пока не мог до конца разложить все по полочкам в своей голове. Мысли, подобно рою ос мельтешили в сознании, как будто у них только что разворотили улей. Клауд уже давно не был таким растерянным, как сейчас. И потому не хотел представать перед другом именно в таком виде, учитывая, что он формально являлся его начальником.

– Она хоть красивенькая?

Маг чуть не зарычал. Казалось, стисни он зубы еще сильнее, и они раскрошатся в горстку пыли.

– Арт.

– Да понял я, понял, – горько вздохнул друг. – Не даешь хоть немного отвлечься на прекрасное от работы. Изверг и тиран. Так о чем ты хотел поговорить?

А было о чем. Это Клауд при Божене старался держать свое лицо и не подавать виду, что ситуация выходит из-под контроля. Ведь нападение арга на переправе при ясном небе являлось нонсенсом. Отравленные мглой твари боялись солнечного света и старались дожидаться темного времени суток и лишь потом нападали на запоздалых путников.

– Я думаю, что Марокс в курсе…

– В курсе чего?

– Да не тупи! Я про одаренную. На нас напали…

Маг все кратко пересказал другу, опустив лишь некоторые детали, касающиеся его и девушки. В ходе непродолжительной внутренней конфронтации он пришел к выводу, что данные мелочи к делу не относятся.

– Это странно, – присвистнул Артемиус. – Это очень-очень странно Клауд. Я бы на твоем месте сообщил в Таокс. Семьи пока ничего не знают?

– Ты же знаешь, пока история с Грэйлами не будет опровергнута, такую новость им сообщать нельзя.

– И то верно. Я прилагаю максимум усилий, чтобы выведать хоть что-нибудь.

– Знаю. Ладно, сегодня был трудный день…

– Клауд, – окликнул его друг, прежде чем он разорвал связь. – Энриета просила, чтобы ты с ней связался.

– С ней все хорошо?

– Вот у нее и спросишь сам, – настаивал Арт.

Клауд помолчал пару секунд и лишь потом сокрушенно сказал:

– Завтра.

Друг хмыкнул. Он знал, что, скорее всего, я не решусь.

Утром я надеялась, что встречу Клауда за завтраком. Однако моим надеждам не суждено было оправдаться.

– Он ушел в город по делам, – огорошила меня новостью Харим. Женщина сидела за небольшим столиком, с удовольствием откусывая кусочек от белого хлеба с джемом. Рядом с тарелкой стояла небольшая рюмочка с неизвестным содержимым. Боже, она что ли пьет с самого утра? И это не последний человек в храме, как я успела понять. Куда же я попала?

– А когда вернется? – я с отчаянием посмотрела на Проявителя. Мне до рези в животе не хотелось оставаться с ней один на один.

Но Харим лишь пожала плечами.

– Мужчины на его должности обычно не отчитываются перед простыми людьми.

Еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, потому что она явно кривила душой. Но я была не намерена вступать с ней в дискуссию по этому поводу. Раз Клауд ушел, значит, на то были веские причины. По крайней мере, я себя так успокаивала, отгоняя мысль о том, что маг попросту бросил меня.

– Не переживай ты так. Нам будет чем заняться до его прихода.

Фух! Значит, все-таки вернется. Стоп!

– Заняться чем?

– Сперва поешь, дорогая. О делах поговорим потом.

Легко сказать. После заявления Проявителя мне и кусочек в горло не лез, а разум рисовал всевозможные картинки будущего, где меня приобщают к грязным делишкам этого мира без моего ведома. Ведь, по сути, они могли внушить мне все что угодно. Я, манимая потребностью исполнить желание поскорее, словно слепой котенок, велась на их слова, как на сладкое молоко кошки. И мне стало страшно, что в итоге реальность рассмеется мне в лицо, разбив наивные грезы на мелкие осколки.

– Я не голодна.

Женщина скептически приподняла бровь, а затем взяла в руки рюмку и опрокинула ее себе в рот. Жидкость точно была не самой приятной, потому что по лицу Проявителя прошла дрожь и Харим даже пришлось закрыть глаза, чтобы справиться с собой.

– Не стоит смотреть на меня такими глазами?

– Я просто не люблю людей, которые употребляют крепкие напитки, – сказала колко, желая донести до женщины глубину своего отвращения. – Особенно, с самого утра.

– Полностью с тобой солидарна, – не моргнув, согласилась Харим. – Но, если ты об этом, – она подняла рюмку вверх. – То я пью настойки против болей в спине каждое утро, иначе рискую в скором времени вообще не встать с кровати. Во всяком случае, так говорят лекари, а я не осмеливаюсь с ними спорить.

Теперь мне стало стыдно. Поспешность никогда не являлась моим недостатком, обычно я оценивала обстановку и лишь потом делала выводы. Что же нашло на меня сейчас? Видимо, все и сразу. Хотя сваливать свои проступки на то, что я растеряна и почти беспомощна, было блажью: прошло достаточно времени, чтобы взять себя в руки и начать адаптироваться.

– Дитя, хватит заниматься самоосуждением. Поверьте, меня не так просто смутить или обидеть. И раз уж вы не голодны, то хочу предложить устроить небольшую прогулку. Есть кое-что, что я обязана вам показать.

Эта доброжелательность еще сильнее ударила по моему самолюбию. Я дерзила. Вела себя неподобающе. Даже нагло. А мне в ответ лишь снисходительно улыбались. И пока я занималась бичеванием, Харим успела подняться и выйти из столовой. Женщина не сомневалась, что я последую за ней. А что мне оставалось? Мало того, что я теперь чувствовала свою вину, так меня еще и любопытство раздирало. Подскочив, я кинулась вдогонку.

Благо, Проявитель не спешила.

– Когда Клауд связался со мной впервые, объявив благую весть, я несказанно обрадовалась, – начала Харим неспешно. – Дочь Луны. Дочь Дагморы. Спасение.

– Но? – я догадывалась, что последует далее.

– Мы дойдем до этой части, – хмыкнула женщина. – Дотронувшись до тебя при первой встрече, легко определила, что в тебе действительно живет огонь необузданной силы. Хвала Богиням! Но сегодня утром у меня состоялась беседа с Клаудом…

Неужели он все ей рассказал?

– Он сказал мне, что ты необычная девушка. Что другой такой во всем мире не сыскать. Однако по его хмурому взгляду я поняла, что он говорит не о влюбленности и чувствах к тебе, а скорее о твоей сути. Клауд попросил объяснить тебе все то, о чем знает любой ребенок. И мне не присуще задавать лишние вопросы, но тут, надо признаться, я впервые за долгое время растерялась. И эта растерянность рискует затмить ту радость, что я почувствовала сперва.

– И вы хотите узнать, кто я такая?

Женщина, что до этого времени держалась отстраненно и уверена, вдруг посмотрела на меня странным взглядом и вдумчиво кивнула.

– Я хочу знать, кого должна подпустить к Ичини. Ведь ты совершенно неправильная. Другая… Это моя прямая обязанность, как Проявителя.

– Я обычный человек, – перебила женщину. – Человек, который попал в сложную ситуацию, – слова давались тяжело, застревая в горле и цепляясь за язык, будто и вовсе не желали покидать пределов моего рта. – Мне просто нужна помощь. Клауд сказал, что если я не пройду обряды, то сила убьет меня. А я просто хочу жить…

Не знаю, что точно повлияло на Харим, но она внезапно неуловимо поменялась. Плечи женщины расслабились, словно с них упал тяжелый груз, а глаза потеплели. Проявитель ухватила меня за ладонь, но больше в ее пальцах не чувствовалось той хваткости, как при первой встрече. Сейчас она делилась со мной состраданием.

– Если твоя душа и тело действительно нуждаются в спасении, то ты находишься в правильном месте. И кто я такая, чтобы мешать тебе.

К этому времени за беседой мы успели проделать полукруг по коридорам храма и выйти к большой арочной двери, на подвижной отворяющейся части которой находились нарисованные символы, в общей массе формирующие образ остроухой богини Солнца.

– Ичини, – прошептала я и почувствовала, как волоски на руках приподнялись, будто рядом находилось устройство, источающее статическое электричество.

– Все верно, моя дорогая. Добро пожаловать на Арену.

Я почти не ошиблась, сравнив храм Ичини с Колизеем – арена и правда походила на ту, что использовали для гладиаторских боев, да и трибуны имелись в необходимом количестве. Было только одно отличие: люди, собравшиеся на песчаном настиле, не дрались между собой… Они танцевали.

В груди вдруг стало жарко. Я отчетливо вспомнила рассказ Клауда про ритуальный танец, создавший Эну’Акриори. И только сейчас осознала, что меня ждет в ближайшее время.

– Я не буду танцевать!

Замотала головой из стороны в сторону, рискуя повредить шею, но такая мысль меня не пугала. Лучше я получу травму, тогда никто не заставит меня заниматься тем, от чего я бежала долгое время.

– Но это необходимо, – пыталась успокоить меня Харим, положив руку на плечо. – Во время танца ты сливаешься со своей силой, и связь с богинями утолщается. Если именно тебе суждено стать дочерью Дагморы, то эта нить не разорвется. Богини ухватят ее и свяжут в клубок к остальным избранным. Тебе нужно только попробовать достучаться до них.

А я не хотела куда-то стучать и с кем-то связываться. Точнее, мозгами-то я понимала, что веду себя как ребенок, но паника уже захватила разум, и мыслить адекватно стало почти невозможно.

– Мне нужно… Нужно…

Дыхание сбилось, и казалось, что в легкие не попадает кислород. Я загналась до такой степени, что не могла вдохнуть.

Развернувшись, направилась к выходу, а преодолев большие двери, кинулась бежать, не разбирая дороги. И все это ради мнимого ощущения контроля над ситуацией, ведь по факту моя жизнь мне почти не принадлежала. Она находилась в руках красного демона, в руках богинь Вальдавии, да кого угодно, но только не в моих.

Хотелось расплакаться и дать волю навалившимся эмоциям, но как всегда, буря осталась бесноваться только внутри моей души, не в силах прорваться наружу.

На пике своих переживаний я не заметила впереди преграду и врезалась во что-то твердое и… определенно живое.

– Вы не ушиблись?

Очень медленно я подняла глаза от пола и проскользила взглядом по мужскому накаченному торсу, который хорошо просматривался в приоткрытых полах некоего подобия кимоно. От увиденного стало сухо во рту. С трудом проделав путь от груди к подбородку, я кое-как смогла сосредоточиться на лице незнакомца.