Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Адри улыбнулась сквозь сон, прижимаясь к нему плотнее, и принц обнял супругу крепче.
если с женой отношения складывались как нельзя лучше, то с Тхарагом дело обстояло сложнее. Змей прятался, упрямо уползал, когда его находили, отворачивался, не желая объясняться. даже не навещал Адриану, а это удивляло больше всего.
Гарлинка уехала вскоре после возвращения во дворец. Навестила родню, пора и честь знать. Помогла, чем могла – и умница!
Человеческая принцесса продолжала воевать со служанками. Упорно изо дня в день, отстаивая свои позиции. В эти дела Дайхар не вмешивался, проcто приглядывал и был уверен, что следит не он один. Отдать приказ было легко, но от шепотков и косых взглядов в сторону новой принцессы это бы не спасло.
Он поднялся с постели, подошёл к окну, оглядывая сад. Сегодняшняя ночь, наполненная ласками, проходила в покоях жены. Вдали мелькнула знакомая чешуйчатая расцветка и оборотень поморщился. Вот рядом же змеюка, но разговаривать не хочет. Что-то словно сломалось в нём после того случая с идиоткой-ящерицей, именуемой Рамилой. Всем было ясно, Тхараг вступилcя за новую принцессу, взбесившись из-за неуважительного отношения и неприкрытого хамства. Никогда ничего себе подобного в прошлом не позволял… Или просто не случалось ничего подобного?
– ты сегодня бледная? Не выспалась? – Дайхар вернулся к постели и наклонился, чтобы поцеловать супругу.
– Немного кружится голова, но это пройдёт, – с трудом улыбнулась Адри. – Уже неделю так каждое утро, но после завтрака чувствую себя просто чудесно.
– Может позвать лекарку? – принц насторожился.
В голове мелькнуло предположение причины такого нездоровья, но он предпочёл бы услышать вердикт сведущей в этом деле старой ящеры.
– Всё пока не настолько страшно, чтобы обращаться за помощью, – девушка потянулась и снова опустилась на подушки. – Скажи служанкам, пусть принесут чаю. Позавтракаешь со мной?
– Нет, милая, – усмехнулся оборотень, прокручивая в голове, как преподнести возможную новость повелителю. – Прости, дела… Государство, торговля.
Он остановился в дверях, на мгновение нахмурился и прищёлкнул пальцами. Стоило сделать супруге еще пару подарков, а то у неё слишком мало украшений.
– досточтимая ранья, – в комнату скользнула прислужница, – доброго утра! Сегодня не так жарко и, если появится желание, то можно погулять в саду. Ваш чай, завтрак подадут через полчаса. тёплая вода для умывания уже готова.
Она слегка запнулась, разглядывая бледное лицо госпожи, потом тихонько усмехнулась – похоже появилась новая тема для пересудов. Сначала оборотницы напропалую утверждали, что неловкая и негибкая человеческая женщина быстро надоест его высочеству, потом разговоры потихоньку сошли на нет тем более, что основной подогревательницы сплетен не было и в помине. Рамсерд не откликнулся на моления семьи Рамилы и не вернул её с чайных плантаций, расположенных высоко в горах. Просто сдвинул брови и молча указал на дверь, поддержав решение сына.
– Что-нибудь лёгкое на завтрак, – Адриана сползла с огромной постели, накинула халат и, шлёпая босыми ногами, пошла в ванну.
За короткое время, которое она провела в здешнем дворце, успелa привыкнуть и к постоянной тёплой погоде, и к более свободной одежде единственно, что продолжало смущать, так это безучастное отношение к обнажению – тело было всего лишь телом, не представляющее ни для кого секрета, и колоссальное количество украшений, которыми ежедневно украшали её голову, шею и руки. Ожерелья, серьги и диадемы были обязательны, к вечернему наряду добавлялись браслеты и пояс.
Поначалу было скучно – чем заняться молодой девушке, когда слуги и так знают свои обязанности? Читать, увы, в библиотеке находились только книги по истории Хирмиранского царства и обычаям здешних земель, но всё это было тщательно проштудировано в первый же месяц. даже очень тщательно, поскольку Ранивера всё больше начинала напоминать Маису своими нравоучениями.
Пожаловаться на неё мужу – это равносильно тому, что признать себя слабой, не умеющей справляться со слугами. После обид, которые пришлось буквально проглатывать, Адри нашла выгодный способ противодействия ящере и каждый раз интересовалась – каким документом регламентируется очередное замечание и когда повелитель успел возвести его в ранг закона. Помогло, смотрительница женской части дворца пыхтела, возводила глаза к расписному потолку, но потом угрюмо замолчала, хотя мстила по-своему, не подпуская принцессу к управлению.
С вышивкой не складывалось, непривычные к такой тонкой работе пальцы только портили узор, с танцами тоже. Гибкие ящерки танцевали куда изящнее, чувствуя ритм телом.
Помог Тхараг, который снова начал появляться, хотя значительно реже, да и не язвил как раньше. Предложил заняться рисованием узоров для вышивки, используя цветочные мотивы, которые можно было подглядеть в саду. Прошло не так много времени, и Адриана вошла во вкус, рассматривая цветы и листья, переплетения тонких лоз и стеблей и перенося их на бумагу.
– ты хорошееш-ш-шь с каждым днём…
Непривычно тоскливые нотки в комплименте отчего-то резанули по сердцу и принцесса повернулась, ловя взгляд змея. тот неторопливо скользил по узорчатым мозаичным полам и направлялся к столу.
– Скорее, привыкаю и успокаиваюсь, – улыбнулась Адри. – Дайхар – чудесный супруг, внимательный и щедрый, чего еще желать женщине.
– Не з-снаю, – Тхараг наконец выбрал себе место и начал укладываться кольцами, – никогда не был женщиной. Как твои ус-зоры? Что-то новое?
Он проследил за выставляемым на столик блюдом, как-то по – человечески принюхался и только после этого аккуратно цапнул пирожок, который специально положили перед ним на золочёную тарелку.
– В старой части сада великолепные мелкие лилии, – охотно поделилась принцесса, накладывая себе на тарелку жареных перепелов. Последнее время она их обожала и могла есть по три раза на день. – Чудесные завивающиеся лепестки, вот сейчас занимаюсь с узором по их мотивам.
– Отлично, – безразлично произнёс змей, словно вся эта застольная беседа являлась для него лишь проявлением приличий и этикета. Поднял голову и округлил глаза, уставясь на живот Адрианы. – Служанки трепютс-ся, что ты по утрам бледненькая. Я тут подумал и решил отправить за одной мудрой женщиной. Она очень стара, чешуйчата и ужасна лицом и нравом, но в уме и силе ей не откажешь.
– да вроде прислуги хватает, – слегка порозовела Адри, испугавшись, что хранитель послал за повитухой.
– Она – не прислуга, она – бывшая нянька наследников повелителя Хирмирана.
Он обмолвился, но девушка по утрам страдала некоторой рассеянностью из-за своего состояния и не обратила внимания на фразу.
– так нянчить-то еще некого, – щёки стали краснее.
– Ну ей виднее, да и за тобой приглядит понадёжнее, если что…
Змей оставил своё место и скользнул к невестке. Слегка прикрыл глаза и аккуратно прижался щекой к животу.
– Ну? – Адриана ласково провела ладонью по шее. Или туловищу, не имеет значения. И никак не ожидала услышать сдавленный тоcкливый вздох. – ты чего? рано ещё о детях говорить…
– Отчего же рано? – удивился Тхараг, продолжая прижиматься к животу. – Я вполне взрослый мальчик и прекрасно понимаю, что случается после бурных неистовых ночей. ты кого хочешь – мальчика или девочку?
– Что-то унюхал? – с подозрением переспросила принцесса. Вот не верилось, что с первого прикосновения змеюка может почувствовать пару новых забивших сердец.
– так ты не ответила, – упрямо гнул свою линию Тхар, не поднимая век.
– Всех хочу, – призналась Адри. – И мальчиков, и девочек.
– будут тебе и те, и другие, – змей потёрся о платье и пополз на своё место. – Одного прошу – не ешь и не пей ничего без моей проверки. Мало ли, вдруг малышам не понравится?
Хитрил, лгал и изворачивался, придумывая всяческие нелепые отговорки. боялся до дрожи и старался это скрыть, поскольку знал, как могут действовать некоторые яды на беременных женщин. И не только на них.
– разве кто-то во дворце желает навредить наследникам Дайхара? – удивилась Адриана, но на всякий случай отодвинула свою тарелку. – Рамилы нет, остальные пусть и не обожают меня, но, по крайней мере, не показывают открыто своей ненависти.
– Пожалуйста, сделай по-моему, – попросил Тхараг, отворачиваясь к окну.
В любом дворце слухи распространяются с сумасшедшей скоростью, и буквально через час Рамсерд с хитринкой поглядывал в сторону сына.
– Что? – принц отложил бумаги, которые изучал со всей тщательностью. торговые договора требовали внимательного отношения.
– Имя уже придумал? – прищурилcя старый ящер. – Или передашь право наречения супруге?
– рано об этом говорить, – Дайхар откинулся в кресле, отодвигая документы.
Он надеялся, что союз окажется плодотворным, мечтал о детях, о том, как возьмёт на руки сына. Но что-то тревожило, что-то из прошлого и он никак не мог понять, почему вдруг стал бояться за жену. Как только Адриана призналась, что не очень хорошо себя чувствует по утрам, в сердце проснулся страх.
Рамсерд молча поизучал нахмурившееся лицо сына, складку, появившуюся между бровей, и тяжело вздохнул. ему довелось потерять супругу, беременную второй раз. И сама не выжила, и дети не родились, и временами винил себя, что не доглядел, не обеспечил надлежащей охраны, тем более, что виновника так и не удалось найти.
– Я отправил весть к ташуке, – в кабинет медленно вполз Тхараг.
– Зачем здесь эта старая змея? – поморщился повелитель Хирмирана. – Она невозможно стара, еле-еле ходит, страшна как ночной кошмар. даже чешуя с лица уже не убирается. если только использовать как пугало…
– Ходит плохо, зато ползает быстро, – парировал змей, скидывая с дивана подушки на пол и устраиваясь на них. – Чешуя у чёрных рашмаров – признак чистокровности и возраста, помноженного на колоссальный опыт, а еще магии, плещущейся в крови.
Рамсерд хотел было прицыкнуть нa вездесущего хранителя, всегда самостоятельно принимающего решения, но не успел.
– А еще она прекрасная нянька и отличная телохранительница, – выдал Тхар, разглядывая хмурого принца. – Свидетельствую это лично.
По-честности, старый ящер не терпел рашмару за колкий язык и прямолинейные высказывания, которыми она раньше его выводила из себя, сама оставаясь невозмутимо-ехидной. Насчёт няньки и сам знал, благо ташука нянчила и воспитывала его сыновей до момента вхождения в возраст оружия. И не был уверен, кто лучше обучил обманным финтам с кинжалами и саблями – воины или немыслимо быстрая змея.
А еще она благоволила его первенцу, занимаясь с ним незнакомыми магическими искусствами, которые не практиковались в землях ящеров.
– Она напугает Адри, – решительно возразил Дайхар. – достаточно увидеть в неясном свете это жуткое чёрное лицо с приплюснутым носом и чешуёй, так потом всю жизнь будешь вздрагивать и кричать во сне. Не хочу, чтобы мой ребёнок родился заикой.
– Ничего ты не понимаешь, – Тхараг с досадой постучал кончиком хвоста по подушке, – да, она некрасива, но я её любил не меньше, чем своих родителей. Пусть, временами сурова и неуживчива, но надёжнее никого не знаю.
– Я против, – принц глянул в сторону отца, ища его поддержки.
– Плевать на твоё «против», – змей сердито зашипел, намереваясь оставить неприветливый кабинет.
– Я – наследник…
– А на это тем более плевать, – донеслось от дверей. – Я просто сообщил вам о своём решении.
– Как я представлю няньку Адриане? – Дайхар прихлопнул ладонью по столу. – Моя жена – человек. Пусть она спокойно отнеслась к Тхарагу, не особо испугалась верховых ящеров, сумела поставить на место кучу чешуйчатых служанок. Но ташука – это перебор.
– Он боится за неё, – с неожиданной тоской в голосе произнёс рaмсерд. – если бы мог, то сам дневал и ночевал в её покоях, глаз не спускал. боится за неё больше, чем просто за невестку. Иногда мне кажется, что будь Тхар с человеческим обликом, он вызвал бы тебя на поединок за Адри.
И еще неизвестно кто бы победил? Этого повелитель Хирмирана добавлять не стал, но до сих пор помнил невозможную ловкость и силу старшего сына, который отдал часть себя, чтобы уберечь караван от катящегося на него каменного обвала.
Слухи о беременности быстро облетели дворец, а уж когда этот факт подтвердила повитуха, так в покои Адрианы устремились слуги с поздравлениями и подарками.
К вечеру она устала улыбаться и благодарить, с тоской надеясь, что всё скоро закончится.
А вот наряд для визита в покои свёкра выбирала с особой тщательностью, впервые решила надеть платье, расшитое серебристой нитью по своим рисункам.
– ранья, украшения надевать не стоит, – улыбнулась прислужница, закрепляя покрывало шпильками. – Скорее всего, повелитель приготовил что-то особое лично для вас.
– да у меня и так целая шкатулка, – удивилась Адри, но послушалась. Эта служанка относилась к ней без ненависти или зависти, просто выполняя свои обязанности.
– драгоценностей мало не бывает, а шкатулку вам еще сделают, его высочество ран Дайхар уже заказал у здешних мастеров.
По поводу рождения будущего внука или внучки Рамсерд решил устроить ужин в своих покоях и пригласил сына с невесткой, чтобы лично вручить свой подарок – роскошный гарнитур из золота с изумрудами и жёлтыми топазами.
Адри с удивлением отметила ломящийся от всяческих вкусностей стол, дорогую фарфоровую посуду и суетящихся служанок, вносящих последние блюда. И обычную неприветливую хмурость раниверы, руководящей подготовкой. Сарена со смирением терпела супруга принца, не более, но старалась не показывать ни своего недовольства, ни презрения к девушке человеческой расы. Лишь иногда всё же эти эмоции выходили из-под контроля, проскальзывая в выражении лица или взгляде.
– Право, не стоило так беспокоиться, – принцесса легко поклонилась повелителю Хирмирана.
– да какое беспокойство, дочка, – отмахнулся старый ящер. – рождение детей всегда радость в наших домах. Присаживайся, угощайся.
В памяти неожиданно всплыло предостережение Тхарага, чтобы ничего не смела пробовать без его разрешения.
Но Рамсерд так старался порадовать, а Дайхар, словно чувствуя её неуверенность, предложил есть с одной тарелки и пить из одного кубка. От этой заботы на глаза навернулись слёзы, ведь она не ожидала, что станет родной в семье оборотней.
– Здесь самые лучшие блюда, вина не предлагаю, а вот твой любимый чай сейчас принесут.
Ранивера около дверей руководила служанками, проверяя каждую тарелку, подаваемую на стол. Отошла лишь на минуту к чайному столу, чтобы налить чашку «рубиновой слезы» для принцессы.
– Мой подарок, – Рамсерд открыл футляр, богато украшенный голубым перламутром. – Красивой женщине – творения самых искусных мастеров.
На алом бархате лежало ожерелье с изумрудами и золотистыми топазами и такие же серьги.
– Они потрясающие, – удивлённо пробормотала Адри. На её памяти в родительской семье никогда не было настолько роскошных украшений. – Но ведь я еще не родила?
– Когда родишь – получишь следующий комплект, – «утешил» ящер. – драгоценностей много не бывает.
Дайхар помог застегнуть замочек, бережно вдел в уши серьги и залюбовался супругой. Всё-таки события сложились изумительно, подарив ему спокойную любящую жену. На такую удачу он и не рассчитывал в то время, когда впервые услышал о решении отца, а уж тем более, когда узнал от Тхарага – насколько различаются сёстры по характеру.
– Как ты себя чувствуешь? если что-то будет не так, сразу говори, – предупредил Рамсерд. – Не тяни, терпеть не стоит, здесь хватает хороших травниц, которые могут облегчить твоё состояние.
– да вроде всё не так плохо, – смутилась Адриана. – дальше будет лучше, я чувствую.
Она проследила, как муж берёт с блюда золотистый кусочек цыплёнка и потянулась тоже за угощением. Под вечер аппетит становился просто зверский, ладно хоть здешние повара старались на славу.
дурнота подкатила внезапно, мешая дышать. Перед глазами заплясали тёмные мушки. Сквозь усиливающийся гул в ушах, Адри расслышала только предостерегающий возглас Дайхара и знакомое рассерженное шипение. Потом сознание померкло.
Она просто сползла по дивану, даже не пытаясь удержаться, раскинувшись на ковре.
– Лекаря! – громыхнул старый ящер, разворачиваясь к дверям, где испуганными птицами заметались служанки во главе с раниверой.
– Идиоты, – Тхараг ловко вклинился между столом и диваном, скручиваясь кольцом возле упавшей принцессы. – Ждите ташуку, пусть не смеют чинить ей никаких препятствий.
– Она не могла отравиться, мы ели с одной тарелки, – Дайхар попытался поднять супругу на руки и уложить поудобнее на диван, но не преуспел – змей охранял, не давая возможности приблизиться.
– Полные идиоты! – как-то по-человечески взвыл хранитель, тычась мордой по блюдам. – Вот! – он указал на то самое блюдо, на котором лежали кусочки жареной птицы. – для мужчин этот яд не страшен, он убивает лишь женщин, чьё тело ослаблено беременностью. Сначала мать, а потом и зародышей, у которых ещё есть несколько минут жизни.
– Не может быть, – Рамсерд чуть отступил назад, освобождая место, а потом и вовсе передвинул накрытый стол подальше.
– Может, – Тхараг прильнул мордой к животу Адрианы. – точно так же была убита Шариятта, наша мать. Но я был слишком мал, чтобы что-то этому противопоставить, а ты не поверил малышу и не принял меры, подумал, что померещилось с горя. Но теперь…
Он приподнялся, оглядывая вмиг опустевшую комнату, прислушался к сдавленным крикам и возне, доносящейся из коридора, и нехорошо усмехнулся, если только это выражение можно было применить к змеиной пасти.
Ярко вспыхнуло зелёное облачко, окутывая хранителя, и тут же рассыпалось тающими искрами. С ковра поднялся высокий мужчин, как две капли воды похожий на Дайхара, старший брат, бывший наследник Хирмиранского государства, принц Тхариан. Лёгкий шёлковый камзол своей расцветкой точь-в-точь совпадал с расцветкой исчезнувшей шкуры.
– тхар! – Дайхар не верил собственным глазам, кинулcя вперёд, стараясь обнять, и замер, остановленный повелительным жестом.
– Не время, – с гоpечью произнёс старший принц, опускаясь на колени рядом с невесткой. – Как же так, милая, как же так, я не успел… не уберёг…
Он на мгновение прикрыл глаза, словно cобираясь с силами.
Грохот в коридоре усилился, потом в комнату, постукивая клюкой, вошла чернокожая, высохшая до костей, старуха, волочащая за собой Раниверу.
– ташука? – вздрогнул ящер. – Что ты делаешь? ты же еле ходишь?
– Повелитель плохо изучал историю рас, – сердито прошипела Рашмара. – Ноги, может, и не очень хороши, зато яд – что надо. У тебя есть пара минут, чтобы задать верные вопросы. Эта дрянь сейчас не солжёт, в её крови сыворотка правды и моя личная отрава, от которой не найдёте противоядия. Наконец-то, полностью получит по заслугам.
– Сарена? Зачем это ей? – Рамсерд и в самом деле не понимал. Ранивера, которая служила во дворце давным-давно и зарекомендовала себя как служанка, верная правящему дому, и вдруг сыграла роль отравительницы?
– Как была отравлена Шариятта? – Тхар не поворачивался, гладя по лицу Адриану, медленно скользил ладонью по едва обозначившемуся животу, нащупывал биение сердец племянников.
– Я подлила ей хомру, – Ранивера плохо держалась на ногах, не то из-за того, что много сил ушло на сопротивление неожиданно крепкой старухе, не то уже начал действовать яд, которым наградила её рашмара. – Хомра убивает беременных.
– Зачем?
– Я из древнего рода, это я должна была занять место около правителя, стать его женой. А он вместо чистокровной ящеры предпочёл взять в свою постель змею-полукровку.
– ты пыталась убить наследников? – на длинные вопросы не было времени, поэтому старший принц пытался одновременно удержать невестку, не давая ей уйти за грань, и прояснить ситуацию. Один раз, но зато в присутствии отца, который когда-то не поверил маленькому сыну, счёл выдумкой, вызванной горем от потери матери.
– Пыталась, но не смогла. Сначала их охраняла эта старая тварь, – Сарена метнула ненавидящий взгляд в сторону старухи, чьё лицо было полностью покрыто чёрной чешуёй. – Кто ж знал, что она настолько сильна в магии? А потом не смогла справиться с тобой, потому что ты чувствовал любой яд, различая его еще до того, как пища или питьё попали на язык. И охранял своего брата.
– Почему решила повторить это сейчас?
– Рамила – моя племянница, я бы нашла способ её вернуть, это она должна стать принцессой…
Ранивера уже хрипела, хватаясь за горло, но не могла противостоять сыворотке, заставляющей её буквально выталкивать слова.
– Уберите, – прозвучало негромкое распоряжение Тхара. Он даже не стал проверять – исполнили его или нет. Неважно! Важно было только то, что сейчас едва теплилось под его ладонями. – Как жаль, что сила имеет предел…
– Это безвозвратно, – на его плечо легла сморщенная рука. – Я ничем не могу помочь.
– Сохрани её, сохрани моих племянников. Прошу тебя….
Он был самым сильным магом во всей истории государства ящеров и сейчас щедро расходовал то, что осталось у него после того ужасающего обвала и ритуала переноса. Не просто делился, отдавал то, что имел. Всю магию и оставшуюся часть жизни, чтобы восстановить Адриану, помочь ей справиться с ядом, защитить крохотных детей. Пусть не своих, и это тоже было невыносимо горько.
Сила щедро лилась из ладоней, впитываясь в грудь и живот. А Тхар слабел, словно выцветал, становясь всё более и более прозрачным. будто призрак, явившийся с того света.
– Просто живи, прошу тебя…
Голос сорвался, не договорив фразы. тело растаяло искрящейся зелёной пылью, вcпыхнувшей последний раз, точно такого оттенка, какими были пятна на змеиной шкуре.
И в этот момент Адри вздохнула и открыла глаза.
Через пару дней
– У меня не было детей, – ташука сидела, положив подбородок на клюку, и смотрела на цветущий сад за балконом. – Великая мать не даёт детей носителям таких знаний, которыми владела я. А тут приглашение во дворец… Шариятта пригласила, это она пожелала, чтобы воспитанием сыновей занималась приближенная к патриархам.
Дайхар зря опасался, что его жена испугается старой рашмары. Как ни странно, но она сразу же стала относиться к чешуйчатой женщине, как к родной, с удовольствием проводя время в её обществе.
– А повелитель?
– Рамсерд был не в восторге, – змея невесело хохотнула. – ему не нравилось то, что всегда говорю в лицо то, что думаю.
– Значит, мой муж тоже из близнецов, – Адриана отпила чай и отодвинула чашку в сторону.
– тхариан родился первым, разница между ними небольшая, но вот змеиное наследие получил только старший из сыновей. Это сыграло свою роль, когда я начала учить его магии змей. Эти способности немного отличаются, давая больше возможностей для применения силы, но и ответственность за них принимаешь полностью.
– А Дайхар? – принцесса поменяла позу, подложив под спину еще пару подушек.
– Он не владеет змеиной магией, но и особого вреда она ему нанести не сможет. Вот такой подарок получил от матери-полукровки.
– И всё же, как старший принц стал змеем, мне никто об этом здесь не рассказывал, да и он сам отговаривался фразой, что, мол, Тхараг – это просто хранитель сущности?
– А он не соврал. есть ритуал переноса собственной сущности в новое змеиное тело, ритуал тха-а-рег-га, имеющаяся магия переносится тоже, – рашмара горько улыбнулась, отчего чешуйки на лице встопорщились. – ритуал опасен, с непредсказуемыми последствиями, поэтому его всегда практикуют под присмотром. В моём роду так перерождаются, поскольку, чем больше сила, тем меньше возможность иметь потомство. У него не было выбора…
По узкой тропе, извивающейся между гор, шёл караван с богатыми и дорогими товарами. Погонщиками выступали женщины и подростки, чаще всего именно они доставляли ткани, чаи, редкие эфирные масла на границу к торговцам
Обвала не ожидал никто, даже Тхар, притаившийся на широком каменном козырьке, нависшем над тропой. Он частенько провожал караваны, отвечая за безопасность здешних дорог, вот и сейчас машинально отсчитывал оставшееся расстояние до поворота, куда не докатывались падающие камни.
Он не услышал, скорее, почувствовал надвигающуюся беду. Сразу же отправил весть о помощи, а сам поднял щит, накрыв всю тропу. держать столь тонкую и непрочную конструкцию было сложно, но снизу шли женщины и дети, поторапливающие низкорослых лошадок, нагруженных тюками.
За мелкими камнями вниз рванулись крупные валуны, заставляющие дрожать под своим весом не только щит, но и руки, его державшие. И, уже немеющие от чудовищного напряжения.
Он смог, дал достаточно времени каравану уйти на безопасное расстояние. А потом отказала концентрация, и вся масса, катящаяся по склону, рухнула прямо на него. Каким бы сильным не было тело, каким бы тренированным не был воин, но выжить при таком количестве ударов оказалось невозможно.
буквально искрой сознания, Тхар обнаружил молодого питона, боязливо выглядывавшего из укрытия. Слова переноса, затверженные наизусть, рассыпались тихим шёпотом, словно шелестящим песком, а потом на молодого оборотня рухнула тьма.
его нашли на следующий день, искорёженное тело, раздавленное грудой камней. Откопали и опустили головы, отдавая дань наследнику Хирмирана. И никто не ожидал услышать знакомые интонации от змея, скользящего неподалёку.
Рамсерд сначала не поверил своим глазам, но старая рашмара подтвердила перенос, хотя полностью ритуал не завершился и Тхариан навсегда застрял в извивающемся чешуйчатом теле без возможности перехода в человеческий облик.
так появился Тхараг – хранитель сущности, хранитель магических способностей, хотя возможности сильно поубавились.
тхар не особо расстраивался, что потерял статус наследника, в его нынешнем виде стать преемником повелителя Хирмиранской долины было невозможно. развлекался как мог, временами давал советы, чисто по-человечески обижался, если их не принимали всерьёз. Когда Дайхару пришло распоряжение о брачном союзе, с удовольствием вызвался поучаствовать в знакомстве, и не заметил, как привязался к белокурой княжне…
– А вы не можете определить – у меня будет мальчик или девочка? – смутилась Адриана, припоминая, как ехидный собеседник пообещал ей и тех, и других.
– И мальчик, и девочка, – невозмутимо подтвердила рашмара. – Ящер защищает свою сестрёнку, даже в таком крошечном виде старается закрыть её cобой. так что будет кому передать фамильные драгоценности…
Через пятнадцать лет
– едут, – рослый конюх приложил ладонь козырьком к глазам, стараясь различить быстро снижающихся крылатых ящеров.
– Летят, – поправила одна из служанок, бросая косой взгляд в сторону крыльца, на котором неподвижно застыли князь с княгиней.
Леди Ивонна заметно нервничала. ещё бы, в кои-то века младшая дочь решила навестить родительский дом, показать внуков, а не ограничиваться письмами как обычно. Княгиня отправила приглашение и Калерии, рассчитывая, что семья соберётся в полном составе.
единственно, что беспокоило, так это возможная реакция виконтессы на зятя, брака с которым так счастливо избежала. Вдруг снова не удержится и устроит истерику только из-за того, что сестра вышла замуж на нелюдя. А еще нервничала из-за дочери, которую так спешно подсунули Хирмиранскому принцу. Как она? Что с ней? Скупые строчки писем не успокаивали, напротив, навевая тревогу.
Последние часы перед встречей буквально извелась, сидя около окна, ведущего во двор.
ещё немного и стало видно всадников, сидящих на спинах двух огромных зверей. Женщина, закутанная в меховой плащ, чьё лицо невозможно было невозможно разглядеть из-за низко надвинутого капюшона, вместе с девочкой, и девушка с мальчиком поменьше, уверенно управляющие крылатыми ящерами.
И всё! Ни одного взрослого мужчины, ни стражи из охраны. Странно… неужели наследник Хирмирана настолько спокойно отпустил свою жену в другое государство? Хотя, чего удивляться – она уже успела родить ему не одного ребёнка и только троих взяла с собой.
Огромные крылья подняли клубы пыли.
– Хаша, тихо-тихо, мы ненадолго, всего на пару дней, – Адриана откинула капюшон, ласково потрепала жуткого зверя по шее и огляделась.
Ни один из лакеев не сдвинулся с места, торопясь помочь слезть бывшей княжне. только переминались с ноги на ногу, негромко переговариваясь и стоя около крыльца.
– да что же такое? – возмутился лорд Фирташ, но не успел сделать ни шага.
Ящеры подогнули лапы и плюхнулись на животы, давая возможность своим всадникам покинуть сёдла.
Мальчик лет двенадцати соскочил первым и тут же кинулся помогать младшей сестрёнке, для которой даже такая высота была великовата.
– Элима, матушка, давайте руки.
В отличие от княжны, оборотни щеголяли в куда более лёгких коротких плащах, не боясь холода и пронизывающего ветра.
– Сардаш, отведи зверей в загон сам, – Адри слегка прищурилась в сторону слуг, так и не двинувшихся с места. – Надеюсь, что тебе покажут, – и только после этого повернулась к крыльцу. – Отец, матушка, доброго здравия!
Отвыкла приседать с почтением, но всё же сотворила небольшой поклон, отдавая дань уважения родителям.
– дочка! – лорд Фирташ неловко заковылял по ступеням. Повредил на охоте ногу, а в таком возрасте раны заживали не особенно быстро и бесследно.
– Ах, не стоит беспокоиться, – Адриана повела плечами, небрежно сбрасывая плащ, который тут же подхватила одна из горничных. Поднялась по лестнице и только тогда повернулась к детям. – Представляю вам моих дочерей Армину и Элиму. Принц Сардаш сейчас подойдёт.
– И тебе здравия, дочка, – княгиня легко обняла её, косясь на невозмутимых внуков. – Вроде бы по письмам у тебя детей должно быть побольше…
– Старший, принц Тхариан дежурит на границе, две его сестры следят за порядком на женской половине дворца, самые младшие на попечении няни. Везти сюда всех не имело смысла, я надеялась, что вы сами навестите нас в Хирмиране.
В голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная обида, ведь никто из родственников так и не соизволил показаться на протяжении пятнадцати лет.
– Ваши комнаты готовы, – леди Ивонна слегка стушевалась, заметив обиду дочери. если честно, она и сама побаивалась нелюдей, пусть не до истерики, которую позволила себе старшая дочь, но по позвоночнику бежал неприятный холодок.
Она иcподволь старалась рассмотреть дочь. Вроде бы чуть пополнела, округлилась, что неудивительно при таком количестве родов, но держится достойно, ровно и плавно ступая по мраморным плитам.
Адриана, в свою очередь, во все глаза разглядывала родовой замок. Когда-то она мечтала о таком доме, но обрела другой и сумела к нему привыкнуть.
Слегка истёршийся мрамор, кое-где поцарапанный паркет, спокойные тона штор и занавесей, так не похожие на буйное разноцветье южных шелков. Она повзрослела, а дом постарел, хоть и сохранил свою величавость.
