Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Матушка, а моё свадебное платье готово? – вдруг заволновалась старшая княжна. – А то два дня осталось до помолвки, и три до свадьбы, а не было еще ни одной примерки. И подарков от будущего супруга не видно, мог бы хоть на глаза появиться, познакомиться, рассказать, какое место я займу во дворце, о предназначенных покоях. Вдруг мне не понравится и придётся срочно делать ремонт?
– Не стоит беспокоиться, – княгиня подняла глаза на дочерей. – Платье принесут сегодня же, и портниха прибудет из столицы. будет тебе и примерка, и подгонка. единственно, что возможно тебя удивит, на церемонию бракосочетания приглашён жрец из Хирмирана. Именно он будет проводить и обручение, и заключение брака… на браслетах.
Услышав о подвенечном платье, Калерия не обратила внимания на всё остальное, погрузившись в мечты о том, насколько прекрасной она будет на собственной свадьбе.
– На браслетах? – изумлённо переспросила Адриана. – Но ведь у нас так не принято!
– церемония будет проводиться по законам Хирмиранского государства. У них принято надевать брачные браслеты, а не обмениваться кольцами, – пояснилa леди Ивонна, откидываясь на спинку стула. Вроде бы опасные вопросы миновали, теперь можно было и расслабиться.
Завтрак закончился в полном молчании. Калерия раздумывала о том, насколько искусно сшитым окажется платье и сможет ли она произвести наилучшее впечатление на жениха и представителей его cемьи, а Адри, бросая хмурые взгляды на мать, мечтала о том, чтобы поскорее выскочить из-за стола и удрать на озеро. давненько она на нём не бывала с тех пор, как ей каждую ночь стали сниться сны, наполненные любовным томлением и негой.
Внезапно Калерия отложила надкусанный пирожок, который она вертела в руке.
– Матушка, а как же туфли, бельё, украшения, фата? – жалобно воскликнула она. – Ведь всё нужно новое, мне предстоит новая жизнь. Особенно украшения, замужней даме к лицу совершенно другие драгоценности.
Княгиня вздохнула, ей с самого начала не нравилась вся эта затея. И приказ короля, в том числе. А вот на дочь и её благоразумие она не только не рассчитывала, но и опасалась, что скандал развернётся с новой силой. Что будет, когда Лера столкнётся со своим будущим супругом лицом к лицу? Что делать, если поведёт себя неподобающе наследнице дворянского рода? Как тогда без шума и огласки завершить церемонию?
– Вы свободны, девочки, – леди Ивонна благосклонно кивнула, стараясь не выдать своего состояния.
Княжны поднялись из-за стола. Но, если Калерия после традиционного поклона тут же проследовала в свою комнату ожидать портниху, то Адри замерла, положив руку на высокую спинку стула, стоящего около дверей.
– Что вас так беспокоит, матушка? Ведь я же вижу, вы волнуетесь.
девушка метнулась к матери и опустилась рядом с ней на колени, гладя крепко сцепленные руки.
– Он не человек, – сдавленно прошептала княгиня, кривя губы. – договор бракосочетания будет заключаться не с человеком. Не знаю, как рассказать об это Лере…
– Король знал об этом, – нахмурилась Адриана. – И всё равно отдал такой приказ. Может не всё так страшно? Мы же не только слышали о других расах, но их представители частенько навещают наши города, ведут торговые дела. да и судя по тому, что встречаются полукровки, браки в достаточной мере распространены.
– Я не об этом, – леди Ивонна ласково провела ладонью по волосам младшей дочери. – Не знаю, как отреагирует Калерия. Вдруг наотрез откажется или закатит прилюдный скандал? Это же позор на всю семью со всеми вытекающими последствиями.
– Матушка, давайте просто подождём, – Адри на мгновение прижалась головой к её коленям. – Вдруг для Лерки более важным окажется столь высокий титул, чем внешность или принадлежность к другой расе. да и с первого взгляда она может не распознать, ведь многие очень похожи на нас и практически ничем не отличаются.
В этом был определённый резон, и леди Ивонна начала успокаиваться. Как знать, вполне могло случиться так, что её старшая дочь до самого конца жизни не узнает, что вышла замуж не за человека.
– Спасибо, – княгиня погладила плечо дочери, – спасибо. Ах, если бы Калерия была столь же разумной!
Адри степенно поклонилась. Вот и выяснилось всё до конца. Вот почему так нервничали её родители. брак с нелюдем. И пусть они сами понимали, что ничего такого в этом нет, но продолжали беспокоиться и за дочь, и за честь собственной семьи.
В памяти всплыли сны, волнующие, будоражащие кровь и душу. Что за странный незнакомец появлялся в них с завидным постоянством? И не просто появлялся, как тень или видение – ласкал, и она готова была поклясться, что чувствовала эти прикосновения и сгорала от них. Лёгкая краска смущения навернулась на щёки, и девушка заторопилась, стараясь уйти из дворца, пока её не позвали к Калерии.
Змей по – прежнему лежал в облюбованном ивняке, чуть дёргaя кончиком хвоста.
– Явилас-с-сь – не запылилас-с-сь, – прошелестел он. – Забыла меня, не с-с-стыдно?
– Стыдно, – честно призналась Адриана, – даже сама не знаю, как так получилось.
– Ухажёра нашла? – поинтересовался Тхараг, демонстративно не двигаясь с места и даже не пытаясь к ней подползти.
– А-а-а, – запнулась девушка, – почти. только он не нас-с-стоящий, только с-с-снится.
Она сама того не замечая передразнила манеру чешуйчатого гада разговаривать.
– Вот оно как, – во всю пасть ухмыльнулся змей, показав острые клыки. – Не настоящий, значит. А настоящий где?
– Нету, – огрызнулась Адри, лихорадочно расстёгивая лиф платья. Солнце жарило немилосердно.
– раздеваешьс-с-ся? – заинтересовался Тхараг и медленно пополз к ней. – С-с-соблазнять будешь?
– Просто жарко, – попыталась оправдаться княжна и хихикнула. Ну, в самом деле, кого соблазнять? Змеюку чешуйчатую?
рубашку она в этот раз снимать не стала, а вот платье и юбки скинула. Чешуйчато-ползучий собеседник снова свернулся кольцами, устраивая ей из своего тела удобное кресло, и свесил голову сверху строго над вырезом рубахи.
– Ну? – потребовал он, вперяя немигающий взгляд в развязанные тесёмки.
– да что ну? – с досадой махнула рукой Адриана. – Мне уже месяц снится один и тот же мужчина. Красивый…
– Как я, – вставил Тхараг.
– Желтоглазый…
– Весь в меня…
– Ага, весь в тебя, только оттенок цвета радужки немного другой. У тебя словно расплавленное золото, а у него солнечный янтарь. так что точно не ты, – бездумно повторила княжна, не замечая, как напряглось змеиное тело. – Ласковый, – и она тут же залилась краской.
– делис-с-сь. – подбодрил её змей, перемещая голову так, чтобы видеть лицо собеседницы. – Люблю романтические откровения, да и тебе поговорить об этом не с кем.
– да чего делиться? – с досадой махнула рукой девушка, чуть не попав прямо по любопытному змеиному носу. – только снится, и всё будто наяву. А потом рассыпается зелёными искрами… и на постели никаких следов.
– так далеко зашло? Какой шустрый сон, однако, – удивился Тхараг, приподнимая чешуйки над глазами. – А тебе нравится?
Интонация была вкрадчиво-вопросительной, но Адри, погрузившись в свои воспоминания, не обратила на неё никакого внимания.
– Не то слово.
Она нашла в себе силы в этом признаться. В том, о чём никогда не заговорила бы ни с матерью, ни с сестрой, а уж тем более со служанками. ещё неизвестно, как бы они к этому отнеслись.
– Замуж тебе пора, – констатировал змей и легонько лизнул её по верху груди.
тело отреагировало моментально, подставляясь под несвоевременную ласку. Адриана тихо ахнула и закрыла глаза. Шаловливый кончик хвоста тут же нырнул под рубашку, легонько поглаживая бёдро.
– Что ты делаешь? – пробормотала девчонка, борясь с желанием подставить всю себя под эти неожиданные прикосновения.
– С-с-соблазняю, – хихикнул змей. – точнее успокаиваю, ну или отвлекаю. только ведь ты не просто так пришла сюда. Что-то с-с-спросить хотела?
– Ах, да, – Адри честно попыталась собраться с мыслями, – Лерке в мужья прочат принца из Хирмиранской империи. Матушка сказала, что он не человек. ты случайно не можешь рассказать поподробнее?
Тхараг замер – вопрос застал его врасплох. Хотя, если учесть, что с ним-то она общается вполне нормально, то могло случиться, что и на правду отреагирует тоже без истерик.
– Это земли оборотней-ящеров, – решился он.
– С рогами? – тут же подскочила княжна, удивленно округляя глаза и пытаясь поймать его взгляд.
Змей расхохотался уж как-то очень по-человечески, чуть запрокидывая голову.
– Нет, милая, без рогов. Выглядят как люди, но могут принимать и другие формы.
– А чем они занимаются? – не унималась Адриана.
– да тем же, чем и все, – фыркнул Тхараг. – Строят, торгуют, женятся, детишек заводят.
Княжна призадумалась: если жители Хирмирана ничем не отличаются от людей, то вполне возможно, что её сестра так ничего и не поймёт и скандала удастся избежать. Собственная судьба её сейчас волновала намного меньше. Вот выйдет Лерка замуж, тогда и к ней женихи начнут свататься. Сердце кольнуло тоской – а как же её незнакомец с янтарными глазами? Она так привыкла каждую ночь проводить в его объятьях, что с вечера развязывала тесёмки ночной рубашки, чтобы потом побыстрее из неё выскочить и просто заходиться от нежности и ласки, которую дарили руки и губы ночного гостя. Наверное, Тхараг прав: ей и на самом деле пора замуж. Вот только как она предоставит своё тело другому мужчине, если в голове сладкие воспоминания о волнующих ночах? Вдруг настоящий супруг окажется не настолько нежным и внимательным?
– Миледи! – где-то совсем рядом послышался голос запыхавшейся горничной.
Недовольно шелестнувший змей тут же размотался и нырнул глубже в заросли. Адриана мысленно застонала, ладно хоть немного удалось поговорить. Одеваться она и не подумала, напротив, растянулась на траве, задрав рубаху выше колен.
– Миледи, – под низко свисающие ветки заглянула одна из горничных, – что вы здесь делаете? да еще в таком виде.
И она всплеснула руками точь-в-точь как Маиса перед тем, как начинать читать очередную нотацию.
– Отдыхаю, – буркнула княжна. – Сегодня слишком жарко.
– Миледи, но это неприлично, – не унималась горничная. – В таком виде? Или вы любовника ждёте?
Совсем еще молоденькая девчонка завертела головой по сторонам, пытаясь найти хоть малейшие следы мужского присутствия.
– двух, – Адри начала злиться. – А то и трёх. Сейчас прямо все в очередь выстроятся, чтобы на мои коленки полюбоваться.
Сегодня её начала бесить и слишком тесная шнуровка на платье, и высоченные каблуки у туфель, и обилие юбок, от которых становилось невыносимо жарко. Как только Лерка умудряется летом не париться в тяжелых душных одеяниях?
Со стоном поднявшись и натянув всё то, что с таким удовольствием снимала, Адриана последовала за горничной, продолжавшей вертеться во все стороны, чтобы найти хоть некое подобие ухажёра.
– Миледи, так нельзя, – в голосе служанки внезапно прорезались нравоучительные нотки. – А вдруг вас увидит какой-нибудь мужчина? Подумает, что вы доступны? Ведь далеко от дома, даже и не отобъётесь.
«Ага, – мрачно подумала княжна. – Мужчина, ага, который потом бы начал прятаться за мою спину от разъярённого змея. Кстати, а защитил бы меня Тхараг от такого нападения?»
трава шуршала под ногами, ничуть не мешая размышлениям. Горничная наконец-то благоразумно замолчала, поняв, что её никто не слушает, а Адриана неспешно брела, наслаждаясь каждым дуновением ветерка и надеясь на прохладу.
Калерия уже приплясывала в своей комнате, любуясь доставленным подвенечным платьем. Глубокий вырез скромно декорировался кружевами, из таких же кружев на присборенную юбку были нашиты многочисленные оборки, делающие её еще пышнее. И множество крошечных жемчужин покрывали лиф, делая его жёстким.
– Смотри, – она с гордостью ткнула пальцем в манекен, лишь только сестра появилаcь в двери. – ещё целый ворох юбок и моя талия покажется тоньше иголки.
Адриана постаралась не скривиться при виде этого великолепия и сохранить на лице восторженно-завистливую улыбку. С первого взгляда стало ясно, что подвенечный наряд очень тяжёлый.
– Оно двойное? – ахнула младшая княжна, как только её допустили пощупать ткань.
– тройное, – торжествующе пропела Калерия. – Нижний слой атлас, потом парча, потом много-много тонкого кружева. ещё рубашку, корсет и юбки из тафты, – она мечтательно закатила глаза.
Адри мысленно застонала, представив себе этот вес и многослойность в самый разгар жары. Ах, да еще же и чулки. И для полного счаcтья завернуться в фату. Причём атласную, а не шёлковую. Мол, надо, чтобы личико невесты никто не видел до самого алтаря. Покрутив в руках новые туфли, украшенные белыми розочками, она поставила их на низкий столик около окна.
– ты сваришься в таком наряде, – решительно заявила младшая княжна, пытливо заглядывая в лицо сестры. – На улице такое пекло, что вздохнуть нечем.
– ерунда, – отмахнулась Калерия, – на всех балах платья лёгкостью не отличаются. Подумаешь, жарко. Потерплю один вечерок. тем более, что церемония состоится вечером после захода солнца, – она присела на банкетку, жадно оглядывая свадебное великолепие. – Чуть подтянули шнуровку и подобрали в боках, и всех делов.
– А приданое? – терпеливо напомнила Адриана. – Что решили с приданым? Насколько я поняла, принца совершенно не интересуют твои земли и даваемое состояние. Когда вы поедете в его империю?
– А приданое и прочие денежные дела меня не касаются, – Лера подскочила и снова закружилась около платья. – Ими родители занимаются, у меня по этому поводу голова болеть не должна. Ну, а отъезд? Не думаю, что он состоится скоро. Ведь нужно будет наносить ответные визиты всем гостям и соседям, приглашённым на праздник. Это дело не нескольких недель, к холодам управимся.
– ты на самом деле думаешь, что его высочеству интересны бароны и графы, живущие в окрестных поместьях? – не удержалась от язвительной подколки младшая княжна. – Что наследный принц будет счастлив свести подобное знакомство?
– ты ещё слишком маленькая и поэтому ничего не понимаешь, – Калерия даже ногой притопнула. – Причём здесь интерес? Каждому мужчине хочется показать свою супругу, похвастаться её красотой, воспитанием и знатностью рода. А еще у меня сменится статус, – она стыдливо опустила глаза и хихикнула. – Стану замужней дамой, настоящей принцессой. Потом начнутся сезоны балов, поездок в столицу, аудиенция во дворце. Но, не беспокойся, возьму тебя как компаньонку – сможешь приглядеться к столичному дворянству и выбрать себе супруга. только учти, особое внимание придётся обратить на знатность рода – негоже младшей сестре королевы выходить замуж за мелкопоместного барончика.
Она бы еще долго фантазировала, уносясь в своих мечтах всё дальше и дальше, но Адри поднялась со своего места.
– ты куда? – забеспокоилась старшая княжна. – Неужели тебе не интересно? И собственная судьба не заботит?
Адриана покивала головой, мол, интересно и даже очень, но тороплюсь. Предлог, чтобы уйти, был и вполне существенный. Стоило посмотреть, как идёт подготовка к празднику середины лета.
– Не уходи, – взмолилась Калерия, – если честно, то я ничего не понимаю. Матушка какая-то сумрачная, отец вообще не показывается. тут такое событие – свадьба старшей дочери, а они ведут себя так, будто похороны.
Младшая сестра замерла – она никак не ожидала, что сестра заметит нервозность княгини и нарочитое отсутствие отца.
– Лерка, – медленно подбирая слова, проговорила она, – ты тоже пойми родителей. Столько лет растили, холили, воспитывали, а тут пришла пора расставаться. Конечно, они чувствуют себя неуютно. да еще брак будет заключён с принцем другой империи, тебе придётся уехать. Это очень тяжело. В другое государство не наездишься…
– ты всегда такая разумная, что просто завидки берут, – неожиданно выпалила Лера. – Мне тут девочки рассказали, что ты на озеро всё бегаешь и ведёшь себя неприлично, раздеваешься, демонстрируешь не только щиколотки, но и голые коленки. Неужели нашла себе кавалера и пытаешься его соблазнить?
Адриана опешила – такого провокационного вопроса она от сестры совсем не ожидала. Придётся врать, нельзя же ей рассказывать, что она купалась голышом. А еще в присутствии странной змеюки. тогда точно решит, что умом тронулась.
– Что ты, милая? раздеваюсь, но лишь из-за жары и в полном одиночестве. Кто посмеет проникнуть на территоpию княжества? Ведь везде егеря и лесничие.
– так ты с егерем роман завела? – сердито нахмурилась Калерия. – Совершенно не хочешь думать о чести семьи, ведь он стоит по статусу несоизмеримо ниже.
– Обижаешь, – протянула Адри, – ни один мужчина туда даже не приблизился. да к тому же ты прекрасно знаешь, что за мной всюду следуют горничные. так что прекращай читать мораль, лучше подумай, как ты будешь после бракосочетания выглядеть в собственной спальне?
– Фи, – скривилась старшая княжна, – буду выглядеть не хуже матушки, у меня и рубашка есть подходящая, до самого горла застёгивается. И вообще ты еще маленькая, а мысли…
Обиженная столь неприличным вопросом сестры, она отвернулась в сторону. Потом вообще взяла со столика кружевные перчатки, расшитые жемчугом, и начала их рассматривать.
Адри обиделась тоже. Всего два часа разницы, а собственная сестра считает её малышкой. Зато появился повод беспрепятственно уйти, чем она тут же не преминула воспользоваться.
В парке наряжали пирамиду, наспех сколоченную из жердей. Собственно, сам праздник, скорее, относился к сельским. так отмечали начало сбора урожая и многочисленных помолвок, которые приурочивали к одному дню.
Жерди увили ивовыми ветвями и цветочными гирляндами. решётки, которые огораживали место праздника, стояли здесь давно и наглухо заросли хмелём, который уже начал распускать бутоны. Одна из арок настолько густо и пышно разрослась, что под ней можно было отдохнуть на скамейке в тени. рядом, на лужайке, устанавливали праздничный шатёр для знати, не желающей портить цвет лица солнечными лучами.
Адриана с восторгом разглядывала всё это великолепие – вечеринка и в самом деле намечалась с размахом. Суетящиеся слуги и лесничие, по счастью, не обращали на неё никакого внимания.
девушка, стараясь не мешать, обогнула лужайку и замерла под старым развесистым дубом. В листве зашуршало и через мгновение перед ней свесилась голова вездесущего Тхарага.
– Чтоб тебя! – выругалась Адри, поначалу шарахнувшись в сторону. – Напугал. Ну, нельзя же так!
– А чего такого? – змей закачался, разглядывая окрестности. – Мне тоже любопытно, да и скучно одному на озере. Когда праздничек?
– Завтра, – с гордостью ответила девушка, озираясь и надеясь, что никто не заметит её собеседника. – После обеда начинается, а потом ещё и Леркин жених должен подоспеть к вечеру. Сразу и праздник, и помолвка. Сестрица уже подвенечное платье наглаживает, и фату поправляет.
– Юбок много? – змей немного подтянулся вверх, хотя его шкура сливалась с солнечными пятнами и листьями.
– Много, – печально констатировала этот факт княжна, – очень много. А еще и корсет, и платье многослойное, и чулки, и туфли на высоченных каблуках.
– Сваритс-с-ся, – хихикнул Тхараг, – как есть с-с-сварится. В ближайшие денёчки дождя не ожидаетс-с-ся. Очень неудобная мода в здешних землях.
– А в чём ходят женщины в Хирмиранской империи? – вдруг вспомнила Адри. – Наверное, тоже в платьях?
– да по – разному, – задумался змей, поудобнее наматываясь на одну из толстенных нижних веток.
девушка не успела взвизгнуть, как её ноги оторвались от земли. Змеиный хвост шустро обвился вокруг её талии и поднял наверх.
– Зс-сде-ссь тенёк, – пояснил чешуйчатый собеседник, не торопясь выпускать княжну из захвата. – И прятаться хорошо, и видно замечательно.
Ветка оказалась достаточно широкой и с удобной развилкой, на которой Адриана и устроилась поплотнее, стараясь держать лужайку в поле зрения. Хвост никуда не делся, продолжая обнимать и удерживать от нечаянного падения.
– Красотища! – восхитилась девушка, болтая ногами и стараясь не потерять туфли. – так что там с Хирмиранской модой?
– да ничего особенного, тоже платья, кружева, только ткани другие, полегче. И каблуки носить не принято, – Тхараг чуть прижмурился. – Ага, ещё местные дамы обязательно носят покрывала, красивые такие, расшитые золотыми и серебряными нитями. И волосы в косу заплетают, а еще всякие диадемы, ожерелья, в общем всё блестящее, что так нравится женщинам.
– без каблуков, – завистливо пробормотала княжна, пропустив мимо ушей намёк на украшения, – везёт же кому-то. А тут пока пройдёшь, чуть ногу не сломаешь. А еще юбки…
тем временем пирамида оказалась готова, и в шатёр начали вешать шторы.
– Шёлк? – змей опасно закачался, рискуя быть увиденным.
– Куда? – зашипела Адриана, хлопая ладонью по хвосту. – Вот как сейчас увидят тебя, как начнутся вопли.
– так шёлк или нет? – казалось, выбор ткани для штор интересовал Тхарага больше всего.
– Вряд ли, – княжна пожала плечами, не выпуская кончик хвоста из ладони. – Отбелённый лён, вот. Мало ли, непогода, грязь, а шёлк – материал дорогущий. его едва на праздничные наряды хватает.
– Отдай, – змей ловко выдернул хвост и опять нырнул им под юбку, щекоча под коленками.
девушка заёрзала, зажимая рот ладонью, чтобы её хихиканье не услышали слуги. тем временем на лужайке появились её собственные горничные. деловито пробежавшись между шатром и пирамидой, они переглянулись и двинулись обходить место праздника.
Княжна приуныла – вот только хочется глотнуть свободы, как тут же её начинает кто-то искать. Поняв, что поговорить и пошалить дальше не удастся, змей тут же спустил её вниз, а сам полез вверх по стволу, на ходу выцветая под дубовую кору.
Адриана проводила его завистливым взглядом и поправила завернувшуюся юбку. Перед горничными стоило предстать в приличном виде, а то сегодня от сестры наслушалась обвинений в распущенности.
Служанки увидели свою госпожу и устремились к ней.
– Миледи, – наперебой затараторили они, – вы не представляете, сколько у нас новостей. Завтра с обеда будут танцы здесь на лужайке, и гости уже съедутся. А вечером приедет жених Калерии с эскортом. Конюх в ужасе, он не знает, куда убрать лошадей, а потому лежит на соломе и смотрит вверх.
– А причём тут лошади? – изумилась княжна. – У нас большие конюшни, все поместятся, и не такие праздники принимали. Ну, или в загон можно поместить, или на выпас отвести.
– так ведь сожрут, – всхлипнула девчонка, оглядываясь по сторонам. Поздно, уже все слуги бросили свою работу и усиленно прислушивались к разговору.
– Кто сожрёт? – Адри откровенно не понимала о чём идёт речь. – Кого сожрёт?
– так ведь у принца и его свиты не обычные кони, а верховые ящеры. Ихний повелитель письмо прислал, просил мясом обеспечить и просторным местом.
Сверху донеслось приглушённое фырканье и шелест, потом посыпалась древесная труха вперемежку с листьями.
– Это еще кто? – одна из горничных подняла голову, вглядываясь в тенистую крону.
– Кот-мурлыка, – сердито пробурчала Адри и в сердцах пнула толстенный ствол дуба.
– теперь княгиня усиленно нюхает соли, а лорд Фирташ мечется по кабинету, – охотно поделились подсмотренным и подслушанным служанки. – Нам всё известно.
Как известно – слуги знают всё, ну или почти всё, пользуясь тем, что на них не обращают особого внимания. Подумаешь, рядом лакей стоял во время важного разговора, или садовник кусты подстригал. Адриана задумчиво постучала пальцем по кончику носа, глянула на донельзя довольных горничных и решительно двинулась в сторону конюшен. так или иначе, а вопрос с размещением верховых ящеров, на которых должна была прибыть делегация из Хирмиранской долины, требовалось решать незамедлительно.
И верно, конюх валялся на груде свежей соломы, раскинув ноги и бездумно уставившись на стропила крыши. ещё двое подручных, тихо перешёптываясь, топтались около пустого денника. Подойти с вопросом они не смели, явно уже нарвались на ругань.
– тэк-с, – Адриана сузила глаза, – это что за безобразие?
– да ничего, – буркнул конюх и отвернулся.
– А ну встать! – рявкнула разъярённая княжна. – ты как разговариваешь с миледи?
Мужчина нехотя поднялся, понимая, что он не прав и хамить дочери хозяев не стоило.
– В чём дело? Почему не готовится место для приёма делегации из Хирмирана? – княжна нервно пробежалась вдоль конюшни, считая пустые денники.
– дык, это, – замялся конюх, – всю делегацию сюда поселять будут?
– Не дури, – покачала пальцем перед его носом Адриана. Пусть для этого ей и пришлось встать на цыпочки. – Сам понимаешь, что нужно разместить верховых ящеров, а не высоких лордов с сопровождением.
– А чего их размещать? – развёл руками мужчина. – Они здоровые, в юности пару раз доводилось видеть. Плечиком нажмут, и прощай конюшня. А лошадок попросту схарчат.
– Коль видел, так расскажи, – княжна перекатилаcь с носков туфель на каблуки и обратно, стараясь не обращать на смешки парней, которые при её приближении тут же шмыгнули за загородку.
Конюх неловко потоптался, поглядывая по сторонам. Миледи застыла как столб, уходить не собиралась и терпеливо ждала разъяснений.
– Здоровенные, – выдохнул он, – больше наших сельских тяжеловозов. Вдвое больше. Когти на лапах огромные и гребень на голове. Крылатые, вот. А уж какие зубы… Во!
И показал руками точь-в-точь тот размер, которым хвастались рыбаки, рассказывая о пойманной рыбе.
– Чудесно, – не обращая внимания на его растерянность, пропела Адри. – Коль крылатые, то привязь их не удержит, попросту снесут – крылышки-то разворачивать надо. Загон свободные есть?
– так это, – зачесался слуга, – выскочут они оттуда и поминай как звали.
– Выскочут, – передразнила его девушка. – Они, если захотят, то и отсюда выскочат. так, вместе с лошадками их ставить нельзя, значит только в загон. У нас, что, загонов с крышами не осталось?
– Отчего не осталось, – высунулся из-за перегородки паренёк, – Вон, за конюшней есть. только там жерди хлипкие, не удержат.
– Кузнеца, быстро, обнести цепью и на железные костыли, – решила Адриана. – ещё скотникам передайте, чтобы баранов готовили. если верховые ящеры предпочитают мясной рацион, значит, он у них будет. Не хватало, чтобы о нашей семье пошла дурная слава, что не можем делегацию из другого государства принять. Вот тогда позора точно не оберёшься.
– А лошадки? – хмуро переспросил конюх.
– А лошадки пусть стоят в конюшне, или в другом загоне, коль не поместятся, – рассудила Адри и развернулась на выход. – должно хватить, или отправите с пастухом на вольный выпас.
Горничные кокетливо дёрнули плечиками, стреляя глазами в сторону парней, и последовали за госпожой.
Как же всё это не нравилось княжне. И то, что слуги сразу побросали дела, обсуждая последние новости, и то, что занервничали родители. Остался всего день до праздника и помолвки – и вот, на тебе, опустили руки, схватились за соли, начали чесать языками вместо дела.
Горничные продолжали тихо шептаться о новостях. Адри прислушалась и похолодела, по всему выходило, что её старшая сестрица должна узнать на каких необычных животных прибудет её жених. А слуги уже начали судачить, открыто жалея старшую княжну.
дальше ко дворцу она почти бежала.
Влетев в кабинет, Адриана и не подумала кланяться, а сразу завертела головой по сторонам. да, так и есть – матушка усиленно изображала обморок, откинувшись в кресле и нарочно не реагируя на служанок, которые пытались привести в чувство вполне здоровую женщину. Отец пыжился и багровел, но по счастью не произносил ни слова. Калерия рыдала, некрасиво, с повизгиванием, будто скулящий щенок.
– Что здесь происходит? – Адри выпрямилась, стараясь держаться как настоящая леди. За нарочито оставленной открытой дверью старательно подслушивали вездесущие слуги.
– Вот, – лорд Фирташ перекинул ей письмо. – Ну и вот…
Он развёл руками и кивнул на жену и старшую дочь. Адриана пробежала глазами несколько строчек. В письме ничего такого не сообщалось, только просьба предоставить открытый загон для двенадцати верховых ящеров и мясо для их кормёжки.
– Не поняла, к чему такие вопли и обмороки? – девушка постаралась принять надменный вид, которым так грешила Маиса, когда читала им наставления. – Отчего такое расстройство вместо восторга? Калерия, как тебе не стыдно, твой будущий супруг настолько состоятелен, что может позволить содержать таких редкостных зверей! И настолько силён, что ставит их под седло и может ими управлять. да у кого в нашем королевстве есть подобное? Здесь даже нет настолько мастерских наездников, которые могли бы справиться с ящерами.
Князь вдохнул поглубже, надувая щёки, и медленно выдохнул. Как хорошо, что младшая дочь подоспела вовремя. Насколько сказанное ей является правдой, его не волновало. Главное – заткнуть рты слугам и успокоить женщин.
– Отец, – Адриана развернулась в его сторону и наконец-то удосужилась присесть в поклоне, – я уже распорядилась насчёт загона и конюх сейчас готовит место. Калерия, перестань выть, у тебя опухнут веки, а по щёкам поползут красные пятна. Некрасиво так себя вести, вместо того, чтобы радоваться состоянию и силе будущего мужа. тебе будут завидовать все, без исключения. даже в королевском дворце, поскольку там нет таких редкостей.
За дверью зашебуршались, потом донёсся звук торопливо удаляющихся шагов. так, теперь слуги должны разнести новую версию, и жалостливые взгляды в cторону её сестры сменятся на завистливые.
Лера всхлипнула ещё раз, отнимая от лица батистовый платок.
– Ис-с-стеричка, – мстительно прошептала в её сторону Адри, – причём безголовая. батюшка, – она снова повернулась к отцу, – если моя сестра так болезненно реагирует на своего жениха, может мне заменить её у алтаря? Или в письме его величества было указано именно её имя?
– Нет, – покачал головой лорд Фирташ, – имени указано не было. Просто распоряжение устроить брак с моей дочерью и всё.
Калерия отшвырнула платок и подскочила к сестре с такой скоростью, что Адриана опаcливо попятилась.
– Нет уж, принц мой. И корона моя! А ты даже и не надейся.
Старшая княжна гордо задрала подбородок и выплыла из кабинета. На самом деле, и чего так расстроилась? ещё ничего не видела, и принца, и странных «лошадок», а уже начала портить себе цвет лица. Потребовав от горничных, нетерпеливо переминающихся около дверей, ледяные компрессы, она величаво двинулась к себе в комнату.
Леди Ивонна тут же открыла глаза и выпрямилась. Лёгкий жест отправил суетящихся около неё служанок вон. дверь закрылась и тогда все трое открыто вздохнули с облегчением.
– Матушка, отец, – Адри всплеснула руками, – да что вы так беспокоитесь? Лерка спит и видит себя королевой, вот и тычьте этим при каждом удобном, а уж тем более неудобном случае.
