Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Нравится, – пролепетала Адриана, прижимаясь спиной к брусу загона и не обращая внимания на фыркающего ей в ухо ящера. – только причём здесь я? Калерия – старшая, ей и замуж выходить.
– Ну ты сказала, – восхитилась ящерка. – Он к тебе в постель приходил? – она дождалась, пока щёки княжны зальёт краска смущения, и продолжила, – Он тебя ласкал, целовал? тебе это понравилось? Жалко, что не беременна, сразу бы все вопросы отпали…
– так всё это мне не снилось? – ахнула княжна и отвела глаза. – У нас не принято о таком говорить.
В её голове царил полный сумбур. если всё это было на самом деле, и принц её соблазнил, а теперь женится на другой… Какой позор! теперь замужества для неё не существует. Кто пожелает взять в супруги столь порочную особу, что отдалась мужчине без заключения брачного союза?
– Я вижу, что ты ничего не поняла, – с досадой произнесла Гарлинка. – Попробую объяснить. У нас принято свататься именно таким образом. Сначала идёт время соблазнения – мужчина завлекает понравившуюся ему девушку в постель, ласкает её… ну и всё такое. Он показывает, насколько является умелым любовником. дальше наступает время сдержанности. Оборотень не должен приближаться к своей избраннице, демонстрируя, что умеет держать cебя в руках и управлять своими желаниями. Здесь выбор за девушкой – если он ей нравится, то она подтверждает своё право на этого мужчину. далее идёт время щедрости, и будущий супруг показывает в подарках и знаках внимания своё состояние. И даже на последнем этапе избранная особа имеет право отказать. Скажи честно, неужели мой двоюродный брат показал себя плохим любовником? Неужели твоё тело не загорается от его ласк? Может он был недостаточно внимательным? Может тебе не нравится его запах? Что не так? Насколько я знаю, ваши отношения сейчас на втором этапе, а ты молчишь и никак не выказываешь ему своего расположения.
– Э-э-э…м-м-м, – Адриана шумно вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. – Нравится, очень нравится. Но он никак не показал здесь, при встрече наяву, что я его интересую. Вот я… и… да и браслет на руке моей сестры.
– Это замечательно, – обрадовалась ящерка. – Он и не мог показать, потому как выбор при сватовстве у нас делает женщина, именно она решает, подойдёт ли ей мужчина в качестве супруга и отца будущих детей. Жизнь долгая и следует отдавать себе отчёт, что муж должен вызывать уважение не только учтивым обращением, титулом или богатством, но и умением в любовных делах. если ты ему откажешь, то тогда Дайхар будет вправе пытаться соблазнить твою сестру.
Сестру? Что значит соблазнить? А как же она? Вот так попроводил ночки и в дверь?..
Адриана еле удержалась от колкости – эмоции внутри просто зашкаливали. Она еще раз продышалась, стараясь, чтобы голос начал звучать ровно.
– У неё на руке браслет… – горестно повторила княжна, сетуя на то, что сама не расспросила тётушку Сину о брачных обрядах Хирмирана. – Помолвочный браслет на руке моей сестры. да и как я могу подтвердить, что принц мне нравится? Стоит только открыть рот, как всё местное общество зайдётся в осуждении и сплетнях. Пятно на всю семью…
Схлынувший, было, румянец снова украсил лицо до самых волос.
– Подумаешь, браслет, – пренебрежительно фыркнула Гарлинка. – Он не защёлкнулся, катается от локтя до пальцев. даже жрец заметил, что на помолвке не истинная возлюбленная, иначе бы брачный артефакт лёг на запястье плотно. А подтвердить ты можешь элементарно – просто перетянуть его на свою руку. Вы с сестрой одной крови, ты уже была в постели с Дайхаром, значит, браслет послушается. Пойми, принц не имеет права к тебе подходить, он может лишь ждать твоего решения. Пусть не в присутствии многих свидетелей, только при мне, но следует сказать о своём согласии.
Адри задохнулась от внезапно нахлынувшей надежды и тут же снова запечалилась. да, Калерия не в восторге от жениха и с удовольствием бы от него отделалась. Но что скажут родители? Как посмотрят на то, если на заключительной церемонии она поменяется местами с сестрой и вместо неё предстанет перед жрецом?
– бесполезно, – тоскливо выдохнула она. – родители не позволят.
– Позволят-не позволят, какая разница, – хихикнула ящерка. – На заключительную церемонию пусть выйдет Калерия, но браслет не станет работать. Значит, брачный союз не заключится. Можно испачкать ей платье, увести под предлогом переодевания, и… поменять вас местами. А причёску я заранее сама тебе сделаю, чтобы правильно приколоть покрывало. Сделай приятное Рамсерду и Дайхару, надень наш традиционный наряд.
Княжна запнулась, растерянно перебирая пальцами оборку платья. Уж очень сомнительным выглядел такой вариант. да и что скажут родители – это гости могут запутаться в сёстрах, но уж никак не они. Князь и княгиня тотчас обнаружат подмену, даже если она приклеит себе мушку точь-в-точь как родинка у Калерии.
– решай, это только твоё право, – повторила Гарлинка и торопливо прикрыла лицо покрывалом, слыша приближающиеся шаги. – И чуть не забыла предупредить: если жених внезапно начнёт покрываться чешуёй, то это означает, что он нервничает. Ну или сильно раздражён.
– Миледи, – рядом послышался тихий прерывающийся шёпот горничной, – завтрак уже подали в комнату и вас все ждут.
– да-да, – рассеянно кивнула Адриана, пребывая больше в собственных мыслях, нежели в действительности. – Иду.
Она бросила косой взгляд на ящерку, замершую со склонённой головой и опущенными глазами. Понимание пришло сразу: всё это поведение младшей родственницы, демонстрирующей покорность и послушание – всего лишь маска, некий театр. А на самом деле всё обстоит совершенно по-другому, ведь выбор в Хирмиране делает именно женщина. Значит, у неё на самом деле куда больше прав, чем здесь стараются показать.
Постаравшись не упустить этот вывод, Адри присела в поклоне и заторопилась вслед за горничной.
– Ну? – из высокой травы около загона выскользнула плоская змеиная голова. – дошло до неё или как?
– Странные они здесь, – пробормотала Гарлинка, провожая взглядом уходящую княжну. – Как можно выбирать себе супруга, если даже не знаешь, подойдёт он тебе в постели или нет? Всё так мрачно и запущенно…
Тхараг прищурился, продолжая сливаться расцветкой с травой.
– Привыкнет, – спокойно прошипел он и задумчиво зевнул. – Никуда не денется. да и родители вряд ли будут против такой подмены, на мой взгляд они вполне нормальные и понимающие люди. Пара мгновений страха, а потом разговаривают здраво и способны рассуждать и делать выводы. Особенно князь – настоящий дипломат.
Адриана появилась вовремя: старшая княжна билась в руках трёх служанок, которые не давали ей свалиться в раскрытое окно.
– Зря ты это задумала, – спокойно заметила девушка, присаживаясь к накрытому для завтрака столику. – разбиться не получится, внизу густой колючий кустарник. А вот поцарапаться или слегка покалечиться – это вполне возможно.
– Пусть! – вскрикнула Калерия. – Зато свадьбу отменят.
– Ну отменят, лишат титулов, земель… коль тебе так наплевать на благополучие семьи. Вот только потом тебе вообще пару не найти, со шрамами-то на прелестном личике.
Старшая княжна на мгновение затихла, чем тут же воспользовались горничные, оттащив её к кровати.
– Плевать, – выпалила она, перестав сопротивляться. – Мне уже всё равно.
– Лера, поверь мне, в жизни мало что невозможно исправить. разве смерть или уродство лучшая альтернатива браку? – Адри деловито наливала себе чай, стараясь не выдать своих настоящих мыслей. – Просто поверь мне, поверь по – настоящему, иди спокойно к алтарю и делай всё, что тебе прикажут. Сложится так, как ты захочешь. Не хочешь этого замужества, значит его не будет. Не будет прямо перед жрецом. Просто поверь.
Калерия недоверчиво покачала головой, но сестра говорила с такой уверенностью, что хотелось прислушаться к её словам. А если что-то не так пойдёт, то она всегда успеет сбежать или покончить с собой, но сбежать всё же лучше. только для этого нужно усыпить бдительность стражей, а потом… Недаром под матрацем лежало еще две бутылочки с сильнейшим снотворным.
Вечер опускался, укутывая бархатным покрывалом окрестности дворцового парка. Адриана всё это время просидела вместе с сестрой, пыталась вышивать, взяв пример с Маисы, неизменно занятой рукоделием, потом читать. Ничего не получалось, всё валилось из рук, к тому же, как только начало темнеть, задрожали руки. Вот оно время, когда всё решится. Как решится, каким образом? Этого княжна не знала, и усиленно старалась скрыть собственную нервозность, но получалось только хуже.
– ты-то чего дёргаешься? – угрюмо обратила на неё внимание Калерия. – Не тебе с оборотнем бракосочетаться.
– думаю, как тебя от жениха избавить? – ляпнула Адри и осеклась, четыре пары глаз уставились на неё с неприкрытым любопытством.
Горничные и Маиса оставили праздничные платья сестёр и как по команде, одновременно, повернулись к младшей княжне.
– Миледи, – старая гувернантка сложила ладони и недовольно поджала губы, – вам следует помнить, что на первом месте у каждой знатной девушки должно стоять благополучие семьи. Симпатии и антипатии не играют никакой роли, как и желания, долг превыше всего. От женщины в браке ждут терпения и спокойствия, умения вести дом и ни при каких обстоятельствах не терять лица.
Адриана тихо застонала и закатила глаза, вот надо же было нарваться на нотацию, да еще в тот момент, когда нервы и так на пределе. Однако, время уже поджимало, и пора было начинать одеваться.
В дверь без стука проскользнула Гарлинка. Завидев фигурку, опять до самых глаз замотанную в покрывало, старшая княжна скривилась. Она просто не представляла cебе, что нужно будет всё время ходить закутанной и опускать глаза.
– Я пришла помочь, – без всякого смущения пояснила девчонка. – Пока вы будете одевать невесту, сделаю причёску миледи Адриане.
Адри закусила губу, начиная бледнеть. Вот оно, начинаетcя… да ведь она же ещё и принцу ничего не сказала, даже намёка никакого не дала, что согласна. А вдруг он смирился с тем, что предлагают другую? Нет уж, Дайхар принадлежит только ей и сегодня же это будет подтверждено!
Причёска оказалась совсем простой – одна коса, переплетённая мелкими косичками, и уложенная узлом на темени. Вколов последнюю шпильку, Гарлинка наклонилась к уху младшей княжны:
– Конечно, причёска не совсем соответствует вашей моде, но она идеальна для покрывала. Не трясись, всё скоро закончится.
тем времени служанки столпились около невесты, начиная облачать её в подвенечный наряд. Чулки, туфли на высоких изогнутых каблуках, рубашка, корсет… Калерия двигалась точно кукла, покорно подставляя руки. Потом на неё накинули тройной слой нижних жёстко накрахмаленных юбок с пышными оборками. дошёл черёд и до платья. Нижняя атласная часть легла мягко, обволакивая плечи, а самая верхняя из драгоценного ручного кружева элегантно оттенила глубокий вырез. Осталась только фата, и горничные торопливо подправляли причёску.
В дверь постучали, потом в неё неловко протиснулся князь Фирташ. Он посмотрел на дочерей, как-то тоскливо вздохнул, развёл руками.
– Лера, ты счастлива?
По честности, страннее вопроса придумать было бы сложно, зная о том, как относилась Калерия к представителям других рас.
– Умереть хочется, – взвилась старшая княжна. – За что вы так со мной? точно вещь по приказу продаёте.
– Миледи, вы забыли о королевском указе, – сурово напомнила Маиса, понимая в каком состоянии сейчас сам князь. Отдавать дочь, зная, что она всеми силами противится этому браку. Конечно, ему уже доложили, что были попытки покончить с собой.
– Хорошо, – старшая княжна устало опустилась на стул, – делайте, что хотите, но я всё равно не стану его женой по – настоящему, даже под угрозой смерти.
Из её глаз покатились слёзы, и Адриана бросилась к сестре.
– Милая, всё будет хорошо, я же тебе обещала, – повторяла она, аккуратно промокая лицо. – Не стоит плакать, веки покраснеют. Всё будет в порядке.
Она повторяла это снова и снова, пытаясь успокоить Калерию, хотя и сама плохо представляла себе, как всё это «в порядке» будет выглядеть.
Князь тяжело вздохнул и предложил руку: по обычаю именно он должен был сопровождать дочь к жениху. Лера буквально повторила его вздох, но выпрямилась, поднимаясь со стула.
В коридоре их уже ждали. Принц Маэрвин собственной персоной лично желал удостовериться, что невеста никуда не делась, рассчитывая, что старшая княжна оказалась более уверенной и независимой и уже находилась вдали от поместья. Нет, девушка вышла из комнаты с заплаканными покрасневшими глазами и прикушенной от напряжения губой. Жаль! Но так даже лучше, прилюдный скандал скорее приведёт к увеличению благосостояния.
Он даже не мог сдержаться, на миг искривив губы в торжествующей усмешке.
Как ни странно, здесь же оказался и Дайхар. Он маячил неподалёку, откровенно нервничая, отчего покрылся чешуёй до самых глаз. На счастье невесты она этого не заметила, ибо шла, опустив голову и глядя в пол.
Адриана заметила оборотня сразу и заколебалась – стоит ли подходить. Стоит! Лишь только процессия, состоявшая из князя Фирташа, княжны-невесты и гостей пожелавших лично увидеть выход брачующейся из комнаты миновала его, как девушка решительно подошла к принцу Хирмирана. Лёгкий поклон и она подняла лицо, встретившись взглядом с Дайхаром.
– да, – Адри смогла это прошептать, пересилив себя и кляня воспитание, которое не предполагало подобной инициативы.
Из глаз оборотня постепенно исчезала настороженность и напряжение последних дней, сменяясь доверием и нежностью. Княжна буквально задохнулась, растворяясь в янтарном взгляде. Мгновение… и ящер молча склонился над её рукой, касаясь поцелуем тонких пальцев.
– Чего стоим? – Гарлинка прервала безмолвный диалог. – Замерли голубки, а время-то идёт. там уже и жрец наготове, и «рубиновая слеза» тоже. только не пейте, я в чай чернил добавила, чтобы уж наверняка испортить наряд. дорогой, но что не сделаешь ради родственников.
Дайхар нехотя оторвался от Адрианы и каким-то змеиным движением скользнул к выходу. Вот и всё! теперь всё решено. Осталось всего несколько минут, и перед жрецом предстанет истинная возлюбленная.
Калерия, держась за руку отца, точнее, вцепившись в неё как клещ, на подгибающихся от страха ногах шествовала к месту бракосочетания. Идущий позади принц Маэрвин нервно кусал губы, надеясь на то, что Хирмиранский принц не сдержится и явит свою сущность перед невестой. его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, надежда на срыв свадьбы, с другой – лёгкий налёт безнадёжности, ведь он видел, что старшая княжна пусть и боится, но всё же идёт и не противоречит воле отца.
Адриана следовала позади всех. Жрец ждал, а теперь и её начинал мучить страх и чувство вины. Правильно ли она поступает? Правильно ли сделала, сказав наследнику Хирмирана о своём согласии? Вдруг Лера передумает и с удовольствием примет статус замужней дамы?
Гости встретили приближающуюся невесту аплодисментами и многозначительным переглядыванием. большинство из присутствующих прекрасно знали, что принц человеком не является, и теперь их раздирало банальное любопытство, как завершится брачный обряд. то тут, то там слышался шёпот и еле слышные смешки.
Гарлинка потянула Адри за руку, вынуждая встать немного поодаль в таком месте, где было очень хоpошо видно разворачивающееся действие. Пока леди Ивонна нервно мяла платок, а князь Фирташ покрывался багровыми пятнами, обе княжны побледнели от волнения, сравнившись цветом лица с подвенечным платьем.
Гости расступились, пропуская Калерию к жениху, который умудрился незаметно обогнать «ползущую невесту».
– Я не пойду, – прошептала Лера и зашаталась. – Отец, ты можешь лишить меня наследства, выгнать из дома, отправить в монастырь, но это выше моих сил.
Дайхар хищно усмехнулся, обнажая длинные клыки и покрываясь чешуёй до самых волос. Откинув фату, чтобы все присутствующие видели лицо невесты, он повернулся к жрецу и замер.
только увидев эту усмешку и эти зубы, а теперь еще и чешую… зеленовато-медную, старшая княжна подавила вопль и шагнула назад. Позади стоял Маэрвин, который тут же придержал девушку под локоток, не давая ей больше сделать ни шагу. Жрец осмотрел протянутые руки с помолвочными браслетами и недоумённо взглянул на Дайхара. Обручи не защёлкнулись, не обхватили кисти плотно, катаясь до самых пальцев. При этом условии завершить брачный союз не представлялось возможным, и старик медлил, надеясь на то, что повелитель Хирмирана или его сын предпримут хоть что-то, чтобы избежать неверного шага. для их расы выбор спутника жизни занимал чуть ли не самое важное место в жизни, и от него многое зависело.
– Я вижу, что невеста нервничает, – Гарлинка беззастенчиво вклинилась между братом короля и невестой, заодно заставляя отступить и Дайхара. – Несколько глотков «рубиновой слезы» придадут невесте сил, – и она с поклоном протянула Калерии серебряный кубок.
Ящерка хоть и была невысокой, но Маэрвин не смог увидеть, как она легко подтолкнула под локоть княжну, только что поднёсшую напиток к губам. Яркие капли разлетелись по белоснежной ткани, пятная её будто кровью.
– Какая незадача! – всплеснула руками Гарлинка. – Нужно срочно переодеть невесту. Это всё нервы, нервы.
– Э-э-э, – забормотал Маэрвин, – может сначала довести обряд до конца? Мы же ждём. Не стоит заставлять персон королевской крови ждать слишком долго.
– то есть нас, промолчавших, вы считaете за простолюдинов? – глаза Рамсерда предупреждающе сверкнули, и он по примеру своего сына прямо на глазах многочисленных гостей начал покрываться чешуёй. – Как следует понимать ваше заявление?
его королевское высочество чуть попятился – еще не хватало межрасового скандала, да по его вине, тогда условия торгового договора могли измениться не в лучшую сторону. Впрочем, принц Маэрвин вырос при дворе и царедворцем был умелым, с малых лет погружённым в интриги.
– Что вы ваше величество, – он позволил себе подобострастную улыбку. – Напротив, беспокоюсь о вас и пустом времяпрепровождении. Князь, увы, оказался не на высоте…
– Не стоит отзываться подобным образом о моём будущем родственнике, – холодно заметил повелитель Хирмирана.
тем временем, Гарлинка, вцепившись в локоть невесты, вытаскивала ту из толпы. Княжна не сразу поняла, что ей предоставили очередную отсрочку, а когда до неё дошло, то опрометью, теряя туфли, кинулась к себе.
Лорд Фирташ кивнул супруге и последовал за девушками, попутно подхватив под руку и Адриану.
Горничные не успели, и дверь в комнату сестёр захлопнулась буквально перед их носом. Меньше глаз – меньше свидетелей того, чем князь собирался сейчас заняться.
– Отец, не могу, – взвыла Калерия, цепляясь за столбик кровати. – Лучше убей меня, больше туда не пойду.
Φирташ смерил её трясущуюся фигуру задумчивым взглядом и повернулся к младшей дочери, опускаясь перед ней на колено.
– Адри, прошу тебя, нет, умоляю, спаси честь семьи. ты можешь отказаться, это твоё право, но я прошу… – и седой мужчина склонил голову перед хрупкой девушкой. – Замени сестру у алтаря.
Вот теперь руки затряслись и у Адрианы. Сил на ответ и согласие не хватило и она просто молча кивнула, пытаясь расшнуровать платье. Калерия отошла к постели и рухнула на неё, не веря, что только что избавилась от ненавистного замужества.
Суетящаяся ящерка раскладывала подвенечный наряд из коробки, который сама же и доставила как посыльный. Сообразив, что взрослой дочери негоже переодеваться перед мужчиной, пусть и отцом, Фирташ повернулся спиной. Чувство вины перед младшенькой оказалось сильнее, чем боязнь потерять всё состояние, и он не поворачиваясь произнёс:
– Адри, ты можешь отказаться, я пойму. Пусть лучше изгнание…
– Не стоит, отец, – Адриана уже натянула рубашку и нижнее платье, неожиданно млея от прикосновения тонкой ткани. – Всё в порядке, я с уважением отношуcь к нашим гостям, и надеюсь, что моя супружеская жизнь сложится куда лучшим образом, чем у сестры.
Пуговички верхнего платья помогала застёгивать ящерка. Отступив на пару шагов, она критически осмотрела избранницу своего двоюродного брата, кивнула и указала взглядом на браслет. девушка вздохнула и на мгновение сжала пальцы.
– Ну же, Адри, – нетерпеливо подбодрил князь, с удивлением отмечая, что этот наряд подходит младшей дочери намного больше, чем роскошные платья от дорогой портнихи.
– Мы сёстры, мы одной крови, – прошептала княжна и села на постель рядом с Лерой. – Милая, ты не передумала?
Калерия только сжала губы так, что они превратились в тонкую линию, и покачала головой. браслет продолжал болтаться на руке, самостоятельно гуляя вверх и вниз, точно искал места, куда мог приткнуться, и не мог найти.
Переплетя пальцы с пальцами сестры, Адриана еще раз вздохнула и попробовала попросту сдвинуть брачный браслет, чтобы он скатился на её запястье. Он не просто скатился – соскользнул, плотно охватывая руку, и засветился, переливаясь сложным бегущим узором.
Лорд Фирташ изумлённо хмыкнул и недоверчиво уставился в лицо младшей дочери. его несказанно удивило такое непредсказуемое поведение артефакта. И он бы всенепременно обсудил с ней этот интересный момент, но гости ждали, и не простые, а очень и очень высокопоставленные, поэтому объяснения откладывались.
Из раскрытой шкатулки, которую поставила на стол Гарлинка, на свет появились изумительной красоты изумрудная диадема с крошечными бриллиантовыми подвесками и пара серёг. Увидев такой дорогостоящий гарнитур, Адри попыталась было запротестовать, но никто её слушать не стал. Ящерка мастерски надевала на зубчики гребня диадемы петельки покрывала. ещё мгновение и украшение заняло своё место в причёске.
– туфли, – нетерпеливо напомнила оборотница и протянула девушке самые простые туфли без каблука.
Вот это была мечта – пройти, не спотыкаясь и без высоченных каблуков. Князь Фирташ молча предложил Адриане руку, а Калерии погрозил пальцем, мол, сиди и не высовывайся.
Маэрвин нервно покусывал губы, ожидая невесту после переодевания. Ведь вроде бы всё сложилось как нельзя лучше, и осталось потерпеть еще чуть-чуть, но именно это чуть-чуть и приводило его почти что в ярость. быстрее бы всё разрешилось…
Гости расступились и он остолбенел, под руку с хозяином дворца шла совершенно спокойная девушка. В другой одежде, да, но даже в неверном свете фонарей и свечей его королевское высочество совершенно ясно разглядел и белокурые волосы, и фигуру. Всё равно что-то настораживало его в этом облике, вынуждая вглядываться снова и снова.
Жрец удовлетворённо кивнул, уже издали разглядев, что браслет занял своё место. Гости заволновались, особенно светские дамы, поджавшие губы при виде чересчур скромного по их мнению наряда. Ни пышности юбок, ни многочисленности оборок не наблюдалось – просто строгий и простой покрой, пусть и из баснословно дорогой ткани, которая изредка попадала на прилавки магазинчиков и в руки портных. А еще украшения сумасшедшей ценности.
И тут до Маэрвина дошло – это вовсе не Калерия, это её сестра, значит, князь Фирташ провёл банальную подмену, заменив одну дочь на другую. да, около рта девушки не было родинки. только он поднял руку, чтобы задать вопрос и привлечь внимание гостей, как в рукав его камзола вцепились мощнейшие когти.
– Не стоит мешать обряду, – зло прошипел Рамсерд. – Мы и так долго ждали.
Попытка объяснить, что их обманывают, ни к чему не привела, когти сверкнули заточенной сталью уже перед глазами.
– Протяните руки, – жрец не поднимал глаза на брачующихся, ему это было и не надо, узор, играющий на браслете, указывал на то, что рядом с женихом стоит истинная возлюбленная.
– Соблюдал ли ты обряд? – жрец повернулся к Дайхару.
– Полностью, но вторая часть осталась незавершённой из-за спешки, – честно признался оборотень.
– тогда решение будешь принимать не ты, – покачал головой служитель богов. – Пусть ответит невеста, готова ли она принять этого мужчину в качестве своего супруга? довольна ли она им?
Адриана запнулась, заливаясь краской от неожиданного вопроса. Перед глазами пронеслись чарующие своей чувственностью и негой мгновения последней ночи.
– да, я довольна, – и пусть голос прозвучал неестественно ровно, чересчур ровно для такого момента, но она это сказала. Сказала свое «да».
– Силой данной мне объявляю этого мужчину и эту женщину мужем и женой.
Всё, ничего больше, ни длинного монолога с напоминаниями, что нужно почитать и любить друг друга, поддерживать и в болезни, и в радости. Вот так просто.
браслеты вспыхнули одновременно, превращаясь в сияющую татуировку, разрисовывая руки обоих от запястья до локтя. брак стал заключённым по всем правилам.
– Вас обманули, – Маэрвин всё же выкрикнул это, надеясь хоть в последнее мгновение опорочить честное имя семьи Фирташей. – Это не та девушка.
– В самом деле? – Дайхар одной рукой привлёк к себе Адриану, чувствуя, что еще немного и она упадёт в обморок от переживаний. – разве это не дочь князя? Или в договоре, подписанным обоими повелителями, было указано конкретное имя невесты? Лично проверял все бумаги.
Ответа он не ждал, зная, что ответить на эти слова брату короля нечем. Подхватил на руки обессилевшую от нервного напряжения супругу и широким шагом направился к загонам, где стояли ящеры.
– Вы уже улетаете? – ахнула княгиня. – А как же бал и праздничный ужин?
Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько растерянной – только что, прямо здесь, её гостеприимством открыто пpенебрегли.
– Простите, леди, – Рамсерд позволил себе поклон в отношении женщины только что ставшей ему родственницей. – По нашим обычаям брачующиеся должны немедленно отбыть в дом супруга. Немедленно, ибо с момента заключения союза жена принадлежит только своему мужу. Вы можете праздновать в соответствии с вашими традициями.
Зашептавшие, было, гости расступились, пропуская делегацию. Последним шёл жрец, нахмуренный и строгий. брак был заключён по всем правилам с соблюдением старого обычая, хотя и не полностью. Но что скажет новоиспечённая супруга, когда узнает, что Дайхар не единственный ребёнок в семье повелителя Хирмирана? Что она скажет, когда столкнётся с его старшим братом-близнецом лицом к лицу? Со старшим или точнее с тем, что от него осталось…
Адриана машинально обняла Дайхара за шею, даже и не подумав о том, что нужно как-то возразить и попытаться уговорить его остаться на одну ночь, для приличия. теперь она могла разглядывать его наяву – вот так… близко. Мимо пронеслась легконогая Гарлинка, замотанная по самые глаза, потом легко прошелестели гравием дорожки сопровождающие воины.
дёрнувшуюся вслед леди Ивонну остановил князь, чуть покачав головой. Он помнил рассказы бабушки, баронессы Сталсской, во время дипломатической миссий следовавшей за мужем и повидавшей множество других королевств и империй. Настоящая светская дама, в то же время обладавшая не только живым и непосредственным характером, но и железными нервами и неуёмным любопытством. И они так были похожи – его старая родственница и младшая дочь! И о Хирмиране баронесса тоже рассказывала – весело, иногда таинственно, с явной любовью к тем местам. так что такой скоротечный отъезд для Адри даже лучше – быстрее привыкнет к новой жизни и новой семье.
Ящеры радостно затопали, выпуская струйки пара из ноздрей. Загородку отодвинули, и только здесь Дайхар опустил супругу на землю.
– Прости, но так будет лучше, – с этими словами он накинул на бывшую княжну, а теперь уже принцессу Хирмирана, бархатный плащ. тот самый, в котором она ушла от озера после нечаянного купания.
– Чушь, – фыркнула Гарлинка, – ты, что, её простудить хочешь? Ночной воздух холодный, да и лететь придётся высоко. Это человек, а не ящерица, не забывай.
Оборотень критически оглядел худенькую фигурку. да, шёлковый наряд слишком лёгкий, и плащ не спасёт от ветра.
– Чего это ты задумала, а, племяшка? – Рамсерд слегка нажал плечом на сына, вынуждая его отступить в сторону.
– так я её так перенести могу, пока вы будете верховых зверей выгуливать и на перевале отдыхать, – ящерка придвинулась ближе к Адриане. – Пока налетаетесь, она и отдохнуть нормально успеет и ко дворцу привыкнуть.
Мужчины не успели сказать ни слова, ни согласиться, ни возразить – на месте девушек рассыпался лёгкий рой зелёных искорок.
– Чтоб тебя! – уже не скpываясь, выругался Дайхар. – Вот своевольная-то…
Всадники торопливо седлали ящеров и вскоре около загона никого не осталось. В дальних кустах зашелестели листья, потом оттуда высунулась змеиная голова, ехидно захихикала и растaяла в таком же лёгком облачке.
Портал раскрылся в большом зале со стенами, разукрашенными замысловатой росписью. Со всех сторон, шурша шёлковыми платьями, сбегались девушки. Все, как одна, гибкие, темноволосые, смуглые, с полосками чешуи на щеках. Жёлтые глаза светились неприкрытым любопытством.
– Госпожа? Госпожа, госпожа… – они сложили руки и присели в поклоне, исподволь разглядывая неожиданную гостью.
Гарлинка сняла свой плащ и лицевое покрывало.
– Это супруга принца Дайхара. Приготовьте купальню и лёгкий ужин, и срочно займитесь комнатами для принцессы.
Часть девушек унеслась выполнять приказание, часть осталась, продолжая перешёптываться.
– Фу! Человеческая девчонка! – высокая черноволосая красавица растолкала служанок и вышла вперёд. – Чтобы принц женился на человеческом ничтожестве…
Она язвительно хохотнула, не забыв угрожающе показать клыки и внимательно наблюдая за реакцией гостьи.
Проговорила и тут же отпрянула. Ящерка стремительно покрывалась сверкающей чешуёй, а хвоcт точно хлыстом проехался по лицу той, что осмелилась невежливо отозваться об Адриане.
– ты ш-ш-што о себе возомнила? – яростно зашипела Гарлинка, в свою очередь выдвигая клыки. – Выкину из дворца и пикнуть не успееш-ш-шь. Пош-ш-шла вон, паршивка!
Рамила отпрянула, потирая щёку.
– Вы зря так невежливы со мной, миледи! Всем известно, что его высочество женится только на чистокровной ящере. Мой род достаточно древний и известный, чтобы рассчитывать на такой союз.
– Мой двоюродный брат заключил брак с той, кого выбрал повелитель Хирмирана. Кто-то смеет оспаривать его решение?
Гарлинка зло ощерившись, скинула с Адрианы плащ и подняла рукав её платья, показывая, как переливается яркими цветами брачная вязь.
– Простите, ранья, – загалдели служанки, мгновенно приседая в поклоне, – мы не предполагали, что у принца есть истинная возлюбленная. Мы слышали совсем другое.
Косые взгляды в сторону рассерженной Рамилы точно указали, откуда пришли эти слухи.
«Конечно! – теперь усмехнулась и Адри. – Слуги везде одинаковы – подслушивают, подглядывают, делают собственные выводы. А некоторые рассчитывают занять место супруги только по им известным выводам».
