Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Он еще раз покачнулся и отошёл в сторону. Пьян! Адри с ужасом и брезгливостью посмотрела ему вслед. Как всё это не соответствовало тому рыцарскому поведению, о котором она читала в романах! Где же серенады, восхваляющие её красоту? Где букеты, брошенные к её ногам? К тому же это заявление, пусть и содержащее правду, было сделано в настолько невежливой и оскорбительной форме.
Горло перехватило от подступающих рыданий – вот так подарок она получила ко дню совершеннолетия. Стараясь держать спину прямо, но уже не обращая внимания на то, что начали кривиться губы, Адриана поспешно вышла с площадки и направилась по известной ей тропинке в темноту.
Сзади снова заиграла музыка, и девушка прибавила шагу, что бы как можно быстрее остаться одной. Глаза постепенно привыкли к темноте, небо было безоблачным, звёздным, и от луны на дорожку попадало достаточно света.
Заученный с детства путь опять вывел её на небольшое озерце. то, на котором она уже была днём. Лёгкий ветер освежал разгорячённое лицо и подсушивал слёзы, которые так и не удалось сдержать. Проваливаясь каблуками в песке, Адри заковыляла к деревянным мосткам.
Обида и зависть разъедали душу. Нет, она сама понимала, насколько красива, желанна и богата её сестра. Но вот за что такая несправедливость?! Каких-то два часа разницы, даже не два года. На сестру смотрят с восхищением… а на неё?
От воды отделяло всего несколько шагов.
Простучав каблучками атласных туфель по поскрипывающим мосткам, девушка замерла на самом краю и горестно уставилась на мелкие волны, поблёскивающие под лунными лучами. От последнего разговора с подвыпившим виконтом на душе было невыносимо гадко.
Может утопиться?
еле слышно плеснула вода, расходясь кругами под старой ивой. Слёзы подступили снова, но теперь Адри зарыдала, уже не скрываясь, торопясь выплакаться.
Не то она слишком сильно наклонилась вперёд, не то подвернулась нога, но княжна вниз головой полетела в тёмную воду. Вдохнуть она успела, да и плавать умела неплохо. Вынырнув и отплевавшись от попавшей в рот воды, Адриана попыталась зацепиться за столбики мостков. Пальцы соскальзывали с осклизлой древесины, а до верха она не доставала, как и до дна, что бы упереться ногами. Платье намокло, и множество юбок тоже, тяжёлым грузом утягивая на дно.
девушка снова погрузилась с головой – топиться уже расхотелось, к горлу подкатился комок страха. Вода в озере оказалась холодная, донные ключи здесь выходили на поверхность. руки начали неметь.
Последняя попытка зацепиться за столбики тоже не удалась, да и кричать было бесполезно – кто услышит её в такой поздний час и так далеко от дворца. Адриана в последней попытке выбраться забила ногами и окончательно запуталась в тяжёлой намокшей ткани.
Прямо перед ней из воды вынырнула треугольная голова.
«держис-с-сь».
Пугаться было поздно, да и утопающий хватается за соломинку, а не только за змею. С судорожным всхлипом набрав воздух и едва не глотнув ледяной воды, Адри обняла толстую шею. Или туловище. да и какое это имело значение?
Убедившись, что незадачливая утопленница держится, змей плавно заскользил вдоль мостков к берегу. Как только колени коснулись дна, девушка выпустила неожиданную помощь и рухнула лицом обратно в воду. Воздуха пока хватало, теперь она пыталась вытащить намокшие юбки и освободить ноги. С первого раза не удалось, не удалось и со второго. резкий толчок в грудь помог ей приподняться и перевернуться. Обвив хвостом Адри, Тхараг дал новую возможность продышаться, потихоньку вытягивая дальше.
– топиться надумала? – спросил змей, как только княжна оказалась на берегу, трясясь и клацая зубами. – А то водичка для такого дела самое то. И тихо, спокойно, никто такому тонкому делу не помешает.
– Не-е-е, – простучала зубами Адриана, – просто н-нога под-д-двернулась.
Признаваться, что вообще – то подобная идея возникала, но очень быстро смылась холодной водой, совершенно не хотелось.
– Утопленница, ты наша, – пробурчал змей, на всякий случай отползая подальше. – Чего тебе на балу не сиделось? Праздновала бы, танцевала, глазки строила богатым кавалерам.
Вот тут её просто прорвало. Плюхнувшись на песок, сквозь новые рыдания, Адри сбивчиво поведала неожиданному слушателю о том, что она вторая дочь и приданое ей не светит, как и порядочная партия.
– И ведь всего – то разницы в два часа и родинку над губой, – завздыхала девушка, размазывая слёзы по щекам. – У Лерки есть, а у меня ничего нет.
– И чего ты из себя горемычную строиш-ш-шь? – удивился змей. – Подумаешь, без родинки и без приданого. Не ты одна такая. У меня вот тоже ни того, ни другого не наблюдаетс-с-ся. Не рыдаю же, не горюю…
С воды резко потянуло холодным ветром, и Адри опять затряслась. Змей недолго пошуршал в густой траве и вскоре приволок ей тяжёлый бархатный плащ.
– На-ка, накройс-с-ся. И ползи домой, в мягкую пос-с-стельку. А то заболеешь, нос распухнет, тогда на тебя точно никто не взглянет.
Адриана поднялась на негнущихся ногах, закутываясь в хранящую дневное тепло, мягкую ткань.
– А чей это? Хозяин искать не будет?
– да валялс-сс-и тут, – туманно ответил змей и неторопливо пополз к густому ивняку. – Не беспокойс-с-с, назад не потребуют.
дорога до дворца заняла больше времени. девушка шарахалась от каждой тени, не желая, чтобы её увидели в таком виде. Но не то слуги были заняты разглядыванием гостей, не то какими – то своими делами, до самого крыльца ей никто так и не попался.
Оставляя за собой мокрые следы, перемежающиеся лужами, и сцепив зубы, княжна вскарабкалась по лестнице и направилась в свою комнату.
На её счастье горничная оказалась на месте.
– Миледи, что с вами? – служанка торопливо бросилась к госпоже.
– Перегрелась от танцев, решила передохнуть и умыться, – Адриана кряхтела, выпутываясь из мокрого одеяния. туфли она скинула сразу же, как только очутилась в собственной спальне.
бальный наряд имел жуткий вид, но по честности девушке было не до него. Куда больше интересовал плащ, которым одарил некий чешуйчатый гад. Странный бархат так и не намок, нежно лаская ладони.
тем временем, горничная закутала княжну в простыню, собрала мокрые вещи и выскользнула за дверь. Она служила в этом доме несколько лет и прекрасно понимала, что миледи захочется скрыть этот факт. Платье еще можно было попытаться привести в порядок, и этим следовало заняться немедленно.
Через несколько минут в дверь протиснулся поварёнок с подносом. Горячий чай, булочки с вареньем – согреться хотелось больше всего.
По коридору простучали каблучки, и в комнату влетела донельзя счастливая Калерия. даже не обратив внимания на скукожившуюся сестру, она закружилась, изящно придерживая платье.
– Он согласен! – выпалила она и плюхнулась рядом с Адри на постель.
– Кто согласен? – Адриана слегка отодвинулась, придерживая горячую кружку.
– Норэт согласен, – старшая сестра откинулась на постели, блестя глазами.
– Кто из вас кому предложение делал? – младшая княжна поправила подушку и опёрлась на неё спиной, свободной рукой натягивая на себя покрывало. – По-твоему виду можно подумать, что это ты ему предложила свою руку и сердце.
– Не совсем, – смутилась Лерка, отводя взгляд в сторону. – Просто я ему намекнула на ту сумму, которая идёт за мной в приданое. А что делать, если кавалер нынче такой нерешительный пошёл? Приходится самой, намёками…
– ты с-с-с ума с-с-сошла, – зашипела младшая княжна не хуже знакомого змея. – Это неприлично. Что о тебе подумают другие? Вдруг кто – то услышал?
– Чего ты шипишь? – недовольно передёрнула плечами Калерия. – И почему ты мокрая? Подумаешь, намекнула. Всё равно все знают, просто сумма неизвестна. А тут к случаю пришлось. И танец романтичный, и от него как раз какая – то фифа в ужасном голубом платье с рюшками сбежала. Вроде, дочка графа Веренца, которую никак замуж сплавить не могут, несмотря на шикарное приданое в золоте и заливных лугах, которые за ней дают.
– Освежиться захотелось, – ответила Адри сразу на второй вопрос, пропустив первый мимо ушей, и задумалась.
Получалось так, что потрясающий и великолепный красавчик Норэт вовсе не заглядывался на её сестрицу, уделяя ей ровно столько же внимания, сколько и остальным знатным девушкам. И заинтересовался, если это было так на самом деле, а не приплела ослеплённая надеждой Калерия, только узнав о размере приданого. Печально, но ожидаемо. Состояние у соседей приблизительно одинаковое, князь Фирташ не намного выбивается своими приисками, но их-то как раз ни за одной дочерью не дают. Это состояние рода, а не той, кто из него уйдёт.
Впрочем, ей самой пока сватовство не светило. Возможно, через несколько лет, когда будет собрана следующая сумма… Ну или кто – то будет настолько очарован её внешностью, что не посмотрит на состояние.
Калерия тем временем кружилась по комнате, поминутно заглядывая в зеркало. ещё бы, ведь её мечта близилась к исполнению. Сначала родители договорятся, потом помолвка, а там и до свадьбы рукой подать… Оставалось только намекнуть свелейшему князю с княгиней, что она согласна. И уговорить их не затягивать это дело и назначить свадьбу на начало осени. Протанцевав ещё немного, она удалилась, попросту забыв, что сестра осталась после странного купания в одиночестве.
допив чай, Адри попросту рухнула на подушку. деньги, всего лишь деньги, приданое… Какая любовь, какое восхищение и романтические серенады под аккомпанемент лютни или флейты? только звон золотых монет…
Змей оказался прав, и утро Адриана встретила с распухшим носом. Старательно им похлюпав и разглядев в зеркало покрасневшие веки, девушка залезла опять в постель, прихватив с собой платок. Перепуганная служанка тотчас помчалась к господам, чтобы сообщить, что одна из именинниц из-за простуды имеет совершенно непрезентабельный вид.
Не прошло и пятнадцати минут, как к болящей заявилась леди Ивонна.
– Адри! – она осуждающе поджала губы. – да как ты умудрилась – то? да в такой день!
– Простите, матушка, – покаянно прогундосила княжна. – Ветер вчера был прохладный. разгорячилась после танцев, вот и протянуло, наверное.
Про нечаянное купание и порчу одного из платьев она, естественно, решила промолчать, надеясь, что и горничная тоже не станет рассказывать, что миледи соизволила прийти мокрой с головы до пят.
Княгиня нервно заметалась по комнате. так неудачно получилось и так не вовремя, что вторая дочь выбыла из гонки за женихами. тем более, что… ах!
– Ну, коль так получилось, – она присела рядом на постель, – тогда я пришлю к тебе целительницу. Очень нехорошо, что ты вынуждена пропустить оставшиеся дни праздника, я возлагала на тебя определённые надежды.
– да какие надежды, матушка? – Адриана снова вытерла нос, не забыв тайком прищемить его посильнее, чтобы краснота стала позаметнее. – Надеюсь, что Калерия произведёт впечатление за нас двоих. если вы не возражаете, то я останусь в постели, что бы быстрее поправиться. Впереди еще много всяческих балов и вечеринок, летний сезон в самом разгаре.
Княгиня молча развела руками, ей не хотелось рассказывать неожиданные новости в одиночку и без поддержки мужа. решила сдержаться и оставить этот разговор до лучших времён, тем более, что реакция старшей княжны, так некстати увлёкшейcя наследником соседа-барона, могла оказаться шумной и неприличной. Устраивать скандал в присутствии гостей – ни за что, время ещё терпело, хотя очень хотелось одёрнуть Калерию и напомнить ей, что брак – дело тщательного расчёта и одобрения родителей.
– Не вздумай выходить, – предостерегла леди Ивонна младшую дочь. – если ты заболела, то будь любезна провести положенное время в постели.
Сокрушённо покачав головой, она покинула спальню. Адри с облегчением потянулась, расплываясь в улыбке облегчения. Не настолько уж она на самом деле себя плохо и чувствовала. да, заложен нос… от специальных нюхательных солей, которые заблаговременно положила под подушку. Веки достаточно было потереть с мылом, которое до сих пор щипало глаза. теперь осталось внушить, что она больна, целительнице и результат достигнут. ей больше не придётся выслушивать речи, подобные той, которую произнёс прошедшим вечером виконт. Женихи и так не особо на неё слетались, чей не цветок, так что терять было нечего. Чтобы отбить запах нюхательной соли, который по счастью не заметила матушка, девушка щедро разлила на ковёр около туалетного столика флакон духов и опять улеглась, стараясь принять мученический вид.
По коридору уже тяжело шаркали шаги целительницы, которая лечила их с детства. Вот её Адри на самом деле боялась и гораздо больше, чем светлейшей княгини. Уж слишком была проницательна старая женщина.
– Пчхи! Чхи! – как только старушка вошла в комнату, так тут же начала чихать, а потом и вовсе бросилась открывать окно.
– Зря ты, милая, рассчитывала меня провести, – женщина шумно высморкалась и придвинула к кровати княжны стул. – Я еще ни зрение, ни нюх не потеряла. давай-ка, рассказывай, что такого случилось, что ты решила прикинуться больной, да в собственный день рождения, когда родители с ног сбились, стараясь представить вас в лучшем свете. И не стыдно?
«Номер не прошёл», – печально отметила в уме Адри. Не прошло и пяти минут, а спектакль, так и не начавшись толком, бесславно закончился.
– Что вы тётушка Сина? – пролепетала она. – Я и в самом деле слегка простудилась, вечерний ветер оказался слишком холодным, практически ледяным.
– Кавалеры нелюбезные? – Сина даже не обратила внимания на её слова о холодном ветре. – Или обидел кто? Соль – то из-под подушки вынь, а то голова от неё по – настоящему разболится.
– да я это… – княжна отвела глаза, а потом и вовсе понурилась. Не ожидала она такой проворности от старой женщины.
– Понятно, кавалеры, значит, – целительница быстренько обежала взглядом нахохлившуюся фигурку. – Хорошо, скажу леди Ивонне, что тебе нужно два дня провести в постели. Но только при одном условии.
– М-м-м? – Адриана вопросительно подняла глаза.
– травки попьёшь, успокаивающие, – внезапно улыбнулась женщина. – Прогулки придётся отменить, иначе никто не поверит. Лекарство пришлю с горничной.
Она тяжело поднялась со стула и, не оглядываясь, ушла. Адри с облегчением перевела дух. Получилось. Пусть так, но получилось. По честности, с одной стороны ей было жаль, что осталась без праздника, а с другой… с другой ей было жалко, что не сможет снова пойти на озеро. Змей показался ей забавным и разговорчивым, да и беседовать с ним было проще, чем с кем – то другим.
Молоденькая служанка принесла с кухни поднос с завтраком и кубок с лекарством, а потом заговорщически подмигнула и зашептала, старательно понижая голос:
– Не беспокойтесь, миледи, ваше платье в полном порядке. Вот туфли… они покорёжились, и атлас пошёл пятнами.
– Ну и ладно, – отмахнулась княжна, – и ладно с этими туфлями. Спасибо, милая, выручила.
Приподнявшись, она глянула на поднос и мученически закатила глаза. Принесённый завтрак состоял из чашки куpиного бульона, овсяной каши и двух тонких ломтиков хлеба – как раз для больной. такого подвоха от матушки Адри не ожидала. Обида на вчерашний вечер оказалась сильнее, а признаваться в обмане никак не хотелось. Вздохнув, она принялась за еду.
– Милая, ты заболела! Какая жалость! – влетевшая Калерия театрально заломила руки. – Я так надеялась, что ты будешь сегодня присутствовать в голубой столовой. там за столами соберутся все гости, а, самое главное, Норэт будет просить моей руки в присутствии высокопоставленных особ. Папенька не сможет отвертеться, не станет же он отказывать в присутствии его высочества? Сразу может пойти молва о переборчивых родителях, а это нехорошо скажется на репутации семьи. ты же знаешь, как щепетильно у нас относятся к репутации и слову чести.
– Лерочка, я очень за тебя рада, – осторожно начала младшая княжна. – Но простуда может быть заразной. Представляешь, как разгневается его королевское высочество, если через день любая из его дочек будет ходить с распухшим носом?
– О-о-о, – Лера на всякий случай отодвинулась подальше, – да-да, выздоравливай. Какая жалость!
И она унеслась по коридору, громко шурша накрахмаленными юбками. Сообщение Адриану обрадовало и огорчило одновременно. если у старшей сестры уже появился официальный жених, то всем прочим, хотят они этого или нет, придётся переключить своё внимание на неё. Огорчало отсутствие приданого, только его, и гораздо больше, чем скоропалительный брак наследницы титула. Хотя и с сестрой расставаться было жаль, вряд ли замужней даме разрешат остаться в родительском доме после свадьбы. А ездить в гости – не наездишься, да и кто сказал, что ей будут рады в чужом поместье?
больше её не доставали до самого вечера: служанкам и так хватало работы, а принести-забрать поднос дело недолгое, матушка занималась гостями, Маиса, обиженная на последнюю её отповедь, тоже не появлялась. И роман, который она прятала под матрас, закончился, причём самым неожиданным образом – в самом конце не оказалось двух листов, и княжна так и не узнала – пошла ли под венец золотокосая принцесса со своим рыцарем или осталась в замке ужасного злодея.
На улице стемнело. Из сада снова слышались звуки музыки и весёлый смех гостей.
Старое дерево, стоящее рядом с окном, натужно заскрипело, жалуясь на свой век, зашуршали листья. Потом шторки раздвинулись.
– Пфу, на, погадай на счастье, – змеиная голова метко плюнула в Адриану потрёпанной и слегка пожёванной ромашкой. – Актриса, ты наша. тебе впору трагические роли играть…
– Змейчик, – искренне обрадовалась княжна и испуганно отшатнулась, поскольку в комнату начало заваливаться увесистое тулово, больше похожее на раскрашенноё бревно по своей толщине.
– А ты думала, я – худенький, – ядовито отметил змей. – И вот прямо такой тростиночкой тебя с тяжеленными юбками на берег вытянул. Наивная…
Чешуйчатое туловище пристроилось за постелью, а треугольная голова закачалась, оглядывая спальню девушки.
– ты что делаешь? – рассерженно зашипела Адри. – Придут слуги, и тогда сидеть тебе в клетке.
– Я – скользкий, – резонно заметил Тхараг, поворачиваясь к хозяйке комнаты. – Недобрая ты, я, можно сказать, с цветами, навестить болящую, со словами поддержки и соболезнованиями, а ты… даже пирожка с вареньем не предложила. да и пожалуйста, могу уйти, коль в этой спальне гостям не рады.
Адриана просто захлебнулась возмущением, но как только змей дёрнулся в сторону окна, сразу же стихла. ей было скучно, развлекать никто не собирался. да что говорить, и слуги, и домочадцы, увлечённые праздником и делами, о ней попросту забыли. А тут приполз неожиданный собеседник, да и тот обиделся.
– Извини, – она сокрушённо склонила голову. – Но сам представь, что будет, если тебя здесь обнаружат?
– Я спрячус-с-сь, – прошипел змей, заглядывая под кровать. – Ффу, с-с-сколько пыли! Не убираютс-с-ся?
– Ну… редко, – смутилась Адри и свесилась туда же.
Вырез сорочки, в которой она сидела в постели, съехал, открывая грудь.
– О-о-о. – глаза Тхарага золотисто заблестели и начали съезжаться в кучу. – Какие формы! Какая кожа!
– Нахал! – пискнула княжна и расхохоталась. дожила, уже всякие змеюки ей в вырез заглядывают и пытаются комплименты говорить.
– А чего ты стесняис-с-си? – шелестнул змей, пытаясь ткнуться носом ей в грудь. – да, я – мужчина, ценитель прекрасного, можно сказать.
– Мужчина, – Адриана оглядела ползучего гада. – Ну да, ну да. Кавалер с цветами.
Попытка кавалера не удалась, и девушка отодвинулась, зажав в руке мятую ромашку. На что бы погадать? На любовь? На супруга? Сделает ли ей кто-нибудь предложение? Нет, не то.
– Выйду ли я замуж в этом году? – прошептала княжна и, зажмурившись, стала отщипывать лепестки.
Тхараг приподнял чешуйки, имитирующие брови, устроил голову поудобнее и начал наблюдать за процессом.
– да, нет, выйду, не выйду, – тонкие пальцы аккуратно, что бы не оторвать лишнего, перебирали цветочную головку. – …Выйду?
Адри открыла глаза и недоуменно уставилась на последний лепесток.
– Чего нагадалос-с-сь? – треугольная голова придвинулась чуть ближе.
– ерунда какая – то, – княжна завертела остаток ромашки. – Этого быть не может. Кому нужна бесприданница?
– да мало ли, – туманно прошипел змей и прищурился. – Мужчин на свете много, запросы у всех разные. Вот мне, например, ты и без родинки подходишь, да и твоё денежное сос-с-стояние не особенно волнует.
– Ха-ха, как смешно, – грустно окрысилась в его сторону Адриана. – Просто ромашка неправильная.
Тхараг оглядел съёжившуюся фигурку и заскользил к окну. только он намотался на ветку старого дерева, которое снова жалобно скрипнуло, как в комнату влетела заплаканная Калерия.
– Адри! – жалобно взвыла она, упала на постель и затряслась в рыданиях.
– Что? – перепугалась младшая княжна. – Лерочка, что случилось?
– Меня замуж выдают, – прорыдала Калерия, сжимаясь в комок и не обращая внимания на то, как мнётся нарядное платье.
– так ты же хотела, – Адриана откинула покрывало и прямо в рубашке переползла ближе к сестре. – Что не так-то?
Сестрица не отвечала, захлёбываясь в слезах. дверь неслышно распахнулась и на пороге спальни застыла леди Ивонна. её красивое лицо будто окаменело, только губы кривились в странной непривычной гримасе.
– Матушка, что с Леркой? Она же так радовалась, так хотела, что бы ей сделали предложение руки и сердца, – Адри торопливо гладила сестру по волосам и откровенно не понимала, с чего могла возникнуть такая истерика.
За окном снова заскрипело старое дерево, зашуршали листья, потом кончик хвоста немного оттянул занавеску в сторону. девушка бросила сердитый взгляд в сторону предполагаемого подслушивавшего, но змей здешней прислугой точно не был, да и вряд ли бы тотчас пополз разносить сплетни. Поэтому она попросту решила задать ему в следующий раз прямой вопрос, на всякий случай, человек он или нет.
– Просто она хотела замуж за одного, а будет выходить за другого, – пожала плечами княгиня и присела рядом с дочерьми. – его величество лично выбрал супруга для Калерии, приказ привёз еще вчера его высочество.
– Надеюсь, он – не старик и достаточно состоятелен, чтобы обеспечивать свою жену?
Адриана откровенно не понимала причины истерики. Ну, не за Норэта, но ведь не может быть, чтобы король лично подсунул дочери одного из влиятельнейших людей своего государства плохого или недостойного мужа.
– Насколько можно предполагать – нет. Наследники престола редко бывают старыми и нищими, – туманно ответила леди Ивонна и только попыталась наклониться к Калерии, как та резко подскочила, отшвыривая от себя руки сестры, и вылетела за дверь. Служанка еле успела отшатнуться в сторону и застыла, вопросительно глядя на хозяев и держа в руке стакан воды.
– Матушка, а красавчик Норэт сделал предложение Калерии? – Адриана накинула халат, завязала пояс и выпрямилась, помня, что мать очень не любит, когда её дочери не держат спину.
– Нет, не успел, да и не особенно торопился, – княгиня с досадой махнула рукой и пояснила. – Он и не собирался его делать Лере. Многоуважаемый барон Феррский еще весной выбрал подходящую невесту для своего старшего сына, договор уже подписан, официальная помолвка назначена на конец лета. Миледи Ивиритта, дочь графа Веренца дала своё согласие. Не сказала бы, что она светится от счастья, но как истинная дворянка понимает, что такое брак и свои обязательства перед семьёй.
– А Лерка так надеялась, мечтала, глаза закатывала в предвкушении, – прошептала княжна, соображая как теперь утешать сестру. – так что было в приказе его Величества?
– Сначала надо было с родителями посоветоваться, – леди Ивонна поднялась с постели, – поинтересоваться. А не вот так с бухты-барахты. если бы я знала, то предупредила её, что старший сын Феррских сговорен, больше месяца прошло с того знаменательного события, – она немного помолчала, прошлась по комнате. – В письме, которое привёз принц Маэрвин, был приказ выдать дочь за… не помню, в общем, за какого – то принца из соседней державы. Отказа его величество не приемлет, там даже намёк был, что в случае срыва свадьбы есть риск попасть в опалу.
– Вот почему вы так расстроились в первый же вечер, – догадалась Адриана. – так ведь принц – это чудесная партия!
Княгиня развела руками, мол, думай как хочешь, и более не говоря ни слова покинула спальню.
Занавеска отдёрнулась чуть шире, и на подоконник улеглась треугольная голова. девушка, не замечая змея, вышагивала около постели взад и вперёд, раздумывая, какие доводы следует привести, чтобы успокоить сестрицу.
– Можешь мне честно ответить на пару вопросов? – Адри подтянула к подоконнику стул и села, разглядывая в свете домашней лампы блестящие чешуйки.
– С-с-спрашивай, – милостиво разрешил Тхараг и немного сдвинулся, норовя переползти хоть какой-то своей частью на колени хозяйки спальни.
– Зачем ты здес-с-сь? – княжна сама того не замечая начала тоже растягивать свистящие звуки.
– А поговорить? Скучно же, – обиделся ползучий гад, продолжая сползать к ней с подоконника. – Или ты думаешь, что как только кто – то видит мой незабываемый узор, так сразу нес-с-сётся пообщатьс-с-ся?
– Здесь ты прав, – согласилась Адриана и рискнула погладить чешуйчатую голову, нагло пристраивающуюся к ней на плечо. – ты – человек?
– А что похож? – меленько затрясся Тхараг от хихиканья. – родом клянусь, что нет. Умение разговаривать не являетcя признаком человека.
– А почему ты тёплый? Змеи же холодные, – девушка с удивлением заметила, что ползучее существо начинает щуриться от удовольствия, закрывая глаза, как только её пальцы начали почёсывать длинную шею. Или туловище… в общем, не важно.
– Я Тхараг, в ваших краях практически не встречаюсь, всё больше по южным странам обитаю. По другим краям только наездами, то есть наползами…
Змей прерывисто выдохнул, широко зевнул и окончательно закрыл глаза. Всё бы ничего, но дерево на улице продолжало немилосердно скрипеть и качаться.
– бесзобрас-сие, – шипaнул в сердцах Тхараг, – всё пополз я, а то с-с-сейчас-с-с ветка с-с-сломается.
Чешуйки тихо шелестнули по подоконнику, потом зашуршали листьями. Потом снизу донёсся чей – то вопль и звук падающего тела. Вот только не хватало, чтобы всяческие сердобольные слуги метнулись проверять – не пострадала ли миледи.
Адриана спешно скинула халат, прикрыла створки окна, погасила лампу и забралась под покрывало. Сон в голову не шёл, да и днём она от безделья уже успела вздремнуть. думы были только об одном – о сестре, которая искренне расстроилась, что брак состоится с кем – то другим, а вовсе не с тем, о ком она мечтала с таким восторгом.
– Ладно, хоть я ни в кого не успела влюбиться, – пробормотала княжна, – а то тоже бы так страдала. Остаётся один вопрос: и когда это моя сестрица успела разглядеть в красавчике Норэте подходящие качества для мужа? Наблюдали, вроде бы, одновременно. Красивый, да, но не более, с ним даже разговаривать не о чем – сразу же рот затыкает, мол, с вашим куриным умишком до наших мужских интересов… Неужели только из-за внешности?
Перебрав в уме всех известных молодых людей, которые так или иначе проявляли свой интерес всяческими танцевальными приглашениями или давно известными комплиментами, Адри пришла к выводу, что поговорить и выяснить, чего там у кавалеров на уме, вообще не представлялось возможным. так: банальности, светские сплетни, обсуждение охоты, выездов и… куртизанок. А также родителей, малое денежное содержание, неудобную моду… да мало ли. Ничего такого, что могло бы хоть как-то указать на истинные мысли и отношения. А может матушка права, и замужество всего лишь определённый этап в жизни? Некий переход из-под опёки отца под опёку супруга? тогда получалось, что все эти любовные романы не имеют ничего похожего на обычную жизнь и их пишут, что бы утолить эмоциональный голод знатных дам.
Через два дня целительница, лукаво улыбаясь, разрешила ей не только выйти к завтраку, но и гулять. Гости уже разъехались по домам и поместьям. Всё это время Адриана напряжённо размышляла и о собственной судьбе и о замужестве сестры. Горничные доносили, что Лера не выходит из своей комнаты, отказывается есть, принесённые успокаивающие настои выплёскивает за окно и уже дважды попадала по садовнику. Обслуга жалела её мало, ни для кого не являлось секретом, что браки господ, в первую очередь, преследуют семейные или государственные цели. А как только прошёл слух, что вместо мелкопоместного барона старшей княжне настоятельно рекомендовали в супруги настоящего принца, так и вообще временами заходились от зависти и тихонько обсуждали: возьмёт кого-нибудь с собой из горничных миледи или нет. Попасть в услужение в настоящий королевский дворец хотелось всем, без исключения.
Адри послушно кивала на советы тётушки Сины, одним глазом посматривая в сторону замершей матери. Княгиня за время её «болезни» появлялась в спальне младшей дочери редко, у неё хватало головной боли от истерики Калерии.
Горничная помогла застегнуть домашнее платье, закрутила в мягкий узел густые волнистые волосы и закрепила их вместо шпилек гребнями. Незаметно сунув в руку целительницы несколько монет за то, что она скрыла её истинное состояние, княжна повернулась к леди Ивонне, которая этим утром решила лично проконтролировать выздоровление:
– Матушка, вы позволите мне навестить сестру после завтрака? Может мне удастся её уговорить?
Княгина согласно наклонила голову, изучая худенькую фигурку младшей дочери. Адриана забеспокоилась: пристроив Калерию, родители вполне могли взяться и за неё. Привычно присев в поклоне, она замерла, ожидая любого вердикта. Не дождалась – матушка пробурчала, что ей нужно лучше кушать и немного пополнеть, а еще заняться танцами и вышиванием.
Завтрак в родительском обществе прошёл в полном молчании. Князь попутно изучал почту, княгиня о чём – то напряжённо размышляла, но своими думами делиться пока не собиралась. На вопрос – можно ли взять с собой в комнату несколько пирожков, ответила утвердительным кивком и не более.
Около двери слуг не оказалось, и, попрощавшаяся было, Адри замерла, надеясь, что удастся хоть что-нибудь подслушать. Не удалось, в столовой по – прежнему стояла тишина, изредка нарушаемая звяканьем вилок о тарелки.
Пирожки она прихватила, что бы угостить озёрного змея, которого не видела уже несколько дней и начала по нему скучать. Но прежде, чем выбираться на прогулку следовало навестить сестру.
дверь в спальню Калерии оказалась не заперта, родители не стали наказывать старшую дочь за неподобающее поведение. Убежать она не могла – до ближайшего города далеко, а укрыться в соседних поместьях ей тоже бы не удалось, приказ короля зачитал вслух всем гостям лично принц Маэрвин.
