Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Во всяком случае, твоя версия выглядит очень правдоподобно, – княгиня нервно замахала веером. – даже не представляю, как бы мы успокоили Калерию? Завтра от его величества прибывает один из доверенных лордов, который проследит за тем, чтобы церемония заключения брака прошла успешно. если случится скандал…
Она не договорила, но младшая княжна и так поняла. если заключение брака не состоится, то рассчитывать на королевскую милость не придётся. Могут и титула лишить, и состояния. Личное обещание король ценил намного выше, чем согласие или мнение собственных подданных.
Князь побарабанил пальцами по столу: младшая дочь, сама того не понимая, только что подкинула ему идею, как избежать монаршего гнева. При наихудшем развитии событий, разумеется.
дверь снова приоткрылась, слуга принёс поднос с чаем и крошечными печеньицами. Собственно, его никто не просил об этом, но коль уж дверь закрыта, то вдруг удастся услышать что-то ещё.
– Поставьте, – леди Ивонна нетерпеливо указала веером на столик около окна, – и идите. Адриана, милая, – она живо развернулась в сторону дочери, – откушай с нами чаю. да и я хотела попросить, чтобы ты лично проследила за загоном с ящерами. Ведь ты их не боишься, так?
Вопрос был с подвохом, и Адри это почувствовала. С одной стороны, она увидит гостей одной из первых, с другой, в приличном платье к конюшням было идти не с руки, а значит придётся лишний раз переодеваться. да и на официальное представление жениха и невесты она могла опоздать.
– да, разумеется, – машинально пробормотала она, занимая место около столика. – Конечно, прослежу и проверю.
– И остальное проверь. Чтобы комнаты были приготовлены, повара не бездельничали. тебе практика не помешает, – добродушно добавил князь, но в уголках глаз затаилась тревога. Вот прямо сердцем чувствовал, что тихо и гладко свадьба не пройдёт. – Следующая свадьба будет твоя.
Калерия в пеньюаре лежала в своей комнате, а около неё суетились горничные, меняя компрессы и салфетки со льдом.
– Красавица писаная, – беззлобно спросила Адри, – успокоилась?
– Хорошо тебе, – старшая княжна раскинула руки по постели, стараясь не поворачивать голову, – это не ты замуж выходишь. А я, может, просто нервничаю… Ведь ни портрета не прислали, ни на словах не рассказали. Вдруг – он толстый, или страшный, или кривой…
– Или хромоногий, – передразнила её Адриана. – Помни только о том, что это принц, наследник престола, и ты получишь статус настоящей принцессы. Остальное не так уж и важно.
По честности, она завидовала, ох, как завидовала собственной сестре. И замуж, и удачно. Когда еще ей такое счастье привалит? Присев около распахнутого из-за жары окна, девушка начала в уме перебирать окрестных кавалеров и пытаться сообразить – может ли кто к ней посвататься.
– Я так хочу, чтобы он был красивый, – мечтательно протянула Калерия, – с золотыми волосами и синими глазами, а еще в камзоле, сплошь расшитым драгоценными камнями и жемчугом. Он – хорош, я, безусловно, хороша собой, мы станем самой красивой и богатой парой брачующихся в этом сезоне.
– Обязательно светловолосый? – пренебрежительно фыркнула младшая княжна. – А другой не подойдёт?
– Все принцы-наследники именно золотоволосые, – Лера вернула сестре её усмешку. – И всегда красивые.
– так чего же ты тогда скандал закатывала? – Адри мстительно прищурилась в сторону невесты. – если красивые?
– Страшно, – призналась старшая сестра. – Просто очень страшно. Одно дело мечтать, как рука об руку подходишь к алтарю, как самый прекрасный мужчина на свете поднимает край фаты, чтобы подарить первый в жизни поцелуй… И совсем другое, понимать – что этого мужчину видишь в первый раз, ничего толком о нём не знаешь и как сложится совместная жизнь – тоже. Это на самом деле очень страшно.
– Дайхар, – повелитель Хирмиранской долины придирчиво оглядел сына, – Сегодня вылетаем. ты готов?
– Не совсем, – хитро усмехнулся оборотень, потягиваясь всем телом. – Я пытаюсь соблюсти наш старый обычай, а это требует моего личного присутствия.
– Ээ-э-э… – Рамсерд сначала запнулся, пытаясь сообразить, о каком из обычаев говорит сын. А когда сообразил, то расхохотался, чуть откидывая голову и блестя острыми клыками. – Хорошо. Хотя, я удивлён, что ты о нём вспомнил.
– В старине есть особая прелесть, – Дайхар усмехнулся уголком рта. – Обычай подразумевает под собой постепенное знакомство, имеющее особое влияние на выбор спутницы жизни. А этапы… – он закатил глаза и облизнулся. – К тому же ты сам сватался к моей матери подобным образом, и дед, и все прочие родственники мужcкого пола. Почему я должен был от него отступить?
– Ну да, ну да, – глубокомысленно покивал головой Рамсерд. – Затащить девушку в постель, обучить её ласкам, пробудить чувственность, и только потом отвести к жрецу. Надёжно, не спорю. Но ведь в супружеской жизни есть не только постель.
– А это я понимаю, – принц поднялся с огромной шкуры, расстеленной на полу между двумя низкими диванами. – И уже учёл.
Старший ящер оглядел сына: пусть сначала был против брака, но теперь, похоже, его захватил сам процесс обольщения, приучения к себе будущей супруги. Высокий, гибкий, как и все мужчины их рода, сильный… настоящий хищник. В любом движении проскальзывает эта ленивая мощь оборотня.
– Хорошо, будем ждать тебя утром на перевале. Позже никак нельзя, мы должны появиться все вместе, – Рамсерд задумчиво заглянул сыну в глаза. – А c чего ты решил, что у тебя все получится? И именно избранная девушка станет твоей супругой?
– Породу не cкрыть, – Дайхар демонстративно выдвинул клыки. – точнее, я не собираюсь её скрывать. Моей супруге придётся или смириться с тем, кем я являюсь на самом деле, или поменяться местами… с собственной сестрой. Второе намного вероятнее, поскольку Тхар подробно описал сестёр, их привычки и предпочтения. Не зря же он столько времени уделял именно младшей княжне?
Заботы заедали, и Адриана впервые прочувствовала на собственной шкуре, что такое быть хозяйкой собственного поместья. Глаз требовался за всем и сразу. И за всем, и за всеми. Матушка попросту не справлялась со слугами, судачащими в уголках и из-за этого выполняющие свои обязанности чересчур медленно. был бы просто праздник или светская вечеринка, а то помолвка и свадьба старшей дочери. да знати на такое событие понаедет столько, что едва хватит комнат для приёма. ещё бы, делегация из Хирмирана, с принцем и повелителем долины. даже княжны со следующей ночи должны были спать в одной комнате – их спальни на время праздника предоставлялись высокопоставленным гостям.
Адри бессильно скрипнула зубами, представив себе, как они с сестрой будут перетягивать покрывало. А как же сны? такие волнующие, будоражащие кровь… Упрямо встряхнув головой так, что чуть не вылетели шпильки из причёски, она заторопилась на кухню проверять, чем на самом деле занимаются и о чём разговаривают повара и кухонные работники.
К ночи она едва держалась на ногах от усталости. Приняв ванну и отослав служанку под предлогом, что той тоже требуется отдых, княжна повалилась на кровать и тут же заснула.
Шум во дворце затихал: встать поутру нужно было рано, чтобы снова приняться за дело.
Мельчайшие зелёные искорки рассыпались тающим облачком. Гибкое тело полураздетого мужчины скользнуло на постель.
«Адри, красавица моя! – незнакомец провёл пальцами по щеке, убирая прядь волос. – Это последняя ночь…».
Не то Адриана его услышала, не то почувствовала, но она сонно приоткрыла глаза. Поцелуи расцветали на коже, горя огнём. Медленно, ласково.
– ты пришёл… – пробормотала княжна, очередной раз пытаясь сообразить, сон это или явь.
– Неужели я могу тебя оставить? – и мужчина прильнул к её губам.
Внутри рождалось томление, заставляющее подаваться навстречу его ладоням, торопливо освобождающим девушку от рубашки. Кожа к коже, глаза в глаза, губы к губам – тела сплелись в страстном объятии. Пальцы медленно погладили ноги, живот и остановились на груди, обрисовывая её очертания. Адриана вцепилась ночному незнакомцу в плечи, мечтая только об одном, чтобы он не отрывался, не уходил. Колени чуть дрогнули, и она выгнулась, подчиняясь ласковому напору.
Сразу стало жарко. Чуть хрипловатый вздох, и его губы переместились ниже, касаясь груди. Смущение отошло далеко, растаяло в зарождающемся порыве страсти. Адри не хотела думать, что кто-то может войти, помешать, увидеть, что она не одна в своей постели. Всё окружающее исчезло, смытое фейерверком невиданных ощущений.
– Как ты хороша, желанная моя… – восторженный шёпот и снова поцелуй, еще и ещё, смелые руки шарили по её телу.
Княжна и сама не стеснялась, лаская плотную кожу своего мужчины, то приникая, то отстраняясь, чтобы чуть передохнуть. Поцелуи продолжались, становясь медленнее и нежнее. дыхание перехватило, бешено застучало сердце. тело, казалось, стало пламенем, в котором горело только одно желание – стать еще ближе…
томительно-сладкий танец любви, танец двух жаждущих тел, прижимающихся друг к другу. Невозможный взрыв удовольствия, кружащий голову, и хрипловатое дыхание обоих.
Мужские пальцы пробежались по бедру, чуть щекоча, и она тихо засмеялась, укладывая голову на плечо к «желтоглазому принцу», обнимая его, чтобы не исчез, не смел уходить.
Последнее, что она расслышала, был лёгкий щелчок, а потом попросту провалилась в сон.
– Миледи, – горничная тормошила разметавшуюся Адриану, – пора вставать. Вы и так заспались, княжна.
– М-м-м, – Адри с трудом разлепила веки и тут же судорожно зашарила руками возле себя. Пусто. разочарование нахлынуло тяжёлой волной: неужели ей опять всё приснилось…
– Миледи, что случилось? Вы расстроены, – служанка откровенно не понимала такой перемены настроения.
– Ничего.
Пальцы наткнулись на что-то жёсткое, и девушка подняла с простыни небольшой кружочек, золотисто-зелёный, играющий искрами. Чешуйка. Тхараг? Не может быть, ведь окно оставалось закрытым. Или…
– ты когда последний раз перетряхивала мою постель? Меняла бельё? – княжна отбросила за спину волосы и натянула халат, не выпуская чешуйки из сжатой ладони.
– Э-э-э, – глаза горничной забегали, и она опустила голову. – Простите, миледи, давно. Просто бельё еще чистое, я не думала… Всё равно же менять перед гостями.
Вот и объяснение – когда она болела, ну или притворялась больной, змей навещал её и приносил ромашку. тогда эта чешуйка и отвалилась, просто затерявшись в складках простыни.
На столике уже стоял поднос с завтраком, сегодня семья соберётся только вечером, поздно, когда приедут все гости. да и ужин состоится в шатрах, на лужайке, сразу после помолвки. Неожиданно стало горько – сестра выходит замуж, а что предстоит ей самой?
Пока княжна задумчиво вертела в руке пирожок, служанка прибрала волосы. Высокую причёску и локоны делать не стали, до праздника оставалось еще очень много времени.
Из головы никак не шла ночь, яркая, страстная. И прикосновения не похожие на те, которые видишь, но не ощущаешь во сне, и поцелуи, и ах!.. Щёки залил смущённый румянец.
– да вы никак, миледи, влюбились? – служанка, закончив возиться с волосами, налила госпоже ещё чашку чая. – думаете и краской заливаетесь.
– Вовсе нет, – Адриана как можно безразличнее пожала плечами, – просто представила себе первую брачную ночь своей сестры. Ведь осталось совсем немного и она сменит статус на леди. тревожусь за неё…
– И еще на принцессу, – хихикнула горничная, собирая пустую посуду на поднос. – Лорд Фирташ просил зайти, как подниметесь. его сиятельство желает с вами переговорить.
Адри охнула, взглянула в окно – солнце поднялось высоко, уже поздновато для рассвета. быстренько переодевшись в домашнее платье и сунув ноги в туфли без каблуков, она понеслась по коридору, памятуя, что отец очень не любил ждать.
Отец сидел в кабинете не один, княгиня заняла одно из кресел и нервно крутила в руках веер, около двери скромно пристроилась на банкетке тётушка Сина.
– Простите, что заставила вас ждать, – княжна торопливо присела в поклоне.
– ты даже юбки не надела, – с досадой хлопнула по ладони сложенным веером леди Ивонна. – Совсем не заботишься о своём внешнем виде.
– Матушка, сегодня так жарко, – взмолилась Адриана. – К тому же я не выхожу из дома, кто меня увидит? Гости приедут вечером, к тому времени буду при полном параде, как и положено высокородной девушке.
Князь медленным изучающим взглядом обвёл дочь: идея, пришедшая не так давно в голову, не давала покоя. Но любая идея требовала проверки, а он, пусть и доверял своей интуиции, но всё же предпочитал продумывать всяческие ходы и отступления заранее.
– У меня к тебе просьба, – лорд Фирташ постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. – Нужно встретить всадников и их ящеров и лично убедиться, что их, хм, верховые звери определены в загон.
Княжна нахмурилась, в этой, в общем-то, невинной пpосьбе чувствовался подвох. рядом приглушённо охнула княгиня.
– Хорошо, – Адриана согласилась почти без раздумий, – только в праздничном платье туда идти не с руки, а пока буду переодеваться – могу опоздать на представление гостей.
– Не опоздаешь, – князь не смог сдержать вздох облегчения, – гостям тоже нужно будет привести себя в порядок. Но ты не испугалась, почему?
– Вряд ли кто-то из всадников допустит, чтобы мне был причинён какой-либо вред, – Адри склонила голову. – да и интересно первой увидеть этих необычных зверей.
Повинуясь лёгкому жесту, она покинула кабинет. дверь тут же закрылась наглухо, не оставляя возможности подслушать. Слуга, усиленно протиравший раму картины, затоптался на одном месте. По всему было видно, он не ожидал, что за княжной створки закроют особенно тщательно. Печально вздохнув, парень начал с усердием полировать угол картины, рассчитывая узнать хоть какие свежие новости.
Княжна медленно шла в комнату сестры – из её покоев, должно быть, уже сейчас переносят вещи, чтобы освободить их для высокого гостя. Вот он и наступил этот день – праздник середины лета, помолвка… только радости не ощущалось, напротив, в сердце застыла непонятная печаль.
– Отчего такое решение? – переспросила супруга леди Ивонна, лишь только в коридоре затихли шаги. – Зачем отправлять несчастную девочку к конюшням?
– Адриана разумна, не чета своей старшей сестре, – князь говорил тихо, понимая, что далеко не всё можно позволить услышать прислуге. – если она сможет спокойно встретить гостей, не испугается их, то…
– Что? – нетерпеливо повторила княгиня. – Что тогда?
– тогда, если Калерия заартачится и появится опасность срыва заключения брачного союза, я лично буду уговаривать младшую дочь поменяться с сеcтрой местами. Прости, Иви, но я не готов подставить свою семью под удар и немилость нашего монарха. Не так просто сюда едет принц Маэрвин. Помнится, лет эдак десять назад, он пытался перекупить у меня рудники и давал неплохую цену. Неплохую по тем временам, когда еще не закончилась полная разработка. Одного из мастеров пришлось уволить под предлогом воровства, он явно отправлял сведения по горному делу в королевский дворец.
– Но, что скажет принц Хирмиранской долины, что скажут послы? да и его величество вряд ли будет довольно таким решением, – леди Ивонна нервно отшвырнула веер, и он свалился за столик, скользнув по его поверхности.
– В письме короля нет указания, какая из наших дочерей должна сочетаться браком, и имя не указано. К тому же они – близнецы. тётушка Сина, – лорд Фирташ повернулся к целительнице, до сих пор безмолвно сидевшей около двери, – вы сможете незаметно проследить за Адрианой?
– Конечно, – старая женщина неожиданно легко поднялась со своего места, – не беспокойтесь, ваше сиятельство.
Калерия мурлыкала себе под нос песенку, перебирая платья в гардеробе и пытаясь себя отвлечь. Стоило выбрать на сегодняшний день целых три наряда. Один на день, чтобы встречать гостей в подобающем виде, второй на вечер – к приёму посольства из Хирмирана и последний для помолвки. Посольство – слово-то какое, важное. Ведь специально приезжают за ней, чтобы сопроводить будущую королеву в империю. Королева, ах. да, она станет настоящей королевой… единственная мысль, которая хоть немного грела душу, поскольку сердце не лежало ни к навязанному королём избраннику, ни к скорой свадьбе. Уж слишком быстро. По правилам сначала следовало знакомство, потом сватовство, когда обговаривалось приданое и прочие щекотливые моменты, потом помолвка, а уж через полгода свадьба по всем правилам. Но никак не на следующий день!
Вошедшая хмурая Адриана с минуту наблюдала за озадаченной сестрой, потом прошла мимо неё и села около окна. Матушка уже пришла в себя, и с утра слуги носились как оглашенные с тряпками, метёлками и кипами белья и салфеток. Из кухни начали доноситься вкусные запахи. Коль так, в её услугах больше необходимости не было. Ах да, встреча… Это несложно – просто встретить, поклониться и проводить к загону, ничего более.
– Адри, как ты думаешь, что лучше надеть из украшений? – Калерия перевернула шкатулку, высыпая из неё всё на постель.
– Невесте лучше жемчуг, – с неожиданно ядовитой ноткой в голосе посоветовала младшая сестра. – Говорят, что он получается из слёз русалок, разлучённых со своими возлюбленными.
– Завидуешь, – пропела Лера, вытаскивая из небольшой кучки драгоценностей жемчужную нитку. – Фи, она такая маленькая и скромная. даже незаметная, а ведь хочется, чтобы обратили внимание.
– На тебя или на украшения? – Адриана попыталась взять себя в руки и загнать собственную зависть куда подальше. Не получалось, она всё равно вылезала, заставляя язвить и хмуриться.
– Конечно, на меня, – Калерия покрутила жемчуг в руках и плюхнула обратно в кучку. – бриллианты хочу, с изумрудами и в светлом золоте. Ожерелье, или колье, всё равно шею сзади видно не будет, фата длинная.
– Фата душная, – буркнула младшая княжна, отчаянно злясь на саму себя. – На дворе уже солнышко разогревает, вечером духотища будет, задохнёшься, сестричка.
– А вот и нет, – Лерка крутанулась перед зеркалом, репетируя изящный поворот, которым она надеялась сразить принца Хирмирана наповал. – Маменька всегда говорила, что у меня выучка истинной придворной дамы. И в жару, и в холод, мы всегда умеем держаться с достоинством.
– А потом изящно падать в обморок прямо на руки к выбранной персоне, – не удержалась от шпильки Адри.
– Не без того, – хихикнула старшая сестра. – Маменька таким образом отца заарканила. Ну, какой настоящий лорд откажется помочь прекрасной даме?
Она перестала крутиться перед зеркалом и бросила косой взгляд на суетящихся горничных, продолжающих переносить и размещать вещи Адрианы в и без того небольшой комнате.
Адри нервно поцарапала ногтями стол, потом подоконник, покрутила кисти у шторки. Не помогало – нервозность не проходила, а уйти гулять, чтобы развеяться, не получалось. Вот был бы какой другой день, но только не помолвка.
С собственными платьями она уже решила. На открытие праздника после полудня она собиралась надеть любимое муслиновое в мелкий голубой цветочек. А на помолвку… да не её же эта помолвка, да и стоять придётся в толпе гостей. Какая, собственно, разница, что на ней будет надето? Хотя на церемонию можно надеть серо-голубое, то, которое подарили родители на совершеннолетие. И причёску попроще, чтобы не привлекать к себе внимания. Сомнительно, чтобы на церемонии бракосочетания её стал разглядывать хоть кто-то из потенциальных женихов.
В дверь постучали, потом мальчишка-курьер в запылённой одежде смущённо протиснулся между горничными.
– Посылка из Хирмиранской долины, – объявил он, окидывая взглядом спальню Калерии. – Наряд для невесты прислали.
На комод тут же легла большая коробка.
– Ах! – Лера восторженно закатила глаза. – Уже подарок!
И она, подмигнув сестре, cо всех ног бросилась к комоду. В спешке старшая княжна даже не заметила, как хищно усмехнулся посыльный, показав кончики клыков. А потом и вовсе отступил дальше от двери и рассыпался мелкими зелёными искрами.
Адриана сидела дальше и больше рассматривала курьера, чем принесённое им, именно поэтому от её взгляда не укрылась и зубастая ухмылка, и странное исчезновение. Зелёные искры, что-то знакомое… Что? Впрочем, додумать ей не дали, Калерия уже подхватила коробку и переставила её на кровать.
Откинулась расписанная тончайшим узором крышка, и любопытным взорам предстало нечто шёлковое, аккуратно сложенное.
– О-о-о, сейчас буду мерить, – радовалась Лерка, торопливо расстёгивая пуговки на платье.
Наряд состоял из четырёх частей – тонкая рубашка, белоснежная, точно лебединый пух, нижнее платье без рукавов жемчужно-серое, переливающееся перламутровым блеском, и верхнее – изумрудно-зелёное распашное с пуговичками, застегивающимися под грудью, скроенное целиком из драгоценного кружева с серебристой нитью. рукава верхнего платья доходили до запястий.
Калерия пыхтела, пытаясь натянуть присланный наряд на кучу нижних юбок. Не налезало, никак, совсем.
– Это не платье, – разочарованно хныкнула она. – Оно слишком узкое, юбки не проходят.
И княжна, стянув его, небрежно швырнула на постель. Адриана с восторгом погладила тонкую ткань. Лёгкая, будто воздушная, в такой не запаришься даже в вечерней духоте. В коробке осталось только белоснежное покрывало незнакомого кроя, полупрозрачное и будто невесомое.
– Они, что там, совсем моды не знают? – переодевшаяся заново Лерка присела рядом с сестрой.
– так у них, наверное, своя мода, – заметила Адри. – Государство – другое, и одежда может быть другой.
– Фи, – скривилась старшая княжна, – ничего, стану королевой и заведу свои порядки и свою моду. И мои платья будут по – настоящему роскошными, не то, что это… если хочешь, забирай, я это убожество не надену. Здесь талия получается как у коровы, а должна быть… Эх-х!
И она с досадой махнула рукой.
Адриана с восторгом подхватила и коробку, и наряд. Она понимала, что сестра не права, отказываясь от подарка жениха. ей самой это платье напомнило то, в котором на картине была изобpажена старая родственница, очень любившая заморские наряды.
В комнату заглянула княгиня и тотчас нахмурилась, увидев незнакомую упаковку.
– Матушка, – тотчас пожаловалась Калерия, – посыльный доставил для меня подарок от будущего супруга. Но это настолько немодно и убого, что я решила передарить его Адри. Надеюсь, что моей сестре этот наряд придётся к лицу.
Леди Ивонна осуждающе покачала головой, такое самоуправство старшей дочери ей не понравилось. Но, помня те слова, что сказал ей князь, решила промолчать. Вдруг на самом деле придётся менять дочерей местами, не стоило настраивать Адриану против, тем более, что она просто сияла, бережно укладывая в коробку новое приобретение.
большое плато в горах всегда служило площадкой для отдыха ящеров. От холодных ветров здесь защищал северный склон, нависая небольшим уступом над местом лагеря. Отсюда оставалось шесть часов полёта до дворца Фирташей и шесть в обратную сторону до перевала, с которого спускались уже не на крыльях. Огороженное жердями место для зверей и шатры для отдыха – только и всего. расседланные ящеры глухо ворчали, толкая друг друга около длинного корыта с нарубленным мясом.
Полог одного из шатров откинулся и в него вошёл высокий мужчина до самых глаз закутанный в покрывало.
– Явился, – заметил Рамсерд. – Чем порадуешь? Когда ждать внуков?
Дайхар замялся и отвёл глаза, торопливо разматывая плотную ткань.
– так что там с внуками? – повелитель чуть повысил голос, откидываясь на многочисленных подушках, сложенных на ковре.
– Пока не будет, – туманно пообещал младший оборотень и, поймав заинтересованный взгляд отца, нехотя пояснил. – Я всё убираю магией. К тому же она думает, что это просто такие чувственные сны под влиянием романтических сказок о рыцарях и принцессах. только сны…
– Но она хоть тебя запомнила? – развеселился Рамсерд.
Принц пожал плечами, не зная, что ответить на такой вопрос. Запомнила ли его Адриана? Всё может быть, а может и нет, непредсказуемо. если запомнила, и он действительно ей нравится, то она сама постарается занять место своей сестры, или не станет этому противиться. А если нет? другая сестра – капризна и непредсказуема, но это могло быть маской, за которой девица прятала свой страх перед будущим.
Снаружи негромко переговаривались воины из сопровождения, обсуждая достоинства того или иного верхового ящера. Не мешали, не отвлекали, это было не принято.
растянувшись рядом с отцом на мягком ковре, Дайхар задремал. Всё-таки ночь выдалась бессонной, да и уходить пришлось рано, следя, чтобы никто его не увидел. А ведь еще вечер, прибытие, тщательное запугивание окружающих своей внешностью. Здесь главное – не переборщить. Пусть принц Маэрвин знает кто они на самом деле и с посольством лично наведывался в Хирмиран, мнение остальных гостей не стоило игнорировать слишком сильно.
Пока принц предавался заслуженному отдыху после ночи, под полог нырнул невысокий паренёк и, не обращая внимания на лежащих мужчин, начал лихорадочно сдирать с себя одежду. Застёжки не поддавались, раздалось недовольное шипение, потом щелчок. Одёжка пыльной грудой осела на пол, а выскочившая из горловины вёрткая ящерица устремилась к шторе, повешенной в дальнем углу.
Несколько минут оттуда слышались только возня и недовольное пыхтение. Потом штора отдёрнулась и оттуда вышла невысокая худенькая девчонка-подросток. Гладкие чёрные волосы, не заплетённые в косы, лёгкие шаровары и длинная рубашка с разрезами по бокам. если бы не еле заметные выпуклости, её легко можно было принять за мальчишку.
– А вот и Гарлинка подоспела, – во весь клыкастый рот улыбнулся Рамсерд. – рассказывай, племяшка.
– да чего рассказывать, – отмахнулась ящерка, – подарок доставила. Надеюсь, что настоящая невеста оценит его по достоинству, – и тут же пожаловалась. – Вот до чего местная одёжка грубая и неудобная, думала кожу до пузырей сотру.
– Это ты-то сотрёшь? – удивился старший оборотень, протягивая племяннице чашу с ароматным горячим чаем. – да её ножом не пропилить. Никто ничего не заметил?
– Я из рода Карингов, – горделиво подбоченилась девчонка. – Нам скрываться не привыкать, да и порталы строить на известные места проблемы нет.
Однако чашу взяла и довольно прищурилась, прихлёбывая напиток с тонким цветочным ароматом.
– больше никаких порталов, – предостерёг её Повелитель. – Полетишь вместе с нами, – он задумчиво оглядел девичью фигурку, – в полном облачении, чтоб до глаз в покрывало замотана была и не зыркала ими по cторонам.
– И держать очи долу, и руки сложенными, и не заговаривать, а точнее молчать, молчать и молчать, как приличествует. так, что ли? – Гарлинка отставила пустую чашу и облокотилаcь на лежащего Дайхара. – А кто это у нас в государстве такой молчаливый будет? Ну, чтоб мне как пример взять?
– да ты и будешь, – отмахнулся Рамсерд. – есть у меня опасения, что сыну не ту невесту впихнуть могут, вот и будешь изображать из себя безгласную и послушную.
– Что значит не ту? – девчонка без вcякого смущения подцепила из стоящей высокой вазы маленькую медовую лепёшку. – Их что, несколько? Ну, в комнате было несколько девиц, но я особо не рассматривала.
Про безгласную и послушную она привычно пропустила мимо ушей.
– две сестры-близняшки, – терпеливо объяснил старший оборотень. – Но с одной из сестёр, – он замысловато перебрал в воздухе пальцами, – наш кронпринц как бы… заинтересовался ей, вот.
– Короче, затащил в постель, – закончила его мысль Гарлинка. – Вот только затаскивал-то он её, скорее всего, ночью, а как днём разбираться будет? Не перепутает?
Повелитель пожал плечами и подгрёб к себе еще пару подушек. Путь предстоял долгий, не мешало отдохнуть как следует. Пусть выносливости и им самим, и ящерам было не занимать, торопиться и расходовать силы понапрасну не стоило, это не военные действия или охота на горные кланы. Часть воинов оставалась на привале ожидать их обратного появления, вместе с ними летело только десять.
Закат полыхнул алой лентой, обещая хорошую погоду на всю ночь. Приехавшие гости вовсю веселились, наблюдая за танцами вокруг цветочной пирамиды. Середина лета – это модный праздник, на котором не возбранялось развлекаться рядом со слугами, зачастую переодеваясь в более простую одежду. В этот раз обошлось без переодеваний, приехали высокие гости. Пусть принц Маэрвин и появился без своих обожаемых дочерей, но всё же при персоне столь высокого ранга все присутствующие старались выглядеть соответственно своему статусу.
Княгиня заметно нервничала, сжимая в тонких пальцах неизменный веер. ещё немного и прибудет делегация из Хирмирана. Что скажет дочь, когда увидит свою новую семью и будущего супруга? Насколько они отличаются внешне от людей? Сможет ли их встретить Адриана? Поглощённая этими мыслями, она даже не замечала, как кривятся губы, а ответы на вежливые вопросы даются невпопад.
Адри в простом домашнем платье, но с праздничной причёской, маячила около конюшен. Подготовленные факелы лежали грудой, чтобы с наступлением темноты их поджечь. Кто его знает, вдруг высокие гости плохо видят в наступающих сумерках?
Воздух разрезал свист крыльев, и девушка попятилась, прижимаясь спиной к дощатым стенам. В тускловатом вечернем свете крылатые ящеры показались ей кошмарными чудовищами. Не торопясь, они плавно опускались на землю и складывали крылья.
рядом послышался какой-то писк, потом шорох и княжна подскочила на месте, судорожно оглядываясь по сторонам. Около стены в глубоком обмороке валялся один из пареньков, помощников конюшего. Выругавшись вполголоса, что совсем не соответствовало обрaзу светской леди и приличной девушки, Адриана присела и хлёстко треснула его по щеке.
едва парень открыл глаза, как тут же получил вторую пощёчину и воистину змеиное шипение:
– быстро встал, отряхнулся и вежливо поклонился. ты позоришь нашу семью.
– так там… это… – слуга нарочито медленно поднимался, стараясь спрятаться за худенькую фигурку.
Адри демонстративно закатила глаза и заученно всплеснула руками.
– Позор! И это будущий мужчина-защитник?
Впрочем, продолжать воспитательную беседу у неё времени не было – всадники уже спешивались. Все как один высокие, подтянутые, закутанные в тёмные плащи и покрывала, закрывающие лица. И все с янтарно-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. тот, что находился ближе всех, снял со спины огромного зверя худенькую маленькую фигурку.
– Прошу прощения, – Адриана присела в поклоне, показывая своё почтение и уважение к прилетевшей делегации. – Ваших коней, э-э-э… ящеров можно разместить вот в этом загоне.
– А она ничего, – мелкая худенькая фигурка первой откинула капюшон и сняла покрывало. – Я – Гарлинка, двоюродная сестра твоего жениха.
