Текст книги "Подмененная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
Соавторы: Катерина Арнетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Отослав служанок, Адри вздохнула и вошла в комнату. Старшая княжна заплаканная и бледная сидела на стуле около окна. растрёпанные волосы, мятое праздничное платье – она так и не удосужилась переодеться и привести себя в порядок.
– Лера, так нельзя, – девушка бросилась к ней. – Нужно немедленно успокоиться и поменять одежду. Умыться тебе тоже не помешает.
– Оставь меня, – Калерия отвернулась к окну. – Сказала же – не буду есть, пить и умываться, пока мне не сообщат, что с баронами Феррскими заключён договор о браке и назначена дата свадьбы.
– А желание самих баронов тебя не волнует? – как можно мягче спросила Адриана. – Они уже выбрали невесту своему сыну. Норэт сговорен с другой миледи, и дата помолвки уже оглашена. если бы ты не капризничала и вышла в последний день к ужину, то сама услышала об этом событии.
– Не может быть! – воскликнула старшая княжна. – Он не мог со мной так поступить. И вообще, он не виноват, это родители заставили. Они совершенно не желают прислушиваться к голосу сердца у своих детей!
– разве он тебе что-то обещал? – Адри медленно и неторопливо распутывала волосы сестры.
– Нет, но это не имеет значения. А теперь, из-за его величества мне придётся уехать из родного дома, покинуть родителей. Ничего, мы сбежим вместе и обвенчаемся в придорожном храме, и тогда все поймут, что зря упорствовали в своих заблуждениях.
Не то запал уже иссяк, не то слёзы кончились, но глаза Калерии остались сухими. Лишь только усилилась нервная дрожь в руках.
– Значит, ты хочешь, что бы наш отец попал в немилость к монарху? Чтобы нас лишили поместий, титула, и всё это только из-за твоих капризов? – Адриана взялась за гребень. – Или ты хочешь, что бы нaшу семью выслали из страны? И только из-за того, что тебе предложили принца, настоящего, а ты положила глаз на недоделка Норэта?
– Плевать! – запальчивости Калерии можно было только удивляться. – Подумаешь!
– дурра! – яростно взвизгнула Адри, дёрнув сестру за волосы так, что голова качнулась в сторону. – будешь в лохмотьях ходить, а не в новых платьях от лучшей портнихи, и ночевать в сарае. Забыла про наши законы – слово короля не оспаривается, подданные обязаны повиноваться! Принц, тебе принца предлагают, а ты… дрянь неблагодарная. Жаль, что я не старшая, не раздумывая бы согласилась, да еще и поблагодарила.
– А если он урод? Или жирный боров? Или пьёт беспробудно? – Лера отшатнулась, выдёргиваясь из цепких рук сестры и вскакивая cо своего места.
– Сомневаюс-с-сь, – рассерженно прошипела младшая княжна. – Наша семья верой и правдой служила короне, не в опале, наказывать не за что. А ты даже не удосужилась подумать, что через каких-то десять-пятнадцать лет сама можешь стать королевой. А то и раньше.
Королева? Именно это волшебное слово заставило Калерию остановиться. Королева. ради такого титула определённо можно было потерпеть некоторые неудобства.
Королева. Собственный дворец, подданные, множество услужливых фрейлин, придворные кавалеры, ловящие каждое слово. А еще великолепные сады, где она всенепременно станет делать променад, и роскошные балы, на которых гости будут поражены красотой и изяществом её величества.
В дверь просочились молчаливые служанки и завертелись вокруг Леры, спешно переодевая, причёсывая. Компрессы из трав и лёд, завернутый в салфетку, быстро восстановили цвет лица и убрали мешки под глазами.
– так оно лучше, – удовлетворённо заметила Адриана, как только сестра приняла более приличный вид. – будущая правительница, а выглядишь, как… Принесите завтрак для миледи.
На столике у окна тут же появился поднос со всяческой снедью. Княжна ещё немного демонстративно повздыхала, потом придвинула к себе тарелки и чашку с чаем.
Адри замерла около подоконника, разглядывая садовников, суетящихся около розовых кустов. Модная новинка никак не желала приживаться в саду, уныло развесив увядающие листья. Второй новинке – высоченным кустам с огромными махровыми незнакомыми цветками, тоже не нравилась не то земля, ни то чересчур пристальное внимание. Малиновые лепестки дождём сыпались с поникших соцветий.
– Адри, а как ты считаешь, из меня выйдет королева? – позади послышался робкий голос старшей сестры.
– Всенепременно, – тут же заверила её Адриана. – И очень красивая. Уверяю – твой муж будет счастлив.
Вот всего лишь одно упоминание о высоком титуле. Пожалуйста! бывшая жертва несчастной любви с аппетитом завтракает, сидит в домашнем платье, волосы прибраны и на лице только лишь отголосок сомнения в собственной привлекательности. даже бывшая симпатия к красавчику барону моментально отошла на задний план, стоило только подумать об открывающихся перспективах.
Адри вздохнула и отвернулась от сестры: стоило пойти к матушке и рассказать, что истерика завершилась благополучно и прекрасная головка старшей княжны теперь занята более подходящими мыслями. Во всяком случае, в ближайшее время повторение скандала маловероятно.
– Что скажешь? – Дайхар повернулся сразу, лишь только заслышал шелест чешуи о мозаичный пол.
– две сестрицы и обе тебе на выбор, – Тхараг вильнул хвостом, пробираясь к дивану с разложенными подушками и, совершенно по – человечески кряхтя, заполз на него. – Обе беленькие, зеленоглазые, издали не отличить, разве что одна покруглее, а другая похудее.
– близняшки? – уточнил принц Хирмирана.
– близняшки, – подтвердил змей и, аккуратно примерившись, цапнул с блюда сочную желтоватую грушу. – Жам, ням-ням, одна нормальная, другая – истеричка.
– Что, совсем так плохо? – участливо поинтересовался Дайхар, разглядывая Тхарага так, как будто в первый раз его увидел.
Чешуйчатое создание непонятно дёрнуло шеей и качнуло головой, что можно было расценивать как угодно, но отвечать не спешило, зажёвывая один фрукт за другим и щурясь на солнце.
В комнату неслышно скользнула высокая черноволосая девушка в богато расшитой золотым узором рубашке. Принц поморщился, тут же отворачиваясь к окну. Назойливость и непонятливость некоторых ящерок временами приводила его в бешенство, вызывая желание вышвырнуть незваную гостью из своих покоев, а еще лучше из дворца.
– Ваше высочество, – девица изящно опустилась на ковёр около низкого дивана. Согласно правилам здешних земель, она не могла занять место на одном уровне с выше рожденными по статусу без особого приглашения, – желаете развлечься танцами или музыкой?
Дайхар промолчал, разглядывая цветущую магнолию за окном.
– П-шла вон, – буднично шелестнул змей. – тебя сюда не приглашали.
И метко плюнул грушевым черенком, попав по руке прислужницы.
– так пригласите, – черноволосая красавица зазывно изогнулась, выставляя в разрез рубашки обнажённое бедро. На такую мелочь, как демонстративное оплёвывание, она решила не обращать внимания.
– Щас вышвырну, – Тхараг перестал жевать персики и немигающе уставился на незваную гостью. – Полетишь по всем коридорам быстрее ласточки, синяков понаставишь, лично об этом позабочусь.
– Ваше высочество… – умоляюще прошептала девица.
– Вон! – подтвердил принц, покрываясь чешуёй. – Сколько тебе говорить, чтобы не смела показываться в моих покоях.
Прислужница скрипнула зубами и змей повыше приподнял голову, словно хотел полюбоваться возможным скандалом. Нет, сдержалась, молча встала и только у самой двери резко вильнула бёдрами так, что полы рубашки приподнялись, оголяя ноги выше колен. Пыталась привлечь к себе внимание, а не удалось, и это было вдвойне обидно. раньше её приглашали не только, чтобы полюбоваться изящными изгибами тела и грациозными движениями, но и в постель.
– Она меня достала, – пожаловался Дайхар. – С некоторых незапамятных пор проходу не даёт, всё норовит уютно расположиться на кровати. Всё бы ничего, но хозяйские нотки в голосе уже раздражают.
– Подожди, вот женися, – мстительно проговорил Тхараг. – Она еще твоей жене начнёт говорить всякие гадос-с-сти. А эта тварь по части языка – очень ядовитая особа. Выкинь из дворца, пока не поздно – мой тебе совет.
– так что с сестрёнками? – увильнул в сторону принц, не поддерживая разговор о некоторых наглых гостьях.
– Старшая, как только узнала, что выбрали супруга без её на то высочайшего согласия, устроила безобразную сцену прямо на ужине. Я сам не видел, но звон разбиваемой посуды и негодующий вопль расслышал без помех. Потом понеслась к сестрице, устроила скандал там, не пожелала ничего выслушивать.
– Влюблена в кого-то? – насторожился ящер. – Вроде дворянских дочерей в тамошних краях учат держать лицо и соблюдать хотя бы внешние приличия?
– Она-то влюблена, да в неё нисколько, – фыркнул змей, легонько постукивая кончиком хвоста. – только младшая сестра и смогла успокоить, но уже после праздника. Напомнила о твоём статусе и возможном будущем титуле…
– Пожелала стать повелительницей, – усмехнулся Дайхар. – Интересно, а вторая тоже спит и видит себя на троне или как?
– Вряд ли, – Тхараг сполз со своего места, – та попроще. Впрочем, вопрос я задам, и для тебя маяк оставлю, как и договаривались с самого начала. Не верю своим глазам, неужели ты решил начать знакомство по старым традициям? А если не сложится? тебе же самому не слюбится и не стерпится? Что тогда с ней будет? По ихним законам, девица не блюдущая честь до брака, считается падшей и всячески осуждается.
– Не дурак, понимаю, – окрысился в его сторону ящер. – ты чем дальше, тем больше учителя начинаешь напоминать, интонации точь-в-точь такие же, нравоучительные.
– девчонка хорошая, – тихо прошелестел змей. – если бы я сам мог…
И рассыпался облачком тающих зелёных искорок.
Леди Ивонна сидела в своём будуаре, разбирая многочисленные письма с ответными благодарностями от гостей. Немалое количество из присутствующих не преминули отметить, что старшей дочери Фирташей выпала необычайно счастливая судьба, и его величество должно быть особо ценит княжескую семью, коль лично решил поспособствовать этому высокому браку. Смущало одно: а почему столь выгодный морганатический брак не заключался с кем-то из представителей королевской семьи? Почему обе дочери принца Маэрвина, уже вошедшие в брачный возраст, упустили такой шанс? Или здесь есть что-то другое?
Она задумчиво повертела в руке королевское рекомендательное письмо, которое прилагалось к высочайшему распоряжению. Ничего такого, кроме указания, что срыв свадьбы может иметь плачевный результат для всей княжеской семьи. Принц Хирмиранской империи… Как это далеко? Вроде бы где-то за Змеиными горами. Именно оттуда везли самые роскошные ткани, ценные породы дерева и изумительные чаи, которые стоили настолько дорого, что подавались к столу только в исключительных случаях.
– Матушка, – вошедшая Адри склонила голову, – всё в порядке. Калерия успокоилась и теперь завтракает. Она даже соизволила переодеться и причесаться.
– Чудесно, – по губам княгини пробежала слабая улыбка. – его величество распорядился, что наша семья обязана связать узами брака одну из дочерей с представителем правящей семьи Хирмирана. Сама понимаешь, Калерия – старшая. Помолвка состоится в праздник середины лета, а на следующий день – свадьба.
– А разве не должно пройти достаточно времени от обручения до заключения союза? – удивилась девушка. – Хотя бы три месяца, если уж их не устраивает общепринятые полгода.
– Увы, но представители династии не намерены столько ждать. И наш король всячески их поддерживает в этом желании.
– его величество настолько заинтересован в этом браке, но не предложил ни одну из своих дочерей или племянниц? – Адриана затопталась на одном месте, не решаясь присесть.
– Нам неизвестно, какие цели преследует его величество. Это неважно, мы в состоянии организовать и помолвку, и свадьбу в кратчайшее время. Это даже обойдётся дешевле, не придётся тратиться на многочисленные светские встречи, которыми злоупотребляют некоторые семейства, – леди Ивонна повернулась к окну, избегая смотреть в глаза младшей дочери и давая понять, что визит закончен.
– Матушка, так это чудесный брак. Мне право не понятно, почему вы не радуетесь? – младшая княжна развела руками, демонстрируя неприкрытое удивление, и без приглашения опустилась на банкетку. Намёк ею был понят, но всё же решилась пренебречь приличиями и установленными правилами – в конце концов, именно она уговорила Леру прекратить капризничать.
– Всё не так просто, – княгиня недовольно поджала губы, но пока решила не высказываться по поводу соблюдения приличий младшей дочерью. – Однако, тебе не стоит беспокоиться, я пригласила тётушку Сину. если мне не изменяет память, она кое-что знает о той империи и об обычаях, которые там установлены.
– Что с приданым? Удовлетворена ли другая сторона его состоянием? есть ли какие-то встречные предложения?
Леди Ивонна придирчиво оглядела дочь. безусловно, сдержана и практична, как и полагается настоящей леди. рассудительна – это качество тоже весьма ценилось. Жаль, что она не первенец, за детство и юность Адриана никогда не позволяла себе истерик и скандалов.
– Отныне денежное приданое, которые мы намеревались дать за Калерией, становится твоим. более того, Хирмиран привезёт нечто вроде выкупа за невесту, они предпочитают следовать собственным традициям. Сама понимаешь, сразу после заключения этого брачного союза мы начнём заниматься твоим будущим…
– Как вам будет угодно, матушка, – Адри поднялась с банкетки, поклонилась и вышла, пытаясь сообразить – стоит ли ей радоваться такой новости.
денежное содержание осталось в cемье – это превосходно, но теперь наступила её очередь становиться разменной монетой. И, если несколько дней назад, она кружилась бы от счастья, узнав о наличии значительного приданого, то сейчас озадачилась – а так ли в самом деле хочется замуж?
да, Калерия пристроена не просто выгодно, а очень выгодно. её же собственные шансы повысились, чего никак нельзя было ожидать. быстренько перебрав по памяти всех знакомых окрестных дворян, приуныла еще больше. На романтического рыцаря с цветами смахивал только один, и тот человеком не являлся…
Впрочем, стоило больше думать о счастье сестры и её будущей свадьбе и, прихватив пирожки, завёрнутые в салфетку, княжна помчалась в парк.
Адриана уже битый час бродила около злополучных мостков, ожидая разговорчивого гостя, но чешуйчатая гадина никак не появлялась. Пирожки начали остывать, несмотря на жару.
Наконец легко плеснула волна и из воды вынырнула треугольная голова.
– Кого я вижу? Какими судьбами? – Тхараг неторопливо выполз на берег и тут же устремился в тень. – Или чего с-случилос-сь?
будто и не присутствовал при скандале и ничего не слышал, то есть не подслушивал.
– Лерку замуж за настоящего принца выдают, вот, – Адри тут же полезла за ним, на ходу разворачивая салфетку. – Я тебе гостинцев принесла. Пирожки с вареньем, как и просил.
девушка не предполагала, что змеи могут издавать такие звуки – нечто среднее между фырканьем и шипением.
– С-с-с вареньем? – переспросил ползучий гад. – За кого выдают? Неужто её белобрысый крас-с-савчик предложение с-с-сделал?
Пока княжна сбивчиво пересказывала последние новости, Тхараг аккуратно заглатывал пирожки. Гостинцы один за другим проскальзывали в необъятную глотку… или туловище. Где заканчивается одно и начинается другое, девушка по – прежнему представляла плохо.
– Хирмиранс-с-ская долина, – он мечтательно прищурился и неожиданно облизнулся, – множес-с-ство цветов и цветущих деревьев, водопады, озёра, огромные луга. Крас-с-сиво!
Потихоньку окружив княжну своими кольцами и подложив два самых толстых ей под спину, змей устроил нечто вроде кресла на свежем воздухе. Голова опять перевесилась через плечо.
– Что это? – Адриана оборвала свой рассказ и недоумённо воззрилась на обнаглевшего ползуна.
– Обнимаюс-с-сь, – смешливо протянул Тхараг. – Отчего за хорошенькой девушкой не поухаживать? ты давай не отвлекайс-ся…
девчонка оглядела расцвеченное изумрудными узорами и такое близкое великолепие. Ну надо же, вот точно такого же оттенка, как и её глаза, в точности.
Когда рассказ её дошёл до того места, где Калерию удалось успокоить только напоминанием о короне, змей недовольно шевельнулся.
– Вот как! – протянул он. – тоже править хочешь?
– Вот ещё! – возмутилась Адри. – Просто зная честолюбивые мечты своей сестры, самый простой способ заставить её успокоиться и начать думать – это напомнить о возможной конкурентке и заодно о повышении статуса. больное место у наследниц, знаешь ли, каждая хочет подняться еще выше и помочь возвыситься собственной семье.
– Яс-с-сно, – Тхараг развернулся так, чтобы видеть её лицо. – А с-с-сама о чём мечтаешь?
Княжна замялась, стоило ли рассказывать чешуйчатому собеседнику свои мечты? так он и не мужчина, вроде, хоть и утверждает обратное.
– да я романы читала, – промямлила она, пытаясь отвернуться и заливаясь краской во всё лицо. Номер не прошёл, вездесущая змеиная голова перемещалась вслед за ней. – Про любовь и всё такое. там такие чувства, такие эмоции, что сердце заходится в восторге. Нет, не думай, я прекрасно понимаю, что жизнь намного отличается от написанного романа. Здесь первым идёт расчёт и выгода, политическая или денежная, а потом уже всё остальное.
– Почему? – поднял чешуйки над глазами ползучий гад. – В жизс-с-сни вс-с-сё бывает. И страсти хватает, и ненависти, и ухаживаний.
– Не бывает, у нас приняты браки по договору, а не по любви, – погрустнела Адриана.
– так никто же не мешает влюбиться в собственного мужа после свадьбы? Или с-с-считаешь, что это тоже невозможно? – змей подсунул ей под коленки хвост, проехавшись самым кончиком по обнажённой коже.
– развратник! – истерически захихикала Адри. – даже под юбку залез.
– Я тебя лапаю? Нет, – обиделся Тхараг. – Мне вот даже и лапать-то нечем. Подумаешь, под юбку, на хвосте пока еще глаза не выросли. Кресло ей сделал, удобства устроил, за счёт себя, между прочим. А ей коленки жалко… Или щекотки боишься?
Адриана ещё немного порумянилась, на самом деле, а что такого: хвост – это не рука. Ну задел, так получилось, а она как кисейная барышня. Или и впрямь хотел пощекотать, чтобы чуточку поднять настроение?
Ветерок тихо покачивал длинные ветки ив, рядом еле слышно плескалась озёрная вода. Солнце разогревало все сильнее, и девушка, поразмыслив, решила иcкупаться. Как же её раздражало это тесное платье с пуговками до самого подбородка, да еще в такую жару, и тяжелая двойная накрахмаленная юбка.
раздражённо пробежав по пуговичкам, она скинула домашний наряд, стянула юбки и осталась только в лёгкой рубашке до колен. Мочить рубашку в воде не хотелось, но рядом скалил зубы хитрый змей. Скалил молча, не комментируя её действия, хотя кончик хвоста начал нервно подёргиваться.
– Отвернись, – выдохнула Адриана. – Мне неудобно.
– Значит, ты на самом деле принимаешь меня за кавалера, – неизвестно чему обрадовался Тхараг. – Я польщён.
– Гад ползучий, – фыркнула в его сторону девчонка, скинула и рубашку, и побрела по волнистому песчаному берегу, благо ветки здесь висели почти над самой озёрной поверхностью.
Мимо ног прошелестело неторопливо извивающееся туловище. Змей не то решил составить компанию, не то, памятуя прошлый случай, решил её поохранять. В этой части озера располагалось мелководье, едва доходящее до пояса, да и вода здесь прогревалась намного лучше.
Окунувшись по шею, Адри блаженно замерла, изо всех сил стараясь не обращать внимания на кружившего вокруг неё чешуйчатого собеседника. Пару раз он, как бы невзначай, проехался ей гибким раздвоенным языком по груди и животу.
– Попробовал? – прищурилась девушка, едва треугольная голова показалась над поверхностью.
– Знакомилс-с-ся поближе, – немного невпопад ответил Тхараг, непрерывно кося глазами на её грудь. – Вкусная, с-с-соблазнительная, это точно. Замуж тебе пора.
– А почему так разглядываешь? – Адриане вдруг представилось, что некий змей – это заколдованный принц из давно прочитанного романа, и если его поцеловать, то он станет человеком и увезёт её в своё царство.
– Прекрасное мне не чуждо, – увильнул от прямого ответа змей и устроил ей очередное кресло прямо в воде. – Отчего не поглазеть на красивую девушку, пока по хвосту не надавали.
Княжна плюхнулась прямо на импровизированную мебель, немножко поёрзала, устраиваясь поудобнее и закрыла от удовольствия глаза. Тхараг чего-то неразборчиво прошипел по поводу некоторых девиц, которые не отдают себе отчёта в своих действиях, и тоже замолк. ему не составило никакого труда переползти вместе с таким грузом под ивовые ветки, и теперь вода лишь слегка покрывала нежную кожу.
– Не с-с-спи, – раздался шёпот прямо ухо. – Солнце – на полдень, время – на обед, скоро искать пойдут, вдруг наткнутся, а миледи вся такая неприлично разоблачённая.
– да кого послать-то могут? – отмахнулась Адри. – разве что Маису или кого из горничных?
– Ага, – прошелестел змей, снова проезжаясь раздвоенным языком по её груди.
Адриана ахнула, прикосновение заставило её тело выгнуться навстречу Тхарагу. Собственные ощущения пугали, кружа голову.
– ты перегрелас-с-сь, – констатировал змей и подтолкнул её к берегу. – Одевайся и давай домой. Полежишь, отдохнёшь и вс-с-сё пройдёт.
Ноги почему-то начали подгибаться, а руки трястись, пока княжна пыталась выполнить распоряжение. тело вдруг зажило собственной жизнью, продолжая желать и дальше таких же прикосновений. Пробормотав, что она и в самом деле была неаккуратна с солнцем, спотыкаясь на каждом шагу, девушка побрела ко дворцу.
Вовремя, оттуда уже слышались громкие возгласы горничных, которых отправили на поиски младшей княжны. Адриана упрямо встряхнула головой, словно желая проснуться. Может змей прав и ей на самом деле пора замуж? А там и стерпится, и слюбится, детки пойдут, радуя сердце. Правда, предложений пока не поступало, свадьбу Калерии ещё не сыграли.
– Миледи, – подлетевшая горничная даже не озаботилась поклоном, – сейчас слишком жарко, вам надлежит пообедать и отдохнуть, мы уже с ног сбились разыскивая. Что ж вы так убегаете-то, ведь и болели недавно….
Она выпалила всё разом, и, не дожидаясь ответа, раскрыла над головой княжны кружевной зонтик. Всем было известно, что истинные леди не должны загорать. белая кожа высоко ценилась среди знати, указывая на то, что её обладательница тщательно следит за своей внешностью.
– Обед в комнату, – только и смогла прошептать девушка. её куда больше сейчас занимала собственная реакция на случайное прикосновение Тхарага. Вот только случайное ли? Хотя чего можно ожидать от странного существа. В общем, она совершенно запуталась и теперь желала разобраться с самой собой.
едва прикоснувшись к овощному супу, который как нельзя лучше подходил к жаркому и душному дню, Адриана отодвинула тарелку и пригубила чай. В мыслях царил сумбур, и так чудесно случилось, что ни матушка, ни сестра не торопились к ней в комнату, и попросту удалось остаться одной.
Ночью духота так и не сменилась долгожданной прохладой. Прометавшись по постели за полночь, ей наконец удалось уснуть.
«Адри», – тихо позвал незнакомый голос, а по волосам прошлась чья-то рука.
Уголка губ, а потом и шеи коснулся легчайший поцелуй. Адриана беспокойно завозилась, сбрасывая простыню. рубашка сбилась почти до пояса, открывая стройные ноги.
раздался короткий довольный смешок, а потом ладонь медленно и нежно проехалась от щиколотки к бедру. девушка ахнула и открыла затуманенные сном глаза. Возмутиться или закричать она попросту не успела.
«Я – всего лишь твой сон, – насмешливо прошептал незнакомец с янтарными глазами. – А во сне можно не стесняться и чувствовать всё, что захочется».
Он провел пальцами по вырезу рубашки. Адри попыталась оттолкнуть их, но мужчина перехватил её руку и поднёс к губам. Один поцелуй в ладошку, потом около кисти. И снова поцелуи теперь уже через тонкую ткань, тревожащие, заставляющие тело изгибаться.
– Нет, – выдохнула Адриана. – Не могу, неприлично.
– Во сне можно всё, – горячее дыхание на миг опалило ухо.
И всё пропало, рассыпавшись зелёными искорками в темноте спальни. девушка выдохнула, чувствуя, как суматошно колотится сердце и буквально дрожит каждая клеточка. да что же это такое? Может и правда сон? Взгляд упал на угол книжицы, высунувшийся из-под матраца. так вот оно что? Просто замечталась до того, что уже стало чудиться. Накатившая внезапно тоска резанула остро, заставив выступить слёзы. А в памяти остались и янтарные глаза с вертикальными зрачками, и ласковые прикосновения.
Через пять недель
ранним утром пролился дождь, и многодневная духота сменилась влажной свежестью. С того момента, как Калерии указом его величества был назначен супруг, прошло чуть больше месяца.
Адриана проснулась, улыбаясь и вспоминая очередной сон. Ах, если бы это было правдой – и жгучие поцелуи, заставляющие её кожу гореть, и жадные прикосновения ладоней, и то, что она сама как-то вдруг перестала стесняться, с готовностью отдаваясь неизведанным ощущениям. И внезапная резкая боль, постепенно сменившаяся очередным томлением. Что? Она подскочила с постели, судорожно разгладила простыню – нет, всё чисто, и на ногах никаких следов. только небольшая приятная усталость в мышцах.
Приснилось. Княжна присела на край постели и невольно улыбнулась: если это и есть то, ради чего выходят заму юные девушки и о чём, прикрывая рот веером, судачат в уголках леди, то, да, она хотела бы испытывать эти потрясающие ощущения снова и снова в объятиях своего супруга. Впрочем, за это время никто так и не нанёс визита, не поинтересовался её рукой, а уж тем более сердцем. Не привлекло даже приданое, которое перешло к ней.
Вовремя подоспевшая горничная быстренько помогла одеться и расчесать волосы. В зеркале отражалась юная белокурая особа с улыбкой, в которую постоянно разъезжались губы, и блестящими глазами.
– Миледи, вы сегодня хороши как никогда, – с удивлением отметила горничная. – Глаза сияют, да и движения стали более плавными и женственными. Из угловатой девчонки вы превращаетесь в настоящую красавицу.
– так ведь скоро свадьба моей сестры, – поспешила оправдаться Адриана. – только потом настанет мой черёд. Матушка у себя, не знаешь?
– Ой, и правда! – воскликнула служанка. – А я-то запамятовала. Скоро праздник середины лета, помолвка, а на следующий день еще и свадьба. Прибудет множество гостей, да и его высочество, возможно почтит своим присутствием, дабы лично убедиться, что королевский приказ исполнен в точности. Кстати, леди княгиня велела нынче присутствовать на завтраке в солнечной гостиной. Окна на террасе распахнуты, из сада доносится аромат вербены, она как раз расцвела на загляденье.
Адри с удовлетворением оглядела себя в зеркале и прислушалась. В коридоре было тихо, сестра почему-то не спешила почтить её своим присутствием и разговорами. Вообще, пусть и смирилась с другим замужеством и большене скандалила, но вздыхать не перестала, особенно, когда думала, что её никто не слышит.
Ну и ладно! Подхватив юбки, младшая княжна энергично застучала каблучками по свеженатёртому полу, стараясь не поскользнуться.
Солнечная гостиная была её любимой. большая полукруглая комната с окнами до самого пола, распахнутыми из-за жары, тенистые деревья, дарящие прохладу и запах свежести, совсем рядом. Обычно стол здесь накрывали к вечернему чаю, просто для посиделок и задушевного разговора.
Калерия нерешительно мялась около входа, топчась на месте. Широкие юбки нервно колыхались от постоянного переминания с ноги на ногу. едва завидев сестру, она тут же бросилась ей навстречу.
– Адри, сегодня матушка обещала рассказать, что она узнала о той стране. Ну, о той, из которой мой будущий супруг, – уточнила она, заметив откровенное непонимание на лице младшей княжны. – Я так нервничаю. И всё равно сомневаюсь, может лучше бы за кого из наших соседей, здесь все знакомые, а там чужая страна.
– было бы с чего нервничать, – как можно безразличнее пожала плечами Адриана. – За принца замуж идёшь, а не за простолюдина. разница есть…
Сестрица недовольно фыркнула, и выпрямив спину вошла в гостиную.
Стол, накрытый вышитой скатертью, уже заставили чашками и блюдами с нарезанным беконом и сыром. Свежие, еще тёплые булочки источали вкусный аромат.
Адри невольно сглотнула слюну и прибавила шагу. торопливость не помешала ей присесть в приветственном поклоне, адресованном матушке, в то время как глаза обшаривали стол.
Княгиня растянула губы в безжизненной улыбке. Что-то тревожило её, причём серьёзно. Но собиралась она поделиться своими опасениями с дочерьми или нет, пока оставалось неизвестным.
– Матушка, – нетерпеливо выпалила Калерия, – не молчите, умоляю вас. Что удалось узнать о моей будущей семье? А почему отца нет? Он же всегда приходит к завтраку.
Леди Ивонна нервно хрустнула пальцами и сжала салфетку. Что стоило рассказать дочери? Всё? Нет, ни в коем случае, мало ли как отнесётся старшая наследница к новостям.
– Ничего такого, – ей удалось взять себя в руки. – Хирмиранская империя расположена за Змеиными горами и выходит к морскому побережью. Говорят, что там никогда не бывает зимы, очень много всякой зелени и роскошных цветов. торговля ведётся… разная.
Женщина призадумалась: стоит ли свернуть разговор на торговые дела, чтобы избежать ненужных вопросов или это сделать не удастся?
Не удалось, старшая дочь нервно забарабанила пальцами по столу, не замечая, что еще немного и попадёт по блюдцу.
– Матушка, ну кому интересна торговля и политическое устройство? – княжна оглянулась в поиске поддержки к сестре, но, не обнаружив её, слегка обиделась, хотя продолжила гнуть свою линию. – Неужели ничего не узнали про принца? Что за семья, как он выглядит? Молод или стар? Красив ли?
– Э-э-э, – наверное, впервые за всю свою жизнь княгиня не знала, как ответить лучше, – увы, дочь моя, но портрета нам не присылали. Но, как рассказала тётушка Сина, все мужчины там высокие и сильные, очень хорошие воины и охотники. В этой стране ткут самые лучшие шелка и выращивают сумасшедшей дороговизны чай. «рубиновую слезу», поспешно добавила она, аккуратно ставя чашку и промахиваясь мимо блюдца.
Адриана насторожилась, что-то не так складывалось с этим поспешным браком. Уж слишком неуверенно рассказывала матушка, отводила в сторону глаза, тщательно подбирала слова, словно боясь о чём-то проговориться.
– У будущего супруга Калерии есть ещё братья или сёстры? Приедет целая делегация или только принц со своей свитой?
– Пока ничего неизвестно, но письмо с просьбой уточнить количество персон и еще некоторые моменты уже отправлено, – леди Ивонна старательно переставила чашку на блюдце.
Письмо на самом деле было написано и отослано сразу же после того, как лорд Маэрвин уведомил о королевском указе. С такими делами не тянули…
