Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

«Будет вам парк! Да такой, какого ни у кого нет, – пытаясь справиться с очередным приступом злости, подумала Фиа. – На всю жизнь парк получите, даже такую долгую как у вас. Я вам не прислуга!»

Широкая лестница привела на третий этаж.

– Направо наша спальня, дорогая, – демон приобнял девушку за плечи увлекая вперёд.

Спальня оказалась просторной, но обставленной вовсе не так, как представляла себе новоиспечённая леди-герцогиня.

Широченная кровать под светлым шёлковым балдахином, пара комодов и шкафов, отдельный диван, протянувшийся вдоль широкого окна, два кресла около низкого столика. И опять всё без позолоты и роскошных материалов.

– Умывальня рядом, – Илинар показал на дверь, прячущуюся в деревянных панелях. – Воды достаточно. Лиза уже приготовила тебе халат и всё необходимое для молодой девушки.

– Да-да, – Фиана рассеянно покивала головой, скинула сумку на ближайшее кресло и нырнула умываться. Нужна было холодная вода, много холодной воды, чтобы остудить руки, которые начало покалывать волнами силы.

Впрочем там она тоже долго не задержалась, вышла обратно, закутанная в халат.

– Вещи сейчас будешь раскладывать или оставишь до утра? – демон выставил на один из комодов шкатулку для драгоценностей.

– До утра, – буркнула девушка и торопливо нырнула под одеяло.

Разговаривать не хотелось, видеть своего мужа тоже. Самым лучшим оказалось – закрыть глаза.

Озадаченный Илинар потоптался около постели, пожал плечами и ушёл умываться. Поведение супруги озадачивало, хотя могло статься, что она просто смущена скорой перспективой знакомства со своими новыми родственниками.

Вернувшись, он лёг рядом и попытался слегка обнять Фиану, но та, недовольно ворча что-то сквозь сон, упорно отодвигалась к краю кровати.

Лёгкий щелчок пальцами и в комнате ощутимо похолодало. Демон надеялся, что замёрзнув, девчонка подкатится к нему, ну а потом постепенно привыкнет и к объятиям… на большее надежда таяла не с каждым часом, буквально с каждой минутой.

Не вышло. Фиана вздрогнула, зябко передёрнула плечами и решительно встала, потирая глаза. Нащупав на кресле халат, она завернулась в него поплотнее и пристроилась спать на диване.

Не получилось, девчонка открыто его избегала, даже не стесняясь своей неприязни.

Илинар еле слышно выдохнул – если так пойдёт дальше, то семейная жизнь превратится в простое сосуществование рядом. Не больше.

Когда Фиа проснулась, мужа в спальне уже не было. Диван оказался удобным и мягким – чего говорить, когда в общежитии приходилось ютиться на жутко неудобных кроватях.

В окно светило солнце, расцвечивая золотистыми пятнами задёрнутые шторы.

Теперь она решила повнимательнее изучить новый дом. Вид на парк открывался и впрямь замечательный, где-то недалеко журчали невидимые за густой листвой фонтаны.

А вот комната и впрямь оказалась бедновата. Никакого намёка на то, что это покои принца. Вообще ничего – ни парчи, из которой непременно должен быть сшит балдахин, ни роскошных ярких ковров, и совсем нет золота.

Тихо скрипнула дверь, и Фиана живо развернулась в ту сторону.

В спальню вошла женщина – невысокая, чуть полноватая, с густыми каштановыми волосами, забранными в простой узел. И в простой одежде – странная туника с разрезами по бокам и широкие брючки.

– Ну, наконец-то! – воскликнула девушка. – Слуги здесь совершенно не воспитанные. Быстро помоги мне одеться и причесаться и разбери мои вещи. Платья нужно привести в порядок, почистить и погладить, и ещё найди швею – пусть сошьёт много новых красивых нарядов. И не смей появляться в моих покоях в таком затрапезном виде: женщине неприлично ходить в штанах. Не послушаешься – велю выпороть. Пошевеливайся.

– Миледи через полчаса ждут в главном зале для представления повелителю, – женщина пожала плечами в ответ на длиннющую тираду младшей леди-герцогини, ещё немного постояла и вышла.

– Дрянь! – с чувством прошипела Фиана. – Даже не поклонилась… Ничего, я наведу здесь порядок. Эта толстуха не стала прислуживать, значит сегодня же вылетит за ворота, да ещё плетьми велю отходить, чтобы знала своё место.

По комнате скользнул лёгкий ветерок, и девушка упрямо тряхнула головой. Представление повелителю? Хорошо. Только она не станет заморачиваться приличным внешним видом, а если начнутся упрёки, то сразу доложит, что первая же горничная оказалась на редкость невоспитанной и неуслужливой.

Плеснуть в лицо водой и расчесать волосы было делом нескольких минут. Достать платья из сумки ещё нескольких. Хотелось выйти к знакомству в полном блеске, чтобы демоны сразу поняли, кто стоит перед ними, и прониклись уважением, но странная служанка не торопилась возвращаться и заниматься положенными делами.

Фиа скрипнула зубами, мстительно прищурилась и надела ученическое платье. Пусть её мужу будет стыдно за то, что не соизволил появиться и обеспечить нарядами, подобающими леди.

Никто из демонов по-прежнему не торопился, если не навестить и засвидетельствовать своё почтение, так хоть проводить в зал или кабинет – она плохо себе представляла, как это должно выглядеть.

Лорд Аркрейн мрачно барабанил пальцами по столу. Шторы в кабинете были приспущены, несмотря на солнечное яркое утро. Лишь только рассвело, и он поднялся с постели, как Эрташ, сопровождавший принца в шангарской делегации, попросил аудиенции. Рассказ демона ему не понравился. С одной стороны, графу незачем было выставлять незаконнорождённую родственницу источником зла, с другой стороны это могла быть месть дворянина за то, что Илинар предпочёл связать свою жизнь не с его дочерью.

Эрташ мялся, сосредоточенно изучая рисунок паркета, и рассказывал, не поднимая головы. Он чувствовал себя настолько неудобно перед повелителем, да и перед младшим принцем тоже. Никто и никогда не вмешивался в чужую личную или семейную жизнь, а здесь демон позволил себе усомниться в верности выбора лорда-герцога. И всё же молчать не мог.

Повелитель прекрасно понимал опасения воина, все служили одному государству, и от благополучия правящей семьи зависело благополучие жителей. Но и верить в невероятную историю не хотелось. Департамент человеческих магов прошляпил потенциальную угрозу – это возможно, складывалось впечатление, что они вообще там не работают. Но заряжать артефакт столько времени?..

Он повертел в пальцах поглотитель. Простенько, похоже на элегантную вещицу, но исполнение не самого высокого уровня. Цветок репейника из металла и подставка из мохового агата.

Поставил на стол, задумчиво провёл ладонью, считывая настройки. Ничего. Или это шутка, или и впрямь спящий артефакт самого высокого уровня.

Рисковать государством не хотелось, обижать недоверием младшего сына тоже.

Тихо и без стука вошла Лиза, присела в поклоне, опуская глаза.

– Не знаю, что делать, – мучительно выдохнул Аркрейн. – Не знаю, что и думать.

– Что-то случилось? – верховная леди-герцогиня вежливо наклонила голову в ответ на приветствие Эрташа и заняла место в кресле.

– Говорят, что мой младший сын выбрал не ту девушку, – повелитель криво и неуверенно улыбнулся. Здесь, в окружении доверенных лиц, он мог позволить выказывать некоторую слабость. И специально позвал для приватного разговора невестку, а не Рейна. Тот более прямолинеен – и неизвестно как отреагировал бы на проявление подобного неуважения к брату.

– Кто говорит? – Лиза еле заметно вздрогнула, припомнив беседу с княгиней.

– Граф Листвинский, родственник Фианы. Не могу понять, что кроется за его заявлением – правда или желание испортить девочке жизнь?

Аркрейн поморщился…

– Со мной связывалась княгиня Аулиния Мильская, – со вздохом призналась жена Рейна. – Она тоже несколько удивлена выбором принца и просила повнимательнее присмотреться к его избраннице. Не может объяснить почему, дело не только в жутком самомнении. Есть нечто, что заставило её занервничать. Княгиня – опытная женщина, её интуиция говорит об опасности, хотя и не может обосновать, с чем это связано.

– Только этого не хватало, – повелитель решительно отодвинул артефакт и кивнул замершему как статуя демону. – Будешь служить Ализанне, повинуйся ей так же как и мне, выполняй всё, что скажет. И никому больше ни слова.

Аудиенция закончилась, но Лиза перехватила нового охранника сразу около дверей кабинета.

– Мне одной не справиться, сам понимаешь – дети. Следи за ней настолько тщательно, насколько сможешь, разрешаю применять любую силу. Если Илинар возмутится, тверди, что это был мой личный приказ. В помощь тебе отправлю Адриана, но основная работа ляжет на твои плечи. Артефакт только у тебя и ты должен быть готов в любую минуту использовать его по назначению.

Эрташ молча поклонился, подобный приказ его устраивал. Гнева повелителя удалось избежать, а мнение старшей невестки часто играло решающую роль, и демон был рад такому исходу дела. Став тенью, он просочился в сторону парка – нужно было обдумать, с какого места новоявленная герцогиня может нанести удар.

Он знал о магах земли только то, что они работают с растениями. И всё!

Лиза, получив распоряжение представить нового члена семьи, решила лично навестить Илинара. А заодно и попытаться составить собственное впечатление.

Да, она почти не носила дорогую нарядную одежду и украшения, которые отличали знатных представителей аристократии у людей. Здесь, в Шангаре, всё обстояло намного проще.

Она даже не успела открыть род, как новая родственница смерила её пренебрежительным взглядом и начала отдавать приказы, даже не уточнив – кто перед ней стоит.

Нет, Ализанна не восприняла это как оскорбление, домашний наряд и впрямь выглядел простовато. Но тон! Таким тоном здесь не разговаривали даже с работниками.

Просто передала распоряжение повелителя, развернулась и ушла.

Княгиня Мильская была права в одном – к этой девочке определённо нужно было присмотреться.

За себя Лиза не боялась, брачный браслет повелителя смерти на руке давал ей нужную защиту. За сыновей тоже, младшие уже получили оружие и умели с ним обращаться, а в крайнем случае пользовались свойством теней просачиваться сквозь стену, что и делали, удирая после шалостей.

Дочь… Демоницы не имели крыльев, да и девочка была слишком мала и непосредственна. Илейка запросто могла зайти в гости к тёте и попытаться с ней поиграть, и леди-герцогиня не была уверена, что такой визит обрадует странную неприветливую родственницу.

Глава 10

Илинар вернулся с утренней прогулки, пытаясь собраться с мыслями. Супруга открыто игнорировала его, уходила… Хотя это могло быть вызвано смущением и непривычной обстановкой.

Сложив крылья, он опустился на подоконник.

– Милая, ты уже встала? – он попытался улыбнуться хмурой Фиане.

– Разумеется! – окрысилась в его сторону девушка и тут же опомнилась. Рано, ещё слишком рано для мести нелюдям. Сначала нужно осмотреться и выяснить что к чему. – Прости, но я так нервничаю перед представлением повелителю.

– А вот этого делать не стоит, – мягко заметил демон. – Лорд Аркрейн очень привязан к семье и делает всё для нашего благополучия.

«Вот это меня и настораживает, – подумала Фиа. – Старший демон, скорее всего, не прост и не настолько благодушно относится к новым лицам и членам семьи. А вот остальные не смогут и слова против сказать.

Она тут же поднялась с дивана, на котором провела остаток ночи.

– Можем идти?

Всего пара слов, и шангарец растаял. И верно, она просто нервничает и поэтому ведёт себя как… Слова подобрать не удалось.

И снова коридоры и широкая лестница вниз. Фиана гордо задрала подбородок, рассчитывая, что встретившиеся слуги оценят новую госпожу по достоинству.

Навстречу попался только невысокий седенький дедок, нагруженный книгами до самого подбородка. Он на ходу дёрнулся в подобии поклона и тут же заспешил дальше.

Так хотелось высказать своё недовольство этим поведением, а ещё рассказать о нахалке горничной, которая даже не соизволила помочь госпоже одеться, но девушка смолчала, решила пока приглядеться. Что толку устраивать скандал, если она не знает элементарных законов государства? Могло получиться так, что слухи окажутся верными, и ей за неподобающее поведение будет грозить заточение. И как тогда состоится месть?

– Фиа, только не нервничай, – Илинар ободряюще пожал супруге руку. – Просто войди и поклонись, ничего больше.

Зал впечатлял своим размахом и пустотой. Шесть мраморных колонн, покрытых замысловатой резьбой и подпирающих сводчатый потолок, широкие витражные окна и… никакой мебели, кроме двух кресел с высокими спинками на возвышении.

– Пусто, – пробормотала Фиана, разглядывая место для приёма гостей и церемоний.

И это она представляла совсем не так. Хорошо, пусть в остальных залах мало золота и росписи, практически нет удобных диванов, обитых красным бархатом и дорогой парчой. Но здесь-то? Это же парадная комната!

– Добро пожаловать, – тихий и какой-то безразличный голос заставил её встрепенуться и изобразить приседание.

На одном из кресел сидел, взявшийся из ниоткуда, седой старик с пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, просвечивали её насквозь. А за его спиной неподвижно застыл высокий черноволосый мужчина с изуродованным лицом.

Слов приветствия Фиана откопать в своей голове так и не смогла и на всякий случай присела ещё раз.

– Отец, я рад представить мою супругу. Она выпускница школы, маг земли, – Илинар просто светился от счастья, что всё сложилось так удачно.

– Рад, надеюсь, что Шангар станет для неё домом.

Аркрейн пытался найти более тёплые слова, но после утреннего разговора с воином из делегации ловил себя на мысли, что может быть граф Листвинский прав. Он буквально кожей чувствовал напряжение старшего сына, хотя сам попросил его присутствовать при знакомстве в полуоблике

И снова повисла неловкая тишина.

Лёгкий шорох заставил отвлечься, Фиана повернулась и остолбенела – по залу шла та наглая горничная.

Девушка только открыла рот, чтобы пожаловаться на невоспитанную прислугу, но женщина склонила голову только перед повелителем и поднялась на возвышение, занимая второе кресло – место хозяйки дома. Жена главного демона? Не может быть, хотя Фиа не интересовалась тем, сколько родственников приобрела своим скоропалительным замужеством.

– Лиза! Я так рад снова очутиться дома! – Илинар улыбнулся во весь рот, от нечаянности выпустив крылья и тут же снова их спрятав. – Пожалуйста, прими…

И сделав несколько шагов вперёд, лорд-герцог опустился на колено, протягивая супруге старшего брата плоскую шкатулку.

– Ой, какая роскошь! – тихо щёлкнула крышка и Лиза погладила кончиками пальцев золотое ожерелье. – Это чудесный подарок, я благодарна за твоё внимание. – И тут же переключилась на девушку. – Рада видеть тебя в Шангаре. Чем любишь заниматься? Владеешь ремеслом или рукоделием? Здесь отличные мастерские и всегда можно подобрать что-то для души.

Челюсть Фианы вернулась на место. Вот так дело! Эта неприбранная нищенка и есть верховная леди-герцогиня? Судя по непритязательному наряду леди, девчонке предстояло носить одежду деревенщин.

– К сожалению, я не умею не вязать, не вышивать, – слова слетели с губ легко и непринуждённо. Откуда-то изнутри словно диктовались условия – как держать себя и что говорить. – Но очень люблю цветы и хотела бы посмотреть парк и сад, если можно, конечно.

– Конечно, можно, – слегка отмер лорд Аркрейн. – Если хочешь, то можешь прогуляться сразу после завтрака, Лиза всё покажет: и дом, и сад.

И снова ни на «ты», ни на «вы» – повелитель никак не мог определиться со своим отношением к младшей невестке, а Рейн, как назло, продолжал молчать.

– А где мои племянники? – удивился младший демон. – Как успехи у Адриана? Илейка всё так же безобразничает?

– Сыновья на занятиях, с раннего утра их гоняют с оружием, а дочка в своей комнате. Все будут за завтраком, – верховная леди-герцогиня поднялась с кресла. – Всегда рада тебя видеть в добром здравии, – прошептала она, проходя мимо Илинара.

Демон так и не обратил внимания на некоторую скованность. Впрочем, старшую невестку повелитель встречал намного суровей, чем его супругу.

– Идем в столовую, – и младший принц мягко потянул супругу за собой.

Она не сбросила его руки, не отшатнулась, как обычно, и это тоже всколыхнуло волну тепла и нежности.

Фиана и впрямь повела себя на редкость примерно. Не стоило так быстро обнаруживать собственный нрав и свои желания. Сначала стоило попытаться расположить к себе шангарскую семью, и только потом ударить. Как можно больней!

Но вот что является их уязвимым местом? Магия? Вряд ли, силу и воинское мастерство демонов ей приходилось видеть лично. Уничтожить землю во всем Шангаре? Это было возможно и она чувствовала в себе силу, но для этого следовало всех отвлечь чем-то из ряда вон выходящим. К тому же не хотелось рисковать собственной жизнью. О, умирать Фиа больше не собиралась!

Столовая выглядела более роскошно, чем любое из помещений, которое ей удалось увидеть. Деревянные стенные панели, украшенные замысловатой росписью, узорчатые удобные кресла и длинный стол, заставленный дорогой посудой. Фарфор! О, эти тонкие чашки и тарелки, созданные умелыми мастерами, в аристократических домах всех королевств без исключения ценились на вес золота.

И словно в противовес – простая еда, ничего незнакомого и редкого.

– Долго они ещё там? – пробурчала девушка, усаживаясь в заботливо отодвинутое кресло. – Здесь принято собираться за столом всей семьёй?

– Если мы не в разъездах, то всегда встречаемся в столовой. Здесь можно поговорить, обсудить домашние новости…

– Светские сплетни? – лукаво прищурилась Фиана. – Ну какие могут быть дома новости?

– В Шангаре не принято сплетничать и интересоваться чужой семейной жизнью, – Илинар оглянулся на дверь, в которую входил старший брат с супругой и племянниками.

Что-то там её супруг говорил о племянниках, но девушка и представить себе не могла, что детей окажется столько. Да и старший сын верховного лорда-герцога, скорее всего, был не намного моложе её самой. Такой же черноволосый и зеленоглазый, как отец.

Илинар подскочил со своего места, подхватывая на руки радостно верещащую Илейку, которая привычно вцепилась ему в волосы.

– Ди, как я рада, что ты приехал! – и малышка звонко чмокнула его в ухо, отчего мужчина поморщился. – А что это за тётя?

– Теперь это твоя тана, – посекретничал младший демон с племяшкой.

– А она будет со мной играть?

Илейка смешно приподняла бровки и закрутила головой.

– Нашла няньку, – еле слышно процедила сквозь зубы Фиа. – Развели здесь…

Её супруг, поглощённый встречей с малявкой, не услышал, а вот Адриан, которые не случайно оказался ближе, тут же сжал губы так, что на щеках заиграли желваки.

Он украдкой глянул в сторону отца, лицо которого ничего не выражало, что впрочем было неудивительно из-за полуоблика, позволяющего видеть много больше, чем даже вторым магическим зрением. Вопросы задавать было не принято, поэтому подросток промолчал, только отвесил небрежный поклон и направился к своему месту, увлекая туда же младших братьев.

Тем временем, Илинар пристроил девочку на высокий стул и незаметно тронул ухо, восстанавливая слух после звонкого поцелуя.

– Садитесь, пора завтракать, – приглашению повелителя немедленно последовали все.

Фиа огляделась – слуг в столовой не оказалось совсем и это совершенно не обрадовало. Похоже, что ей опять придётся обслуживать себя самостоятельно, хотя приобретённый титул слегка грел душу. Только слегка, поскольку она предпочла бы человеческие правила, но на том же уровне.

– Что нового в Шангаре? – поинтересовался Илинар, накладывая себе на тарелку жареное мясо.

– На торговых путях всё спокойно…

Вот вроде бы совершенно бесстрастный тон, но от этой интонации в голосе Рейна Фиана ощутимо вздрогнула – холод пробрал буквально до костей. И тут же занесла верховного лорда-герцога в список смертельно опасных врагов. Не стоило связываться с превосходящим по силе противником, пока не найдены его слабые стороны.

Она тоже положила себе на тарелку мясо, задумчиво покрутила в пальцах нож – навыков приличного владения столовыми приборами у неё не было, отложила его и взяла источающий потрясающий ароматами специй кусок руками.

Стоило только откусить и зажмуриться от наслаждения…

– Мама, а тана Фиа не умеет пользоваться вилкой? – сама Илейка пусть и не очень ловко, но всё же справлялась со своей едой.

– В студенческой столовой не подавали такие блюда, – мгновенно выкрутилась девушка. – Поэтому мне сложно сообразить, как будет правильно.

Второй её просчёт оказался в том, что она по привычке вытерла руки о подол. Илинар принципиально старался этого не замечать, в душе надеясь, что элементарный столовый этикет можно выучить за короткое время, но вот Лиза изо всех сил старалась сохранить равнодушное выражение лица. Именно старалась, поскольку даже маленьким детям не разрешалось подобное поведение.

Завтрак закончился быстро.

– Рейн, может, ты заберёшь детей? – верховная леди-герцогиня улыбнулась супругу. – А я пока познакомлю Фиану с домом и покажу ей парк.

Старший из братьев подождал ещё мгновенье, бросил взгляд на слегка озадаченную такой скоростью развития знакомства новую родственницу и позвал сыновей за собой. Проблема возникла только с Илейкой, которая снова хотела кинуться на шею к обожаемому дядьке.

– Да не беспокойся, – отмахнулся Илинар. – Я настолько соскучился по племянникам, что с удовольствием составлю тебе компанию. Пусть женщины прогуляются.

Поклон повелителю после вставания из-за стола, Фиана сделать забыла, заторопившись уйти. Ей так не нравился этот странный демон с изуродованным лицом и его пронизывающий взгляд.

– У нас большой дворец, – вдохновенно рассказывала Лиза, не спеша шествуя по нижним коридорам. В голове оформлялась одна линия поведения – попробовать вызвать магичку на откровенность или аккуратно спровоцировать на крохотный скандал. На маленький, не несущий разрушений, просто, чтобы выяснить дальнейшие намерения младшей невестки. – По нижнему коридору можно перейти в библиотечную башню.

– Там есть что-то интересное? – Фиана кусала губы, пока не зная как вести себя со странной леди-герцогиней. Но и извиняться за утренний инцидент не собиралась

– Там много книг и всегда можно найти что-то подходящее, – уклонилась от ответа целительница. А так хотелось порекомендовать проштудировать столовый этикет. И не только. – Есть интересные альбомы по геральдике и истории Шангара, потрясающие атласы с растениями.

– Да, хорошо, – лаконично ответила девушка и всё-таки не выдержала. – Почему дворец кажется пустым? Где слуги?

– Здесь нет слуг, – Лиза слегка улыбнулась, чувствуя, как по стене рядом с ней скользнул незримый охранник. – Чистку заменяет бытовая магия, для уборки приходит нанятая помощница, кстати, тоже магичка. Готовит повар, это правда. Одеться несложно, заплести волосы тоже.

– Но ведь это дворец повелителя! – воскликнула Фиана и тут же, опомнившись, снизила тон. – Должны быть горничные, служанки, фрейлины, лакеи, садовники.

– Так принято у людей, – верховная леди-герцогиня даже замедлила шаг. – Здесь государство демонов. Конечно, есть воины, которые подчиняются лорду Аркрейну и моему супругу.

– А ещё привидения, – проворчала недовольная девушка. Получить титул и остаться без слуг, внимающих каждому слову, жесту и торопящихся исполнить любое желание госпожи – это стало разрушением мечты.

Ничего, пройдёт совсем немного времени и она заведёт здесь другие порядки.

– Привидения? – переспросила Лиза и поняла, что новая родственница в силу собственного дара воспринимает теней как призраков. – Разумеется, в каждом старом замке есть свои привидения. В подвальных помещениях – оружейная, мастерские, зал для тренировок с саблями.

– А сокровищница? Какая доля сокровищ приходится мне после замужества? – захлопала ресницами Фиа, стараясь выглядеть наивной глупышкой, хотя ей и в самом деле хотелось выяснить размер собственного состояния.

– Какая сокровищница? – буквально обалдела от такого вопроса женщина. Пожалуй, к недостаткам жены младшего деверя прибавилась жадность. – Ах, да. Есть небольшие подвалы, куда ты можешь положить своё приданое в золоте и драгоценностях, чтобы оно потом перешло к детям. У тебя есть приданое?.. Идём в сад…

Теперь Лизу накрыло чувство неправильности происходящего – не мог Илинар выбрать такую девицу! Никак не мог, его прохладно-презрительное отношение к женщинам было хорошо известно. Что произошло?

Боковая мраморная лестница, выводящая в сады, уже больше соответствовала представлениям Фианы о дворцовой роскоши. Светлая, почти белая, сплошь украшенная резным узором, с широкими ступенями и вазонами с цветами. Уже представилось, что она шествует по этой лестнице, направляясь на прогулку, а рядом суетятся многочисленные фрейлины, поправляя пышные юбки и бережно держа шлейф, и одна из прислужниц подает ей запотевший хрустальный бокал с лучшим вином.

Картинка получилась такая яркая, что девушка невольно сглотнула, сразу захотелось пить.

– А если я захочу бокал вина, кто мне его подаст? – невинно поинтересовалась Фиа.

– Никто, ты сама можешь подойти в буфетную, это рядом со столовой и налить себе воды. В Долине чистейшие источники.

Рассказывать о виноградниках Лиза не стала, ни к чему это. Внутри всё больше росла уверенность, что эта «гостья» здесь ненадолго, даже захотелось переспросить – когда собирается отправиться обратно.

Сад и впрямь оказался роскошным – много деревьев, цветущих кустарников, мраморные фонтаны с резными бортиками, клумбы…

– Не поняла, а зачем повелителю маг земли? – пробормотала Фиа. – Деревья в порядке, всё зелёное.

– Где же в порядке? – заволновалась верховная леди-герцогиня. По-честности, она сама занималась растениями, но из-за детей не могла отдавать этому делу много времени, вот и лорд Аркрейн, посмотрев, как старается старшая невестка, решил пригласить для неё в помощь настоящего специалиста и отправил Илинара в Школу. – Клумбы давно пора пересаживать, в бордюры нужно добавить новые цветы. Хотелось бы устроить и берсо, благо погода здесь всегда тёплая. Надеюсь, что ты займешься этим?

Вопрос прозвучал легко и даже как-то смущённо, словно Ализанне было неловко навязывать дела девушке.

Фиана поджала губы и начала озираться, пытаясь разглядеть, где они сейчас стоят. Слишком близко от дворца. Если не удастся взять бразды правления в свои руки, а в этом она начала сомневаться сразу же, как только увидела верховного лорда-герцога, то придётся прибегнуть к тому плану мести, который зрел прямо в груди, ровно напротив сердца.

– Всё может быть, – нехотя пробурчала она, надеясь, что других неприятных вопросов не последует.

Зря надеялась…

– Ну ты же маг земли? – слегка удивилась Лиза. – Сама выбрала ремесло, никто не заставлял.

– Да-да, – торопливо закивала Фиа, рассчитывая, что несносная старшая невестка наконец-то замолчит. Ну или заведёт разговор о чём-то более приятном.

Но следующий вопрос поверг её буквально в шок.

– Расскажи, как вы познакомились с моим деверем? Правда, из него получился чудесный муж?

Вопрос был провокационным, Лиза чувствовала, что охранник следует за ними по пятам и нарочно пыталась вызвать на откровенность, чтобы потом уточнить у Эрташа некоторые события.

– Он приехал к нам в школу, – девушка опустила глаза, гадая, как преподнести их знакомство. – Прошёлся по участкам, приметил меня и начал намекать на знакомство.

Ведь не пойдёт же женщина выяснять такие постыдные подробности, которые она сейчас торопливо придумывала? Не к лицу подобные разговоры для высокородной леди.

– Ты ему сразу понравилась? – слегка улыбнулась Лиза.

– Не знаю, но он потом везде меня искал, а потом привёл в гостиницу и…

Фиана тихо всхлипнула.

– Какой ужас, – пробормотала верховная леди герцогиня, пытаясь сообразить, в какие дебри может завести этот разговор. – А дальше?

– А дальше он соблазнил меня, вынудил лечь в постель. Я даже пыталась отравиться, но он не позволил…

Повисла неловкая пауза. Лиза тут же припомнила как выглядел Илинар при первой встрече. Если бы что-то подобное случилось, то после заключения брака шангарец непременно распустил волосы, а он всё ещё носил четыре косы.

– А дальше? – женщина решила выслушать этот бред до конца, специально продолжая разговор для Эрташа, который находился неподалёку и в любую секунду мог себя выдать.

– А дальше я плакала, – Фиа на всякий случай всхлипнула ещё раз. – И тогда он пожалел и решил на мне жениться, но предупредил, чтобы не смела рассказывать о случившемся. Не выдавай меня, прошу.

– Что ты, что ты, – у Лизы закончились слова. Впрочем рассказывать кому-то необходимости не было – охранник сидел неподалёку с активированным артефактом прослушки, а значит лорд Аркрейн уже в курсе этой нелепой выдумки.

Повелитель сидел в своём кабинете, заперев дверь и молча барабанил пальцами по столу. Как расценивать слова этой девчонки, которая только что обвинила демона в насилии? В том, что она врёт, сомнений не было. На Илинара засматривались многие девушки, именитые и не очень. С кем-то он держал себя подчёркнуто отстранённо, с кем-то соблюдал дружескую дистанцию, не позволяя перерасти ей во что-то большее.

Но насилие? Соблазнение? Зачем? Младшая невестка не блистала ни красотой, ни воспитанием или обхождением, не имела влиятельных родственников. Да и о каком насилии могла идти речь, если сын до сих пор носил волосы заплетёнными.

Ошибка? Жалость? Это возможно.

Почему она согласилась на этот брак? Или спровоцировала демона на помощь, а он не смог удержаться и предложил заключение союза?

Не удержавшись, Аркрейн грохнул кулаком по столу. Вот не имеет он права вмешиваться, и браслеты пока снять не может. Должен быть очень веский повод для расторжения брака, и намёк на этот повод уже есть – девчонка не подпускает к себе Илинара. Крохотная ловушка в законе, которую он когда-то оставил – невозможность иметь наследников может послужить причиной для расторжения брачного союза, ну а отсутствие постели – какие уж тут наследники… И ещё одна лазейка – если супруг или супруга представляют собой опасность для благополучия Шангара.

Резко поднявшись из-за стола, он тут же, прямо через стену, метнулся в библиотеку. Следовало немедленно убрать все книги по законодательству государства, в которых Фиана могла найти что-то полезное для себя.

– Я так надеюсь на понимание, – вымученно улыбнулась Фиа, рассчитывая, что старшая невестка отреагирует верно.

Лиза сидела на скамейке, уставившись взглядом в одну точку и пытаясь собрать мысли. Что нужно это наглой невоспитанной девице от демона? Что она собирается получить от Шангара? Одно уже выяснилось – скромное, почти незаметное, упоминание о сокровищнице.