Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Девушка мельком выглянула в окно. Её супруг вместе с хозяйкой особняка разглядывал кусты малины, окружённые тщательно подстриженной травой. Ягоды ещё только начинали появляться, сливаясь с зеленью листьев.

– Миледи, – из дум её вырвал голос портного, который удовлетворённо оглядывал дело собственных рук, – посмотрите, всё ли вас устраивает?

Мужчина повернул к ней большое овальное зеркало на ножках. Фиана придирчиво осмотрела наряд, придраться было не к чему. Конечно, ей хотелось что-то более роскошное, расшитое золотой нитью, лучше всего из дорогой парчи, но для первого выхода годилось и это.

– Да, всё хорошо, – задумчиво ответила она, пытаясь сохранить приветливое выражение лица. В конце концов, портной не виноват, что его клиентом оказался демон. А вот, если сейчас она будет к нему внимательна, то потом этот юркий невысокий мастер будет шить ей настоящие наряды для светских визитов, которые она непременно будет наносить с Кайром. Каждый день, а лучше два раза в день, просто необходимо выезжать к знакомым и выглядеть на всех этих встречах настоящей знатной дамой. Оставался один вопрос, который она пока не могла разрешить – как избавиться от Илинара.

Вернувшись в комнату, которую им предоставила леди Мильская, девушка первым делом открыла шкатулку с драгоценностями. Мало, ох, как мало, всего лишь колье и пара браслетов. Надо будет подсказать мужу, что она остро нуждается в украшениях. Причём самых разных, от колец до ожерелий и брошей.

В комнату заглянула горничная, приглашая на ужин. Осталось потерпеть совсем немного. Уже завтра она сможет встретиться со всеми своими сокурсниками и с Кайром. И тогда всё встанет на свои места.

Глава 8

С самого утра Фиана пребывала не в самом лучшем расположении духа. День выпускного бала настал, и внутри бурлило знакомое раздражение.

– Фиа, – демон попытался её успокоить, – всё будет нормально. У тебя прекрасное платье, причёска тоже соответствует случаю. Уверяю, что все злые языки будут вынуждены замолчать, никто не посмеет оскорбить мою супругу.

Девушка провела пальцами по ожерелью, которое горничная только что застегнула на её шее. Вечером ей всё-таки удалось выпросить более дорогое украшение из белого золота с бриллиантами. Она слышала, сколько оно стоит, и поэтому наградила шангарского принца благодарной улыбкой, а потом тайком подсмотрела, что в её шкатулку попали ещё кое-какие драгоценности.

В одном, её муж был прав, внешне она выглядела вполне пристойно, но, что творилось внутри. Серебряная вязь брачного браслета вызывала желание смыть её, содрать вместе с кожей. Фиана опустила глаза, чтобы никто не смог понять, насколько она раздражена, и в первую очередь своим замужеством.

Илинар провёл ладонью по её плечу, стремясь ободрить. Как девчонка смогла заставить себя не шарахнуться в сторону, она и сама даже не поняла. Нет, надо играть, надо представить, что она актриса, лучшая в своём роде. Глубоко вздохнув, Фиа подняла ресницы.

– Да, я надеюсь, что всё пройдет замечательно, – улыбка вышла кривой, но это не страшно, супруг понимал, как она нервничает перед первым в своей жизни выходом.

За окном наступали сумерки, до бала оставались считанные минуты.

– Как будем добираться? – Фиана повернулась к супругу. – Наверное, в этих нарядах не совсем удобно пользоваться крыльями?

– Порталом, – усмехнулся демон, – у меня есть настройка на гостиницу, а от неё до Школы недалеко.

И он притянул к себе жену, создавая вихрь перехода.

Портал открылся рядом со Школой. Илинар вполне мог бы гордиться точностью настройки. Чуть подкорректировав направление, ему удалось ещё немного сократить путь.

– Ты выглядишь просто чудесно, – мужчина наклонился, целуя руку девушки.

Фиана промолчала, внутри начиналась мелкая тряска. Сейчас она увидит всех тех, с кем провела рядом столько времени, всех, кто её игнорировал, кто осмелился не признать.

Директор постарался, чтобы этот выпуск оказался не менее праздничным, чем предыдущие, и главный вход, и коридор украсили разноцветными фонариками. Родители выпускников настояли на приглашении настоящего оркестра, и музыканты уже настраивали свои инструменты. Бывшие студенты стояли на входе, суетливо разбираясь на пары и договариваясь, кто и с кем будет танцевать.

Альвира, болтая с подругами, издали заметила приближающегося лорда-герцога и его супругу.

Слухи оказались верными, граф Листвинский не ошибся. Шангарский принц и впрямь взял в жёны самую невзрачную девчонку факультета. Ладно бы просто невзрачную, но ведь и характер у неё был не сахар. Чего только стоили постоянные напоминания, что она настоящая аристократка! И в то же время поведение и манеры указывали на то, что не тянула даже на горожанку. Воспитания не хватало, но ведь если бы Фиа захотела – это легко исправлялось. Хорошо, пусть не легко, и потрудиться пришлось, но реально.

Лёгкий кивок приветствия, который заметили только они двое, и неожиданно тоскливый взгляд шангарца в её сторону…

– Смотри-ка, и правда, что его высочество предпочёл эту девицу всем остальным, – удивилась Ларрини с отделения целительниц, лишь только пара прошествовала мимо них. – Не понимаю, чего он в ней нашёл?

– Мы не вправе обсуждать чужое решение, – сухо заметила Альвира, или Тассири, но она пока не готова была принять это имя, а уж тем более делиться семейными тайнами с подругами.

Впрочем, она отметила, что факт женитьбы лорда-герцога её огорчил. Странно, вроде бы он не пытался ухаживать, чтобы покорить её сердце, да и сама Альви поначалу руками и ногами отбрыкивалась от такого знакомства.

– Не вправе, – согласилась целительница. – Но я всегда была уверена, что вышестоящие персоны придерживаются более разумного подхода к заключению союза. Если бы он выбрал тебя – я приняла этот факт. Позавидовала, не спорю, но приняла.

Альвира промолчала, скользнув взглядом по выстраивающимся парам. Её так называемый «жених» вставал на первый выход не с ней, этот момент порадовал, хоть она сама пока оставалась без пары.

Кайр, в свою очередь, отметил, что его невеста до сих пор не приглашена, еле сдержал злобную ухмылку при виде равнодушно-отстранённого лица Фианы. Подходить сразу не рискнул, не стоило столь нагло нарушать этикет, о котором временами напоминали в школе. Тем более, что с ней рядом шёл тот, кто провёз его физиономией по пыли тренировочного полигона. Следовало выждать немного времени – всё равно эта девица не удержится и подойдёт к бывшим сокурсникам, чтобы похвастаться титулом, платьем и драгоценностями.

Граф Листвинский стоял в толпе приглашённых гостей, наблюдая за племянницей. Ему так хотелось надеть монокль и убедиться, насколько опасной стала девчонка, но не стоило привлекать к себе внимания. К тому же он сделал всё зависящее – зарядил артефакт поглощения, передал в руки шангарского воина и… теперь надеялся, что он не понадобится.

Заиграла музыка, распахнулись двери и выпускники заторопились со своими партнёрами и партнёршами на первый танец.

Фиа молча положила руку на локоть супруга, она уже увидела, что барон не подошёл к миледи Чермит, и теперь горела одним желанием – подойти и всё прояснить.

Если поначалу присутствующие, а не все слышали свежие сплетни, не узнали в выступавшей в первой паре свою сокурсницу, то теперь по залу то там, то здесь пробегал удивлённый шепоток.

Немудрено, вместо серенькой невзрачной девчонки, перед ними предстала сиятельная леди.

Стоявшая в задних рядах Виола, оставшаяся без приглашения, не смогла удержаться от недовольной гримасы. Она не завидовала, прекрасно понимая, что из лавки зеленщика подняться до принцессы невозможно, но была жутко удивлена.

Как? Неужели эта… и в самом деле представляет из себя … Слов не находилось, внутри бурлили эмоции.

Бочком, чтобы не быть замеченной, она метнулась к Альвире, прячась за спинами выходящих танцоров.

И всё-таки Фиана обратила внимание, как объединились девушки, перешёптываясь и разглядывая её наряд и украшения. Выход в зал прошёл великолепно, памятуя о наставлении княгини, что нужно всегда держать лицо приветливым, а спину – прямой, девчонка старалась изо всех сил.

Сегодня был день её триумфа. Сколько лет она потратила на то, чтобы объяснить своим сокурсникам, что она настоящая высокородная леди, а то, что у неё нет титула – так это просто досадная случайность. Никто не верил, никто не хотел в это верить. Некоторые даже осмелились поднимать её на смех. Только Кайр разглядел в ней аристократку и пытался ухаживать. Теперь пусть все смотрят и завидуют, а она чуть позже снизойдёт до разговора с предателем. Позже, после риэлле.

Илинар даже и не подозревал, какие мысли роились в голове его супруги. Он видел, как она старается выглядеть достойно, и был благодарен за это. Скользя рассеянным взглядом по многочисленным гостям, демон не ожидал увидеть знакомую фигуру. Мать-настоятельница из Велернской обители стояла около входа, разговаривая с директором Школы. Ах да, она же представляла магов-цветоводов, и, скорее всего, приехала, чтобы заключить договор с выпускниками.

Танец закончился, и лорд-герцог машинально поклонился. Поглощённый своими думами, он не обратил внимания на то, как приподняла подбородок Фиана. Девушка не собиралась делать ответный реверанс, она горделиво обводила взглядом бывших студентов. Пусть все видят, что перед ней склоняет голову даже шангарский принц.

– Фиа, мне нужно поговорить с матерью-настоятельницей, – маг воды глазами показал в сторону женщины. – Ты пойдёшь со мной, или хочешь перемолвиться парой слов со своими друзьями?

– Мне нужно поговорить с бывшими сокурсниками. Это недолго, – нетерпеливо ответила девчонка, лихорадочно разыскивая глазами Кайра.

Лорд-герцог поцеловал ей руку, чем вызвал очередной прилив гордости, и отошёл к группе преподавателей.

Фиана нетерпеливо притопнула ногой, бывшие соученики не торопились кидаться к ней с извинениями и заверениями в вечной дружбе. Более того, почти не обращали на неё внимания, посмотрели, во что одета, и всё. Как они посмели?

Альвира с Виолой с улыбками что-то обсуждали в сторонке, судя по доносящимся словам, это опять были цветы и травы. Определённо стоило начать именно с них, поставить нахалок на место, и Фиа засеменила в ту сторону.

– Ты представляешь, – дочь графа просто светилась от счастья. – Мне удалось добиться устойчивого цветения и постоянной окраски. Голубой махровый шиповник оказался настолько хорош, что теперь думаю посадить несколько кустов.

– А у меня новые грядки, отец лично выделил место под собственный экспериментальный огородик, – вторила дочь зеленщика.

Они и в самом деле радовались своим успехам.

– Не вижу поклонов и извинений, – прошипела Фиана, подходя ближе. – Я теперь принцесса, а вы – чернь. На колени должны вставать и целовать мне руки.

– В честь чего? – удивилась бывшая соседка. – У тебя титул не наследный, полученный в результате брака. Да и по этикету даже перед принцессой крови никто на колени не падает. Плохо этикет учила, Фийка…

Девчонку даже затрясло от негодования – она серьёзно надеялась на поклоны, восторги и извинения. На то, что бывшие сокурсники кинутся к ней заверениями в дружбе и приглашениями в свои дома с визитами и на всяческие обеды-ужины и вечеринки.

Немыслимым усилием воли заставив себя успокоиться, она повернулась к дочери графа.

– А разве ты не выходишь замуж? Я слышала, что младший Веранский сделал тебе предложение.

Ну, предложением это назвать было нельзя, поскольку Альвиру просто поставили пред фактом, поэтому девушка решила придерживаться давно известного факта. К тому же Кайр лично обмолвился, что не афишировал будущую помолвку и свадьбу.

– Ты о чём? – непонимающе хлопнула ресницами графиня. – Через пару дней я уезжаю учиться в другое место. Школа лэры Клариссы считается лучшей по подготовке бытовых магов. Прежде, чем соединять с кем-нибудь свою судьбу, нужно научиться хозяйствовать.

Ошибка, точно ошибка! Может, она ослышалась и в беседке была и не Альвира? Да мало ли кто там мог вообще стоять и разговаривать?

– Конечно, – протянула Фиа, – очевидно, тебе недостаточно знаний, чтобы составить подходящую пару кому-то из представителей местной знати. А может ты вовсе не дворянка, а так… приблудная. У настоящих аристократов хозяйством занимаются управляющий и слуги.

Девчонки переглянулись и тихонько рассмеялись. Похоже, что их сокурсница и впрямь была уверена, что в знатных семействах проводят время только в развлечениях.

– Что ты собираешься сажать в Шангаре? – Альвира решила свернуть опасную тему и перейти на более знакомую – цветы.

– Ничего! – отрезала Фиана. – Я не прислуга, чтобы копаться в земле. Я буду в постоянных разъездах и делегациях, на балах и вечерах. Вы ещё услышите о том, с каким восторгом и поклонением меня будут принимать в самых знатных домах.

Девушки замолчали, продолжать разговор при столь очевидном заблуждении, а уж тем более попытки переубедить ни к чему бы не привели.

– Мне отец выделил личные грядки, – решила ещё раз перевести тему Виола. – Займусь кудрявой петрушкой и сельдереем, а ещё удалось купить у южных торговцев саженцы лавра. Представляешь, как это замечательно!

– Я всегда знала, что ты – чернь…

Фиа не успела закончить презрительное высказывание, потому как заметила, что её обожаемый барон многозначительно указал глазами на выход. Резко развернувшись, она поспешила к дверям.

Практически на самом выходе, девушка бросила короткий взгляд в зал. Супруг увлечённо беседовал с какой-то женщиной и не следил, куда направилась его жена. Это было на руку…

Слегка попятившись, она нырнула за плотную портьеру, отделявшую небольшую нишу.

– Как ты могла? Ты предала нашу любовь и стала женой нелюдя, – Кайр сердито рванул её за руку и задёрнул полотнище поплотнее. – Я искал тебя после бала в ратуше, мы же договорились насчёт прогулки под звёздами. Не нашёл. Ты стала подстилкой демона за драгоценности и красивое платье, дрянь!

Ему не пришлось разыгрывать гнев и обиду. Краем уха барон слышал разговор девушек, и его покоробило то, что Альвира упорствовала в своём нежелании брака. Ну а перевести своё раздражение на другую особу и сорваться на ней – проблемы не существовало.

– Если бы ты не любезничал в беседке с Альвирой и не называл меня глупой простолюдинкой, – выпалила Фиана, – тогда бы я не решилась на этот брак.

– В какой беседке? – очень натурально озадачился Кайр. – Что-то я не припомню никаких свиданий в беседке, а уж тем более с Альвирой.

Он врал спокойно и расчетливо, зная, что в темноте сада ратуши невозможно было разглядеть лица. А голоса? Да, мало ли, могло и показаться.

– Ты в ратуше объяснялся с Альвирой, – в голосе Фиа зазвучали истерические нотки. – Ты назвал её своей невестой, а ведь буквально час назад сделал предложение мне.

– Я с ней даже не танцевал, – прошипел парень, ускользнув от момента свидания в саду. – Приехал, показался родителям и их знакомым, соблюл все приличия, перекинулся парой слов и тут же отправился обратно, чтобы встретиться с тобой. Надеялся погулять под звёздами. Может там была какая-то другая Альвира? Или ты услышала чьи-то голоса и решила воспользоваться этим моментом, чтобы дать мне от ворот-поворот?

Фиана опешила, такого развития событий она даже и предположить не могла. А вдруг ей и в самом деле показалось? В беседку не заходила, никого за руку не ловила.

Демоны! И из-за того, что она не удосужилась проверить, персоны тех, кто разговаривал в саду, вся её жизнь в один момент полетела кувырком.

– Я разведусь, это не настоящий брак, – пролепетала девчонка, чувствуя, как к горлу подступает комок. Глаза остались сухими, потрясение оказалось настолько велико, что слёзы остались где-то глубоко, в самом сердце.

– Ты считаешь, что мне нужна продажная шлюха? Та, что легла в постель с нелюдем, забыв, что она относится к куда более высокой человеческой расе? – глаза молодого барона сверкнули таким презрением, что Фиа съёжилась. – Пошла прочь, дешёвка!

Прижавшись к стене, она побелела как льняное полотно.

Едва успев договорить продуманную речь, парень выскочил в коридор. Второе дело было выполнено – речь произнесена, реакция достигнута, требуемая интрига практически завершена. Последнее испытание для службы во дворце прошло успешно. Да-да, даже придворным магам там приходилось участвовать в интригах, поэтому все проходили подобную проверку.

Фиана, открыв рот, пыталась восстановить дыхание. Вот как всё оказалось: вместо уважения и преклонения теперь над ней смеются ещё больше. И Кайр, она потеряла его навсегда. И всё это из-за демона! Он один виноват в том, что так получилось!

Упрямо тряхнув головой, она здесь и сейчас приняла решение – брака не будет, все силы и умения положит на то, чтобы уничтожить шангарскую семью и всех тех нелюдей, с которыми придётся столкнуться, тоже. Месть – она не может свершиться под влиянием эмоций, нужно быть умнее и хладнокровнее, нужно научиться играть на чувствах других, на их слабых сторонах. А самой всегда оставаться сильной, потому как единственная её слабость только что умерла…

Похлопав себя по щекам и покусав губы, Фиа гордо приподняла подбородок и выскользнула из-за портьеры.

Супруг продолжал разговаривать с той же дамой, но уже начинал нервничать, пытаясь разыскать её хотя бы взглядом.

– Поговорила? – Илинар вздохнул с облегчением, видя, как она спокойно приближается к ним.

– Да, всё чудесно, – магичка криво улыбнулась и повернулась к той женщине, которой демон уделял столько внимания.

– Фиана, это матушка Эрийя, настоятельница Велернской обители. Моя супруга, – демон соблюл церемонии знакомства и неприятно удивился, заметив, что Фиа просто сухо кивнула, не соизволив вложить в своё приветствие чуть больше тепла и почтения.

– Добрый вечер, – поздоровалась фея, незаметно сканируя выпускницу, – к сожалению, я опоздала на смотрины в Школу, но успела найти хороших магов для нашей обители на танцевальном вечере. Тебе нравится работать с землёй?

– О, да, – фальшиво воодушевилась девушка, – цветы – это настолько прекрасно. Я мечтаю не просто сажать растения, но и выводить новые сорта лилий. Надеюсь, что у меня будет такая возможность в Шангаре.

Илинар растаял, ему так хотелось верить в её искренность, что он и в самом деле поверил, забыв о том, что грядка мага земли не блистала ничем интересным, да и цветы там росли не в самом лучшем состоянии.

– Замечательно, – Эрийя понимающе улыбнулась. – Если вдруг надумаешь погостить в нашей обители, то сможешь найти много интересного. Девочки будут рады показать тебе новые посадки, – и тут же повернулась к шангарцу. – Думаю, тебе не стоит к нам заезжать, я уже связалась с Шангаром. Как только Сиверн закончит свои дела, то навестит наши стены. У меня к нему всего один вопрос, незначительный, не беспокойся.

Эрийя не пригласила их к себе и сама не понимала, почему это сделала. Обошлась вежливым «если надумаешь», и была уверена, что не надумает. Аура выпускницы светилась грязно-бежевым с редкими зелёными всполохами, которые в большей мере проявлялись у самих фей. Маг земли, да, но в ней не чувствовалось спокойного ровного тепла, которое шло от тех, кто выбрал своим занятием цветы и травы. Имея колоссальный опыт и перевидав за свою долгую жизнь достаточно представителей этого ремесла, настоятельница впервые оказалась озадачена. Не увиденным, нет, почувствованным.

Вздохнула, вежливо раскланялась с Илинаром, отошла и тут же забыла об этой встрече, поглощённая собственной проблемой, которую ей срочно предстояло решить. Младший демон не подходил, в его ведении не та стихия, которая нужна, к тому же он только что женился. Переговорив с директором школы, фея пришла к выводу, что здешние выпускники помощи не окажут. Достаточно было одним ухом услышать, как шангарец разметал будущих боевых магов в одиночку. Что это за воины?

А вот две девочки порадовали своей готовностью перебраться в стены обители. Жаль только не удалось уговорить ещё одну, с несомненным талантом, заточенным на травы. Ну, та собиралась присоединиться к семейному делу, а от семьи настоятельница никогда не отрывала, разве что приглашала дополнительно подучиться на своих грядках и в теплицах.

Глава 9

Хотя Илинар и был удивлён, что встреча его супруги с однокурсниками оказалась очень короткой, но виду не подал. Могло случиться, что ей и впрямь позавидовали и оттого не торопились вести разговоры.

А вот неестественную весёлость Альвиры он отметил, и она не была связана с его браком. Нет, в этой семье что-то произошло, но графиня как и положено будущей леди старалась не показывать своей тревоги.

Мысль, что он поторопился и выбрал не ту девушку, оказалась неожиданно острой и резанула буквально по живому.

– Хочешь ещё потанцевать? – демон с готовностью предложил руку, не ожидая, что девушка отшатнётся. – Что случилось?

– Ни-че-го, – отчеканила Фиана. – Все церемонии, надеюсь, соблюдены? Теперь можно отсюда уйти?

– Вообще-то это ты хотела побывать на вечеринке по поводу получения диплома, – заметил Илинар. Всё-таки что-то произошло…

Он быстро скользнул взглядом по подпирающим стены и танцующим выпускникам. Альвира сияла улыбкой, рассказывая что-то… ммм, бывшей соседке его жены. Ну да, они же обе с одной специальности. Только Виола излучала настоящую радость и гордость, а у графини в глазах временами проскакивала мрачная решимость.

Демон просмотрел бывших студентов ещё раз – Кайр о чём-то судачил с друзьями, да и он не видел, чтобы бывший поклонник делал попытки как-то переговорить с Фианой.

– Уже не хочу, – прошипела девушка, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвляла, а ей нужно было любой ценой сохранить самообладание.

А так хотелось выйти во двор, добраться до сада и с наслаждением погрузить пальцы в землю. Да так, чтобы все эти студенческие участки занялись синим пламенем, сжигая экспериментальные посадки.

Вдохнула-выдохнула и медленно разжала кулаки.

– Я встретилась со всеми, кого хотела увидеть с самого начала. Давай, уйдем…

Илинар как раз хотел остаться, потанцевать с дочерью графа Чермит и выяснить, что у неё случилось, но Фиане уже не терпелось покинуть неприветливое место.

Обратный портал открылся прямо перед дверями особняка княгини Мильской.

Вместо того, чтобы войти, девушка двинулась вокруг дома. Ей нужно было пройтись, чтобы собраться с мыслями… Месть. Это то, чем она станет жить. Месть всем – и тем, кто не соизволил призвать в ней высокородную даму и нелюдю, испортившему ей жизнь.

Илинар остановился, печально смотря вслед. Ему так хотелось, чтобы Фиана относилась хоть чуточку теплее и не понимал – в чём виноват.

Кусты золотистой малины мягко светились крупными ягодами в наступающих сумерках. Зло поднялось с новой силой, настолько мощно, что руки потянулись сами.

– Вы уже вернулись? Так быстро?

Аулиния в старом платье и с тяпкой в руках вышла из-за густого кустарника, принципиально не желая обращать внимания на брезгливую гримасу, тут же проявившуюся на лице новой шангарской леди.

– Да, мы уже вернулись, – Фиана колоссальным усилием воли взяла себя в руки. – Странно, я думала, что после заключения брака, лорд-герцог захочет представить меня в здешнем светском обществе, весь день до последней минуточки будет расписан на посещения и знакомства.

«Такую невоспитанную и в светское общество?» – подумала княгиня. Но улыбнулась и мягко заметила:

– Илинар предпочитает не наносить пустых визитов. Демоны приезжают сюда по делам или по приказу повелителя Аркрейна. Насколько мне известно, все его дела уже закончены, поэтому вы сразу же вернётесь в Шангар.

– Жаль, – Фиа пожала плечами и тут же повернула обратно.

Провести время в одиночестве и подумать не удалось. Но может это и к лучшему – не успела остыть и ненависть не угасла… И не растратилась на этот малинник.

Илинар так и стоял около крыльца, наблюдая за перемещениями девчонки. Супруга начала неприятно поражать, хотя это могла быть лишь маска и в тепле настоящей семьи её сердце оттает. Ну а манеры – дело наживное.

– Могу пожелать только терпения, – прошептала Аулиния, надеясь, что шангарский принц не услышит этих слов.

Шелестнул ветерок, задевая листья, и мужчина вздрогнул. Услышал.

– Отец, вы довольны? – Кайр вежливо наклонил голову.

Отца следовало не только уважать, но и бояться. Один из самых непредсказуемых магов королевства, хитрый, увёртливый, никто не мог предугадать того хода, который он сделает, чтобы разбить противников правящей династии. Пусть не всегда пользующийся честными методами, а точнее вообще никогда их не использующий, но неизменно выигрывающий раз за разом.

– Вполне. Для первого раза сойдёт, к тому же ты не прилагал особых усилий. Как самочувствие после содеянного? – вежливо поинтересовался старший Веранский.

– Гадливость, – выплюнул парень. – От этой наглой девицы тошнило всю школу, не только меня.

– Придётся привыкнуть, – нарочито грустно вздохнул барон. – Не всегда используется магия, чаще плетутся интриги, изящные и не очень, и действуют не хуже. Из отдела передали, что ты принят на службу.

– Что будем делать со свадьбой? – Кайр приосанился, пусть даже и от сомнительной похвалы. – Эта выскочка Чермит не блещет счастьем.

– Против королевского приказа пойти не посмеют. Распоряжения отданы. Через два дня помолвка, сам союз будет заключён в столице.

Веранский нетерпеливым кивком указал сыну на выход, а сам открыл очередной гримуар, который удалось достать по случаю.

Фиана неторопливо раздевалась в спальне. Сама распустила несложную шнуровку. Небрежным комком кинула бальное платье на кресло. Не следовало леди-герцогине самой развешивать наряды. Для чего тогда существуют слуги?

Ярость удалось погасить, загнать поглубже – и это радовало.

Муж – демон, это он виноват в том, что её жизнь разрушена. И она приложит все силы, что исподволь копились в ней, чтобы разрушить его. Нет, не только его, ещё и всех родственников. А ещё всех нелюдей, с которыми доведётся столкнуться.

Глубоко вздохнула, с ненавистью глядя на открывающийся вид из окна. Цветы – это больше не её стезя…

– Будем отдыхать или отправимся сразу же? – ненавистный голос супруга заставил вздрогнуть.

– Наверное, сразу же. Диплом в кармане, больше здесь меня ничего не держит, – девушка постаралась как можно безразличнее пожать плечами. – Но, если у тебя намечены ещё визиты…

– Нет, мои дела здесь тоже завершены. Школу проинспектировал, мага земли нашёл.

От взгляда демона не укрылась ни холодность и нервозность Фиа, ни то, что она не собиралась бережно относиться к подаренному платью. Словно, эти подарки для неё ничего не значили, будто были непременной обязанностью.

С последним он не спорил – в Шангаре любили одаривать своих супруг и не жалели на это денег. Но те всегда отвечали благодарностью и нежностью за знак внимания. Здесь нежностью даже не пахло, не говоря уж о простом «спасибо».

– Ну… – Фиана замялась. Так хотелось скорее отомстить! – Я бы хотела познакомиться с твоей семьёй.

– С нашей семьёй, – мягко поправил её Илинар. – Теперь это и твоя семья тоже.

Собрать вещи не составило труда и не заняло много времени. Портал был настроен на ворота особняка, и уходить обратно следовало оттуда же.

Девушка снова натянула старое платье, которым её снабдила княгиня, демонстративно закинула на плечо ремень от своей сумки, принципиально не замечая протянутой руки мужа.

Леди Мильская с дежурной улыбкой застыла на крыльце, подходить близко к разворачивающемуся порталу не стоило. Она только помахала рукой, глядя, как в сером вихре скрывается шангарец, и тут же застыла на месте – около ворот застучали колёса поздней кареты.

– Доброго вечера, – барон Веранский отвесил изящный придворный поклон. – Говорят, у вас гости?

– Ах, что вы, барон! – Аулиния жеманно вернула поклон. – Верно, гости были, но увы, только что отбыли в Шангар. Думаю, что в вашем ведомстве прекрасно известна моя дружба с лордом Аркрейном и его сыновьями.

– Какая жалость! – огорчился придворный маг. – Надеялся пригласить его на помолвку, а потом на свадьбу. Такой гость сделал бы честь знаменательному событию.

– Вы женитесь? – удивилась княгиня, не собираясь приглашать позднего посетителя в дом.

– Нет, свадьба у сына, но это не важно…

Веранский откланялся и сел в карету. Вроде бы банальный разговор принёс свои плоды. Лёгкое ненавязчивое сканирование показало, что никто из Чермитов здесь не появлялся, а значит граф и впрямь согласился со скоропалительным браком дочери.

Стоило проверить ещё пару их общих знакомых…

Портал выпустил супружескую пару перед ступенями дворца. Илинару не терпелось предстать перед глазами лорда Аркрейна, показать, что он выполнил его распоряжение.

В Шангаре уже время стояло за полночь, и поэтому представление супруги стоило отложить до утра.

– Идём, покажу наши покои, – демон нетерпеливо потянул супругу за собой. – Тебе понравится, я уверен.

Он настолько любил родной дом, что не мог себе представить, что кому-то он не придётся по сердцу.

– А где слуги? Почему никто не встречает? – удивилась Фиа, следуя за мужем.

– Есть повар и поварята, посудомойка, нанятые для уборки появляются трижды в неделю. В остальном пользуемся бытовыми заклинаниями, – пожал плечами шангарец, чувствуя, как родные стены обволакивают долгожданным теплом.

– Во дворце повелителя целого государства нет лакеев? – девушка даже остановилась.

Новое место жительства начало вызывать отвращение. Как? У леди-герцогини не будет горничных и фрейлин? Не будет собственного выезда?

– Нет, – коротко ответил Илинар. – Мы редко нанимаем людей для такой работы, а демоны, в основном, занимаются ремеслом или воинским искусством. Мой старший брат отвечает за безопасность, средний за торговлю. Я езжу, выполняя поручения.

«Мальчик на побегушках, – с презрением подумала Фиана. – Такой роскошный дворец… эти нелюди его не достойны!»

Пара просторных коридоров и холлов, где хватало места, чтобы развернуть крылья, стены, увешанные портретами и картинами, паркетный пол из разных пород дерева, выложенный в виде мозаики. Всё строго, без золотых украшений, блестящих дверных ручек и росписи.

Впереди показалась резная арка, а за ней ещё один коридор.

– Это наше крыло с братьями, – демон с гордостью указал рукой на вход. – Второй и третий этаж – жилые, на первом общие гостиные и комнаты для занятий. Утром я познакомлю тебя с Лизой. Она такая чудесная!

– А садовник? Сколько здесь садовников? – с того места, где они сейчас стояли, открывался вид на парк.

– А у нас нет садовников. Поэтому и приезжал с инспекцией в школу – проверить как используются финансы и найти мага земли, – Илинар заговорщически подмигнул мрачной супруге. – Вот, нашёл!