Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Княгиня Мильская, очень рад вас здесь увидеть, – демон склонился в почтительном поклоне, прикасаясь губами к протянутой руке. – Не составите ли мне компанию для этого восхитительно затянутого танца, такты которого я уже слышу?

– С удовольствием, – женщина величаво поднялась со своего места и тут же, не удержавшись, зашептала, – У тебя, мой мальчик, такое лицо, будто ты выпил стакан неразбавленного лимонного сока.

– Вы же знаете, как я ненавижу подобные мероприятия, это только Фениксу удаётся держать себя на них соответствующим образом, – ответно пробурчал «мальчик», который был в несколько раз старше её, пытаясь одновременно выглядеть более радостным и счастливым от лицезрения здешнего общества.

– Как обстоят дела с поиском невесты? – Аулиния Мильская могла себе позволить подобные вопросы. – А то, смотрю, для тебя приготовили целый цветник.

– Из-за вас не могу ни на кого другого смотреть, – с тоской в голосе шепнул Илинар. – Будь вы помоложе, даже бы и не раздумывал.

Княгиня лукаво прищурилась. Превосходно зная Шангарскую семью, она давно и успешно вела с ними дела, поэтому, на правах друга могла говорить и о семейных проблемах.

– У меня даже внучки для тебя не приготовлено, наша семья, как заклята, рождаются одни мальчишки, – с некоторым оттенком гордости произнесла женщина, – скоро и внуков уже придётся выводить в свет.

Остальные девушки с вздохами разочарования принимали приглашения от других кавалеров. Одно радовало – драгоценный гость не мог танцевать с одной и той же дамой больше двух танцев, а значит, у каждой из них появлялся шанс быть приглашённой.

– Что вы скажете о здешнем обществе? – опять заговорил демон, с нескрываемой тоской оглядывая зал.

– Вертихвостки, лгуньи и интриганки, – констатировала Аулиния, – все в своих родителей. Хотя между собой заключают весьма неплохие браки, но это только из-за того, что друг друга стоят. Зная тебя, могу сказать одно – не подходит ни одна, исключения очень редки.

И она кивнула в сторону графа Листвинского и графа Чермит, чьи дочери увлечённо обсуждали новые веяния в садово-парковом искусстве, только набиравшем обороты в столице.

– Всего две? – шангарец скользнул взглядом по знакомой шатенке, которая послала ему лёгкую улыбку и тут же вернулась к разговору, больше ничем не выказывая своей заинтересованности к принцу.

– Листвинский сбежал из столицы, предпочёл провинцию для себя и своих детей. По его мнению придворная жизнь портит молодых людей. Сын и дочь интересуются архитектурой, их замок одно из самых примечательных строений в округе. Чермит… его дочь в этом году заканчивает местную школу магов, обожает растения и отдаёт своему увлечению много времени и труда. Поговаривают, что с этой семьёй не прочь породниться род Веранских, но мне кажется, что они друг другу не подходят. Остальные точно не для тебя.

Илинар вздохнул с облегчением, мнению княгини он доверял полностью. Леди Мильская рано стала вдовой, но выходить замуж второй раз отказалась, приняла на себя поместье и с головой ушла в воспитание троих сыновей-погодков и хозяйственные заботы. Обладая отличной деловой хваткой, она сумела приумножить своё состояние. Постоянно пропадая на полях, в деревнях и прочих угодьях, трудилась сама, не доверяя никому из управляющих.

– Как там поживает твой старший брат? – этот вопрос она не смогла обойти своим вниманием. – Феникс нашёл свою пару?

– Великолепно, – впервые с начала вечера демон позволил себе тепло улыбнуться. – Ему так повезло с супругой! Лиза – настоящее сокровище, о котором можно только мечтать. Сиверн в поиске и разъездах. Кстати, у меня проскочила идейка насчёт наших брачных браслетов. Не позволите ли мне её на вас проверить, леди Аулиния.

– Артефакт? – с удивлением повернула голову к нему княгиня, продолжая неторопливо выделывать танцевальные па.

– Отцово произведение искусства. До сих пор не могу понять, что он в них заложил.

– Уважаемый лорд-герцог, – громко и певуче тут же произнесла княгиня, незаметно пожимая ему руку, – проводите меня на террасу. Здесь душно, хочется подышать свежим воздухом и задать вам несколько вопросов.

Манёвр удался, и демон увёл свою даму подальше от лишних глаз и ушей.

Терраса оказалась просторной, с банкетками для отдыха, со столбиками, увитыми плетистыми розами. Искусно созданная тень оставляла много места, где можно было поговорить наедине.

– Сейчас все решат, что ты извращенец, кидающийся на престарелых дам, – не удержалась от ехидного замечания Аулиния и с любопытством взглянула на своего спутника. – Давай, показывай, мне не терпится посмотреть на очередное произведение искусства, созданное уважаемым лордом Аркрейном.

Илинар оглянулся по сторонам и достал из кармана брачные браслеты.

Леди просияла, достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что изделие с двойным дном. Аулиния наклонилась ниже, пытаясь разглядеть причудливую рунную вязь, потом провела над ними ладонью. О её даре мага-сканера никто не знал, никто, кроме Шангарской семьи, которой она доверяла.

– Хорошая зачаровка, – с восхищением сказала женщина. – Очень мудрая и тонкая работа. Всего сказать тебе не могу, просто не знаю, но они должны светиться при приближении к той, к которой ты сможешь испытывать тёплые чувства. Возможно, из-за схожей судьбы или чего другого. Заметь, ответного чувства они не гарантируют, поскольку артефакт создавался на твоей крови. Подскажут верное направление, своим блеском попытаются уберечь от ошибок. Смотри, на меня они тоже реагируют. Чистое серебро – признак дружеского расположения.

– Ответного чувства они не гарантируют, – с горечью повторил Илинар. – А значит не спасут от ошибки.

– Любовь – это нечто неопределённое, рождающееся в сердце, а не в разуме. Сам подумай, какой артефакт распознает вероятность её появления. Да и она сама по себе не появляется, она воспитывается, основывается на уважении, дружеском расположении, сходстве интересов, особенно в отношении семьи.

Княгиня развела руками, с тревогой глядя в помрачневшее лицо мужчины. Да, ему самому придётся делать выбор и никакой артефакт здесь не поможет. Помочь может только сердце, но мало кто понимает его правильно, большей частью принимая страсть или влечение за любовь.

Демон перевёл дух и убрал браслеты обратно в карман. Чистое серебро – верно, он благосклонно и дружелюбно разговаривал с дочерью графа Чермит, девушка не показалась ему глупой или пустой болтушкой. Сердце молчало, никак не реагируя на эту особу.

Около Фианы браслеты полыхали, возможно он привяжется к ней, но сможет ли ответить девчонка на его внимание и заботу.

Выводы оказались неутешительными. Конечно, госпожа Мильская не была таким сильным артефактором, как его отец, но жизненный опыт помогал ей делать верные заключения.

Ситуация запутывалась ещё больше, надежда полностью довериться на выбор браслетов растаяла на глазах.

– Илинар, вся жизнь состоит из проб и ошибок, от этого никуда не деться, – Аулиния погладила его по руке, надеясь успокоить.

– Ты знаешь наши обычаи, – прошептал демон. – Брак – это навсегда, развод – позор для всего рода. Я не могу позволить себе ошибиться, ведь от меня зависит и отношение подданных к семье. И вряд ли переживу, если семейная жизнь не удастся…

– Просто не принимай поспешных решений. Насколько я понимаю, повелитель не ограничил вас во времени.

Княгиня подхватила мужчину под руку, вытаскивая обратно в зал. Не стоило проявлять неуважение к собравшимся – пусть не всем, но стоило уделить внимание.

Глава 4

Илинар пробежал взглядом по девушкам, выстроившимся словно в шеренгу около одной из стен. Смотрины, как есть смотрины! И это его здесь предлагают в качестве основного блюда, судя по сгустившемуся ожиданию.

– Ваше высочество, – перед ним легко и непринуждённо склонился высокий темноволосый вельможа с едва заметными проблесками седины, – не уделите мне несколько минут?

– Хотите познакомить с дочерью? – демон не смог удержаться от колкости.

– Думаю, что вы с ней уже знакомы, – отмахнулся граф. – Если будет желание, то представлю по всем правилам. У меня вопрос немного другого характера.

Знаком? Ах, да и верно, ведь это отец Альвиры. Глаза и волосы одни и те же.

То, что не нужно было немедленно идти раскланиваться и вести ничего не значащий разговор, немного успокоило, но принц всё равно насторожился.

– Нужна какая-то помощь?

– Нужен совет и консультация. Если вы располагаете этими сведениями, разумеется, – граф слегка замялся, наблюдая с какой ненавистью на него воззрились остальные высокородные родители.

– Слушаю, – Илинар тоже заметил, как помрачнела шеренга барышень, оставшись без заслуженного внимания. Это обстоятельство немного подняло настроение. Смотрины потихоньку откладывались, как и проверка свойств брачного артефакта.

– Я хотел бы отправить свою дочь на второе обучение в Школу невест лэры Клариссы. Альви – хороший маг земли, но мало смыслит в бытовом направлении. Вам что-то известно об этом заведении?

– Его хвалят, – коротко и исчерпывающе ответил демон и призадумался. Может следовало самому навестить сиятельную лэру? Невесты там воспитывались в лучших традициях, все сплошь с магическим даром, заточенным на хозяйство. А, главное, они не чурались представителей других рас, которые в поисках подходящей пары часто обращали свои взгляды именно в эту Школу. – Директриса – мудрая женщина, воспитала не одно поколение девушек. Репутация обучения известна на всех континентах. Но удовольствие очень дорогое, как для родителей, так и для женихов. Если вы готовы к тому, что ваша дочь может стать супругой нелюдя, то стоит попытаться.

– Что люди, что нелюди – везде попадаются разные особы. Различия не вижу, – граф задумался. Похоже ему удастся одним выстрелом убить двух зайцев – избежать брака дочери с бароном Веранским, которого он не считал лучшей партией для дочери, и дать ей возможность посмотреть на тех, о ком молчали в Школе магов.

– Не согласен, – покачал головой Илинар. – Обычаи у всех разные, они могут стать препятствием к удачному браку.

– Насколько я понял – заключение союза не является обязательным условием, – Чермит скользнул взглядом по залу, недовольно замечая, что его дочь уже кружится в танце с Кайром. Радовало то, что не выглядела счастливой и радостной от компании своего кавалера.

– Нет, союз не обязателен, – подтвердил демон, в свою очередь оглядывая танцующих.

Центр зала пустовал, всего несколько пар вышли на паркет. Остальные словно замерли около стены, ожидая, когда принц закончит разговор. Лица высокопоставленных особ слегка поразгладились – по всему было видно, что беседа идёт не о знакомстве и последующих визитах.

– Вы сняли камень с моей души, – признался Чермит. – И очень помогли в принятии важного решения.

Приглашения познакомиться с дочерью опять не последовало, и мужчины разошлись довольные друг другом. Только Илинар призадумался – может и впрямь стоило обратить внимание на Альвиру? Её отец производил приятное впечатление, решал вопросы, связанные с будущим своей дочери, но не навязывал её принцу.

Увидев, что Альви закончила танцевать с кавалером, который показался смутно знакомым, демон решительно направился в её сторону через весь зал.

Кайр тем временем уже покинул девушку, устремляясь к знакомым, с которыми согласно правилам этикета обязательно стоило перекинуться хотя бы парой слов.

Следующий танец опять был медленным и плавным, позволяющим вести спокойный разговор.

Миледи графиня не отказала, понимая, что принц не просто так ищет знакомые лица. Беседуя с подругой, дочерью графа Листвинского, Альвира видела, что шангарец на самый первый танец выбрал даму постарше, судя по всему из круга друзей или очень хороших знакомых. Не бросился перебирать юных красавиц, меняя их как перчатки, а прежде всего отдал дань уважения. Это ещё больше подняло демона в её глазах и ещё раз заставило призадуматься – а нужен ли ей брак с Кайром? О любви между ними речи не шло, что бы он себе не воображал, симпатия и не более.

– Тянете время, ваше высочество? – спросила она, лишь только после обязательного поклона раздались первые такты музыки.

– Так очевидно? – удивился Илинар, слегка обнимая девушку за талию.

– Вы чередуете танцы со знакомыми с разговорами, а между тем наши аристократочки впадают в уныние, и вовсе не торопитесь осчастливливать их своим вниманием.

– Я вам неприятен? – демон крутанул свою партнёршу, одновременно бросая взгляд в сторону замерших дворянок.

– Ни в коем случае, – Альвира после поворота положила руку к нему на плечо. – Танец с вами для меня отдых.

Вежливо и вполне по-светски, и в то же время ни о чём.

– Или способ спрятаться от нежелательного кавалера? – Илинар оценил мрачную физиономию барона Веранского и… вспомнил его. Это был как раз именно тот парень, который разыгрывал театрально представление с предложением руки и сердца.

– Вашей проницательности можно позавидовать, – согласилась девушка. – С некоторых пор мне и в самом деле хочется проводить меньше времени в обществе этого молодого человека. Моя искренняя благодарность за приглашение!

– Поклонник, жених?

– Неудавшийся жених, он просто об этом не знает, – Альвира бросила короткий взгляд в сторону барона, который тут же занялся разговором, чтобы скоротать время до следующего танца. – Детская симпатия разлетелась вдребезги под грузом последних событий.

– Вы вышли бы замуж, а…

– …а потом пожалела об этом, – закончила фразу графиня. – Нужно ещё время, чтобы окончательно решить – нужен ли мне брак с этим дворянином.

– А отец?

– Именно он предложил мне не торопиться и подумать…

Танец уже заканчивался, и партнёры одновременно бросили тоскливый взгляд в сторону, заметили это и ехидно улыбнулись друг другу.

Фиана валялась на постели, напряжённо ожидая, когда на небе начнут сиять звёзды. Тогда, под покровом темноты, она хотела проскользнуть в сад городской ратуши, чтобы в окно полюбоваться на праздник и на Кайра. Соседка до сих пор не вернулась от родителей и никто не мешал предаваться мечтам. В грёзах с завидным постоянством возникала карета с баронским гербом и тяжёлый перстень рода, который она непременно станет носить постоянно.

Почти все сокурсницы, которые не получили приглашения, ушли в городской парк, прихватив с собой и парней. Её с собой не звали, не желая выслушивать очередной рассказ о несостоявшемся титуле из-за жестоких родственников. Мать навещать тоже не хотелось – по правде, она вообще не собиралась возвращаться в скромное жилище цветочницы, а уж тем более продолжать семейное дело.

Мысли неожиданно переехали на то, как могут отнестись к решению Кайра его родители. А вдруг, они окажутся недовольны её внешностью или манерами? Фиа подскочила и метнулась к зеркалу, висевшему около небольшого одёжного шкафа. В стекле отразились большие серые глаза, опушённые густыми ресницами, и растрёпанные светло-пепельные волосы. Да, конечно, до ухоженной красоты благородной леди ей далеко, но ведь вроде бы и не дурнушка. Странно, почему, кроме Кайра, на неё никто так и не обратил внимания? Пригладив волосы и переплетя косу, она послала самой себе в зеркало воздушный поцелуй и выскользнула из комнаты.

Путь до ратуши много времени не занял, гораздо дольше она ходила вдоль тяжелой кованой ограды, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. О том, чтобы пройти через ворота, можно было даже и не думать, стража придирчиво оглядывала гостей и пропускала только по приглашениям.

Наконец нашлась калитка, достаточно низкая, через которую было перелезть. Воровато оглянувшись, Фиана подобрала подол платья повыше и, ругаясь вполголоса, полезла наверх.

Вверху калитка заканчивалась острыми пиками, платье ей удалось сохранить в целости, а вот ногу девушка всё-таки поцарапала, потеряв равновесие. Трава оказалась мягкой и ухоженной, чуть спружинив при падении.

Фиа перевела дух, рассиживаться долго не имело смысла, под платьем царапину, пусть и глубокую, никто не увидит. Потом, в общежитии, будет время зализать раны. Пригнувшись, она похромала к зданию ратуши, стараясь держаться в тени деревьев и живой изгороди. Лёгкий аромат цветущего жасмина придавал вечеру романтический оттенок. В деревянной резной беседке, оказавшейся на пути, разговаривали двое и девушка чуть притормозила, стараясь ступать как можно тише.

– Альви, любовь моя! – этот голос она узнала бы из множества других. Чуть пошатнувшись от догадки, заставившей сердце на мгновение приостановиться, Фиана подошла ближе. – Всё в порядке. Я уже поговорил с родителями, и сразу после выпускного вечера они собираются нанести визит твоей семье. Как только будет оглашена договорённость о помолвке, нам больше не придётся прятаться, скрывая свои чувства.

Тихий девичий смех, поначалу показавшийся наигранным, был слышен даже через стенку, увитую незнакомыми сиреневыми цветами.

– Я не уверена, что сговор состоится так скоро, – девичий голос звучал тихо, но подслушивающей студентке всё-таки удавалось разбирать некоторые слова. – К тому же, ты знаешь, что мне не хотелось бы отбиваться от завистниц, рассчитывающих на тебя в качестве хорошей партии.

– Ты зря беспокоишься, я сам позаботился о прикрытии. До свадьбы никто даже и не поймёт, кто станет моей женой. Эта идиотка, глупая простолюдинка, несколько лет выполняла роль ширмы и до сих пор не поняла, что моё отношение лишь игра. Она выполнила свою задачу, отвлекая внимание на себя.

– Не поняла, – в голосе говорившей проскользнули лёгкие нотки не то презрения, не то брезгливости. – Ты говоришь об объявлении помолвки во всеуслышание, и тут же утверждаешь, что никто не узнает, на ком ты женишься на самом деле. К тому же весть о фиктивной «невесте» тоже не приводит меня в восторг. Давай оставим этот разговор до сговора между семьями, в конце концов решение всегда остаётся за родителями.

– Милая, всё решено, ты получишь самого любящего и надёжного супруга…

Сердце Фианы нестерпимо защемило от боли, в глазах начало темнеть. Она схватилась рукой за решётку, но не смогла удержаться на ногах, задыхаясь и сползая в обморок.

Илинар вежливо раскланивался с очередной благородной леди после танца. Браслеты в кармане предупреждающе похолодели, сообщая о том, что надвигается какая-то неприятность. Выйдя на террасу, он прикрыл глаза, сканируя окрестности сада и пытаясь сообразить, что такого может произойти. Знакомая аура возникла на внутреннем зрении неожиданно, только какая-то невнятная, быстро теряющая цвета. Не разбираясь в причинах, демон перемахнул через ограждение и побежал туда, где по его мнению могла находиться студентка.

Фиа лежала за беседкой, раскинув руки и почти не дыша. Не сопротивляясь нахлынувшей боли, не пытаясь позвать на помощь.

Мужчина опустился на колени рядом с ней, торопливо диагностируя состояние. Сердце еле билось, норовя остановиться совсем. Послав лёгкий целительный импульс, который должен был поддержать жизненные силы, он подхватил девушку на руки и заторопился к дому.

Развернувшиеся крылья подняли его на террасу, и демон уложил Фиану на кушетку, которая служила для отдыха гостей.

Княгиня Мильская внимательно наблюдала за тем, как принц выполняет непременные условия этикета о танцах, меняя партнёрш. Отметила, что с дочерью графа Чермит он вёл себя вполне по-дружески, позволяя чуть подсмеиваться. С другими словно замыкался, оставляя снаружи безукоризненную светскую маску. Кого-то вообще старался избегать, отделываясь короткими незначительными фразами.

Внезапно его лицо изменилось, словно принц что-то почуял, а сам он быстро направился в сторону дверей на террасу.

Срочно закончив разговор с дамами, она извинилась и под предлогом прогулки двинулась к выходу. Её опередили, несколько мужчин уже вышли в сад, и пробираться через образовавшуюся толпу оказалось очень неудобно. Когда же удалось добраться до Илинара, около него стояло достаточно гостей.

– Ваше высочество, вы зря так волнуетесь, это всего лишь служанка или нищенка. Нужно просто позвать охрану и её немедленно выпроводят отсюда, а вы сможете вернуться к более приятным занятиям, – надрывался кто-то из знатных мужчин.

Илинар, стоя на колене около кушетки, пытался помочь сердцу девчонки снова биться в нормальном ритме. Он даже не обратил внимания на главу города, который, увидев незванную гостью, тут же послал за стражниками.

– Лорд-герцог, – одна из дам тоже решила внести свою лепту в развитие событий. – Это, наверное, воровка. Не пристало вам тратить своё драгоценное время на простолюдинку. Идёмте, пусть её выкинут за ворота или отправят в тюрьму.

Демон упорно не желал отвлекаться, снова и снова накладывая целительскую мерцающую сеть, которая таяла, едва соприкоснувшись с бездыханным телом.

– Нужна помощь? – рядом оказался граф Чермит. – Целитель сейчас будет.

– Сам вылечу, – сквозь зубы пробормотал шангарец. – Сделайте милость, уведите отсюда всю эту мешающую мне толпу.

Граф не успел повернуться к столпившимся дворянам, как сбоку снова послышались недовольные возгласы.

– Стража! Быстрее! Выкиньте эту негодяйку вон!

Лицо демона помертвело, и впрямь становясь похожим на ледяную маску. В глазах заполыхал багровый огонь, выдавая нарастающее раздражение. Резко взметнувшееся крыло перегородило доступ и чересчур навязчивым гостям, и подбежавшей страже.

Охранники нервно затоптались на месте, не смея сделать лишнего шага и еле слышно позвякивая мечами. Шангарского принца многие знали в лицо и знали, на что он способен, к тому же, противоречить персоне такого статуса было чревато большими неприятностями.

– Никто не вправе мне указывать – что делать, кому следует помогать, а кому – нет. Это всегда решаю только я сам, – сухо бросил Илинар.

Недовольный шёпот гостей оказался прерван вздохом девчонки. Чуть слышно застонав, она попыталась открыть глаза.

Всё расплывалось, не давая возможности узнать место и тех, чьи голоса Фиана начала снова различать.

– Дыши, девочка, дыши, – смутно знакомый голос не давал впасть в забытьё.

Студентка попыталась пошевелить руками, чтобы хотя бы так определить, где она находится. Под пальцами, скорее угадывался, чем чувствовался, дорогой материал.

Больше не обращая внимания на столпившуюся знать, мужчина снова подхватил её на руки и резким рывком поднялся в воздух.

– Это моя студентка, выпускница факультета магов земли, – спешно найденный директор смущённо ерошил пальцами тщательно уложенные волосы.

– А почему она здесь оказалась? – глава города чуть ли не шипел, подгоняемый гневными взглядами высокопоставленных особ. – Из-за неё лорд-герцог вынужден был оторваться от бала. Чтобы завтра, нет, сегодня же вытряхнули её из школы. А стража позаботится о том, чтобы нога этой наглой особы никогда не пересекала ворот этого города.

Директор попятился, у него сложилось несколько другое мнение. Если он рискнёт лишить диплома и вытряхнуть девчонку из школы, то договор с Шангаром может сойти на-нет. Неспроста его высочество уделяет столько внимания именно этой студентке и её чахлому цветнику. На память тут же пришли моменты, насколько настойчиво демон исследовал посадки Фианы. Недовольно покрутив головой, он поспешил в общежитие, чтобы разобраться со своей ученицей на месте.

Окно оказалось открытым, и демон беспрепятственно попал в комнату девушек. Виолы на месте не оказалось, она всё ещё гостила у родителей и не торопилась возвращаться в общежитие. Продолжая прислушиваться к слабому, но ровному дыханию, Илинар попробовал добавить ещё энергии, чтобы состояние стало стабильней и ему не пришлось опасаться за её жизнь.

На душе было муторно. С одной стороны он жалел незадачливую студентку, с другой понимал, что дыма без огня не бывает и просто так неприятные ситуации не возникают, если не позаботиться об их появлении собственным непредусмотрительным поведением.

Наложив на Фиану заклинание сна, принц пододвинул к кровати стул, намереваясь дождаться соседку по общежитию.

Дверь тихонечко приоткрылась, и в комнату вошёл директор. Сразу же бросившийся ему в глаза демон спокойно сидел около постели, безучастно изучая ночной пейзаж за окном.

Магистр Карпич потоптался, но всё-таки подошёл, отвешивая почтительный поклон.

– Ваше высочество, я надеюсь, что у вас всё в порядке?

– У меня – да, у неё – нет, – Илинар был немногословен, да и уходить, судя по всему, не собирался.

– Ваше высочество, – директор решил, что лучше не вилять, а просто объяснить демону ситуацию. – Некоторые высокопоставленные лица требуют, чтобы я немедленно выкинул её за пределы школы и города, причём в любом состоянии. Сами понимаете, за моей спиной нет настолько приближённых ко двору вельмож, чтобы чувствовать себя защищённым. Да мне-то что, могу переехать в другое государство, а как же школа?

– Вы хотите потерять то обеспечение, которое ежегодно перечисляется вашему учебному заведению? – голос лорда-герцога похолодел. – Могу по знакомству устроить вам такое развитие событий. Насколько мне известно, деньги тоже имеют значение и немалое.

Магистр зачесал в затылке, сумма, перечисляемая из Шангара, почти втрое превышала все остальные денежные поступления.

– Так что же мне делать? – зашептал он, наклоняясь к уху его высочества. – Меня же просто сожрут наши знатные особы. Деньги важны, но школу могут попросту закрыть, мотивируя тем, что в неё принимают кого попало.

– Вы скажете, что оставили её в школе по моей личной просьбе, а я постараюсь разрешить этот щекотливый вопрос в течение пары дней. Во всяком случае, после выпускного бала девушка уедет с нами, в Шангарской долине нужен хороший цветовод, – Илинар поднял на мужчину обманчиво спокойные серые глаза, в глубине которых тлел багровый огонёк.

– Простите, ваше высочество, но она не настолько хороший маг земли как вам могло показаться, – Карпич и в самом деле беспокоился за репутацию учебного заведения и своих выпускников. – Я лично знаком с её матерью, там цветочница с даром богов, пусть и без магии. Фиана – со способностями и очень мощными, но, поверьте моему опыту, они вряд ли поспособствует вашему благополучию.

– Что вы хотите этим сказать? – принц удивлённо воззрился на магистра.

Ответа он не услышал, поскольку в дверь неслышно вошла Виола и тут же остановилась, с нескрываемым интересом разглядывая именитого гостя.

Демон последний раз проверил пульс на руке девушки, мрачным взглядом смерил замершую студентку и провалился в портал прямо от кровати.

– Магистр Карпич, что это было? – девчонка мотнула в сторону спящей соседки.

– Всё плохо, – выдохнул директор. – Его высочество вряд ли мне поверит, эта дурочка сама не понимает, благодаря кому избежала моментального вылета за ворота, а теперь ещё придётся отбиваться от толпы разгневанных аристократов.

Подняться утром оказалось тяжелее, нежели раньше. Глаза открываться упорно не желали, они просто слиплись от внезапно возникших слёз.

– Так, чего рыдаем? – над кроватью склонилась, сверкая ехидной улыбкой, Виола. – И вообще, пора вставать, а то без завтрака останешься. А потом общее собрание и срочная выдача дипломов, господин директор пожелал с этим поторопиться. Кстати, – вдруг взвилась она, – а где это ты вчера шлялась, что потом вернулась сюда вместе с его высочеством, а?

– Не знаю, – прошептала Фиана, пытаясь справиться с дрожащим голосом. – Я только помню, что хотела посмотреть на бал в ратуше, а потом мне стало плохо и всё… Больше ничего не помню.

Она помнила, ещё как помнила. И голос Кайра, объясняющий своей настоящей невесте, и скомканные ответы юной графини…

– Тогда чего рыдаешь? – удивилась соседка. – Зачем ты вообще попёрлась в ратушу? Уж лучше бы прогулялась в парке или навестила мать.

– Меня Кайр обманул. Он не любит меня, и вообще всё это было лишь игрой. И вообще, – Фиа судорожно вздохнула, – он женится на Альвире, я сама слышала, там уже и родители собираются договариваться о визите.

Зашедшись в новых рыданиях, девчонка уткнулась носом в подушку.

– Сколько раз я тебя предупреждала, чтобы ты ему не верила? – Виола хотела погладить соседку по голове, но передумала и убрала руку. Вдруг сейчас на неё снова выплеснется неожиданный поток словоизлияния о незадавшейся жизни и «настоящем графском титуле». И так все эти рассказы за четыре года порядком надоели.

– Да пошли вы все! – буквально подскочила на кровати Фиана. Да так, что будущая зеленщица отшатнулась. – Этот мелкопоместный барон решил поиграть? Я ему не какая-то там… Придумаю как отомстить, он ещё у меня в ногах будет ползать, а я стану настоящей принцессой и сотру в порошок всех, кто посмеет неласково посмотреть в мою сторону.

– Скорее бы диплом и бал, – еле слышно пробурчала Виола, отходя к своей постели. – И домой, чтобы больше никогда с тобой не сталкиваться.

Дверь без стука отворилась, и в комнату вошёл глава школы. Постояв около кровати, он положил на подушку свёрнутый свиток диплома и присел рядом с продолжавшей злиться студенткой.

– Фиана, я подумал, что тебе лучше сегодня не выходить из вашей спальни, не стоит давать лишних поводов для разговоров. В общем, – он замялся, – я поздравляю тебя с окончанием школы. Теперь ты – дипломированная магичка. Но всё-таки постарайся пока посидеть здесь. О работе не беспокойся, кое-кто уже заинтересовался твоим даром …

Магистр ушёл, а Виола всё ещё стояла, покусывая губы. С чего это милорд проявил к обычной ученице такое внимание? На ум напрашивался только один вывод – в ратуше Фиа увидела Кайра, закатила скандал, а теперь глава школы просто опасается повторения подобного зрелища и поэтому предлагает посидеть в четырёх стенах. Что ж, это вполне похоже на правду… Бросив ещё один взгляд в сторону злобно сверкающей глазами соседки, она выскочила за дверь.

На подоконнике начала вянуть столовая зелень. Вот просто так, взяла и зачахла на глазах, несмотря на уход и ласковые солнечные лучи.

Фиана, оставшись одна, наконец-то начала успокаиваться.

Небольшой свиток, лежавший рядом на подушке, гласил, что она окончила школу магических искусств, по специальности «магия земли – цветоведение», и теперь имеет право заниматься личной практикой. Коротко и конкретно.

Скинув его в сумку, стоящую рядом с кроватью, девушка перевернулась на спину и невидяще уставилась в потолок. Конечно, теперь над ней, скорее всего, будет смеяться вся школа. Ещё бы, самый завидный жених просто разыграл её, а на самом деле она никогда ничего для него не значила.

В голову полезли нехорошие мысли. То она представляла себе, как убивает неверного парня и его невесту… А потом кладёт голову на плаху – это был вполне закономерный исход. Потом пришло в голову всё-таки навестить отца. Вдруг он ещё жив и, проникнувшись бедственным положением, одарит её титулом графини и даст хорошее приданое и собственное поместье, и тогда Кайр ещё пожалеет о том, что он выбрал Альвиру. Но здесь имелась проблема, чтобы добраться до столицы банально не хватало денег.