Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– А я надеюсь, что у вас всё наладится. Вот пойдут детки, – внезапно произнесла женщина и с удивлением отметила, как изменилось лицо младшей невестки.

Теперь рядом с ней сидела хладнокровная и расчетливая особа.

– О детях не может быть и речи, – резко высказалась Фиана. – Я не позволю…

И она замолчала, не договорив своей фразы. Чуть не выдала сама себя

– Вы поссорились? – леди-герцогиня всеми силами пыталась продолжить разговор.

– Нет, – девушка отвела глаза. – Просто я не готова сейчас думать о наследниках. Простите, но мне хотелось бы пройтись одной и немного подумать.

Очень по-светски, Фиа даже загордилась. Вот что значит происхождение! Может проявиться в одной нечаянно брошенной фразе.

– Повелитель в курсе, – прошелестело над ухом верховной леди-герцогини.

– Да, благодаря детям, я научилась вас немного различать, – стараясь не двигать губами, прошептала Лиза. – Видела краем глаза, что артефакт-прослушка активирован. Оставь меня, следуй за ней, только осторожно. Эта девица ничего не должна заподозрить.

Глава 11

Фиана сквозь просветы в листьях понаблюдала за родственницей. Вот она поднялась со скамьи и ушла. Одна и немного подавленная мастерски преподнесённой ситуацией.

Теперь оставалось выяснить слабые места демонов. Какие бы не были сильные воины и умелые маги – уязвимы все, без исключения, и теперь ей хотелось как можно быстрее это обнаружить.

Сад и расположенный за ним парк впечатляли своим размахом. Особой неухоженности девушка не заметила, да, собственно, и не старалась что-то изучить. Работать по специальности она не собиралась, как и оставаться здесь надолго. Нужен был случай, очень нужна ситуация, чтобы верховный лорд-герцог ненадолго уехал, его она боялась. Это тревожное чувство не отпускало, заставляя быть настороже.

Где-то вдалеке слышался довольный детский визг, скорее всего, её муж играл с этой несносной мелкой девчонкой.

Эта младшая племянница, скорее всего, очень дорога Илинару. Надо будет обратить на неё внимание или прямо спросить у демона – заодно и появлялась тема для разговора.

Долго гулять девушка не стала, вернулась в спальню и села у окна. Не стоило демонстрировать свои намерения, она и так уже выставила себя с неприглядной стороны в столовой. Вот это просчёт!

– Ты уже здесь? – счастливый Илинар влетел в комнату. Вот были бы отношения чуть теплее, так подхватил супругу на руки.

– Да, я прогулялась по парку и вернулась. Мне так стыдно…

Озадаченный демон замолчал, даже не пытаясь выяснить в чём дело.

– Пусть принесут обед сюда, не хочется снова выглядеть невоспитанной неумёхой, – Фиана стыдливо опустила глаза.

– А не проще почитать этикет и попробовать потренироваться за столом?

Младший лорд-герцог прекрасно понимал, что старые привычки изживаются с большим трудом, но искренне хотел помочь.

– В библиотеку? – недоверчиво переспросила девушка. – Я буду рада заняться чтением. Пусть тогда принесут обед прямо туда. Расставлю тарелки на книжках и совмещу еду и обучение.

– В дворцовую библиотеку запрещено приносить еду и напитки. Ничего, кроме воды, – мягко произнёс Илинар, надеясь, что супруга поймёт его правильно. Книги дорогие и редкие, некоторые вообще в единственном экземпляре. Шангарское собрание гримуаров и атласов считалось лучшим среди королевств.

– Да что с ними будет? – хихикнула Фиана. – Так же удобнее. Взял книгу, открыл страницу, а чтобы ветром не переворачивалась – можно или пирожок положить, или тарелку поставить.

Такое небрежное отношение неприятно резануло по сердцу шангарца. Может дело не в знании этикета, а в элементарном желании делать то, что хочется?

– Я сам принесу тебе книгу по этикету, – медленно произнёс Илинар. – А ещё книгу по истории Долины теней. И попрошу обращаться с ними аккуратно.

– Боишься, что я смогу найти в библиотеке что-то нелицеприятное о твоём народе? – внезапно взвилась Фиа.

Лицо девушки исказилось такой ненавистью, что демон внутренне вздрогнул – детские воспоминания пролетели чередой пугающих кошмаров. Так же резко менялась его мать, в момент становясь отталкивающей.

– Я просто хотел тебе помочь, к тому же ты сама собиралась учить всяческие правила, чтобы выглядеть настоящей леди? Или я неправильно понял? – Илинар отступил на шаг, борясь с желанием сбежать из собственной комнаты.

Вопрос оказался верным и очень точным – девушка мгновенно остыла. И в самом деле, ей очень хотелось знать все тонкости, чтобы потом… позже… как настоящая аристократка очаровать родителей Кайра. К тому же поизучать историю незнакомого государства было необходимо, чтобы знать, с кем ей доведётся бороться.

– Извини, я думала, что ты меня упрекаешь, а это – привычка самозащиты, осталась ещё со студенческого времени…

И жалобный взгляд в сторону комода, на котором стояла шкатулка с драгоценностями.

Мужчина понял верно, во всяком случае, так показалось ему самому. Леди Эвелина, третья жена повелителя и его собственная мать тоже любила драгоценности. После внезапной смерти белокурой красавицы, они были перенесены в сокровищницу и стояли там почти триста лет.

Стоило попросить у лорда Аркрейна разрешения передарить их супруге…

Отдать распоряжение насчет подачи обеда в спальню – на это ушло меньше минуты, шустрый облет высоченных шкафов в поисках нужных книг занял куда больше времени. В подвальном зале библиотеки неожиданно обнаружился повелитель, сосредоточенно листающий толстенный альбом по блокирующим артефактам.

– Мой лорд, – такое высокопарное обращение заставило старшего демона мгновенно оторваться от изучения книги. – Если мне не изменяет память…

– Проще и короче, – ворчливо прокомментировал речь сына Аркрейн.

– От матери остался ларец с драгоценностями, которые ты ей дарил, – ничуть не смутился Илинар, уже предвкушая глаза жены, загорающиеся радостью. – Не возражаешь, если я подарю их Фиане?

Повелитель еле заметно нахмурился – не нравилась эта лихорадочная поспешность в завоевании сердца женщины. Одно дело, если брак был состоявшимся… Но он не дорожил бывшими подарками, тем более, что они вызывали не самые лучшие воспоминания. Да и возможность ежедневно их видеть на младшей невестке и снова погружаться в прошлое не вызывало восторга.

С другой стороны – появлялась возможность избавиться от них раз и навсегда, лелея надежду, что не вписывающаяся в их дружную семью гостья долго не задержится.

– Разумеется, – Аркрейн перелистал пару страниц и с изумлением уставился на рисунок – блестящий цветок репейника, мастерски выполненный из металла, лежащий на подставке из мохового агата. – Он стоит там же, где парадные канделябры с бирюзой. Надеюсь, узнаешь.

Проводив сына взглядом, старый демон снова с недоверием посмотрел на рисунок, а потом на тщательно выписанные слова.

«Артефакт блокировки тёмной сущности тахмааспа, выполняется из сплава чёрного железа с серебром с вмонтированным внутрь кристаллом мориона. Подставка из мохового агата даёт возможность привязки к земле. Заряд осуществляется в течение пятнадцати-шестнадцати лет из-за большой энергоёмкости. Срок действия одноразовый, полностью поглощает выброс силы, одновременно вытягивая её из носителя. Восстановлению и повторной зарядке не подлежит, самоуничтожается. Относится к числу редких, опасных и уникальных по силе действия».

Ага, вот ещё пара дописанных строк – «Носитель полностью лишается любых магических сил. Уничтоженная территория восстановлению не подлежит (территория, уничтоженная тахмааспа)».

Значит, Листвинский не обманул, департамент и впрямь подстраховался, создав этот артефакт специально для Фианы.

Уничтоженная территория восстановлению не подлежит – что это могло означать? Если искать от специальности младшей невестки – маг земли, то получается, что она уничтожит землю? Как можно уничтожить землю, если даже после самых разрушительных пожарищ через какое-то время начинает пробиваться трава?..

Аркрейн нахмурился и пробежал глазами по книжным полкам хранилища. Сюда могли войти только члены семьи и брачный браслет ни за что бы не дал пробраться Фиане. Не совершившийся брак – по сути фиктивный, а значит она не полноправный член семьи. Внезапно захотелось освежить память и поподробнее изучить законы, касающиеся семейного кодекса.

Большой деревянный ларец, украшенный затейливой резьбой, нашёлся в дальнем углу, заставленный серебряными канделябрами. Покрытый пылью, потемневший от времени и… полный женских украшений. Ожерелья, сплетенные из тонкой золотой проволоки со вставками из сапфиринов и лунных камней, тиары с бирюзой и голубой шпинелью, колье с россыпью мелких бриллиантов, кольца, браслеты, подвески – всё изготовлено лучшими мастерами.

И всю эту роскошь Илинар собирался преподнести своей жене, надеясь хотя бы на радость и благодарную улыбку.

– Какая роскошь! – воскликнула девушка, трясущимися пальцами перебирая драгоценности. – Это моё? Кому, ты говоришь, принадлежали эти украшения?

– Это украшения моей матери, – демон довольно улыбнулся, любуясь искренним восхищением Фианы. – Можно считать за фамильные драгоценности. Теперь всё это принадлежит тебе. Нравятся?

– Очень! – выпалила Фиа, любуясь вспыхивающими под солнечными лучами огнями на гранях камней. – Теперь я – настоящая леди.

И ни слова благодарности, ни даже ласкового взгляда.

Илинар не выдержал:

– Ты даже не хочешь поблагодарить меня за подарок?

– А зачем? – совершенно искренне удивилась девушка. – Если они фамильные, значит принадлежат мне по праву.

Демон опешил, снова и снова прокручивая в памяти и их первую встречу, и дальнейшие события. Что она делала, что говорила?

«Я никому не нужна, матери не до меня, а отец даже не захотел меня увидеть, родной дядя погнал от ворот, будто нищенку». И зацепился за слово – «мать».

– Может, ты хотела навестить своих родственников, а я слишком поторопился с отъездом? – попытался уточнить он.

Фиа со вздохом закрыла крышку ларца – она ещё успеет полюбоваться на своё богатство. Первая цель достигнута и так быстро – состояние в золоте и камнях у неё есть.

– Моя мать – всего лишь цветочница, которая не заслуживает внимания истинной благородной леди. Навещать не собираюсь, как и поддерживать с ней отношения, – резко отрубила девушка.

– Она тебя обидела? – попытался уточнить демон.

– Конечно! – запальчиво воскликнула Фиа. – Она не стребовала с моего отца признания дочери и титула, угробив мою жизнь с самого рождения. Надо мной все смеялись – и всё это из-за неё.

Она надулась и демонстративно отвернулась к окну.

Какой знакомый жест! Его мать тоже отворачивалась, если ей что-то не нравилось. Но хотя бы девушка приняла подарок – это вселяло крошечную надежду, пусть и призрачную.

– Ты молчишь и ничего не говоришь о супруге Илианара? – Лиза нервно постучала кончиками пальцев по столу.

– Милая, это его выбор и не наше дело, – нехотя выдавил из себя Рейн. – Ты же знаешь законы – никто не вправе вмешиваться в чужую личную жизнь.

– А я и не требую, чтобы ты вмешался, просто заметила, что рядом с этой особой стараешься находиться в полуоблике. Что-то беспокоит? – женщина выглянула в окно, наблюдая, как младшие сыновья играют с Илейкой.

– Она странная, – верховный лорд-герцог оглянулся на дверь, словно боялся, что младший брат возникнет из ниоткуда и уличит в плохом отношении к его супруге. – Зрением мага смерти видна некая тёмная неоформленная дымка. Это незнакомо, но я знаю далеко не всех сущностей. К тому же может оказаться, что в её родне просто замешалась кровь кого-то из нелюдей.

– И ты надеешься на счастье брата? – тихонько уточнила Лиза, припоминая, что косы у Илинара всё ещё заплетены.

– Надеюсь, – выдохнул Рейн. – Он самый уязвимый из нас. Ещё с детства. И, как нарочно, выбрал себе жену, поразительно похожую на собственную мать, словно надеялся исправить прошлое, стать нужным и любимым…

Илинар очередной раз ушёл из собственной комнаты, раздираемый противоречиями. Было невыносимо стыдно за скоропалительный выбор!

Еле слышно зазвеневшие крылья подняли его в воздух, унося на одно из самых любимых горных озёр. Потрясающее место, тихое и спокойное, с изумительным воздухом, в запахе которого смешивались снег и трава.

И прямо с вышины, уйдя в крутое пике, рухнул в воду, расплескав искрящиеся брызги. На душе было тяжело.

Вынырнув с глубины, демон лёг на спину и распластал крылья по поверхности.

Что и почему он делал не так? Старался быть внимательным, не надоедал… Или с самого начала все его мечты были обречены на провал?

Снова вспомнилась Альвира – спокойная, выдержанная, чем-то напоминающая жену старшего брата. Смог бы он с ней построить семью? Смог, а вот насчёт любви всё же были сомнения.

И он всё равно надеялся на чудо…

Тем временем Фиана ещё раз разобрала ларец с драгоценностями, некоторые даже померила, вертясь перед зеркалом и принимая горделивые позы. Вот бы обзавидовались все её сокурсницы, увидев, как она появляется в высшем обществе в роскошных украшениях. Как жаль, что пришлось уехать, но кто мог предположить, что в шангарском государстве совсем другие правила, отличные от принятых в королевствах человеческих земель.

Итак, никто не явился её навестить и поинтересоваться, отчего леди не соизволяет гулять или развлекаться. Значит, демон прав и слуг здесь нет, и никому нет дела, чем она занимается. Это совсем не нравилось, поскольку по-прежнему хотелось внимания и признания, с другой стороны давало надежду на то, что план мести удастся привести в действие в ближайшие дни.

Плюхнувшись на постель, Фиа подтянула к себе принесённые книги. Мало, но это не страшно. Этикет сразу отложила в сторону, она ещё успеет его посмотреть, а вот историю государства и расы демонов-теней стоило изучить поподробнее.

Дверь еле слышно отворилась…

– Стучать надо, – рыкнула девушка, не поворачивая головы. – И спрашивать моего высочайшего дозволения…

– Мне тоже нужно его спрашивать? – ядовито поинтересовался лорд Аркрейн, проходя в спальню и занимая место у окна. Он чувствовал, что младший сын сейчас далеко, скорее всего в горах, и рассчитывал завершить разговор до его прилёта.

– Всем! – воскликнула Фиана и только тогда повернулась. – О, простите ваше величество, я не подозревала, что вы ко мне припрётесь.

– Фу, моя младшая невестка совершенно не воспитана, – мимоходом заметил повелитель. – Согласно этикету, вы должны встать, поклониться, извиниться за свои резкие слова. Хотя, пока это простительно, но надеюсь, что за неделю усвоите этикет как положено.

Девушка замолчала, нехотя поднимаясь с постели.

Взгляд старшего демона мимолётно пробежался по мятому платью и красноречиво остановился на пятнах, оставленных после завтрака.

– Я хотел поинтересоваться, как вы познакомились с моим сыном?

– Спросите у него, пусть сам расскажет, – Фиа гадала – рассказала ли что-нибудь об их разговоре старшая невестка или предпочла промолчать.

– Предпочитаю услышать вашу версию, – Аркрейн вытянул ноги, поудобнее устраиваясь на диване.

– Он приехал в школу, смотрел наши посадки, мои понравились больше всего. Очевидно, поэтому и решил заключить со мной брак.

Девушка пожала плечами, всем видом показывая, что она просто согласилась и ничего более.

– Верно, я и в самом деле просил его нанять мага земли. Работника… но это не важно, теперь у нас есть собственная садовница. Когда вы намереваетесь заняться делом?

Повелитель упорно жал на то, что она обязана продемонстрировать свои способности.

– Я уже посмотрела и сад, и парк, прогулялась по дорожкам. Никаких изменений не требуется, всё в полном порядке, – зло отчеканила Фиа. Вот ещё! Не для того, она пыталась получить титул, чтобы копаться в земле, как простая ремесленница.

– Разве? Получается, что я вообще ничего не понимаю в хозяйстве, если отправил собственного сына с определённым наказом? – с нажимом переспросил повелитель, умудрившись при этом оставить тон дружелюбным и располагающим.

– Конечно, ведь ваше дело управление государством, а не разведение цветов, – девушка попыталась сесть на постель, но снова поднялась под непонятным взглядом демона, в зрачках которого заметались багровые искры. – Лучше нанять садовника, я с удовольствием буду давать ему указания.

– В нашей семье все занимаются каким-либо делом, – небрежно заметил Аркрейн. – Твоим делом будут растения, когда выучишь этикет и разберёшься с особенностями нашей расы – будь любезна заняться клумбами и бордюрами.

И замолчал, внутренним зрением видя, как около фигуры девушки начала клубиться тёмная дымка. Вот оно – ненависть, гнев или ярость, любая мощная негативная эмоция, которая пробуждает сущность.

– Впрочем, можешь не торопиться, времени достаточно, – поспешно добавил он и вышел.

Только в кабинете старый демон позволил себе рухнуть в кресло и сжал ладонями голову. Как получилось, что его младший сын привёл в родной дом настолько опасное и неуправляемое существо? Пусть даже Фиана и не подозревала, что гнездится в её душе, но ясно давала понять, что жить по здешним правилам не намерена.

Надежда на развод имелась – несостоявшийся брак и отсутствие наследников, впрочем был ещё один пункт, приписанный крохотными буквочками где-то в дополнениях к статьям брачного кодекса. Пункт – о немедленной высылке любого существа, человеческого или нечеловеческого происхождения из Шангара, если какие-либо его действия угрожали благополучию государства.

Пока невестка ничего не делала и придраться было не к чему, но беспокоило состояние младшего сына. Улетел в горы, на любимое озеро, один – значит, на душе неспокойно, иначе бы взял с собой жену и показал, насколько красив родной край.

Фиана злилась на саму себя и на повелителя. Да, он мог входить в любые комнаты в собственном дворце и не спрашивать разрешения, но ей-то стоило быть умнее. Не противоречить, всячески пытаться казаться своей.

Взгляд упал на раскрытый альбом. Шангарские демоницы не имели крыльев и не умели проходить сквозь твёрдые предметы, становясь «тенями». А ещё вся семья была связана между собой и состояние одного из членов семьи непременно отражалась на других. Вот то, что ей нужно. Уничтожить одного, а потом методично добить остальных и тогда Долина теней станет её собственным государством. Ну а даже, если последнее не удастся, то по крайней мере она выполнит основное – умертвит нелюдей. Это главное.

В это же время

Адриан, воспользовавшись тем, что за новой родственницей следил Эрташ, решил поговорить с отцом о давно мучающем его вопросе.

– Отец, – подросток опустился на колено, почтительно склоняя голову, – я давно думаю о том, чтобы повторить твой путь в чертоги. Я готов служить Владычице, чтобы с помощью магии смерти оберегать семью.

– Ты мал, – ладонь демона легко прошлась по волосам старшего сына. – Ты слишком мал, чтобы проходить через такое.

– Ты был ещё меньше, – возразил Адриан. – Но пошёл на ритуал сознательно.

– Я был меньше, это верно, и от горя и потери не осознавал, что делаю, не понимал, что могу и не вернуться, если так пожелает Владычица. Не понимал, какое горе испытает отец, потеряв первенца.

– Я не собираюсь отступать, – парень снова наклонил голову. – Пусть не сейчас, пусть позже, через год или два, но повторю твой ритуал. У меня два брата, наследники у государства есть, и самое главное – безопасность нашей семьи.

– Поговорим позже, никто не знает, как сложатся обстоятельства, – Рейн слегка улыбнулся, краем глаза наблюдая за невозмутимой супругой, присутствовавшей при разговоре. – Год-два, если твоё решение останется неизменным, то я лично сопровожу тебя к чертогам.

Лиза слушала и понимала, что не просто так старший сын пришёл к этому решению. За него она не боялась – если не хватит сил у неё самой, то всегда есть запасной вариант, который мог вытащить с того света кого угодно. Ну, или загнать туда, для небольшого отдыха.

Глава 12

Прошло несколько недель

– Фиа, давай с утра ещё раз посмотрим сад, – упорствовала Лиза, не желая замечать раздражения, всё чаще и отчётливее проявлявшегося на лице младшей родственницы. – Ты каждый день обещаешь им заняться.

– Он в порядке, – не выдержала Фиана. – И я не собираюсь заниматься посадками, что непонятного? Впрочем, ты настолько похожа на простолюдинку, что становится удивительно, как тебя взял замуж верховный лорд-герцог.

Она из последних сил себя останавливала, уговаривая, что следует ещё подождать. Ещё немного и выдастся подходящий случай.

– Не смей так разговаривать с мамой! – вылезшая неизвестно откуда малявка сдвинула чёрные бровки. – Она настоящая леди…

Племянницу Илинара Фиа ненавидела самой лютой ненавистью. Эта вездесущая мелочь появлялась где угодно и не стеснялась делать замечания за столом, а на увещевания матери отвечала только пожатием плечиков. И муж её обожал, подхватывал на руки, уходил с ней играть, да и вообще чересчур много время уделял несносным племянникам.

Последний момент радовал, поскольку после нескольких ночей, проведённых на диване, демон уступил ей кровать, а сам уходил с вечера, становясь всё мрачнее.

– Лиза, нужно поговорить, – в дверь гостиной заглянул Рейн. – Илейка, пора спать.

Невестке он только кивнул, поглощённый своими мыслями.

– Тебя что-то беспокоит? – Лиза уложила дочь и вернулась в их спальню.

Супруг сидел за столом, разглядывая потухшую сферу связи.

– Опасность, – тяжело выдохнул Рейн, – опасность, которая подкарауливает наш род при любом моём шаге. Пойду за Фениксом или нет, не имеет значения. Никогда ещё я не чувствовал смерть подобравшейся так близко к нашей семье. Так близко и так неотвратимо, словно сама Владычица шепчет за спиной об утрате.

– Ты должен добраться до Сиверна вовремя, – Лиза ласково перебрала чёрные смоляные волосы мужа. – Пусть он и хороший маг, но поддержка никогда не помешает. К тому же вдвоём вы вернётесь в Шангар быстрее.

– Здесь тоже что-то произойдёт… что-то может произойти, – поправился демон. – И тоже опасность, и не пойму откуда. Во дворце все свои, никого посторонних. Только члены семьи, ни посольств, ни гостей. Не понимаю…

– Здесь останется повелитель Аркрейн, и наши сыновья. Пусть они ещё малы, но они кровь от крови твоей, будущие воины и защитники. Адриан более других похож на тебя, не удивлюсь, если он выберет такой же путь.

Женщина нарочно не назвала Илинара – в семье младшего брата не ладилось, не складывались даже доверительные отношения, не говоря уж о настоящих чувствах. Демон метался, тосковал, но не смел протестовать или высказать своё недовольство, а то и просто надеялся, что со временем всё уляжется. Только Лиза была начеку, почти потеряв покой и сон, она следила за своей золовкой, ожидая чего угодно. Уж слишком непримиримо сверкали глаза Фианы, когда она думала, что её никто не видит. Уж слишком злобно кривились губы…

– Ты права, – Рейн повернулся и прижался щекой к виску супруги. – Воспользуюсь порталом на Велернскую обитель, потом найду брата по браслету. Так и в самом деле будет быстрее. Наделяю тебя своей властью по отношению к детям, каждое твоё слово во время моего отсутствия будет звучать как моё.

– Да они и так не дают повода для беспокойства. Илейка иногда шалит, но это не страшно. Подрастёт девочка, и всё встанет на свои места, – тихонько проворчала Лиза, любуясь мужем. – Всё будет в порядке, даже не сомневайся.

А у самой тоже прихватила сердце, словно то, что неминуемо должно было произойти, уже сделало первый шаг и начало своё приближение.

Утром Рейн и в самом деле подтвердил полномочия супруги перед отцом. Лорд-повелитель согласно кивнул, понимая разумность такого шага и отдавая должное мудрости старшей снохи.

Лишь только верховный лорд-герцог растаял в серой дымке портала, как Лиза позвала старшего сына. Пока дома нет повелителя смерти, стоило быть настороже. Теперь Адриан не должен был выпускать из виду единственную сестрёнку ни на минуту, как самую слабую. За себя женщина не боялась, куда страшнее потерять кого-то из детей.

Фиана узнала об отъезде Рейна вместе со всеми. Её несколько покоробило, что и так пользующаяся всеобщей любовью старшая золовка получила больше власти, радовало только, что по отношению к детям, а не к ней.

Не следовало терять ни минуты, ведь драгоценное время убегало, словно песок сквозь пальцы, а она так и не продвинулась в осуществлении своей мести.

– Лиза, я была не права по отношению к тебе и детям, – она покаянно повесила голову и сложила руки. – Ты же понимаешь, через что мне пришлось пройти и что пришлось пережить. Я так надеюсь создать счастливую семью.

Верховная леди-герцогиня опешила, не понимая, что произошло с девушкой. Её младший деверь до сих пор не расплёл волосы, супруга по-прежнему не подпускала его к себе. Вот и сейчас Илинар опять куда-то улетел один, находиться весь день дома было выше его сил.

– Не поняла, о чём ты? – Лиза недоверчиво осмотрела магичку.

– Я долго наблюдала за вашей семьёй и поняла, что хочу такую же. Хочу детей… много, но не умею с ними обращаться, – и слово в слово повторила те слова, что когда-то были сказаны демону. – Может я попробую погулять с Илейкой, подружиться с ней?..

И умоляющий взгляд, и очень похоже на правду… Если бы не одно «но» – тёмную дымку, клубящуюся вокруг девичьей фигуры стало видно даже не особо тренированному зрению целительницы.

– Хорошо, – женщина сдалась, надеясь, что у младшей невестки не поднимется рука на ребёнка. – Сад, парк, да куда хотите, Илейка знает все окрестности.

Последняя фраза была сказана специально, мол, не надейся, что девочка заблудится.

– Приходите к нам, будем гулять вместе, – лукаво улыбнулась Фиана, и верховная леди-герцогиня непроизвольно вздрогнула – в глазах родственницы проскользнуло нечто хищное и жуткое одновременно.

– Пойдёшь со мной? – девушка наклонилась к малявке, которая продолжала глядеть на неё исподлобья, накручивая на палец хвостик косички.

– Пойду, – спокойно согласилась Илейка, шустро глянув по сторонам и заметив Адриана и Эрташа в полной теневой форме, замерших около стены, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Расскажи мне про дворец, – Фиа решила отвлечь девочку, рассчитывая, что та не заметит, какой радостью полыхнули глаза.

– Ну-у-у, дворец очень старый, он принадлежит нашей семье, потому что это семья повелителей, – начала демоница, шустро перебирая ножками. – В нем есть большой дом, а есть малый со смотровыми башнями. Вон там.

И она указала вперёд.

– А кто его строил? – девушка оценила место, небольшое строение, состоящее из четырёх, словно склеенных между собой высоченных башен, и впрямь стояло в отдалении, прячась за раскидистыми шапками тысячелетних деревьев.

– Мои предки, – важно заявила Илейка. – Здесь даже дворцы строятся семьями.

– Так это же долго? – удивилась Фиа.

– Время не имеет значения, демоны – самая долгоживущая раса.

«Ага, долгоживущая… Вот и проверю, насколько вы живущие и живучие, – с яростью подумала девушка, разглядывая то место, к которому они приближались».

– Что это? – Фиана приметила странный круглый балкон, опоясывавший все башни единым поясом. И так высоко, практически под самой крышей. И площадка внизу вымощена огромными гранитными плитами.

– Это усыпальница, – пояснила демоница. – Ты не боишься мёртвых?

– Не боюсь, – рассеянно ответила девушка, гадая, как заставить малявку показать ей балкон.

– И правильно, – хихикнула мелкая. – Они все в подземных гробницах, а башни – это символ четырёх стихий, которыми владеют демоны.

– А можно с балкона посмотреть на парк? Вид должен быть потрясающий. Но, если ты боишься высоты…

Фиа с лёгким пренебрежением глянула сверху вниз на демоничку.

– Я боюсь? – взвизгнула девчонка и припустила бегом к башням.

Подниматься по лестнице оказалось тяжело и муторно – едва поднявшись на сумасшедшую высоту, Фиана прислонилась к стене, стараясь восстановить дыхание.

– Ну и кто боится? – Илейка приподнялась на цыпочки, пытаясь посмотреть через парапет.

– Не боишься, – с нехорошей улыбкой подтвердила девушка, лишь только обрела способность дышать нормально, и порадовалась, что была в старых туфлях. – Мелкое, мерзкое отродье, как же ты меня достала своими замечаниями!

Изнутри уже поднималось то, что давно ворочалось, пытаясь выбраться наружу.

– Не хами, простолюдинка, решившая, что замужество сделает её знатной дамой, – не осталась в долгу демоничка. Она прекрасно видела и Эрташа, скрывающегося в тени деревьев, и чувствовала брата, замершего около лестницы. – Из тебя никогда получится принцесса!

– Ах, ты!

Ладони хлопнули в том месте, где только что стояла девочка. Несмотря на малый возраст, она была юркой и шустрой, уворачиваясь от недобрых рук.

Путь к лестнице, по которой они только что поднялись, был преграждён, и Илейка с визгом заторопилась по балкончику дальше, ко второй башне.

За ней, топая и путаясь в длинной юбке, летела разъярённая Фиана.

Вот чуть не успела демоница спрыгнуть на ступеньку, а тонкие пальцы намертво сомкнулись на волосах, вытаскивая свою жертву обратно.

– Говорят, что настоящие шангарские женщины не умеют летать, – издевательски пропела девушка. – Может ты умеешь?

Ярость помогла ей справиться с брыкающимся ребёнком, один рывок и маленькое тело стремглав полетело вниз.

И тут же к лестнице – на выход, чтобы успеть до того места, которое Фиа приглядела заранее. Ладони уже кололо наливающейся силой.

Адриан, выскочив на парапет, кинулся вниз. Сложив крылья, камнем, он падал, надеясь успеть подхватить сестрёнку над камнями, и больше молчать не собирался. Дядька сегодня же должен узнать, какая дрянь его супруга.

Эрташ вдоль подножия усыпальницы бросился на перехват, думая не о том, что надо остановить убийцу, а о том, что ребёнок может разбиться.

Выпущенные крылья и руки подхватили девочку над самыми камнями площадки.

– Гадина! – выплюнула Илейка, судорожно вцепляясь в шею брата. – Летим к деду, я всё ему расскажу.

Адриан тут же взмыл в воздух.

Охранник огляделся, девицы нигде не было видно. Нащупав в кармане артефакт, который он всегда носил с собой, активировал магическое зрение и кинулся на поиски.

Даже не пытаясь отдышаться, с разлёту, Фиа упала на колени, впиваясь пальцами в землю. Здесь и сейчас её месть должна была свершиться полностью. Мелкая поганка мертва, в этом она не сомневалась, значит, демоны ослабнут настолько, что можно будет перебить их при помощи кинжала или меча. Она до сих пор не знала, какой магией владеет Лиза, но это её не волновало, как и возможное наказание. Законы перешерстила все, которые оказались в доступности, и там было сказано ясно – с женщинами демоны не воюют, даже в случае измены терпят молча, не желая выносить семейные проблемы на суд других.