Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Голубчик, есть у тебя что-нибудь лёгкое в расчёте на девочку, которую долго морили голодом? А нам можешь подать, что угодно, – княгиня, с лёгкостью обогнув плиту, вела гостей к столу.

Повар повернулся, меряя худенькую фигурку взглядом и качая головой.

Фиана неприятно удивилась, она рассчитывала на парадный приём, а не на кухонные посиделки, да ещё в присутствии прислуги. Решила пока промолчать, но взять на заметку, что эта дама для неё как аристократка больше не существует.

На стол тут же поставили чашки с лёгким бульоном и пирожками. Аулиния сама придвинула себе стул и кивнула на место напротив себя.

– Садись, милая, угощайся. И не обращай на нас внимания, мы сейчас немножко посекретничаем насчёт того, что может срочно понадобиться юной леди, чтобы хорошо выглядеть.

Девушка села, разломила пирожок и по привычке хотела вытереть руки о скатерть или подол, но заметила удивлённый взгляд повара и осеклась. Этикет всё равно придётся учить, чтобы утереть нос выскочкам, и сейчас она жалела, что не поискала подобных книг в библиотеке школы.

– Простите, леди, – краснея, пробормотала Фиа. – Но я не умею вести себя за столом так, как подобает дворянке.

– Это не страшно, – мягко улыбнулась княгиня. – Завтра я дам тебе очень хорошую книгу. Если что-то не поймёшь, то всегда можешь у меня спросить. Ну а ты рассказывай – чем я могу помочь?

И она, отставив чашку с бульоном, повернулась к демону.

– Обо всём, – кратко и выразительно сказал он, – плюс есть только двое суток до выпускного бала, а у нас небольшая проблема с нарядами. Немного этикета, танцы, осанка… Если бы не поджимало время…

Фиана молча жевала и слегка прислушивалась к разговору. Свои просчёты насчет поведения она сама прекрасно знала, мать пыталась приучить её есть красиво и держать спину. Упиралась нарочно, не заметив, как многое вошло в привычку, которую она уже и не замечала.

Неужели принц и в самом деле поведёт её танцевать на балу? Опозориться нельзя, там будут все выпускники и их родители. И дядя! Конечно, граф Листвинский тоже придёт, ведь он является одним из попечителей школы. Надо показать ему, что он теперь никто, её титул много выше. Да и не только его, но и всех прочих.

А потом нужно велеть мужу объехать всех здешних дворян… с визитом вежливости, и заодно проверить – на самом ли деле у них настолько красивые дома и мебель.

– Сшить новое мы не успеем, – княгиня размышляла вслух. – Либо придётся его упростить.

– Это не столичный бал и не великосветский приём, – пожал плечами Илинар. – Нужно что-то простое, но элегантное, а изысканности добьёмся за счёт украшений и ткани.

В кухню тихо вошла служанка.

– Лорд-герцог, леди-герцогиня, ваши покои готовы.

– Прекрасно, – обрадовалась Аулиния, – ну улице уже темно, вы можете идти отдыхать, а я свяжусь с хорошим портным и ювелиром и приглашу их на завтра к себе. Не беспокойся, девочка, всё будет чудесно.

Стоило только гостям скрыться за дверью, княгиня словно поникла – никак не ожидала, что старый друг её семьи выберет настолько неподходящую девицу. Если бы это было знакомство с предполагаемой невестой, то она попыталась бы объяснить своё видение будущего брака и его перспектив. Но здесь уже имел место брачный узор, а ещё – невозможность развода в Долине…

Глава 6

Не привыкшей к такому размаху Фиане гостевая спальня показалась просто огромной. Широченная кровать под лёгким балдахином, опирающимся на четыре столбика. Мягкий диван прямо под окном. Около стены длинный шкаф, и большое зеркало в красивой раме. Девушка смущённо осматривалась, крутя головой. Илинар деловито разбирал сумки, его вещи демоны доставили в то время, пока они сидели на кухне.

– Фиа, ты можешь пойти искупаться, полотенца и халаты есть в ванной комнате.

Девчонка вздрогнула и начала потихоньку отступать к указанной двери. Демон нахмурился, было похоже, что кто-то наговорил ей слишком много ужасов про их расу. Ожидание, пока она немного привыкнет и начнёт делать собственные выводы, могло затянуться. Из виду нельзя было упускать и ту насмешку, которую его юной супруге пришлось пережить.

Фиа потихоньку плескалась в тёплой воде, смывая с себя грязь и обдумывая дальней шее поведение. Тёплая душистая вода успокаивала, а вот вид большой кровати, наоборот, заставлял нервничать. Создавать видимость благополучной семьи она не собиралась с самого начала и теперь соображала, как избавиться от супруга в постели. Уже от одной мысли, что нелюдь начнёт тянуть к ней руки, внутри поднималась глухо ворчащая волна раздражения.

Натянув на себя чистую рубашку и халат, девушка покрутилась перед зеркалом. Не то, чтобы она стеснялась своего мужа – решение оставить брак фиктивным уже было принято, скорее просто тянула время.

Выглянув из ванной комнаты, она увидела, что демон застыл в раздумье около окна, глядя на траву, серебрящуюся под лунными лучами.

– Ложись, – Илинар кивнул в сторону кровати.

Фиана замялась. Спать хотелось, особенно после таких волнений и нервотрёпок. Но с этим мужчиной она ложиться рядом совсем не хотела.

– Фиа, я не понимаю, почему ты меня боишься? Разве я дал тебе для этого повод?

Девушка помотала головой, с подступающими слезами глядя на постель. Демон проследил её взгляд и понимающе улыбнулся.

– Просто ложись и спи. Я не собираюсь к тебе прикасаться без твоего желания, но запомни, что супруги всегда спят в одной постели.

– А вот и нет! – выпалила девчонка. – Я у наших спрашивала, у них родители ночуют в отдельных спальнях и видятся только за столом или в гостиных.

– А откуда тогда берутся дети? – спросил принц, не очень хорошо понимая, откуда взялось подобное заверение.

– Понятия не имею и знать не хочу! – Фиана резко подошла к постели, скинула халат и забралась на свою сторону. – Ненавижу детей…

Последняя фраза и непонятная запальчивость несколько озадачили настроенного на семью шангарца.

– Почему такое отношение к детям? – удивился он. Вспомнились племянники и юркая Илейка, которая постоянно не давала покоя. И нахлынула тоска по дому…

– Просто я думаю, что не справлюсь с ними, – тут же сдала назад Фиа. – У меня никогда не было ни братьев, ни сестёр.

Увела разговор в сторону и выиграла, потому как демон внутренне посочувствовал такому одиночеству.

Илинар щёлкнул пальцами и свет погас. Чрезвычайно любящая артефакты, княгиня снабдила удобными устройствами весь дом, правда использовались они далеко не всеми гостями, а только входящими в круг близких друзей. Не желая афишировать свой дар, леди Мильская умудрялась его скрывать на протяжении тридцати лет, и обычные посетители особняка видели только обычные восковые свечи в тяжёлых бронзовых подсвечниках.

Усталость быстро взяла верх, и, примостившаяся на самом краю кровати, Фиана быстро заснула.

Илинар не мог заснуть, снова и снова прокручивая события последних дней. Новые знакомства, проверка браслетов, предупреждение княгини… Брачные артефакты не гарантировали встречных чувств, они ничего не гарантировали вообще, но могли натолкнуть на мысль. А мысль крутилась только одна – а не поторопился ли он? Может стоило просто помочь и продолжить поиски?.. Поздно, теперь уже поздно.

Долго задерживаться в этом государстве демон не собирался. Не собирался и наносить визиты здешним дворянам, как мечтала Фиа, вообще оставаться дольше, чем требовалось. А требовалось только посещение выпускного бала. Всё! На этом Илинар собирался закончить своё пребывание.

Сон не шел, и он, убедившись, что девушка спокойно спит, выскользнул из-под покрывала и выпрыгнул в раскрытое окно. Невозможно зудели крылья, нужна была вода.

В поместье княгини был небольшой пруд, конечно, не сравнимый размахом с лесным озером, но всё же.

Раскинувшись на поверхности воды, демон старался отключиться от тяжёлых мыслей. Получалось плохо… Определённо стоило поторопиться с возвращением в Шангар. В кругу семьи Фиана могла оттаять намного быстрее и отношения стали бы теплее и определённее. Ему так хотелось в это верить…

– Миледи, пора вставать, я сейчас принесу вам завтрак, – служанка стояла около кровати, легонько потряхивая за плечо девушку.

Фиана, не открывая глаз, с удовольствием потянулась. Наконец удалось по-человечески выспаться, на хорошей кровати и мягкой перине.

Над постелью стояла, склонившись, невысокая пожилая женщина в фартуке и чепце, украшенном полоской кружева.

– Что я надену? – пробурчала девушка, шаря глазами по сторонам.

Супруг уже куда-то ушёл, давая ей возможность привыкнуть к новому статусу.

На диване, стоящем вдоль окна, лежала охапка платьев.

Фиа скрипнула зубами: ей, настоящей леди-герцогине, собираются предложить обноски с чужого плеча. Где услужливые портные? Где белошвейки, спешно создающие новое тонкое бельё специально для неё?

Ничего, как только она окажется в Долине теней, так сразу потребует необходимое её статусу внимание и почтение.

– Миледи, умывайтесь, я пока подберу вам что-нибудь из одежды. Не беспокойтесь, эти платья только на время, после завтрак прибудут портной и ювелир, и тогда уже для вас будут шить личный гардероб.

Фиана неторопливо поднялась с постели и прошествовала в ванную. Какая жалость, что её разбудили так рано! Неправильная княгиня, настоящие дворяне отдыхают столько, сколько пожелают, а не вскакивают, лишь только поднимется солнце.

Поплескав себе в лицо водой, она так же, не спеша, вернулась обратно.

Горничная деловито перебирала платья, рассматривая каждое из них.

– Миледи, я подобрала два, они светленькие и как раз вам к лицу. За ширину не беспокойтесь, эти наряды скроены по прошлой моде и убираются при помощи шнуровки.

«Старую моду» тоже пришлось проглотить. Попытка возмутиться по срочно надуманному поводу тоже не принесла результатов.

– Оно такое неприличное! – ахнула девушка, прижимая ладони к щекам.

– В каком месте? – завертела одежду перед глазами женщина. – Сейчас лето, тепло, как раз подходит по погоде, да и оно куда более закрытое, чем наряды некоторых дам. Давайте, миледи, примерим и посмотрим, как вы будете в нём выглядеть.

Недовольство пришлось подавить…

– Миледи, садитесь, – горничная пододвинула стул к небольшому столику с зеркалом, – сейчас подумаем, что можно сделать с вашими волосами.

Фиана села, чувствуя себя настоящей аристократкой, перед которой суетится покорная прислуга. Мягкий узел, уложенный на затылке, подчеркнул изящную линию шеи, а светлый материал платья как нельзя лучше подошёл к цвету волос.

В гостевую спальню без стука вошёл Илинар. С видимым удовлетворением осмотрев супругу, он с огорчением отметил про себя, что девушка тут же напряглась при его появлении.

Фиа и на самом деле боялась, боялась, что он поймёт её игру, и титул очередной раз окажется недоступным. Рано, ещё рано, ведь нужно хорошее состояние – деньги решали многое.

– Мы позавтракаем на кухне, – бросил демон горничной. Та присела в почтительном поклоне и тут же удалилась.

– Почему на кухне? Разве дворяне не завтракают в специально отведённых для этого комнатах? – Фиа изо всех сил старалась не показывать своего разочарования. – На кухне ест только прислуга.

– Сейчас нет парадного обеда или ужина, нас принимают как друзей, поэтому такие посиделки в порядке вещей, – попытался объяснить Илинар.

– Княгиня ведёт себя как простолюдинка. Ей замужество помогло подняться до такого уровня?

Эту фразу Фиана прошептала, стараясь сразу определить, насколько тонкий слух у демонов. Оскорбление, нанесённое доброжелательной хозяйке, волновало мало – ведь она ещё не изучала этикет и понятия не имеет о чём можно говорить, а о чём нельзя.

– Нет, леди Мильская – урождённая аристократка из хорошего рода, – медленно проговорил шангарец, изучая лицо девчонки. Не то прикидывается дурочкой, не то и в самом деле не соображает…

– Зачем тогда она сама занимается хозяйством? Этим должны ведать слуги, а не дворяне. Не вижу, чтобы перед ней суетились и раскланивались многочисленные горничные и лакеи, где её управляющий? – торопливо шипела девушка, пока они шли к кухне.

– Она сама управляет хозяйством, – пожал плечами Илинар, упорно не желающий видеть в этом ничего предосудительного. – Лишние слуги – это ненужные расходы.

– Она нищая? – тихо ахнула Фиа. – Какая жалость!

Последние фразы на её счастье демон не услышал.

Княгиня уже сидела за столом, ловко разливая чай.

– Как спалось? – защебетала она, едва только гости сели за завтрак, – Понравилась ли вам комната? Кстати, – она чуть наклонилась в сторону Фианы, – я совсем забыла тебя предупредить, что Марта пока будет твоей личной горничной. Это старая служанка, почти моя ровесница. Надеюсь, что вы найдёте общий язык.

Княгиня видела, что Илинар вышел к столу с заплетёнными косами. Значит, её догадки правы, и девчонка его панически боится. Теперь она хотела помочь им хотя бы немножко разрешить эту проблему, посылая самую верную и опытную из своей прислуги.

– Да, благодарю вас, – промямлила девушка, пожирая глазами большое блюдо с оладьями и радуясь, что ей удалось выговорить фразу о благодарности.

– Да не стесняйся, ешь, – Аулиния пододвинула к ней поближе вазочку с вареньем и чашку чая. – Портной и ювелир должны прибыть с минуты на минуту.

– А ювелир зачем? – Фиана чуть не поперхнулась от такой новости. Вчера, поглощённая своими переживаниями, она просто пропустила этот момент в разговоре, подумав, что основные подарки будут ждать её в доме супруга. Теперь в её доме – в этом она совершенно была уверена..

– Как зачем? – княгиня удивлённо подняла брови. – Ты – супруга лорда-герцога, статус обязывает иметь собственные украшения. Да и хорошенькие девушки становятся ещё более очаровательными, когда их красота подчёркивается изысканными драгоценностями.

Фиана сосредоточенно жевала, не собираясь завязывать разговор с хозяйкой поместья. Как только она убедилась, что княгиня и самом деле сама занимается хозяйством и не блещет поведением истинной леди, то перестала считать её за аристократку. А с такими можно бесед и не вести.

Принц искоса наблюдал за её эмоциями и пытался сообразить, насколько его брак окажется удачным или хотя бы терпимым.

Большая гостиная оказалась завалена отрезами тканей и кружев. Демон, озадаченно потирая подбородок, ходил вдоль разложенных рулонов. Торговлей и всяческими товарами, договорами о поставках и караванах ведал его средний брат, поэтому выбрать что-то оказалось непростым делом. Фиана подходить ближе не стала, издали вытягивая шею и любуясь красивым материалом.

Леди Мильская заняла кресло и о чём-то тихо шепталась с портным, спешно рисующем на листе бумаги.

– Надеюсь, вы не собираетесь натягивать на мою жену кринолин? – Илинар, поймав за руку супругу, подтягивал её ближе к тканям.

– А я ещё не сошла с ума, чтобы делать из худенькой девчушки колокольчик, – отозвалась Аулиния, черкая поверх рисунка.

Фиана, не удержавшись, фыркнула – она сама ни за что не отказалась бы от пышных юбок. Единственно, что огорчало, среди груды различного шёлка и атласа не лежало ничего, затканного золотыми узорами. В конце концов, она же принцесса, а не какая-нибудь княгиня.

Демон шагал вдоль рулонов, не выпуская её руки и продолжая изучать материал.

– Давай, попробуем вот это.

Мягкая ткань легко обернулась вокруг плеч миледи. Жемчужно-серый шёлк, украшенный мелким узором, очень шёл к пепельным волосам и подчёркивал цвет глаз. Пока Фиана изображала из себя манекен, придерживая материал, лорд-герцог искал подходящие кружева для верхнего и нижнего волана. Ничего сверх яркого или дорогого, по его мнению, наряд для выпускного бала должен быть достаточно простым.

Ювелир, прибывший вслед за портным, терпеливо ожидал своей очереди, поставив на столик большой ларец. Будущего покупателя и его платежеспособность, мастер оценил с первого взгляда, как и девушку. Для этой «бледной немочи» вряд ли подходили дорогие украшения, стоило предложить небольшие изысканные изделия из серебра. Не выглядела леди-герцогиня светской дамой, да и роста была мелкого – на такую крупные изделия не наденешь.

Тем временем, портной, ожесточённо споривший с княгиней, вытер лоб и оценил выбор Илинара.

Мужчина, ожесточённо споривший с княгиней, вытер лоб, и повернулся к клиентке. Оценив выбор Илинара, он тут же нарисовал новый фасон.

Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть, во что же её собираются нарядить, как мастер шитья подошёл к ней с мерной лентой. Ткани убрали, а Фиа пришлось поднимать руки и поворачиваться, чтобы мерки были сняты правильно. Наконец, испытание с будущим нарядом оказалось закончено, и к делу приступил мастер украшений. Ларец распахнули, и у девчонки зарябило в глазах от обилия драгоценностей.

Если честно – она хотела всё! Всё, что было предложено, и даже больше!

– Это всё мне? – Фиана потёрла ладони, готовясь закопаться в ларец.

– Нет, – спокойно пояснил демон. – Сейчас подберём тебе украшения для бала.

«Денег, что ли, нет, – со злобой подумала девчонка. – Тварь, так я никогда себе состояние не наберу».

Ей удалось смущённо потупиться и заставить себя ждать.

– Что бы вы предложили для миледи? – Илинар озадачился и здесь, опыта в выборе подарков оказалось маловато.

– Серебро! – ювелир расправил чёрную бархатную салфетку и выложил на неё два комплекта.

Ажурное, плетёное ожерелье со вставками из мелких голубых топазов и такие же серьги и более массивное с зеленоватыми бериллами.

– У меня уши не проколоты, – напомнила Фиана, надеясь, что вместо мелких серег ей купят куда более ценные и дорогие вещи.

– Хорошо, – согласился демон. – Браслеты с таким же узором есть?

– Разумеется, – мастер, покопавшись в драгоценностях, достал пару тонких серебряных вещиц.

Княгиня Мильская продолжала сидеть рядом с портным и от её опытного взгляда не укрылось тщательно спрятанное недовольство новобрачной. И на мгновение искривившиеся губы, и неподдельной злобой блеснувшие глаза.

Конечно, это можно было списать на незнание обычаев шангарцев – демоны дарили украшения своим супругам, в основном, после состоявшегося брака. С другой стороны, видеть такую жадность оказалось очень неприятно, да и не ожидала она такого от студентки только что получившей диплом.

Фиана оценила выбор украшений – они выглядели слишком маленькими и дешёвыми. И уже думала намекнуть, что следовало бы одарить её подороже, ведь своих украшений отродясь не было, как демон, зацепившись взглядом за какие-то камни, попросил достать ещё несколько изделий.

На бархат легло колье из светлого золота с подвесками из сапфиров и ожерелье, выполненное в виде узорчатой сетки, усеянной тёмно-вишнёвыми гранатами.

– А мне идут камни такого цвета? – девушка постаралась небрежно поправить прядь волос. Движение выглядело неуклюже и вульгарно, и княгиня снова удивилась опрометчивому выбору Илинара.

– Вряд ли, – шангарец пожал плечами. – Это чудесное ожерелье я хочу подарить Лизе. Как ты думаешь, оно сгодится для подарка?

Аулиния насторожилась – демон проверял девчонку, её готовность жить в семье, пусть и на такой мелочи – совместном выборе сюрприза.

– Это горничная, которая согревала твою постель? – Фиа не удержалась от колкости, внутренне заходясь от того, что цена украшения с красными камнями почти втрое превышала предложенное лично ей. – У вас принято одаривать шлюх?

– Это жена моего старшего брата, – терпеливо пояснил Илинар. – Она очень добрая, надеюсь, что вы поладите.

– Да. Подойдёт, – сухо процедила сквозь зубы девушка. Ещё не хватало тратить деньги на каких-то там родственниц, всё состояние отныне должно принадлежать только ей.

Демон расценил её короткое высказывание по-своему. Как страх перед знакомством с семьёй мужа – примут ли?

Княгиня тихонько вздохнула, понаблюдала за портным, расчерчивающим ткань, разложенную на большом раскройном столе, доставленном рано утром из мастерских. Стоило попытаться самой поговорить с новоявленной леди-герцогиней. Мужчины – мужчинами, они могут не заметить того, что увидит умудрённая жизненным опытом дама. И возраст здесь не играл роли. Несмотря на то, что Илинар давно разменял четвёртую сотню лет, думал и действовал он зачастую как мальчишка.

Портной, разложив ткань на столе, что-то сосредоточенно вычерчивал, эту гостиную предоставили в полное его распоряжение. Ювелир уже начал собирать драгоценности в ларец, как демон остановил его движением руки. Теперь они оба зарылись в украшения, обсуждая камни и достоинства оправы.

Аулиния поднялась со своего места, поманив девушку за собой.

– Пусть мужчины занимаются делом, а мы с тобой пойдём на кухню и выпьем чаю, там как раз должен испечься пирог с ягодами.

Фиана еле удержалась от очередной колкости. Её по-прежнему не собирались принимать так, как положено – в столовой, за столом, накрытом роскошной скатертью, с дорогой золотой посудой и хрустальными бокалами. Опять кухня!

Пока хозяйка сама разливала чай, девушка всё-таки наступила себе на горло и решила завязать разговор самостоятельно, а заодно и выяснить, насколько шикарная жизнь ожидает её в Шангаре.:

– А вы давно знаете моего мужа? Просто, я смотрю, вы же совершенно его не боитесь, а ведь он не человек.

– Почти все шангарцы – демоны, – задумчиво отставила свою чашку в сторону княгиня, – демоны-тени, самая долгоживущая раса, самые беспощадные воины. Нет, девочка, я не боюсь их и очень уважаю эту семью.

Фиана присмотрела кусок пирога побольше и потянула его с блюда, не дожидаясь ни разрешения, ни приглашения.

– У нас в общежитии рассказывали страшные вещи. Ходили слухи, что демоны издеваются над своими жёнами, бьют их, бедные женщины даже не могут выйти из дома.

– И ты поверила слухам? – покачала головой Аулиния. – Вижу, что поверила. Вот только спроси себя, а почему про них рассказывают такие страсти?..

– Чтобы все знали правду! Как предупреждение! – с жаром воскликнула Фиа.

– Это не правда, а чистейшие выдумки, рассказанные для того, чтобы убирать с дороги конкуренток. Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – глаза женщины чуть погрустнели.

Девушка кивнула головой, рот у неё был занят.

– Я вышла замуж в семнадцать лет за князя Мильского. Муж был намного старше меня, но умел внушать к себе уважение. А когда мне исполнилось двадцать четыре, он погиб на охоте, и я осталась с тремя детьми. Ни один из родственников не захотел оказать поддержку. Ладно, хоть удалось сохранить поместье, но пришлось работать… много, очень много. Денег оставалось мало, и тогда я рассчитала бо́льшую половину прислуги, в том числе и управляющего и взяла управление поместьем на себя. Знаешь, кто пришёл на помощь? Правящая шангарская семья. Они помогали, чем могли – деньгами, товаром, советом. В этом доме гостили и отец Илинара, и его братья, и он сам, – женщина немного помолчала, вертя в руках недопитую чашку с чаем. – Если бы не они, мне не удалось встать на ноги и в одиночку воспитать троих сыновей. Так что все твои страхи – полная чушь. Это самые верные друзья, самые лучшие супруги. Они умеют заботиться и любить.

Княгиня Мильская сидела, вспоминая прошлое, картинки пробегали перед её глазами, снова заставляя сжиматься сердце.

Фиана нарочито растерянно опустила глаза, значит сплетни, которые так усиленно распускали в школе и в самом деле не соответствовали правде. Конкуренция… Да кому они нужны, эти демоны? Пусть даже и с короной на голове. С чего вдруг там все девчонки словно взбесились? Или это не они? Конечно, всему виной родители, желающие заключить выгодный союз для семьи. Вот если бы она жила в нормальной аристократической семье, родственники никогда не посмели выдать её замуж за нелюбимого, а уж тем более за нелюдя.

В голове опять всплыл Кайр и она печально вздохнула.

Княгиня этот вздох расценила как желание исправиться и попытаться начать семейную жизнь с взаимопонимания. Всё равно что-то глодало душу. Как предсказательница она была не сильна, лишь чуть лучше развита интуиция, чем у обычных людей, но при разговоре с неожиданной супругой шангарца её ни на мгновение не покидало ощущение внутренней настороженности. Словно что-то тёмное и страшное затаилось в этом хрупком теле, как в коконе, готовясь в подходящий момент вылупиться наружу.

По коже пробежал мороз, но выдержка светской леди позволила сдержаться и не передёрнуть плечами.

Фиа, тем временем, наворачивала уже четвёртый кусок пирога.

– Тебе придётся привыкнуть к нему и к некоторым его особенностям, – опять заговорила Аулиния. – А вообще, девочка, тебе достался замечательный муж, о таком можно только мечтать.

Девушка смущённо молчала, опустив глаза. Страх уже прошёл, оставалось поднабраться светских привычек, поднакопить состояние и ни за что не подпускать демона близко. Принадлежать ему она не собиралась и после рассказа княгини поняла, что насиловать против воли её не будут. Это определённо было плюсом и очень большим. Но вот заставить себя не вздрагивать от отвращения при прикосновениях становилось всё труднее. Внутри росло недовольство, заполняя не только голову, но и начиная захватывать сердце.

Илинар появился в их компании только к обеду. Ему удалось поладить с портным, обговаривая некоторые детали, и с ювелиром, который втайне начал подсчитывать возможные барыши.

Тут же вместе с Аулинией они начали обсуждать шерсть шангарских овец. Демон довольно прищурился, по последним сведениям она довольно прилично подскочила в цене. Хотя следовало перепроверить информацию, возможно купцы сделали это специально, чтобы увеличить собственные барыши.

Фиана недоумённо переводила взгляд с одной на другого. Ей всегда казалось, что знатные люди не занимаются столь приземлёнными вещами. Ведь все дворяне, с кем невольно удавалось общаться, с презрением относились к подобным занятиям, считая, что лучше нанять управляющего и требовать с него увеличения благосостояния поместья.

– Иди, отдохни, девочка, тебе нужно отоспаться, – ласково посоветовала княгиня, заметив, что девушка начинает клевать носом прямо за столом. Илинар проводил удаляющуюся супругу печальным взглядом. – Я надеюсь, что она оттает.

– Она меня боится, а даже не могу понять почему, – демон невидящим взглядом уставился в раскрытое окно кухни.

– Зато я знаю, ей рассказали кучу всяческих ужасов про всяческие жестокости демонов, – женщина тронула его за плечо. – Просто дай ей привыкнуть к мысли, что ты единственный защитник и опора. Вы же умеете окружать своей заботой супруг. Только не торопись.

Аулиния говорила и сжималась от собственного вранья. Будь это обычный человеческий брак, тогда, может быть, и рассказала о своих ощущениях. Но демоны не разводились… Поспешно заключённый союз мог стать наказанием для одного из супругов, а то и для обоих.

Фиана, войдя в спальню, оглянулась. За ней никто не поднимался по лестнице, муж остался на кухне с леди Мильской. Быстренько скинув платье, она залезла под покрывало и почти мгновенно забылась тяжёлым сном. Держать себя в руках становилось сложнее, хотелось закричать, затопать ногами, сорвать со стены ковёр и изорвать его в мелкие лоскутки. Контроль отнимал колоссальное количество сил, но её время ещё не пришло, не стоило тратиться по пустякам. Сначала нужно посмотреть на склонённые головы однокурсников, всех этих аристократиков и аристократочек, которые теперь не стоили даже её мизинца. Она – принцесса, леди-герцогиня и Шангарская Долина будет принадлежать ей.

Илинар вскоре поднялся снизу, но рядом ложиться не стал. Юная супруга не горела желанием его ласк или хотя бы простым любопытством, вообще не обращая внимания как на мужчину. Последнее огорчало, после заключения союза ни один шангарец не изменял своей половинке, что бы не случалось в семье.

А ещё он совершенно не представлял себе, как можно наладить отношения. Как их создать из ничего? Вообще из ничего, ведь Фиана не проявляла к нему ни малейшего интереса.

Демон приподнял ладонь, сканируя состояние девушки с расстояния. Фиа и в самом деле спала, не боясь и не притворяясь. Это хорошо. Теперь у него было время просто подумать.

Если честно, особого влечения к своей супруге принц не испытывал, скорее сочувствие из-за всех её невзгод. Да, кое-что в их судьбе было похоже, очень похоже. Именно это привлекло его в этой девушке, некая схожесть печальных моментов, которые пришлось пережить обоим. Хотя, если бы студентка отказалась от брачного обряда, он помог и так. Купил платье, прогулялся на бал – это нетрудно, даже сыграло бы на руку, отпугивая остальных претенденток, а точнее их родителей.

Теперь союз заключён, и мужчина прекрасно отдавал себе отчёт, какая ответственность теперь ложится на его плечи. Внутри еле заметно тлел огонёк неудовлетворённости и сомнения – правильно ли он поступил?

Демон поднёс кисть к глазам, вглядываясь в узор. Золота, которое так щедро заливало своим светом запястья Рейна и Лизы, там не было и в помине. Была только платиновая серость, тускловатая, с заметными черными прожилками.

– Ещё чаю, леди? – повар наклонился к Аулинии, неподвижно сидящей за столом.

– Наливай, – встрепенулась княгиня и снова погрузилась в свои думы.

Когда гости ушли отдыхать, она позволила себе более спокойно проанализировать брак своего друга. И поразмыслить о девушке, выбравшей своим ремеслом магию земли.

Маги земли в магических кругах считались «дарителями жизни», потому как занимались растениями. Они могли вылечить захиревшее дерево, помочь зазеленеть и расцвести, казалось бы, погибающим цветам. Ну и выведение новых сортов, и лекарственные огороды, пряные и душистые травы, используемые в парфюмерии.

К определённому возрасту аура этих специалистов становилась всё более яркой, словно светящейся изнутри. На это влияли не только прирождённые способности, но и стремление совершенствоваться в своей профессии.

Магическое зрение артефактника ничем здесь не помогало, не та специфика. Ауру могли проверить либо менталисты, которые работали в Департаменте по надзору за магами, либо мастера, связанные со смертью, либо феи, живущие в Велернской обители.

Сегодня в какой-то момент разговора с гостьей Аулиния ощутила дрожь. Она не замёрзла, в кухне летом было скорее жарко, не испугалась, поскольку ничего такого не произошло.

В Фиане было что-то такое, что заставляло опытную женщину беспокоиться. Непонятный фанатизм, временами проглядывающий в зрачках новой герцогини, настораживал, заставлял инстинкты быть наготове, и княгиня дорого бы дала, если события можно было повернуть вспять.

Допив чай, госпожа Мильская поднялась из-за стола, благодарно улыбнулась повару и решительно двинулась в свой кабинет. Гости – гостями, а дела – делами, поместье не любит ждать, да и благополучие не благоволит к ленивым и праздным.