Текст книги "Тень Шангара. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Понимаешь, почему? – поинтересовался граф, переменив позу и продолжая наблюдать за дочерью.

– Предполагаю, что конкуренция, действенный метод убрать возможных соперниц и соперников. Всегда можно сдать назад и развести руками – ведь нам ничего не рассказывали про демонов, как в этом случае. Парни запускают пугалки, чтобы отвадить приглянувшихся девушек от куда более интересных партий, девчонки подхватывают, чтобы соперницы не смели даже и думать о такой возможности.

– Ты всё ещё хочешь выйти замуж за барона? – отец нервничал, но держал себя в руках и надеялся на благоразумие Альвиры.

– Теперь не уверена, – миледи покачала головой и прикусила губу. – Кайр казался мне самым надёжным. Неплохой маг, перспективный, из хорошей семьи, – она чуть помолчала и смущённо добавила. – Пойми и ты меня – вот так сразу поменять свои представления очень тяжело. В нашей школе не учатся представители других рас, только люди, причём из близлежащих королевств. Делегации, вроде сегодняшней, появляются очень редко. Если бы была возможность познакомиться поближе…

Она замялась, но граф понял и слегка хлопнул по подлокотнику

– У меня есть идея о продолжении твоего обучения в другом государстве, но это очень дорого, хотя и престижно. Если получится заручиться поддержкой директрисы…

– Я готова, – Альви даже не стала размышлять. Теперь её томило любопытство, и до смерти хотелось попытаться поговорить с шангарцем. Хотя бы пару минут, чтобы самой сделать выводы, а заодно и понаблюдать за реакцией сокурсниц.

Глава 3

Фиана в очередной раз кланялась земле, любуясь поднимающимися ростками. Семена, которые удалось стащить у одной аристократочки, всё же проклюнулись. Заклинание усиления роста сработало, и снова появилась надежда, что благодаря, пусть и не самому честному методу, удастся получить диплом. Единственно, что её смущало, это листья, получившиеся не совсем такой формы, как хотелось. Девушка вздохнула, почти касаясь листьев носом, и стараясь разглядеть, что у неё всё-таки может вырасти.

– Это армира серебристая. Похожа на лилию, но отличается от неё цветом стебля и листьев, – бархатный баритон с еле заметной хрипотцей заставил её вздрогнуть. – И намного мельче, её, в основном, сажают в бордюрах.

Медленно поднимая взгляд, студентка обнаружила сначала чёрные сапоги, потом тёмно-синие брюки и безрукавку. Выше поднимать глаза она уже побоялась, понимая, кто перед ней стоит. Язык прилип к нёбу, во рту пересохло от ужаса, Фиана тихонько огляделась, соображая куда лучше скрыться.

Мужчина присел и приподнял пальцами её подбородок. В расширенных зрачках девушки плескался страх.

– Я причинил тебе боль или сделал что-то плохое? Почему ты меня так боишься? – Илинар откровенно недоумевал, не понимая подобного поведения.

Девчонка – человек, но они довольно много дел вели с людьми. Да и жена Рейна тоже из человеческой расы, а она никогда от него так не шарахалась. Поначалу опасалась – это верно, но он и сам был виноват, отзываясь о ней довольно резко. А уж всяческие принцессы и прочие дочери высокопоставленных вельмож, так те вообще гроздьями вешались на шею.

Фиана пошлёпала губами, пытаясь что-то сказать, но ничего не получалось. Демон пожал плечами и отошёл к изгороди, окружавшей участки магов земли. Она проводила его сумасшедшим взглядом и только обнаружила, что пальцы практически свело судорогой, настолько крепко она вцепилась в маленькую лопатку.

Илинар отошёл подальше, раздумывая стоит ли накинуть на себя невидимость, чтобы вернуться и беспрепятственно проверить свою догадку. В прошлом году Рейн предупредил братьев, что браслеты непростые и могут менять свой цвет. Но полностью всех свойств не знал и верховный лорд-герцог. Явно отец постарался и сделал для каждого из своих сыновей особую пару, учитывая, насколько недоверчив он и неразборчив Феникс.

Теперь ему в голову пришла очень интересная мысль, и маг воды хотел её проверить. Неслышно приблизившись к оцепеневшей Фиане, он достал из кармана брачные артефакты. Серебро, при приближении к замершей девчонке, начинало светиться ярче, временами полыхая лунными отблесками. Правда, рядом стояла ещё небольшая группка учениц, восторженно обсуждающая посадки и пытающаяся строить ему глазки, но по возрасту в невесты они не подходили, уж слишком малы.

Отойдя за пару делянок, демон внимательно глянул на спокойный серый цвет артефактов. Теперь следовало проверить на любой другой особе женского пола. Чуть дальше мелькнула светлая косынка, покрывавшая голову.

С небольшой аккуратной тяпкой по грядкам лазила очередная представительница цветочного ремесла.

– Интересно? – Альвира подняла голову и с любопытством взглянула на нежданного гостя. – Доброго дня!

– Доброго, – благожелательно кивнул Илинар и в свою очередь с интересом осмотрел магичку. Аристократка, точно! Это видно и по лицу, и по осанке, пусть даже и в такой нелепой позе, склонившись в три погибели. – А отчего девушка высокого рода выбрала для себя такое ремесло?

Он спросил не для того, чтобы задеть или обидеть, демону и впрямь было интересно.

– Дар земли, с ним не поспоришь, – притворно грустно вздохнула дочь графа и добавила. – Я люблю цветы. По крайне мере в моей семье все цветники и клумбы всегда будут в порядке.

– А садовники? – шангарский принц нашарил в кармане браслеты и искоса глянул на краешек артефакта. Серебро было серебром, чистым и блестящим, без тусклости или черноты, но и не сияло так, как около Фианы.

– Тяжело найти садовника, который был бы влюблён в те растения, которые он сажает, а не просто выполнял работу, – заметила Альви, отчищая тяпку от налипшей земли.

– А грязь не смущает? – продолжил допытываться Илинар.

– Руки помыть можно, – пожала плечами девушка. – Зато когда они расцветают…

И она показала на невысокие кустики с серебристыми стеблями и листьями, похожими на кленовые, над которыми качались алые граммофоны соцветий.

– У тебя армира уже расцвела? – с изумлением спросил демон, припоминая, что у спасённой им девчонки точно такие же ростки едва поднимались. В душе шевельнулось что-то тяжёлое, словно желая предупредить его о чём-то… Но он тут же отогнал это чувство, не давая ему развиться и занять разум.

– Я старалась, – с гордостью произнесла Альвира. – Очень хочется посадить такую же дома, под окнами. Ведь она распускает свои бутоны вместе с рассветом и держит их ровно до полудня, хоть часы проверяй.

Илинар повернулся, выискивая взглядом белокурую девчонку, которая словно оглушённая продолжала сидеть на своих грядках. Внезапный порыв ветра чуть взлохматил волосы, выбившиеся из кос.

– Не женат, – сухо пояснил он, видя, как удивлённо разглядывает его причёску выпускница.

– Желаю найти супругу по сердцу, – отозвалась Альви. – Пусть в вашем доме всегда царит любовь и благополучие.

Демон коротко поклонился и отошёл, следовало подумать.

Около Фианы браслеты светились ярко, даже еле слышно позванивали, словно пытались обратить на себя внимание, около брюнетки, надо сказать воспитанной и сдержанной, пусть и на первый взгляд, серебро не темнело, но и не проявляло себя настолько явно.

Если артефакты так реагируют на возможную пару, то следовало пробежаться по остальным девушкам и проверить, как отреагируют на них знаки брачного союза.

Фиана продолжала сидеть, невидяще уставясь в одну точку.

– Фийка, ты чего остолбенела? – соседка по комнате легонько толкнула её в плечо.

– А? – девушка подняла мутные непонимающие глаза. – А, это ты. Да тут опять этот красавец подходил, который наших парней по плацу размазал.

– А чего ему от тебя надо? – Виола с подозрением сощурилась. Ещё не хватало, чтобы этот великолепный мужчина обратил внимание на самую невзрачную из всех студенток. Она уже слышала перешёптывания сокурсниц, да и не только. Вся женская часть школы, мало-мальски подходящая по возрасту, срочно наводила красоту и училась загадочно хлопать ресницами, надеясь понравиться демону.

– Он насчёт цветов подходил… вот этих, – Фиана уныло ткнула пальцем в новые ростки.

– Так-так, – соседка задумчиво потёрла подбородок, – так это ничего страшного, уверяю тебя. Вот если бы он на тебя виды имел, тогда… – она выразительно закатила глаза.

– Что тогда? – съёжилась девушка.

– Я слышала, – тон подружки понизился до шёпота, – что они издеваются над своими любовницами и жёнами, избивая их до полусмерти. А ещё морят голодом и запирают в комнатах, чтобы никто не видел их увечий. Их все боятся, а ещё уважают за силу, но это мужчин. Женщины у них только для пыток и развлечений, представляешь.

– Да я-то тут причём, – пожала плечами Фиона. – Я за него замуж выходить не собираюсь. Я его вообще боюсь до жути, просто до коликов.

– И правильно, – одобрила Виола, втайне любуясь бледным лицом девушки. – И надо держаться от них подальше. Все нелюди – это человеческий кошмар наяву.

С чувством огромного удовлетворения оттого, что удалось напугать девчонку, она помогла ей подняться и потянула за собой в общежитие.

Илинар вышел из невидимости только тогда, когда пробежался по комнатам, где жили студентки. Быстренько поднося к каждой браслеты, он убедился, что догадка его оказалась верной и на всех остальных они не реагируют. Зрением он обладал превосходным, и здесь ошибки быть не могло. Из этого следовал только один вывод – эта невзрачная девчонка подходила ему больше, чем все остальные. Другого объяснения он пока придумать не мог.

Переместившись в гостиницу, демон растянулся на диване. Определённо стоило над всем этим поразмыслить.

Итак, на большинство девушек брачные артефакты не реагировали, оставаясь серыми и невзрачными. В случае с графинечкой серебро очистилось, значит, она могла ему подойти. Но только могла… как одна из представительниц знати. А вот около той светловолосой особы браслеты будто полыхали, заливаясь сиянием.

Пока только две кандидатуры. Две из многих.

Миледи порадовала тем, что не стала бросаться к нему на шею, приглашать в свой дом, то есть в родительский, разумеется. Разговаривала спокойно, ресничками не хлопала и губки не выставляла. Воспитанная, сдержанная, хотя это могло быть просто маской.

Та девушка, которую он спас от насильников, его боялась, буквально цепенея при каждом приближении. В душе чувствовался какой-то надлом, неуверенность и неприспособленность. Удивили и её растения – они вроде бы росли, но вовсе не торопились цвести и радовать глаз, как у других магов земли. И в то же время Илинар чувствовал в ней нечто такое, что походило на него самого.

Артефакты, созданные лордом Аркрейном, не навязывали свою волю, просто предлагали сделать выбор. Возможно ли такое? Возможно, но как же не хотелось ошибаться… Брак – это навсегда, независимо хороший он или плохой, удачный или нет. Разводы в Долине не разрешались, каждое расторжение брака тёмным пятном ложилось на весь род, символизируя о том, что представитель семьи подошёл к выбору своей половинки легкомысленно и безответственно. Приходилось терпеть… но таких союзов оказалось крайне мало. Демоны были очень щепетильны и иногда даже подозрительны. Хотя, по чести, от ошибок никто не был застрахован.

Его же собственный отец был женат трижды, и каждая супруга рожала по наследнику. Мать Рейна смогла родить лишь раз, а потом тяжело заболела и умерла, оставив сына-подростка. Вторая – больше интересовалась нарядами и драгоценностями, чем мужем, собственным сыном и пасынком, но всё же уделяла им время. Прожила полный человеческий век и умерла от старости, что тоже не добавило радости в семье, поскольку демоны являлись одной из самых долгоживущих рас. О третьей супруге и своей собственной матери Илинар предпочитал вообще не вспоминать, словно щитом отгородившись от собственного детства.

Рейн. Как же ему повезло! Младший демон завидовал той любви, которая царила в отношениях старшего брата и его жены. И четверо детей. Четверо! Лиза изменилась мало, разве что ещё чуть пополнела. Иногда поглядывала на деверей с лёгким ехидством, но лишних высказываний и поучений никогда себе не позволяла.

Сможет ли Сиверн сделать свой выбор – третий принц не знал, а в своём не был уверен вообще. Его страшил сам брак…

В дверь постучались, остаться одному надолго не удалось, потом через неё просочился один из сопровождающих. Маг воды поднялся.

– Что-то случилось? – ледяной тон мог напугать кого угодно, но только не теней, которые слишком много времени проводили рядом с лордом-герцогом и прекрасно его знали.

– Сегодня вечером в ратуше праздник и вас там ожидают, – вошедший с интересом наблюдал, как меняется лицо младшего наследника.

Целая гамма чувств от выражения крайней злобы и раздражения до глубочайшего удовлетворения пробежала по его лицу. Ещё бы, он так не любил все эти светские мероприятия, это Феникс чувствовал себя там, как рыба в воде. Зато предоставлялась возможность ещё раз проверить браслеты на здешних высокородных леди, которых непременно привезут на этот праздник отцы и дяди.

– Напомни мне, каков распорядок организации выпуска в школе, – Илинар повернулся к тени.

– Сначала зачёты – один-два дня максимум, потом вручение дипломов, после этого через два дня выпускной бал, и все отправляются в свободное плавание. Точнее те, кто не получил приглашения на работу.

Лёгкое движение кисти выпроводило сопровождающего за дверь. Так, значит всего неделя. Может стоило подвесить на эту девчонку маячок, чтобы не дать ей смыться в неизвестном направлении? И подумать. Много-много раз.

Фиана вышла из ступора только в комнате. Спешно переодеваясь, она опять начала мечтать о том, как получит предложение руки и сердца от Кайра. Конечно, ведь он обращал на неё куда больше внимания, чем на остальных девушек. Да и выходные, на которых он ездил навещать родителей, уже прошли. Вернувшись оттуда, он первым делом многозначительно шепнул ей на ухо, что всё в порядке. Сердце замирало в предвкушении новой встречи, на которой, как она надеялась, должна проясниться её дальнейшая судьба. Ведь не будет же жених так долго скрывать свои намерения и чувства от невесты?

Правда, сегодня он должен посетить один из важных светских вечеров, но это ненадолго, она сама его встретит после бала в ратуше.

Зачёт всё-таки удалось сдать, чахлый, еле живой бутончик распустился, и она тут же притащила на свою делянку преподавателя. Мужчина пожевал губами, с тоской оглядел хиленькие растения, но отказать не смог: главное условие – цветение в кратчайшие сроки было выполнено.

Диплом практически лежал в кармане и плевать, что армира загнулась, а лепестки облетели почти сразу после ухода мага-куратора.

– Фийка, я сдала! – в комнату вихрем ворвалась Виола. – Мои пряные травы оценивала целая комиссия, и они подтвердили, что мне и в самом деле удалось добиться большей кустистости и устойчивого аромата.

Она закружилась по комнате, натыкаясь то на стул, то на приоткрытую дверку шкафа.

– Поздравляю, – буркнула Фиа. – Чем думаешь теперь заниматься?

– Сейчас отнесу книги в библиотеку, потом переоденусь и добегу до лавки. Пора обрадовать семью!

Девушка перестала кружиться и кинулась к столу, перебирая тетради и учебники. До получения диплома оставалось несколько дней, пора было готовиться переезжать в родительский дом.

Фиана переплела волосы, посмотрела на себя в зеркало. Дешёвое простенькое платье в мелкий цветочек ладно сидело на худенькой, больше похожей на подростка, фигуре. Да, округлости, приличествующие девице её возраста, маловаты, но это от недоедания. Вот выйдет замуж и тут же начнёт объедаться всякими вкусностями, тогда всё и появится.

Сидеть в комнате и ждать, а заодно смотреть, как суетится соседка, было скучно. А может стоило поймать Кайра ещё до его выхода в ратушу? Он быстренько всё расскажет и тогда время пролетит быстрее, ведь можно будет потратить его на продумывание встречи с родителями и последующим походом к жрецу.

Ах, да, ведь понадобится приличное платье. Ну, это дело поправимое – её жених вполне состоятелен и способен раскошелиться на приличный наряд.

Кайр в это время примерял камзол, только что доставленный от портного. Не всё сделали так, как он хотел, но выглядел парень в нём благопристойно, в соответствии со своим титулом и будущим дипломом боевого мага. Жаль только, что с этой одеждой не сочеталось оружие, а так хотелось с ним покрасоваться перед барышнями, да нашивок было маловато.

Поездка к родителям удалась, теперь его отец готовился к визиту в поместье соседей, чтобы обговорить предложение, помолвку, свадьбу и прочие приятные мероприятия. Значит, теперь можно сделать официальное предложение. Студент нервно оглянулся, в комнате он остался один, сокурсники уже куда-то удрали. Это даже к лучшему. Никто не отвлечёт от дум.

В дверь раздался робкий стук. Услышав его, Кайр скрипнул зубами – опять припёрлась эта серая девчонка. Хотя её приход и внезапное исчезновение соседей по комнате только в плюс – можно порепетировать на ней своё объяснение.

Нацепив радостную улыбку, он открыл дверь и заключил девчонку в объятия.

– Милая, как я рад тебя видеть! Я как раз хотел с тобой поговорить, – тут парень запнулся, не зная, как лучше перейти к теме предложения брака. Как мнимая невеста потом отреагирует на то, что всё это было неправдой, он старался не думать. Не маленькая, должна понимать, что они не пара.

Тем более, что после получения диплома барон сразу уезжал в родительское поместье, а ещё через неделю к месту службы. Дворец – место такое, в него простолюдинкам вход заказан.

Фиана прижала руки к груди и закатила глаза от предвкушения. Вот оно, это счастье! Теперь осталось только выслушать и дать своё согласие. Сердце воспарило в небеса, гулко колотясь о рёбра.

Кайр перевёл дух и продолжил.

– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я уже давно думаю, о том, что мы должны быть вместе навсегда. А поэтому, – он картинно встал на одно колено, протягивая к ней руки, – выходи за меня замуж. Свой титул, состояние и сердце бросаю к твоим ногам.

Последняя фраза прозвучала напыщенно и чуть театрально, но захлебнувшаяся от нахлынувшего счастья Фиа этого не заметила. Как, впрочем, и бегающий взгляд, который она списала на признак волнения.

Не выдержав чувств переполнявших сердце, она кинулась, всё ещё стоящему на колене парню, на шею, и оба просто рухнули на пол. Дальше по идее должен был последовать страстный поцелуй. Девушка, не разжимая рук, зажмурилась и вытянула трубочкой губы. Кайр непроизвольно поморщился, но смог совладать с собой и шустренько её чмокнул, а то весь спектакль мог с треском провалиться. Не стоило отправлять ревнивиц, которые временами сторожили в коридорах в сторону настоящей невесты, пусть ширма послужит ещё немного.

– А когда мы пойдём в храм? – Фиа схватила его за руку, прижимая ладонь к своей щеке. – Давай прямо сейчас быстренько сбегаем, а после выпускного ты представишь меня родителям как свою супругу. А я сразу после храма получаю твой титул?

Последний вопрос интересовал чуть ли не больше, чем само замужество.

Кайр еле слышно скрипнул зубами – подобное встречное предложение ввергало его в нервную дрожь. Он уже заранее сочувствовал тому «счастливчику», который вздумает взять в жёны эту невоспитанную и навязчивую особу.

– Прости милая, но в приличном обществе сначала принято знакомиться с родителями, а уж потом устраивать заключение брака. К тому же школа ещё не закончена, дипломы не получены. Осталось совсем немного времени – потерпи.

– А титул? – не унималась Фиана. – Когда я получу настоящий титул? Так хочется съездить к некоторым родственничкам, чтобы щёлкнуть их по носу. Всё-таки моим супругом станет настоящий придворный маг, а не какой-то горожанин.

– Не беспокойся, – натянуто улыбнулся парень. – Любой сословный статус изменяется сразу после заключения брака, поэтому моя супруга будет носить титул баронов Веранских.

По комнате скользнул лёгкий ветерок, будто кто-то прошёл мимо. Улыбка студента меркла на глазах.

– Что-то случилось? – Фиа преданно заглянула ему в глаза.

– Нет, ничего, – он отцепил девчоночьи руки от себя. – Просто мне надо готовиться к сегодняшнему балу, а в твоём присутствии это делать не совсем удобно.

Девушка понимающе кивнула головой и двинулась к двери. Уже уходя, она приостановилась, по губам скользнула лукавая улыбка. Слегка повернув голову, Фиана послала своему «жениху» воздушный поцелуй, и выскочила из комнаты.

Кайр облегчённо вздохнул, так даже лучше, по крайней мере, теперь эта идиотка не припрётся к нему до утра, а там будет возможность ещё что-то придумать. Ему самому не нравилась эта идея с подставной возлюбленной, но другого способа обезопасить от нападок Альвиру придумать не удалось. А эта навязчивая девчонка, которая всем прожужжала уши своим титулом, непризнанностью и требованием уважения к её рождению, заслуживала наказания. Жестоко – здесь он не собирался спорить, но может хоть такой способ заставит её как следует задуматься о своём поведении.

Фиана, сломя голову, неслась по коридорам полупустых общежитий. Почти все студенты сбежали на отремонтированный полигон, посмотреть, как на самом деле дерутся демоны. Было бы на что глядеть, всё равно ничего не видно, а любоваться на смазанные тени с саблями у неё не было ни малейшего желания. Тренировочный бой делегация проводила по личной просьбе директора. Только владение холодным оружием, ничего более. Боевую магию гости не демонстрировали, ни одна защита не выдержала бы их напора.

Около изгороди толпились все, кто по каким-либо причинам остался в Школе. И девушки, и парни восхищённо смотрели на отточенные скупые движения в замахах и блоках. Да, не настолько красиво, но и впрямь было похоже на настоящий бой.

Альвира, прищурившись и постоянно повторяя заклинание ускорения, внимательно следила за демонами.

– Интересно? – неслышно подошедший Илинар задал точно такой же вопрос, как и она сама днём.

– Интересно, – девушка покосилась в его сторону и снова повернулась к площадке. – Мы многого не знаем о вашей расе, точнее говоря, вообще ничего не знаем. Да, здесь видно, что это не постановка.

– И это мне говорит маг? – удивился демон. – Разве вам в школе не преподавали историю рас?

– Нет, такого предмета нам не читали, – Альвира потёрла глаза пальцами и снова упрямо прищурилась, стараясь досмотреть до конца. – Представители с других континентов редко появляются в наших краях, сталкиваться приходилось очень редко. Поэтому…

Она не договорила, но шангарец понял – возможно именно в этом крылся непонятный страх беловолосой магички. Студенты просто ничего о них не знали.

– Но миледи меня не боится? – он позволил себе наклониться к уху девушки.

– А должна? – вопросом на вопрос ответила Альви.

– Я – демон.

– Поздравляю, – хмыкнула девушка. – Одна из самых долгоживущих рас. У вас всё ещё впереди, ваше высочество.

– Тем не менее, именно вы какими-то сведениями располагаете? – Илинар с удовлетворением убедился, что его воины в точности выполнили одну из боевых связок.

– Мой отец располагает хорошей библиотекой. Ваш приезд сподвиг меня попытаться узнать больше о вашей Долине и вашем народе.

Она не виляла, не заигрывала, каким-то внутренним чутьём угадав, что подобное поведение шангарскому принцу вряд ли понравится. Навязываться тоже не собиралась, если его высочество заинтересуется её персоной, то сам поставит об этом в известность.

– Это делает вам честь, миледи. Вы будете сегодня в ратуше? – демон продолжал соблюдать этикет, подобный вопрос ни к чему не обязывал.

– К сожалению, да, – Альвира и впрямь не хотела появляться на это событие, тем более, что предстоял разговор с Кайром и она хотела отодвинуть его как можно дальше.

– Молодая красивая графиня не любит танцевать?

Шатенка интриговала, но не настолько, чтобы начать присматриваться к ней с дальнейшей перспективой.

– Люблю, – бой закончился и девушка впервые заглянула демону в глаза. – Просто там будут встречи, которых хотелось избежать или отложить. К тому же отец намеревается продолжить моё обучение в другом учебном заведении, надеюсь переговорить с ним на эту тему. Простите, ваше высочество…

Она присела в лёгком поклоне и удалилась в сторону общежитий.

Илинар снова взглянул на браслеты. Чистое серебро, не более. Одна из возможных претенденток на его титул. Но сердце не дрогнуло от нескольких минут разговора – приятно, не более.

– Ты чего такая счастливая? – Виола уже сдала учебники и теперь потихоньку перебирала платья, соображая, какое из них лучше надеть для выхода в город.

Фиа набрала в грудь воздуха. Потом всё-таки сдулась, принимая горделивый вид.

– Мне Кайр только что предложение сделал, вот! – выпалила она и замерла в ожидании поздравлений.

– Какое предложение? – не поняла соседка, продолжая копаться в своих вещах и заодно соображая, в чём пойти на выпускной бал, до которого оставалось не так уж и много времени.

– А вот такое, – завертелась перед зеркалом Фиа, поправляя волосы. – Он мне предложил за него замуж выйти и поцеловал.

При этом воспоминании она остановилась, прижимая руки к груди.

– Знаешь, а это так романтично… когда перед тобой становятся на колено, и поцелуй, и в груди становится так сладко, – мечтательный вздох девчонки оказался заглушён хохотом подружки.

– Предложение… ах-ха-ха, – Виола закатилась смехом, придерживаясь за край стола. – Тебе? Предложение? Ох, да что ты такая доверчивая-то. С чего ты взяла, что всё это правда? Фийка, пойми, он – барон, а ты – горожанка. Аристократы на нас никогда не женятся, им просто не позволяет статус.

Фиана демонстративно надулась, даже соседка по комнате не верит, что у неё появился настоящий жених.

– Тебе завидно, как и всем остальным, – обиделась она. – Я – аристократка от рождения, настоящая графиня. Это вы все чёрная кость, поэтому так мне и завидуете. Ваше будущее – в земле копаться, а моё – во дворцах жить!

– Фиа, он, наверное, просто пошутил, – вытирая выступившие слёзы, сказала девушка, – Если бы он кому-то из наших красавиц предложил, то я бы поверила. А ты на себя-то посмотри, куда тебе в баронессы. В зеркало глянь и подумай. Ни красоты, ни богатства, ни настоящего титула. Жениха в другом месте искать надо, попроще, а не в высший свет пытаться влезть.

– Мне ваши лавочники не к лицу. Может я и не настолько хороша собой, так это просто от недостатка красивых платьев и драгоценностей, – Фиана сердито отвернулась. – Вот сидела бы на троне, так все восторгались.

Вот удружили же ей с соседкой – ни понимания, ни уважения, только смешки да подковырки.

– Да ладно, не бери в голову это предложение. Бароны Веранские приближены ко двору, а у тебя ни воспитания, ни манер, – Виола кивнула на вчерашнее платье с пятнами после прогулки. – Наплюй и забудь. Скоро дипломы вручат и будем мы считаться полноправными магами. Сейчас до родителей добегу, расскажу им, что сдала последний зачёт. Кстати, а в чём ты собралась на выпускной идти?

Фиана пожала плечами, выбор у неё был ещё меньше – форма и три платья, из которых одно тёплое шерстяное. Да какая собственно разница, своих денег на бальный наряд всё равно нет. Надо будет сегодня вечером пробраться в ратушу, встретить Кайра, а по дороге домой поговорить с ним насчёт приличного наряда. Пора жениху начинать обеспечивать свою невесту.

Илинар вернулся в гостиницу озадаченным. Оказавшись свидетелем спектакля под названием «предложение руки и сердца», он не понимал, неужели девушка не видит, что над ней просто подшучивают и никаких чувств нет и в помине. Всё это действие сильно смахивало на репетицию настоящего предложения. Вот только с чего эту особу выбрали на такую неприглядную роль? Парень не производил впечатления ловеласа, стремящегося разбить как можно больше сердец. И было видно, что этот обман не доставляет ему никакого удовольствия, напротив, он словно пытался отодвинуться от «невесты».

Тут же вспомнилась мать, с точно таким же оттенком волос, и он поморщился. Столько лет прошло, а подобные воспоминания продолжали причинять боль.

Он плюхнулся на диван, закрывая глаза и настраиваясь на повторное сканирование. Теперь ему предстояло по памяти воспроизвести всех магов земли и подумать, кого следует пригласить в Долину теней для работы. Мысли опять непроизвольно съехали на особенности ауры девчонки. Дар сам по себе небольшой и странный, да и цветы у неё выходили, м-м-м, какие-то чахлые, не идущие ни в какое сравнение с буйством зелени на соседних участках.

Самые лучшие растения были у двух магичек – на делянке сплошь засаженной съедобными и пряными травами и у графини, которая и в самом деле любила цветы. Но одна, а он навёл справки, собиралась вернуться в родительский дом, в лавку зеленщика, а вторая по своему статусу не подходила на роль садовницы.

Наверное придётся предложить работу светловолосой и заодно предоставить возможность уехать отсюда.

– Ваше высочество, – в дверь заглянул один из сопровождающих, – скоро начнётся бал, вас уже ожидают в ратуше.

– Да иду я, иду, – Илинар с досадой поднялся с дивана. Оставалось только переодеться. При воспоминании о том, как на прошлом светском вечере он оказался в цветнике из незамужних красавиц, у него свело скулы.

Ратуша уже заполнялась прибывающими гостями. Из подъезжающих карет выпархивали разодетые в пух и прах девушки. Все знатные семьи привезли своих дочерей на этот праздник, втайне лелея надежду заполучить Илинара Шангарского в зятья.

У демона зарябило в глазах от того обилия драгоценностей, которыми увешались все приглашённые дамы. Конечно, здесь почему-то считалось, чем больше бриллиантов надевает на себя супруга или дочь, тем выше оценивается благосостояние семьи. Маг воды скупо усмехнулся, добрая половина этих драгоценностей находилась в залоге или была взята напрокат. Не удивительно, что они так жаждали породниться с его семьёй.

Сопровождающая его делегация тоже не проявляла особого энтузиазма. В империи подобные светские развлечения проводились не чаще двух раз в год, только из-за приезда большого количества высокопоставленных особ из других государств, а для себя предпочитали обходиться мелкими семейными праздниками. Правда, танцевать и учить этикет заставляли всех, с целью повышения уровня образования и на всякие выездные случаи.

Илинар рассеянно обвёл взглядом спешно прихорашивающихся девушек, сразу заболели зубы от обилия сладких улыбок, которые посылались в его адрес.

Одна из дам привлекла его внимание, и он, мгновенно оживившись, шагнул в её сторону. Невысокая крепкая женщина, с проблесками седины в каштановых вьющихся волосах, ещё сохранила остатки былой красоты. Бархатное бордовое платье, украшенное аппликациями из серебристых кружев, небольшая нитка жемчуга и маленькие серёжки составляли весь выходной наряд.