Текст книги "Противостояние силы (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Уютненько! – резюмировала Лена и замерла, глядя на то, как Гримэр аккуратно затягивает всю пещеру магическим серебристым пологом.

– Через пару часов начнёт темнеть, – сказал он, закончив, – Теперь можем разговаривать совершенно спокойно. Это и маскировка, и охранка. Даже, если горы обрушатся, этот полог останется неподвижным, и можно даже не дёргаться. Да и никого к нам не подпустит.

Девушка разложила на полу небольшую шкурку, вытащенную из сумки, и прошептала несколько слов. Шкурка начала расти, превратившись в огромный меховой ковёр. Напарник, потянувшись до хруста в суставах, трансформировался в мужчину с каштановой шевелюрой. Если следить за ними в данное время никто не мог, то можно было принять куда более симпатичный облик, внешность неприятного лысого существа уже начинала надоедать.

– Какие планы? – поинтересовалась Верли, лаская взглядом изменившегося сумеречника и попутно избавляясь от оружия и сапог.

– Поговорим, обсудим, отдохнём, подсмотрим, выходить будем завтра утром, – перечислил л'Эста, опускаясь на меховой ковёр рядом с ней.

Цепкие пальцы Лены тут же вцепились в роскошные каштановые пряди. Хозяин этого великолепия перевёл мученический взгляд на потолок пещеры. Сейчас начнётся заплетание, запутывание-распутывание.

– Прелесть моя, а может, всё-таки оставишь в покое мои волосы? – Гримэр перевёл умоляюще-вопросительный взгляд на девушку.

– Грим, ты же знаешь, как я неравнодушна к длинным волосам. Правда, только к чужим. Свои собственные, мне скорее мешают, чем нравятся, – адептка улеглась в излюбленной позе, не выпуская пряди из рук. Затылком на грудь напарника, чтобы, чуть повернув голову, можно было увидеть выражение его лица.

– Итак, давай подведём итог, – сумеречник провёл пальцами по плечу Верли, пытаясь совладать с внезапной внутренней дрожью, – Чему же ты научилась за два года?

– В первую очередь, обращаться с холодным оружием, – она повернула голову, – Кинжалы кинжалами, но вот сабля оказалась немножко тяжеловата. Разобралась с магией воздуха, с генетическим сканированием, некоторые чисто некромантские штучки, вроде сетей, стрел. Что ж ещё?.. Сканирование воспоминаний, снятие блокировок, вообще чтение и передача мыслей – это по ментальной магии. Всякие телекинетические эксперименты, левитация.

– А целительство? – карие глаза смотрели испытующе.

– Только высшее, которое у меня и было. То целительство, которое преподают в академии, полная ерунда. И если бы подавляющее количество раненых не обладало способностями к повышенной регенерации, то не знаю, кто смог бы остаться в живых. Даже магистр Амалин-эли, с моей точки зрения, знает меньше, чем хороший деревенский травник.

– С остальными стихиями точно так же, как и с воздухом, – вздохнул напарник, – Составляющая стихии и вектор. За несколько тысячелетий вся методика преподавания ушла по пути усложнения и перегружения ненужными деталями. Раньше было намного проще и действеннее, да и результат достигался быстрее. А сейчас при создании обычного огненного цветка стихийники просто за голову хватаются, пытаясь вспомнить многокомпонентность заклинания.

Гримэр потянул к губам руку девушки, легко касаясь поцелуем тонких пальцев.

– В общем так, я снимаю свои блокировки полностью, оставлю только тонкую нить, чтобы можно было в любой момент её убрать. Твои блоки снимаю тоже, постарайся ничего не напортачить. Если ты сорвёшься, то нас могут считать слишком рано, а нужно, чтобы уважаемые противники до последних секунд своей жизни оставались в полном неведении.

– Да вроде бы научилась более-менее владеть собой, – попыталась возразить Лена, но сумеречник чуть усмехнулся, и ей пришлось благоразумно заткнуться.

– Пожалуйста, постарайся себя сдерживать, а то твоих сил вполне хватит, чтобы отправить весь этот мир в Хаос, причем в виде мельчайшей пыли. Дальше – нам нужно, чтобы нас взяли в плен и привели в лабораторию. Желательно, чтобы с угрозами для жизни, особенно твоей, тогда я получаю право действовать почти без ограничений. Очень бы хотелось закончить эту историю с генетиками-отступниками, да заодно и лабораторию уничтожить, чтобы возможным последователям не осталось материала для размышлений. Хотя эти маги практически единственные, кто пытается хоть что-то делать. Если бы не та компания, с которой ты сдружилась…, – напарник замолчал.

Девушка и без слов понимала, что он мог договорить. Если бы не охотники, принцы…, к которым она сильно привязалась за это время, можно было бы просто всё бросить и уйти.

– Грим, а ведь они успеют выпустить нежить…

– Выпустят, и она двинется к крепости. Но, хаос побери, Лен, сколько можно их спасать? Ковен бездельничает, нагло используя адептов. Теперь ещё и магистры самоустранились, чтобы не пострадать, Академия тоже предпочитает путь собственного невмешательства. Пусть уж тогда группа, отправленная в Фарзух, хоть что-то сделает сама, пусть защищает крепость и поймёт, что всё очень серьёзно. Там представители очень влиятельных домов, их семьи смогут предъявить претензии. А мы и так слишком часто вмешивались, и слишком много сделали для Тэссилирна. Поэтому, пусть выпускают всё и всех. В любом случае, при любом раскладе – мы успеем до наступления критического момента, – глаза Гримэра заледенели, выдавая степень крайнего раздражения.

Лена молчала. Сумеречный маг, а точнее её помощник, её собственный теневой лорд, был прав. Академия служила скорее для завязывания различных знакомств, чем для обучения. Ковен магов, который с удовольствием использовал кого угодно, лишь бы только не пришлось вмешиваться самим. Разленились, перестали заниматься делами. Куда катится мир? Может всё-таки хоть кто-то сделает выводы, хоть кто-то обратится с претензиями и, чем больше их будет, тем лучше. Если правящие дома перестанут материально поддерживать магистров Академии и Ковена, тем придётся вспомнить, для чего они учились магии, иначе просто помрут с голоду.

Утро добрым назвать не удалось. Промаявшись почти всю ночь без сна, девушка ожесточённо зевала и тёрла глаза. Напарник уже был на ногах и стоял около входа в пещеру, разглядывая окрестности.

– Это хорошо, что ты не выспалась, – хмуро заметил он, не поворачиваясь, – Чем слабее ты будешь выглядеть, тем больше вероятность, что нас возьмут как можно скорее. Мне заранее стало лень таскаться по горам и лесам, изображая из себя заблудившегося идиота.

– А ты?

– А я буду выглядеть для них так, как мне удобнее в данный момент времени, – Гримэр искоса взглянул на подошедшую напарницу и пошёл вглубь их ночного убежища, чтобы сложить сумки.

– Грим, как пойдём?

Его лицо внезапно разгладилось и просветлело.

– Здесь внизу небольшая река. К ней просто спрыгнем, а там… Ты умеешь скользить по воде, красавица?

Девушка мученически закатила глаза. Сейчас опять ей преподадут очередной урок! Хоть бы не утопил. Спрыгнуть вниз она не боялась, летать умела и, не используя левитацию, хотя всегда старалась замаскировать свои природные особенности. Лишние вопросы и чужой интерес ни к чему хорошему привести не могли. И так уже прокололись, где только смогли.

– Ну, давай, милочка, – сумеречник подал ей сумку, – Ремень наискось через плечо. Одной рукой придерживаешь сумку и вперёд-вверх, как на акробатике. Двойное сальто с выходом ногами вниз. И без заклинания, я буду следить.

Верли разбежалась и прыгнула с края утёса. Сальто она не докрутила и теперь летела спиной вниз, раскинув руки и ноги в стороны. Пролетев метра три-четыре, сообразила и довернулась через бок, чтобы хотя бы видеть, куда приземляться. Рядом более плавно и безо всяких фокусов опускался напарник, внимательно следя за её выкрутасами. Наконец, девушка чуть взмахнула кистью, выровнялась и теперь плыла по воздуху не хуже своего учителя.

Мимо деревьев и выступающих ветвей пришлось лавировать, чуть притормаживая спуск. Внизу открывалась река, убегающая вдаль извилистой неровной лентой, временами теряющейся в густой листве.

Поймав за руку Лену и притянув её к себе, л'Эста завис, не касаясь воды:

– А теперь урок по совмещению стихий. Вода – это твоя дорога и твой вектор направления, если есть течение, разумеется. Если течения нет, то задаёшь сама. Правда, за этим вектором нужно следить, иначе на поворотах, перекатах или порогах тебя вынесет не туда. Воздух – небольшая прослойка в блинчик под подошвами. Сначала создаёшь прослойку, потом опускаешься на воду. И не забывай держать равновесие. Скользить по воде, снегу или льду примерно одинаково. Давай, – он подтолкнул её вперёд.

Не то девушка не успела создать воздушный блинчик, не то ещё чего напутала, но на втором шаге она шлёпнулась в воду во весь рост, подняв тучу брызг. Маг тут же нырнул за ней.

Верли висела в толще воды, соображая нужно ей дышать, или можно обойтись и так. Вверх чего-то не всплывалось, вниз не опускалось. Дно видно не было, река оказалась неожиданно глубокой. Подплывший сзади, сумеречник обнял её за плечи и потянул вверх. Вытащив отфыркивающуюся девчонку на поверхность, легко подхватил на руки и повернул к обрывистому берегу.

Суша одежду, сумку и волосы заклинанием, Лена угрюмо молчала. Напарник будто и не купался. Сухой, чистый, внешне абсолютно спокойный.

– Ты тянешь время? – она подняла глаза на Гримэра, поняв зачем он устроил ей урок.

– Тяну, – согласился он.

– Не проще ли просто перенестись к лаборатории, быстренько всё порушить и исчезнуть. Ну, можно Фарзух проверить на предмет неприкосновенности.

– Прелесть моя, я же уже тебе всё объяснил. Нечисть должна быть выпущена, причём вся, полностью, до последней особи. Или нынешние разленившиеся маги начнут что-то предпринимать, или вообще в нашей защите нет никакого смысла. Можем сделать только хуже.

– Так ведь будут потери! – девушка схватила его за руки. В голове пролетели образы разодранных в клочья её друзей.

– Будут! Без потерь, отделаться лишь лёгким испугом… Нет, Лена, они должны не просто испугаться и начать что-то делать. Они должны научиться отвечать за то, что происходит здесь и сейчас.

Гримэр прижал её к себе, прижимаясь щекой к серебристым волосам. Девушка, прильнув к его груди, слушала размеренные, чуть замедленные удары сердца.

– А ещё ты пытаешься меня отвлечь, – она чуть шевельнулась.

– Пытаюсь. Не хочу, чтоб ты сорвалась раньше времени. Да и вообще, чтоб не сорвалась. Ты же знаешь – гасить твои всплески очень тяжело.

– Я просто не знаю, что мне делать дальше. Куда идти? К чему стремиться? Моё желание – хотя бы чуть-чуть научиться обращаться со своими способностями исполнилось. Но впереди опять неизвестность. И оставаться здесь нельзя и уходить некуда, – Лена замолчала, гадая, почувствовал ли Перый лорд её желение вернуться. Она уже начинала тосковать по нему. По его голосу, по лёгкому прикосновению пальцев к волосам, по… Ах!

Адептка отступила в сторону и прыгнула с обрыва. Теперь уже твёрдо стоя на ногах, она ждала своего напарника, чтоб скользить по реке дальше.

Берега становились то пологими, то отвесными. Наконец река начала мелеть. Пришлось увеличить воздушную подушку, чтобы не цепляться за выступающие камни, а потом и вообще взлететь. Лицо девушки, ставшее равнодушно-отстранённым, стало слегка беспокоить Гримэра. Пусть уж лучше будет с эмоциями, а то она стала похожа на красивую мраморную статуэтку.

За одним из поворотов, выросла скалистая стена, кое-где поросшая вьющимися растениями.

– Стоп! – сумеречник ловко сцапал напарницу, – Здесь есть пещера с хорошим подземным озером. Придётся несколько притормозить. Мы идём слишком быстро.

В глазах Лены ничего не промелькнуло. Подлетев к скале, Гримэр на мгновение сосредоточился, строя внутрь портал.

Пещера, как пещера. Ничего особенного. Сталактиты, сталагмиты… Чуть вдали чаша небольшого озерца. Л'Эста тихо вздохнул:

– Что с тобой? Меня пугает твоё безразличие.

– Вот, что значит хороший театр! – Лена лукаво улыбнулась, – Правда страшно, когда партнёр становится вот таким, спокойно-ледяным.

Сумеречник с видимым облегчением сел. Девчонка решила его чуточку проучить. Поздновато голубушка, уже привык к эмоциональным взрывам и живости. И без них тяжело, ох, как тяжело.

– Не пойму, зачем мы здесь, – адептка сняла сумку с плеча и огляделась.

Озерце отсвечивало серебристо-голубой водой. Природные колонны, обрамлявшие его, добавляли необъяснимой прелести этому месту.

– Надо понаблюдать, чем занимаются в лаборатории. При случае, как бы не пришлось им специально подставляться для задержания, – напарник вытянул ноги, облокачиваясь на конусообразный сталагмит.

– А почему здесь? – в глазах девчонки проснулось любопытство.

– А здесь им мешает нас обнаружить местный природный фон. Не настолько сильные маги сейчас, да и просканировать эту пещерку могли бы только планетарные Хранители. Равно как и сюда попасть. Это одно их тайных мест для отдыха.

Гримэр достал из сумки сферу. В её зеленоватом свете медленно проявился зал в подземелье Дантарских лесов. За овальным столом сидело семеро, все с натянутыми на головы капюшонами балахонов. Перед ними на столе светилась такая же сфера.

– И что они видят? – поинтересовалась Лена, ложась на живот перед сферой просмотра.

– Нас с тобой, ползущим по тропам густого леса, – сумеречник не удержался от издевательского смешка, – А ещё то, что мы отклонились от курса. Поэтому возможно, что нас будут встречать. Понаставили артефактов, затрудняющих создание полноценного иллюзионного фантома, а сами наблюдают по сфере. Хотя мне на их артефакты…

– Прошло почти двое суток, – задумчиво почесала нос девушка, – По-хорошему, завтра в Фарзух выходит очень большая группа. Куча целителей с охраной из боевых магов. Что-то не припомню, а магистры с ними идут?

– Нет, – вздохнул Имхап, – Практиканты в этот раз предоставлены самим себе и разгребать кучу дерьма будут самостоятельно.

Маги в сфере деловито обсуждали нападение на крепость. Адептка прислушалась. Планы строились грандиозные – полная зачистка Фарзуха при помощи савсов, уничтожение всего населения. А потом постепенный захват Дантарской равнины и, разумеется, обретение власти над целой местностью. Но главной целью была месть, сладкая месть Ковену магов.

– Грим, я, наверное, полная идиотка. Не пойму в чём их месть состоит? – Лена перевернулась на спину, – Ну выпустят нежить, ну уничтожат город, два, три. Ну и что? Пострадают жители, а не маги.

– Прелесть моя, к Дантарским лесам примыкают три княжества. Если на равнине будет неизвестно что твориться, то представители княжеств объединятся с остальными королевствами на предмет отсутствия будущих денежных вложений в Ковен и Академию. Тогда через пару лет всем архимагам и магистрам впору по миру идти, побираться. Или по мелочи зарабатывать начинать. У кого-то скотину подлечить, кому-то охранный амулетишко состряпать, где-то мелкую нечисть погонять. Ни одно королевство, ни одна империя не будет тратить звокую монету на тех, кто не защищает их границы от всяческой дряни, и не границы тоже. Так ведь и в сам Ковен могут направить хотя бы тех же собак или ликси, и пусть ожиревшие, обленившиеся маги за ними бегают. Ну, или от них.

Внезапно сумеречник вскочил, и, схватив свою спутницу за руку, мгновенно переместился на одну из лесных полян. "Нас уже ищут", – донеслось до её сознания. "Теперь разговариваем только мысленно, у всей их толпы недостаточно дара, чтобы отслеживать наш скрытый разговор". Гримэр не стал предупреждать напарницу полностью о том, что ему удалось почувствовать. Это не нужно, это лишнее и может её напугать.

Послушно перекинув ремень своей сумки через плечо, девушка побрела за напарником, усиленно уходящим в сторону от верной дороги.

– Какого демона! Они идут совсем не туда, куда нужно, – открыто вспылил один из магов-генетиков, сидящих в лаборатории, – Этот л'Эста – он что чутьё потерял?

– Скорее всего, мы столько понатыкали артефактов, что он просто сбивается с пути, – голос более молодого мужчины звучал с еле заметным осуждением.

– Пусть пока ходят… Завтра днём или вечером их возьмём. Они должны видеть, как савсы пожрут всех жителей Фарзуха. Пусть смотрят, как будут гибнуть их друзья.

Капюшоны наклонились в знак согласия с последним говорившим, заодно демонстрируя и своё почтение. Маг открыл лицо, и в свете магических светильников блеснула странная татуировка над левым ухом.

Глава 18

В Академии уже наступил вечер, последний вечер перед отправкой. В этот раз на практику собиралась очень большая группа. Боевые маги, целители, некроманты; не взяли только артефактников и предсказателей. Там, куда их отправляли, эти две специальности просто не требовались.

Тшех'ка угрюмо бродил по своей комнате. Он не переехал в крыло Мастеров Смерти, и, несмотря на полное оправдание, так и не сошёлся снова со своими бывшими друзьями. Обучение начало его тяготить. Всё то, что здесь преподавалось, было давно знакомо. В имперской семье обучали с раннего детства. Обращению с оружием, сканированию, умению читать артефакты и создавать необходимые для них узоры.

Сам он никогда бы не поехал сюда, если бы три императора Великой Тройки не договорились между собой об отправке своих наследных принцев. Всем троим ставилась одна цель – посмотреть на своих сверстников и оценить их возможности с точки зрения сотрудничества или противостояния. Успехи в учёбе не интересовали никого из вышестоящих членов семьи. Главным считалось умение присматриваться, делать верные выводы, искать союзников или просто выгодные знакомства. Даже найти хорошего торговца редкостями или чем-то ценным, это уже считалось успехом. Особенно, если удавалось заключить с ним выгодный договор. Заодно посмотреть на девушек, которые могут стать супругами кого-то из знакомых, и к чему это может привести. В общем – чистая политика и дипломатия. В принципе, всё это было выполнено, и отчёты своему отцу вампир отправлял своевременно. Необременённый тяжестью заучивания, принц старался строго следовать тем наставлениям, которые ему были даны в семье. Но об одном он всё-таки промолчал – о сумеречнике и хадгаре, точнее говоря, даже о двух посохах. Эту информацию всё равно уже, скорее всего, доложили шпионы, которые были понатыканы на каждом углу. Тшех'ка перелопатил дома всю библиотеку, абсолютно всё, что касалось оружия различных видов. И сделал только один, но очень важный вывод. Несмотря на то, что считалось, что секрет изготовления боевых посохов-артефактов был утерян чуть более четырёх веков назад, ими не пользовалась ни одна раса, человеческая или нечеловеческая, существующая или упоминавшаяся в старых рукописях. Ни одна, кроме Хранителей мира! Это они изображались на рисунках и старых гравюрах, это они использовали редкое старое оружие. А значит, Имхап Гримэр л'Эста явно не из сумеречного рода. Да и то, что он показал на вступительных экзаменах… Три таланта к магическим наукам! Откуда это? Сам вампир стоял не настолько далеко и смог различить еле заметное мерцание остальных кристаллов. Зрение у него было куда лучше, чем у магистров, сидящих на приёме студентов. Дальше: пусть он хоть сто раз метаморф и в его крови слилось множество умений и возможностей, присущих различным расам, ни одно подобное существо с такой лёгкостью не летает и не выживает против прямого удара в сердце. Под крайне непривлекательным обликом скрывался кто-то другой, куда более могущественный.

А Лена? Внешне простушка, с непримечательной внешностью, просто милая и живая. Но выбравшая в спутники того же Имхапа, сразу и без раздумий. Абсолютно не замечающая его внешности, полностью доверяющая столь страшному существу с жуткой родовой репутацией. Что-то не так… Она абсолютно не интересовалась мужчинами, не пыталась завести подруг. Хорошо, пусть её не привлекали принцы. Родовая спесь и всё такое. Но Синаэль-тан, полуэльф? Девушка хорошо к нему относилась, они прекрасно сработались на первой практике. И ничего, кроме тёплого отношения. Откуда настолько тонкое знание придворных манер и речи? Столь совершенное знание танцев и бального этикета. Откуда всё это? Даже, если она на самом деле воспитанница деревенской знахарки… Нет, это явно прикрытие, девочка, попавшая в деревню в достаточно юном возрасте, не могла бы с такой точностью и лёгкостью следовать всем дворцовым тонкостям. Значит, о ней следует забыть, пусть не сразу, постараться относиться просто как к сокурснице, как бы тяжело это не было. Он, наследный принц вампиров, ей явно не пара. Именно он – ей, а не наоборот. И последняя находка в виде хадгара, подчинившегося ей, тому подтверждение. Гримэр – не её любовник, отношения не те, здесь можно даже и на связи не смотреть. Тогда кто? Заплетает её волосы, лечит, учит и охраняет одновременно. Единственный, кого она слушает и слушается. Или наставник, или верный слуга, иначе и быть просто не может.

Наконец, перестав ломать голову, Тшех'ка сделал первый мудрый вывод – детство и юность закончились. Пора прекращать делиться со своими знакомыми личными умозаключениями. Пора иметь собственные выводы и собственные тайны. Он практически возблагодарил судьбу за то, что именно на него было оказано ментальное влияние. Именно его полгода считали трусом и предателем семейной чести. Это сделало его одиночкой, но заставило думать. Обида была, да никуда и не делась. Так называемые дружеские связи разрушились. Он понял, что далеко не всегда и не всем, даже близким следует доверять и доверяться. Хотя, чего греха таить, его родители даже не соизволили обратить внимание на всяческие послания от Ковена и Академии. У вампиров-правителей всегда было собственное мнение и собственный взгляд на события, и если их сын поступил не самым лучшим образом, значит, на это были очень веские причины.

В дверь без стука и предупреждения ввалились Гельдр и Санфар. Демон сиял, как весеннее солнышко.

– Тшех, ты готов? А то мы будем уходить ранним утром, с восходом. В этот раз такая огромная группа, и ни одного магистра. Мы все пойдём совершенно самостоятельно, – Гельдр искренне радовался возможности выйти из надоевшей почти за полгода Академии.

– Готов! Санфар, отчего такой счастливый? Письмо из дома пришло? – вампир общался с бывшими друзьями ровно, приветливо, но уже далеко не с тем доверием, которое было раньше.

– Точно! – улыбка наследника демонического престола стала ещё шире. Он, действительно, был просто счастлив, излучая всем видом сияние, – Письмо от родителей. Они… в общем, они приглашают нас всех на каникулы после практики. И Лену с Гримэром с собой возьмём. Отец не против, наоборот рад будет познакомиться.

Демона качало и заносило. Он любил весь мир, в общем, и каждого встречного по отдельности. Принц вампиров недоверчиво на него покосился. С чего это правитель демонов собирается завязать знакомство с л'Эста? Они же кровные враги, причём испокон веков.

– Ну ладно, давайте встретимся завтра утром, в восемь, прямо в зале порталов, – светящийся от радости, наследник демонического престола выскочил в коридор.

Дракон вышел вслед за ним, а Тшех'ка вздохнул. Конечно, демон радовался не просто так. Скорее всего, он имеет виды на Лену, и его родители не против такого брачного союза. Интересно, как он смог их уговорить, или рассказал про её хадгар и некоторые удивительные способности. Может предупредить его, что далеко не всё так просто? Нет! Санфар не поверит. Посчитает, что бывший друг завидует и поэтому пытается отговорить. Нет смысла рассказывать собственные умозаключения. Придётся просто наблюдать за развитием событий, стараясь заставить замолчать голос собственного сердца.

Утром, в зале для перемещений собралась большая разношёрстная группа. Кое-кто из адептов первый раз выезжал так далеко. Крепость Фарзух – это же так интересно! Это рядом с южными лесами, а значит там всегда тепло. Прорицателей отдельно не прикрепили, принц драконов вполне преуспевал в этом виде магического искусства. Девчонки-целительницы с первого курса активно шушукались, надеясь на приятное близкое знакомство с наследниками Великой Тройки. Головной боли всей женской части адептов Академии в лице Лены Верли рядом не наблюдалось, значит, принцы будут свободны. Да и её жуткого спутника тоже – не придётся отворачиваться, скрывая своё отвращение.

В зал вошёл магистр Бирмин. Шушуканье, смешки и переглядывание прекратились, на лицах адептов появилась нарочитая серьёзность.

– Сейчас вам откроют портал на центральный двор крепости. Быстренько проходите, не задерживаясь сами и не задерживая других. Там, целители выясняют, что происходит с гарнизоном, при необходимости оказывают помощь. Боевые маги заменяют военную стражу, если её не будет хватать из-за странной болезни, и обеспечивают полную охрану. Магистры в этот раз с вами не идут, сами разберётесь и отчитаетесь.

Тшех'ка помрачнел. В прорицательстве он силён не был. Так, имел некоторые предчувствия, предупреждающие при опасности, но не больше. Так вот сейчас интуиция вопила в полный голос, что впереди не загородная прогулка. Он коротко выдохнул, собираясь с силами, и вошёл в портал вместе с остальными.

* * *

День потихоньку начал клониться к вечеру. Блуждание по тропическому лесу, по дороге известной одному л'Эста, тоже. Остановившись около огромного дерева, он скомандовал:

– Давай, пока отдохнём здесь, а дальше будет видно.

И начал собирать огромные семена, похожие на гигантские пушинки одуванчика, в большую кучу. Скоро место для стоянки было готово. Пошарив в поистине бездонной сумке, сумеречник вытащил излюбленные пирожки и флягу с кофе. Лена покосилась на доставаемую еду с подозрением. Пирожки почти горячие, недавно испечённые. Портал на кухню, что ли в сумку встроен? Прочитав её мысли, он усмехнулся. Не портал, но нечто вроде пересылки… Система, предложенная проводником Ксарнером во время путешествия на острова, работала исправно. Обед прошёл спокойно, никто в пределах видимости не появлялся. Почувствовав, что невидимый полог от подслушивания установлен, девушка с неприкрытым беспокойством повернулась к магу:

– Можешь считать, что сейчас творится в Академии?

– Готовятся к отправке. Завтра утром адептам создадут прямой переход. Архимаги явно беспокоятся, – Гримэр прикрыл глаза, считывая обстановку, – и магистра с группой отправлять не будут. Берегут своих учителей после прошлогодней практики. Бирмин до сих пор полностью руки не восстановил и магичит с большим трудом.

– Получается, что практикантов отправляют одних. В неизвестную крепость, с неизвестной болезнью и подозрительным будущим, – Лена тяжело вздохнула.

– Ты зря беспокоишься. Да, гарнизон почти полностью выбыл из строя. Но там будут три принца. Не забывай, что Тшех'ка, действительно, очень сильный воин и умелый маг. И если бы он не оказался под воздействием, особых проблем на летней практике не возникло. Тем более, что он сейчас, благодаря тебе, практически неуязвим к магии влияния. Не скидывай со счетов и дракона. Драконье пламя – очень хорошее оружие, и для того, чтобы его использовать, вовсе не нужно перекидываться.

– Я сама уже не знаю, о чём беспокоюсь на самом деле. Просто что-то витает в воздухе. Неправильность, недосказанность. Это сбивает меня с толку. Да и та угроза, которая висит над нами, тоже не способствует улучшению настроения. Ты можешь посмотреть, что нас ожидает? Вероятности хотя бы…

– Могу, но не буду. За время общения с тобой, я выучил одно правило – не всегда хорошо всё знать заранее. Остаётся меньше места для экспромта. Вероятности просчитываются в обе стороны. Знаем мы – пытаемся выстроить соответствующую линию поведения, они – просчитывают так же. Поэтому лучше не знать, – сумеречник притянул к себе девушку, легко целуя её в волосы.

Лена придвинулась к нему поближе и уткнулась носом в плечо. Где-то внутри закипали отчаянные слёзы, а ещё так хотелось, чтобы всё это побыстрее прекратилось.

– Вот сейчас они просто отдыхают. Скоро совсем стемнеет. Может взять их этой ночью? – полюбопытствовал один из магов, неотрывно следя за перемещением л'Эста и Верли.

– Можно, но только если заснут… Хотя есть ещё вариант. Не могут же они всё время находиться рядом. Приспичит отойти, нельзя дать им снова отыскать друг друга.

Сумеречник неслышно хмыкнул. Однако, эти маги либо слишком наивные, либо чересчур самоуверенные. Хотя идея с их разделением довольно хороша. Только бы Лена не напугалась, её душевное состояние волновало его больше всего остального.

– Милая, у меня к тебе вопрос, – он приподнял кончиками пальцев её подбородок, заставляя смотреть в глаза, – Ты помнишь о правилах настройки бытового заклинания Аггъере?

– Конечно, я довольно часто им пользуюсь, – недоумённо подняла брови девушка.

– Вот и прекрасно. Посторонних в очередной темнице не будет. Маги-генетики не в счёт. Только нужно, чтобы они собрались все семеро. Не хотелось бы потом заниматься охотой за ними и отлавливанием поодиночке. Любые оковы, даже магические, можно снять с его помощью. Да и не только их. Но необходимо задать верную настройку. Сможешь?

– Конечно, мне не однажды приходилось менять эти настройки, в зависимости от необходиости. Да и в школе невест, это было самое первое, что нам усиленно вдалбливали в головы. Хотя, – адептка смущённо хихикнула, – первое время пораспыляла, да, не то, что нужно.

Гримэр вздохнул, с неожиданной тоской любуясь её лицом. Вроде бы всё в порядке, и проблемы возникнуть не должны. Если Верли в состоянии правильно создать посыл, то основное будет заключаться только в её выдержке. На него накатывало совсем другое давление – от собственных дум. Он был уверен, что Первый лорд почувствовал тоску своей половинки. Это значило только одно – Повелитель вмешается. Но когда и как?

Ночь навалилась быстро. В тёплых южных лесах почти нет сумерек, только лёгкий переход от катящегося к закату солнца к бархатной, чуть душной, темноте. Спать ложиться они не стали. Оба прекрасно видели в темноте, и поэтому решили потихоньку двигаться дальше. Чуть заметная извилистая тропа вела вдоль очередной скалистой стены, уходящей вниз. Л'Эста шёл впереди, раздвигая ветки и, при необходимости, прорубая дорогу. Лена послушно плелась за ним. Они не торопились. Теперь торопиться было некуда – в любом случае их схватят. Только место схватки оставалось неизвестным.

Споткнувшись о камень, девушка упала и на мгновение потеряла спину спутника из виду. Этого оказалось достаточно, чтобы она растерялась. Впереди послышался шум, явно походящий на драку. Неужели? Так быстро? Ни окончательно испугаться, ни броситься вперёд адептка не успела. Перед её носом закачалось лезвие чужого меча. Очень медленно переступая и держа руки в пределах видимости существа, вставшего на её пути, она начала отходить к краю скалы. Существо, так же медленно следовавшее за ней отдалённо напоминало человека. Двуногое, прямоходящее, но очень высокое. Длинные мускулистые руки умело держали оружие. Вытянутые к вискам глаза, светились в темноте оранжевым фосфоресцирующим сиянием. Искривленный рот обнажал огромные острые зубы. Всё остальное Лена разглядывать просто не стала. Встав на краю спиной к пропасти, она ждала, что будет дальше. Шум, перемежающийся сдавленным рычанием, отдалялся. Короткая вспышка и всё затихло. Савс, а это был он – новое генетическое изобретение магов, внимательно разглядывал девушку. Он хорошо помнил приказ: догнать, оглушить кристаллом-разрядником, не уродовать, связать, вместе с вещами доставить к хозяевам. Но добыча не убегала, замерев на самом краю. Из-за стволов деревьев вышло ещё четверо. И все озадаченно встали перед Верли. Приказ не мог быть выполнен – та, кого нужно было догонять, просто не убегала.