Текст книги "Противостояние силы (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Очнись, красавица, очнись? – обладатель бархатного голоса легонько похлопал Лену по щекам.

Девушка открыла глаза. Кругом было темно. Около неё на постели еле различался силуэт мужчины.

– Почему так темно? – она сама удивилось хриплости своего голоса.

– Потому что я отключил твое ночное зрение.

Лена пошарила правой рукой около себя. Это явно её постель и комната. Пошарила левой, и наткнулась на торс раздетого до пояса мужчины.

– Это ещё что такое?

Попытка вскипеть и подняться не удалась. Её настойчиво и ласково уложили обратно. Мужчина лениво перебирал пряди серебристых волос. Стоп! Он совершенно спокойно их касается, а значит его чувства и намерения тоже спокойны.

– Верно, моя леди! – незнакомец тихо рассмеялся, – Я не трону тебя. Просто нужно, чтобы ты отдохнула в моём присутствии. Вот и всё.

Думать было лень, да и не хотелось. "А будь, что будет" – решила девушка, повернулась и уткнулась щекой в грудь мужчины. Когда ещё появится возможность оказаться в постели со своим идеалом. Мой идеал, мой идеал, отчего же ты какой далёкий от меня? Ощущение силы, уверенности и абсолютной надёжности, исходящее от него, успокаивало, давая возможность полностью расслабиться. Чуточку повозившись, она заснула.

– Увы, моя леди, чтобы тебе нормально восстанавливаться, нужно хоть изредка находиться рядом со мной, – прошептал обладатель бархатного баритона и обнял Лену, притянув поближе к себе, – Иначе тебе будет сложно, очень сложно. Да и можешь потерять над собой контроль, причём, даже не понимая, почему так произошло.

После романтически проведённого сна в постели с полураздетым мужчиной, Верли чувствовала себя просто превосходно. Настроение великолепное, энергии хоть отбавляй. Лёгкость и ощущение полёта во всём теле. «Ну, надо же! А мой идеал – просто как живой источник!» – пришла в голову девушке деловая мысль. И верно, всего-то просто оказался с ней рядом. Стоило только довериться ему и его силе, и вот, результат налицо.

В комнату вошел Гримэр.

– Как ты?

– Прекрасно, – потянулась Лена, – Выспалась, настроение бодрое. Состояние тоже чудесное.

– Сегодня вечером бал в ратуше. Ты решила, идем или нет? А то платье, причёска, всё прочее, – это ж кучу времени потребует, чтобы выбрать подходящее именно для тебя, – сумеречник почесал нос, вспоминая, куда же он отправил платье, от которого она отказалась на последнем балу в Школе невест.

– Ох, Грим, вот с одной стороны хочется побывать на таком вечере. А с другой стороны, все эти великосветские мероприятия навевают дикую скуку. Да и те, кто туда приедет – не самая подходящая компания, – девчонка отвела глаза, стараясь не показать того, что она и в самом деле скучает по такому рзвлечению.

– А какое тебе дело до них? Я пойду с тобой, приняв другой облик. Мой вид, гарантирую, окажется вполне приемлемым. Охотники и полуэльф обеспечат прикрытие.

– Да меня ж два наследных принца просто растерзают. Санф – этого еще ладно, потерплю. Но Тшех'ка! Невежливо отфутболивать его каждый раз при приглашении на танец, может потребовать кучу нервов, – Лена представила себе довольное лицо вампирского принца, сжимающего её в своих объятиях.

– Лена, у тебя с памятью плохо стало? Это же бал-маскарад. На лицо маску. Платье пороскошней, чтобы на него больше смотрели, чем на тебя. Представь себе, что ты актриса и сыграй принцессу, временно, конечно, – Гримэр тихонько вздохнул, втайне надеясь, что девушка перестанет упорствовать и отправится немного развлечься. Да и некое непонятное чувство, что этот бал очень важен, тоже подталкивало его к уговорам.

– Ладно, поговори с Марином и Байяром. Если они не против нашего общества, то можно поиграть в Золушку. Вот только откуда взять туфельки и платье?

Конечно, охотники и Синаэль-тан с удовольствием согласились поизображать охрану, втайне надеясь очередной раз утереть нос наследникам, когда всё откроется. Вопрос встал за нарядом. Что лучше надеть? Надо, чтобы и здешней моде соответствовало, и выглядело очень дорого. За манеры и танцы девушка не опасалась. В крайнем случае, танцевать можно только со своими, и поменьше открывать рот. Хотя выучка у неё была превосходной, но здешнее общество было незнакомым.

Пообшарив здешние магазины и лавки, Лена приуныла. Все мало-мальски годное заказывалось у придворных портных заранее за несколько недель до празднества. Да и украшения найти оказалось тоже невозможным. То, что осталось у ювелиров, совершенно не подходило. Настроение стремительно падало. За пару часов до начала бала в её комнату вошёл сумеречник с маленькой коробкой.

– У меня наряда нет, а значит и настроения тоже. В общем, я никуда не иду, – мрачным голосом предупредила его девушка.

– У тебя всё есть, просто ты ещё об этом не знаешь, – в тон передразнил её Гримэр, – Вот!

Распаковав заклинанием коробку, Верли замерла в восхищении. Отличный бальный наряд! Не слишком открытый, в меру расшитый морозным серебристым узором. Плюс туфли, украшения для волос, жемчужное ожерелье и браслеты.

– Теперь начнём делать из тебя принцессу, – потер руки в предвкушении творчества сумеречник, – Садись, красавица, я буду твоей феей-крёстной и парикмахером одновременно.

* * *

Гримэр уже закончил делать прическу и просто добавлял некоторые штрихи к наряду, как в дверь комнаты аккуратно постучали.

– Войдите! – крикнула девушка, с удовольствием разглядывая себя в зеркале.

Вошедшие охотники и полуэльф застыли прямо в дверях. Замершие позы, вмиг остекленевшие глаза и отвалившиеся челюсти лучше всех комплиментов говорили о том, что наряд подобран просто идеально.

С трудом подбирая слова, с мыслью, что перепутали двери и вошли куда-то не туда, Марин спросил:

– Лена, это на самом деле ты?

– Конечно я! – и адептка закружилась перед медленно сползающими вдоль косяка двери Байяром и Синаэль-таном, – Эй, мальчики, вы чего? Что-то не так? – она критически оглядела платье.

– Так это… мы… ну вот… мы, – заблеяли наперебой бедные мальчики.

– Сейчас все сниму, и буду гулять перед вами голая. И на бал не пойду. Если честно, то мне от вашего удивления только кажется, что всё это совершенно не подходит, – угрожающе пообещала девушка, хватаясь за застёжку наряда.

Угроза подействовала, но шок все равно оказался для них слишком силён. Глаза расползались, ноги держали плохо, вместо членораздельной речи остались только отдельные звуки. Наконец взяв себя в руки и собрав в кучу ноги, глаза и мысли, охотники и Синаэль-тан обратили внимание на ухмыляющегося Гримэра. Он принял тот облик, который им однажды показывал.

– Вы, что нас довести решили? – простонал Марин, плюхаясь на диван и безнадёжно пытаясь отвести взгляд от потрясающе красивой пары.

– Вовсе нет, – резонно заметила Верли, – Просто пытаемся внешне соответствовать событию. Кроме того, не хотелось бы подводить вас. Всё-таки это вы прибываете с друзьями, значит, сопровождающие вас должны выглядеть достойно.

С трудом успокоившись, они построили синхронный портал, которым управлял сумеречник, в ратушу.

Наступил вечер. Ярко освещённые окна огромного особняка были расписаны узорами. Разноцветные фонарики освещали дорожку к подъезду. Из экипажей выходили нарядно одетые представители высшего светского общества. Меха и атлас, шёлк и бархат, дорогостоящие кружева ручной работы, сияние драгоценностей – от всей этой роскоши начинало рябить в глазах. Наследники правящих Домов Великой Тройки в парадных костюмах своих родов скучающе разглядывали прибывающих гостей. И Тшех'ка, и Санфар ещё в Академии сделали попытку пригласить Лену, но она отшутилась фразой, что-де уже приглашена и они обязательно увидятся.

Знатные адептки уже начинали потихоньку подбираться к друзьям, сужая круг. Тем более, что они прекрасно были осведомлены об одном новогоднем обычае. Ровно в полночь, остановившись во время танца в центре зала, под венком из листьев серебристого клёна, украшенного небольшими еловыми веточками можно было потребовать от партнера или партнерши поцелуй. Отказываться считалось неприличным, так что влюблённые парочки вовсю пользовались этой возможностью.

Распорядитель вечера, постукивал длинным жезлом, объявляя входящих:

– Наследники империи Тес и виконт дома Тан с друзьями!

В зал вошли Марин и Байяр. Под руку с Марином шла ослепительно красивая девушка с серебристыми волосами, уложенными в придворную прическу, несколько длинных локонов спускались ниже талии. Изящное жемчужно-голубое платье, украшенное тончайшим узором с вкраплением драгоценных камней стоило целое состояние, того же оттенка атласная маска закрывала лицо, оставляя на виду лишь великолепную линию рта. Рядом с Байяром и Синаэль-таном, которых можно было узнать и под масками, шел высокий мужчина с темно-каштановой роскошной копной волос, спускающихся до середины бедер. Черный камзол, расшитый серебром, и высокие сапоги из кожи каменной змеи стоили баснословно дорого, и указывали на принадлежность к очень высокому сословию. Чёрная маска закрывала его лицо, но в её прорезях можно было разглядеть тёплые карие глаза.

– Это ещё что за чертовщина? – вытаращил глаза Гельдр, – Почему я не знаю эту принцессу? Судя по наряду, явно откуда-то из правящих домов. Утончённая, изящная, – глаз не оторвать. Вот только не припомню такую ни по одному светскому собранию. Да и мужчина мне неизвестен. А по осанке видно, что потомственный аристократ. Не подозревал, что у охотников, пользующихся не самой лучшей славой, окажутся столь представительные друзья.

С едкой радостью в душе, Лена прошествовала мимо остолбеневших наследников. Пока они её не узнали. Но в танце полуночи оставить маску неснятой никак не получалось, обычай есть обычай. Значит нужно заранее продумать, какая персона как нельзя лучше подойдёт для финального поцелуя. Этот вопрос пока оставался открытым – с кем стоило танцевать?

Бал начался. Выход в риэлле открыл градоправитель под руку с одной из представительниц знати. Охотницы за наследными принцами вихрем закружились вокруг демона, дракона и вампира. С тоской в душе они обязаны были принимать приглашения, вынужденно вежливо улыбаться и соблюдать этикет. Назойливые претендентки на внимание не оставляли друзьям возможности выбирать самим. Это в своих империях они могли пользоваться кучей привилегий, в том числе и по приглашениям на танец. Здесь всё обстояло совсем по-другому, приходилось наступать своим желаниям на горло, соблюдая некоторые дипломатические правила.

Пришедшая красавица тоже танцевала. Кружась то с Марином, то с Синаэлем, расточая ослепительные улыбки, она круг за кругом пролетала мимо наблюдающего за ней Санфара.

Посторонние кавалеры тоже не прочь были провести с ней время в вальсе. Однако им перепало не так много, всего три или четыре для приличия принятых приглашения. К тому же, она не отвечала на расспросы, искусно увиливая и переводя тему. А друзья заботливо оттесняли чересчур навязчивых типов, давая понять, что слишком напористое знакомство нежелательно. Девушка здесь инкогнито, супруга себе не ищет, и вообще у неё группа воинственно настроенных дуэний. Однако, к концу бала почти все холостые мужчины приняли решение разыскать прелестную незнакомку в действительности. Гримэр приглашения от дам не принимал, отшучиваясь, что танцевать не умеет, а наступать на ноги прекрасным спутницам не позволяет честь и правила этикета. Он следил за перемещениями Верли и её кавалеров, ощущая нарастающее внутреннее беспокойство. Что-то должно было произойти, именно здесь и сейчас.

До полуночи оставалось не так много времени, когда до демона дошло. Это Лена! А не узнали они её по самой наипростейшей причине. Находясь в Академии, она старалась не употреблять дворцовые обороты в речи и уж тем паче не соблюдать правила, принятые в высшем свете. Сопоставив разговор, который был у них в таверне о правилах поведения, всяческих предписаниях и обычаях придворных, демон сделал вывод, что он упустил кучу времени.

Объявили танец полуночи. Тшех'ка оживлённо шарил глазами по роскошной толпе, пытаясь всё-таки найти неуловимую Верли. Гельдр и Санфар, втайне друг от друга, навострились пригласить незнакомку. Сама же девушка ломала голову, кого бы из своих друзей выбрать на этот танец. У княжичей были официальные невесты, а значит, подставлять их с поцелуем не следовало. Оставались только Синаэль-тан и л’Эста. Адептка начала склоняться в выборе к собственному напарнику, втайне надеясь, что поцелуй он как-нибудь перетерпит, но в это время в зале появился еще один персонаж.

Высокий темноволосый мужчина в длинном темно-синем камзоле, сплошь затканном нитями из переливающихся неизвестных камней, в черной бархатной маске целеустремленно шел в угол зала, где развлекалась разговором Лена. Дамы, мимо которых он проходил, теряли нить разговора, немея от впечатления силы и мужественности, исходящих от незнакомца. Мужчины-маги изо всех сил пытались просканировать его, каждый раз натыкаясь на неизвестные блоки. Он был настолько хорошо скрыт, что результат просто ввергал в отчаяние. Невозможно определить ни расу, ни магическую принадлежность! Представители влиятельных семейств поглядывали на него с любопытством и не отказались бы от знакомства, и всяческих привилегий, которые могли за этим последовать. Явно он принадлежал к очень высокому кругу.

– Моя леди позволит пригласить её на этот танец? – у говорившего был приятный бархатистый баритон, и дамы, стоявшие неподалёку, завистливо переглянулись. Им не выпала честь составить пару незнакомцу.

Охотники и полуэльф рванулись вперёд, чтобы вежливо оттеснить подошедшего, но их остановил слегка побледневший Гримэр. Лена подняла взгляд. Из прорезей маски незнакомца на неё блеснули голубые искры глаз. Девушка испуганно попятилась. Голубой лёд! Искры! Имир! Сердце мгновенно провалилось куда-то вниз, в голове пронеслись обрывки утерянных воспоминаний, и она стремительно начала бледнеть. Боль нахлынула волной, вызывая приступ тошноты, заживо сдирая старые блоки. И тут же её обдало холодом, свежим и настолько родным. Словно испугавшись ледяного присутствия, боль отступила, растаивая в уголках сознания.

– Надеюсь, что её спутники не возражают! – голос незнакомца был полон колоссальной ленивой силы.

– Мой лорд! Этот танец только для вас! – Верли, взяв в себя в руки, присела в низком придворном реверансе, склонив голову и коснувшись пальцами пола. От подобного приглашения отказаться оказалось невозможно. Приняв протянутую руку, она последовала за ним в центр зала. Ноги панически подгибались, к горлу подступали слёзы. Однако, скоро по ней стало разливаться знакомое тепло, знакомая серебристая аура окутала их пару, отгораживая от остальных.

– Не бойся, это только танец, а потом я уйду и не стану тебе мешать, – тихий шёпот сорвался с его губ, пронзая девушку лёгким оттенком отчаяния.

Демон и дракон опоздали всего на пару шагов. Просверлив друг друга сердитыми взглядами, они остановились около Марина и Байяра.

– Это Лена? – без обиняков спросил Санфар, изучая красавицу.

– Да, это она, – задумчиво ответил вместо охотников полуэльф, разглядывая танцующую пару.

А посмотреть, действительно, было на что. Верли и незнакомец двигались настолько изящно и слаженно, что казалось, будто они танцуют в воздухе, не касаясь ногами пола. Они не разговаривали, просто не отрывали взгляда друг от друга.

Большие часы ратуши начали отбивать полночь. Ловким движением, мужчина подвел Лену к центру зала и снял с неё маску. Тшех'ка, угрюмо наблюдавший издали за этой парой, не поверил своим глазам. Это была она! Верли! И свой поцелуй сейчас будет дарить какому-то выскочке, который оказался более ловким, уведя её от остальных претендентов.

– Поцелуй, моя леди! – потребовал незнакомец.

Девушка чуть замешкалась, снимая с него маску. Потрясающее мужское лицо немыслимой красоты чуть портили глаза. Голубой искристый лёд, сверкавший в зрачках, выдавал такую силу, что она просто подавляла, сминала, превращала в пыль, в ничто того, кто осмелится встать на пути или пойти против.

– Ты уверен, что хочешь этого? – с тоской в голосе прошептала Лена, – Или это просто уловка, чтобы моих губ не коснулся другой?

– Это на самом деле моё желание! – тихо ответил мужчина и прильнул к её губам. Поцелуй оказался нежным, с небольшой горчинкой печали и отчаяния.

Крепко обняв друг друга, они стояли под самым венком. Рука девушки запуталась в его иссиня-черных волосах. Часы били полночь. В какой-то момент Санфару показалось, что они отбили намного больше ударов, чем полагалось. Намного больше, чем двенадцать. Наконец башенные куранты замолчали. Верли и её партнёр оторвались друг от друга и склонились в прощальном поклоне. Проводив девушку к друзьям, мужчина ещё раз ей поклонился, бросил беглый взгляд на Гримэра и ушел. Сумеречник, встав на колено и прижав руку к сердцу, второй рукой коснулся пальцами пола.

– Что это было? – картинно простонал Марин, пытаясь спрятать собственный ледяной страх, пронизавший его от макушки до пят.

– А это было то, что мой поцелуй не достался никому из здесь присутствующих, – задумчиво ответила Лена. Вынырнув из облаков раздумий и, поймав злобный взгляд Тшех'ка и разочарованный демона, внезапно рявкнула, – А уж тем более на него губы раскатавших!

Подёргав за руку остолбеневшего напарника, она повернулась к друзьям:

– Мне пора! Наверное, впечатлений слишком много. Проводи меня, пожалуйста!

– Я провожу тебя, мне тоже пора, – очнувшийся сумеречник подхватил её под локоть и быстро вывел из зала.

Забрав меха у лакеев и переместившись прямо в общежитие, Имхап довёл девушку до её комнаты.

Оставшись одна, Лена еще некоторое время металась из угла в угол. Потом, всё-таки взяв себя в руки, щёлкнула пальцами, пробормотав привычное заклинание переодевания. Роскошное бальное платье воздушным облаком осело на пол. Небрежно подобрав его, туфли и украшения, девушка упаковала все в маленькую неприметную коробочку. Зашвырнув её в шкаф, надела ночную сорочку и села на постель, скрестив ноги.

Сон не шёл, в голове ещё звучала музыка. Низкий звучный голос, ледяные глаза, блестящие через прорези маски, точёные губы. Шаги, шаги. Сильная, уверенная рука, поддерживающая её. На мгновение в его глазах проскальзнули печаль и ожидание, и одновременно безнадёжность. Угольно-чёрные пышные волосы, летящие по воздуху и почти касающиеся земли. Еле слышное учащённое биение сердца. Остановка. Поцелуй. Почему-то с лёгкой горчинкой. Прощальный поклон. Отголосок разочарования и пропадающей надежды. Как ты красив! Возникает только одно желание – упасть на колени и молить о дозволении хотя бы просто любоваться. Если бы не леденящий голубой взгляд… И рядом тоска, которая появилась сразу же при его поялвнии в зале. То, что утеряно, вернулось, но что же делать дальше?

С этими мыслями она провалилась в сон.

Привычный призрак темноволосого мужчины, возникший около её кровати, поправил покрывало и присел на краешек. До утра еще достаточно времени. Можно просто сидеть и смотреть, неслышно касаясь тонкой руки девушки.

Глава 11

Утро началось с осторожных шагов по комнате и легкого скрипа дивана. Лена приоткрыла один глаз. На диване устраивался поудобнее Санфар.

«Ну и пожалуйста!» – подумала девушка и демонстративно отвернулась к стене. Прошло ещё некоторое время. Демон и не думал уходить.

– Интересно, а почему сиятельный принц пошёл на столь вопиющее нарушение приличий и вломился в комнату к беззащитной девушке? – она резко поднялась на локте..

Принц демонов даже и не подумал смущаться:

– Насчёт беззащитной, это ты чересчур преувеличила, – радостно заметил он её пробуждение.

– Санфар, ты наглец! Причём беспардонный и…, – закончить фразу она не успела.

– Да! И не скрываю этого. А как ещё можно с тобой поговорить? Сперва, ты усиленно мне отказываешь в приглашении, да и не мне одному. Потом появляешься в таком виде, что узнать просто невозможно. В заключение, ещё и целуешься с незнакомцами, которые умудрились высмотреть тебя в весьма приличной толпе. И судя по тому, что твоя охрана не вмешалась в сей процесс, ты была очень даже не против.

– Отказала в приглашении, потому что уже была договорённость с Марином и Байяром. Вид подбирала в соответствии со статусом праздника. Тебе что, моё платье не понравилось? – угрожающе спросила девушка, садясь на постели, – Или может причёска не соответствовала ситуации? Или поведение не было светским? Что конкретно тебя не устроило?

Демон опешил:

– Что ты! Платье превосходное, причёска чудесная, охрана безупречная. Вот только с последним танцем прокололись. Надо было Гримэра с собой брать. Он бы точно не допустил ничего подобного. Я бы ещё понял, если бы ты танцевала и расцеловывалась с ним, с охотниками или полуэльфом.

Лена отвела глаза. Значит, Санфар не смог понять, что рядом с ней был сумеречник. Только в другом облике.

– А что такое произошло с последним танцем? – опять завелась она, – По крайней мере, вы из-за моего поцелуя не перессоритесь между собой.

Это было правдой. Ещё неизвестно, как бы всё обернулось, окажись на месте черноволосого мужчины Гельдр или Санфар. Тшех'ка совершенно точно затаил бы обиду. Принц демонов прищурился:

– Ты переодеваться собираешься? Или так и будешь перед посторонним мужчиной в ночной сорочке разгуливать? Мало ли у меня какие мысли могут появиться.

– Собираюсь, – сердито буркнула Лена, – Может, всё-таки выйдешь или отвернешься для приличия.

– Я глаза закрою, – весело пообещал Санфар.

В него тут же полетел халат и подушка с кровати. Девушка торопливо щёлкнула пальцами, активируя заклинание мгновенного переодевания. Оставалось привести в порядок волосы. Наследник перекинул, брошенное в него, обратно на кровать.

– Лена, вчера ты выглядела просто потрясающе! Обвела нас вокруг пальца, да, согласен! Одно мучает – ты с таким вниманием разглядывала своего партнёра по танцам… Знакомый? – осторожно подбирая слова, начал демон. Его глаза чуть вспыхнули, выдавая нешуточное волнение, мастерски спрятанное за любопытством.

– Комплимент удался! Что вы не сразу сообразили – рада! А партнёр был просто великолепен. Глаза у него потрясающие. Если бы только не искристый лёд внутри них… В общем, не разглядеть, что он думает на самом деле.

– Интересные у тебя вопросы наклюнулись? – послышалось от двери.

Санфар повернул голову. Подпирая плечом косяк, стоял хмурый Гримэр.

– Да я так, мимо проходил, – стушевался демон, – Грим, расскажи о хадгаре. А то информации по нему практически нигде нет. Даже отец Синаэль-тана и то мало, что знает.

– И мы хотим послушать! – ввалились в комнату Марин, Байяр и двое наследников.

– Интересно, какого… лэры наследные принцы забыли в моей комнате? – сузив глаза, заметила девушка.

– Мы за Санфаром шли, а тут такой рассказик обещается. Ну, любопытство и пересилило всяческие приличия.

Гельдр и Тшех'ка тут же плюхнулись на диван. Охотники пристроились на полу. Демон покрутился и тоже присоединился к ним, развалившись на ковре. Лена забралась с ногами на постель.

Сумеречник дёрнулся, но аудитория уселась попрочнее. Вздохнув, он взял стул и снял с пояса неприметную палочку.

– Это – хадгар. В сложенном виде не привлекает внимания и создает обманчивый вид безоружного владельца. Имеет три положения, – Гримэр сжал палочку в руке, – Первое – обычный деревянный посох. Хорош для создания облика странствующего монаха, старца. Второй – боевое, имеет тупое навершие для нанесения ударов и крюк, которым при определенной сноровке можно выдернуть оружие противника. Третье – магическое. Может работать с пятью стихиями, включая лёд, но из стихии огня используются только молнии, хотя их спектр довольно широк. При этом независимо, является владелец стихийным магом или нет. Посох создаётся из металла определённой ковки и зачаровывается только на хозяина. Забрать его невозможно, сожжёшь руки. Не поддаётся чужой магии. Практически не блокируется щитами. И подчиняется только владельцу.

– А если хозяин сам надумает передать и формулу передачи скажет? – заинтересовался дракон.

– Ни один хозяин по доброй воле с посохом не расстанется. Если его шантажировать надумают – как ты думаешь, кто после этого уцелеет? Конечно, можно заставить, например, взяв в заложники того, кем владелец дорожит. Жену, подругу, невесту, детей, родителей… Только формула передачи ничего не даст. Посох перечаровывать нужно. Ты сможешь найти такого мага?

– Ты! Вот предположим, что я возьму в заложники Лену и потребую с тебя посох с полной передачей, то есть ты сам же его на меня перечаруешь.

Дракон метнулся к девушке, обнял её за плечи и приставил к горлу кинжал. Тшех'ка обалдел от наглости собственного друга. Санфар и охотники предвкушающе заулыбались, развалившись на полу.

– Ага, вот так значит! – наклонил голову набок сумеречник, – Тогда ты труп.

Как и что он успел сделать, никто не увидел. Просто Лена продолжала сидеть на постели. Гельдр валялся на полу, а Гримэр со зверским выражением лица изображал перепиливание горла наследному принцу его же кинжалом.

– Тогда получится вот так! – и он вручил опешившему дракону его оружие.

Демон и охотники ржали во весь голос. В тренировочном зале они уже пробовали впятером напасть на сумеречника. Причем все пятеро были с оружием, а л'Эста – нет. Тогда никто не увидел, да и почувствовать толком не успел, как четверых мужчин аккуратно соскладировали одного на другого. Оружие оказалось закинуто в дальний угол. А на верхушке «поверженных» противников сидел Гримэр с Леной на руках. Демон тогда оказался самым нижним в куче.

– Не пойму, ты что двигаешься быстрее, чем я? Если даже уследить за твоим перемещением не успеваю, – недоумевая, сказал Гельдр.

– Выходит так, – подтвердил сумеречник.

– Для человека это невозможно. А л'Эста изначально были людьми.

– В том-то и дело, что изначально, – вздохнул Гримэр, – А потом целое тысячелетие экспериментов по собственному улучшению. Теперь, даже невозможно сказать, что человеческого осталось.

– Но ведь введение в организм чужеродных кодов может его разрушить? – решил блеснуть своими знаниями генетики Тшех'ка.

– Верно! Только если перед изменениями не скрестить себя с метаморфом, а также и своих наследников, внуков и так далее. Достаточно одной четверти крови и тогда все изменения будут закрепляться, и управляться клетками. Просто сам процесс довольно длительный.

– В тебе тоже есть кровь метаморфа, – скорее утвердительно заметил Санфар, с интересом оглядывая мускулистую фигуру Гримэра.

– Конечно, а как иначе я бы так спокойно разгуливал под жарким солнцем летом. Сумеречные маги, знаете ли, как-то не очень хорошо его переносят. Особого влияния на здоровье солнечные лучи не оказывают, а вот неприятных ощущений доставляют массу.

Наследники поднялись со своих мест.

– Спасибо, за рассказ! – демон протянул руку сумеречнику.

Тот, чуть помедлив, её пожал. Дракон и вампир вышли из комнаты. Принц демонов открыл рот, будто хотел что-то спросить, но так и не решился.

– Чем будете сегодня заниматься? – поинтересовалась Лена у охотников.

– Вообще-то мы зашли узнать, что это за мужчина тебя у всех претендентов отбил? Вы с ним так мило беседовали перед поцелуем? – хитро прищурился Марин. Но его глаза в глубине остались очень серьёзными.

– Не знаю, – девушка старалась подобрать слова, так чтобы её ответ выглядел правдивым и не вызывал лишних вопросов, – Я просто поинтересовалась, на самом ли деле ему нужен мой поцелуй, или он хочет таким образом кому-то отомстить. А вот вы, почему его подпустили так близко?

– Понимаешь ли, – отвел глаза в сторону вампир, – Даже, если бы нас Грим не остановил, мы всё равно не смогли бы ему противостоять. Инстинкты нас никогда не подводят. Его сила, что физическая, что магическая просто чудовищна. Уже одно её ощущение подавляет настолько, что мы просто не сдвинулись дальше с места.

– А если бы он мне угрожал? Или пожелал свернуть мне шею? Или надумал меня украсть прямо с бала?

Гримэр неприметно дёрнулся.

– Прости, мы ничего не смогли бы сделать, – вместо Марина ответил Байяр, – Стыдно, но я не припомню ни одного существа, которое могло ввергнуть нас в такой ужас. Прости! Это вне наших сил.

Сумеречник дёрнулся ещё раз.

– Да ладно, забудьте! Ничего же не произошло, и, надеюсь, не произойдет.

Княжичи, явно подавленные собственноручно начатым разговором, извинились еще раз, только теперь уже хором. И ушли, аккуратно притворив за собой дверь.

Дальше всё понеслось по накатанной. Начались занятия второго полугодия. Лекции, тренировки, опять лекции. Санфар, упорно уходя по утрам от друзей, возобновил бои в компании Верли. По вечерам Лена усердно изучала те книги, которые ей доставлял из древнего города л'Эста. Все-таки там материал излагался намного проще, доступнее, безо всяких лишних наворотов и нагромождений. Конструкции и плетения строились практически мгновенно.

В один из вечеров, когда уже было довольно поздно, девушка опять щелкнула по сережке связи:

– Толька, а давай поговорим!

– Ну, надо же вспомнила обо мне! – недовольно пробурчала Хранительница, – Чего тебе от меня надобно, дитё неспящее?

– Толь, а расскажи мне о происхождении Древних. Ну, там, откуда взялись, чем различаются.

– Спохватилась, голубушка. Чего-то поздноватенько, – захихикала киса.

– Толя!

– Ну ладно. Вот тебе история о сотворении миров. Хе-хе. Когда-то не было ничего, кроме Мирового эфира, рассеянного в пустоте. Для того, чтобы что-то сотворить нужен вполне материальный объект, который смог бы управлять самим процессом творения. Мировой эфир сгустился и из его сгущения образовались две фигуры, мужская и женская, Великий Отец и Великая Мать. Это древнейшие и их всего двое. Дальше они сами стали создавать из того же Мирового эфира других. И создали девять пар мужчин и женщин. Эти пары неразрывны и нераздельны. Женщина – творец, пассивное начало. Мужчина – создатель, активное начало. Они являются идеальными половинками, дополняющими друг друга, с довольно чётким разделением функций. Она создает мысль, он её воплощает. Её идея, его реализация. Думаю, ты поняла, о чем я говорю.

– Принцип поняла, – мысленно ответила Лена, – Но разве женщина не может создавать сама?

– Может, но ей не хватает умения, а ему не дано владеть творческим процессом зарождения идеи. Творец имеет абсолютно такую же силу, как и её создатель, просто не пользуется ей. Хи-хи, а зачем тогда нужны все эти мужчины? Между собой они называют друг друга по именам. Только Древнейшие не имеют имён, известным остальным. Хотя, конечно, есть и исключение. Каждый мужчина есть Тень своей женщины и поэтому называется Первым лордом Теней. В его подчинении тридцать два теневых лорда более низкого статуса. Четырнадцать из них Старшие, восемнадцать – Младшие. У каждой пары есть своя планета с Чёрным эфирным озером и садом планетарных кристаллов, которые используются как источники магии или энергии. За великое множество прошедших лет с того времени было создано много миров, а в них вселенных, галактик, планет. Есть миры эфирные, кристальные, сумеречные, темные, обычные с планетами, населенные различными существами. Но за столь многое количество лет искра творчества оказалась угасшей, и все последующие миры становились все более безликими