Текст книги "Противостояние силы (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

На одной из "лошадок" сидел невысокий кудрявый парень. Он радостно помахал приплывшей компании и указал на зверьё:

– Вам прислали транспорт! Садитесь по двое и отправляемся.

– Вот-те на те, – задумчиво проговорила девушка, озираясь по сторонам.

Если она рискнёт сесть с Гримэром, то проводника к себе никто не возьмет. И что же делать? Пока она размышляла, сумеречник махнул кому-то рукой, подхватил её за талию и закинул в седло. Её тут же обняли, прижав к себе. Обернувшись назад, Верли увидела смеющиеся глаза довольного Санфара. Это был вполне терпимый вариант. Всё-таки на зимней практике они вполне сработались и неплохо провели время.

Вампир чуть не успел, и ему пришлось брать к себе в седло Сантиэль, чему та была несказанно рада. Остальные тоже расселись по своим местам, и кавалькада потрусила по боковой дороге, чтобы скорее выехать из города.

Крех-тши топали шустро и мягко – всадников почти не трясло. Да и упругие седла смягчали толчки от дороги. Солнце уже поднялось довольно высоко и воздух начал ощутимо разогреваться.

Демон наклонился к уху Лены:

– Раздеваемся или париться будем?

– Конечно, раздеваемся, – оживилась девушка.

Чуть наклонившись вперёд, она стянула куртку и тунику, оставшись в лёгкой рубашке. Санфар сделал тоже самое. Его друзья, оглянувшись, возмущённо засопели. По их мнению, следовало терпеть подобное неудобство, но оставаться в приличном виде. Посмотрев на Гримэра и Ксарнера, Верли увидела, что они тоже стянули верхнюю одежду и теперь ехали в плотных полотняных безрукавках. Тшех'ка завистливо покосился на друга. Мало того, что он взял к себе в седло Лену, так ещё и разделся, и теперь мог чувствовать тепло её тела. Сантиэль попыталась разговорить вампирского принца, но это плохо получалось, и, в конце концов, она растерянно умолкла.

Пошарив в походной сумке, демон достал флягу и предложил Лене. Открутив крышку и понюхав, она с подозрением поинтересовалась:

– Что это? На запах мне совершенно незнакомо.

– Приворотное зелье, – усмехнулся наследник.

– Ага, тогда ладно.

Внутри оказался травяной чай со специальными добавками, позволяющими лучше переносить жару. Отпив немного, девушка, вернула флягу принцу, и он припал к ней губами.

– Расскажи состав, ты же, скорее всего, сам его готовил.

– Сам. Но что тебе скажут названия растений. Они скорее используются для вкуса, а не для лечения.

– Да ладно, давай рассказывай. Заодно и время в дороге скоротаем.

Санфар опять наклонился к ней, почти касаясь губами её волос:

– А что скажут по поводу нашего такого оживленного разговора остальные?

– Грим, сам меня к тебе подсадил. К тому же у него безупречный слух, и он прекрасно знает, о чём мы разговариваем. Все прочие участники, которые готовы свернуть себе шеи от любопытства, меня не интересуют. Равно как и их мнение.

– Ну ладно. Смотри, основа мальвица голубая, от нее половина сизый папоротник, от него треть листья вистики. Заваривается не кипятком, а горячей водой.

– Погодь, – оживилась Верли, услышав некоторые знакомые названия трав, – Вистика дает легкий мятный привкус, так ведь? И вообще, откуда у высочайшей персоны в твоём лице такие познания о травах?

На них снова оглянулись. Санфар нарочито наклонился к её уху, дразня принца вампиров:

– Вообще-то множество трав используется для поддержания сил воинов и облегчения дальних переходов. А так, как после Академии мне придётся принять командование военными силами империи, то подобные знания и умения просто необходимы.

Увлекшись обсуждением растений и их использованием в чаях, они даже не заметили, что уже въехали в лес. Заждавшиеся добычи кровожадные насекомые с вожделением накинулись на распаренных путешественников. Демон потянулся за курткой.

– Не надо, – Лена придержала его за руку, – Я сейчас полог накину.

Прошептав несколько слов, она накинула серебристую магическую вуаль, которая защищала не только их, но и "лошадку". Крех-тши скосила глаза на всадницу и облегченно вздохнула. Насекомые не могли пробраться через плотную густую шерсть, а вот веки оставались незащищёнными. Теперь животное могло спокойно следовать дальше, не боясь укусов. Остальным всадникам приходилось несладко. Их атаковали тучами и поодиночке. Приходилось постоянно отмахиваться, задевая друг друга, и непрестанно ёрзая в сёдлах. Животные тоже были не в восторге. Только Гримэр и Ксарнер, ехавшие последними и навесившие точно такой же полог, не ощущали ни малейшего неудобства.

Демон с удивлением смотрел, как вертятся в седлах его друзья, размахивая руками. Теперь они наблюдали за их парой с неприкрытой злостью и завистью.

– Не слишком-то соответствуют твои знания тому, что учат. Да и на воспитанницу деревенской знахарки ты становишься совсем не похожа, – прошептал Санфар.

Лена досадливо отмахнулась, понимая, что позволяет себе слишком много и чем дальше, тем это больше привлекает к ней внимание. Успокаивало одно, пока младший лорд сидит под личиной наследника проклятого рода, – никто из высшего эшелона местных магов не осмелится заинтересоваться ей напрямую.

Поездка по лесу не заняла много времени, и путники скоро выехали на открытое место. Дорога причудливо изгибалась, петляя между холмами и небольшими деревеньками. Через несколько часов у небольшой реки магистр Виарис разрешил спешиться, чтобы немного размяться. Ноги затекли почти у всех. Девушки стонали, надеясь вызвать к себе жалость. Гельдр и Виарис морщились. Тшех'ка угрюмо молчал. Еще два боевых мага просто плюхнулись на землю, торопливо растирая конечности, чтобы восстановить кровообращение.

– А можно лошадку напоить? – закричала Лена, повернувшись к сопровождающему. Тот кивнул. Подхватив животное под уздцы, она повела его к воде. Санфар пошел рядом. Дойдя до песчаного берега, они скинули сапоги, засучили штаны и залезли в воду по колено. Девушка и демон с наслаждением умывались и брызгались, смеясь, пока животинка, шумно прихлёбывая и фыркая, заполняла брюхо водой. Сумеречник и проводник присоединились к играющим в воде, прихватив попутно свой верховой транспорт. Крех-тши довольно щурились, изредка помаргивая белёсыми ресничками. Тот парень, которого отрядили их встречать, с неудовольствием покрутил головой. Ни один из магов больше не захотел поухаживать за своей "лошадкой.

– Грим, я бы не сказал, что у меня ноги больно-то свело. Чего ж с остальными-то? – недоумевюще разглядывая группу, спросил демон.

– А ты вспомни упражнения на растяжки и скручивания, которые я заставлял тебя делать. Они дают возможность стать мышцам более выносливыми. Вот ты и не пострадал так, как остальные, – Гримэр бросил взгляд в сторону замученных адептов.

Сопровождающий махнул рукой, указывая, что пора опять садиться в сёдла и продолжать путь. На этот раз Санфар сам подсадил Лену в седло, за что удостоился очередного недовольного фырканья от вампира, который втайне лелеял надежду, что друг предложит ему поменяться спутницами.

Дорога до столицы с непривычки оказалась неожиданно долгой. Ближе к сумеркам они наконец-то въехали в ворота, окружавшие стену. Животные остановились около гостиницы.

– Обустраивайтесь и отдыхайте. Завтра за вами зайдут, – парень собрал всех "лошадок" в караван и повел их куда-то на окраину.

– Милейший, нам нужно семь-восемь комнат, – обратился Виарис к хозяину, выразительно потряхивая серебром.

– Свободных комнат только три. Точнее говоря, их всего три. Две с тремя кроватями, а одна с двумя. На наших островах редко бывают путешественники, – хозяин гостиницы задумчиво разглядывал практикантов.

– Гримэр, вам придётся найти другое место для ночлега, – смущённо повернулся магистр к сумеречнику.

– А почему именно мы? – сузил глаза маг.

– Потому что все остальные – детки из очень влиятельных семейств. И мне не хотелось бы навлекать на себя гнев их родителей. К тому же, вы самые самостоятельные из всего этого сборища, – магистр чувствовал себя очень неуверенно в такой паршивой ситуации.

– Хорошо, – неожиданно вмешался Ксарнер, – мы найдем, к кому можно попроситься на постой. К какому времени прийти сюда завтра? Или, может, просто утром встретимся в таверне?

– Да, да, лучше в таверне за завтраком, – заторопился куратор, вздыхая с облегчением. Проблема с размещением разрешилась благополучно и без скандала.

Подхватив сумки, Лена, Гримэр и проводник вышли из гостиницы.

– Подождите, я с вами. На меня тоже кровати не хватило, – к ним подбежал Санфар.

– Ну, Ксар? Куда идём? – сумеречник повернулся к Ксарнеру.

– Да здесь недалеко. Я предполагал, что вполне может сложиться подобная ситуация и снял дом на три спальни.

Пройдя пару кварталов и повернув за угол, друзья остановились перед двухэтажным каменным особняком.

Демон закашлялся. Кажется, им светило устроиться с более лучшими удобствами, чем всем остальным. Поднимаясь на второй этаж в спальни, у Лены мелькнула мысль, что проводник замечательно рассчитал, что так могло случиться. Зная, сколько адептов должно было ехать на практику на острова, вполне можно сообразить, что возникнет проблема с ночёвкой. Спален оказалось три, с хорошими кроватями, душем за дверью, шкафом для вещей и прочими мелкими приятными удобствами. Разместившись, путешественники начали приводить себя в порядок.

– Этот демон не нырнёт к ней ночью в постель? – задумчиво спросил Ксарнер, взглядом показывая на соседнюю дверь.

– Сомневаюсь, что он рискнёт испортить с ней отношения, – покачал головой сумеречник, – Во-первых, он здесь не один, а во-вторых, им уже приходилось спать в одной комнате и никаких посягательств не последовало. Лично наблюдал за этим.

Девушка с удовольствием плескалась в воде, отмываясь от дорожной пыли. Выйдя из душа чистой и свежей, она нашла себе приличную одежку в сумке. Дело оставалось только за волосами.

В комнату, как всегда без стука, вошли теневые лорды. У них не было необходимости спрашивать разрешения, прекрасно чувствуя настроение и жаления Лены. Гримэр привычно развернул её к себе спиной и начал копаться в волосах. Ксарнер устроился на небольшом диванчике и вытянул длинные ноги, любуясь на то, какую странную пару представляли собой сумеречник и Верли. В дверь аккуратно постучали. Потом не менее аккуратно её приоткрыли.

– Санф, что с тобой? В общежитии ты уже по меньше мере пару раз ко мне вваливался без стука и приглашения. А тут у тебя манеры проснулись?

Демон смутился. Такое действительно было и не один раз. Усевшись на стуле, он пристально начал наблюдать, как ловкие пальцы сумеречника заплетают косы.

– Лен, а заклинанием причёску укладывать не пробовала?

– Если тороплюсь, то пользуюсь. Но с заклинанием слишком туго получается, а Грим сам чувствует как лучше.

– Есть пойдем, а то чего-то живот подводит? – вопросительно пожаловался Санфар в пустоту.

– Конечно, пойдем, а потом вернёмся и попробуем на сфере посмотреть, чего тут на самом деле происходит.

Прогулявшись до ближайшей таверны и поужинав, они вернулись обратно в дом, заперли дверь и расположились в большой комнате за огромным круглым столом.

– Я надеюсь, что вы принц понимаете, что все обсуждаемое здесь не должно достичь чужих ушей. В том числе и ваших друзей тоже, – обратился к демону Ксарнер.

– Понимаю, и готов молчать, хотя это не доставляет мне особого удовольствия, – подтвердил демон.

Тайны, тайны, всюду тайны. Он с досадой поморщился. Играть в секреты очень не хотелось, но и ночевать на улице тоже.

Проводник поставил на стол сферу. Засветившись изнутри зеленоватым свечением, она раскинула на стол целый макет. Наследник тут же оживился.

– Вот смотрите, – мужчина ткнул пальцем, – Здесь открывался портал четыре раза. А вот здесь только два. В обоих случаях выходящая нежить напоминала красноглазых огромных собак. Правда, зубки у них намного страшнее, – он прошептал несколько слов, и над макетом возник призрачный фантом животного с раскрытой пастью. Зубки там скорее напоминали толстенные загнутые шипы, – Причём нападения всегда только на людей. Домашним скотом существа не интересовались, – продолжил проводник, – На скалистых островах открывались порталы для летающей нежити.

– Модифицированные ликси? – угрюмо почесал лысый затылок Гримэр.

– Очень похожи, там ещё от скал эхо, которое усиливает их вопли. Разрушительных последствий намного больше как вы понимаете.

Санфар покрутился около макета, примеряясь к местности.

– А почему круги открывались именно в этих местах? Вроде по расположению они не очень-то удобные. До близлежащих городов приличное расстояние, деревни тоже не вот прямо близко.

– Хороший глаз и деловой вопрос, – похвалил его Ксарнер, – А вот теперьсмотри, почему.

И он опять ткнул пальцем в макет. Тот слегка приподнялся, показывая геологические слои и силовые линии, пронизывающие острова.

– Ясно, для простоты открывания каждый круг устанавливали над местами множественного пересечения линий. А это значит, – демон примерился, – что тех, кто открывает эти порталы, на островах нет. Они на материке. Причем над аналогичным местом и явно линии должны быть связаны.

– Я отдам Гримэру запись на его сферу, чтобы вы могли обдумать и поискать на континенте. Теперь понимаешь, почему об этом лучше не рассказывать, – проводник прямо взглянул в глаза наследнику.

– Да я понимаю. Макет – макетом, но нужны конкретные доказательства. А для нас это просто предупреждение.

– Чем можно уничтожить собак? – влезла в разговор Лена, дёрнув за рукав Великого проводника.

– Не знаю, в городском морге, кажется, есть один труп. Завтра сможете с ним поработать, как Мастера Смерти. Если удастся разобраться с генетической экспертизой, то поймете, чем их прикончить. Да и тела покусанных там тоже лежат на леднике. А вот на скалы готовьте затычки в уши, а то тяжко придётся, – Ксарнер искоса взглянул на девчонку. Четвёртому лорду теней доставляло много неудобств то, что в человеческих мирах ни в коем случае невозможно пользоваться собственной силой в полный размах. Требование всегда было одним – не отличаться. И хотя ему были видны блоки, которые поставил Повелитель после нервного срыва девушки, он с уважением относился к её выдержке.

Санфар опять покрутился около макета, чуть ли не залезая на стол.

– Если здесь нет тех, кто открывает порталы, то можно просто прервать линии, установив отсекающие артефакты. Эх, я на этой практике, как боевик, а не артефактник. А Лиссира вряд ли потянет. Хотя вроде девочка сообразительная, – демон вопросительно взглянул на сумеречника.

– Да никакая она. Артефакты по мелочи, по хозяйству, да. А вот такое вряд ли, – настроение л'Эста было мрачным. Ему очень не нравилась вся эта ситуация, а особенно позиция Ковена магов, спихивающих заявки на адептов. Раздражение росло, а желание помогать этому миру падало с каждым случаем всё больше и больше. В конце концов, именно люди, да и нелюди тоже, обязаны были прилагать собственные усилия, а не выезжать на спинах других.

– Хорошо, собачек я в морге посмотрю. Надеюсь, удастся выяснить, чем их лучше уничтожить. А вот птичек-то только в ближнем бою. Летают они высоко, пламенем не доплюнешь, – повернулась Лена к демону.

– Помню. У нас крылатый один Тшех, но он здесь как Мастер Смерти и вообще не боевик, плюс магистр Виарис. Ты в морге, Грим на артефактах. Получается, что драться некому. Хотя Виарис стихийник сильный, почти архимаг.

– Санф, – девушка положила руку ему на плечо, – я тоже не боевик. Так ведь справились же этой зимой.

Принц, повернув голову, благодарно поцеловал ей пальцы.

– За что? – изумилась Лена, но руку не отдёрнула.

– За поддержку, – вздохнул Санфар.

Его настроение стремительно падало. Боевое крещение проходил только он один, да и то, просидев на крыльце. Единственно выдержал сложный зачет по боевому искусству с наёмниками. Но там ему хоть как-то прикрывали спину. Гримэра и Лену можно в расчет не брать – они будут заняты другим делом. А вот все остальные тренировались только на полигоне. Даже за чисто боевые навыки своих друзей, он уже опасался. Одно дело саблей в зале махать. И совсем другое, когда на тебя полезет неизвестная нежить с незнакомым качествами.

– Маг в городе есть? – вдруг спросил сумеречник.

– Есть, целитель и травник. Два в одном лице. Но он точно не боевик, иначе бы сам отчитался перед Ковеном.

Озадаченные, они разошлись по своим спальням и начали укладываться. Когда демон заснул, хоть и с трудом, в комнате Лены появилась сладкая парочка.

– Что будем делать? – напрямик глядя в мгновенно заледеневшие глаза обоих, поинтересовалась девушка.

– Лена, я помогу вам, но только в том случае, если будет крайняя необходимость. Сама понимаешь, что обнаруживать себя не могу. Ближний бой – да, меч у меня хороший, соответствующей ковки и зачаровки. А вот все остальное…, – ответил проводник.

– А если посторонних не будет?

– Тогда могу и со своим хадгаром, но не больше, – Ксарнер виновато наклонил голову, – Представляешь, что будет, если ещё кто-то увидит, что такое оружие, как у твоего помощника, не такая уж и редкость?

* * *

Утром вся компания встала не в лучшем расположении духа. Подойдя к таверне, они обнаружили, что все адепты во главе с магистром Виарисом уже там. Магистр, в отличие от всех остальных, смотрел на происходящее с куда большим спокойствием и энтузиазмом. Это был далеко не первый выезд на практику, и все они проходили достаточно удачно и, в основном, спокойно.

Быстренько позавтракав, они отправились к главе города.

– А почему не во дворец? – поинтересовалась Вирсавия, машинально прихорашиваясь и поправляя одежду.

– А потому что дворец защищён от проникновения нежити старыми артефактами, и их всё это мало касается. Тем более что вы, миледи, здесь не с дружественным визитом своего дома и не с дипломатической миссией, а на практике от Академии. А значит относитесь просто к магам, а не к высокопоставленному лицу, – Виарис чуть скривился. Он ожидал подобных вопросов и предложений, но каждый раз удивлялся тому, что адепты слишком большое внимание уделяют своему происхождению, даже в полевых условиях.

Такая отповедь несколько охладила её пыл, но и настроение тоже ухудшила. Явно девушка рассчитывала на великосветский приём, а не на копание в проблемах города.

Санфар шёл рядом с друзьями, будучи крайне озадаченным. Группе предстояло разделиться. Это можно было сказать, даже не владея навыками прорицания. Только вот как разделят, и куда пойдут?

Глава магистрата уже ожидал их, рядом с ним стоял старенький маг-целитель. Несмотря на внешнюю немощь, его взгляд сохранил цепкость и проницательность. Он осмотрел толпу адептов и, дойдя до л'Эста и Лены, насторожился. Его мало волновало то, что сумеречный маг являлся наследником проклятого рода. Закон, установленный давным-давно, соблюдался. Насторожило нечто другое, покровительственные линии связи от Гримэра к девушке. Они, эти линии, были какие-то неправильные. Форма, цвет – всё нормально. Но интуиция прямо-таки вопила о том, что под покровительством скрывается ещё что-то. И это что-то было не физическое влечение, которое могло бы быть, учитывая способности Мастера Очарования. То, что наследник старинного рода взялся опекать безвестную девчонку, не удивляло, мало ли кому взбредёт в голову оказать покровительство. Только оно было зависимым, причём именно от адептки, а точнее от её настроения и расположения к столь сильному магу.

Ксарнер, отследив взгляд городского мага, нахмурился. Конечно, как прорицатель, дедок был куда сильнее, чем целитель. Слегка прощупав его генетическую линию, чуть не присвистнул вслух. У деда стоял хорошо проявленный код Хранителя. А это значит, что он мог увидеть намного больше, чем все архимаги вместе взятые, и явно не потерял эту способность с возрастом.

Тем временем градоправитель рассказал о нападениях на мирных жителей, о странных кругах, появившихся вблизи людских селений. Виарис, отведя его в сторону, еще немного что-то уточнял. Потом кивнул головой и махнул рукой, выпроваживая свою группу на улицу.

Адепты ожидали своего куратора на крыльце. Лена, спустившись со ступенек, нервно кусала губы. Сейчас её как зашлют в морг в компании довольного вампира. Вот это будет кошмар!

Магистр показался в дверях.

– Значит так, – он прокашлялся, – сейчас нам приведут обычных лошадей и поедем осматривать двойной круг недалеко от столицы. Всего пару часов дороги. Со мной поедут Фтарикс, Марлан, Санфар. Артефактников я забираю обоих. И проводника, чтобы мы не заплутали. Гельдр будет прикрывать оставшихся здесь адептов, если возникнет что-то непредвиденное. На него ложится охрана девушек. Его высочайшее высочество принц вампиров поможет в случае чего, боевые качества у него весьма неплохие. А персональное задание следующее. Тшех'ка и Верли в морг работать с трупами. Вирсавии попробовать найти линии ожидаемых нападений. Ну а Сантиэль… Для тебя пока ничего нет. Хотя в случае нападений может оказаться очень много работы.

Конюх привел невысоких лошадок. Группа во главе с магистром Виарисом отправилась за город.

Лена решительно повернулась и зашагала по улице.

– Ты куда? – схватил её за руку вампир.

– А ты не слышал, куда нас послали? – подняла брови девушка, – В морг, конечно.

– Брось, ещё успеем. Пока погуляем по городу, посмотрим, что здесь интересного.

– Моё самое интересное на леднике загорает. Если хочешь – иди, гуляй, я тебя не держу. Только по практике будешь самостоятельно отчитываться, – она выдернула руку и ушла, втайне радуясь, что Тшех'ка снова увиливает от работы, а значит ей придётся намного меньше времени проводить в его обществе.

Пока принц переваривал сказанное, Гельдр озадачился тем, что сказали ему. Конечно, он был очень хорошим бойцом, да и боевым магом весьма неплохим. Но защищать от существ, которые не указаны ни в одном учебнике,… это дело представлялось весьма туманным.

Морг располагался на окраине города. Небольшое здание, заросшее вьющимися лианами, не привлекало лишних глаз. Да и серый цвет камней, их которых оно было сложено, этому тоже способствовало.

Верли аккуратно приоткрыла дверь, прислушалась и вошла внутрь. Здесь не было того бардака и запустения, который встретил их с Гримэром на прошлой практике. Все чистенько и прибрано. Ледник, как обычно, находился в подвале. Зябко передёрнув плечами, Лена наклонилась над разодранным парнем. Существо не ставило себе целью съесть человека. Скорее охотилось за сердцем и печенью. Очень интересно! Остальное мясо собаки просто бросали. По размерам нанесенных ран, челюсти должны быть весьма и весьма внушительными.

Тшех'ка и Гельдр, взяв сокурсниц, прогуливались по базарной площади. Осмотрев лавочки и мелкие магазинчики, пришли к выводу, что острова торгуют очень хорошим жемчугом и всяческими украшениями из перламутра. Девушки оживлённо щебетали, разглядывая дорогие ткани. Парни начали откровенно скучать. Помотавшись ещё немного, они свернули в таверну. Дела делами, а кушать от прогулки захотелось. Поев, они опять вышли на улицу. В гостиницу идти желания не возникало. Внезапно Вирсавия резко побледнела. Наследники переглянулись:

– Вирси, что случилось?

Девушка, схватившись за горло, только мотала головой. Её зрачки стремительно расширились настолько, что не стало видно зелёной радужки. Наконец, вздохнув, она пролепетала:

– Сейчас в морге будет нападение…

Прорицательница впервые в жизни видела настолько ясно, и сама испытывала от этого шок. Принцы рванули в морг. Гельдр, в душе, на чём свет костерил Лену, оторвавшуюся от коллектива, а заодно и своего друга, наплевавшего на задание, и самого себя.

Осмотрев всех пострадавших от зубов и сняв необходимые слепки с ран, Верли повернулась к собачке, заваленной льдом. Чтобы лучше её рассмотреть и сделать генетический анализ, лёд нужно было убрать. Воспользовавшись обычным заклинанием очистки, девушка встряхнула кистями и начала читать по памяти формулу сканирования. Даже на первый взгляд существо было огромным. Жесткая черная шерсть, непропорционально большая голова и пасть с набором острейших загнутых зубов. Генетика оказалась смешанной. Но вот никакой раны на теле псины не оказалось. Остаточного следа от магии, которая могла бы отправить её на тот свет, тоже. Отчего же она умерла, или что её убило? Понять это оказалось невозможно. На леднике было темновато, и Лена рискнула переместить собаку на каменный стол наверху. В растянутом состоянии это непонятное создание не уступало в росте человеку. Почти касаясь носом собственных рук и закрыв глаза, девушка пыталась найти хоть какую-то зацепку.

Внезапно под её руками что-то дрогнуло. Лена открыла глаза и встретилась с взглядом ожившей собаки. Её зрачки наливались кровью. С глухим рыком псина напружинилась и соскочила со стола.

Каким-то совершенно невозможным прыжком, девушка отскочила к стене. «Хотя бы спину прикрыть», – пролетело в голове. На поясе висел только трехлезвийнный кинжал. Сабли она с собой не взяла, оставив на месте ночёвки. Медленно вытянув кинжал из ножен обратным хватом, Лена активировала наручи, которые никогда не снимала. Существо не торопилось нападать, зевая и тряся головой. Или из-за уверенности, что жертва никуда не денется, или что-то её все-таки останавливало. «Может, она не до конца разморозилась?» – возникла вполне здравая мысль. Если лёд так затормаживал собаку, то имел смысл воспользоваться заклинанием ледяного копья. Одно плохо, под руками не было воды, чтобы его создать, а перетягивание с ледника и переформировывание могло занять много времени. Счёт до нападения шёл на мгновения.

Наследники влетели в морг.

– Дверь крепче закройте, чтобы она не выскочила, – сквозь зубы пробормотала девушка, – Убежит, потом наплачемся эту тварь по городу отлавливать.

Гельдр шёл последним, но он прекрасно расслышал её слова и тотчас захлопнул створку, для надёжности прижав засовом. Теперь все оказались в ловушке – и существо, и практиканты. Псина с ленивым торжеством щёлкнула зубами. Вампир, разглядев тварь поближе, начал отползать к выходу.

– Какого чёрта ты дверь закрыл, теперь она нас порвёт? А так бы может выскочить успели.

Существо, блеснув глазами, переместилось вслед за Тшех'ка. Оба принца тоже, не подумав о возможных схватках, оставили своё оружие в гостинице. Правда, у дракона на поясе висел хороший нож, да и при необходимости он мог выпустить когти.

– Гельдр, ты же боевой маг! Прикончи её! – взвыл наследник вампиров.

Боевой маг судорожно попытался вспомнить хоть одно заклинание. Но в голове оказалось на удивление пусто, будто он никогда в жизни ничего подобного не учил. В памяти напрочь исчезли все заклинания, даже на вызов огня, стихии, родной для драконов.

Собака рявкнула и кинулась на вампира. Тот, прижавшись к стене, быстренько сполз в обморок. Таких ругательств дракон, наверное, никогда не слышал. Лена, отчаянно матерясь, кинулась наперерез. Зубы твари, щёлкнув вблизи груди наследника, сомкнулись на лезвиях вовремя подставленного кинжала. Мотанув головой, псина отбросила девушку. Звякнувшее оружие улетело в другую сторону. Верли по инерции полетела на пол, пытаясь попутно восстановить сбившееся дыхание. Активировав шипы на боевой перчатке, мгновенно вскочила на ноги и, запрыгнув на спину существа, всадила острия в основание черепа.

Тварь взвыла и закрутилась волчком на месте, пытаясь стряхнуть наездницу. За короткую шерсть держаться было очень неудобно. Внезапно собака остановилась, и поднявшись на задние лапы, опрокинулась, придавив своим телом Лену. Этого вполне хватило, чтобы дракон, приняв частичный облик, резанул когтями псине по глазам и горлу одновременно. Дёрнув лапами, она начала затихать. Багровые глаза потухли.

Принц драконов, с трудом отодвинув огромное тело, вытащил девушку. Вся её одежда была залита чёрной скользкой кровью. Существо немедленно отправили обратно на ледник, засыпав его поплотнее и утрамбовав сверху лёд для надёжности.

Не обращая внимания на разлёгшегося Тшех'ка, Лена и Гельдр присели на край каменного разделочного стола.

– А как это ничтожество собралось защищать свою империю? – недоумённо повернулась к принцу адептка.

Тот только развёл руками. Внезапно, девушку осенила деловая мысль.

– Можешь мне создать магические светильники помощнее? А то у меня с магией огня и света не очень хорошо получается.

– Зачем? – дракон оглядел помещение. По его мнению света, проникаемого из высоких окон вполне хватало.

– Эта дрянь залила меня своей кровью. Сейчас попробую сделать анализ и уточнить, чем из заклинаний можно её достать.

Колбы, пробирки и куча бутылочек стояли на полке над окном. Пока наследник драконов развешивал дополнительное освещение, Верли соскребла со своей туники слизистую субстанцию и положила её в колбу. Чуть капнув туда из одной тёмной бутылочки, из другой, посмотрела на свет и скривилась.

– Что-то нашла?

– Ледяными стрелами в пасть его надо было гробить, а твой друг предпочёл обморок вместо драки. У этого пса самых слабых мест два – это основание затылка и внутренняя часть горла. Можно попытаться уничтожить при помощи обычного оружия, но скользящий удар ничего не даст, нужен рубящий, или колющий. И причём очень глубокий.

Лена потянулась, посмотрела на себя с отвращением и прищёлкнула пальцами, на ходу бормоча заклинание очистки. Одежда восстановилась. Гельдр с интересом наблюдал за её манипуляциями – такой способ приводить себя в порядок был ему незнаком.

Вампир продолжал пребывать в обмороке, как нервная девица. Немножко постояв над распростёртым на полу телом, Верли присела и с размаху треснула его по щеке.

– Подъём! Хватит лежать!

Вампир заверещал и подскочил, очевидно, подумав, что до него добралась жуткая зубастая тварь. От пощёчины в глазах высочайшего принца прояснилось. И Верли, и Гельдр смотрели на него с явным осуждением.

– Тшех, почему ты такой нервный? – тщательно подбирая слова, спросила Верли, – Ты же славился как хороший боец. Что происходит, а? Как же ты будешь защищать свою империю от врагов?

– Я буду руководить, – гордо ответил наследник вампирского престола, поднимаясь на ноги, – Для защиты от внешних врагов – есть армия, от внутренних – телохранители, а от подобных тварей – есть маги. Пригляжусь за время обучения, и подумаю, кого можно будет нанять.

– Ты же стихийник, Мастер Смерти. Как же так? Ты должен быть примером для своих людей.

– А я и буду примером. Ты своим умишком, очевидно, не понимаешь, что такое ответственность за империю. В первую очередь – это сохранение собственной жизни, и умение находить нужных слуг, – начал заводиться вампир, – Это тебе нужно всем доказывать свою полезность и умения, чтобы тебя наняли. Мне это не нужно. Я сам ищу себе магов, которые будут убивать подобных существ и беречь моё спокойствие.