Текст книги "Противостояние силы (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Пепельноволосая девчонка подхватила полотенце, мыло, что-то из одежды и прямо босиком потопала приводить себя в порядок. Буквально минут через двадцать она появилась довольно улыбающаяся, замотанная в огромное полотенце. Достав из шкафа серую рубашку, штаны и тунику, длиной до бедер с разрезами по бокам, начала одеваться. Наряд дополнили мягкие черные туфли без каблука.

Старая пыльная одежда, которую она сбросила перед мытьем, таяла, как куча грязного снега под солнцем. Осталось привести в порядок волосы. После мытья обнаружилось, что у нее очень красивые пепельно-серебристые волосы, которые под действием очередного бытового заклинания послушно распутывались и заплетались в тугую косу. Закрепив косу в узел при помощи двух хитрых гребней, девушка закрыла её плотной черной сеткой.

Пора было продолжать знакомство.

Дверь в комнату сумеречника оказалась приоткрытой. Постучав пару раз для приличия костяшками пальцев, Лена вошла в его комнату. Спиной к ней стоял мужчина в темно-коричневых брюках, заправленных в такие же по цвету сапоги. Рубашки на нем не было, она валялась рядом на кровати. Черная туника с капюшоном, длиной почти до щиколоток была брошена на стул.

Сейчас, когда он вымылся и выпрямился, стало видно насколько сильно его тело. Мощный, не перегруженный лишними мышцами торс, выдавал в нем умелого воина. Когда он расправил плечи, стало заметно их ширину. Невероятно, но по развороту плеч и росту, он ничуть не уступал сыну Повелителя Демонов Ночи. Плюс ко всему, ощущение колоссальной силы.

– Разглядываешь? – Имхап повернулся с усмешкой, показавшей острые треугольные зубы.

– Разглядываю, – буркнула Лена, – Такой красавец и прячешься…

– Именно поэтому и прячусь. Привлекать к себе излишнее внимание, это не для меня. Хотя при моей внешности, это маловероятно, но всё же нужно подстраховаться. Да и лучше выглядеть более слабым, чем есть на самом деле.

– Мне почему-то показался. Кстати, а еще-то имя у тебя есть? Вроде бы у старинных родов принято давать своим отпрыскам несколько имён? Или ты предпочитаешь какое-то другое?

– Можешь звать меня Гримэр, – сообщил сумеречник, натягивая рубашку, – Полное имя – Имхап Гримэр л’Эста. А показался, потому что тебе глубоко наплевать, красив я или уродлив. Интересно, а что тебя сподвигло на столь странное соседство? Сумеречный маг из ненавистного всеми рода оказался наиболее симпатичной компанией?

– Уж лучше ты, чем кто-либо еще? – ответила девушка, озираясь по сторонам.

– Не ищи! Здесь нет ни охранок, ни магических жуков-прослушек, ни глазков для подсматривания и записи событий. Ничего такого нет.

– Так что, следить, не будут что ли? – Лена облегченно выдохнула.

– Не будут! Сюда поселяли самых отъявленных и неприятных представителей магического общества со странным понятием о свободном времяпрепровождении и веселье. После того, как подглядывающих почти двести лет тошнило при просмотре, а от последних поселенцев жуки просто взорвались – их решили больше не ставить. А то себе дороже получается.

Гримэр повернулся. Роскошные карие глаза цвета расплавленного шоколада затягивались белёсой пленкой. Открыв рот и наблюдая за этим, Лена подошла еще ближе и почти уткнулась в широкую грудь л'Эста.

– Тебе не кажется, что в своём стремлении к изучению, можешь зайти слишком далеко… Ну… хм, то есть слишком близко, – Гримэр улыбался во весь жуткий острозубый рот. И тут же внезапно сгорбился, просто сложившись, обратно в несуразную фигуру. Верли отшатнулась. И вовремя! Потому что, в дверь без стука вошел маг в фиолетовой мантии-балахоне с золотыми нашивками на плечах и капюшоне. С долей горестной брезгливости оглядев застывшую парочку, он протянул им два таких же фиолетовых балахона только без нашивок.

– Какого демона опять л'Эста приперся сюда? Мне только разгребать кошмары вашего рода не хватало. От последних представителей остались слишком красочные воспоминания, – при этих воспоминаниях магистра ощутимо передернуло.

– Это не запрещено ни законом, ни правилами Академии, – сухо проскрипел сумеречник, – Иначе я бы просто не смог сюда войти.

– Знаю. Однако нежелательно, чтобы в столь уважаемом и известном учебном заведении опять начались всяческие проблемы. Ладно! – махнул рукой декан факультета мастеров Смерти, – Академия приняла тебя, и никто из высшего руководства не смог этому воспрепятствовать, Зачем пришел? Вас же дома обучают?

– Мир повидать захотелось. Знакомства какие-нибудь завести, – Имхап покосился на девушку, внимательно прислушивающуюся к разговору.

Магистра опять перекосило.

– Мир повидать! Да ваша семейка, как кость в горле у всего мира. А знакомства завести у тебя лихо получилось, – он повернулся к замершей пепельноволосой девчонке, – Ты-то хоть знаешь, с кем связалась?! На что, может быть, себя обрекла?!

– Не знаю, но узнаю. К тому же, для себя я не чувствую в нем опасности. Никакой! Абсолютно! – девушка отмерла и старалась разговаривать спокойно, хотя это плохо получалось. Её потряхивало от раздражения архимага, а заодно и от собственной злости. Как бы не был плох чей-то род, всегда мог найтись вполне порядочный представитель, а желание мерить всех под одну гребёнку начинало бесить.

– Хорошо! Тогда потом не прибегай ко мне и не жалуйся. И не требуй переселения в другую комнату, – Декан устало и обреченно вздохнул, – Правилами Академии запрещено нападать на других адептов. Каждый случай расследуется специальной комиссией. За пределы Академии выходить можете, даже ночевать вне стен, но на занятиях быть обязаны всегда. Столовая начнет работать с завтрашнего утра. Доступ в библиотеку круглосуточный. По окончании каждого курса – практика в смешанной группе. Можете подрабатывать, потому что после окончания Академии вам нужно будет заплатить за обучение или отработать два года по распределению. Вот расписание занятий и план аудиторий, – он протянул Лене плотные листы бумаги и, резко развернувшись, ушел.

– Ну вот, а я есть хочу, – обиженно протянула пепельноволосая девчонка и плюхнулась на кровать сумеречника, прямо на лежавшую там его тунику, которую он не успел из-под нее выдернуть.

– Слезь с моей одежды и не мни ее, – с этими словами Гримэр легко поднял её, обхватив одной рукой, а другой, выдергивая тунику, – Хочешь есть – так пойдем, сходим в таверну. Здесь на окраине есть хорошая.

– А как там отнесутся к твоему появлению? – в словах девушки сквозило неприкрытое любопытство.

– А никак. Там типы и пожутчее встречаются, – сумеречный маг потянулся, опять явив все великолепие своей фигуры, и надел тунику с капюшоном на себя. Глубокий капюшон тотчас скрыл его лысую голову и странное лицо.

Лена стремительно рванулась из комнаты. Швырнула фиолетовую учебную мантию на кровать, подхватила плащ темно-серого мышиного цвета с крючка около двери и столкнулась прямо на пороге с Гримэром, который оглядывал её комнату.

– Что?

– Тебе тоже есть что скрывать. Однако с простейшей бытовой магией ты справляешься весьма неплохо. Да и с созданием необходимых вещей тоже, – л'Эста уже был готов, опираясь на свой неизменный посох.

– Бытовым заклинаниям нас усиленно учили. Вообще всему тому, что относится к дому, уюту. В том числе и созданию нужных предметов. Если есть исходный материал, конечно.

Понимающе переглянувшись, они вышли из блока и направились к выходу из Академии.

Глава 2

Около одного из общежитий во дворе стояли Санфар, Тшех'ка и Гельдр. Полностью одетые, они явно собирались куда-то идти, но почему-то не торопились.

– Ну вот, а так хотелось незаметно выйти, – Лена окончательно расстроилась, поглядывая на наследников.

– Меня стессняешьсся? Давай так, сначала ты выйдешь, а потом и я.

– Если бы тебя стеснялась, то не поселилась бы к тебе в компанию. Нет, всё дело в том, что вот тот вампир явно заинтересовался моей персоной. Он помог мне подняться, после того, как меня сшибли с ног около ворот. Надеюсь только, что это у него недолгое и скоро пройдет.

Тихо переговариваясь, они приближались к стоящей тройке принцев и скоро поравнялись с ними.

Внезапно Тшех-ка попытался схватить, проходящую мимо девушку за локоть.

– Идем лучше с нами! Мы собирались в хорошую ресторацию, поедим и заодно познакомимся поближе.

Он протянул свою руку, надеясь, что Верли примет его предложение. Лена резко отшатнулась и, наткнувшись на камень, так некстати оказавшийся под ногами, упала бы. Но стремительный жест сумеречника, протянувшего ей свою руку, в которую она вцепилась как в спасательный круг, не дал ей упасть.

– Л'Эста, оставь девчонку! Таким как ты, вообще нечего делать в столь благородном заведении.

– Нет, – начиная злиться, прошипел Гримэр, – она со мной по собственной воле. И это вам следует ее оставить в покое! А заодно и меня.

Теперь уже начал заводиться демон. Ноздри красивого носа раздулись, губы сжались.

– Я размажу тебя по камням двора, сумеречное ничтожество. Ты не смеешь разговаривать с нами в таком тоне!

– Смею. Хочешь размазать, попробуй. Не боишься, что тебя самого от плит отскребать будут?

– Ты подчинил её себе, подавил ее волю. Тебе нужна кукла или рабыня. И не говори, что это не так! Всем известно ваша порочная слава.

– Нет, не так! – Лена встала между готовыми к драке парнями и обманчиво спокойным сумеречником, – Я сама попросила поселить меня в его компанию. Или ваша троица считает, что магистры, которые сидели в зале, не распознали бы чары подчинения?

Санфар и Гельдр резко выдохнули. Это было правдой. В приёмной комиссии сидели дипломированные магистры, и они увидели бы подчиняющие плетения силы.

– Хорошо! Пусть так! Но я все равно не понимаю, почему ты предпочитаешь его общество нашему? – Тшех'ка нервно потер лоб, разглядывая странную пару.

– Потому, что он не пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле, не демонстрирует, какой он крутой и, какое у него высокое положение. И мне наплевать, из какого он семейства и в каких преступлениях, по вашему разумению, они замешаны. Это всё! – она резко развернулась и пошла прочь.

Наследники Великой Тройки озадаченно смотрели вслед, как сладкая парочка бодренько удаляется в сторону ворот.

* * *

Сумеречник и его соседка вышли за ворота Академии и направились с площади по узкой улочке, ведущей к реке. За ними на приличном расстоянии скользили три тени Оскорблённые до глубины костей, наследники Великих родов шли следом.

– Они идут за нами, – прислушавшись, пробормотала Лена.

– Пусть идут. – Имхап небрежно пожал плечами.

Путь оказался неблизким. Плутая по извилистым улочкам, становившимися всё более тёмными и запутанными, они дошли до таверны с названием "Перекрестки", стоящей почти на окраине города. Огороженное забором, с калиткой и дорожкой, выложенной камнями, внушительное двухэтажное здание из бежево-серого кирпича производило солидное впечатление. Принцы, идущие за ними, тоже остановились.

– Идем, – потянул за руку девчонку Гримэр, – только не наступай на плитки этой тропинки. На нее приходят из порталов. Можешь попасться под ноги, и тебя сшибут, просто не заметив.

Он пошел впереди, указывая путь к двери. Рядом с ними иногда вспыхивали отдельные камни, и на них появлялись люди или другие существа, явно нечеловеческой расы. Ближе к крыльцу дорожка закончилась. Широкая дверь была распахнута настежь, и в нее можно было разглядеть огромный зал с горящим очагом, потолочными балками, выкрашенными в черный цвет, и столами. В центре зала, прямо на полу чернел нарисованный тёмной краской большой круг.

– А что там? – удивленно спросила Лена, кивая на окружность.

– Там проводятся поединки, с оружием или без него. А круг ограничивает пространство, и не дает возможность кому-то из зрителей помочь или помешать противникам.

Они вошли в дверь. Секунду постояв и оглядевшись, Гримэр направился к пустому столику рядом с окном.

– Садись, – указал он на лавку напротив себя.

Лена послушно опустилась на лавку и откинула капюшон с головы. Подумала, развязала шнурки плаща и сняла его, аккуратно сложив рядом с собой.

– Что это за место? – спросила она, озираясь по сторонам.

– "Перекрестки" – это очень старая таверна, выстроенная над переплетением магических линий. Сюда можно попасть и отсюда уйти по собственному маяку, даже если снаружи будет стоять куча стражи и магов. Это здание не дает возможности применять магию вообще, но разрешает использование артефактов. Хотя, если честно, те, кто владеет магией, как свойством организма, вполне могут её использовать. Например, вампиры и оборотни. Чтобы принять вторую ипостась, им не нужно пользоваться чем-то вспомогательным. Это свойство заложено в их крови. Думаю, что ты поняла, о чём я говорю. Но злоупотреблять подобными умениями ни в коем случае не следует. Сюда приходит всяческий сброд – наёмники, грабители, контрабандисты, торговцы людьми, рабами, наложницами и артефактами. Здесь можно заключить контракт на убийство и на охрану, заказать поиски нужного артефакта, вплоть до того, что его откуда-то выкрадут. У травника-целителя, который каждый вечер сидит вон там, – он кивнул вглубь зала, – можно достать редкие травы. За соответствующую цену, разумеется. Сюда приходят договориться о доставке контрабандного товара с других континентов. Ну и так далее. Здесь знают себе цену и, не раздумывая, берутся за нож. Вон за стойкой – хозяйка этого интересного заведения. В ней смешалась разная кровь. Угадаешь все составляющие – угощаю ужином за свой счёт. Только не пользуйся своим источником информации. Тебе пора научиться делать многое без его помощи.

– Будешь учить меня? – полюбопытствовала Лена.

– Придется. Способности у тебя сумасшедшие, возможности тоже, а практических навыков – ноль. Конечно, если сбросить со счетов хозяйственную магию. Так что давай думай, а я закажу нам поесть.

Сумеречник отправился к хозяйской стойке, за которой стояла высокая черноволосая женщина в тёмной рубашке, таких же брюках, заправленных в короткие сапоги, и с повязанным сверху засаленным фартуком. Пока он договаривался об ужине, девушка вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть присутствующих.

Дракон, демон и вампир тоже вошли в таверну и устроились за свободным столом у стены. Жгучее желание познакомиться со странной девчонкой, имеющей три магических таланта, да еще ко всему прочему явно противоположного характера, не давало им покоя. А уж то, что она предпочла жуткого сумеречника их чудесному обществу, а они не сомневались, что оно чудесное и самое желанное для любой представительницы прекрасного пола, только подогревало их интерес.

В это время к столу, за которым устроилась Лена и сумеречник, подошел высоченный мужчина в добротной кожаной одежде, с мечом на перевязи. Его лицо было перечеркнуто несколькими глубокими шрамами, отчего внешний угол левого глаза казался опущенным, а рот перекошенным. «Вот только гостей не хватало», – машинально отметила про себя Верли, – «Или опять кто-то познакомиться желает».

– Какая сладкая девочка! Новенькая, – мужчина потянулся, чтобы погладить её по щеке, – Не хочешь развлечься со мной и моими друзьями? Мы хорошо платим и не обижаем малышек.

Лена повернулась к говорившему, обалдев от такого сомнительного предложения. Тшех'ка за своим столом начал подниматься. В это время на плечо подошедшего мужчины опустилась очень тяжелая рука, и наемник зашатался.

– Она никуда не пойдет! А уж тем более к тебе и твоим друзьям! – в голосе Имхапа послышалось ленивое раздражение.

– А ты кто такой? Я вообще здесь в первый раз тебя вижу!

– Да кто бы ни был! Отвали, понял. А эта девчонка – моя! И не смей лезть к ней, – Имхап был совершенно спокоен, а вот наемник начал злиться.

– Если бы она была продажной девкой, то я бы понял. Но на ней нет метки шлюхи, так же как и твоей печати! Да и к наёмницам она тоже отношения не имеет. А значит, её может забрать любой желающей. Кто сильнее, например.

Разговоры в таверне резко стихли. Все присутствующие повернулись в сторону этого стола, ожидая развязки или развлечения.

– Чего ты хочешь? – голос л'Эста звучал глухо.

– Бой, имеющимся оружием, в круге. До признания поражения или смерти! Кто победит – забирает девчонку. Остальные свидетели.

Тшех'ка опустился на свое место:

– Сейчас они завяжут драку, надо будет хватать Лену и уходить отсюда. В этом месте невозможно применять магию, я это чувствую. Наши мечи помогут мало, слишком много противников. Да и контингент здесь явно честно драться не будет.

– Значит, сумеречник не сможет использовать мастерство Смерти. Возможно, как маг, он весьма неплох. А вот настоящий воин вряд ли из него получится, – задумчиво сказал Санфар, – Может ты и прав. Только что будем делать, если она не захочет уходить.

– Захочет жить – сама побежит, – убеждённо заявил вампир.

За его плечом заливисто расхохоталась высокая яркая брюнетка.

В это время Гримэр со своим посохом в руках и наёмник вышли в круг. Тут произошло то, чего никто, а уж тем более наследники, не ожидал. Лена, подскочив к хозяйке и пошептавшись с ней, вскочила на барную стойку и крикнула на весь зал, – Ну что господа, на кого ставить будет? Ставки принимаются только до начала боя. Потом пеняйте на себя, что отказались чуточку подзаработать и развлечься.

– Она что, совсем рехнулась? Теперь мы её точно забрать не сможем. Теперь около неё куча отребья с мечами и кинжалами. Только пробиваться с боем, – принц вампиров зло саданул кулаком по столу.

– Даже и не думайте! Никто из присутствующих здесь не посмеет вытащить меч или нож до конца поединка, кроме задействованных лиц, а их всего трое. Двое мужчин, не поделивших девчонку, и сама виновница торжества. Вход уже блокирован, удрать тоже не удастся, а ваша магия здесь бесполезна. Расслабьтесь мальчики и наслаждайтесь зрелищем! – от соседнего стола повернулась женщина с короткой стрижкой. Со спины её вполне можно было признать за мужчину по ширине плеч и мощности мышц на открытых до плеч руках.

Тем временем, Лена с Хассикой, так звали хозяйку, увлеченно принимали ставки, хохоча и переговариваясь. Почти все посетители стали ставить на наёмника. Он был давно здесь известен своим мастерством наёмного убийцы. Однако, двое, внимательно присмотревшись к сгорбленному сумеречнику, опирающемуся на посох, поставили именно на него вполне приличные суммы.

– Чёрт, я даже перекинуться не смогу, – неуверенно заметил дракон, – Здесь просто негде. Слишком близко стоят столы, слишком много посетителей.

– А чего вы так о девочке-то печётесь? Она вполне прекрасно и уверенно себя чувствует. Явно она знает больше вас и, скорее развлекается, чем беспокоится. Или очень хорошо умеет скрывать свой страх. Хамсат – хороший рубака, и всех ожидает интересное зрелище, – опять вмешалась наемница, смеясь практически в глаза принцам.

– Она неопытна и глупа, и не умеет оценивать опасность! – раздраженно сказал Тшех’ка, – Деревенская дурочка из глухомани, возомнившая о себе невесть что!

Мало того, что она по глупости пошла с сумеречным магом, так ещё теперь и они оказались втянуты во все это. О том, что наследники последовали за ними по собственному желанию, как-то забылось.

Черная окантовка круга нестерпимо ярко вспыхнула и тут же погасла. Теперь те, кто находился внутри него, были отгорожены от зрителей прозрачным непробиваемым барьером.

Наёмник вытащил меч и, закрутив им так, что кончик лезвия начал описывать восьмёрку, бросился на Гримэра. Тот стоял неподвижно, не сняв даже капюшона, левой рукой слегка придерживая посох.

Меч начал опускаться прямо на его шею, когда обманчиво скользким движением, сумеречник ушел в сторону. Заодно и добавил пинком ускорения, проскочившему мимо наемнику. От приданной ему дополнительно скорости, тот врезался в барьер. Но тут же вскочил и снова перешел в атаку. Колющие удары чередовались с рубящими, владеть клинком противник умел, а вот собой не очень. Хамсат начал злиться.

Несколько минут Гримэр просто плавно ускользал от него, даже не встречая и не парируя удары. В зале раздались свистки и улюлюканье. Подвыпившие посетители жаждали посмотреть на хорошую драку, а не на игру в догонялки. Вскоре сумеречнику надоело уходить в сторону, и очередной удар он принял на посох, мгновенно выпрямившись и развернув плечи. Раздался жуткий лязг. От меча полетели искры. Зеваки начали топать и стучать по столам. В зале стоял рев. Лена свистела в четыре пальца, нахально расположившись на барной стойке, за что была награждена хохотом и аплодисментами.

– Не такой уж он хилый! – удивленно заметила наемница, одним глазом приглядывая за недовольными подобным положением дел наследниками.

Еще несколько ударов Гримэр парировал посохом, а потом, сделав обманное движение и уведя меч противника в сторону, левым кулаком практически без размаха нанес колоссальной силы удар в открывшуюся грудь наемника. В абсолютной тишине, которая воцарилась в зале, было слышно, как у того хрустнули ребра. Наемник пролетел до края барьера, со всего маха врезался в него головой и, упав, затих. Пару минут стояла абсолютная тишина.

– Шшэ-эс, та-ин! Я – Хассика, хозяйка этого дома, свидетельствую, что победитель есть. Его право на девушку подтверждено, и все присутствующие тому свидетели. Вне зависимости от того, есть на ней его печать или нет, она признана занятой, – хозяйка подняла вверх артефакт, вспыхнувший алым цветом и подтвердивший её слова.

Черный круг погас, сняв барьер защиты. Даже те, кто оказались в проигрыше, были довольны таким зрелищем. Редко, кто мог так развлечь, демонстрируя показушную хилость и неумелость. Лена, сидя на стойке, подсчитывала вместе с хозяйкой монеты.

Гримэр повернулся к Великой Тройке, испытывая огромное удовлетворение от их растерянности. Они были не просто растерянны или раздосадованы – они были злы. Хилый сумеречник только что на их глазах выдержал бой с закаленным рубакой и выиграл приличную по любым подсчетам сумму, а девчонка, вместо того, чтобы вцепиться в них и униженно молить о помощи и защите, веселилась от души, совершенно не беспокоясь о собственной участи.

В это время побежденный очнулся, потряс окровавленной головой и, вытащив из рукава тонкий острый кинжал, метнул его в спину Гримэра. Обрадовавшиеся такой неожиданной развязке, дракон и вампир начали подниматься со своих мест.

Однако их счастливым надеждам не суждено было сбыться. Гримэр обернулся в последний момент, уйдя с линии поражения, и перехватил лезвие, направленного в него кинжала, голой ладонью. Кухонный нож, брошенный Леной от стойки, вошёл Хамсату глубоко в горло. Тот захрипел, давясь собственной кровью, и затих.

За спинами наследников прозвучал сдавленный всхлип. Тшех’ка повернулся и почти утонул в ненавидящем взгляде. Чёрный омут мгновенно потемневших глаз девушки, сидевшей за их спиной, затягивал его всё глубже. В висках заломило, и вампир, поморщившись, с усилием отвернулся.

– Хороша девочка! – с одобрением заметила женщина с короткой стрижкой, – Отличный бросок, да еще с такой меткостью, однозначно заслуживает уважения. И кто-то ещё будет утверждать, что она деревенская дурочка?

Гримэр, повернувшись к мёртвому убийце, несколько секунд смотрел на него, потом пошел к стойке, уже не пряча ни свой рост, ни ширину плеч. Кроме Лены и Хассики там стояли еще двое мужчин странной наружности. Приплюснутые носы на узких лицах смотрелись ужасающе, татуировки на щеках и обнаженных до плеч руках говорили о принадлежности к клану сингхов – заказных убийц.

– Это не твоя спутница, не любовница и не подружка, – сказал один из них, встретив прямым взглядом белёсые глаза сумеречника, – Спутницу в такие места не водят. Любовница или подружка попыталась бы сбежать. Это твоя напарница. Она не испугалась, решила тут же нажиться на дураке, бросившем тебе вызов, и убила того, кто рискнул ударить в спину.

Гримэр промолчал.

– Мы ставили на тебя и отдаем вам свой выигрыш! Это допускает наш кодекс чести и подтверждает наше к вам уважение. Если кто-нибудь вас закажет, мы предупредим, – они бросили на стойку увесистый мешочек со звякнувшими монетами и ушли к своему столу.

– Иди за стол, Лена. Я сейчас приду, – он ловко разделил те деньги, что причитались ему за бой на три части. Две сгрёб обратно в мешочек, а одну пододвинул к хозяйке, – Это плата за сегодняшний ужин и аванс на будущее за нас обоих. Мало ли что может случиться в будущем.

Кивнув головой в знак согласия, Хассика молча сложила полученное серебро в ящик стойки и занялась подготовкой ужина для девушки и сумеречника.

– У него хадгар – боевой посох. Откуда эта дрянь с белёсыми глазами взяла такую редкость. Способы его создания были утеряны более четырёхсот лет назад, – задумчиво сказал дракон, когда они выходили из таверны. Желания оставаться там, совсем не осталось.

Л'Эста вполне мог защитить и себя, и свою спутницу, а она очень уютно чувствовала себя в такой обстановке. Необходимости в их помощи просто не существовало. И они – наследники Великой тройки Правящих Домов оказались совершенно ненужными. Да что там говорить, их просто проигнорировали, задвинув в угол и не обратив на них внимания.

Вампир рассчитывал, что, увидев такой расклад сил перед началом боя, девушка тут же обратится к ним с мольбой о поддержке. И он снова сможет прикоснуться к её рукам и почувствовать странное манящее ощущение силы. А его расчёт не то, что не оправдался, она вообще не заметила их присутствия, да еще, как выяснилось, превосходно владеет ножами. И не падает от убийства в обморок. Явно что-то скрывает или просто недоговаривает.

– Не забывай, что л'Эста – очень и очень древний род. Мало ли что может храниться в их кладовых, – глухо ответил Тшех'ка Гельдру.

– Да тебе никак просто понравилась девчонка, – рассмеялся Санфар, – Не спорю необычная, но нищая и склонная к связи с жуткими типами и поведению, не соответствующему настоящей леди. Вряд ли тебе такая нужна…

– Можешь смеяться, но она действительно меня привлекает. Всем! И неоднозначной внешностью, и странным поведением, и той тайной, которая окутывает её происхождение и боевые навыки, – вампир отвернулся, испытывая досаду, – Даже тем, что она нас просто игнорирует, как пустое место. А вот-то что не чувствует страха перед явно превосходящим противником, указывает только на то, что у нее в рукаве полно всяческих талантов, которые она не спешит обнаруживать. Ведь ты же знаешь: я так люблю разгадывать всяческие тайны, особенно связанные с девушками.

В таверне принесли ужин за тот стол, который заняли Лена и Имхап.

– Ну что, определила, какая кровь смешалась в хозяйке? – придержал её за руку сумеречник, когда она уже примерялась вилкой, как лучше подцепить большой кусок тушеной дичи, – Отгадаешь, получишь вот это, – и он качнул одну из принесённых кружек.

До Лены донесся умопомрачительный аромат хорошего кофе.

– Кофе? Откуда здесь? – изумилась девушка.

– Милая моя, ты забыла, что мы в таверне контрабандистов. Здесь можно найти практически все, что пожелает душа и, на что хватит денег.

– Хорошо, – она положила вилку на стол и попыталась сосредоточиться, – Нет, не могу, – созналась через некоторое время.

– Можешь. Просто не понимаешь механизма, как это делается. Закрой глаза и просто расслабься, прислушавшись к своим мыслям. Вот так, – сумеречный маг положил свою руку поверх её.

Лена послушно закрыла глаза и замерла.

– Ну…, у меня получается, что у нее в роду был кто-то из вампиров, ещё из мастеров Смерти, только не пойму генетическую линию. Она смешанная и, причём, очень давно. Похоже на человека с метаморфом. Человеческая часть включает в себя ещё и целительство, но не травничество. Скорее, что-то относящееся к тёмным эльфам. Сочетание вампира и дарка дало отличную выживаемость, а метаморф добавил исключительную приспосабливаемость.

– А еще? Ты не назвала еще одну часть.

– Хи-хи, ну надо же…, – пепельноволосая девчонка счастливо рассмеялась, – Самая основная составляющая имеет связь с кем-то из древних домовых духов. Вот почему она – хорошая кулинарка с потрясающей домашней хваткой

– Ты заслужила своё кофе, хоть и убила на это уйму времени, – Имхап пододвинул к ней кружку поближе.

– Может быть всё-таки расскажешь мне об Л'Эста? – попросила Верли, когда первый голод был утолен.

– Что ты хочешь о них узнать? – невнятно пробурчал сумеречник с набитым ртом.

– То, что реально доступно, хотя бы. И, желательно, кроме тех сведений, которые могут заставить мой ужин вернуться обратно в тарелку.

– Хорошо, – с тяжёлым вздохом сказал Имхап, поняв, что поесть нормально она ему всё равно не даст, – Л'Эста – старый древний род. Нечто среднее между некромантами и черными магами. Гениальные учёные, исследователи, они не брезговали изучать все, что подвернется под руку. Целительство и травничество, алхимию ядов и препаратов, вызывающих мутации, генетику нежити, нечисти и всех существующих в этом мире разумных рас. Не только Мастера Смерти, но и Мастера Очарования – они умели подчинять себе людей настолько тонко и незаметно, что ни один магистр не мог распознать плетения. Только архимаг, да и то далеко не каждый. Особенно л'Эста любили подчинять себе женщин, красивых, умных, образованных, одаренных. И магичек разных сортов и талантов в том числе. Только не думай, что все это они делали из большой любви к прекрасному полу. Вовсе нет. Это было нужно для проведения экспериментов по скрещиванию разумных рас и нежити. А дамы, которые так охотно падали к ним в объятья, или просто сбегали вслед за ними из родительского дома, становились своеобразным инкубатором для выращивания нового вида. Их генетическим экспериментам на протяжении трех тысячелетий не было числа. За время своих исследований они вывели исключительные образцы нежити, в том числе и наделённой недюжинным разумом и оригинальными свойствами организма.

– Ну, тогда понятно, чего на тебя так насели с тем, что ты якобы меня подчинил.

– А я тебя и не подчинял. Просто познакомился и слегка помог, а дальше ты уже сама пошла за мной, как теленок на веревочке. Не боишься пожалеть о своём выборе? – Гримэр вопросительно взглянул на свою спутницу.

– Нет, я не пожалею о нём, не беспокойся. Твой облик, – девчонка слегка замялась, – для моих замыслов подходит больше всего. Он отпугнёт некоторых лэров, которые могут повестись на мою, в общем-то, обычную внешность. Пусть лучше думают, что я твоя любовница. Тем более, что на косые взгляды мне глубоко наплевать. Но ты уклонился от темы. Что дальше?

– Да ничего. Дальше, где-то несколько столетий назад, разразилась довольно страшная магическая война. Л'Эста выставили своих воинов-нежитей против армий, которые решили прекратить их исследования. Если бы не Чёрные Ящеры, которые выступили на стороне людей и остальных рас, этот род победить бы так и не смогли. Но эти гигантские летающие рептилии, извергающие из своей пасти Синее пламя недр земли, сожгли крепость и лабораторию этого рода, вместе со всеми её представителями. Почти со всеми. Уцелело несколько мужчин, которые в это время находились вне крепости, в одном, скрытом в горах, поселении. Они и продолжили род л'Эста. Конечно, теперь им официально запретили проводить подобные генетические опыты. Некоторая нежить, уцелевшая во время этой войны, сумела скрыться. И теперь очень и очень редко можно отловить что-то, оставшееся после тех экспериментов.