Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Светлые, будто фарфоровые лица безупречных пропорций застыли масками безграничного высокомерия, и у Милы возникло странное ощущение.

Когда солнце выглядывает из-за туч, оно заливает все своим светом. А от этих первородных, невероятно красивых, великолепных в своем совершенстве, во все стороны разливалось холодным… презрением? Гордыней? Чрезмерным величием?

Да, айны прекрасны, возможно, что и воины великолепные, и им есть чем гордиться, но… слишком. Всего этого превосходства от них изливалось слишком много, в каждом их движении, в каждом скользнувшем мимо взгляде.

И только когда замершая Мила встретилась взглядом с молодым айном, она поняла, что это не Лайнфаэр. Хотя до боли похож.

Слишком его зеленый взгляд колюч. Слишком разит от парня смертельной опасностью.

Мила считала на заре их знакомства с Лайнфаэром, что у того был злой взгляд и безграничная спесь? Однако сейчас, глядя в эти два бездонных, затягивающих водоворотом зеленых колодца стужи и брезгливости, поняла, что Лайн был почти что «милый котенок».

Девушка даже плечами дернула, будто на самом деле ощущая холодный сквозняк. Отвела взгляд, опустив его в свою наполовину опустевшую тарелку. Аппетит куда-то улетучился, а уже съеденный обед в брюхе встал неприятным комом.

Тем временем айны прошествовали в центр зала и замерли статуями, где им мигом освободили ближайший стол. Перепуганные разносчицы тщательно вытерли не только столешницу белоснежными полотенцами, неизвестно откуда у них в руках взявшимися, но даже лавки. И умчались прочь. К гостям вышел сам Гракгаш.

Айны плавно опустились на грубоватые лавки в по-прежнему буквально звенящей тишине зала. И только потом обвели пронзительно яркими зелеными взглядами помещение.

Гракгаш с высоты своего роста что-то пробасил на неизвестном Миле языке. Младший из айнов мелодично зачирикал в ответ, а вот старший… Теперь он остановил свой взгляд на Миле, сидящей в глубине зала почти у самой стены, что опять отважилась подсмотреть за столь необычными в их краях гостями.

И девушку словно опять в холодную воду окунули.

Только теперь она поняла все прежние восклицания Конроя, мол, это же айн. Именно эти айны ее ужасно, до чертиков пугали. Хотя ничего ей не сделали. Даже слова ей не сказали.

Нервно облизав нижнюю губу, Мила едва слышно спросила у своего сотрапезника:

– Что им здесь нужно? Не верится мне, что они просто ехали мимо и зашли перекусить.

Глава 18

«Мы делили апельсин. Много нас, а он один»

Ведь насколько она знала, айны еще те высокомерные создания. Чтобы они снизошли до обычной таверны? Ладно, их таверна уже не обычная, но все же.

За весь год, что она провела в этом мире, ни один из высокородных ушастых не заехал в их глушь. Она бы знала, если бы заехали – именно в доме Лайнфаэра, официального посланника Леса, остановились те на постой.

Или это как раз замена Лайну? Кто-то из этих новый посланник?

– Мне тоже очень интересно, что им здесь нужно, – и не думая понижать громкость, ответил Моррокей, также неотводящий глаз от айнов.

Теперь старший блондин посмотрел именно на дракона. Как два холодных клинка столкнулись, разве что искры не посыпались от переглядываний первородных.

Гракгаш продолжал что-то старательно проговаривать на чужом языке. Младший айн лениво отвечал ему.

– М-м, на-адо же, они хотят твою стряпню, – будто с удивлением протянул Моррокей.

Так он что, не только прекрасно слышит, о чем негромко говорят через ползала, но еще и тот певучий язык знает? Хотя чему она удивляется, драконы же «лучше всех во всем». Этакие супермены этого мира.

– Ты шутишь?

Мила так поразилась, что даже «тыкнула» Его Милости.

Но чтобы айны, о которых она столько слышала совершенно нелестного от других рас, по крайней мере, в тех книгах, что приносил ей дракон, эти типы были прям-таки психопатами-маньяками, яро ненавидящими людей, вдруг захотели стряпню человечки?

– Нет, не шучу, – Моррокей даже не заметил или сделал вид, что не услышал ее панибратства. – Так и сказали: хотим новые блюда из рук человечки.

– Из рук… в смысле… – запнулась Мила и сглотнула.

Ее напуганное воображение нарисовало ужасную картинку, где «из рук» означало буквально – а с учетом репутации айнов как убийц, из ее отрубленных рук, используемых вместо тарелки. Когда Конрой год назад пытался ее напугать айнами, чтобы она не ушла к Лайнфаэру, ничего у него не получилось. Но теперь, глянув на новых представителей этой расы, Мила сразу всему поверила.

Ее сотрапезник перевел на нее взгляд, моргнул, а затем громко рассмеялся, не стесняясь шуметь в притихшем зале.

– Но сладкая девочка только для меня, не так ли, Ми-ила? – бархатисто проворковал вдруг дракон.

Так, а с этим что вдруг случилось? Или вспомнил, что он вроде бы как ее «жених»? По крайней мере для посторонних должен примерно так выглядеть?

– «Яркая девочка», – поправила девушка. – Да, она закончилась. Ты же сам… кхм, прошу прощения, Ваша Милость, вы…

– М-м, они даже знают твои блюда, – перебил ее дракон, чуть наклонив голову, будто это помогало ему подслушивать так далеко. – О каком наборе крошечных яиц говорят? Почему я о нем не знаю? Почему ты мне его не готовила?

Потому что набор фаршированных перепелиных яиц так и не прижился в меню. Все-таки в таверне Гракгаша в основном простые нелюди столуются, да и купцам в дороге тоже не до изысков, которые стоят дороже – в перерасчете на сытность уж точно.

Так дракону и ответила:

– Потому что в обычном меню этого набора нет?

– Но они его хотят, – заломив бровь, с ехидными нотками в голосе повторил Моррокей.

– Ну-у, мы можем, возможно, приготовить что-нибудь на заказ из особого меню, которое не для всех, – они столько сил приложили, создавая типовое меню, интересное для посетителей и оптимальное для таверны, для их будущей сети, не для того, чтобы им отлаженную систему ломали каждый раз какие-нибудь залетные аристократы. – Но, конечно, это будет стоит дороже.

Потому что с другой стороны не отказываться же от возможности увеличить доход, которая сама к ним идет? Просто задрать на такие заказы цену вдвое, чтобы меньше желающих было, а прибыль больше? Делать ли такое особое меню в других их тавернах?

– Чтобы ты лично им приготовила, Мила, своими ручками, – ухмыляясь, напомнил ей дракон.

Эх, в других тавернах «ее ручек» не будет. Так затеваться ли? Или оставить такой сервис только для «нулевой таверны»?

– Но у меня сегодня выходной! – хотела было возмутиться девушка, но передумала. Моррокей долго паинькой не может быть, скоро опять начнет ее задевать. Или людей в ее присутствии. Так что лучше сбежать? – Хотя, вызов «шеф»-повара в выходной день возможен… за дополнительную плату…

Стоп, судя по тому, как широко и счастливо расплылся в улыбке Моррокей, что-то она опять не так сделала. Опять повела себя нетипично для этого мира? Или дала ему зацепку для следующего…

А судя по тому, насколько все вокруг стихло, кажется, за соседними столами даже не дышали, она точно как-то накосячила.

О-о, дошло!

Мила с опаской покосилась на тот стол в центре, о котором посмела забыть, отвлекшись на дракона. Те, кто был там, они же слухачи еще те! Они могли также прекрасно слышать ее тихие слова через весь зал, как и дракон их до этого слышал!

И да, оба айна смолкли и холодно взирали на нее. И даже Гракгаш, повернув голову, через плечо смотрел. Непонятно только как – укоризненно? Как обычно, флегматично? Или «глупая человечка, когда-нибудь ты угробишь себя собственным языком»?

Однако старший айн что-то опять пропел, и Гракгаш, выслушав его, вновь повернул голову и, глядя на Милу, кивнул ей. Кивнул, указывая на кухню!

Значит, убивать ее пока за дерзость не будут?

Пока еду высоким гостям не приготовит?

Мила послушно встала, одернула складки и… обратилась к ухмыляющемуся Моррею:

– Заодно и вам, Ваша милость, приготовить тот самый набор из яиц? Или еще что-нибудь особенного? Эх, жаль только, что сейчас у нас мало разнообразной зелени, чтобы блюда были на высоте… То есть как и положено блюдам «высокой кухни».

Может, такое название привнести в этот мир? «Высокая кухня» для высокородных? На которую можно смело поднимать цены? Мила улыбнулась собственным мыслям.

– За дополнительную плату? – цокнул языком дракон. – Насколько дороже, Мила? По тройным расценкам?

Крылатые же самые богатые в этом мире, а такие жадины! Или… о, он ей подыгрывает? Чтобы было оправдание содрать с айнов втройне?

– Нет, Ваша милость, только не для вас. Какие могут быть счеты между своими?

Моррокей расплылся в настолько широкой улыбке, что как только щеки не треснули. Полыхнул желтым взглядом.

Не одернул ее, наоборот, подыгрывает. Он ведь тоже специально подчеркнул своим поведением, что близок с человечкой. Так почему бы не использовать?

Чтобы айны остереглись безобразничать, если собирались.

Хорошо, когда есть знакомые среди драконов.

На кухне Мила сразу окликнула девчат-помощниц:

– Так, меняйте передники на новые, мойте руки тщательнее. Будем сейчас готовить для айнов. Быстро и красиво.

– «Вкусно и ярко»? – подсказала одна из девчушек.

– Если получится, то и вкусно, – наводя рабочую суету, поддакнула с улыбкой Мила. И видя, как недоумевающе хлопают глазками подростки, подтвердила: – Да-да, и вкусно. Куда ж мы денемся…

Однако вскоре ее позитивно-рабочее настроение немного сбили.

При очередном перемещении между столами девушка чуть не споткнулась о бесшумно появившуюся рядом Душару.

Хмурую Душару.

– Мы торопимся, как можем, – отчиталась ей Мила, хотя ей и слова не сказали. – Постараемся и вкусно, и изысканно, насколько у нас хватит для декора…

Но орчиха как-то протяжно вздохнула.

– Что? – екнуло в груди у Милы.

– Плохо, – опять вздохнула Душара, и только когда человечка затребовала объяснений, добавила: – Плохо, что они здесь.

– Почему?

Айны не заплатят? Устроят драку? Оставят плохой отзыв в книге «Почетных гостей», которую Мила подумывала завести?

– Лайнфаэр тебя не убил, – совсем уж странно пояснила орчиха.

– А должен был⁈ – ахнула Мила. Возмутилась. – За что?

Да, тогда она была неправа, споря и дерзя первородным по недоразумению в первое время после попадания, но в итоге же все обошлось. Она даже извинялась.

Да при чем здесь, вообще, Лайнфаэр?

– Не подавай им лиураидаи, – пробасила Душара, развернулась и бесшумно утекла к своим вертелам с мясом.

Так дело в майонезе? Но как делать фаршированные яйца без него?

Ладно, справятся. Тем более в этом есть смысл: чтобы эти ушастые тоже не подумали, что рецепт майонеза она у их народа украла, как Лайн когда-то.

Пришлось постараться, какие только соусы и начинки не составляя для наборов фаршированных перепелиных яиц. Гракгаш, заявившись на кухню лично, передал примерный заказ столь неожиданных гостей, которые не так уж хорошо ее новинки знали. Так что Мила готовила и оякодон – японский омлет с курицей, и яичницы-картины, и запеченные яйца в гнездах из овощей. И даже филе речной рыбы запекла в омлете с зеленью, провозившись с выбиранием костей. Чтобы ни одна самая крошечная косточка не посмела попасть столь придирчивым гостям. Салаты готовить им не стала – «сытные» салаты без майонеза никак не обойдутся, а для «свежих» у них в таверне слишком скудный набор овощей и зелени. Если даже Лайну то были «не салаты», то и этим не стоит подавать подобное.

Подавальщицы то и дело носились в зал и обратно, подавая готовые блюда. Моррокею Мила тоже отправила несколько новых блюд, не из «основного меню». И вроде в зале для посетителей было тихо и спокойно.

Вскоре ее все же позвали в зал.

Подавальщицы смотрели на Милу, как на смертника, отправляющегося в последний путь. Или ей так только казалось, после горестных вздыханий Душары? Если уж даже орчиха, с боевым прошлым за плечами, говорила, что «плохо»…

В зале посетителей сильно убавилось. Зато добавилось хорошо знакомых Миле оборотней – из тех, что приставил ей в охрану в последний раз Конрой. Моррокей все так же сидел за своим столом в стороне и с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим.

Что интересно, но и старшие из людей появились здесь – Айварс с Вернером. Нашлись у лестницы наверх, насупленно поглядывая в сторону ушастых.

Гракгаш опять стоял около айнов, вокруг которых столы опустели. Он кивнул девушке, чтобы подошла.

Сильно волнуясь, Мила приблизилась.

Младший айн делал вид, что ее не замечает, зато старший смотрел за двоих. Его бледно-зеленые, будто мята под инеем, глаза задумчиво скользили по фигуре девушки.

Минута, другая. Время тянулось, как жвачка, прилипшая к ботинку. И Мила, уставшая переживать, хоть и опустила голову, но сквозь ресницы тоже рассматривала айнов. Интересно же! Когда еще посмотрит вот так вблизи.

А если Душара окажется права со своими намеками, то уже ничего не успеет больше посмотреть.

Но затем случилось нечто невероятное!

Неуловимый жест, который заставил многих из нелюдей в таверне напрячься, а Айварса схватиться за эфес меча, но ладонь старшего айна кладет на край стола рядом с собой золотую монету.

Золотой драконий стак. До слов блондин не снизошел, лишь легким движением острого подбородка указал человечке на монету.

Немало удивленная Мила покосилась на Гракгаша, но тот, отвиснув, тоже кивнул ей.

Надо же! Айн оставил ей чаевые? Причем более чем щедрые?

Она эту монету не будет тратить, а в рамочку и на свою личную доску, то есть полку трофеев положит!

– Это было… съедобно, – все же изрек старший из блондинов, продолжая разглядывать Милу своим ментоловым взглядом.

– Благодарю… за столь высокую оценку моего мастерства, – склонила голову еще чуть ниже Мила, но монету не торопилась забирать.

А вдруг она отравлена? Айны любят яды, и уж наверняка умеют делать так, чтобы яд был опасен для других, но не для них.

Или намеки Душары были ошибочны, и эти блондины ничего плохого ей не желают? Насколько это вообще возможно между айнами и людьми.

И да, «съедобно» из уст одного из айнов, местных законодателей мод, дотошных эстетов, придирчивых гурманов и так далее, это ого-го-го какой комплимент! Не звезда Мишлен, но вроде того. Может, все же попросить айнов оставить отзыв в книге «Почетных гостей»? Даже Лайнфаэр, который уже ел ее стряпню в таверне в компании с герцогом, но в первые несколько месяцев отработки в его доме постоянно придирался к ее блюдам.

– Ты не подала лиураидаи, – вновь мелодично добавил старший из блондинов, но вроде без особой претензии в голосе.

То есть он знает про майонез?

– Прошу прощения, лерой…

– Леродэй, – перебил ее Гракгаш.

– Прошу прощения, леродэй, – поправилась Мила, стараясь не грохнуться в обморок от осознания «великой чести», что ей была оказана. – Но я не умею готовить лиураидай. А тот соус, что я готовлю и что имел наглость… глупость быть похожим на ваш… это другое. То наш, человеческий соус, который и в подметки не годится настоящему лиураидаи.

«Леродэй» – это обращение к очень статусному из айнов. И такой снизошел до их таверны и ее стряпни?

Каким ветром их сюда занесло? Что они здесь делают?

Приехали к герцогу? Но насколько было известно Миле, Шанитира в этих краях не было.

Леродэй едва моргнул, и его младший сопровождающий тут же быстрым, грациозным жестом положил на столешницу еще пару крупных серебряных монет, которых хватило бы оплатить их обед… раз так десять. Айны встали, настолько быстро, что движения будто смазанные. Замедлились, чтобы молча кивнуть Гракгашу, проигнорировали всех остальных, даже дракона в стороне, хотя он тоже из первородных, и также беззвучно поплыли к выходу.

Оборотни из гарнизона и охрана Милы, кажется, не выдыхали до тех пор, пока блондины не скрылись за дверью.

– Может, все же заведем книгу «Почетных гостей» и будем просить их там расписываться? – произнесла Мила, тоже выдыхая.

Гракгаш озадаченно моргнул.

– Расписываться? – через пол зала громко уточнил Моррокей. – Человечка, ты на самом деле веришь, что кто-то оставит тебе свою подпись?

– Ох да, не подпись, отзыв! – поправилась Мила. – Ну вроде что такие-то гости были в нашей таверне, и им даже понравилось. Чтобы все знали.

– Да теперь и так все будут знать, – фыркнул кто-то из оборотней, и в зале стал нарастать гул разговоров, все кинулись обсуждать визитеров.

Зачем являлись айны, так и осталось тайной. По крайней мере, для Милы.

А дня через три, когда Мила окончательно собрала пакет документов по договору для Вернера и готова была выпроводить его подальше, в таверну заявился еще один первородный.

Шанитир из рода Виншанарл, герцог западных провинций, и той самой, где они находились.

Черный дракон собственной персоной. Вместе со своей неотступной тенью – Конроем.

Был ужин. Мила сидела с Моррокеем, люди за соседним столом – желтый дракон не дозволял сидеть тем вместе с ними, не за трапезой. В стороне радостно гомонили гарнизонные стражники, соревнующиеся в дартс с орчатами-стажерами. Младший из людей, Гернад, тусил в той же компании.

В зале все-таки повесили доски для дротиков, секции которых были обозначены разными цифрами. Игра нужна была Миле в том числе для того, чтобы быстрее научить мальчишек быстрому устному счету – выигрывал тот, кто не столько в центр часто попадал, сколько выбирал секции с наибольшими баллами. Но считать подросткам приходилось самим. Оборотни, пользуясь случаем, еще и мухлевали, подсказывая орчатам неправильные суммы их баллов. В воспитательных целях и чтобы погоготать лишний раз. Так что мальчишки злились и тщательнее, практически на пальцах считали свои «трофеи».

Но вдруг стихло, и уверенной, хозяйской походкой прошествовал по залу Шанитир.

Несколько крепких мужчин, явно охрана, втекли вслед за ним и Конроем и, быстро окинув помещение цепкими взглядами, устроились у входа. Этих Мила раньше не видела. Новенькие?

На этот раз черный дракон был пусть и в припыленной дорожной одежде, но дорогой. Вот теперь сразу видно – не простой воин, статусный мужчина. Да стоило только заглянуть ему в лицо – безэмоциональное, но при этом транслирующее безграничную власть, как сразу хотелось согнуться в поклоне.

Конечно, все в таверне подскочили, стоило заявиться герцогу. Даже Моррокей – ведь он был «просто» лордом, а не главой рода, не владетелем земель, так что по положению ниже Шанитира.

Герцог прошагал до их синего стола, стоящего у стены, бросил на столешницу перчатки из тонкой кожи. Никогда раньше Мила у него таких не видела. Хотя раньше Шанитир чаще всего ходил в повседневной воинской одежде.

Затем дракон опустился на лавку, где только что сидела Мила, и только тогда перевел темный, предгрозовой взгляд с алыми всполохами от молодого желтого дракона на девушку. Оглядел ее, не то словно любуясь, не то проверяя, в порядке ли она, все ли у нее на месте. И заявил:

– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор.

Глава 19

Дорога в светлое будущее

– Мила, собирайся. Ты едешь со мной в Виншадор, – прозвучало как гром посреди ясного неба.

А ведь так все хорошо было!

– Зачем? – встречно выдала Мила, стискивая пальцы перед собой.

Смоляная бровь черного дракона изогнулась в показном удивлении.

– Потому что я так сказал.

Ах, ну конечно, сразу яснее стало.

– Я свободная девушка и по закону вашей же… нашей… – начала была Мила, но ее перебил Конрой, глава герцогской охраны.

– Я знал, что у людей память, как у куриц, но чтобы настолько! – показательно возмутился оборотень. – Или ты, Мила, как у людей часто бывает – не хозяйка своему слову?

Девушка нахмурилась и покосилась на этого мужчину. О чем он, вообще? Разве она соглашалась ехать куда-то… с драконом?

– Или ты решила ехать со своими идеями к лорду Качевайн? – наклонив голову, спросил сам герцог, при этом глядя именно на Моррея, который уже самовольно уселся за тот стол.

«Ах, идеи!». За суетой последнего месяца – а как будто год пролетел! – уже и забыла, что предлагала кое-какие свои идеи владетелю этих земель.

– О-о! Нет, я никому больше… кхм, так, а зачем куда-то ехать? – уточнила Мила и покосилась на желтого дракона, который с заметным любопытством на лице тоже смотрел на нее.

Сейчас опять будет возмущаться, что ему еще чего-то не досталось? На этот раз идей?

– Нет, слишком наглая это человечка! – снова показательно возмущался Конрой. – Говорил я, велика честь, чтобы ты за ней ехал. Я бы сам приехал и забрал. Или вон, кого из ребят прислал бы за ней. Или она всерьез думает, что мы все должны здесь из-за нее торчать?

– Иди собирайся, Мила. Выезжаем завтра утром, – вновь повторил Шанитир без особой претензии в голосе. Скорее как-то устало. – Гракгаш, неси чего горло смочить. Мне здесь с одним из Качевайн пообщаться нужно.

И, мигом забыв про человечку, развернулся к Моррокею. Разве что дозволил остальным сесть.

Мила поняла, что спорить бесполезно. И действительно, объяснять все свои идеи, да с расчетами, хотя бы примерными – займет много времени. Наверняка в предложениях будет разбирать уже не сам герцог, а его многочисленные подчиненные и всякие советники. И да, не тащить же гору к Магомеду, то есть проще ее одну отвезти в центр будущего управления.

Но у нее сразу появилась куча вопросов. Поэтому Мила, уже успев сделать шаг в сторону лестницы, вернулась и кашлянула, привлекая внимание дракона.

– Кхм, я прошу прощение, Ваша Светлость, но где мы там будем жить? – уточнила она первым делом.

Только Конрой расплылся в широкой улыбке, хотя не его спрашивали, как девушка поправилась:

– Мы с ребятами.

– С какими еще ребятами? За моих ребят не переживай, они у меня устроенные будут, – хмыкнул старший оборотень.

– О ваших и не думала переживать. Я о своих, о стажерах, – ответила Мила. – И прочие бытовые вопросы мне сейчас лучше с кем обсудить?

– Каких еще «стажерах»? – Конрой метнул взгляд за спину девушки.

– Не надо смотреть на Гракгаша, – заметила это Мила. – Мои стажеры – это подростки, которых мне выдала и дарголская, и дарзанская оргские общины. Я их учу, они меня охраняют, поэтому в Виншадор мы едем вместе. И это не обсуждается! – поспешила добавить, видя, как уже открывает рот старший оборотень. – Поэтому насчет жилья, которое нас всех вместит, я хочу заранее обсудить.

Тем более что свои деньги жалко тратить на съем достаточно большого жилья в главном городе герцогства, которое наверняка будет недешевым. Будет ли черный дракон платить ей командировочные, раз тащит за собой?

– Шанитир, давай я ее просто арестую… скажем, за грубость Твоей Светлости? И отправлю в столичные казематы. С моими ребятами, – подчеркнул Конрой последнее уже для самой девушки. – И другая охрана ей не понадобится.

Но дракон лишь сделал неуловимый жест и уточнил:

– Сколько их?

– Десять!

Вообще-то, на данный момент восемь у нее учеников, но чтобы сравнять счет по обеим общинам, надо успеть еще кого-то взять.

Моррокей, чуть наклонив голову, вот точно, чтобы спрятать ухмылку, с интересом следил за разговором.

– Я понимаю, что с такой нашей толпой может быть неудобно в дороге… поэтому мы можем поехать сами, Ваша Светлость. Вот как раз с Вернером, они тоже едут в столицу, и раз у нас общее дело…

Шанитир, перед которым уже выставили кружки, опять вскинул взгляд на девушку, на этот раз почти полностью алый. Кто такой Вернер, он не спросил, видимо, о людях ему успели доложить.

– Ты поедешь со мной. И это не обсуждается! – рыкнул на нее дракон. – Так и быть, можешь брать своих мальчишек. За них отвечаешь сама. С жильем решим. А теперь иди уже.

И последняя фраза у него опять слишком рычаще получилась.

Ладно, пока дракон, видимо, действительно уставший, не начал огнем плеваться, лучше его не трогать.

Но как ей собираться в дорогу? Сколько туда ехать? Как добираться? Как собрать туда всех мальчишек. А питание на всех⁈

И… ой, он сказал, что она за орчат отвечает? В смысле, за все их проделки и «подвиги»? Ой-ёй!

Ей срочно нужна Душара, чтобы хоть кто-то прояснил ей множество вопросов.

* * *

Раннее утро Мила встретила, отчаянно зевая. Полночи она допытывала Душару, оставшееся время собиралась сама и контролировала сборы мальчишек. Вернее, они и сами прекрасно собрались – быстрее нее и без волнений, это она, пойдя их проверять, разволновалась еще больше. А потом пыталась ополовинить их оружейные запасы.

Ну откуда у детей – а они еще дети! – столько смертоносных железяк⁈ Разве можно весь этот арсенал тащить на себе практически в открытую в столицу герцогства? В открытую, потому что хотя у мальчишек вроде были рубахи, но они предпочитали бегать в одних штанах. И босиком. И в таком виде в крупный город? А если похолодает? Да и нет никаких военных действий в провинции, чтобы тащить с собой столько оружия! Они же в Виншадор едут по делам, а не чтобы штурмом его брать!

Позевывая, девушка вышла во двор. Здесь ее уже ждали – закрытый экипаж и верховой отряд оборотней.

И пока новые стражники таращились на ее штаны, Шогр подвел к Миле ее коня.

Моррокей с ней поделился «транспортом», уже под утро позвав для разговора. Жеребец был отличнейший, к нему в довесок шла смирная лошадка, сейчас уже навьюченная вещами, коих набралось много. Такой транспорт стоил слишком дорого, поэтому Мила пыталась отказаться, не хотелось ей настолько обязывающего подарка. Но в итоге сошлись на том, что она просто «перегоняет» чужих коней в Виншадор, поскольку Моррокей решил туда добираться на крыльях. Не желал он терять время и трястись по пыльным дорогам десять дней.

Десять дней ей предстоял путь!

В компании не только с большим отрядом охраны и самим герцогом, но и «своих детишек», ответственность за которых тяжелым грузом легло на ее плечи, которую она прочувствовала, еще даже не выезжая со двора.

Чужого «ребенка» она, кстати, тоже прихватила – Гернада. Парню было лет шестнадцать, с ним-то не должно быть проблем в дороге? А нужен он ей был для того, чтобы в пути продолжать учить ахло. Чтобы в случае чего помог ей в столице с переводами или обустройством. Потому что Мила точно знала – в герцогском замке она жить не будет! Чтобы там сам дракон не мечтал.

– Человечка, что опять? Лезь в карету, – велел ей Конрой, хмуро глядя на то, как невысокая Мила в прыжке подтягивается в седло. Не с первого раза.

– Как свободная девушка я сама выбираю способ перемещения… – пыхтела Мила, перекладывая поводья в руке удобнее.

А то дай сейчас слабину, так будут решать за нее все, вплоть когда ей в кустики отходить и с кем спать. Она ведь уже с оборотнями путешествовала в Дарлетх, знает их породу. Конечно, тогда охрана не указывала ей, с кем спать, но Конрою доверия нет.

– Да ладно, старшой, – подпрягся вдруг Вуггерс, глава ее прежней охраны, который тоже ехал. – Все равно человечку надолго не хватит, скоро сама запросится в карету на мягкие сидения.

– Спорим? – обернулась на него Мила.

Только было оборотни заулыбались, как Конрой их одернул.

– Я должен довести тебя до замка живой и здоровой! А не чтобы ты себе зад стесала по самые… тьфу. Тебя же из седла сдует, чуть ветер окрепнет, а туда же!

Вот, значит, все-таки ее в замок везут? Но нет, их ждет сюрприз, потом.

Кстати, раз Моррокей прибудет в столицу герцогства раньше, он уже пообещал ей присмотреть подходящий дом для съема. Да и вообще хорошо, что у нее есть другой, неподотчетный герцогу дракон! Для баланса сил на игровой доске – то, что нужно!

Как говорится, против дракона нет приема, если нет другого дракона.

Правда, Моррокею тоже от нее кое-что нужно, раз даже в столицу чужой земли собрался вслед лететь. Неужели для того, чтобы «поиграть с огнем»? То есть намеренно будет дразнить Шанитира, собираясь и дальше играть роль ее как бы ухажера? Или уже заинтересовался теми идеями, что человечка пообещала черному дракону? Теперь тоже хочет?

Жаль, неизвестно о чем драконы вчера общались. Когда она ушла, они использовали артефакт тишины, и ее орчата не смогли подслушать.

Сейчас часть мальчишек уже унеслись за ворота, и да, они опять собираются идти – или бежать? – своим ходом, на своих двоих. Десять дней! Босиком! Но Душара успокоила, что это нормально для их народа. А сам поход, такой продолжительный, как раз зачтется в плюс мальчишкам. Поэтому утром ей еще пришлось отбирать из набежавшей толпы добровольцев всего лишь двух новеньких.

Сколько же еще открытий ждет ее впереди?

Она собирается ехать верхом, чтобы больше увидеть всего вокруг. Они проедут почти через все герцогство! Несколько городов, разные таверны, где она подсмотрит, как другие ведут бизнес. Посмотрит, как здесь вообще народ живет, на землях черного дракона. Как раз на практике будет смотреть, как все устроено, и что еще можно улучшить.

Да и в целом настроение у нее, несмотря на то, что ночью так и не прилегла, было великолепное.

Дракон принял ее идеи! Пусть что-то наверняка отсеют потом его советники, над чем-то придется очень много и долго работать, но сам факт!

Ее иномирные идеи приняли! Вернее, поверили в них! И кто – дракон, то есть первородный!

То есть один из суперменов этого мира!

Значит, кто молодец? Она молодец! Есть у нее порох в пороховницах, и мозги в мозговицах… То есть гормоны и особенности молодого тела, у которого лобные доли, отвечающая за долгосрочное планирование и принятие решений, еще не созрели, тем не менее подчиняются ее иномирному взрослому духу! Хотя с самоконтролем проблемы все еще наблюдаются, язык сдерживать не всегда удается.

Но все равно – она смогла! Она обустраивается здесь, в чужом мире, где полно нелюдей, более сильных, более властных, именно так, как она хочет! А не как за нее решают.

Значит, все у нее будет хорошо! И со всем остальным она тоже справится.

Глава 20

Если с другом вышел в путь – веселей дорога

Это путешествие Мила точно запомнит на всю жизнь.

Во-первых, с ними поехал дракон. Правда, он присоединился к отряду только после Сареаша с парой своих сопровождающих. Промолчал, увидев девушку верхом, в штанах, платке и куртке наемника, которую оборотни ей подарили после Дарлетха, а знакомые двергини подогнали по размерам. Почти целый день вел с ней беседы, пустив своего коня бок о бок с ее – как раз об идеях Милы, что были в том конверте, допытывал подробнее. А вечером улетел!

И вот это «улетел» навсегда впечатается в память попаданки.

Она впервые увидела обращение дракона. И видимо, не только она. У Гернада глаза округлились на пол-лица, он даже дышать перестал, когда понял, к чему дело идет. И даже некоторые из гвардии самого герцога нет-нет, но оглядывались.

А дело было так: вначале они остановились на какой-то довольно большой поляне в лесу, хотя обед был недавно, а до сумерек еще нескоро. Стражники рассеялись вокруг, в том числе шныряя по кустам, а людей и орчат загнали под деревья с краю. Конечно, никто не удосужился пояснить, что происходит, и Мила могла лишь гадать. Но когда Шанитир ловко спрыгнул с коня, перекинул поводья ближайшему из охраны и стал… раздеваться⁈