Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Делайте, но официального заявления пока не будет, – милостиво разрешила девушка, махнув им всем рукой, но сама развернулась и пошла к хозяину заведения.

Теперь, когда внимание зрителей переключено, можно будет поговорить с Гракгашем… спокойно?

Подошла к стойке и заглянула в непроницаемое лицо орга, полускрытое тенями, снизу вверх.

– Уважаемый Гракгаш, поскольку я вам первому предложила эту идею с франшизой… и не буду скрывать, что именно на основе вашей таверны рассчитывала пример… и удобнее было бы запускаться именно под вашей крепкой рукой… Все же хочу получить ответ вначале от вас, прежде чем продолжить с уважаемым Дрыхом, – сбиваясь, произнесла Мила.

Сам Дрых возвышался рядом, вместе с ней по эту сторону барной стойки.

– Согласны ли вы стать основой франшизы? То есть той самой первой, самой главной таверной, на которую будут равняться все остальные и платить ей за вход в сеть и прочие выплаты?

– Это че значит? – раздалось рядом, из темного прохода выступила Душара, приближаясь и нависая с другой стороны от девушки.

– Значит, что сегодня надо решить – кто из вас с Дрыхом будет главным. Чья таверна главной. И кому все остальные, кто добавится позже, будут платить, – еще раз уточнила Мила как можно проще. – Но говорю честно: главной таверне будет сложнее всего. Гораздо сложнее. Быть примером для других. Контролировать других. Возможно, помогать остальным с их трудностями, поначалу уж точно. Но самое сложное…

Мила замялась, но на нее выжидательно смотрели три пары черных, бездонных глаз, и добавила:

– Самое сложное, что у главной таверны… я буду партнером. Человечка. Со всеми проблемами, которые вообще могут быть… из-за меня.

Им объяснять не надо, сами понимают, что она имеет в виду в первую очередь настырного дракона… у нее же на хвосте.

– Ну и поскольку идея франшизы моя, я знаю все тонкости и разрабатываю общий план действий, основные рецепты и остальное, то… я требую не только своей доли, но и что другим, кто согласится со мной работой, придется меня слушаться. В вопросах бизнеса. Хотя я, конечно, буду все обсуждать с партнером…

– Эт все? – прервал ее сбивчивые пояснения Гракгаш.

– Э-эм, из основного… да. Вроде.

После чего Гракгаш перевел свой чернильный взгляд от ее лица на Дрыха.

– Пошли, поешь пока, – Душара крепко ухватила Милу за плечо и быстро потащила в сторону кухни.

Прям сейчас?

Девушка с недоумением оглянулась на мужчин. Они же еще не договорили, не решили…

А-ах! Судя по тому, как оба орга застыли, сверля друг друга взглядами, они как раз сами сейчас и решат, без всяких тут человечек. По-мужски, так сказать? Или, скорее, по-оргски?

* * *

Разбудил Милу настойчивый стук в дверь.

За весь предыдущий год ее жизни в этом новом мире она уже привыкла сама вставать по утрам вместе с солнцем, но вчера был такой насыщенный событиями и волнениями день. Неужели она проспала?

Кстати, а разве она куда-то проспала? Вроде теперь свободна, как…

– Госпожа Милдред! Госпожа Милдред! Душара ждет, шоб вы на работу в кухню шли, – раздалось из-за двери тонким голоском.

У нее есть работа на кухне?

Вчера она с Душарой допоздна просидела на кухне, где получила не только много еды, но и немного информации. Например, что да – Гракгаш не из местной общины. Но решив бросить наемничество, осел именно здесь, неподалеку от родного племени своей жены, Душары. Узнала «свежие» новости о Торги, всего-то трехмесячной давности. У парня все хорошо, вроде даже растет внутри отряда по карьерной лестнице. О том, что скоро, через пару месяцев в здешней общине опять дрохгар будет.

Чем закончилось «решение мужчин» – кому из них быть главным, вчера так и не узнала, мужчин больше не видела.

Зато сейчас самое время спуститься и узнать не только об их вчерашнем решении, но и о том, что за работа у нее на кухне может быть.

– Долго спишь, – бросила ей через плечо Душара, помешивая в огромном котле будущую похлебку. – Че готовить сегодня будем?

Чего? Почему хозяйка кухни спрашивает у нее…

О-о, видимо, «нулевой таверной» будущей франчайзинговой сети будет именно заведение Гракгаша? То есть он вчера выиграл… «партнерский отбор»?

Только она пока не знает – поздравлять Гракгаша с этим или… посочувствовать бедолаге?

Но больше всего ее поразило другое: Душара, хозяйка кухни, спрашивает у нее!

Спрашивает у человечки, что готовить.

Орчиха приняла по умолчанию ее, человечки, старшинство в деле⁈ Даже еще до того, как сама человечка подумала… об этом подумать.

У Милы от осознания такого глобального достижения аж в горле перехватило и в носу почему-то защипало. Заморгала, чтобы ни в коем разе лишняя влага на глазах не собралась. А то не дело одному из главных партнеров будущей франчайзинговой сети таверн быть такой эмоциональной размазней.

Она же сильная!

Должна быть.

И будет.

Тем более что теперь она не одна. И не должна подвести тех, кто ей поверил.

И доверился.

Глава 7

Трудовые будни

Дальше закрутилось такими темпами, что периодически Мила забывала и себя, и собственное имя… то есть данное ей от рождения в другом, родном мире.

С утра они с Душарой руководили на кухне, ведь клиентов таверны на паузу не поставишь, их нужно кормить каждый день, и сытно. Тем более когда там снова появилась «та самая» человечка, и утихнувший было интерес местных опять всколыхнулся.

После обеда – как раз освобождался Дрых от разделки туш… да-да, он все еще работал мясником у Гракгаша – они собирались в кабинете хозяина таверны, чтобы обсудить их будущую франчайзинговую сеть. Или хотя бы ближайшие изменения в конкретно этой таверне. И да, Дрыха тоже звали – должен же он понимать, на что подписался. К тому же он был первым помощником Гракгаша, и помощь им очень нужна.

Вернее, не то, чтобы орги ждали хоть какую-то помощь от других, тем более «чужак» Гракгаш от однорасника из другой общины, но Мила настояла.

Набрали новых мальчишек-орчат на службу. Ведь делать много чего пришлось! И начали с… перекрашивания мебели!

Нужно было выделиться – сильно выделиться! – чтобы в их таверны заходило как можно больше народа. Но с рекламой здесь было глухо – разве что сарафанное радио да можно было нанять зазывал, которые с ближайших улиц будут приглашать народ. Нет, газеты, то есть вестники здесь тоже были, но рекламы там практически не было. Поэтому Мила планировала использовать все возможности.

Например, особое оформление таверн как изнутри, так и снаружи. Чтобы уже сейчас такой изюминкой приманивать клиентов. Так что дверь выкрасили ярко-зеленой краской, рамы окон – желтой, ставни изнутри синей с белыми точками якобы звезд, а мебель – самыми разными яркими красками. Не всю, только половину, но и эту часть пришлось еще «отбить» у оргов. Не понимали они, зачем «портить хорошую мебель» яркой раскраской.

Работа с оргами, кстати, тоже была одной из сложностью.

Например, когда нужно было придумать название сети, то Мила, как и обещала, стала советоваться с партнерами. Однако они выслушали ее и продолжали сидеть… молча. Ни одного предложения от них. Зато кивали на каждое ее предложение. Но так же нельзя! Надо выбрать что-то одно!

Заведение самого Гракгаша так и называлось – «Таверна». Возможно, когда-то у него было название, но после того, как орг выкупил место и снял прежнюю вывеску, только слово «Таверна» и осталось висеть над входом. И ладно, здесь они единственный общепит на всю округу, не перепутает никто. В крайнем случае говорили «Таверна у гарнизона» или те, кто лично знал хозяина – «У Гракгаша». Но для сети название нужно более звучное и запоминающееся. Более простое, яркое и… какое-нибудь интересное.

Мила что только не предлагала партнерам – от «Золотое яйцо» до «Орг-Дак», и на каждую фразу те согласно кивали. О-о-о!

В итоге девушка поняла, что эта великая ответственность целиком на ней. Подумала и заявила, что называться они будут… «Вкусно и ярко». Мол, яркие крашеные яйца уже стали их визитной карточкой, разноцветные маринованные тоже, значит, нужно эту тему развивать дальше. Мол, у нас не только вкусно, но и ярко, в смысле интересно.

Вот тут Душара наконец отмерла и возразила, что в их мире таверны так странно не называют. Ладно бы «Жареный карась» или «Пьяный гусь», или с именем владельца в названии. Тогда, мол, понятно.

– Значит, именно поэтому так и назовем! – утвердилась в своем выборе Мила. – Чтобы все, заслышав наше название, говорили: «Ой, а что это такое странное?». И шли к нам смотреть. И убедиться, что у нас действительно и вкусно, и ярко. А уж мы сделаем так, чтобы они оставляли деньги и возвращались вновь и вновь.

Приподняв надбровные валики, орги смотрели на нее с сомнением, но девушка поспешила утвердить это название, жестко настояв на своем. Потому что и так почти неделю выбирали название – устала уже, а еще вывеску новую заказывать. И торопилась потому, что орги тоже упертые. Если все же сказали «Нет», то хоть кол им на голове чеши, не отступятся.

Как, например, категорически отказался Гракгаш вводить кофе в меню. Они и сами уже не помнили, откуда у них в кладовках нашлась та запыленная баночка с остатками кофе – здесь его, конечно, называли иначе – но связываться с ним не хотели. Видите ли, ту горечь никто пить не будет. Мила бы поспорила… но не стала. Действительно, может, этот мир до кофеен, барист и кофеманов еще не дорос. Тем более, что в их сети будет много других напитков, в первую очередь алкогольных.

Но мебель, вернее, ее часть, человечка все же перекрасила в яркие цвета. Вместе с новыми мальчишками-орчатами. Заодно начала учить их писать и читать, вместе выводя кисточками загогулины букв на огромных столах и лавках, которые вытащили на двор. Потом то все равно закрашивали равномерно.

Вначале мальчишки упирались, мол, зачем им «человеческие значки», но Мила споры пресекла быстро:

– Старшинами или даже командирами в своем отряде когда-нибудь хотите быть? А как вы карты читать будете? Как с купцами, что для своих караванов охрану нанимают, сговариваться? Неграмотного любой обдурить может, но раз вы у нас особые… Избранные…

Мальчишки выпячивали свои пока еще костлявые грудины и умолкали. Избранным, так и быть, незазорно уметь читать даже человеческие буковки.

Разноцветную мебель после высыхания вернули в таверну. Конечно, она привлекла интерес, и многие посетители стремились занять именно цветные лавки и столы.

– Вот! Видите! Людям… то есть всем посетителям нравится что-то новенькое! – говорила Мила. – Давайте и остальное перекрасим?

Но орги еще те консерваторы, настороженно относились к потоку новшеств, организованных иномирянкой. Даже удивительно, что вообще согласились с ней работать.

Постепенно, в совещаниях с Душарой, редактировалось меню будущей сети. Как базовое, так и сменяющиеся дополнительные, вроде как «месяц дверговской кухни». И как же Миле не хватало зелени!

Но айна больше не было, как и его разнообразной травы.

Как уехал, так и не ясно – планировал ли вообще возвращаться. А другие местные зелень в таком разнообразии не выращивали. Но не идти же к дракону, чтобы поинтересоваться, что ему говорил айн насчет своего отъезда. Вернее, приезда обратно.

Тем более что сам герцог со свитой тоже уехал, как оказалось. Первые дни Мила еще вздрагивала в ожидании, что настырный дракон будет наведываться в таверну каждый день. Чтобы вновь соблазнять ее вкрадчивыми речами или путаться под ногами. Но нет. Будто тоже пропал.

Когда девушка спустя дней десять все же спросила у приставленных к ней оборотней-охранников, почему их начальство в таверну не заглядывает, ей ответили:

– Что, уже соскучилась? Надумала-таки? Коли поедешь вслед, так мы проводим, как положено…

– В каком смысле «поедешь вслед»? – не поняла она.

Так и выяснилось, что на этот раз герцог не стал задерживаться здесь, в захолустье, со своими проверками по приграничным гарнизонам, уже уехал к следующей крепости. И вообще, он не в соседнем Сареаше живет, тот слишком мал и, вообще, на отшибе. Родовое гнездо дракона в столице герцогства – в Виншадоре, до которого несколько дней езды. И, мол, так величественен и роскошен родовой замок Его Светлости, да если бы только человечка увидела, то ни мгновения бы не сомневалась, где ей должно быть…

– О-о, – взмахом руки прервала девушка оборотня, что аж соловьем заливался, восхваляя своего босса.

Как же многого она не знает! И вроде целый год изучала новый мир – правда, по книгам, что ей выдавали, да переписке с несколькими адресатами, но получается, что огромные куски важной информации прошли мимо нее. Почему она вообще решила, что герцог живет где-то неподалеку отсюда, от границы?

Да, год назад он здесь был целый месяц, в таверну каждый день, как на работу приходил, чтобы пробовать ее блюда. А оказалось, что он, случайно оказавшись в то время именно рядом с этим гарнизоном, именно из-за человечки задержался здесь надолго?

С одной стороны, это льстило попаданке, с другой – пугало. Если уже тогда дракон бросил все прочие дела, чтобы задержаться рядом с ней, то… а почему тогда на этот раз он так быстро отступил? Когда она никому не должна, то есть вроде как свободна?

Нет, вроде бы отлично, что драконище со своим приятелем уехали. И что их дом в принципе далеко. Но… В чем подвох?

А он точно есть! Не мог герцог, дракон с огромным самомнением, так просто отступиться от соблазна заполучить ценную игрушку, почему-то думалось Миле.

Или он зачитался ее бизнес-предложениями и уехал посоветоваться… с какими-нибудь своими министрами? Или кто может быть из советников и помощников у герцога? Или просто более срочное дело у него появилось, в каком-то другом гарнизоне, но вскоре он вернется и возьмется за нее с новыми силами?

Однако вскоре на этот вопрос она получила частичный ответ.

В тот вечер торговых обозов у таверны не останавливалось, внутри было немного народа – лишь оборотни из гарнизона, зашедшие не только поужинать, но и поболтать.

Мила, нуждаясь в разнообразной информации о мире, которую можно было получить именно вживую, придумала такую хитрость. За интересные рассказы о других местах или каких-то недавних событиях она «Лучшему рассказчику вечера» выносила «комплимент от шефа». То есть заранее приготовленную вкусняшку. Остальных участников в процессе угощала какими-нибудь новинками, которые еще не вошли в меню. Почти что «из-под полы», или, скорее, «только для своих»?

Так что неудивительно, что по вечерам в таверне хватало желающих рассказать что-нибудь человечке и ее орчатам. Этакое местное радиовещание с разными «участвующими спикерами».

А на самом деле Мила так даже три в одном получала.

Она не просто узнавала много нового о мире или хотя бы о герцогстве, так сказать, «с доставкой на дом». Заодно орчат-помощников сажала слушать – им в будущем пригодится, а она обещала, что в тавернах мальчишек будут учить разному.

Заодно Мила так свои очередные кулинарные эксперименты опробовала на тест-группе. И раз айновской зелени, к обилию которой она успела за год привыкнуть, у нее теперь нет, то… переключилась на оргские продукты. Не все их специи были вонючими, из некоторых можно было что-то вполне съедобное для прочих рас приготовиться.

Вот и в тот вечер она вначале лично вынесла несколько кружек с новым напитком солдатам. Нашла среди оргских корешков что-то вроде имбиря и пока подбирала пропорции и состав для имбирного чая.

– Эй, девка, позови Милдред! – грубо окликнули ее со стороны.

Девушка с толикой недоумения обернулась. Это ей, что ли? За красным столом, неподалеку от барной стойки – там, где раньше садился дракон с приятелями, теперь сидел какой-то здоровенный тип, также по-хозяйски развалившись. За тем же столом, но с краю лавки приютился худощавый мальчишка.

– А кто ее спрашивает? – уточнила девушка, одергивая передник. Да, она продолжала на кухне лично готовить, и одежда у нее была рабочая.

Солдаты дружно оскалились, уже предвкушая что-то забавное. А пара самых неугомонных успели пошушукаться и выложить на стол перед собой по паре монет.

– Че⁈ Девка, ты че, дер-рзишь? Мне? Тебе велено позвать. Быстр-ро! – повышая голос, рявкнул мужик.

Мила пригляделась внимательнее. Амбал здоровенный, одежда запылившаяся, но на вид дорогая. И он вроде бы человек, даже несмотря на густую гриву темных волос, как у оборотней принято. Правда, в отличие от оборотней, волосы у незнакомца были собраны сзади в низкий хвост. Может, она так решила потому, что его движения были резкими? Все же оборотни более пластичные… Как, например, те двое, что почти незаметными движениями тут же добавили от себя еще к кучке монет на столе, спорщики такие!

– Че стоишь? – опять взревел мужик, дернув щекой с косым шрамом через лицо. – Глухая, что ли?

– Назовите свое имя. Милдред все равно не будет встречаться с абы кем… – начала было Мила, а то мало ли опять какой-нибудь «привет» из прошлого ее тела, но незнакомца окончательно перекосило.

А мальчишка, что был за одним с ним столом, втянул голову в плечи и сдвинулся совсем уж на край скамьи. Кстати, мальчишка – точно человек.

– Проблемы? – пророкотали позади.

– Гракгаш, гони эту тупую подавальщицу прочь, – отозвался вдруг мужик поперед самой девушки, сжимая свои немалые кулаки. – Ленивая корова!

За столом навостривших уши и скалящихся стражников звякнуло еще несколько монет.

Сама Мила повернула голову и вопросительно глянула на хозяина таверны.

– Эт Гурмон Кровавый Кулак, – представил ей незнакомца орг.

Девушке имя показалось почему-то знакомым. Гракгаш подумал еще, будто не замечая, как вытягивается лицо мужика, и добавил:

– Теперь повар Шанитира из рода Виншанарл, герцога Западных провинций.

Так вот откуда ей имя знакомо!

– О-о, господин Гурмон Дугиан! Я рада наконец-то встретиться с вами вживую, но, если честно, представляла вас иначе, – воскликнула Мила, вновь поворачиваясь… получается, что не к незнакомцу.

К своему заочному знакомцу, с которым целый год переписывалась. С подачи того самого герцога.

Только… кстати, а зачем он приехал и ищет с ней встречи?

Или дракон уже не знает, как ее заманить к себе и, пока сам занят, решил через своего повара пригласить? Не в гарем, так хоть на кухню?

Глава 8

Еще один партнер или…?

– Че? – окончательно отвисла челюсть у грубияна.

Он переводил недоумевающий взгляд с Милы на возвышающегося за ней Гракгаша и обратно, будто ожидая, что ему сейчас все объяснят.

И Мила объяснила:

– А я – Милдред… – в стороне дружно взвыли оборотни, которым она так быстро «испортила» спор своими признаниями. Неужели они на самом деле ждали мордобой? – Я Милдред Питер, которая с вами переписывалась.

– Эт че, шутка такая? Ты типа юморишь, Гракгаш? Вот ваще не смешно, – насупился амбал, который оказался поваром герцога, и смотрел он сейчас поверх головы девушки именно на орга.

– О-о, наверное, вы меня тоже иначе представляли? – вежливо улыбнулась Мила. – Возможно, думали, что я старше?

Да, некоторые купцы из новых, недавно узнавая кто перед ними, тоже не верили, что «та самая человечка» настолько юна. Которая смогла устроиться, а главное – удержаться в таверне орга, которая спорила с герцогом, которая «выжила» у айна. Или скорее даже «выжила айна», ведь человечка в итоге здесь осталась, а айн уехал.

– Да ты только что жратву разносила! – махнул немалой такой ладонью с темными волосками по тыльной стороне герцогский повар на соседние столы. – Шоб толковая стряпуха сама в зал тарелки несла?

– Не тарелки, а кружки. И не жратву я относила, а напитки. Потому что они экспериментальные, должна же я видеть, кто будет их пить, чтобы в случае чего…

– Чего⁈ – а это к реву Гурмона присоединилась пара голосов от стражников, которым достался ее имбирный чай.

– А хотите тоже попробовать мою новинку? Мне как раз нужно мнение именно человека…

Здоровяк стиснул зубы, моргнул раз-другой.

– Теперь верю, что ты Милдред. Такая же… – сказал он уже тоном поспокойнее, сделав рукой неопределенный жест. – … вот такая, короче. Теперь признаю.

Затем прошелся пятерней по волосам, почесал затылок задумчиво, все еще продолжая с сомнением оглядывать девичью фигурку перед собой. Будто и себе тоже не верил.

– Тирита, принеси нам моего чая, – Мила окликнула одну из новеньких подавальщиц, что выглядывали из кухни, ее прежние знакомые успели за этот год замуж повыскакивать. И все же присела по другую сторону стола от повара. – А вы к нам по делу или просто познакомиться, господин Гурмон?

– Мда-а-а, – с еще большей будто растерянностью протянул здоровяк. – Конрой сколько раз говорил, что ты на голову отбитая, а я думал – брехал. А оно вон че… Девка, тебя дома не учили, что за стол к воинам не садятся без спросу? И с оргами ты скока живешь. Неужель еще не вразумили?

Вот теперь Мила опешила. Даже растерялась. Сколько новостей сразу! И одна другой «лучше».

«Отбитая на голову», значит, господин Конрой? Ладно, припомним. К воинам не садятся? Впервые слышит. И сам Гурмон повар, а не воин, или она чего-то еще важного не знает о должности – или звании? – поваров? И с оргами она не живет, а сотрудничает! Неужели и такие сплетни ходят в народе?

– Гракгаш, ты-то че до сих пор ее не вразумил? – продолжал тем временем старый «знакомец» по переписке. – Мне самого крепкого из того, че у тебя тут есть. А то на сухую такое принимать… чет не заходит.

Вот и у Милы после такого знакомства нужно стресс чем-нибудь запить. Хорошо, что как раз Тирита принесла имбирный чай. И хотя молоденькая двергиня была ростом с человечку, но в ее крепких руках – в отличие от тонких и все же слабых Милиных – поместилась и пара полных кувшинов, и несколько массивных кружек, которые девушка споро выставила на стол, успевая стрелять глазами на здоровяка.

Затем на стол перед гостем бахнули еще одной большой кружкой, от которой пошел резкий алкогольный дух.

– Она грын, – как всегда коротко изрек возвышающийся над ними Гракгаш и бесшумно утек опять к себе за стойку, теряя интерес к происходящему.

– Брешешь! – бросил было ему в спину Гурмон, но тут же сам поправился. – Да быть такого не может! Девка, так ты че, еще и маг?

Мила, разливающая по паре кружек светлый напиток, лишь пожала плечами. Со своей магией, которая у нее якобы есть, она так и не разобралась. Ей было не до этого, да и кто бы ее учил? Книги о магии черный дракон ей не приносил, а желтый в переписке обещал научить, но когда она к нему лично приедет. Однако Мила не настолько торопилась… довериться очередному дракону, да и не особо верила, что волшебство ей тоже под силу. К тому же организовать доходное дело в новом мире ей казалось гораздо важнее, нежели зажигать пальцами огонечки.

– Так ты, знач, из знатных, – опять с непонятной интонацией протянул мужчина, продолжая препарировать ее взглядом.

Теперь будто прикидывал, на какие именно стейки разделывать будет.

Мила, пользуясь его зависанием, подсунула мужчине под руку свою кружку.

– Попробуйте. А что насчет моего происхождения Конрой вам говорил?

Знает или герцогский повар, что она иномирянка? Или таким секретом с ним не поделились?

Автоматически взяв предложенную кружку, мужчина хлебнул и… тут же выплюнул обратно в посудину, добавив смачное ругательство. В стороне за столами оборотней дружно хохотнули.

– Эт че за дерьмо? Травануть меня решила?

– Это чай по новому рецепту! – обиделась на отзыв Мила. – И вовсе не отрава. Он очень полезен… – Наверное, все же небольшие отличия этого оргского корешка от земного имбиря были. – И я его сама пью. А что, вам слишком горьким показался? Или послевкусие острым? Еще меда, может, добавить? Или вот еще просто водой развести? Просто я подумала, что раз вы тоже человек, то можно понасыщеннее, нежели волкам. Это они не любят сильные вкусы, но мы, люди, ведь более…

– «Послевкусие»⁈ «Понасыщеннее»⁈ Харг тебя дери, девка! Да ты точно отбитая! Э-э, странная. Даже для мага. Что с тобой не так?

– А ты у Конроя спроси, – насупившаяся девушка отхлебнула из своей кружки. – Или он тебе не все обо мне докладывал?

Но знакомец, который спешно и шумно запил после ее чая алкоголем из своей кружки, не обиделся на ответную грубость. И вроде не заметил, что девушка тоже стала ему тыкать, намеренно тыкать, между прочим. Наоборот, расплылся в довольной ухмылке. Да он сам странный!

– Де-ерзишь. Да, чет такое Конрой говорил… Ну теперь понятно, чего они с Шанитиром сюда таскались стока времени. Развлекались, значит.

– И ты тоже решил приехать за развлечением? – холодно поинтересовалась Мила.

То есть драконище уехал, но на замену прислал своего повара, который сам на голову отбитый? «Исполняющего обязанности», так сказать? Чтобы она не расслаблялась в его отсутствие, чтобы этот амбал продолжал ей трепать нервы?

– Не, – вытирая рот тыльной стороной мозолистой ладони после очередного глотка своего пойла, отозвался мужик. – Я за деньгами приехал.

Чего⁈ Мила чуть чаем не поперхнулась.

– Говорят, ты тут чет с тавернами затеяла. Вот, тоже в долю хочу.

Откашлявшись, девушка подняла взгляд на здоровяка напротив. Тот смотрел на нее в упор темными глазами, в которых… что? Интерес или вызов? Сомнение или…

«Не поняла, он мне что… крышу предлагает? В какую еще долю он хочет? Или решил, коли он из герцогского замка, так ему все можно?» – начала закипать внутри девушка.

«Интересно, а дракон знает, что его повар, известный другим как Кровавый Кулак, в свободное от работы время подрабатывает рэкетом? Или поэтому и прислал? Чтобы потом сам драконище приехал… такой весь белый и пушистый и вроде как спас меня от всяких неприятностей? Чтобы я была ему благодарна?».

– Так че? Деньги у меня есть, скока надо на таверну? – прервал метание ее мыслей мужчина. – Я с бабой, конечно, дело бы не имел, но Конрой говорил, что ты фартовая. А коли на дрохгаре была, то и жрать готовить, и мясо разделывать умеешь. Да, Гракгаш? Она ж умеет? – крикнул он в сторону. – Тока я б предпочел, чтоб все же ты постарше была… мда.

Ой, так он свои деньги предлагает?

Еще раз окинув ее задумчивым взглядом, мужчина огладил выпирающий подбородок, покрытый, как и щеки, темной щетиной.

– А скока, говоришь, тебе лет?

– Сколько есть, все мои. Невежливо у женщин спрашивать их возраст… Тем более что не всегда мудрость и опыт приходят с возрастом, – отозвалась девушка, немного сбитая с толку. – Иногда они… приходят отдельно друг от друга.

Или если опыт предыдущих прожитых лет решил присоединиться к юным годам новой жизни.

– У женщин? – мигом ухватился за слово Гурмон, заинтересованно подаваясь вперед и вновь окидывая ее взглядом.

А на этот раз каким? Теперь уже мужским?

– У представительниц женского пола неважно какого возраста, – тоже быстро поправилась Мила.

Да что ж такое! Повар тоже хочет встать в очередь ее «поклонников»? Или он просто изводит ее, как ему было велено? Почему-то сомневалась девушка, что этот грубиян и здоровяк приехал к ней по своей инициативе. Тем более с такими высказываниями насчет «баб».

– Тьфу ты, точно из знатных, – скривился мужчина, опять шумно отхлебнул из своей кружки, стукнул ее днищем, когда отставлял. – Хреново. Ну так че насчет таверны? И… а как ты дела вести будешь? – будто спохватился он, свел кустистые брови. – Знатные своих леди не учат с деньгами-то. Растранжиришь же…

– Тогда, может, и не надо со мной дела вести? – практически согласилась с ним Мила.

Вот никак не верила она, что Гурмон сам приехал! Наверняка его прислали! Вопрос только – зачем?

Или драконище хочет таким образом ее контролировать? Впихнуть своего человека в их сеть? Чтобы что? Только докладывал ему о ходе их дел или для диверсий тоже? Хотя какая может быть диверсия…

– … Так че, говорю, о тавернах своих расскажешь? – более громкий оклик мужчины по ту сторону стола выдернул ее из мыслей.

Видимо, он не сразу ее дозвался, вон как хмурится.

– Знаете, уважаемый Гурмон, думаю, наши таверны вам не подойдут, – ответила Мила, окончательно отмахиваясь от суетящихся в голове переживаний.

– Я не понял, ты че, отказываешь мне? – опять напрягся здоровяк.

Глава 9

Первые деньги!

Вздохнув, Мила предложила Гурмону перейти в кабинет. Потому что у оборотней, что глаз с них не спускали, отличный слух, а ей чужие уши в своих разборках не нужны.

Но повар-здоровяк, хмыкнув, что, видимо, она все-таки не леди, коль собралась с ним уединяться, достал из-за пазухи крупный красноватый кристалл в металлической оплетке.

– Артефакт тишины, – пояснил он с заметной гордостью, перехватив ее удивленный взгляд. – Че, у тебя такого нет, магичка?

Выложил камень на столешницу перед ними, но затем, спохватившись, накрыл его рукой и гаркнул в сторону:

– Гракгаш, тащи мне покрепче и побольше!

И лишь после этого опять выжидательно глянул на девушку. Мила же в это время старательно подбирала слова.

– Понимаете, Гурмон, наши таверны – это не ваш уровень…

– Что-о-о⁈ – взревел раненым медведем собеседник.

Артефакт вроде не должен пропускать звуки, с их стороны точно, но то ли этот был слишком громким, то ли поведение самого мужчины было столь выразительным, что за соседними столами стихли и дружно развернулись к ним.

– Ты. Считаешь. Что я… – подался вперед Гурмон, сжимая немалый такой кулак.

– Слишком хороши для таверн такого типа! – быстро выдала Мила, пока ее не зашибли.

– Что я… Че-его?

– У нас будут простые таверны, для простых людей… посетителей. А ваш уровень – это готовить еду для герцога и ему подобных. Ну зачем вам опускаться до самых… э-э, простых блюд? Наверняка вы привыкли готовить более изысканную еду…

– Привык. И че? А деньги мне куда свои вкладывать? Чтобы еще больше было. Не караваны же торговые затевать, которые я водить не буду. Торговцам отдавать в долю так себе затея, сам знаю, как эти караваны легко грабить… э-э, ежели не сам охрану подбирал, а лучше всего самому вести, – успокаивался Гурмон.

Вернее, как успокаивался: орать перестал, но подавшись вперед, оживленно взмахивал ладонью. Глаза поблескивали, но вряд ли от алкоголя.

– Люблю, чтобы все под присмотром было. Оно ж ежели сам все не сделаешь как надо, то риск потерять свое высок. А таверну отдельную заиметь – эт по мне. Вложение… как его там по умному, средств для получения дополнительного дохода. Причем в энтом деле меня надурить сложно, я же знаю чего там к чему. Бдить буду, да и сам крепко свое заведение держать…

Так он здесь действительно ради инвестиций? Причем именно личных денег? Не дракон спонсирует внедрение шпиона?

Но даже так. Она не рассчитывала на участие людей! Вернее, не готова так сразу работать именно с местными людьми, которых толком не изучила. К тому же личный повар герцога – довольно высокая шишка, и малейшие сложности в их отношениях… А они будут – характер у Гурмона явно еще тот! Но оно ей надо?