Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

В итоге человечка расправила плечи и… вновь широко улыбнулась.

Рядом кхекнул Конрой, будто воздухом поперхнулся. Вопросительно изогнул черную бровь Шанитир.

– Я не собираюсь бросать вызов уважаемым старейшинам, хотя и от своих человеческих привычек тоже не буду отказываться. Потому что я… есть я, человек, вот моя суть, – пояснила сама Мила, продолжая улыбаться. – Потому что коль уж орги уважают силу… Что ж, она у меня есть, пусть и человеческая. Есть «порох» в «пороховницах» и ягоды в… э-э, тоже есть. Давайте не будем заставлять уважаемых старейшин ждать.

Сказала и, вновь подхватив плотную ткань юбки, как и принято в этом мире длиною в пол, пошла дальше.

С задержкой в несколько секунд навязавшиеся спутники бесшумными тенями последовали за ней.

– Нет, ты слышь, Шанитир, насколько дерзкой стала наша малышка? – раздался за ее плечом голос Конроя. Вроде с веселыми нотками. – Будто не у айна год прожила. М-да, не справился с ней Лайн, теперь понятно, чего сбежал – стыдно ему стало. Интересно, а орги с ней справятся? Обломают ее человеческую суть? Поспорим?

Глава 4

Со щитом или… То есть с оргами или… только так!

Мила думала раньше, что Гракгаш неразговорчивый?

Она ошибалась! Да он «болтун» по сравнению со старейшинами!

Нет, они ее приняли. Спокойно. Посадили… на траву… Вернее, они и сами сидели прямо на земле около огромного, видимо, общественного шатра, богато украшенного странными гирляндами из разнообразных костей и черепов, и перед ними не было ни стульев для гостей, ни даже покрывала какого. К «гирляндам» поверх шкур Мила специально не стала приглядываться – чтобы, не дай бог, не заметить там человеческие черепа, а то мало ли…

Конрой – как и герцог! – сами молча, не дожидаясь приглашений, уселись напротив старейшин. Прямо на землю, по-турецки. Пришлось и Миле поступить также, поправляя складки хорошо, что длинной юбки, чтобы хватило прикрыть не только колени, но и ноги полностью. Рядом с ней умостился мальчишка Гхат, уставился на нее в ожидании.

И Мила, вежливо поприветствовав собравшихся, поблагодарив за честь, которую ей оказали уважаемые старейшины, согласившись выслушать, начала говорить. Гхат переводил ее слова на рычащее наречие своего племени, хотя видно было, что многие из окружающих оргов и сами понимают по санайски.

Слушали ее молча, не перебивая. В абсолютной почти тишине, только и слышно было, как ветер лениво шуршит по шкурам шатров, да где-то в стороне, в собравшейся вокруг толпе оргов, шебуршатся неугомонные детишки. И как им звонко отвешивают подзатыльники, чтобы не мешали.

Речь для оргов Мила готовила заранее – еще когда жила в доме айна и разрабатывала общую стратегию бизнеса. Но, видимо, слова дракона упали на благодатную почву, сейчас в ее душе зародилось сомнение – а правильно ли она поступает?

В смысле, что зовет оргов в бизнес – правильно, в этой затее она твердо уверена. Но теми ли словами? Достучится ли она до их мозгов через лысые… нет, чугунные черепушки, коль она столько нюансов из культуры своих будущих партнеров не знает, как выяснилось? Иначе почему они молчат?

Да, слушают, но молчат! А некоторые даже не смотрят в ее сторону!

Хорошо, что нет возражений сразу же, но нет и вопросов уточняющих. Они ее, вообще, слушают? Или ее слова для них как белый шум в музыкальной колонке? Понимают ли? Может, Гхат неверно переводит? Хотя многие и так ее слушают, напрямую.

Где хотя бы сомнения, которые обязательно должны быть у любого разумного, которого втягивают с его деньгами в совершенно новое, поэтому не совсем понятное дело. А что у оргов деньги есть, Мила точно знала. Ей еще год назад Торги рассказывал, когда делился мечтами о воинской карьере. Что все орги-наемники свой заработок не только семье передают, но и отсыпают в казну общины.

А еще смущало, что чем больше она говорила, чем дольше молчали старейшины, тем более довольными становились физиономии навязавшихся ей спутников. И если дракон в целом казался бесстрастным, разве что все выше задирал свой идеальный нос, то у Конроя точно уголки губ ползли шире.

Конечно, это нервировало Милу! Видимо, местные мужики понимали, чем грозит молчание оргов.

Что у нее не получается?

Не получается достучаться до мозга этих здоровяков, которым она предлагает столь выгодные… Стоп! А зачем вообще стучаться к оргам… через мозг?

Нет, он у них, конечно, есть, но раз они уважают только силу… «Ох, спасибо тебе, чешуйчатый, за подсказку!»

Мила осеклась на полуслове, задумалась. Мальчишка-переводчик обернулся на нее, вроде даже удивляясь паузе.

Девушка молчала, собираясь мыслями, спешно перестраивая всю стратегию презентации.

Пауза затягивалась.

Вот уже и старейшины, парочка из них точно, будто проснулись и вроде как шевельнулись, глядя на нее… чуть иначе? Тихо зашуршали кое-кто из взрослых оргов в окружающей толпе собравшегося племени.

Покосились на ее высокопоставленные спутники, сидящие рядом.

Мила через силу улыбнулась. Она должна здесь и сейчас победить! Добиться своего! Добиться согласия оргов на ее авантюру… то есть бизнес, конечно.

И не только чтобы не достаться дракону в качестве игрушки.

А потому, что… она достаточно умная и настойчивая, чтобы добиваться поставленных целей! Вот такая вот сила у человеков в этом непростом мире, где полно более сильных, быстрых, высокомерных нелюдей – настырность и мозги. По крайней мере, у нее, иномирянки.

Она костьми сегодня ляжет, но без победы не уйдет! Тьфу ты, не теми костьми, что постукивают изредка на жутковатых гирляндах за спинами старейшин.

– Я понимаю, что ваша община и без того богата, поскольку ваши воины хороши и зарабатывают мечами… э-э, своими силами достаточно золота. И поэтому связываться с какими-то тавернами, вести скучный бизнес вам не хочется, – вновь начала медленно, на этот раз негромко говорить девушка. – Да-а, понимаю: возня с поставщиками, котлы, работники, отчеты, налоги… неинтересно. Да и не так… достойно отважных воинов, нежели прямой и понятный мордобой… то есть бой до крови. До смертельного азарта. До честно заслуженных трофеев, которые можно по праву снять с павших противников.

Конрой удивленно приподнял кустистые брови. Гергоц, наоборот, прищурился и наклонил голову, еще больше разворачиваясь к человечке.

– Но сегодня я открою вам один секрет, который мало кто знает, мало кому дано понять, – продолжала размеренно вещать Мила, хотя сердечко ее нервно билось об ребра изнутри. Однако дыхание девушка стремилась держать ровным. – В бизнесе, в скучных порой рутинах скрыта сила, которая мощнее мечей и секир.

Вот тут орги не выдержали, и волна несогласного рычания пронеслась по окружению. Конрой хмыкнул, зато Шанитир нахмурился.

– Точнее, там скрыты семена силы и только… э-э, справившийся с таким непростым испытанием, как ведение бизнеса, сможет получить то, что недоступно обычным, рядовым воинам. Так неужели община хочет отказаться от возможности, чтобы ваша молодежь, ваша новая поросль стала еще более сильной?

Теперь не сдержались и старейшины, один из них вскинулся.

– Какую-такую силу можно получить в таверне? – на ужасно ломанном, но достаточно понятном санайском прорычал здоровяк со шрамом через всю щеку, оголяя верхний ряд желтоватых зубов.

О, а не этот ли тип год назад на дрохгаре сразу забраковал ее тара-тыр с яйцом и человеческими специями? Зато в этот раз он так долго молчал – вот, уже прогресс! На этот раз улыбка у Милы получилась сама собой, что, вроде, еще больше обозлило говорящего. Его верхняя губа задралась еще выше, а сам он вроде подобрался целиком.

Но как теперь объяснить оргам, только чтобы они не обиделись, что бизнес всегда прокачивает мозги? Нужные даже… тем более воинам, которые хотят не просто подраться, но и гарантированно вернуться домой живыми и с золотом?

– Не в таверне сила, а в ее управлении… В правильном управлении, когда получаешь доход… то есть золото. Но даже не ради самого золота, а… азарта. Понимания, что делаешь верные шаги в этом сложном мире поставок, чисел и запутанных взаимоотношений… Это как на охоте… Или в разведке, – взялась пояснять на более простом языке Мила, чтобы до оргов, до каждого из них, даже до детей дошло. Тем более что вокруг стали утихать и вновь прислушиваться к ней. – Когда нужно идти тихо, чтобы не треснула ветка под ногой, чтобы не оставить следов, не вспугнуть дичь…

– В тавернах нет ни веток, ни дичи! – опять рыкнул на нее тот зеленый Фома-неверующий.

Головы окружающих оргов вновь дружно повернулись от старейшины к человечке.

– Зато есть клиенты с полными кошельками, которых можно отпугнуть неправильными шагами. Есть сложные тропы поставок, когда поставщиков нужно не просто найти и уговорить, но затем вовремя замечать, чтобы не порушились договоренности, как камни на узкой горной тропе из-под ноги, не подвели в деле… в пути. Есть трудности в подсчетах и отчетах, которые осилит только ум… м-м, достойный. Тот достойный, который сможет много чего замечать вовремя, сможет быстро реагировать. И не простым ударом кулака в лицо отвечать, а более сложным приемом. Который сможет повести за собой других. И не просто вести, но и учить при этом – да, в завале важных дел каждый день суметь еще учить других, вашу молодежь, такому же искусству… э-эм, баланса в сложных вещах, на более тонких, опасных дорожках. Поэтому я и предлагаю, чтобы тавернами владели ваши бывалые, самые опытные воины, которые были в разных землях, но уже вышли из ратных…

– В тавернах нет опасных дорожек, – вот и второй из старейшин усомнился вслух.

Хорошо, что наконец-то вслух!

Плохо, что все еще сомневаются.

– В бизнесе полно опасных дорог, – возразила ему Мила. – Опасных именно потому, что невидимы, не сразу понятные. Опасности и сложности бизнеса… как и руководства любым делом, как и любым военным отрядом, идущим в рейд, вообще нужно еще уметь чуять и предугадывать. Вот что можно тренировать в тавернах! От меча проще увильнуть или отбиться, но гораздо сложнее, например, с сорванной поставкой запасов быстро исправить так, чтобы не подвести клиентов. Не каждый справится.

– Ну не будет в тот день жратвы, и че? Перетопчутся эти… как их… клиенты, – вот уже и из толпы зрителей кто-то подключился к обсуждению.

Пошел процесс!

– Так дело не в жратве! – взмахнула рукой Мила. – А в сути самой тренировки! Потому что любой бизнес на самом деле – это сложные тренировки каждый день! Но не для простых воинов, которые бьются на кулаках или секирах, а для… как для старшин. Каждая поставка в таверну – это как своевременный подход союзников к началу боя или правильная засада. Если не пришла подмога вовремя, то это ты хреновый старшина, раз не смог договориться правильно или не просчитал другие варианты для победы.

«А че это я?» – раздалось недоуменно в ответ.

– Каждый недовольный клиент, ушедший, чтобы никогда больше не вернуться, – продолжала громко Мила. – Это не просто несколько монет мимо казны, это сам факт, что упустили добычу, которая сама шла в руки! Что управляющий – хреновый командир, который подвел свой отряд с количеством трофеев.

По рядам окружающих оргов опять пронеслись волны не то ухания, не то каких-то непонятных звуков. Но теперь уже и Конрой хмурился.

– Так что секрет, которым я делюсь сегодня с вами, это что через бизнес, именно через таверны, где сходятся множество дорог, где собираются самые разные клиенты или порой ненадежные поставщики, вы можете тренировать свою молодежь в том, что они никогда не смогут получить в общине.

– Эт в чем же? – опять раздался выкрик непонятно откуда.

Эх, не все поняли. Неужели она так сложно объясняла? Надо еще проще? Куда уж…

– Ну-у, например, где бы еще ваша молодежь могла… м-м, потренироваться, скажем, бить боевых магов? – крикнула она в ответ.

– Это незаконно! – тут же громко осадил ее Конрой, перебивая первые смешки от зрителей. – За подобное последует наказание.

– Это если подловить мага на дороге и напасть на него без причины, то незаконно, – тоже громко ответила Мила, улыбаясь. – А если маг напился и рушит мебель в таверне, то разве хозяин не вправе напустить на него своих вышибал? Чтобы мальчишки… то есть охрана выкинула дебошира за порог? Ну и заодно пару раз пнула его по ребрам… в счет ущерба, например.

Судя по оживленному рокоту вокруг, такая идея понравилась оргам. Или хотя бы понятна. И приятна.

– Однако пьяные боевые маги редко дебоширят в тавернах. Не на моих землях, – а вот и герцог влез в ее презентацию… своими ненужными здесь драконьими лапами.

– Было бы желание, то долго ли умеючи… – на автомате начала улыбающаяся Мила, но осеклась под черным с алыми всполохами взглядом герцога.

Ой, сейчас она договорится! И нет, она вовсе не собиралась намекать, что вначале тех магов можно напоить… даже ради дела…

– В смысле, м-м, с магами ведь и по-хорошему можно договориться? Это называется стратегия, которой должны владеть самые лучшие воины, разве нет? И то, что тоже можно тренировать в таверне – уметь находить лучшие… для своего отряда, для своих в команде лучшие варианты при любом раскладе. Например, маги тоже бывают на мели, когда проиграются или без работы временно. Так по обмену можно предложить такому пару ужинов и постой, а он проведет пару тренировок с мальчишками. И всё законно, все довольны. Но именно в тавернах таких разнообразных шансов будет много. Каждый день. А не здесь, на землях общины, куда маги, чужие наемники или другие… э-э, возможности потренироваться вообще не заглядывают.

– То есть ты. Предлагаешь. Оргам. В таких тавернах. Постоянно устраивать бои с посетителями? – заломил брови герцог, выразительно и достаточно громко цедя по слову. – Или забыла уточнить, что тренировки будут далеко не каждый день? А грязные котлы, похлебки… и не по оргским рецептам, работники, отчеты, чтобы потом правильно платить налоги в бюджет герцогства – каждый новый день, вновь и вновь. Снова и снова. И что это не так интересно, как биться с магами.

А сейчас можно попросить Его Светлость не лезть в ее дело? Чтобы не давил своим владетельным герцогским авторитетом на шаткое мнение оргов?

Хотя именно это он и делает.

Намеренно.

– Я уточняю еще раз, что в тавернах можно учить мальчишек всему тому, что умеют… должны уметь хорошие командиры, – стараясь не скрипеть зубами, вынуждена была отвечать девушке. – Не столько дракам с более интересными противниками, сколько стратегии, переговорам, счету, управлению, умению понимать разных людей… то есть кого угодно. В тавернах ведь большой выбор совершенно разных разумных, которые заходят туда каждый день. Здесь-то, в общине… – Мила повела рукой. – … где взять для боев, общения или хотя бы наблюдения других инорасников? Тем более иноземцев? Где еще такой выбор хоть кого-то… других достойных во всем их разнообразии для особых тренировок?

В ответ на нее полыхнули алыми глазами, в которых почти не видно черноты. Ой, кажется, кто-то здесь уже закипает? Или что так взбодрило драконью сущность?

– Но я не обещаю, не буду лгать, что из каждого мальчишки, кто будет тренироваться в таверне, получится хороший командир. Это действительно сложно, и не всем быть лидерами. Только лучшие из лучших смогут. Или вот как Торги после работы в таверне сразу взяли в лучший отряд. Только его после того дрохгара. Поэтому и говорила, что в бизнесе не столько сама сила, сколько ее семена… возможности. А таверны – это… как полигон для тренировок, да еще и доход можно получать. И даже никого убивать не надо, чтобы получить золото… и опыт.

Ой, или последнее она зря сказала? Кое-кто из ближайших оргов опять насупился.

Глава 5

Первая ласточка

Мила покосилась на старейшин, но те опять молчали. Даже не спорили, ничего у нее больше не уточняли и меж собой не обсуждали. Будто у них не было повода обсудить…

Вот же черт!

Они не прониклись? Ее идея им в принципе не понравилась, может, еще как-то поуговаривать их, объясняя детали, или вообще прошла мимо их внимания? Вернее, интереса?

Или почему они молчат⁈

Не верят ей? Но разве сами не видели, что после ее работы в таверне Гракгаша дела у того пошли заметно лучше? Он же расширил таверну, потому что теперь туда почти все в округе сворачивают!

Или она все же для них никто и звать никак… то есть «человечка», что для нелюдей именно «никак»?

Придется смириться с тем, что община откажет, и пытаться через Гракгаша или даже других знакомых искать желающих не из оргов? У нее и такие варианты предусмотрены в планах, но как же будет все… хуже, дольше, труднее! А главное – дракон может не дождаться ее первых партнеров, которых еще искать, ждать приезда и уговаривать.

Вдруг уже сегодня, глядя на отказ общины, все же заявит на нее свои права?

Ведь сегодня решается вопрос не столько о ее будущем бизнесе, сколько о… ее свободе!

Старейшины могут и не понимать… или им даже плевать, что человечка хочет получить их интерес в первую очередь именно как замену покровительства. Уж что орги считают своим – или интересным для их внимания – то другим не отдадут. Даже драконам. Даже герцогу, владеющим той провинцией, где их земли. Тем более что их, оргов, много, а дракон… пусть не один, но такое массовое столкновение герцог не допустит на своей территории.

И он это тоже понимает, тоже наверняка все просчитал… А сейчас опять тонкая усмешка на его темных губах, потому что старейшины вновь молчат!

– Понимаю, что держать таверну может показаться сложным делом, – вновь громко начала Мила, не собираясь сдаваться. – Но так все самое сложное – полные расчеты, меню с рецептами, все подсказки, как именно и что делать – будет дано готовым! Нужно лишь взять и сделать. Ничего сложного.

Еще б самой в это верить. Вернее, как раз для оргов, которые как раз сами бизнесами раньше не занимались, это действительно будет так. Да, в текучке много будет вопросов, которые предстоит решить, но так она будет помогать им! И Гракгаш тоже… если все же согласится стать фрайнчайзером. Он ведь не успел дать ей четкий ответ, когда нагрянул герцог. А если не согласится…

Мила протяжно вздохнула. Тогда она все равно что-нибудь придумает.

– Тем более у вас есть перед глазами пример, что вам это по силам. Гракгаш держит таверну и вполне успешно…

– Гракгаш для них не пример, – фыркнул рядом Конрой вроде негромко, но у окружающих очень чуткий слух. – Он не из их общины. Чужак.

Ч-что-о⁈ В каком смысле Гракгаш не из их общины⁈ А из какой еще, если… он же здесь живет…

Девушка глянула на оборотня с недоумением, и тот не сдержался от ухмылки. От широкой, пес такой, ухмылки! Даже не переживая, что оголяет свои крупные зубы среди толпы… Ах, ну да, он же ей скалится, не оргам. Это ей вызов!

Еще одна подстава⁈ Дракон с оборотнем прекрасно знали, что Гракгаш чужак для общины, то есть не показатель… Поэтому так спокойно отпустили ее сюда, к этим оргам? Потому что эти, может, вообще из другого теста сделаны и им кроме боев ничего не нужно?

Вот же… аферюги!

Но вслух сказала иное. И погромче:

– Не хотите же вы, господин Конрой, намекнуть, что эти воины… – взмахнула она рукой. – … хуже Гракгаша? Если он смог… и уже давно держит таверну, причем сам, без помощи дело начинал, то неужели доблестные орги этой общины не справятся? Тем более, когда им дадут готовые списки, что делать?

Глухой рокот пронесся волной вокруг от всколыхнувшихся оргов.

«Вот так, собака ты такая, каждое твое слово может быть использовано против тебя! Нефиг мне мешать!» – думала Мила, не отводя намекающего взгляда от мигом потемневших глаз оборотня.

– Твои рассказы увлекательны, Милдред, но все же управлять таверной… выкупить ее, надеяться на доход, платить налоги… в любом случае платить, даже если дохода не будет, и все остальное… Зачем так усложнять жизнь, если тренировать молодежь можно гораздо-гораздо проще? – раздалось с другой стороны размеренно.

Девушка повернула голову. Как не скрипнуть зубами? Как удержать себя в руках? Даст ли драконище ей спокойно довести переговоры до конца? Или он на пару со своим котом Базилио… псом Конроем сейчас уже не ее дурить начнут, а забалтывать оргов?

Однако отвечать ей не пришлось, именно в этот момент толпа, собравшаяся вокруг, заволновалась, расступилась… вернее, кого-то будто пихнули, кого-то оттерли плечом, и на свободное пространство перед ними шагнул один из здоровяков. Как и многие здесь, полуобнаженный, лишь в кожаных штанах, поэтому все шрамы – вся его боевая биография – были видны на перекатывающихся мышцах широченной спины.

Вышедший амбал глухо стукнул себя в необъятную грудь кулаком, а затем сделал несколько резких взмахов развернутой ладонищей. И хотя стоял он полубоком, даже почти спиной к сидящим гостям… Ой, кажется, это Дрых? Тот, что работал мясником у Гракгаша? Который год назад и саму Милу учил разделывать туши?

Сидящие впереди старейшины насупились, что-то зарычали… то есть заговорили на своем языке. Вроде недовольно. Дрых упрямо качнул лысой башкой, покосился через плечо сверху вниз на притихшую Милу, опять коротко замахал руками.

Оргский язык жестов? Значит, Дрых на самом деле немой?

– Эй, что они говорят? – шикнула Мила своему переводчику Гхату, но тот отмахнулся, с приоткрытым ртом следя за происходящим впереди.

Самое обидное, что дракон с оборотнем явно понимали оргский язык, на котором велось бурное обсуждение, внимательно слушали. Бурное потому, что уже и из толпы кто-то стал встревать с комментариями, споря непонятно с кем – со старейшинами или Дрыхом.

Мила пыталась по лицам спутников угадать о ходе разговора. Ясно же, что ее предложение обсуждают, а не внезапную новость из соседней провинции. Но, увы, этим мужикам можно в покер играть, насколько их лица нечитаемы.

Рычание впереди смолкло, и девушка опять глянула вперед.

Дрых развернулся и с суровой физиономией двинулся к ним. Вернее, с обычным для него выражением лица, однако и герцог, и его главный охранник мгновенно, хоть и плавно подскочили на ноги. Девушка тоже решила встать, чтобы не смотреть на здоровенных мужиков совсем уж с земли, но немного запуталась в подоле, завозилась.

Пискнула, когда ее попросту вздернули вверх… за шкирку⁈ Как котенка какого-то⁈

Но это был Дрых. И он же придвинул ее к себе ближе, лишь затем отпустив ткань ее платья.

Задрав голову, Мила заглянула в лицо оргу, но тот своими черными глазами-маслинами неотрывно глядел на герцога. Девушка тоже перевела взгляд на дракона.

У того глаза полыхают алым, желваки на сжатых челюстях перекатываются. И он своего багряного пугающего взгляда не отводит от лица Дрыха.

Так, и чтобы это значило?

Нет, понятно, что мужики опять чем-то меряются, только кто бы ей сообщил детали! Делят-то они что?

Вроде понятно, что ее, иначе Дрых бы ее к себя не подтащил бы, но… на каких условиях⁈

Как же ужасно ничего не понимать!

– Милдред, не делай ошибку, о которой можешь потом пожалеть, – продолжая прожигать орга взглядом, глухо и как-то чуть иначе, вибрирующе пророкотал герцог. – Этот орг не может быть твоим… – томительная пауза, за которую у девушки успели промелькнуть совершенно разные мысли, некоторые совсем пугающие. – … партнером.

«Партнером? Ура! Получилось! Партнером! Э-э, в смысле, деловым партнером?»

– Почему? – хлопнула она ресницами.

– Потому что он не разговаривает! Совсем! Где ты видела немых управляющих… хоть чем-то? Как он будет дела вести? – говоря это, драконище продолжал давить стоящего перед ним орга взглядом, тот отвечал тем же.

– Пф-ф, – скорее от облегчения выдохнула Мила. «Управляющих!» – Да разве это проблема?

…когда других, более сложных проблем полно.

– То есть пока таверну запустим, дело наладим, я могу быть языком Дрыха. В смысле на разных переговорах. А потом уже и помощников толковых ему из мальчишек сделаем… – поперхнулась, когда и в ее сторону полыхнули алым жестким взглядом.

– Ты знатнорожденная, Милдред. А он – орг, – цедя по слову, говорил очевидное дракон, но таким тоном, словно это какое-то преступление. – И ты готова стать… его подсобником? Помощником? На побегушках? Леди? У орга? Подумала о последствиях?

Его слова хлестали… словно мокрой тряпкой по лицу. Сузив не по-человечески красные, полыхающие глаза, герцог в упор посмотрел на девушку. Будто намекая… нет, требуя отказаться. Отступиться.

То есть когда она помощником стряпухи на кухне в оргской таверне работала – то можно? А когда на переговорах будет от лица своего как бы партнера говорить… ну да, для местных, возможно, это совершенно разные вещи, как знать. Как многого она еще не знает!

И куда она, вообще, лезет с такими куцыми знаниями, с голой теорией, за год изоляции от местного общества много чего так и не узнавшая⁈ В бизнес, где…

Тьфу ты! То есть разве об этом ей нужно переживать сейчас? Разве об аристократической «чести», от которой у нее уже давно ничего не осталось? Так и ответила герцогу.

– Ваша Светлость, меня давно вычеркнули из родовой книги, о чем вы знаете.

А также он знает, что она вообще не здесь родилась! И что настоящей леди не была никогда.

– Я уже работала с оргами… у оргов ранее. Год прожила под одной крышей с айном… без компаньонки даже. Меня и так уже никто замуж не возьмет, если вы об этом переживаете. За что вам, конечно, огромное спасибо! – и зачастила, хлопая ресничками. – За ваше беспокойство и заботу. Вы лучший владетель земель, которого я только знаю! Самый внимательный ко всем своим подопечным… к каждому из них. Но я уверена, что мы с Дрыхом справимся. Мы же сильные, да? – покосилась наверх, в лицо орга.

У того верхняя губа приподнята, оголяя чуть частокол внушительных зубов.

И что это, улыбка? Его позабавило, что человечка назвала себя сильной? Или… это вызов дракону?

Глава 6

Первая победа

Мила шла вперед, улыбаясь. Губы сами растягивались в улыбке, может, даже глупой… ну и пусть!

Сегодня она победила!

Вернее, это только первая победа, первая ступенька в ее глобальной затее – всего лишь один желающий… Нет, не так! Целый один желающий ввязаться в ее авантюру… то есть в дело по владению таверной по франшизе.

Ну и как победа… Да, Дрых изъявил желание. Только франшизы еще толком нет – кто станет организатором дела, владельцем той самой «нулевой таверны»? Гракгаш еще не согласился. У самой Милы еще нет нужного пакета документов на санайском языке… кстати, надо выяснить, а Дрых, вообще, читать умеет? И у самого Дрыха недостаточно денег, чтобы купить таверну. Вообще пока неизвестно сколько у него средств и на что хватит – он же не говорит! То есть сказать не может, а чернила с бумагой в общине они вряд ли бы нашли.

Да уж, потрясающие из них бизнесмены. В самом ироничном смысле слова.

Не удивительно, что герцог с Конроем уехали малость потрясенными. Не иначе как размахом ее действительно то ли дерзости, то ли… все же глупости?

Впереди еще миллион вопросов и проблем, которые именно ей придется решать или хотя бы разруливать, но… Главное, что сегодня она эту первую ступень в своей будущей бизнес-империи преодолела!

Самую страшную, между прочим, ступень! Самую сложную – чтобы в нее хоть кто-то поверил. Хоть кто-то согласился рискнуть вместе с ней.

Кстати, почему Дрых впрягся, ей тоже хотелось бы знать. Почему-то в какой-то момент у нее мелькнула странная идея, что оргу захотелось просто выступить против дракона, неважно даже по какому поводу. А он, работая в таверне, вполне мог понимать, что дракону не терпится заполучить для себя человечку. Вот и встрял, надеясь на мордобой?

Или это глупая мысль?

Задумавшись, Мила так сильно споткнулась, больно ударившись носком, что чуть не полетела наземь. Чертыхнулась выравниваясь. Сумерки вокруг с каждой минутой все гуще, а у нее обычное человеческое зрение, которого недостаточно, чтобы с комфортом по ночам ходить через лес. Хотя ее спутники, конечно, неудобств не испытывали.

Дрых, идущий впереди, обернулся на нее. Убедился, что человечка не свернула себе шею, отвернулся и зашагал дальше. Мда, под локоток ее никто ловить теперь не будет, но здоровенный орг и так замедлял из-за нее свой широкий шаг, уже почти джентльмен.

Подросток Гхат, в начале дороги шумно выражающий свой восторг, уже давно угомонился, а потом вообще унесся вперед, в таверну к Гракгашу с новостями.

Где-то позади топали оборотни. Вернее, как раз не топали – как всегда, бесшумны и незаметны, если им надо.

Их приставил к Миле Конрой. По приказу герцога. Его Светлость хоть и уступил сегодня Миле – или все-таки Дрыху? – не устроил разборки, но и не отступился. Какой упорный! Не теряет надежды заполучить ее себе.

Еще поуговаривал на разные лады девушку, но когда она не поддалась его речам, велел приставить к ней охрану. Видите ли, «чтобы никто не мешал такому интересному опыту, как открытие столь странной таверны, на которую он бы хотел посмотреть. И к чему это приведет тоже». То есть охрана была вроде как для сохранности человечки, «которая еще не понимает, с кем и с чем собирается связываться». Но, мол, раз он как владетель земли должен надзирать за порядком на своей территории, то…

Конечно-конечно, верит она ему, угу. На самом деле дракон вот точно опять приставил к ней охрану, чтобы его – как он думает, наверное – игрушку никто не уволок и не сломал до того, как «глупой человечке не надоест заниматься ерундой». И пока она не вернется под крыло герцога, где ей самое место. На это ей почти прямым текстом намекнул под конец уже Конрой.

Мила его поблагодарила за «совет», а потом добавила, что господину Конрою, столь беспокоящемуся о ней, она постарается сделать персональную скидку в их будущей с Дрыхом таверне.

Оборотень тогда сплюнул под ноги и отошел.

И сейчас, прокручивая в голове вновь и вновь произошедшее сегодня, Мила не могла не улыбаться.

У нее все получится!

Потихоньку, шаг за шагом она добьется своего.

* * *

В таверне их уже ждали. Все посетители, которых было немало, несмотря на поздний час, дружно развернулись и уставились на них с Дрыхом, стоило только пересечь порог.

И точно все уже знали новости от крутящегося здесь же Гхата. Кто-то радостно заулюлюкал и взмахнул кружкой, завидев девушку, будто приветствуя, кто-то бурчанием осадил крикуна. А кто-то со смешком интересовался, когда откроется новая таверна и где, но при этом народ косился на Гракгаша, мрачной горой возвышающегося за барной стойкой.

Ох, предстоит новый раунд обсуждений. Очень важный. Причем именно сегодня.

Вздохнув, Мила все же вначале уделила внимание зрителям.

– А что, вы уже готовы делать ставки? – громко спросила она у зала.

– Да-а-а! – радостным ревом ответили ей и стражники-оборотни, и купцы-дверги. И даже покосилась с удивлением на все это тройка мужчин-людей, сидящая в полутемном углу.