Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Этот дракон опять скривился. Но белоснежный платок от лица убрал. Еще раз внимательно, очень дотошно оглядел стоящую перед ним девушку, игнорируя, что за его спиной все больше оргов собирается. И не все с добрыми выражениями лиц.

– Ладно. Уступлю тебе… на этот раз, – соизволил ответить первородный.

«Уступит ей»⁈ Ладно, она тоже не будет придираться к его словам. Обещала же общаться «хорошо и дружно». Главное, что ситуация сворачивает, куда ей надо.

– Но не надумай себе ничего лишнего, – опять недовольно свел брови первородный, видимо, заметив, что она заулыбалась. – Ты, человечка, недостойна даже постель мою греть, не говоря уже о…

– Хвала богам! – не сдержала радости Мила. – Вы мне тоже не нравитесь как мужчина, поэтому мы точно сработаемся!

Как же полыхнули глаза у дракона! Как придавило ей плечи и грудь будто бы воздушным прессом!

– Ой, прошу прощения, я неуклюже выразилась. Что с меня взять – глупая человека, – зачастила Мила. А то сейчас точно от кого-то лишь мокрое место останется. Точно глупая – придавила дракону… хвост. – Я имела в виду, что ценю вас в первую очередь как очень умного… – скрестила за спиной пальцы. – … много чего знающего… не то что я. Вы, Ваша милость, поделитесь со мной своей мудростью? Хотя бы ее крохами?

В итоге дракон все же согласился. Хотя и кривил высокомерно свою физиономию.

А дальше понеслось! Дракон оказался действительно умным и много чего знающим. А еще – обладающий достаточной властью и напором. Поэтому всю нужную информацию он быстро получил от местных чиновников, хоть и был «залетным» драконом. Достаточно было с ним тоже подписать магический договор о том, что он, Моррокей из рода Качевайн, представляет интересы как Милы, так и… оргов.

На второе уговорить его было сложнее. Гораздо сложнее.

– Чтобы я… – начинал шипеть дракон.

– Официально в вашей великой империи все расы равны, – уговаривала его Мила. – Так почему дракон не может выступать законником от лица оргов…

– Может, и равны, но только после нас, драконов! – полыхал глазищами ящер.

– … и прогибать всех, даже чужих драконов на чужой территории…

– Что? – наклонял он голову, начиная прислушиваться.

– В городской управе, я слышала, драконы тоже работают. То есть люди… тьфу ты, путаюсь с вами… первородные под крылом чужого герцога. И если бы не мы с таверной оргов, то разве, Ваша милость, будет у вас еще такой шанс пошалить на землях черного дракона? При чем так, чтобы вам за это ничего не было? Конечно, если вы все в рамках закона делаете…

Моррокей прищуривался.

– Как-то ты все… по-своему выкручиваешь, чужачка. По-странному.

Из-за того, что вокруг постоянно крутились ушастые орчата, да и волки в охране не дремали, наедине их практически не оставляли, то желтый дракон так обзывал человечку, когда подчеркивал ее иномирность. И да, он знал о ее происхождении.

– А представьте, в каком расстройстве будут другие крылатые в местной управе? От оргов они могли отмахнуться, но должны будут предоставлять отчеты чужому…

– Ты прекрасно поняла, о чем я, – перебивал ее Желтый. – Оскорбила всех первородных сравнением с людьми, меня и заинтересовала, и сразу же усомнилась в моих умениях. Мне в лицо посмела сомнения высказать. И все лишь парой фраз. Скажи, почему я еще не свернул тебе шею?

Орчата, ее верные телохранители, заметно напрягались рядом.

– Потому что вам это нравится?

Но отвечая, Мила сдвинулась в сторону от собеседника. А то кто знает этих динозавров.

– Ты. Намекаешь. Что. Мне. Нр-равится… Начинаешь… Ты⁈ – почему-то начинал взрыкивать тот.

Жаль, что драконы настолько легковозбудимые. Чуть что, готовы видеть подвох во всем, поэтому и психуют сразу.

– Нет! Вам нравится доставать чужих драконов. Или сама ситуация… – замирая на месте, чтобы не дразнить зверя убеганием, старалась вежливо, спокойно отвечать человечка. Хотя какое спокойствие рядом с молодым драконом может быть? – А значит что? Что вы еще слишком молоды… чтобы жениться. Только если вы свернете мне шею, то лорд Качевайн, скорее всего, расстроится. И вот точно в целях наказания вас женит! На какой-нибудь драконице, которая живет очень долго, значит, сможет долго изводить уже вас самого…

– Гр-р! Может, оставить тебя Шанитиру?

– Оставьте, – покладисто соглашалась Мила. – Но вначале давайте ему… и его подчиненным потреплем «нервы» с оргскими тавернами?

– Что потреплем?

– Ой, а это… я бы хотела и мальчикам тоже рассказать. Давайте сделаем перерыв на еду и отдых? И на пару рассказов от меня о «нервах» и другом?

И да, теперь рядом с ней было больше мальчишек, вторая община своих ей быстро выделила. Официально – для помощи человечке в повседневных делах и ее защите, неофициально – для обучения подростков. Неофициально, потому, что оргам тоже было сложно так сразу признаться, что им от «слабой» человечки что-то ценное нужно.

Глава 14

Авторитет – дело тонкое

С мальчишками тоже было сложно.

Во-первых, они меж собой первым делом передрались. И не единожды, доказывая друг другу и старшим родичам, кто из них сильнее и круче. Мила старалась сдерживаться и не лезть со своим человеческим мнением, но каждый новый след после таких боев на оргских детях встречала с содроганием. Тем более что новеньких было больше, и они были старше – поэтому ее ученикам доставалось больше.

Во-вторых, это свои мальчишки привыкли слушаться Милу. Наверное, потому, что ее даже Гракгаш с Душарой слушали. Для чужих же, из дарзанской общины, мелкая человечка не была авторитетом, они и перед ней начали проявлять свою «крутость». И их старшие не одергивали – видимо, тоже хотели посмотреть, как справиться с ними Мила. А то, может, недостаточно она сильна, чтобы их молодежь учить. Тем более в их таверну лезть со своими затеями.

И Дрых тоже не встревал.

А уж оборотни! Эти успели несколько раз свои деньги друг другу по кругу проиграть, то и дело делая ставки. На человечку, на каждый ее шаг. А что им еще делать? Мила за пределы постоялого двора не выходила, а среди оргов защищать ее не надо было. Потому что если те решат все же прихлопнуть доставучую человечку, то несколько волков вряд ли смогут вовремя ее уберечь. Отомстить потом – возможно, герцогу доложить – да, но не противостоять всей местной общине, неравные силы. И даже в проделки чужой детворы не лезли, лишь посмеивались и заключали новые пари, даже некоторых оргов развели на ставки.

Поэтому Мила стала помогать «своим» побеждать. Хоть как-нибудь. Поскольку силовой и численный перевес был на стороне противника, то девушка уговаривала ребят использовать партизанские методы. Орчата возмущались – мол, недостойно это, надо выходить лицом к лицу.

– Чтобы получить по своему лицу от заведомо сильного врага? К тому же в будущем вашим врагом может быть кто угодно, даже люди, с их магией, химией и кто знает, чем еще, – вздыхала она. – И вы должны знать и уметь использовать разные приемы, чтобы удивить врага.

– Зачем его удивлять? – орчата сами так поразились, что даже рты пооткрывали.

– Удивите врага, заставьте его сомневаться… во всем – и чего от вас ждать, и в его же собственных силах, в его… стойкости. И он на самом деле ослабнет. Опозорьте врага до боя, и он не сможет вам сопротивляться. Заставьте его взбеситься или как-то иначе выйти из привычного ему состояния, и он начнет делать ошибки, которыми вы обязательно воспользуетесь. Потому что просчитаете все заранее. Потому что хороший воин, нет, командир над воинами обязан быть хорошим стратегом.

– Интересно, и какие же приемы ты использовала, чтобы ослабить лероя Лайнфаэра? – волки, которые держались неподалеку и, естественно, грели уши, нагло влезли в ее лекцию. – Так, что он тебя за весь год не убил.

– А я, между прочим, тогда из-за этого пять даринов проиграл! – поддакивал еще один.

– Какого лероя? Эт который из высшего рода? Не убил человеку? А почему? – шушукались в стороне чужие мальчишки, вернее, примерно так Урз кое-что из их фраз успевал переводить Миле.

– Я его удивила.

– Чем таким можно удивить лероя, что б на целый год! – не верили волки. Орчата метались взглядами между взрослыми. – Брешешь?

– Я много разного знаю, поэтому целый год продержалась. Я же говорила, что знания – это сила. Невидимая сила, поэтому непредсказуемая. Поэтому еще более опасная порой, чем просто мускулы, которые видны и любой дурак издалека может оценить.

– Ты же память потеряла, – пытался подловить ее Вуггерс.

– Но не всю, – не поддавалась Мила. – А что помню, то… вы этого не знаете. Значит, я и вас могу удивить, и не раз.

– Но пока чет побеждают мускулы, – тыкали ей волки. – Дарзанские парни напинали твоих, Ми-ила.

Девушка поворачивалась к своим трем подопечным, которые сразу насупились.

– Пойдемте разрабатывать новые тактические приемы, – ожидаемо услышала «Че?». – Настолько новые, чтобы они победили даже мускулы. А с тобой, Вуггерс, я готова поспорить, что следующий бой будет за нами.

И они выиграли!

Потому что чужие мальчишки были очень удивлены, когда вначале их обкидали… яйцами… с краской! В пустую яичную скорлупу заранее была залита полужидкая глина с краской, отверстие заделано воском. Конечно, такие «фаршированные» яйца лопались от удара при попадании. Но грязь не опасна, решил противник, и продолжил. Пока потом на них сверху пару перьевых подушек не вытрусили, тем более что орги привыкли, что ловушки обычно внизу, на земле, сверху засады не ждали. Странно, решили местные, но ладно, не смертельно. Даже не больно.

А вот оскорбительное улюлюканье «Чудо в перьях! Вы – цыплята! Кво-кво» от противника их мигом вывело из себя. Потому что оборотни точно, да и некоторые взрослые соплеменники стали смеяться. Над ними! Потому что действительно забавно – растерянные подростки, в разноцветной грязи и в прилипших перьях.

И как говорила Мила, взбешенный враг делает глупые ошибки. Не все растяжки и прочие ловушки под ногами заметили, не думая, заскакивали куда не надо. В итоге трое младших мальчишек смогли разделить и дружно разбить поодиночке своих более массивных соперников. А потом еще на деньги, выигранные у оборотней, Мила разрешила накупить сладости, чтобы отметить победу – да их противникам было трижды обидно!

Поэтому когда в следующий раз человечка позвала «своих» на уроки, мол, еще какие секреты им расскажет, то главарь местной ватаги категорично заявил, что они тоже идут слушать.

Что, в общем, Миле и надо было.

При том знаменательном бое Моррокей уже присутствовал. И в конце выдал свое «ценное» мнение:

– Ты учишь орчат человеческим приемам. Но это не в их обычаях. В итоге получатся плохие воины – и не орги, и не люди…

– В итоге из них должны получиться универсальные воины, которые будут знать и уметь использовать приемы разных рас… но при силе и скорости оргов. Использовать совершенно разное в непредсказуемом порядке, так что… каков будет сюрприз для их будущих врагов, – отвечала Мила. – А обычаи можно и новые создавать.

Ах, да, при предыдущем споре дракона еще не было, придется повториться.

– И кто будет их учить приемам остальных рас? – снисходительно хмыкнул дракон.

– Дальше видно будет, но пока для начала и я могу что-то подсказать…

– Ну-ка, послушаю, – скрестив руки на широкой груди, с ухмылкой поинтересовался Моррокей, глядя на человечку свысока.

Как с высоты своего роста, так и… «первородного» мнения.

Кто-то из оборотней ему поддакнул, тоже со смешком. Орги молча придвинулись.

– Да пожалуйста! – не стала упираться Мила. – Как я поняла, из того, что видела, то… орги наступают стеной, но в процессе драки каждый дерется сам по себе, разве что может стукнуть еще соседского противника, если под руку подвернется. У оборотней приемы другие – например, слаженное действие малыми группами, не отвлекаясь на другое. У двергов можно поучиться финансовым схемам и «рейдерским» захватам. Помню я, как рассказывали про Фаньорса, и как он конкурентов выжил со своего рынка. Так что если какой город нельзя взять штурмом, то можно попробовать его разорить. Ну, про людей уже понятно, хотя мы еще кое-что попробуем с ребятами…

С каждой ее новой фразой ухмылки все больше гасли на лицах не только дракона, но и оборотней.

– Ты не воин, – заявил стоящий здесь же Могтар. Вроде бы он один из замов Нагкаша? – Откуда знать?

– Не воин, но умею наблюдать и анализи… делать выводы. Вот как раз буду учить ваших ребят уметь обрабатывать информацию.

– А от айнов что? – Вуггерс тоже влез с вопросом. – Или ты зазря год с Лайнфаэром прожила?

Моррокей, как-то озадаченно нахмурившись, метнул быстрый взгляд на оборотня. Неужели он не в курсе, где она провела последний год? Видимо, оборотней ждет допрос.

– Ну почему зазря – Горм и Урз уже делают «дартс». А яды и разные виды снотворного мы с ними позже будем изучать. Впрочем, лечебные травы и основы лечения тоже будем учить.

Не то, чтобы она сама их знала. Но пока то «позже» наступит или книгу нужную купит, или мало ли что еще случится.

– Что они делают? – сверкнувший желтизной взгляд дракона метнулся к ней. – Что такое «дартс»? Разве это айновское слово?

Можно ли спихнуть идею игры на Лайнфаэра? Он все равно уехал, уточнить у него не смогут. А дротики и все подобное как раз из айновского арсенала.

– А какая стратегия у драконов, по-твоему? – и Вуггерс все не унимался.

Единственный здесь дракон, впрочем, как и все остальные присутствующие, уставились на человечку с заметным интересом.

– Не знаю пока, – призналась Мила. – Драконы – птицы редкие, их еще попробуй найди для наблюдения. То есть я хотела сказать, редко спускаются до простых обывателей.

Повернула голову к своим мальчишкам:

– А у вас такая редкая возможность! Вот, – осторожно кивнула на стоящего рядом «законника». – Наблюдать одного из них, первородных, в такой близи! Не хлопайте ушами, пользуйтесь случаем.

– Мы не могем хлопать ушами, – расстроенно выпятил нижнюю губу Урз.

– Энто как его… не по взаправдашнему! – пихнул его кулаком в ребра Китр, соображающий шустрее. – Фраза такая… как тама… катовая.

– Кодовая, – поправила Мила.

– А это что значит? – как-то уж совсем подобрался Моррокей.

– М-м, обмен? Меняю эту несомненно важную информацию на… что-нибудь о драконах, – улыбнулась девушка.

Брови дракона взлетели. Оборотни в стороне хохотнули.

– Эт ща че было, по-дверговски прием? Торгуешься? – раздалось с их стороны со смешком.

Так что эти две недели были очень насыщенными, пролетели быстро.

Долгов по налогам у таверны не было, впрочем, как и документов об их оплате у самих оргов. Как им объяснить важность бухгалтерии? И регулярных сверок?

Затем магический договор об аренде Дрыхом у Нагкаша помещений под общепит составили. Дракон-законник фыркал, что уж орги то меж собой завсегда разберутся, по-свойски, зачем им договор, тем более магический? Но Мила заверяла – в первую очередь недовольно смотрящим на нее оргов – что для защиты от вмешательства третьих лиц, извне. На примерах своего мира знала, кого в первую очередь разводят мошенники. А орги в некоторых вопросах хуже земных пенсионеров.

Затем нужно было начать ремонт помещений и проконтролировать, чтобы делали именно по правилам договора франшизы, вплоть до раскрашенной мебели. Мастеров нанимали из местных двергов. В таверну для оргов. Но командовала всеми человечка, за спиной которой зачастую стоял интересующийся всем происходящим дракон.

Так что слухи об их заведении быстро поползи по городу.

С одной стороны, хорошо, как реклама сработает. С другой – о них конкуренты знают, а они о ситуации в городе – нет.

Поэтому Мила дала указание мальчишкам провести особую разведку – сбор коммерческих данных по всем соседним тавернам. А также по торговому потоку в городе в целом. Хорошо, что их заведение стояло на дороге, которая вела в столицу герцогства, то есть через них движение будет больше. Но надо знать, сколько торговых караванов или всадников в среднем в день проезжают, кто из них и где останавливаются перекусить и закупиться провизией. Вплоть до того, кто из ближайших конкурентов что именно предлагает и по каким ценам.

Когда она озвучила подробно это задание мальчишкам, то вожак местной ватаги, Шогр, опять возразил человечке. Мол, это неправильная разведка, надобно количество воинов и мечей считать, а не телег и едоков.

Вот любят эти орги по любому поводу мериться, кто главнее! Кстати, еще одно отличие их от волков – последние не так часто бросают вызовы своим же старшим, построже у них дисциплина в кланах.

– Количество мечей любой воин посчитать может, но если ты хочешь стать когда-нибудь командиром отряда… как это по-вашему – «орды»? Ты же хочешь? Тогда должен смотреть дальше, понимать и знать больше, думать чаще, – объясняла Мила.

Ее мальчишки переводили на оргский, поскольку дарзанские подростки санайский язык не знали.

– Зачем? – не понимал зеленокожий подросток, уже такой массивный, крупнее Милы.

Его приятели согласно фыркали, поддерживая своего вожака.

– Затем, что… вот представь: тебя с твоим отрядом, – девушка указала рукой на остальных местных мальчишек. Их вожак выпятил гордо грудь, видимо, представляя себя уже в роли командира. – Нанял торговец, у которого мало телег, и товар заявлен как недорогой. И?… – приглашающе махнула ему рукой.

– Че «и»? – не понял мальчишка.

– В чем засада? – намекнула ему Мила.

– Какая засада?

Взрослые орги, что были неподалеку, разворачивали к ним головы.

– Если у купца мало товара, и он недорогой, то зачем ему тратиться на дорогую хорошую охрану, на вас? На целый отряд оргов, лучших наемников в империи? – продолжала намекать человечка.

– Зачем? – уже хором спросили мальчишки.

– Да затем, что в этом точно есть какая-то подстава! И если ты согласишься взять этот заказ, Шогр, то ты подведешь свой отряд!

– Чёй-то?

– Да той-то! Скорее всего там контрабанда! Или даже если просто не тот товар, что заявлен, может, сильно дороже, но все равно риски заранее ты не сможешь просчитать, если не будешь владеть полной информацией. Или, вообще, именно вам личная подстава, чтобы именно ваш отряд во что-то неприятное втянуть. Варианты могут быть разные, надо продумать все и решить…

– И че, что контрабанда? – а остальное он мимо ушей пропустил?

– А то, что на караван с запрещенным товаром могут напасть не бандиты, а гвардия владетеля земель. Или ты будешь с хозяином земель воевать? – Шогр посмотрел на желтого дракона, что стоял рядом с Милой, и покачал головой. – А еще и вас контрабандистами посчитают, в тюрьму отправят.

– Чёй-то нас? Ежели товар не наш?

– А ты попробуй потом докажи, что не был в сговоре с караванщиком. Тем более если вы договор на бумаге не подписали заранее, что ты всего лишь охрана. Кстати, а ты читать умеешь? Вот возьмет караванщик и заявит, что товар твой, а его только телеги, и ты его заставил.

– Я-а⁈ Дык товар не мой!

– А как докажешь?

Мальчишка насупился, выдвинул вперед тяжелую челюсть.

– Люди такие, – неожиданно поддакнул кто-то из старших оргов, которые тоже слушали. – Могут извернуться. Вначале одно говорят, потом другое.

«Лишь бы это был намек не на меня» – подумала Мила, покосившись на встрявшего.

– Ну-у… – Шорг почесал затылок и опять вскинулся. – А зачем считать, скока людёв в других тавернах жрут?

– Затем, чтобы просчитать, сколько и какую добычу можно заманить в наши сети, то есть посетителей в нашу таверну. Значит, и примерный доход можем узнать.

– Зачем считать? Брать и заманивать, а там как-нибудь, – делились мнением мальчишки.

– Затем, чтобы просчитать сколько нужно… охотников. То есть… э-э, какой большой отряд охраны должен быть в таверне, сколько стряпух, – переводила на простые примеры, как могла. – Если научишься просчитывать, планировать и… управляться в таверне, то и любым отрядом потом сможешь командовать.

– Скажешь еще! – опять не поверили ей мальчишки. – Эт ва-аще другое.

– Ну и чем же управление таверной отличается от командования отрядом?

– Да всем!

– На самом деле мало чем. Командир не воюет… – мальчишки живо возмутились, громко споря. – Хорошо, сам тоже воюет, если мы про небольшой отряд говорим, а не про армию в целом. Но орды в первую очередь должен думать обо всем отряде, о ходе боя и конечной цели похода. Это гораздо важнее, чем самому махать мечом или кулаками. Потому что… кто кроме него? Управляющий таверной сам не готовит еду, не разносит ее, а следит за порядком в целом, за всеми, кто эту работу делает. И тоже за всех отвечает, чтобы дело было успешным, чтобы были монеты на оплату труда каждого. Поэтому любой командир должен уметь хорошенько обдумывать дело наперед. И, значит, что?

– Что?

– Идите и собирайте информацию, чтобы было потом что обдумывать.

После того, как всем вокруг раздала задания, Мила засобиралась домой. То есть в «нулевую таверну», что между Сареашем и санайской границей, где тоже нужно контролировать ход изменений.

Тем более, как сообщил вестник оттуда, ее там кое-кто настойчиво разыскивал.

Глава 15

Жених(и) №2

Возвращалась Мила опять без Дрыха, всего с двумя «своими», зато с пятью дарзанскими мальчишками, которых ей выдали для дальнейшей учебы. Остальные – Дрых с Гормом и даже дракон – остались доделывать запланированное в той таверне.

Подъезжая к «своей» таверне, то есть Гракгаша, Мила присматривалась, что изменилось, пока ее не было. Так, двор еще расширили, новые навесы стоят, их столбы яркой краской покрасили. Новенькие мальчишки тоже настороженно оглядывались, «свои» убежали загодя, неся новость о прибытии.

Пока окончательно не стемнело, спешившаяся девушка не торопилась уйти со двора, присматривалась, что за телеги припаркованы, много ли народа, рассказывала орчатам, куда им пойти расположиться. Но только ступила на порог таверны, как ее сильно пихнули сзади в плечо.

Какой-то громила, грубо оттеснив ее, напористо прошагал внутрь. Однако услышав сорвавшееся с ее губ крепкое словцо, оглянулся. Пригляделся. Скривился еще больше, узнавая. Хотя вроде куда более, и без того выглядел раздраженным.

– Опять ты, пацан? Если че опять про глаза вякнешь, то в глаз и получишь!

Настроения нет у него, а крайняя она? И он опять ее принял за парня!

Да, она все еще в штанах и куртке, даже в капюшоне, чтобы посторонние из остановившегося каравана на нее, девку в штанах, не таращились. Но лицо открыто, неужели вблизи не понял? Хотя в таверне свет только начали зажигать, совсем мало ламп, большая часть посетителей здесь нелюди, им и так сойдет.

Знакомые оборотни, сидящие внутри и которые уже собирались приветствовать Милу, аж замерли на миг от такой грубости чужака. Но вот парочка стражников стала приподниматься.

– Слышь, мужик!

Позади заскочил в дверь один из сопровождающих ее волков, которые в знакомом дворе уже расслабились и задержались у коней, оставив подопечную.

– Все в порядке, ребята, тише, – махнула им рукой Мила, пытаясь сделать голос пониже, грубее.

А пользуясь тем, что чужак уже развернулся и пошел дальше, подмигнула всем и приложила палец к губам.

– Где эта Милдред Питер? – грубиян громко возмущался уже у барной стойки в глубине таверны. – Я слыхал, что она приехала? Или едет… Откуда, кстати? Где она каталась столько времени!

Так вот кто ее здесь ждал? Сюрприз, однако.

Мила прошла вглубь помещения вслед за ним и, старательно изображая юношеский голос, поддакнула с показным возмущением:

– Да, где эта Милдред?

Дернувшись, мужик обернулся:

– А у тебя какое к ней дело, пацан?

Хрюкнул кто-то позади из посетителей-завсегдатаев, не сдержавшись. На него свои же зашикали. Кажется, или опять монетки там звякают?

– А тебе какое дело… до моего дела, солдат? – покосилась на его оружейную перевязь у пояса, вспомнила, что надо следить за тембром голоса. – Кхе, я же к тебе не лезу с расспросами…

– Только попробуй, – рубанул мужик и опять повернулся к Гракгашу, который взирал на происходящее как обычно невозмутимо. Разве что его надбровные дуги совсем чуть-чуть приподнялись. – Так где она? Доехала уже наконец? Ей передали, что ее ждут? Сколько можно ждать!

– Да, где она? – опять поддакнула Мила и подмигнула Китру и Урзу, которые тоже нашлись около барной стойки и сейчас таращились на нее, приоткрыв рты.

И пока чужак опять не обернулся и не видит, покрутила пальцем у головы, намекая, чтобы они соображали.

Урз, недоумевающе моргнув, только было собрался что-то сказать, как вперед него успел Китр:

– Она… она… не на кухне? – получилось у него все-таки вопросительно.

Мила успела показать ему большой палец и одобряюще улыбнуться, прежде чем мужик обернулся и с сомнением глянул на нее. Потому что орчата таращились именно на нее! Эх, учиться им еще и учиться актерскому мастерству и импровизации.

– Слышь, пацан, уйди с дороги! Я столько прождал эту девкуи буду первый с ней говорить. Только попробуй влезть поперед меня!

Орчата подались вперед и засопели, но Мила успела согласиться, взмахнув ладонями в сторону мальчишек:

– Да как скажешь! Разве я против? Говори с кем хочешь. А я… Хозяин, можно мне, пожалуйста, ключ от комнаты? И, будьте так любезны, ужин пусть тоже подадут в комнату. Как раз приведу себя в порядок после дороги, чтобы потом не вонять, общаясь с другими, тем более с девушкой.

Мужик открыл было рот, вот точно, чтобы опять огрызнуться, но молча закрыл. Наклонил голову, то ли соглашаясь, чтобы конкурент ушел, то ли… пытаясь к себе принюхаться?

Звякнул об столешницу стойки тяжелый ключ от комнаты. Поблагодарив, Мила забрала его. Она оставляла ключ от своей комнаты, когда уезжала, чтобы там пыль протирали, и чтобы не потерять его в дороге.

– А нам ты сказал, что свободных комнат нет! – все же нашел из-за чего еще возмутиться мужик, теперь в адрес хозяина.

Гракгаш даже бровью не повел, никак не отреагировал на слова человека. Будто не слышал. Зато Мила не сдержалась:

– А ты попробуй в следующий раз вежливо попросить. Слыхал такое: вежливостью города берут?

– Слышь, ты! – опять рявкнул мужик, и вот теперь орг перевел черный взгляд на него. – Иди уже отсюда… аристократик! – такое впечатление, что долго подбирал, каким словом ругнуться. – Пока твое смазливое личико еще цело.

Кивнув и подмигнув орчатам, Мила сбежала на лестницу наверх, так и не сняв капюшон.

Как же хорошо вернуться домой!

Где все привычные удобства, которые Мила каждый день вспоминала в чужой таверне. Собрав чистые вещи и прочее нужное, она сходила по служебной лестнице вниз, в помывочную для сотрудников. Она ведь тоже в какой-то мере сотрудник. Заодно заглянула на кухню, чтобы поприветствовать всех. Затем наплескалась от души, спокойно.

Потом одна из подавальщиц принесла ей в комнату не только ужин, но и свежие новости. В том числе и об этом наемнике, который засел внизу и продолжает с кислой физиономией – и с кружками эля – ждать Милдред. О том, как растут ставки на окончание сегодняшнего вечера. Похихикали вместе с молодой двергиней.

Только как бы Мила время ни тянула, впрочем, просушить длинные волосы без фена тоже не быстро, но нужно спускаться в зал.

Как жаль, что посланец от Гурмона, его сынок, оказался таким грубияном. И почему повар говорил, что не в него сын? Очень похож! И размерами, и физиономией, будто грубо выточенной, и манерами. Неприятно, но все равно придется иметь с ним дело, аванс уже внесен.

Девушка собрала все еще влажные волосы, платье надела черное, что когда-то ей выдал герцог.

Потому что в этом мире встречают по одежке, только что убедилась, а это платье самое представительное в ее гардеробе. Чтобы тот мужлан все же подумал, с кем разговаривает. Тем более платье черное, в цветах местного владетеля земель. Тоже жирный такой намек. Если папаша не соизволил сыну рассказать, с кем общалась «эта девка», то, может, хоть так задумается?

Затем собрала еще кое-какие бумаги и, вздохнув, стала спускаться «в народ». Может, не стоило разыгрывать мужчину, но он такой хам, что да… не сдержалась.

Зал встретил ее настороженно – смолкли разговоры, головы многих развернулись к лестнице. Потому что у нелюдей хороший слух, заранее услышали ее шаги и шелест платья.

Повернулся вслед за всеми и наемник. Впрочем, теперь за столом он сидел не один, были там и другие люди, которые тоже обернулись.

И надо было видеть физиономию того солдафона! Вначале легкий интерес, когда взгляд заскользил от пышной юбки выше, к бюсту. Недоумение, когда остановился на ее лице, а затем! Ох, как полыхнули бешенством его глаза! Ух, как его перекосило!

Не извинения за грубость, но тоже приятно. «Мстя совершена!»

– Ты! – рявкнул мужчина, подскакивая из-за стола.

Был бы стул, упал бы, но там стояла массивная лавка, которая тоже сдвинулась от резкого движения здоровяка.

– Я. Милдред Питер. А вы, вероятно, сын Гурмона Дугиана? Мне сообщили, что вы меня ждете, – вежливо ответила девушка, проходя вперед, но к барной стойке.

Урз и Китр вновь подскочили к ней, как и еще двое из новеньких, которые мало что понимали, но настороженно крутили головой в поиске опасности. На вскочившего человека зеленокожие подростки оскалились, задирая верхнюю губу.

– Какого грыха! Ты!…

– Айварс, ты чего? – мягко попенял его один из сидящих за тем же столом, мужчина помоложе и посимпатичнее. Перевел взгляд на Милу, заулыбался во всю челюсть. – Вы уже знакомы? И когда успел? Представь нас.

– Иди нахрен со своей блажью! – это хамло и на своего приятеля рявкнул. Опять метнул потемневший взгляд на девушку, заходили желваки по его массивной небритой челюсти. – Твое счастье, что ты девка! Иначе я б тебя! Тебе!… – явно не хватало у него слов из-за рвущегося бешенства.

А как кулаки сжимает! Как бы не лопнул бедолага от переполняющей его ярости.

– Все, мужик, хватит на Милу орать, а то я ща тоже на тебя наору, – не сдержался кто-то из гарнизонных оборотней, из тех, что частенько обедал здесь.

– Эй, ну че ты влез! Щас бы она его осадила! – забухтели за следующим столом. И еще один голос: – Да, я тоже поставил, что она его сделает!

– Щас я вас сделаю! – дернувшись, развернулся к ним грубиян, найдя наконец на ком сорваться.

– Во двор. Здесь нельзя, – преспокойно прокомментировал происходящее Гракгаш.

Ошарашенная Мила смотрела, как вставшие мужчины послушно выходят.

Ой, если оборотни изобьют сына повара, то с кем тогда таверну открывать? Хотя Гурмон сам виноват, что такого психа ей прислал. Как с ним в принципе можно дела иметь? И почему он вообще такой психованный? Может, ему как раз срочно жениться нужно, а не сложные задачи по открытию точки общепита решать?

– Познакомимся ближе, прелестница? – проворковал тот, второй мужчина, будто бы ни капли не волнуясь за своего товарища, который ушел драться с несколькими оборотнями. Хотя, может, там и зрители были? Секунданты? – Я Вернер Отаке, сын Гурмона Дугиана, и я очень, очень рад, что буду иметь дело с такой красавицей…