Текст книги "Бездарность поневоле (СИ)"

Автор книги: Полина Белинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Я вздрогнула. Отец? Зачем? Почему? Откуда? Все эти вопросы вертелись на языке, но я никак не решалась их задать. Откуда капитан форпоста темных эльфов может знать моего отца, хотя… Папа никогда не рассказывал мне о том, с кем он знаком, в каких делах замешан. Только о странах, в которых побывал. Об их традициях, суевериях, слабостях и силе… У него могли быть враги и мне нельзя просто так орать о том, кто я.

– Знакома, – с трудом сдерживая рвущиеся наружу вопросы, я сдержанно кивнула.

– Он не рассказывал про свою дочь, – задумчиво потерев рукой подбородок, кивнул капитан. Я еще больше напряглась и продолжила слушать, – но ты на него так похожа, – продолжил капитан.

– Может, поясните, – я нагло уселась в одно из кресел, стоящих перед громоздким письменным столом, заваленным бумагами и оружием, сложила ногу на ногу и продемонстрировала полную готовность слушать долгую историю. Капитан вздохнул и опустился в другое кресло:

– Он пришел откуда-то со стороны Дикой Степи. Окровавленный, усталый, дышащий через раз. Просто пришел и упал перед воротами. На нем не было ни клятв, ни знаков тайного служения Свету, поэтому тот эльф, что был тогда капитаном, решил вылечить его. Я был не согласен, считал, что это риск, и что нужно убить этого человека, но я был только солдатом-новобранцем и свое мнение держал при себе. В общем, вылечился он очень быстро. После того, как он полностью оправился, долго говорил с капитаном. Не знаю о чем. Когда он собрался уходить, нас атаковали демоны. Обычный прорыв, почти по графику, но немного больший, чем обычно. Справились легко, почти не было пострадавших и твой отец оказался отличным воином. Хотя о том, что он бравый боец можно было догадаться и по тому, что он вышел из Дикой Степи. После битвы наш капитан предложил ему работу – расчистку подземелий, в которых сейчас расположены дополнительные комнаты. Видишь ли, так получилось, что сначала построили эти башни, а потом уже узнали, что под ними есть пещеры с землероями. Ну, черви такие, по метру в высоту, – пояснил капитан, даже не предполагая, что на тренировках я отрабатывала удары именно на этих «милых» животных, по вине которых обрушается очень много зданий. – Лезть туда никто не собирался, но черви становились слишком опасны. Авантюрист, зарабатывающий мечом, отлично подходил для такой работы. Я не доверял ему. Мне казалось, что он – светло-эльфийский шпон. Подозрительнее всего было то, что этот человек никогда не пользовался магией. Вообще никогда. Я пошел за ним в подземелья и, разумеется, наткнулся на неприятности в виде пары землероев. Вэйлар спас меня. Вместе мы расчистили пещеры, он прикрыл меня перед капитаном, уж не знаю почему. Показал пару приемов, получил деньги и ушел. Вот, собственно, и вся история, но я обязан твоему отцу. Те приемы, которые он показал мне, и которые я видел, наблюдая за его сражением с землероями, казались простыми, но в бою были очень эффективны. Как-то даже слишком. Благодаря этим приемам я и выжил в тяжелых боях и стал впоследствии капитаном. Я очень рад встретиться с его дочерью. Как он? – капитан добродушно улыбался, а я сглотнула.

– Когда мне было пятнадцать, он ушел на очередной заработок. Не вернулся, – наконец, переломив себя, выдавила я и почувствовала, как по щеке катится слеза.

– Это еще ничего не значит, – утвердительно заявил капитан, а я пожала плечами. Знаю, обычно дочери до последнего верят, что отец жив, а я сдалась, даже не попытавшись найти его тело, но через месяц после ухода отца я увидела сон, в котором он говорил, что больше не сможет помогать мне и оберегать меня. Он не говорил сентиментальные вещи, вроде «я всегда буду рядом», он просто рассказал мне о том, что я – маг огня, но попросил не идти по его стопам, а найти нормальную работу. Я не смогла. Честно пыталась учиться на швею, но бросила это дело.

– Все, иди, – внезапно жестким голосом заявил капитан, поднимаясь с кресла.

– А почему… – я хотела спросить о возвращении дракона, но не успела. Капитан просто прошел к двери и широко ее распахнул. Что у темных эльфов за идиотская привычка, прерывать говорящего?!

Я тоже встала и торопливо выла из кабинета. Полуденное солнце ярко светило в окно, не заслоненное ни одним облачком. Черт! Тренировка! Буквально вылетев из башни, я сразу заметила огромный силуэт дракона, чуть расправившего крылья. Я поспешила в сторону огнедышащего существа.

Дракон нервно подрагивал крыльями от того, что на него обращает внимание каждый солдат, проходящий мимо, а мои сокурсницы внимательно следят за каждым его движением из окна ближайшей башни. Недовольно взглянув на меня, он чуть присел, давая мне возможность забраться на его спину. Я сглотнула и нервно вздохнула. Покататься на драконе, это, конечно, круто, но как-то страшновато. Да, блин, я боюсь высоты, и что в этом такого?!

Немного помедлив, я все же взобралась на спину кина и ухватилась за выступающие на шее острые пластины. Упасть мне совершенно не улыбается. Дракон расправил крылья и резко оторвался от земли. А дальше невообразимое чувство скорости, бъющего в лицо вера и полной свободы. Я, совершенно позабыв о своих страхах, летела, наслаждаясь неповторимыми ощущениями, и совершенно потеряла счет времени.

Внезапно, дракон тряхнул головой, от чего я не удержалась на нем и полетела вниз. Ветер все так же проносился мимо мня со свистом, но свободы я больше не чувствовала, только страх. Страх?! Как же давно ничего подобного со мной не происходило. Только в последнее время что-то многовато неприятных ощущений.

Сгруппировавшись, я ожидала резкого удара, боли и забвения, но вместо этого получила резкий удар, боль и освежающе холодную воду. Сознание мгновенно прояснилось, слишком привычная боль окутала все тело. Я поморщилась и вынырнула из воды, оглядываясь в поисках этой вредной рептилии. Держаться на плаву было тяжело, ноги и руки не хотели слушаться после удара и шока, но тонуть не входило в мои планы.

Обнаружила кина, довольно щурящегося и не спешащего подбирать меня, прямо над своей головой. А еще увидела бескрайнее море. Повсюду. Вот же черт! Я, конечно, понимала, что прямо на площади меня тренировать не будут, но чтоб так далек от башен? Ведь до моря от форпоста около месяца пути!

Дракон, наконец, сжалился над начавшей мерзнуть в не самой теплой воде мной и, подхватив мою вымокшую до костей тушку своей когтистой лапой, взлетел снова. Через короткое время меня выкинули на песчаный пляж. Красота! Ярко светит солнце, шумит море, пусть и холодное во все времена года, но никогда не замерзающее.

– Зачем?! – немного опомнившись, завопила я, подскакивая и отряхивая песок от мокрой одежды, от чего только больше измазалась.

– Ты должна перестать бояться, – меланхолично заявил дракон, – иначе ты так и останешься слабой целительницей с мелким набором боевых умений.

– Мелким?! – на этот раз моему возмущению не было предела. Если выходку с морем я понять еще хоть как-то могла, то это…

А дальше изнуряющая тренировка. Атакует меня лапами, хвостом и крыльями, а я уворачиваюсь. Для огромной, стремительной рептилии это просто игра, а для меня серьезное испытание. Увороты, прыжки, падение, резкий подъем, снова увороты и прыжки, и все это под нещадно палящим солнцем. Через пару часов постоянных падений у меня ныло все что могло и не могло, с меня градом катился пот, и я поняла, что дракон был прав на счет моих умений. Все-таки упор я делала на магическую подготовку. От этого понимания стало только страшнее. Получается, что я вообще никто! Дракон заметил мои страхи. Точно заметил, но ничего не сказал. Просто рассказал мне о нескольких хитростях рукопашного боя. Помогло, но не слишком.

– Нам придется поработать подольше, – задумчиво протянул дракон, глядя на раскрасневшуюся, сидящую на песке меня, тяжело дышащую и не реагирующую на внешние раздражители.

– Еще одна тренировка? – я, скорее, утверждала, чем спрашивала, просто чтобы поддержать разговор.

Дракон кивнул и присел предлагая мне возвращаться. Окунувшись в море и смыв с себя налипший на тело песок, я снова забралась на дракона, но того прекрасного ощущения свободы в полете уже не было. Оно растаяло, как красивый мираж.

Меня разбудили громкий треск и множество голосов. Вскоре к этим звукам прибавился лязг стали. Я вскочила с кровати и, еще толком не проснувшись, начала одеваться. Сокурсниц тоже разбудили громкие звуки. Они тревожно озирались по сторонам заспанными глазами.

– Сидите здесь, – коротко бросила я и выбежала за дверь, совершенно забыв о том, что беззащитна даже перед самыми слабыми противниками.

Прямо за дверью меня встретили два трупа. Солдат с растерзанным горлом и мелкая тварь с мощными для ее телосложения конечностями, длинным хвостом, покрытая мелкими, стальными чешуйками. Демон. Оола. Противная, невероятно быстрая тварь, которую не берут обычная сталь и простые арбалетные болты.

Я подхватила валяющийся рядом с солдатом меч. Сталь с вкраплениями огненного камня прекрасно подойдет для истребления демонов. Меч оказался тяжеловат для моей руки, но для самозащиты подойдет. Расчищать весь форпост я все равно не собираюсь. Мне достаточно будет найти капитана или дракона и узнать, что происходит.

Я осторожно двинулась по коридору, внимательно оглядываясь по сторонам. Из главного зала доносились крики и лязг, а еще рокотание. Так кричат оолы, когда слишком долго не могут одержать победу. Сколько же времени длится битва? Судя по все усиливающемуся рокоту, около получаса. Однако, эльфы молодцы, хорошо позиции держат.

Добравшись, наконец, до зала, я узрела «картину маслом»: бойня. Кровавая, беспощадная бойня. Пол залит красной кровью эльфов и ядовито светящейся, голубой – оол. Эльфы судорожно отбиваются от нападок демонов, топчась по телам своих же товарищей. Многие солдаты стараются образовать круг, человек в пять, чтобы прикрывать спины друг друга. Некоторые бьются по двое.

За моей спиной раздался еле различимый рокот, я резко обернулась и махнула мечом, словно дубинкой. Не практично, зато помогло. Мне под ноги упало разрезанное почти надвое тело демона.

Не дожидаясь нового нападения, я поспешила к выходу из башни. Оказавшись на площади, я сразу же нашла глазами дракона. Рядом с ним от демонов отбивались солдаты, в числе которых ловко орудовал тем самым кинжалом из редкого камня и сам капитан. Дракон метко плевался огнем, сбивал демонов молниеносными ударами лап и хвоста.

Только приглядевшись, я заметила посреди площади небольшое облачко голубого дыма – дыра в завесе между Адом и нами. И ее не закрыть без помощи мощного шамана или мага стихий. Я бы могла попытаться закрыть этот разрыв, будь у меня магия.

За моей спиной послышался сдавленный хрип. Я резко обернулась и увидела двоих демонов из дыр в головах которых текла кровь, и Эйдгара с арбалетом, стоящего над ними.

– Что ты здесь делаешь?! – стараясь перекричать шум битвы, спросила я.

– А ты?! – ответил этот ехидный эльф вопросом на вопрос. – Не хочешь переждать сражение в безопасности? – эльф резко поднял арбалет и выстрелил, почти не целясь, куда-то мне за спину. Вдалеке что-то звякнуло. Больше сквозь шум ничего нельзя было разобрать.

Я молча развернулась и стала пробираться поближе к капитану, отложив спор на более подходящее время. Эльф молча последовал за мной.

Один демон прыгнул на меня справа и тут же лишился головы, от еще одного я увернулась, третьего проткнула мечом. За спиной несколько раз тренькнула тетива. Перерывы между выстрелами были очень малы. Эльф, оказывается, настоящий мастер.

– Что вы оба тут делаете?! – со странной смесью чувств на лице заорал капитан, разрубая пополам еще одну тварь.

– Хотим знать, что происходит! – ответили мы в один голос. Радостный писк слева заставил меня ткнуть мечом в ту сторону. Попала в тушку слабой твари.

– Второй прорыв, что вам не понятно?! Светлые были правы, кто-то хочет снять завесу. Нам нужно уходить. Идеи есть?! – капитан говорил короткими фразами, стараясь не сбить дыхание, отбиваясь от оол.

Я задумалась на секунду, вспоминая и заново анализируя подслушанный разговор, и тут же поплатилась за промедление. Мелкая тварь вцепилась в мою руку когтями и зубами. Конечность тут же онемела, кровь из раны не текла – ее выпивал демон. Я так и не поняла, закричала ли в этот момент. Эйдгар черканул по шее твари арбалетным болтом, она ослабила хватку и свалилась на землю.

Я, не обращая внимания на онемевшую руку, проткнула еще одну тварь. Потом еще, и в этот самый момент сообразила, что мне здесь не место. Раньше я с легкостью могла бы противостоять этим уродам, но не сейчас. Сейчас я лишь слабая, наглая девчонка.

Страх вернулся. Липкий и холодный. Я продолжала отбиваться, но теперь все чаще пропускала атаки демонов. Через несколько минут я покрылась царапинами разной глубины, лицо застилал пот. Я устала скорее от волнения, чем от боя.

– Мне придется идти туда, – Эйдгар кивнул на облачко, все разрастающееся и сгущающееся над землей. – Разрыв удобнее залатать изнутри.

– Не дойдешь, еще слишком слабый, – не отрываясь от схватки, ответил капитан, – дай мне амулет, я смогу.

Я в полубессознательном состоянии слушала их диалог и материла себя за то, что вылезла из относительно безопасной комнаты. Если со мной что-нибудь случится, эти идиоты, скорее всего, полезут меня спасать и потеряют время.

– Прикройте меня, – попросил Эйдгар, всаживая последний болт в демона, подошедшего слишком близко. Капитан и несколько солдат образовали вокруг него неровный круг, продолжая обороняться от оол. Я в этот круг не входила. От меня толку сейчас, как от меховых сапог в жару. Стараясь держаться поближе к дракону, я слабо отбивала атаки демонов, стараясь защитить хотя бы себя.

– Изгони страх из своей души, – прошипел мне дракон, найдя одну секунду для разговора. Вспомнила нашу тренировку и попыталась следовать его совету, но страх только сильнее засел во мне. Как черная, холодная и вязкая жижа.

Эйдгар, наконец, закончил накачивать своей магией деревянную побрякушку, отданную ему капитаном, и снова схватился за арбалет. Капитан, повесив на шею тонкую семи конечную звезду, стал пробиваться в сторону голубого облака, занимавшего уже довольно большую территорию. Из облака то и дело выскакивали демоны. Эйдгар и еще несколько все тех-же солдат помогали капитану отбиваться от все увеличивающийся в размерах и количестве демонов. Я же только бессильно наблюдала за этой битвой. Наконец, капитан достиг разрыва и скрылся в голубом мареве. Нам осталось только ждать.

Битва, казалось, не закончится никогда, или закончится, но не в мою пользу. Солдаты уже все как один походили на кровавые куски мяса, несмотря даже на хорошую броню, у Эйдгара давно закончились болты и он пустил в ход магию, чего ему делать, конечно же, было нельзя, но жизнь дороже. Я по своему виду, наверное, не отличалась от солдат.

Самый бодрый и здоровый вид сохранил дракон, хотя и он заметно подустал. Его атаки стали не такими стремительными, хвост уже не молниеносно двигался, а волочился, комья огня становились меньше в размерах и изредка стали пролетать мимо цели, красная чешуя покрылась белыми царапинами.

Для меня все слилось в один ужасный, кровавый спектакль, который хотелось непременно прекратить, но возможности это сделать не было. Когда я в очередной раз посмотрела на разрыв, то заметила, что он быстро уменьшается в размерах. То же заметил и Эйдгар.

Голубое марево становилось все меньше и прозрачней, пока не испарилось совсем, а битва продолжалась. Капитана воронка не выкинула, значит, он, скорее всего, мертв. За этой невеселой мыслью я не заметила прыжок демона, направленный прямо в мою голову. Очнулась только на земле, придавленная ветряным потоком, созданным Эйдгаром. Еще один демон перелетел через меня и шлепнулся в полуметре от моей головы.

Я вскочила и снова свалилась, только теперь от воздушной волны, созданной крыльями дракона. Тут же перекатилась вправо, избегая атаки довольно крупного оолы, и вскочила на ноги в надежде, что меня больше никто не собьет. Пригвоздила к земле очередного демона и разрубила в полете еще одного.

– Всем собраться на площади, – раздался громогласный призыв дракона откуда-то сверху. Я только и успела зажать уши и инстинктивно пригнуться, но это не помогло. На несколько секунд меня оглушило. Все замерли, даже демоны, а в следующее мгновенье атака продолжилась.

Изо всех башен на площадь стали выходить солдаты, вытаскивая за собой новых демонов. В кругу из воинов из самой большой башни вышли, бледнея от страха, мои сокурсницы. Они то выглядели по живее, чем я. И почему я не осталась сидеть с ними?! Идиотка!

– Все на выход! – снова заревел дракон, но на этот раз демоны не обратили на него никакого внимания. Все эльфы постепенно начали двигаться к выходу. Я стала двигаться вместе с ними, но, почувствовав сильную боль в спине, начала заваливаться на живот.

Проваливаясь во тьму, я ощутила, как мощная лапа подхватывает меня и несет куда-то.

Сквозь тьму проступила тупая боль от удара о землю. Я очнулась, по идиотской привычке стараясь не дать своему сознанию провалиться в небытие. Разлепила глаза и села на землю. Вокруг меня стояли и сидели израненные воины. Сокурсницы метались между ними, стараясь по минимуму помочь каждому. Надо же, как их изменили эти насколько дней. Уже спокойно перевязывают раны и не зеленеют.

– Как ты? – голос Эйдгара я узнала с трудом.

– Нормально, – я внимательно посмотрела на крепость, виднеющуюся невдалеке. Вокруг нее летал дракон, то и дело выплевывая мощное пламя на демонов, пытающийся выбраться из крепости. Внезапно дракон взмыл ввысь, широко расправил крылья, зарычал так, что эхо, наверное, докатилось до Дикой Степи, и особенно мощный столб огня обрушился на крепость.

Затрещали башни, стали осыпаться камни, ворота разлетелись в щепки, но в них уже не было надобности. Обожженные тушки, несколько секунд назад бывшие демонами, валялись по всему периметру форпоста. Еще через несколько мгновений из всех накрыли осколки камня.

Я устало прикрыла глаза и только сейчас поняла, что кто-то перетягивает мою руку. Обернувшись, увидела Эйдгара, сосредоточенно, накладывающего профессиональную повязку. Ой, не прост этот эльф! Слишком много умеет.

Я опустила голову и поняла, что мне стыдно даже на него смотреть. Вот зачем полезла не в свое дело? Он-то воин, имеет право, а я никто – алхимичка! Я скрипнула зубами и, не поднимая головы, кинула беглый взгляд на гору дымящихся каменных осколков – все, что осталось от крепости.

Дракон уже направлялся в нашу сторону, девушки почти справились с перевязкой раненых, а Эйдгар, наконец, от меня отошел. К нему тут-же подбежала заплаканная, испуганная Ниэл. Он принялся ее успокаивать, я не слышала как. Бедная девочка, столько натерпелась.

Дракон приземлился перед нами, уставший и обессиленный точно так же, как и все мы. Я ему безгранично благодарна, но и перед ним мне теперь тоже как-то неловко. Неловко из-за того, что полезла в битву. Пора бы мне смириться с тем, что я теперь девушка. Обычная девушка…

Я сидела на все холоднеющей земле и медленно осмысливала произошедшее. Разрыв произошел второй раз за год в одной и той же точке, значит, завеса слабеет. Скорее всего, ее кто-то намеренно ослабляет. Капитан разрушенного форпоста ушел в Ад, тем самым спася нас всех от смерти. Дракон, кажется, знает здесь больше всех, но не хочет ничего говорить. Эйдгар в полном ауте, да и физической состояние у него не лучше, так что, в выяснении всей деталей происходящего он мне не помощник. Знать бы, с кем говорил капитан в тот день, да и про Братьев Тени я так ни у кого и не спросила… Так, стоп! А почему это я должна все знать? Меньше знаешь – крепче спишь, особенно когда у тебя почти нет магии.

– Она останется со мной! – вдруг услышала я за своей спиной и обернулась.

Моим глазам предстала очень необычная картина: уставший, но от этого не менее величественный и раздраженный дракон, а напротив – довольно жалкий темный эльф, перемотанный с ног до головы бинтами, с каким-то мальчишеским упрямством спорящий с величественным существом. Я ухмыльнулась, глядя на только что перевязанного дроу. И как он умудряется с полным магическим истощением так живенько прыгать? Помнится, у меня такое тоже было, так я валялась, не в силах пошевелиться, а он… не успел восстановиться, а снова. А, плевать! Почему это он меня вообще интересовать должен?

– Ей так будет намного безопаснее, – утверждал дракон, пытливо прожигая эльфа своим огненным взглядом, а тому хоть бы что. Стоит, только что руки в бока не упер.

– Откуда я знаю, что может случиться? Ниэл останется со мной, – продолжал настаивать Эйдгар.

Понятно… Дракон собрался лететь за подмогой, и хочет взять с собой Ниэл, а Эйдгар против. Я попыталась подняться, но у меня не получилось. Тогда я прохрипела что-то в поддержку дракона, но меня не услышали. Ну и ладно, сами разберутся.

Я легла на землю и посмотрела на воинов, о чем-то тихо переговаривающийся и кидающий взгляды сожаления на крепость. Вряд ли им жаль само строение. Скорее, они отдают нечто вроде дани памяти капитану. Конечно, будет еще время, чтобы сделать это официально, но добрые воспоминания простых солдат всегда душевнее погребальных речей…

– Хорошо, – наконец, сдался Эйдгар. Послышался радостный писк девочки.

Мне не нужно было смотреть в сторону дракона, чтобы знать, что он крепко взял девочку в свои лапы и приготовился к полету. Холодный поток воздуха подтвердил мои догадки. Если повезет, то через пару часов за нами телепортируют патруль из двух дроу и нас доставят во дворец. Вот куда мне не хочется, но откуда еще дракон может привести помощь? Интересно, за сколько переходов всю эту группу переместят во дворец? Человеческим магам потребовалось бы захода три, не меньше, да еще и потребовали бы потом плату за неимоверно затратный и редкий вид заклинаний. А у эльфов как с этим?

Проваливаясь в дремоту, я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Мне почему-то стало неуютно, но не страшно… «Смущение? Опять?! Да сколько можно-то?!» – с такими дурацкими мыслями я и задремала.

– Иль, – кто-то осторожно потряс меня за плечо. Я привычно отмахнулась, не сильно целясь.

– Просыпайся! – меня безжалостно затрясли, пришлось открывать глаза.

– Эйдгар, блин! – подавляя широкий зевок, я села и сонными глазами окинула этого до невозможности бодрого эльфа, потирающего правый глаз. Ну надо же, как я попала-то удачно. Меня уже начинает бесить его улыбка. Ну как можно улыбаться в такой момент?!

– Пришли маги. Сиди и не дергайся, нас сейчас переместят, – отдал распоряжения Эйдгар.

– Что, всех разу? – спросонья не поверила я.

– Нет, по одному! – усмехнулся он и отошел.

В следующую секунду голова пошла кругом, и я провалилась в темноту. Очнулась на огромной городской площади, вымощеной белым камнем. Мимо нас торопливо проходили эльфы и эльфийки, спешащие по своим делам. Никому совершенно не было дела до внезапно появившегося на площади отряда. У них что, каждый день несколько десятков окровавленных воинов на площади высаживается?

Поглядев на серое, затянутое тучами небо, я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что ни головокружения, ни тошноты нет. Странно. Мы же, вроде, телепортировались, да еще и большой группой… Так почему у меня нет никаких последствий? Хотя, оно и к лучшему.

– Среди вас есть те, кто не может идти? – многократно усиленный магией голос эхом разнесся по площади. Ответом ему послужила немая тишина. Я медленно, но уверенно встала и сделала пару мелких шагов. Отлично.

– Следуйте за мной, – высокий дроу в алой мантии пошел по широкой, вымощенной тем же белым камнем улице, по обочинам которой стояли приземистые лавки и магазины. За крышами невысоких городских домов, выстроенных из сероватого камня, хорошо виднелись шпили замка. Мы что, идем туда? Уважает же повелитель своих солдат, если предоставляет им такую помощь…

Столица темных оказалась довольно необычным городом: то тут, то там на стенах можно было увидеть причудливые яркие надписи, за которые в нашей столице выписывали штрафы, лавки со странными названиями, вроде «Все для самоубийства», по всему нашему пути я встречала ярко расписанные чучела гигантских монстров. В общем – черный юмор. Та надпись, что я смогла разобрать, гласила: «Кто же станет слушать хрупкую девушку, у которой нет топора?».

За разглядыванием причуд города, я не заметила, как мы добрались до дворца. Ну, что сказать про дворец? Поражает воображение, разумеется! Два огромных, величественных строения, соединенных между собой длинным мостом. Все это украшенное лепниной, совершенно черное великолепие находится посреди искусственного рва с зеленоватой и ядовитой на вид водой. В такую купаться не полезешь… Странно, что от нее не воняет.

Солнце на мгновение выглянуло из-за серых туч и осветило стены дворца. Они тут же начали переливаться серебром. Красотища! О таком домике только мечтать!

– Девушки, студентки алхимического факультета, прошу за мной, – пожилая человеческая женщина в сером, чистом платье окрикнула нас, подождала, пока мы все соберемся вокруг нее и повела нас к другому мосту, ведущему в замок. Этот мост как-то терялся на фоне общего великолепия дворца, но без него в этот нехилый домик невозможно было бы попасть.

Когда мы дошли почти до середины моста, из озера показалась огромная голова, а затем и туловище огромного, синего змея с ядовито-желтыми глазами. Сокурсницы, с которыми я не перекинулась даже парой слов, завизжали, а я заинтересованно стала рассматривать эту зверюшку. Невероятно! Неужели, это существо все-таки может жить в неволе? Нашим магам так и не удалось его приручить. Ох и слаба же человеческая магия рядом с эльфийской…

– Какие люди, – вдруг услышала я ехидный голос за спиной. Этот голос я смогу узнать где угодно…

– Джек! – я обернулась, заранее зная, что увижу жизнерадостную физиономию друга. – А ты здесь как оказался?

– Нет уж, сначала я послушаю твою историю, – как всегда перевел стрелки светлый и улыбнулся еще шире. С меня как будто сошел лед. До этого я двигалась и думала, как-то заторможено, а теперь мне стало легко. Друг рядом, как-никак.

– Приказ распорядителя… – заикнулась было чересчур правильная, на мой взгляд, женщина, но Джек не стал ее дослушивать.

– Ничего не хочу слушать, она будет жить с нами, – заявил он ошарашенной такими новостями женщине и, схватив меня за руку, куда-то потащил.

– Куда мы идем? – волочась за другом, как мокрая тряпка на ветру, спросила я и попыталась затормозить, впрочем, безуспешно.

– К своим, – исчерпывающе ответил Джек.

Через несколько минут скоростных гонок по коридору, Джек, наконец, затащил меня, в одну из дверей. На мне тут же кто-то повис. С радостным воплем, проклятиями в мой адрес и обругиванием Джека. Немного сориентировавшись в пространстве, я, наконец, сумела понять, что меня обнимает Эл.

– Пусти, задушишь, – прохрипела я, действительно придушенная крепкими объятиями подруги.

– Да тебя мало просто придушить! – ответила та, все же отпуская меня. – Без сил, да в драку!

Я только усмехнулась и, нагло обойдя подругу, плюхнулась на мягкий диван, стоящий посреди довольно просторной комнаты, с выходящими еще куда-то дверьми. Друзья расселись рядом и выжидательно уставились на меня. Все понятно, ждут рассказа. Странно, но перед ними я не чувствую стыда за свою безумную выходку, как, например, перед капитаном, или Эйдгаром. Около получаса ушло только на то, чтобы кратко изложить все произошедшее от того момента, когда мы нашли эльфа.

– Ты ужасно выглядишь, – внезапно обрывая мой рассказ, заметила подруга. Я криво ухмыльнулась?

– А ты только заметила?

– Вон та комната не занята, – указывая рукой на самую дальнюю дверь, сказала подруга. – Иди, умойся, там я кое-какую одежду тебе положила, – я благодарно улыбнулась подруге и направилась к двери…

Комната оказалась простой, но довольно уютной. Еще одна дверь вела в ванную. Пройдя туда, я первым делом посмотрелась в зеркало. Ужас! Волосы растрепаны и измазаны в крови и грязи, одежда выглядит примерно так же, но еще и порвана, все тело в мелких царапинах, вокруг которых запеклась кровь. Порядочно напугав отражение, я наполнила ванную, скинула с себя не поддающиеся идентификации тряпки и залезла в горячую воду. Стоило мне только чуть-чуть расслабиться, как я тут же отрубилась. Сказались последние события.

Меня разбудил грохот и крики. Да что ж мне, поспать уже спокойно нельзя?! Я мотнула головой, чтобы проснуться, и обнаружила себя, все еще сидящей в ванной. Вода была еще совсем горячей, значит, проспала я недолго. Торопливо выскочив из воды, я быстро оделась в первую попавшуюся тряпку, оказавшуюся простеньким зеленым платьем в пол, вытерла и пригладила расческой почерневшие от воды волосы и вышла в общий зал.

А здесь… хаос. По всей комнате разбросаны обломки мебели, диван перевернут и разодран, а посреди всего этого Элла, с трудом удерживающая двумя щитами Джека и светлого принца, вооруженных заклинаниями каждый своей стихии. И что же здесь могло произойти? Понятно, что драка, но повод то какой?

– А ну, прекратить! – рявкнула я, злобным взглядом оглядывая дуэлянтов.

Джек покорно опустил меч, прикидывая, как бы меня половчее подколоть, а принц униматься не собирался:

– А ты вообще теперь кто такая? Не смей указывать мне, мы не в академии! – взвизгнул он так громко, что у меня заложило уши.

– Я та, кто смог противостоять твоей магии подчинения сознания, так что заткни рот, а то вдруг последние мозги продует? – не осталась в долгу я. Эл хмыкнула и опустила щиты. Принц побагровел, но крыть было нечем. Он просто высокомерно задрал голову и поспешил уйти. Остановившись возле самой двери, он оглянулся на меня и величественно бросил:

– Тебе не идут платья, – надеялся меня оскорбить? Ха! Идиот! В академии на первый курсах сражались мы исключительно словесно и в этом я мастер.

– Тебе не идет оружие, – буднично пожав плечами, ответила я, скрывая полудетскую радость, пляшущую в душе и наверняка нашедшую отклик в глазах. – Никакое, – глядя на лицо принца, изображающего мысль на тему: «Мне не идет этот меч? Может, заказать орудие с камнями по дороже?», не смогла сдержаться я.

Оскорбленный аристократ недовольно поджал губы и вышел. Не нажалуется. Будет мстить, распускать мерзкие слушки, но об оскорблении личности орать не будет. Это ведь ему позор, что «закаленного в интригах» принца смогла обыграть какая-то там графиня Эйден.