Текст книги "Бездарность поневоле (СИ)"
Автор книги: Полина Белинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
До храма добрались без приключений. Только раз пришлось прятаться от стражи в тёмном переулке. В храм прошли не через парадные ворота, а с чёрного хода, который, кстати, тоже был украшен словами молитв. Слова, вроде бы, не повторялись.
Девушка шла очень быстро, я еле поспевала за ней. Её тихие шаги почти не отдавались эхом в низком коридоре, в то время как мои гремели, словно пушечные выстрелы. Коридоры, по которым меня вели теперь, казались ещё более запутанными и какими-то зловещими. Усугубляло ситуацию то, что оружия при мне не было.
Внезапно я почувствовала за спиной движение воздуха, но обернуться не успела. Чья-то широкая ладонь зажала мне рот, к горлу метнулся кинжал. Я решила не дергаться, потому что лезвие угрожающе блестело в свете бледных искр, летающих по коридору и, видимо, призванных его освещать.
Некто с кинжалом оттащил меня назад, несколько раз повернул, запутывая меня настолько, что я не смогла запомнить дорогу, и остановился, все ещё угрожая мне. В следующую секунду кинжал исчез, меня резко развернули лицом к фигуре в чёрном капюшоне и слегка оттолкнули назад. Капюшон упал от резкого движения головой.
Я с трудом удержалась от возмущенного крика. Но удержалась. Не хочется, чтобы мне снова зажимали рот. А под капюшоном скрывался Эйдгар. Вот кого я меньше всего ожидала увидеть в эту ночь.
– Что ты здесь делаешь? – справившись с первым шоком, прошептала я.
Он усмехнулся, разглядывая мое перекошенное так и сяк лицо. Я не считала нужным сдерживать свои эмоции, поэтому даже боялась представить, как выглядела в этот момент.
– Я пришёл за тем же, за чем привели сюда тебя, – витиевато ответил он. Увидев в моих глазах неспособность обрабатывать умные фразы, эльф объяснил. – Я смогу договориться с богом. Это я заставил его клясться.
Я с полминуты работала мозгом, пытаясь понять то, что мне сказали. Мысли сбивались и путались, постоянно перепрыгивая то на внешность стоящего передо мной эльфа, то на обрывочные воспоминания, бои или разговоры.
Собрав-таки мозги в кулак, я наконец поняла суть происходящего и даже не удивилась как-то… Меня взволновал только один вопрос:
– А я-то тут при чём? – немного язвительнее, чем хотела, спросила я.
– Просто кому-то из Братьев надо было знать, что если твои переговоры с богом не будут успешны, то есть запасной вариант, – выкрутился Эйдгар. Ой, не договаривает он что-то…
– Ну так и сообщал бы Братьям. Я-то тебе что? Я вообще сестра, – желая выведать у эльфа правду, неловко съязвила я.
– Их догонять было лень, – отвертелся эльф.
– А жрица не заметит, что я пропала? – вспомнив наконец о том, что по коридорам я тащилась не одна, задала я самый логичный вопрос.
– Она слишком… – Эйдгар замялся, подбирая нужное слово, – возбуждена. Она ничего не замечает. В этом храме жрецы слышат особый Зов, который позволяет им ориентироваться в лабиринте и, одновременно, напитывает их некой энергией. Я не знаю, какой, – поведал Эйдгар, опершись спиной на стену, исписанную словами молитв.
Мне тут же вспомнилась Элла, с одержимостью ведшая нас по этим коридорам. Захотелось расспросить эльфа подробнее, но время не ждёт.
– А ты как здесь ориентироваться собрался? Жрица должна была уйти уже очень далеко, – оглянувшись, я заметила три хода, ведущих в разные стороны.
– Мне пришлось долго по ним ходить. Я изучил их вполне достаточно, – с этими словами Эйдгар просто развернулся и быстро зашагал в сторону одного из ходов. Я поспешила за ним, не желая так же подробно изучать этот лабиринт.
Преодолев несколько поворотов, Эйдгар указал мне на тень торопливо шагающей жрицы. Я выскользнула из прохода и снова пристроилась за этой одержимой. Теперь мне чудилось что-то знакомое в её походке. Может, она и есть Элла? Но тогда получается, что второй брат – Джек. Нет, не может Джек быть лучшим мечником. Я его, конечно, не побеждаю, но наш преподаватель фехтования это без труда проделывает…
Шли мы совсем недолго. Всего пару минут. Но вышли не в тот убогий зал с гробом и сумасшедшим мертвецом, а в огромную комнату, стены которой переливались всеми тонами тёмно-синего и фиолетового. Стены здесь были идеально ровными. Ни одной надписи, ни одного рисунка. Посреди залы горело что-то вроде магического светлячка, только в метр шириной и высотой, испуская абсолютно белый свет.
– Сюда, – подойдя к «светлячку», жрица поманила меня за собой, склоняясь перед этим нечто в церемониальном поклоне.
Мною овладела странная нерешительность. Идти совершенно не хотелось. Я кожей чувствовала, что всё это кончится плохо. Однако пока никаких признаков опасности нет. Хотя, о чем я говорю? В святилище бога хаоса о безопасности, разумеется, не может быть и речи. Слишком он непредсказуем и злобен.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я приблизилась к свету. Ладони вспотели, в груди появилось нехорошее ощущение, напоминающее тошноту. Не к добру все это, ох не к добру.
– Приветствую тебя, Элениель, – приятный баритон раскатился по зале, едва жрица раскрыла рот и собралась произнести длинное приветствие и восхваление. Видимо, богу уже надоело выслушивать одно и то же в течении многих лет, и он решил начать разговор первым.
На секунду замерло всё. Казалось, остановилось время. Поражённая жрица молчала, бог тоже молчал, выдерживая драматическую паузу. Мне говорить было нечего, поэтому я просто ждала, пока что-нибудь скажет жрица. Я очень плохо себе представляла, как вообще собираюсь уговаривать всемогущего бога помочь мне.
– Я знаю, зачем вы здесь и предлагаю сделку, – после нескольких секунд молчания, показавшихся мне часами, бог снова заговорил. В такт его словам свет подрагивал, дергался из стороны в сторону и незначительно менялся в размерах.
– Сделка заключается в следующем: я говорю тебе, кто, где и что замышляет, а ты, взамен, обязуешься выполнить один мой приказ. Любой, – голос сделал акцент на последнем слове.
Э, нет, так не пойдет. Кто знает, что может понадобиться этому безумному богу. Он может попросить меня сорвать цветочек на поляне, а может приказать убить дракона или навеки ему подчиниться!
– И совсем никаких ограничений у Ваших желаний нет? – осторожно спросила я, с усилием отрывая взгляд от магического света и перемещая глаза на стену.
– Нет. Никаких других условий я не приму, – железным тоном заявил голос.
– Но мне не подходят эти, – скрестив руки на груди, пробормотала я больше для себя, чем для кого-то ещё.
– Тогда нам не о чем говорить, – бог, казалось, был расстроен, хотя это больше было похоже на плохую актёрскую игру.
– Соглашайся, – дёрнув меня за рукав, прошипела жрица, – пусть его и называют Богом Хаоса и Тьмы, но благородство в нём есть, – с уверенностью заявила она.
Да неужели? А если это именно он разжигает войну между эльфами, и когда я узнаю об этом, от меня потребуется убить одного из повелителей? Такой вариант меня не особо устраивает. Я вообще не планировала этим летом вмешиваться в большую политику и мировые войны. Условия невыполнимы для меня, и бог об этом отлично знает.
Над залой повисло тяжелое молчание. И жрица, и бог ждали моего ответа, а я внезапно осознала, что бог просто вынуждает Эйдгара выйти из тени. Ну не может такого быть, чтобы бессмертное божество не знало, кто и где находится в его святилище. Неужели, Братья и вправду думали, что не удастся договориться? Или у них просто не было времени искать именно того, кто смог заставить клясться самого Бога? Ну и где ты есть, Эйдгар?
Словно в ответ на мои мысли, эльф вынырнул из тьмы коридора и подошел к свету, стуча каблуками сапог, будто нарочно создавая побольше шуму.
– Вот, с тобой мы уже сможем договориться, – довольно протянул бог и магический огонь загорелся ярче. Будто в предвкушении… Чего?
«Мне плохо, выпустите меня отсюда! Я не хочу здесь больше находиться!» – именно такие мысли взрывали мою голову. Мне действительно было, мягко сказать, не по себе.
Эйдгар торговался с богом, но я не слушала. Все мои силы были направлены на то, чтобы справиться с внезапно накатившей паникой. И, пожалуй, этот случай – единственный в моей жизни, когда моё жалкое подобие выдержки сослужило мне злую службу.
Из состояния оцепенения меня вырвала резкая боль в горле и нецензурная лексика Эйдгара. Уж не знаю, где он такого набрался. Ещё страшнее было предположить повод, который заставил его говорить такие слова.
Я оглядела помещение, жрицу и эльфа осмысленным взглядом, судорожно пытаясь понять, почему так болит горло. Мой взгляд вскоре упал на нечто вроде татуировки, опоясывающей шею эльфа. Напоминало петлю.
– Теперь вы оба принадлежите мне, – довольный своей выходкой, заявил бог, а до меня с запозданием, но всё-таки дошло, что же случилось. Что-то я сегодня совсем не в состоянии нормально думать…
Я коснулась пальцами своего горла, уже почти переставшего гореть огнём, и ощутила шершавый узор, той же петлёй оборачивающийся вокруг моего горла. Эта петля – знак подчинения. Почти рабства. В случае неповиновения нас можно просто задушить!
Надо было бежать, пока не поздно. Надо было просто бежать. Плевать на коридоры, лишь бы подальше от этого огня, но теперь…
– Как ты? – с трудом я узнала придушенный голос Эйдгара. Он стоял немного позади меня и, оказывается, поддерживал меня в вертикальном положении. Только сейчас я заметила, что практически не способна стоять на ногах.
– Нормально, – свой голос я тоже почти не узнавала: хриплый нечеловеческий сип.
– Ваше первое задание я уже выдал, а ты, – вырвавшийся из светлячка луч упал на жрицу, – получишь обещанную награду. Убирайтесь отсюда! – эхо крика раздавалось в уже абсолютно тёмной зале. Свет исчез, будто его и не было. Жрица почтительно склонила голову и выскользнула из залы.
Я с трудом, но всё-таки смогла самостоятельно устоять на ногах. А дальше снова бесконечный путь по тёмным коридорам.
Вышли мы на рассвете. Уж не знаю, на что нам удалось убить целую ночь. На выходе из этого ужасного лабиринта нас с Эйдгаром встретили Братья. Кстати, чего это они не пришли? Может, смогли бы договориться. И я ни за что не поверю, что сам Повелитель этой страны не знает этих лабиринтов. Не может такого быть. Скорее поверю, что он извел половину секретных войск на его изучение (что тоже маловероятно).
– Нам вход был закрыт магическим барьером, – предупреждая мой гневный вопрос, заявил мечник. Ладно, снимаю все свои обвинения.
– Вы хоть что-нибудь узнали? – с самым безразличным видом спросил тёмный Повелитель, однако голос его еле заметно дрогнул. Или мне показалось?
Эйдгар поморщился прежде, чем ответить:
– Узнали… как выглядят Петли Подчинения, – эльф поднял голову и демонстративно почесал шею. – И что причина разрывов где-то в этом городе, – заметив недовольные лица Братьев, миролюбиво прибавил он.
И когда Эйдгар успел обо всем этом спросить? Или мне было настолько плохо, что все события прошли мимо? А, кстати, с чего это мне так не по себе стало? Даром к ясновидению я никогда не обладала, предчувствий сильный до этого у меня не возникало… Ладно, потом подумаю.
– Нам с такими украшениями лучше на людях сейчас не появляться, – толкнув меня локтем в бок, произнес эльф. Я выпала из мыслей на отвлечённые темы в суровую реальность. До меня сегодня действительно что-то слишком медленно всё доходит. Может, устала?
В любом случае ужас всего происходящего я поняла только сейчас. Мы с Эйдгаром попали в рабство. Уж не знаю, какой просчёт он совершил, какую уловку в словах бога не заметил, итог на лицо, а приказание бог мог отдать любое. Эйдгар спокоен, хотя это ни о чём не говорит.
Дурные предчувствия и предположения, на этот раз вполне естественные, заняли все мое сознание. Эйдгар куда-то тащил меня по все ещё тёмным улицам. Небо светлело, мы углублялись в какие-то закоулки, а я всё пыталась остановить панику, прочно обосновавшуюся в моем сознании.
– Илис! – шикнул Эйдгар, видимо, устав ждать, пока я сама что-нибудь соображу. – Что-то с тобой сегодня не то. Лезь на крышу, – эльф указал на низенький домик с маленьким окошком на чердаке и ещё одним, большим и заколоченным, будто наспех проделанным в толстой каменной стене.
– Чей это дом? – по глупой привычке не желая выполнять приказ сразу, я решила удовлетворить своё любопытство.
– Полезай! – уже громче шикнул Эйдгар, заметив сворачивающего в переулок человека. На этот раз спорить было глупо, и я взобралась на крышу. Рабов бога Хаоса не любят нигде, даже в посвященных ему городах и храмах. Эти существа (не всегда разумные) зачастую очень злы и им, по закону, всегда прощаются любые убийства.
Чердак оказался пыльным, грязным и совершенно нежилым. Ни хлама от хозяев, ни даже паутины… Никаких признаков жизни.
Я прошлась по скрипящим доскам, поднимая тучу пыли. Чтобы не задеть головой давно прохудившееся непонятное покрытие крыши, мне приходилось пригибаться. Это с моим-то мелким ростом! Оглянувшись на Эйдгара, я невольно прыснула в кулак. Он полз чуть ли не на карачках, постоянно чихая от поднятой им же самим грязи и пыли.
– Так чей это дом? – повторила свой вопрос я, и, немного поразмышляв, плюхнулась прямо на пол и прислонилась спиной к грязной стене. Стирать одежду все равно не мне.
– Ничей, – приземляясь со мной рядом, ответил Эйдгар. – Внизу, в основной части дома, после смерти хозяев прочно обосновалось привидение. Дух какого-то никому неизвестного бродяги. Оно заявило, что эта маленькая усадьба – дом его мечты, и никакими силами выгнать его отсюда не смогли. Уж больно скандальный. Я как-то помог призраку отвадить от домика очередного покупателя. За это он предоставил в мое распоряжение чердак, как одно из самых надежных убежищ в городе, – охотно поведал эльф.
Я бы еще что-нибудь такое спросила, если бы он меня сюда привел на некое подобие романтического свидания, но мы всё-таки пленники бога Хаоса и он, кажется, уже успел дать нам какое-то задание.
– Так что насчёт работы на бога? – подавив в себе одновременно тяжелый вздох и зевок, спросила я.
Внезапно захотелось просто обо всём забыть и представить, что я просто студентка, отлынивающая от практических занятий по алхимии, а Эйдгар, по доброте душевной и ввиду отсутствия других дел, показал мне это убежище. Здесь мне почему-то казалось так уютно… И дико хотелось спать. Казалось, я смогу уснуть на полу.
Эйдгар начал что-то монотонно объяснять, а я не могла больше бороться со сном. Сама того не заметив, я задремала. Ещё и под головой оказалось что-то не слишком мягкое, но тёплое…
– Здорово, дружище! – внезапно заорали над моей головой.
Я вздрогнула от неожиданности, подскочила, больно стукнулась головой о покатую крышу и с тихим стоном осела обратно на пол. Только после всех этих бессмысленных и энергоёмких телодвижений я, наконец, разглядела нависающего над полом и надо мной призрака. Черты лица невозможно было разглядеть, потому что их скрывал капюшон, который призрак уже никогда не сможет снять. Фигура была тощей, долговязой и жилистой. Сразу видно, что при жизни призрак лазал, как кот. Возможно, даже был вором.
– Потише нельзя? – проворчал Эйдгар, похоже, сам умудрившийся задремать.
– Ой, извини. У вас тут свидание? Мне уйти? – призрак уже шарахнулся к двери, но Эйдгар махнул рукой, останавливая его.
– С чего ты взял? – удивленно глядя на призрака, спросил эльф.
– Ну как? Так мило дремлете почти в обнимку. Тяжёлый денёк выдался? – хохотнул призрак, поворачивая голову то ко мне, то к эльфу.
Я спрятала лицо в ладони, делая вид, что широко зеваю. На самом деле я как раз вовремя спрятала проступивший на щеках румянец.
Неужели я умудрилась уснуть на его плече? Мог бы и разбудить, между прочим! Вот демоны! И не сказать ведь, что неудобно было! А, ладно, потом. Все потом.
Убедившись, что румянец немного спал, а легкого покраснения в полумраке чердака будет не видно, я убрала ладони с лица.
– Да, день тяжеловат, – согласно кивнул эльф. – Знакомься, Илис, это – Отис. Самый известный вор прошлого десятилетия, – представил нас Эйдгар. Вот! Я же сразу поняла, что вор!
– Очень приятно, – не сумев сдержать доброй усмешки, я кивнула призраку.
– Мое почтение, миледи, – призрак склонился в шутливом поклоне. – Та самая Илис, которая… – призрак бы продолжил, но кинув беглый взгляд на Эйдгара, почему-то быстро заткнулся.
Я моментально припомнила все свои косяки, о которых знает Эльф. Насчиталось таких немало. Ладно. Лучше гадать, о чем хотел сказать призрак, чем знать наверняка и краснеть. А вообще, надо будет на этого эльфа наехать. Чего-то совсем зарвался. Говорит обо мне со всякими там непонятными личностями.
– Сможешь тайно вывести нас из города? – перешел к делу Эйдгар.
– Конечно. Гид по Норам к Вашим услугам, – не меняя шутливо-напыщенной манеры разговора, призрак снова поклонился. – Вам бы, наверное, и поесть, и шеи прикрыть, – уже серьезнее добавил он.
– Если сможешь обеспечить, буду очень благодарен, – с улыбкой ответил эльф.
– А, кстати, вам зачем? Решили сбежать и тайно обвенчаться? – не удержался от банальной, но такой необходимой сейчас шпильки Отис.
Я не сдержала смеха, представив парочку из меня и Эйдгара. Ух, держись тогда Мир. Два безбашенных мага – это мощь. Ну, или, «два дебила – это сила». Кому как больше нравится. Эйдгар шутку не оценил. Просто скрипнул зубами и промолчал. Похоже, ему не до шуток. Рабское положение наверняка давит на него намного сильнее, чем на меня.
– Ну, ладно, я пойду, а то вы тут голодной смертью помрете, – заявил призрак, проваливаясь сквозь пол.
– Так что у нас за задание? – уже в третий раз спросила я Эйдгара.
– Нам нужно убить главу Ордена Священного Обета, – коротко ответил Эйдгар, давая мне возможность самой оценить это даже на первый взгляд невыполнимое задание.
Об Ордене Священного Обета я знаю не много: организация, в которой тренируются воины. У них там свои порядки, устав и чины. Насколько я помню, одно из самых почётных званий – рыцарь, хотя никто кроме них самих точно не знает, что именно понимают воины Ордена под этим словом.
– Никаких инструкций или особых пожеланий вроде тихая, или, наоборот, публичная казнь с убийством кучи невиновного народа? – пробормотала я себе под нос. Ответа на этот вопрос мне знать не хотелось.
– Нет, – мне даже как-то легче стало. Больше всего я боялась, что придется работать «громко». Магии огня-то у меня до сих пор нет.
– И как мы доберёмся до Южных крепостей? До Ордена? – ещё один немаловажный вопрос. Можно по дороге, с караваном, но это займёт не меньше месяца. Можно напрямик, через степь с орками, потом через лес с «дружелюбными» разбойничками.
– Через лес, конечно, – меланхолично пожал плечами Эйдгар, будто я его спросила, как пройти от деревни к деревне.
– С ума сошёл? – я бы встала и начала расхаживать по чердаку, но слишком уж низкий потолок. Лучше посижу. – Это же опасно! Особенно…
– Да, сейчас не самое время разгуливать по лесам, но что ты предлагаешь? К тому же Орден подчинён Порядку и Свету. Возможно, если поищем в его секретных документах, то найдем способ снять Петли, – заявил эльф, поражая меня своими знаниями.
– Откуда ты вообще обо всём этом знаешь? – не выдержала я.
– Много путешествовал, – всё так же меланхолично ответит Эйдгар. Как он может быть таким спокойным?
– А Ниэл? Куда её? – вспомнив про маленькую сестренку эльфа, я забеспокоилась, – и где она сейчас?
Эйдгар с мученическим видом закатил глаза. Что я такого спросила?
– Не переживай, о ней есть кому позаботиться, – взяв себя в руки, все же ответил эльф.
– А конкретно? – не унималась я. За Ниэл я беспокоилась намного больше, чем за самого эльфа.
– Видят боги, когда ты молчишь – выглядишь намного милее и безобиднее, – с тяжелым вздохом произнес он. Милее?!
– Поэтому-то я стараюсь не молчать, – осадила я зарвавшегося эльфа. – И всё-таки…
– Одна из кухарок частенько присматривает за Ниэл, когда я в отъезде. Уж не знаю, почему она взялась это делать. Я, конечно, плачу ей, хотя платы она и никогда не требовала, – наконец ответил эльф. И стоило так долго ломаться, тратить себе и мне нервы, чтобы выдать такую вот коротенькую историю?
– Как вы тут, живые ещё? – призрак появился внезапно – вынырнул прямо из-под пола и навис над нами.
– Идите вниз, забирайте своё добро. Еды вам как раз на пару недель должно хватить. Ещё шарфы, а то две тёмные личности в капюшонах уж слишком много внимания привлекут, – проинструктировал нас он. – Закончите сборы – спускайтесь в подвал.
– А как ты все это принёс? – скорее чтобы подразнить Эйдгара, чем действительно интересуясь, спросила я.
– Это не я. Мальчишек на улице попросил, – охотно ответил призрак, – я с ними вообще частенько общаюсь. Они, в отличие от взрослых людей, хорошо отличают настоящую опасность от мнимой, – сказав это, призрак провалился обратно под пол.
Мы быстро спустились с чердака по ветхой, скрипящей лестнице и действительно обнаружили на пыльном столе два походных рюкзака, набитых едой, и пару длинных чёрных шарфов. Даже думать не хочу о том, где уличные мальчишки могли все это взять.
Мы быстро собрались, и Эйдгар направился в подвал. Я шла за ним, попутно разглядывая множество картин, висящих на ободранных, грязных стенах абсолютно пустых комнат. Непонятно, откуда они здесь и зачем. Никакой общей тематики у картин не было: одни изображали сражения, другие природу, третьи – завораживающие гипнотические узоры…
– Всегда любил искусство, – коротко пояснил призрак, заметив мой любопытный взгляд, скользящий по холстам. Отис ждал нас у двери в подвал.
Само хождение по лабиринтам подземных ходов мне запомнилось плохо. Я не утруждала себя разбором дороги и прикидками, типа «в какой части города мы должны быть сейчас». Этим занимался совершенно бодрый и не уставший Эйдгар. И чего он такой живой? Мы же задремали не больше, чем на час. В общем, весь путь по тоннелям я провела в полусне, хотя легче от этого не стало.
Когда Эйдгар раздвинул корни огромного старого дерева, непонятно каким образом сумевшего прорасти в каменистой почве предгорий, мы выбрались на поверхность земли, и мне показалось, что я не смогу сдвинуться с места. Однако надо было идти. По словам призрака, в паре часов ходьбы здесь есть деревушка, где мы сможем немного отдохнуть. Указав нам направление, бывший вор скрылся под корнями дерева.
Деревушка действительно обнаружилась, но вот жители в ней оказались совершенно неприветливы. Только после получаса уговоров подозревающая нас во всех возможных грехах бабка пустила-таки переночевать.
Утро добрым не бывает. Особенно, когда тебя ещё сонную вынесли из дома за шкирку, как нашкодившего котёнка, почти насильно окунули головой в бадью с ледяной водой и поставили перед фактом: прямо сейчас отправляемся, завтрака не получишь. Это вообще нормально, а?
Возмутиться я не успела. На меня накинули рюкзак, замотали горло шарфом так, чтобы и рот прикрыть заодно, и снова потащили, теперь уже прочь из деревни, пока местные ещё не проснулись.
Собственно, дорога до Южных крепостей тоже ничем особым не отличалась. Погода стояла хорошая, степь постепенно сменил сначала реденький, а потом и довольно густой лес. Прогулка оказалась только в удовольствие. Даже ни одного бандита не встретилось.
Все бы было вообще шикарно, если бы Эйдгар так не торопился. В нём вообще обнаружились садистские наклонности: мы вставали затемно, мало ели, шли до полуночи. Если я ещё хоть нормально спала, то он ворочался и, по-моему, в общей сложности за эту неделю проспал всего часов двенадцать. Он очень торопился. Не знаю почему. На мои вопросы он не отвечал – только отмахивался, говоря: «Сама поймешь».
В итоге, до крепостей мы дошли дня за четыре. Уж не понимаю, как. Возможно, Эйдгар умудрился как-то придать нам скорости с помощью магии ветра. Хотя это только возможно. Скорее всего, мы просто слишком быстро шли.
Крепостями назывались небольшие города, построенные в самой чаще леса. На самом деле защищены они ничем не были, просто строились в несколько этажей. Высокие деревья отлично скрывали эти «крепости» и вырубать лес практически не приходилось. Зачастую города эти размещались на больших полянах. Во имя мира с маленькими кланами Лесных эльфов (основная часть этих существ живет намного южнее), лес старались не рубить вообще.
На крышах таких городов обычно садили кусты и травы, чтобы замаскировать их. Острой необходимости в этом не было – эльфы, жившие в лесах по соседству с людьми, на города не нападали, а со степью здесь с каждым днём, как не странно, крепчал мир. Кочевники сюда тоже не совались. Если только воровали дерево с окраин. Да и то редко. Тёмные за этим особо тщательно следили.
Завидев меж деревьев каменное строение, я заявила Эйдгару, что пока нормально не отдохну, никуда проникать и никого убивать не буду. Как бы эльф не скрывал свою усталость, было видно, что он сам готов упасть и заснуть прямо здесь. Поэтому долго спорить он не стал. Упирался минуты две для виду. За это время мы как раз подошли к распахнутым настежь воротам. Нас никто даже не досматривал. Просто пара стражей на воротах окинули беглыми взглядами, переглянулись и синхронно кивнули, приглашая нас в город.
Внутренние помещения башни были погружены в полумрак. Свет проникал сюда через большие многочисленные окна, но не мог разогнать темноту полностью. Первый этаж походил на крытый рынок. Точнее, он крытым рынком и был. Ещё здесь располагались таверны, рестораны и дорогие гостиницы. Торговали здесь всем, чем только можно. Я не заостряла внимания на этом.
Эйдгар, заметив более-менее приличную таверну, сразу завернул туда, а я, уставшая и голодная, но одолеваемая жутким любопытством, пошла дальше по большой главной улице (да здравствует женская логика!), которая пересекала круглую башню точно посередине. От этой улицы отделялось множество переулков. Они меня тоже не слишком интересовали.
Я шла ко вторым воротам, тоже распахнутым настежь. Крепость была совсем небольшой, поэтому я достигла ворот и вышла за них. Оказалось, торговые ряды вылезли за пределы каменных стен, и под солнцам переливались и блестели начищенные посуда, дешёвые украшения и ещё много изделий, которые на солнце выглядят куда привлекательнее, чем в тени. И ни одного прилавка с едой я здесь не заметила. Что ж, всё вполне логично.
Стража меланхолично смотрела на всё это безобразие, но ничего не предпринимала. По их измождённым лицам было видно, что они просто устали загонять жителей в стены города, и решили не вмешиваться в торговлю, пока никакой опасности не предвидится.
– Такая милая девушка, и одна, – раздался за моей спиной слегка хмельной хриплый голос.
Я не сразу сообразила, что обращаются ко мне. Ну как можно разглядеть со спины, которую закрывает пыльный дорожный плащ, что я милая?!
– Мадам, – ко мне кто-то прикоснулся и я резко обернулась, чуть не сшибив с ног не готового к таким резком движениям мужика неопределенного возраста. Гладко выбритый, богато одетый, но пьяный. Не в ноль, конечно, но и не слегка.
– Вы меня с кем-то перепутали? – вежливо спросила я, надеясь, что алкоголь не полностью выбил мозги этого человека.
– Нет. Как можно перепутать такое милое личико с другим, – продолжил свою шарманку мужик, ничуть не смутившись моего ледяного тона.
Я кинула короткий взгляд на стражу. Отряд, следивший за порядком, явно напрягся, но мешать пьяному мужику, похоже, не планировал. Всё понятно: нельзя им ограничивать права богатых местных чиновников. Их капитан за это денежку к жалованию получает. А, ладно, сама справлюсь. Главное его не бить, а то арестуют меня.
– Извините, я очень тороплюсь, – я грубо оттолкнула мужика и устремилась обратно к воротам, надеясь, что он отстанет. К тому же, о себе дала знать дикая усталость, и я теперь проклинала себя за минутный порыв, который призвал меня осмотреть город. Чувствую я, всё так просто не кончится.
– Постойте, красавица. Вы, видно, приезжая. Может, я покажу вам город? – не отлипал мужик, ловко лавируя в толпе и следуя за мной.
– Я предпочитаю осматриваться сама, – увеличивая скорость ходьбы, кинула я через плечо.
– Погодите! – этот не знающий элементарного этикета хам (кто бы говорил, конечно, но всё же), схватил меня за руку и попытался подтащить к себе.
Вывернувшись из неловкого захвата, я огляделась, убеждаясь, что теперь стражи поблизости нет, и хотела уже поставить ему подножку, когда передо мной возникла огромная груда железа, отгораживая меня от пьяного чиновника. Я даже не сразу поняла, что произошло.
Через пару секунд, которые мне потребовались на то, чтобы понять, что передо мной ни кто иной, как рыцарь Ордена Священного Обета, богатый пьяница стонал, скорчившись на земле, пытаясь кричать обвинения и угрозы в пользу здоровяка с огромным мечом на поясе. Стража стояла неподалеку, наслаждаясь зрелищем. Они, видимо, давно ждали того человека, который сможет поставить на место этого чиновника. Препятствовать рыцарю в «наведении порядка» они тоже не имели права.
Меня же галантно подхватили под руку и повели куда-то в сторону дорогих ресторанов. Вот блин. Лучше бы тот богач! И вообще, почему никого не смущает, что я в кожаном доспехе и у меня на поясе висит кинжал?!
– Могу я узнать имя прекрасной дамы? – обратился ко мне рыцарь приятным голосом. Надо сказать, внешность у него была прямо мечта любой красавицы. Но! Красавицы, и уж точно не меня! Чего это мне так сегодня везёт? Площадь полна симпатичных девушек, а все ненормальные натыкаются только на меня!
– Илис, – не вижу смысла врать. Я не такая уж и известная личность.
– О… Вам невероятно подходит это имя. Оно ведь значит «маленькая», – завел стандартную шарманку всех романтиков рыцарь. Только этого мне не хватало!
– Вы путешествуете? Могу ли я составить Вам компанию в странствиях? – тем временем продолжил «герой». Ну, вот, наконец-то, заметили мою дорожную одежду. Может, он ещё на лицо взглянет, тогда и отклеится?
Я повернулась к рыцарю лицом, изображая раздумья и одновременно разглядывая его почти идеальный профиль. Зря надеялась. Большие скулы, слишком широкая челюсть и длинный курносый нос его не испугали. Даже, по-моему, наоборот.
– Боюсь, у меня уже есть попутчик, – аккуратно высвобождая свою руку из стального (в прямом смысле) захвата, как можно более вежливо ответила я.
– Неужели, другой рыцарь?! – театрально ужасаясь, спросил воин. Вот блин! Мне только не хватало помешанного на романтике идиота!
– Нет, – я отступила на шаг назад, не позволяя снова подхватить себя под руку, – он – эльф, – надеясь, что рыцари эльфов уважают, ответила я. Как же я ошиблась…
– Тот тёмный, что пришёл с северных ворот? И та усталая, изможденная девушка – Вы? – теперь, похоже, ужас простодушного рыцаря стал настоящим. Неужели мы двое представляли настолько жуткую картину? – Я видел Вас и искал чтобы избавить от общества того ужасного эльфа! Сама судьба свела нас с вами! – эти пафосные слова разгорячённый рыцарь произнес уже на бегу.
