Текст книги "Бездарность поневоле (СИ)"
Автор книги: Полина Белинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Я всё-таки открыла глаза и встретила меня… кровь! Как в страшных рассказах. Я, конечно, крови не боюсь, но неожиданность – та ещё штука. Оказалось, ранен Эйдгар. Какая же я эгоистка! Как могла не заметить?!
Эльф скривился, заметив мой взгляд на свою рану. Ну и чего он молчит? Можно подумать, он это ранение получил, сражаясь против новобранца с деревянным мечом! Эльф каким-то чудом перетянул рану лоскутом от своей же рубахи, но перетянул, понятное дело, не слишком профессионально.
Я устроилась поудобнее на спине кина и принялась перевязывать потуже его «царапину», как он сам говорил. Глубокий порез начинался почти на правом плече и наискось перечеркивал все тело эьфа. Человек от такого уже давно бы отбросил копыта, но не эльф, тем более не тёмный. Кровь у них сворачивается на щелчок пальцев.
Мы приземлились как раз, когда я закончила. И оказались в самом эпицентре битвы с демонами шанка. Дракон буквально сбросил нас в паре метров от земли на площади перед замком, не слишком заботясь о сохранности наших тел, и взмыл в воздух, глубоко вдыхая. Дракон не даст проиграть эту битву.
Мы с эльфом, получив дополнительные ушибы, на удивление согласованно обругали дракона и поплелись в сторону входа. Разумеется, он был закрыт. Мы стояли на площади, а улочки и улицы, подходящие в ней, обороняли воины. В тех демонов, которые умудрялись перепрыгнуть через отряды, тут же вонзались сразу несколько стрел.
– Держать позиции! Пиратам разделиться: улицы Золотая и Оборотней! – командовал Повелитель Тёмных, стоя на отреставрированном мосту и всаживая стрелы в прыгучих шанка. Стоп. Пираты? Морские разбойники?! А им-то что здесь делать?!
Я посмотрела на Эйдгара, надеясь, что хотя бы он что-то знает, но он только пожал плечами. И всё-таки интересно. Спрошу потом у Джека, что тут было во время нашего путешествия.
А дальше мы просто стояли, прижавшись спинами к воротам замка и наблюдая, как демоны превращаются в рагу с хрустящей корочкой. Помощь дракону была не нужна. Прицельными огненными плевками он закрывал переходы и палил демонов вокруг них. Вскоре на улицах города стало слишком тихо. Наверняка есть жертвы, но я предпочту о них не знать.
Следующие после бойни события мне запомнились смутно. Помню, что привела себя в порядок и, когда пришёл дворецкий и оповестил о том, что меня приглашают на какое-то там собрание, нашла в себе силы не плюнуть ему в лицо и не захлопнуть дверь, а просто потащилась за ним следом. В конце концов, этот человек ни в чём передо мной не виноват.
Вся эта процедура проходила в пустом и пыльном огромном зале. У собрания был один плюс – обыкновенная и без изысков, но вкусная еда. В остальном же обычные разглагольствования на тему «что же нам делать». Этот бред мог бы продолжаться бесконечно, если бы дракон не просунул свою голову в одно из разбитых окон, не обозвал бы нас всех болванами и не сообщил, что зло, которое мы ищем, скрывается в катакомбах под замком.
Ещё немного поспорив непонятно о чём, все – я точно не помню, кто присутствовал на собрании кроме Повелителя тёмных – разошлись, решив, что завтра подготовятся и найдут людей, а послезавтра выступят в эти самые катакомбы.
А потом сладкий сон.
* * *
Нет, ну ни одного утра в этом замке я не проведу за чашкой чая с печеньем! Опять какой-то грохот стоит, и кто-то с кем-то спорит! Ну сколько можно!
– Да я же сказал, что никуда не собираюсь! Мне и здесь пока есть чем заняться! – орал Джек на кого-то третьего. Точно не на Эллу. С ней он так никогда не разговаривает.
– А я сказал, что ты собираешь вещи и уходишь с нами. Ты променял свою свободу на богатство и служение какому-то сопливом эльфу! Плохо же я тебя воспитал, ой плохо… Ты продолжишь обучение! – настаивал грубый мужской голос.
Я встала с кровати, подгоняемая любопытством. Натянуть штаны, рубашку, сапоги, пройтись расческой по отросшим волосам и выскочить за дверь – всё это я проделала меньше чем за минуту.
И зрелище того стоило: один из пиратов, непонятно как оказавшихся в этом городе, отчитывал Джека, который стоял перед ним, упрямо выпятив подбородок. Смелый у меня, оказывается, однокурсник. Я бы с таким здоровым мужиком спорить не стала. В том, что он корсар, сомнений никаких – косички-дрэды, перехватывающая их бандана и кривая сабля на поясе говорили о своём хозяине красноречивее его самого.
– Это – прикрытие! – вдалбливал тем временем Джек пирату. – Я сам с радостью вернусь в Море после того, как всё это закончится.
– А ты уверен, что… – тут пират каким-то чудом заметил мое присутствие. Спор тут же прекратился, оба разъярённых воина повернулись в мою сторону. Джек сразу же остыл и представил меня:
– Это Илис. Моя сокурсница, – кивнув на меня, произнёс эльф. – А это – он указал рукой на пирата, – Гримо – мой… эм… – Джек замялся и корсар, понимая его смущение, продолжил за него:
– Я вырастил его, когда шторм выбросил этого мальчишку к нашим берегам, – с почти придворным поклоном пояснил Гримо. Я стояла ошарашенная, не зная, что и ответить. Получается, что родители Джека утонули… И вот объяснение его странному для эльфа имени – Джек – чуть ли не традиционное южное имя, вроде Марии в тех деревнях, где выросла я.
– Очень приятно, – я в ответ тоже легко поклонилась.
– Вот ты скажи, – внезапно оживился Джек, – я похож на слугу принца? Я беспрекословно ему подчиняюсь? – обратился ко мне он.
Теперь мне стал понятен смысл спора, который разбудил меня: пират, узнав о статусе Джека, почитал, что тот не справился с тяготами жизни на материке и пошёл служить во дворец, проявив этим слабость своей воли и неуважение к Южным Ветрам – пиратским покровителям.
– Нет, – искренне ответила я, – эта его работа – лишь временная мера на время обучения в Академии, – пояснила я, видя недоверие Гримо.
Недолго подумав, корсар кивнул, развернулся и молча вышел, предоставляя нас с Джеком друг другу.
– И ты так долго выкручивался и отшучивался от вопросов о твоей семье, – укоризненно произнесла я, глядя на Джека. – Нам мог бы и рассказать, никто бы тебя за это не съел.
– Да ну? – недоверчиво вздёрнул брови эльф. Искренне считает, что мы с Эллой проболтались бы? Ну и ладно, не буду его разубеждать.
Полдня я потратила только на то, чтобы найти Повелителя Тёмных эльфов. Оббегала сначала весь дворец, а потом пошла в город. Ничего хорошего я там не увидела – все обожжено и исцарапано, улицы в копоти и грязи, смешанной с запёкшейся кровью. Трупов нет – сгорели, и в пору просто засыпать землёй этот город, как одну огромную могилу. Печально…
Повелителя я нашла в самом неожиданном месте – в часовне Порядка. Там обычно отдают последние почести Светлым, умершим в Тёмной столице.
Эта часовенка хоть и не отличалась крупными габаритами, но была богато украшена золотом и живыми цветами. Выглядело бы все это слащаво, если бы не чёткий порядок украшений и цветов. Да и вообще порядок во всём, что находилось внутри этого помещения: драгоценные камни и узоры на стенах расположены симметрично, священники и прихожане ходят по слабо вычерченным на полу линиям, говорят всё чётко и слаженно, коротко и только «по делу». И что здесь вообще забыл Повелитель Тёмных? Да ещё и в компании Элиоттона?
Когда я пришла в часовню, церемония уже закончилась. Заметив меня, Повелитель Тёмных (я когда-нибудь узнаю его имя) жестом пригласил меня подойти. Принц тоже меня увидел и попытался скрыться в толпе других светлых. Его никто не остановил, так что его маленькая операция ему вполне удалась.
– В схватке погиб его отец, – без предисловий холодно заявил мне Повелитель, кивая на скрывшегося в толпе принца. Я замерла, обрабатывая новую информацию. Вот это поворот… Мне даже стало жаль Элиоттона. Всё-таки погиб его отец. И что теперь? Неужели, этот… займёт его место? Он же не сможет править! Или сможет?
– Ко всему прочему, мы лишились сильного эмпата, который бы мог очень облегчить наши скитания по катакомбам, – выдержав драматическую паузу, добил Брат.
– Но Принц тоже достаточно силён, – возразила я, сама не веря в то, что говорю. Однако вспомнилась наша дуэль-потасовка в Академии и моё видение.
– Не достаточно, – припечатал эльф, – но выбора у нас всё равно нет. Кстати, ты тоже идёшь с нами, – последнее заявление Повелителя заставило меня дёрнуться, как от резкой боли, и вылупиться на него глазами полной идиотки.
– А мне-то там что делать?! – не выдержав, как можно тише спросила я.
– Ты – Сестра Тени, – коротко и ясно объяснили мне.
– Но я ничем не могу помочь. Наоборот, только подставлю под удар всю группу, – начала возражать я. Конечно, рискованно было вступать в дискуссию с Повелителем в толпе, да ещё и в храме Порядка, но ведь я же права!
Не отвечая на мой вопрос, эльф буквально вытащил меня их часовни и только после этого произнёс:
– Важен сам факт твоего присутствия – нам нужны Братья Тени в полном составе.
До меня, наконец, дошло, что это будет чем-то вроде решающей битвы и здесь нужно умудриться не только убить главного гада, но и сделать это героически. Так, чтобы в хроники не стыдно было записать.
Далее последовали поиски Эйдгара. Просто больше делать было нечего, да и мне хотелось узнать, как там его ранение. Нашёлся объект на кухне, переговаривающийся с солдатами. На коленях брата сидела Ниэл и жевала конфету. Раненым эльф не выглядел.
Убедившись, что с ним все в порядке, я хотела уже уйти. Разговаривать с Эйдгаром мне было как-то неловко, но он заметил меня, сдал сестру с рук на руки кухарке и вышел из кухни, намереваясь поговорить со мной. Уйти я не успела. Демоны!
Мы в полном молчании вышли из замка и направились в один из маленьких переулков, грязных и воняющих гарью так же, как и весь остальной город. Романтика… Хотя, лучше такой город, чем испепелённый сад.
– Послушай, Илис, – решившись на что-то, заговорил Эйдгар, – я понимаю, что там, на башне… получилось слишком резко. Но я боялся, что случая больше не будет, хотя и понимаю, что поступил как эгоист. Тебе не нужно было знать… – выпалив все это, он помолчал минуту, но у меня на уме вертелась только одна туповатая острота: «Долго учил эту речь?», хотя, я, конечно, понимала, что он просто говорит то, что думает. И одновременно с этим я совершенно не хотела сейчас выяснять отношения. Вот не хочу и всё!
– Но раз уж все вышло именно так, я хочу знать… – он снова замялся. Боги, как это на него не похоже!
– Демоны! – не зная, что ещё сказать, я выругалась. Эльф поднял на меня полные удивления глаза. Ах, да, точно. Я же никогда не ругалась вслух при нём. – По-моему, сейчас не время для такого разговора… И не место, – скептически обводя взглядом чёрные стены домов, высказалась я. – Да и потом. Представь, что я сейчас признаюсь тебе в любви, повисну у тебя на шее… Потом сопли, слёзы, поцелуи… И как после этого мне идти в катакомбы? Ты перестанешь видеть во мне воина хотя бы и средних умений. Я стану совершенно беспомощной в твоих глазах… И от этого никому не будет легче, поверь. Это может привести к дурным последствиям, – наконец, закончила я свою неловкую речь и оглянулась на чуть приотставшего эльфа.
Его взгляд стоил тысячи слов – он решил, что я просто увиливаю от отрицательного ответа и не хочу его расстраивать. Но нам сейчас действительно ни к чему великое счастье и радость… Я понимаю, что если признаю в себе нежные чувства, то даже мои жалкие остатки навыков исчезнут, а мне сейчас ой как не нужно становиться просто девушкой…
Я не стала разубеждать его. Просто опустила голову, пробежала мимо и направилась к замку. Только сейчас я поняла, что совершенно не выспалась.
Мы крадучись пробирались по каменным коридорам катакомб, стараясь не издавать ни единого шороха. Я шла практически в центре, Джек с Эйдгаром впереди, Элиоттон чуть позади меня. Замыкал шествие Повелитель Тёмных на правах единственного лучника. При мне, конечно, тоже была парочка метательных ножей, но с ними я обращалась куда хуже, чем с мечом и кинжалами.
Светлый Принц изменился. Сильно изменился. Не было больше той самодовольной ухмылки, щегольского наряда. Был лишь серьёзный, даже слишком угрюмый для светлого эльф. Тощий, но не инфантильный. Возможно, его так изменила смерть отца, но у меня было ещё такое подозрение, что весь этот цирк с самовлюблённым идиотом разыгрывался специально. «Если ты умён, то притворись, что глуп».
Зачем пошёл Эйдгар, для меня загадка века. Маг воздуха и лучник в одном лице у нас есть. Если так уж нужен был ещё один маг, то почему бы не взять кого-нибудь, кто владеет землёй или огнём? Разумеется, новых людей в курс дела посвящать не хочется, но ведь, по идее, нужно было взять магов всех четырех стихий. Пребывание Эйдгара в этом подземелье можно объяснить двумя способами: либо он маг более сильный, чем повелитель (что маловероятно), либо просто я ещё не все про него знаю.
Джек – отдельная история. Оказалось, что третий Брат Тени именно он! Я была, мягко говоря, в шоке от этой новости. Причем узнала я об этом самой последней, уже у входа в эти подземелья. Джек, конечно, боец хороший, но чтоб лучший… Никогда бы не подумала. Наш тренер его побеждал без особых проблем. Но об этом я его потом расспрошу. Всё расскажет, никуда не денется. Заодно и с Эйдгаром переговорю. Это если выживу, конечно.
Я задумалась и не вписалась в поворот. Звон от удара моей головы о каменную стену стоял порядочный. Никогда бы не подумала, что моя черепная коробка такая пустая. Вся команда посмотрела на мня как-то подозрительно. Эйдгар – единственный, кто меня пожалел, да и то молча, одним взглядом.
Легко им судить! Они-то видят в темноте очень даже неплохо, а мне пришлось пить зелье, да и это варево нужного эффекта не дало: я сейчас все видела в чёрно-белом. Ориентироваться с таким зрением в подземелье практически невозможно. Еще удивительно, что я не вписалась только один раз, потому что поворотов было уже пять.
Больше в свои мысли я старалась не уходить. Всё внимание эльфов было сосредоточено на обороне в случае нападения. Тишина в подземелье постепенно становилась звенящей. Я невольно заразилась их настроем, хотя от меня и не было сейчас никакого толку – опасность я замечу намного позже, чем они.
Напряженное молчание и быстрое передвижение длились, казалось, бесконечно. Мне показалось, что ещё немного, и эльфы, один за другим, взорвутся от своей сосредоточенности. Но не судьба, как оказалось.
Первым возмутителем спокойствия оказался мелкий демон. Я точно не знаю какой, потому что разглядеть его мне не удалось. Но вреда этот демон причинить никому не успел. Как только он выскочил из-за поворота пещеры, в его череп со свистом вонзилась стрела. Я даже думаю, что не просто в череп, а в глаз, но точно этого сказать не могу, потому что, ко всему прочему, вижу всё вокруг ещё и немного размытым. Что уж поделать – зелье не было рассчитано на человека. Удивительно, что оно вообще подействовало.
Этот мелкий чудик оказался чем-то вроде авангарда у большой стаи таких же тварей. Сомнений в этом не осталось, когда в темноте коридоров послышались шаги с цоканьем по каменному полу маленьких коготков и что-то наподобие ворчания. Демоны особо не скрывались.
Повелитель с Эйдгаром переглянулись. Вот даже не сомневаюсь, что у них есть какой-нибудь план, в который меня решили не посвящать, надеясь на мое благоразумие. Проще говоря, решили, что мне всего знать необязательно и что у меня хватит мозгов постоять в сторонке. Ладно уж, так и быть, не буду срывать битву столетия своими капризами, но потом… Я просто выхватила из ножен пару кинжалов и приготовилась к обороне. Пусть разбираются сами. Я тут вообще что-то вроде балласта.
Эйдгар с Джеком, прикрывая друг друга, попёрлись прямо через толпу тварей, которая больше напоминала свалку, чем грозное воинство демонов. Меня охватило беспокойство, но по сдавленным хрипам зверюг я могла понять, что эльфы обороняются довольно успешно.
Я, Светлый принц и Повелитель остались на этой стороне. Коридор в этой части пещеры был достаточно узок, и нам без проблем удавалось сдерживать тварей. Ну, как без проблем? Пара царапин на мне всё-таки осталась. Но только на мне, как на самом неумелом воине из всей компании.
Сражение продолжалось не слишком долго. За короткий промежуток времени всю бесконечную толпу тварей, конец которой терялся где-то в темноте, истребить не удалось, но против приказа Повелителя не попрёшь, а он велел отойти назад.
Через пару секунд мне стал понятен план по обороне от крупной стаи мелких зверьков. Все оказалось очень просто: два мага просто раздавят тварей, перекрыв участок пещеры воздушными стенами.
Я угадала: Повелитель давил тварей с одной стороны, Эйдгар – с другой. Очень скоро демонам стало не хватать места. Они начали кидаться друг на друга, отвоёвывая такое необходимое жизненное пространство. Выглядело это очень зловеще: одни монстры терзают других, кровь заливает пол пещеры, и в этой крови просто-напросто тонут раненые или более слабые твари. Их трупы каким-то чудесным образом остаются за пределами воздушных стен. В чёрно-белом свете все это выглядело как плохой морок, и от этого становилось даже как-то жутковато. Последних трех тварей просто раздавило между двумя воздушными потоками. Это, пожалуй, было самым противным зрелищем.
После окончания этой неравной битвы никто не сказал ни слова. А о чём, собственно, говорить? Мы просто прежним строем направились дальше, по подземелью.
Однако спокойствию пришёл полный и бесповоротный конец. Я ещё ничего не слышала, когда эльфы начали вглядываться в темноту подземелья, пытаясь увидеть новую опасность. Первым узрел это нечто Элиоттон. И тут же сообщил нам об увиденном:
– Василиск, – упавшим голосом выдал он, убирая в ножны выхваченный для обороны меч.
– Вперёд! – подогнал нас Повелитель, указывая на стену. А, нет, это не просто стена, это трещина в ней.
Чудовище впереди заревело, пол под ногами задрожал. Огромный змей со смертельным взглядом нас заметил. Ничего иного, как нырнуть в эту трещину, нам не оставалось.
Я думала, что мы просто пересидим здесь, но трещина оказалась достаточно широкой и глубокой, чтобы двигаться по ней дальше. Конечно, эльфам приходилось идти боком, а вот мне как раз хватало места для обычной ходьбы.
Я уже понадеялась, что от страшной твари мы отделались, когда стены содрогнулись от мощного удара. На нас посыпались разной величины камни, по стене побежали мелкие трещинки. Вот теперь стало действительно жутко. На секунду мне показалось, что здесь мы все и упокоимся, но в следующую секунду я уже готова была удушить себя за такие мысли.
Стены содрогнулись ещё раз, и камень начал смыкаться точно так же, как смыкались до этого магические воздушные стены. Я лихорадочно перебирала магические пергаментные свитки, с трудом разглядывая надписи на них.
Нужный отыскался не сразу, и я вообще не была уверена, что это именно свиток, позволяющий повелевать землей. Однако времени не оставалось – эльфов уже начало потихоньку давить.
Я, с трудом разбирая древние руны, протараторила заклинание, добавив к нему свой приказ: «останови». И все действительно остановилось. Даже камни, которые падали сверху, замерли в воздухе. Теперь прежде чем пройти, их приходилось отодвигать вверх или вниз. Вот это называется мощная магия. Не то, что в академии.
Не думаю, что я одна боялась того, что трещина закончится тупиком. Такие мысли водились в голове каждого, кто сейчас пробирался по этому проходу. Но худшие ожидания не оправдались. Трещина постепенно стала расширятся и вскоре мы вышли в большую пещеру, посреди которой располагалась широкая винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Я так понимаю, осталось немного.
Спуск мы начали в таком же напряжённом молчании, в котором просуществовали и весь прошлый путь. Через пару минут у меня начала кружиться голова. Сначала я решила, что ничего страшного в этом нет и во всём виновата винтовая лестница, но потом я заметила сосредоточенное лицо Элиоттона и поняла, что началась атака на разум. Значит, мы близко. Эмпатические атаки – последнее оружие, которое применяет отчаявшийся маг перед ближним боем.
Сначала меня позвал отец. Его голос гулко, но негромко отскакивал от стен и отдавал той картинной мистичностью, с которой умершие разговаривают в спектаклях бродячих артистов. На меня этот голос впечатления не произвел. У меня хватило ума не вертеть головой. Я украдкой взглянула на лица остальных эльфов. Они, вступив в борьбу с галлюцинациями, почти ничего вокруг не замечали.
Следующим нападением мага оказалось видение: женщина, облачённая в тяжёлые доспехи и судорожно сживающая в руке копьё, падает с лошади, наполовину сожжённая дыханием огненного дракона. От этого видения мне удалось отделаться с куда большим трудом. Сердце защемило от мысли, что, возможно, именно так погибла моя мать. Однако я сумела удержать себя в руках и припомнила рассказы отца о матери. Нет, маг слишком торопится, не видит глубины проблемы. Моя мать могла бы называть себя воительницей, но оружие ближнего боя она не любила, пусть и немного умела с ним обращаться. Отец как-то обмолвился, что она была лучницей.
После моих мыслей про лук и стрелы видение изменилось. Теперь с коня падала не сильная воительница, а невысокая, тощеватая женщина, но мне теперь уже не было до этого видения никакого дела. Я с максимальным хладнокровием наблюдала эту картину, хотя где-то в глубине души мне и было больно. Совсем чуть-чуть.
На секунду я снова увидела лестницу и сжимающих кулаки эльфов, но потом меня вновь накрыла волна видений. Эти обрывочные воспоминания из самого раннего детства игнорировать было уже сложнее. Грустные перемежались с радостными, буквально разрывая душу. Собрав в кулак все свои силы, я вынырнула из омута воспоминаний и, чтобы придать своим мыслям хоть какую-то ясность, не нашла ничего лучше, как долбануть кулаком о стену. Боль и лёгкий горьковаты аромат крови вернули меня в чувство ненадолго, и потом моё сознание снова начало уплывать.
Я долбила стену бесконечно, как мне показалось. Но последнее видение испортило весь эффект, который умудрился создать маг своими заклинаниями. Я увидела свадьбу. Невестой была я сама, женихом Эйдгар. Всё как положено: белое платье, тоненький золотой обруч колечка… Это видение, наверняка, должно было вызвать у меня чувство безграничной радости после той боли, которую я испытала в предшествующей картине, но:
– А! Какой ужас! Я ещё слишком молода, чтобы умир… – я не закончила фразу, потому что Эйдгар встряхнул меня за плечи, возвращая в чувства. Я шарахнулась от него в сторону и попыталась слиться со стеной, на которой, наверняка, остались среды крови и содранной кожи с моих костяшек.
– Что такое? – Эйдгар с пониманием отнёсся к делу, и подходить ко мне не стал. Правильно, не надо. Ну, все, я самоличной этого мага придушу! Это ж надо было такое придумать!
– Всё нормально, – промямлила я, отлипая от стены.
– Спасибо, Илис, – ехидно поблагодарил Светлый принц откуда-то из-за моей спины.
– Что не так? – тут же возмутилась я, оборачиваясь. Он стоял, прижавшись к стене, и пытался отдышаться. У него это плохо получалось.
– Я просто тебя поблагодарил. Неизвестно, сколько бы ещё все это продолжалось, если бы ты не сбила цикл чередования хороших и плохих воспоминаний, – просветил дремучую меня эльф. – Ты только нос не задирай. Без меня вам было бы намного хуже, – с ноткой самодовольства в голосе добавил он, немного помолчав. Ну, конечно, он не мог измениться так сильно. Однако на этот раз его хвастовство было не беспричинно. Так что ладно, прощаю великодушно.
Я посмотрела на побледневшего Джека, который, тем не менее, вполне уверенно стоял на двух ногах, и на Повелителя, которого, казалось, и не задело вовсе. Хотя, подозреваю, что ему то и досталось больше всех. Как самому сильному.
Остаток пути мы прошли уже без приключений.
Лестница окончилась маленькой пещеркой – чем-то вроде прихожей к большому залу. Пещерка была завалена всяческим запыленным барахлом. Детальнее ничего разглядеть я все ещё не могла, но, по-моему, эта комнатка была освящена. Но это тоже не факт.
Из-за старой, рваной тряпки, закрывающей проход в другое помещение, раздавался сухой старческий голос:
– Всё, что хочешь и сколько хочешь, только уничтожь их! Они уже здесь! – хрипел старик.
– Скажи, куда ты дел полукровку? – ответил ему рычащий бас… демона?! Мы попали… Этот старикан, оказывается, умеет призывать ещё и разумных существ.
– Скажу! Всё скажу, но ты должен мне помочь! – пообещал старик и, кажется, бухнулся на колени.
В следующую секунду демон оказался перед нами. Он появился будто из ниоткуда. Даже рваная занавеска не колыхнулась ни на сантиметр. Я не видела, что произошло дальше, потому что эффект зелья ночного видения внезапно закончился. Меня ослепило на несколько секунд, потому что в помещении оказалось достаточно светло.
– Это же тот самый демон, который за тебя мстил! Вот и успокаивай своего жениха! – внезапно выдал Элиоттон ошарашенной мне.
Я пришибленно потрясла головой и поглядела на замершего от неожиданности демона. Он, похоже, был в шоке от того, что он чей-то жених и что мы с ним вообще знакомы. А между прочим, он оказался точной копией того демона, которого мы с Эллой «слепили» из Джека, когда хотели запугать принца. Точнее, это Джек оказался очень похож на этого демона.
Я стояла, открывая и закрывая рот и совершенно не представляя, как сейчас буду оправдываться. И ещё. Я буквально затылком чувствовала, что Эйдгар сейчас сверлит меня взглядом, в котором смешаны самые разные эмоции. Я уже готовилась объяснять эту неловкую ситуацию, когда демон, решивший, что это всё актёрская игра для того, чтобы отвлечь его внимание, атаковал. Ну и хорошо.
Я отскочила в сторону и затараторила заклинание из свитка. На этот раз прибавила «убей», потому что другого выхода из ситуации не видела. Однако стихии воды уничтожить демона не удалось. Более того, моё заклинание не принесло ему совершенно никакого вреда. Я вытащила другой свиток, который должен был ударить противника огромной молнией, но, как только я начала читать, конец чёрной плети обхватил моё запястье и туго затянулся вокруг него. Запястье обвила кровавая ниточка, но я не выпустила свиток и быстро дочитала заклинание до конца. Я успела это сделать как раз до того, как демон с силой потянул за плеть и опрокинул меня на каменный пол.
Я приложилась головой обо что-то тяжёлое и мутным взглядом наблюдала, как демон ловко уворачивается от стрелы и молниеносными движениями теснит сразу троих нападающих, при этом умудряясь ещё и не попасться под стрелы.
Я попыталась подняться, но голова моя решила, что нам с ней лучше отдохнуть в сторонке. И так я валялась на пыльном полу, вдыхая сырой воздух, и бессильно наблюдала, как чёрное лезвие демонического меча оставляет глубокие раны на телах воинов. Джек сопротивлялся дольше всех, но и его в конце концов настигла та же участь, что и остальных. Я снова попыталась подняться, но мне это все ещё не удавалось. Я снова рухнула на пол и приложилась, на этот раз лбом, о какую-то ржавую железку. Да что же со мной такое?!
Мне пришлось бессильно наблюдать, как меч пронзает тело эльфа легко, как нож тёплое масло. Я стиснула зубы, не желая издавать ни звука. Не стоит привлекать к себе внимание. Все свои силы я сосредоточила на очередной попытке подняться.
Из относительно здоровый противников здесь остался только Повелитель Тёмных, но демон внезапно остановил атаку, поймал стрелу, направленную в свой глаз и позволил неловкой подножке Элиоттона повалить себя на пол. Два лезвия и острие стрелы были приставлены к горлу демона, но, понятное дело, страха в его глазах не было. Только лукавая ухмылка на лице.
– Вы хоть знаете, кто помогал вам, кто находился рядом с вами все это время и кого вы звали Джеком – светлым эльфом? – спокойно спросил он, искоса поглядывая на того, о ком говорит. Джек сидел на полу, прислонившись к стене, и слабеющими руками пытался перебинтовать свою рану. Я с тихим кряхтением и непосильным трудом, но всё-таки поднялась, подошла к нему и сама принялась за перевязку.
– Можешь не стараться, не умрёт, – просветил меня демон, но я не обратила на это никакого внимания, продолжая свою работу. – Он наполовину демон. Выживет, – ещё раз повторил побеждённый, медленно, как для отсталой. А я все равно закончила перевязку.
И всё сразу же стало понятно. И почему он – отличный мечник, и почему так испугал принца… Вот только сам он от таких новостей был в шоке не меньше, чем все остальные.
– И, конечно, я не стану вам мешать, ведь с вами мой сородич, пусть и не самый лучших кровей. Однако своих не трогаем, – ослепив нас клыкастой улыбкой, демон просто растаял в воздухе, оставив после своего исчезновения запах гари. Вроде бы как «дыхание преисподней» от открывшихся на секунду врат.
Теперь, в относительно спокойной обстановке, я разглядела-таки почти совершенно белое лицо Повелителя. Стоял он как ни в чём не бывало, и ранен не был, но я оказалась права в своих догадках – мозговой штурм прошёлся по нему сильнее, чем по нам. Вперёд его сейчас пускать точно нельзя. Реакция не та.
Обсуждать новость дня о том, что Джек – полудемон, решили потом. А сейчас вся компания, как могла, поплелась к старой рваной занавеске. Здорова была только я. На эльфах всё, конечно, очень быстро затягивалось. Я знаю, что они приняли несколько составчиков, ускоряющих их и без того быструю регенерацию. Я и сама некоторые пила. Те, которые не могли отравить мой организм, но на теле Джека все и впрямь заживало намного быстрее.
Разумеется, все ранения сразу не исчезли, поэтому я взяла на себя смелость войти первой. Взяв в одну руку кинжал, а в другую метательный нож, я проскользнула в проход и еле успела увернуться от небольшого фаербола. Тем не менее, этого огненного шарика могло оказаться вполне достаточно, чтобы взорвать мою голову. Своей ужимкой я дала Повелителю время для выстрела.
Убивать старика он не стал. Ранил его в ногу. Тот зашипел, как змей, отскочил и прижался к стене. Я так понимаю, сейчас последует процедура допроса. Не ошиблась.
– Зачем всё это? – приставляя меч к горлу старика, спросил Светлый принц, который пострадал меньше остальных. Я просто прижалась к стене и стала наблюдать за происходящим. Разумеется, меньше всех, по идее, пострадала я, но голова моя ужасно болела, в глазах плыло. Подозреваю, что это побочный эффект от зелья, которое рассчитано на гнома.
Всё стало понятно ещё до того, как старик, скорее всего, состарившийся не от времени, а от огромных затрат сил, признался во всём. Он был редким в этом мире разумным существом – одновременно и светлым, и тёмным эльфом. Теперь уже не нужно никаких объяснений, но он всё-таки поведал нам историю о том, как его выгнали из светлого королевства за чёрную магию, из чёрного – за светлую, а люди чуть не убили за опасные эксперименты совмещения сил. Теперь он был озлоблен на весь мир и готов уничтожить его. Но его гениальный план сорвался, и теперь он в негодовании и бессильной ярости заламывал руки и истерически визжал, перемежая свой визг со связным рассказом.
