Текст книги "Бездарность поневоле (СИ)"
Автор книги: Полина Белинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Какой-то неосмотрительный прохожий шепнул другому, что видел тёмного эльфа, заходящего в таверну «Чёрная Кошка». Рыцарь услышал эти слова и, расталкивая прохожих, направился к таверне.
Я прикрыла ладонью глаза, боясь даже представить, что сейчас будет, и как потом выскажется Эйдгар о моих мыслительных способностях. Тяжело вздохнув, я направилась за разгорячённым рыцарем, даже не надеясь его остановить. Мне просто хотелось посмотреть на эту сцену. За моей спиной то и дело раздавались шепотки вроде «как же ей повезло!», «вот счастливая!» и прочая ерунда. Знали бы они, что нам с этим самым «злобным эльфом» придется сделать в скором времени. Если все рыцари такие безобидные, то мне совершенно не хочется никого убивать в этом ордене. Хотя по одному экземпляру всю партию судить нельзя.
Примерно с такими мыслями я и дошла до того самого трактира, откуда слышался крик толпы.
Вот не знаю, как в одно маленькое помещение могло вместиться столько народу, но, видимо, человеческие способности и желания могут презреть законы природы.
Я протиснулась в зал и узрела знакомую до боли картину: развороченная мебель, прячущий бьющуюся посуду трактирщик, визжащие разносчицы и орущие мужики. Причем орали не просто так, а выкрикивали наспех придуманные лозунги в поддержку и рыцаря и Эйдгара. В самом тёмном углу спрятавший всё свое добро трактирщик начал принимать ставки. Судя по тому, что я успела услышать, в тёмного эльфа никто не верил, а рыцарь, похоже, был местный и хорошо знакомый всем собравшимся в трактире.
Эйдгар прыгал по всему залу с железным подносом, отражая им удары мощных рыцарских кулаков, закованных в стальные перчатки. Рыцарь наступал медленно и неумолимо. Поднос уже был изогнут до состояния металлолома. Ни Эйдгар, ни рыцарь усталости пока не чувствовали, поэтому потасовка могла затянуться надолго.
Первым моим порывом было попытаться остановить драку, но, сравнив кулаки рыцаря и свой рост и вес, я решила, что это не самая лучшая идея. Зашибёт и не заметит. Потом-то, конечно, оплачет погибшую «любимую» и уйдет в монастырь, и будут слагаться легенды о «любви с первого взгляда», но мне-то от этого во служении богу Хаоса легче не будет!
Короче, я решила просто подождать. Эйдгар во много раз превышал рыцаря в скорости и в крайнем случае мог воспользоваться магией, так что ничего страшного с ним не будет. За рыцаря я тоже не переживала. Если мой напарник – тёмный эльф, это не значит, что он – зверь и убивает всех подряд.
Исход битвы я предугадала верно: устав бегать по помещению и развлекать народ, Эйдгар ловко извернулся и треснул рыцаря подносом по затылку. Вояка на миг замер и этого мгновения хватило эльфу, чтобы усиленным магией пинком отправить противника в стену.
Стальная броня долго гремела, как колокол, а когда затихла, рыцарь тяжело поднялся, скорее, просто оглушенный громким звоном своего доспеха, чем болью, и пафосно промолвив: «Сегодня ты меня одолел, но завтра я вернусь и спасу эту прекрасную девушку!» – вывалился из трактира.
Злой и ещё больше уставший Эйдгар повернулся по мне. Я сделала маленький шажок назад, понимая, что это меня не спасёт.
– Я, конечно, понимаю, ты устала, мы шли слишком быстро и вообще я ждал какого-нибудь сюрприза, но мне никак в голову не пришло, что ты пойдешь разыскивать рыцаря и натравливать его на меня, – холодным и спокойным тоном процедил эльф. Слишком холодным и спокойным.
– Я не виновата, он сам! – возмущенно закричала я. – Я даже и не думала ничего тебе устраивать!
Я подумала ещё секунду и решила, что лучшая защита – это нападение:
– И вообще, ты что, считаешь меня настолько мелочной?! – притворно возмутилась я, сама себе, однако, признаваясь, что подумывала о какой-нибудь шуточке. Но не настолько масштабной!
Эйдгар опешил, не ожидая обвинений в свой адрес, но быстро меня раскусил. Однако, продолжать свое наступление он не стал.
– Ты серьёзно не специально? – уже более миролюбиво спросил он.
– Конечно нет! Если ты мне не доверяешь, то зачем вообще идёшь со мной. Ты бы и один справился… – я не договорила. Местным ни к чему знать причины нашего здесь появления.
Напряжение окончательно спало, и тут, как раз вовремя, подоспел хозяин, желавший возместить понесённые убытки.
– Раз уж это была «рукопашная дуэль» с рыцарем, то пусть платит проигравшая сторона. Это негласный Кодекс кабацких дуэлей, – не дав трактирщику открыть рот, произнесла я. За счёт этого правила я всегда выезжала из долгов в драках. Ну, почти всегда.
Я спустилась со скрипучей лестницы и узрела абсолютно пустое и идеально чистое помещение трактира. И когда успели всё так вылизать? Ещё вчера вечером никто особо не суетился по поводу внешнего вида этого заведения. Может, местный хозяин – потомок какой-нибудь нежити, которая ведёт ночной образ жизни?
Зал был абсолютно пуст. Единственный посетитель, Эйдгар, что-то жевал, сидя за самым дальним столом. Вид у этого эльфа был отвратительно бодрый, хотя не факт, что он вообще сегодня спал. После окончания того инцидента с рыцарем он просто куда-то ушёл. Я попыталась за ним проследить, но как можно уследить за ветром?
Я уже собралась начать допрашивать эльфа, пока он не успел опомниться, но, заметив меня, он сам начал разговор:
– Я вчера кое-что нашёл… – не оборачиваясь, заговорил он, когда я спустилась с лестницы и на секунду замерла, обдумывая, как бы начать «наезд».
Эти слова заставили меня торопливо оглянуться на трактирщика, который счел за лучшее скрыться в дверном проёме. Неужели эльф сумел так напугать его вчерашним боем и внушить уважение к своей персоне? Отбросив планы мести, я молниеносно оказалась у того стола, за которым сидел Эйдгар, плюхнулась на соседнюю табуретку и изобразила полную готовность слушать. Эльф поморщился. Я уже давно заметила, что он не любит смотреть на мою любительскую актёрскую игру.
– От этой крепости до Ордена напрямик через лес идти где-то полдня, – не произнося молчаливого упрёка вслух, продолжил он. – Об этом ордене отзываются как об очень серьезной организации, а тот «рыцарь» – просто какое-то недоразумение, объявившееся здесь несколько месяцев назад. Говорят, что с Орденом он никаких связей не имеет. Так что о нашей цели мы по прежнему ничего не знаем.
– Орден – это отдельная башня, или его окружает ещё один город? – задала я вопрос, тревожащий меня с того момента, как я проснулась. Ко мне наконец-то вернулась способность нормально соображать, и я очень радовалась этому факту.
– Отдельная, – огорчённо оповестил Эйдгар. – Но принимают туда и женщин, и мужчин, – тут же дополнил он.
* * *
Более примитивного плана и вообразить невозможно: мы решили под видом новобранцев проникнуть в крепость, а там уже на месте ориентироваться. И вот стоим мы у этого громадного строения со множеством башен и ждём, пока караульщики решат, кому же из них бежать за кем-нибудь из старших по званию. Ждали мы уже минут десять, и всё это время мой взгляд очень привлекала одна просто огромная и самая высокая башня, по каким-то причинам вся в копоти и гари.
– Может, вы как-нибудь побыстрее договоритесь? – раздражённо крикнул Эйдгар, глядя вверх. Его просьбу проигнорировали и ни на секунду не прервали разборки.
Взбесившийся эльф, недолго думая, послал мощный поток воздуха в кучку караульных, видимо, рассудив для себя: «Кто свалится со стены, окружающей башни, тот и пойдёт докладывать».
Я его решение молча поддерживала, хотя моё лицо сейчас изображало только одно желание – что-нибудь (или кого-нибудь) съесть. Провизии мы с собой взяли немного – рассчитывали подкрепиться на обратном пути, если не повезёт со вступлением, или перекусить уже в крепости. В наши планы никак не входил спор караульщиков. Как-то неправильно это…
Кто-то, сброшенный вниз, цветисто выругался и, судя по шагам и кряхтению, пошёл-таки докладывать о прибытии «новобранцев». Ещё минут через пять на воротах показалась лысая голова, а за ней консервная банка. Ну, то есть доспех с серебряными украшениями и несколькими медалями. На ярком солнышке всё это «великолепие» блестело и переливалось, но этому мужику, должно быть, было ужасно жарко в его амуниции. Мои предположения доказывала испарина на лбу мужчины.
– Вы хотите учиться? – спросил мужчина, интонацией голоса намекая, что нам нечего здесь делать. Эйдгар уже хотел подтвердить слова консервированного мужика, но я опередила его:
– Мы хотим учиться Доблести и познать Справедливую Истину. Мы хотим сражаться во имя защиты Мира и Народа, – пафосно ответила я, стараясь, чтобы моя речь звучала как можно искреннее. Кажется, получилось. Эйдгар молча кивнул головой в подтверждение моих слов.
Суровое выражение лица воина в доспехах смягчилось.
– Похвально… Раз так, проходите, – внимательно осмотрев нас, воин подал знак стоящим внизу людям, которые тут же бросились открывать ворота.
Перед нами предстала огромная каменная площадь, по которой, видимо, сейчас гоняли новобранцев. Гоняли в прямом смысле – ровным строем люди и нелюди разного возраста и пола нарезали круги по площади. Они бежали идеально. Ни у кого на лице не было заметно никаких следов усталости, шеренга была настолько ровной, что казалось, бегунов удерживает что-то невероятное и невидимое. Самое странное то, что за ними никто не наблюдал. Никакого тренера или ещё кого-то подобного поблизости не наблюдалось. Если только этот самый тренер не носился впереди своих учеников. Скорее всего, так и есть – возглавляет колонну огромный орк. Вот так дисциплина… Не дай бог или чёрт и в самом деле учиться здесь!
Один из солдат (или кто они там), который до этого торчал на воротах, провел нас по через площадь с бегунами и дальше, по маленькой, еле заметной среди кустов и зелёной травы тропинке на задний двор. Здесь располагалась ещё одна площадка для тренировок. Все как положено: мишени, макеты людей из старого тряпья и соломы, тренировочное оружие и полоса препятствий. Функция стены перед крепостью теперь стала понятна – стена просто отрезала кусок земли для тренировок. Больше её незачем было строить, ведь сами по себе башни-города – оборонные укрепления.
– Эрик! – окликнул кого-то наш караульный, и на его крик вылез ещё один сваренный в собственном поту мужик. Его белая броня, казалось, вот-вот загорится красным, и он не выдержит и расстанется с этим знаком почёта. Но нет. Мужчина стойко и даже с гордостью переносил свои мучения.
– Этих двоих нужно проверить, – сообщил караульщик и испарился.
Вот мы попали! А если проверку не пройдем? Я так понимаю, что у них тут требования высокие. С нуля они не учат, это точно, а со середнячка? Ведь на первом месте в академии я висела, потому что с горем пополам обходила Джека в практической магии, но в фехтовании я его не одолевала, а он, между прочим, тоже не лучший. И как быть?
Пока я размышляла над возможными дальнейшими вариантами развития событий, мужчина окинул нас суровым взглядом и особенно пристально уставился на меня.
– Неужели, хоть что-нибудь сможешь? – насмешливо спросил он, когда я перехватила его взгляд.
– «Что-нибудь» смогу. Насчет вашей проверки не уверена, – кивнув головой, с полной серьезностью в голосе выдала я. Эйдгар хмыкнул, понимая, какие последствия могут быть у этого «что-нибудь».
– Для начала вижу, что вы не шпионы Королей и Гильдий, – кивнул сам себе мужчина, – пожалуй, начнём ваше испытание… – тон, которым была сказана последняя фраза, обещал нам все муки подземелий.
* * *
Я стояла в темноте перед огромной дубовой дверью – входом в библиотеку – и перетаптывалась с ноги на ногу, сонно потирая глаза. После тех «удовольствий», которые мы с Эйдгаром получили, проходя испытание приёма в Орден, делать не хотелось абсолютно ничего. Единственным и непреодолимым желанием было завалиться спать, и совершенно неважно где.
Нас долго гоняли с мечом, кинжалом и луком, потом ещё через полосу препятствий, а в конце, «на десерт», было что-то вроде зачёта по монстрам! Причем опрос не беглый и поверхностный, а очень даже подробный. Не думала, что Эйдгар так много знает о редких и подземных чудовищах. Некоторые его ответы заставили удивиться не только меня, но и Эрика, который под конец тренировки почти окончательно сварился в собственной броне. Его спасла неожиданно налетевшая туча с проливным дождем, хотя, спасла ли? А если доспехи заржавеют? Или они здесь используют специальные разработки болотных троллей, у которых даже обычное железо не ржавеет никогда?
Я уже грешным делом подумала, что Эйдгар, вопреки нашему уговору встретится, завалился спать, когда не менее усталый, чем я, эльф вышел, точнее, выполз из-за поворота. По сравнению со мной он, конечно, передвигался довольно живенько.
– Ты ничего не узнала? – на ходу спросил он шёпотом, который разнёсся по всему коридору грохочущим эхом. Я молча помотала головой. Он сделал то же самое, показывая, что и сам ничего не нашёл. Нам больше не нужны были разговоры. Мы оба прекрасно знали нашу цель.
Фолианты оказались пыльными, но выглядели нетронутыми. Наверняка их мало кто читал. В этой пыли мы копались достаточно долго, но найти ничего не удалось. Выяснилось только, что у бога Хаоса давние счёты с главой Ордена, который, по старому преданию, не менялся с самого основания Ордена. Интересно, что за тварь такая долгоживущая? Эльф?
Никаких способов избавления от «петли» мы не нашли. Не было в этих книгах даже намёка на подчинение и подобного рода заклинания. За окнами уже светлело, когда я захлопнула последнюю книгу о Боге Хаоса, поднимая с воздух тучку пыли.
– Не замёрзла? – внезапно спросил Эйдгар, неслышно подойдя ко мне со спины. Я вздрогнула от неожиданности и подскочила с каменного пола, на котором до этого сидела, окружённая стопками книг.
– Будь другом, не подкрадывайся, – раздражённо ответила я, отряхивая с себя пыль. Я так долго просидела среди них, что, казалось, уже пропиталась запахами хорошей бумаги и чернил.
– Извини, – критически оглядывая наведённый нами беспорядок, он, наверняка, задавался вопросом, когда мы успеем все это убрать.
– Во сколько в крепости подъём? – прикидывая наше время, спросила я. Разговаривали мы шёпотом, и в заставленной полками библиотеке эхо почти не передразнивало нас.
– В пять, – уверенно кивнул он, видимо, думая о том же, чем сейчас была занята моя голова.
– Здесь светлеет рано, хотя в лесу это и незаметно, – почти про себя пробормотала я, скрещивая руки на груди, – у нас наверняка есть ещё хоть полтора часика. Я не хочу задерживаться здесь, потому что есть шанс, что завтра же нас отправят в какой-нибудь поход…
– Тогда мы ещё месяц не увидим даже пика этой башни, – согласно кивнул эльф. – Нам остаётся только попытаться поговорить с самим Главой Ордена. Может, удастся договориться? – Эйдгар, наконец, озвучил то, о чём уже какое-то время думал сам и то, что вертелось и у меня в голове.
На несколько секунд повисло напряжённое молчание. Эйдгар собирался что-то сказать, обдумывал слова, а я ждала. Мне сказать было нечего. По-моему, все уже решено, и мы идём.
– Знаешь что… Иди-ка ты, отдохни хоть немного, – внезапно выдал эльф, ошарашивая меня своим предложением. Да как он мог вообще подумать, что я… Хотя, я, конечно, уже валюсь с ног от усталости и отсутствия нормального сна, но я не могу вот так просто взять и уйти! Да ещё и бросить его одного!
– Ты головой ни обо что не ударялся? – ласково, как у душевнобольного, спросила я у Эйдгара.
– Мы сильно рискуем. Если нас застанут за взломом запертых дверей, то могут не просто выгнать из Гильдии, но и казнить, – настаивал на своем решении эльф.
– А ты без меня вскроешь защиту на двери? – сварливо просила я, думая о том, что его предложение не лишено логики.
Если одного из нас выставят за ворота, то другой сможет попытаться добраться до главы Ордена. Но вот замок, да к тому же и сложный, обычной отмычкой не подцепишь – тут нужна общая магия, к которой тёмные эльфы не склонны. Помню, отец мне рассказывал, что они – представители чистой стихии и их магия мощнее человеческой, но бытовые заклинания они использовать не могут. У меня же такие способности есть. Остались.
– Но если мы попадёмся, то ты без меня спастись не сможешь, – подхватил мои мысли Эйдгар. Вот и получается безвыходная ситуация.
– Мы теряем время! – наконец, до меня дошло, что наш спор бесполезен, и я сообщила об этом эльфу. Больше медлить мы не стали. Из краткого рассказа Эрика об Ордене мы знали, что его глава живёт на самой вершине башни, хорошо защищённый от постороннего вторжения и нападений. К нему могут входить только те, кого он сам призвал, и никто больше. А призывал он кого-нибудь уж очень редко. Вообще, после рассказа Эрика у меня сложилось впечатление, что глава Ордена – личность слишком уж самовлюбленная.
Я как раз вспомнила всё, что рассказывал нам бывалый воитель Ордена о своем господине, когда мы оказались перед мощной небольшой дверью, ведущей как раз на самую вершину башни. За окнами совсем посветлело, теперь сплошная чернота ночи превратилась в зелёный ковер, который сильно редел к северу и густел к югу. Но солнце ещё не показывалось из-за горизонта. У меня в голове промелькнула паническая мысль, что мы не успеем, но я поспешила загнать её в самый дальний уголок сознания. Чтобы успокоиться, я взглянула на Эйдгара. Внешне он буквально лучился спокойствием и уверенностью. Лицо его было каменным, но кончики пальцев подрагивали. Он всё же сильно нервничал.
Мои метания заняли доли секунды. Вскоре я уже пыталась разобрать сложное кружево охранных нитей, сковывающих дверь. Если повредится хоть одна, то вся башня узнает о том, что главе ордена угрожает опасность.
Оставался только один спутанный клубок, когда за моей спиной раздался громкий мужской бас:
– Покушение на Основателя! – кричал голос, удаляясь от нас. Я вздрогнула, но каким-то чудом не порвала своим нелепым движением ни одну нить.
Я продолжала взламывать замок. Скорее всего, нас будут атаковать без предупреждения и всем орденом, поэтому единственный шанс выжить – убедить главу Ордена в наших мирных намерениях, а для этого до него нужно для начала добраться.
Я как раз развязала две последние нити, когда за нашими спинами раздался топот множества ног. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что самые лучшие рыцари направляются на защиту своего господина.
Я не была окончательно уверена в том, что сняла всю защиту – это было бы слишком просто, но времени не оставалось. Ещё раз проверив дверь на наличие дополнительной охраны и ничего не обнаружив, я толкнула её, и она подалась, хоть и с трудом. Видно, в неё давно уже никто не входил. Мы с Эйдгаром, не теряя времени, вбежали внутрь и захлопнули дверь.
Внутри, как оказалось, у этой двери был засов. Открытый. Ну и зачем, спрашивается, нужно было ставить такие мощные охранные заклинания, если можно было просто запереться изнутри?! Непостижимая логика! Кстати, мы с Эйдгаром раздумывать не стали и, надеясь, что это не ловушка, закрыли дверь.
Только поле этого я позволила себе обернуться и оглядеть помещение, в котором мы оказались. Просторная, даже огромная зала со стрельчатыми узкими окнами, расположенными по всей круглой стене, давали немного света, но вполне можно было разглядеть пыль, какие-то непонятные и огромные предметы и кучу старого тряпья справа от нас. И ни одной живой души.
Дверь за моей спиной содрогнулась от мощного удара, но выдержала. Я вздрогнула вместе с ней, оглядываясь на Эйдгара.
– Ну и где он? – одновременно спросили мы друг у друга, просто не видя других вариантов действий. Внезапно куча тряпья зашевелилась, и из-под неё прямо в нашу сторону вылетел огромный огненный шар. Мы успели отскочить влево. Всю залу заволокло тяжёлым чёрным дымом, который мешал дышать. Глаза у меня заслезились, и я потеряла из виду эльфа.
Увидев впереди вспышку, я снова отскочила в сторону, предугадав очередное покушение на мою драгоценную жизнь. Похоже, глава Ордена – сильный маг, или у него хорошие амулеты. Ну где же моя магия огня?!
Дым стал быстро куда-то исчезать, справа от меня повеяло свежим ветерком. Я обернулась и увидела огромную дыру в каменной стене и Эйдгара, стоящего по другую сторону этой дыры. Эльф тоже заметил меня и моментально оказался рядом.
– Он не намерен с нами разговаривать, – быстро выпалил Эйдгар, и, заметив очередной магический шар, оттащил меня к дыре в стене.
– С чего ты взял?! – я даже возмутилась такому одностороннему подходу к делу.
– Мы не хотим причинить вам вреда! – закричала я уже в гущу дыма, которой был окутан глава Ордена. – Нам нужны только знания!
На мои попытки договориться ответила только дверь. Она попросту не выдержала напора рыцарей и разлетелась в щепки, чуть не снеся нас в дыру в стене. Мы вовремя упали на пол, не намереваясь пока что покидать это место. А захотелось этого безумно, потому что вслед за дверью в залу влетел отряд рыцарей. Правда, в пролом они не вышли, а остались стоять перед нами.
– Что будем делать? – шепнула я Эйдгару, пока воины, опасающиеся какой-нибудь неожиданной магической атаки с нашей стороны, прикрывались щитами и ждали.
– Спасать тебя, конечно, – с усмешкой ответил он, делая резкой пасс рукой, не несущий в себе никакой магии. Рыцари из предосторожности отпрянули назад.
– Почему только меня? – мне показалось, что Эйдгар уже придумал какой-то план спасения и поэтому разговаривает так легко и «шутит» с рыцарями.
– Во-первых, – косясь на воинов, которые все ещё не потеряли осторожности, и на кого-то огромного за их спинами, прошептал мне прямо в ухо эльф, – моя магия ограничена и левитировать я смогу только одного…
Эльфу не дали договорить. Воины, решив, что пауза уж слишком затянулась, ринулись вперед, выставляя перед собой мечи и копья. Мы с Эйдгаром одновременно выставили щиты и не нападали, пытаясь просто устоять под градом ударов, которые наносили рыцари.
– А во-вторых?! – перекрикивая лязг мечей, спросила я.
Эйдгар секунду помедлил перед ответом. Потом резко рванулся ко мне, притянул к себе за талию и снова прошептал в самое ухо:
– Я люблю тебя, – после чего он столкнул меня в пролом в стене.
Я вскрикнула от неожиданности, но меня подхватил мощный поток ветра и отбросил за стену. Точнее, на стену. Я шлёпнулась на каменную площадку, на которой отсутствовали часовые и, не в силах подняться, стала наблюдать за тем, что произойдёт дальше. В разломе стены был отлично виден отчаянно защищающийся Эйдгар.
Мне катастрофически не хватало воздуха. Я понимала, что скоро эльф уже не сможет сдерживать рыцарей, и что мне нужно немедленно бежать, но я просто не могла подняться. Что-то буквально пригвоздило меня к каменной стене.
Эйдгар, оставшийся без своего главного помощника – ветра – старался держаться ближе к разлому, чтобы его не могли взять в кольцо, и громоздкие воины только мешали друг другу, но силы эльфа быстро таяли. На нём уже появилось несколько кровоточащих порезов. Не знаю, как я смогла их разглядеть…
«Ну где же эта проклятая магия?!» – на несколько секунд эта мысль затуманила моё сознание, и я понадеялась, что сила ко мне вернётся, но надежды не сбылись.
Собравшись с духом, я с трудом поднялась на ноги и заковыляла в сторону узкой деревянной лестницы, приставленной к стене. Я должна успеть уйти. Жертва Эйдгара не будет напрасной.
Я спустилась со стены и, как могла, побежала к лесу. Ноги и спина болели, в голову начали лезть воспоминания о той единственной фразе, которой я боялась в жизни больше смерти, и которую произнёс не кто-нибудь, а тёмный эльф.
До меня очень медленно дошло, что он для мне больше, чем друг и соратник. Этого я боялась ещё больше.
Окончательно запутавшись в страхах, физической боли и боли той, которая маячила на горизонте и обещала скорую потерю внезапно ставшего таким родным эльфа, я запнулась и повалилась на землю. Спина болела всё сильнее, в ноге что-то хрустнуло, и по всему телу пробежалась змейка боли. Я уговорила себя встать, чтобы не делать смерть Эйдгара бессмысленной, хотя мне совершенно не хотелось даже шевелиться.
С огромным трудом, пошатываясь, я все же поднялась с земли и ухватилась за ствол ближайшего дерева, чтобы не свалиться вновь. Я знала, что смогу пройти ещё немного и найти какое-нибудь убежище, но перед этим я позволила себе оглянуться на секунду. То, что я увидела, буквально подкосило меня и лишило всех чувств разом: Эйдгар падал с огромной высоты башни, а наверху, сверкая поднятым вверх оружием, ликовали рыцари.
Из моей груди вырвался дикий крик. Я не узнала свой голос: хриплый, полный боли и отчаяния. Мне захотелось упасть и зареветь, забыв обо всем. Никогда ещё я не чувствовала себя такой беспомощной.
Стиснув зубы, я отвернулась, не желая смотреть на эту смерть. Солёные слёзы скатывались по моим щеками, в груди будто бушевало пламя, которое, казалось, сожжёт меня дотла. Но мне уже было как-то всё равно. Я просто побрела в чащу, не разбирая дороги.
Громогласный голос и поток мощного ветра за спиной могли бы показаться кому-то странными, но не мне. Я не удивлялась сейчас ничему. Мне было слишком… больно? В памяти я то и дело прокручивала миллионы деталей путешествия с Эйдгаром от нашего знакомства и до первого и последнего поцелуя… Я понимала, что нужно попытаться об этом не думать, но вскоре решила, что с меня хватит и того, что я продолжала идти, а не сдалась рыцарям.
Внезапно земля под моими ногами содрогнулась. Я не сумела удержать равновесие и повалилась на траву, чудом не встретившись лбом с могучим стволом дерева.
– Илис! – голос Эйдгара я бы сейчас ни с чем не перепутала. Галлюцинация. Определённо. Я просто сошла с ума от горя, или что-то в этом роде.
Оказалось, что моя психика крепче, чем я о ней думала. Чьи-то сильные руки подхватили меня с земли. В следующую секунду я уже была готова задушить этого эльфа. От радости, конечно. Но оказалась слишком уставшей даже для того, чтобы что-нибудь сказать. Я просто уткнулась носом в его грудь и пыталась совладать с рвущимся наружу сердцем. Свои чувства в этот момент я описать просто не в состоянии.
Но счастье было недолгим, как говорится. И даже я через некоторое время начала соображать. Любопытство во мне пробудилось, наконец, от недолгого сна, и в голове завертелось множество вопросов. Первый и главный: как, демоны, ну как?!
Я нашла в себе силы поднять красные глаза на эльфа. Теперь мне было как-то неловко вот так стоять. Кстати, обнаружилось, что он все ещё обнимает меня. Глаза я вроде бы поднимала, чтобы посмотреть на эльфа, но обнаружила нечто совершенно неожиданное, а именно – дракона! Того самого красного кина, который тренировал меня.
До меня медленно начало доходить, но я даже боялась поверить нашей с Эйдгаром удаче.
– Так ты и есть глава Ордена? – просипела я, пытаясь вырваться из объятий эльфа и подойти к рептилии, которая всем своим видом выражала удовлетворение и спокойствие. Конечно, ничем навредить такой бандурине я не смогу, но хоть покричу на него.
Подёргавшись, я поняла, что Эйдгар не отпустит, и переместила взгляд на его запачканное копотью лицо. Он широко улыбнулся, вытер слёзы с моих щёк и всё-таки меня отпустил.
– Для меня, если честно, стало неожиданностью то, что вы – слуги Хаоса. Я давно знал, что богу поперёк горла стоит мой орден Святого Обета, но даже и подумать не мог, что он попытается устранить меня так… Когда я понял, в чём же дело, Эйдгар уже падал. Но поймать его я всё же успел, – последнюю фразу дракон произнес с неким самодовольством. Вот уж не думала, что у степенных и серьёзных кинов есть такая черта характера.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Эйдгар, все ещё весело улыбаясь. – Надо было видеть лица рыцарей, когда он меня поймал, – сообщил эльф теперь уже мне.
Я затратила тонну сил, но постаралась улыбнуться искренне. Мне сейчас было откровенно плевать на весь орден. Я слишком устала. Эйдгар жив, а остальное сейчас не так уж важно. Хотя…
– А Петли? – переводя взгляд с дракона на Эйдгара и обратно, спросила я. В ответ Эйдгар молча стянул свой шарф. На его шее татуировки не было!
– Как так? – осторожно дотрагиваясь до того места, где должна была красоваться татуировка, пробормотала я себе под нос. Эйдгар накрыл мою ладонь своей.
Э, нет, стоп-стоп-стоп! Я только сейчас начала полностью понимать, что произошло, и где-то на задворках сознания истеричка и паникёрша, давно подавленная во мне, кричала, что это не лечится. Разрешение своих внутренних противоречий я нашла просто – первоочередным делом нужно, чтобы вся эта история с демонами и драконами закончилась, а потом уже я буду разбираться со своими чувствами. Решив так, я высвободила свою руку и направилась к дракону, стоявшему в паре метров позади Эйдгара.
– Как снять Петлю? – наконец, я смогла задать интересующий меня вопрос.
– Стой смирно, не шевелись, – скомандовал дракон, и я замерла на месте. Я не видела, что Эйдгар сжал руки в кулаки и стиснул зубы.
Дракон, не теряя времени, приблизился ко мне и выдохнул облако горячего пара мне в шею. Мое тело обожгло, горло будто охватили колючие ветви пустынного кустарника, названия которого я так и не запомнила с уроков алхимии. Я приложила все усилия, чтобы остаться на месте и не шарахнуться в сторону. Боль и жар охватывали моё тело всего несколько секунд. Потом мне показалось, что я упала на одну из глыб льда, что бороздят воды подобно кораблям далеко на Севере. Всё остыло так же быстро, как и раскалилось.
– Ты свободна. Жар Порядка коснулся тебя, – пафосно произнес дракон. – Теперь нам пора, если мы хотим застать Повелителя Тёмных эльфов и его людей в живых, – заявил дракон, на этот раз не так официально.
Мы с Эйдгаром вскарабкались на спину кина. Точнее, эльф просто затащил меня туда, потому что я оказалась не способна на что-то большее, кроме как висеть у него на руках мокрой тряпкой и пошкрябывать время от времени ногтями по шкуре дракона, изображая попытку помочь. Эйдгар пыхтел, но не жаловался. Правильно, не его это дело. Я на него потом ещё наеду за то, что он меня неаккуратно спасал и я из-за него вся в ушибах. Потом, когда-нибудь…
Полёт занял всего пару часов, за которые мне удалось отлично вздремнуть. Я подозревала, что по прибытии в замок сразу отдохнуть мне не дадут. Эйдгар, кажется, не спал. Он меня от падения удерживал. Как ему вообще удаётся так долго обходиться без сна? Надо будет как-нибудь спросить.
Предполагая, что отдохнуть мне не дадут, я оказалась полностью права. Когда мы приблизились к Тирэну, Эйдгар меня разбудил. У меня на секунду мелькнула мысль изобразить голодный обморок или прикинуться умирающей от усталости, но совесть поскреблась где-то в подсознании и сообщила, что нехорошо заставлять эльфа, который тебя спас, ещё и тащить тебя куда-нибудь. С другой стороны, инициатива наказуема, конечно, но не настолько же…
