Текст книги "Маска полуночи (ЛП)"
Автор книги: Пол Кемп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
«Ты и сам знаешь, почему», – ответил ему тогда Кейл, и Ривен действительно знал: предательство бывшего зента и наемного убийцы выглядело наиболее правдоподобно; потому что Второй избранник Повелителя Теней, несомненно, жаждал оказаться Первым, потому что Ривен был лучшим убийцей, нежели Кейл.
Это выглядело правдоподобно еще и потому, что это было почти правдой. Черт возьми, а может быть, это и было правдой.
Разум Ривена активно работал, человек сосредоточенно копался в своих воспоминаниях. На что он рассчитывал? Ривен не мог вспомнить большую часть деталей. Однако прекрасно помнил, что хотел, чтобы у него под рукой было несколько вариантов действия. И сейчас все эти варианты выглядели все более и более жалко.
Когда в Порте Черепа Ривен сказал Азрииму, что он всегда выбирает сторону победителей, он действительно верил в то, что говорил. Все то время, что он сожалел о своем положении Второго после Кейла в глазах Маска, он надеялся, что все может измениться, когда они преуспеют. Каждые десять дней Маск даровал ему новые силы. И он не собирался оставаться Вторым избранником Повелителя Теней вечно.
Но сейчас он понимал, что все его расчеты оказались неверны. Он сражался лицом к лицу с высокопоставленными членами Зентарима, могущественными жрецами, опытными воинами – все они были сильными мужчинами и женщинами, но никогда прежде он не противостоял существу, подобному Страннику.
От тощего тела существа веяло едва сдерживаемой силой, в его присутствии ощущалась мощь. Казалось, победить его невозможно.
Если Ривен хочет быть на стороне победителей, он должен быть присоединиться к Страннику и слаадам.
Он изменил план, изменил все. Может на уровне Тени Драйзек и планировал обратное предательство, а может и нет, но теперь…
«Не приходите сюда», – подумал Ривен, обращаясь к Магадону и Кейлу, надеясь, что проводник каким–либо образом поддерживает с ним связь. «Не беспокойтесь обо мне».
Странник посмотрел мимо Ривена и Азриима на Долгана:
– Встань, Долган, – его мягкий голос сочился такой мощью, что, казалось, вытеснял из комнаты все, что в ней находилось.
Через плечо Ривен наблюдал за тем, как крупный слаад резко поднялся на ноги, словно хорошо дрессированный, послушный пес.
Долган прикусил нижнюю губу с такой силой, что та начала кровоточить. Ривен хотел было усмехнуться тому подобострастию, какое продемонстрировал этот огромный идиот, но сдержался. Отчего–то подобострастие слаада казалось уместным.
Долган поймал его взгляд и оскалился кровавой ухмылкой:
– Все еще спокоен, а?
Ривен совладал с желанием вспороть ублюдку горло и повернулся лицом к Страннику.
Длинными пальцами бледных рук существо сжимало посох сумрачного цвета из полированного дерева. Всю поверхность посоха от основания до навершия покрывал золотой или янтарный узор. Странник немного наклонил посох, и проем в стене закрылся, оставив вместо себя все тот же гладкий камень.
Сколько Ривен ни изучал комнату, других выходов он так и не заметил. Странник создавал их по мере необходимости. Ривен не раз успел порадоваться тому, что вовремя украл жезл телепортации Долгана. Если обстоятельства сложатся не в его пользу, придется проделать все быстро.
Ривен изучал Странника. В том угадывались человеческие черты, но при этом он не был похож ни на одну из человеческих рас, известных Драйзеку. В полный рост Странник был на голову выше Кейла, однако, глядя на его тощее тело, создавалось впечатление, что для этого его долго растягивали, ухватив за макушку и лодыжки. Глубоко посаженные глаза в пещероподобных глазницах смотрели на мир с невероятно длинного лица. Его нос был немного похож на холм с двумя расселинами, а губы были не толще лезвий. Кончики заостренных ушей почти достигали макушки лысой, покрытой старческими пигментными пятнами головы. В разных направлениях с легким шумом вокруг его головы вращалась горстка магических драгоценных камней. От чего–то эти камни напомнили Ривену о небесной сфере, артефакте, с которого и начались все их приключения.
– Подарок? – спросил Странник, проплывая через комнату и позволив своему взгляду упасть на Ривена. За границей света, что отбрасывала светящаяся сфера, Странник казался бывшему зенту всего лишь тенью.
Ривену стоило больших усилий сохранить на лице маску безразличия; без страха, удивления и ужаса, в то время как он перебирал в уме имеющиеся возможности.
Азриим сказал:
– Да, Странник. Этот человек оказался… очень полезен. Он помог нам успешно выполнить задание с Ростком Пряжи. Признаю, одежда его подобрана неудачно. И, в целом, у него отвратительный вкус. Но все эти его недостатки не смертельны.
Ривен не озаботился тем, чтобы поправить Азриима, он был более чем полезен, когда слаад сажал семя Ростка Пряжи, он сыграл в этом ключевую роль. Если бы Ривен не вмешался, то Кейл бы убил Азриима.
Вместо того, чтобы заговорить, Ривен отвесил короткий поклон. Это жест дался ему с трудом.
– Странник, – сказал Ривен.
Существо не обратило на него внимания, и Ривен не посмел продолжить. Странник замер в воздухе в двух шагах от Ривена. Вблизи его мощь ощущалась еще сильнее. Страх нахлынул с новой силой, но Ривен решил стоять на своем и продолжал бесстрастно взирать на происходящее. Когда зрение немного приспособилось к темноте, он снова смог внимательнее присмотреться к Страннику.
Тот не был слаадом, хотя в его узких ноздрях, пятнистой коже и разрезе глаз и было что–то от этих существ, или, по крайней мере, что–то от ящерицы. На нем была надета мантия с короткими рукавами из красного шелка, обшитая золотым узором, поверх нее была наброшена черная накидка, подбитая мехом горностая, застегнутая у горла серебряной брошью. Тощее тело утопало в одежде, и мантия и накидка болтались на нем, словно были натянуты на палки.
Странник устремил на Ривена пристальный взгляд, и начал было что–то говорить, но осекся, моргнул и резко втянул воздух.
Поначалу Ривен не мог понять, что же произошло, затем его озарило. Странник почувствовал резкий приступ боли.
– Отец? – спросил Долган.
Стоящий рядом Азриим усмехнулся, почти как Ривен.
Странник, должно быть, был болен или ранен; Ривен полагал, что именно поэтому существо с таким трудом передвигалось с тех самых пор, как оказалось в комнате. Видимо, даже малейшее движение причиняло ему боль.
Ривен постарался понять, как этот факт вписывается в его расчеты, если вообще имеет какое–то значение.
Боль прошла так же неожиданно, как и возникла.
– Со мной все в порядке, Долган, – сказал Странник и взглянул на Ривена. – Ты был вместе со жрецом Маска?
Ривен с трудом заставил себя кивнуть. Упоминание о Кейле, как о жреце сильно разозлило его.
– И ты предал своих друзей, чтобы присоединиться к моим детям?
– У меня нет друзей, – ответил Ривен, стараясь говорить спокойно. – Лишь враги и союзники. Союзников я использую, врагов – убиваю.
Странник едва заметно улыбнулся уголками губ:
– И кто же мы, в твоем представлении?
За спиной Ривена сдавлено усмехнулся Долган. Крупный слаад поднялся на ноги.
– Союзники, – ответил Ривен, и, глянув через плечо, не удержавшись, добавил: – По крайней мере, пока.
Долган зарычал и приблизился на шаг.
Ривен напрягся и приготовился действовать. Азриим разрядил обстановку.
– Теперь видишь? – произнес щегольски одетый слаад, усмехнувшись и хлопнув Ривена по плечу. – Мне он нравится. Да и Долган к нему неравнодушен.
Долган презрительно усмехнулся и сплюнул прямо на ковер.
Азриим нахмурился и сказал:
– Поаккуратней с ковром, идиот.
Странник по–прежнему оставался спокоен, бесстрастен и задумчив. Ривен понимал, что сейчас его жизнь висит на волоске. Мгновения, казалось, растянулись в часы. Наконец Странник обратился к Азрииму:
– Времени мало, Азриим. Мы близки к завершению моего плана, а вы… внесли в него неопределенность.
– А мне нравится неопределенность, – ответил Азриим с вызовом в голосе.
В глазах Странника полыхнул гнев. Он медленно поднял свой посох, и Долган упал на пол. Азриим склонил голову и убрал руку с плеча Ривена.
Ривен хотел было воспользоваться жезлом телепортации, чтобы, ради всех Девяти кругов ада, убраться отсюда подальше, но гордость не позволила ему отступить. Он доиграет свою роль до конца, что бы ни случилось дальше.
– Времени мало, – сказал Странник, обращаясь ко всем находящимся в комнате, и Ривен силился понять, что тот имеет в виду. – И я не собираюсь потворствовать вашим прихотям. Вы отнесете еще одно семя к покоящемуся на дне моря Тайному Храму Мистрил. Использовать этого человека, в данном случае, значит идти на неоправданный риск. И поэтому…
– Я могу быть полезен, – прервал его Ривен, положив руку на жезл телепортации. – Я хорошо знаю Кейла.
Азриим кивнул и сказал:
– Он был его напарником.
– Был, и я теряюсь в догадках, почему он помог вам, Азриим, – Странник взглянул на Ривена. – Этот вопрос меня сильно интересует.
– А почему мы тебе помогаем? – спросил Азриим. – Это тоже интересный вопрос.
За спиной Ривена в ужасе заскулил Долган.
Большим пальцем Ривен повернул один из дисков на жезле. Он не был уверен, что сможет им воспользоваться, и не мог выбрать, куда переместиться. Впрочем, если дела пойдут хуже, то любое место будет лучше того, где он находится сейчас.
Странник скучающим взглядом уставился на Азриима:
– Вы помогаете мне, потому, что у вас нет выбора. А еще потому, что я могу дать вам то, чего вы так страстно желаете. Кроме того, вы боитесь меня.
Последние слова были сказаны таким вкрадчивым и жестким тоном, что Азриим отступил на полшага, оставив Ривена в одиночестве и без всякого прикрытия.
– Таким образом, мы возвращаемся к тому, с чего начали, – продолжил Странник, кивнув сторону Ривена. – Он не боится вас. Это очевидно. Так что же тогда вы ему предложили?
Азриим не нашелся, что ответить.
Вместо него ответил Ривен:
– Кейл, жрец Маска; я хочу, чтобы он умер.
Странник уставился на него, заглядывая прямо в душу:
– Зачем?
Стиснув зубы, Ривен отвел взгляд. В том, что положение Второго избранника Маска угнетало его, он не хотел признаваться в даже Страннику. Вместо этого, он просто ответил:
– У меня свои причины. Довольно и того, что я здесь по своей воле и ради своей личной выгоды.
– Я буду решать, довольно этого или нет, – мягко возразил Странник.
На это Ривен ничего не ответил. Большим пальцем он прошелся по дискам жезла, сделав еще пол–оборота.
Единственным звуком в комнате было хриплое дыхание Странника.
Ривен решил предпринять последнюю попытку.
– Решение за тобой, – ответил он тихо. – С вами я, или же нет. Но если нет, то это значит, что мы более не союзники.
Зарычав, Долган резко поднялся на ноги. Ривен положил руку на рукоять сабли.
Взгляд Странника заставил слаада застыть на месте. Загадочное существо смерило Ривена взглядом, в котором читалось что–то сродни уважению.
– Ты напоминаешь мне Азриима, – произнес он.
Ривен не считал подобное сравнение комплиментом, но оставил свои соображения при себе.
Видимо почувствовав перемену в настроении Странника, Азриим снова оказался рядом с Ривеном:
– Он может составить компанию мне и Долгану в нашем путешествии к Тайному Храму, Странник. Он уже доказал, что может быть полезен. И я верю его словам: он хочет смерти жреца.
– Нет, – возразил Долган. – Убей его.
Ривен не желал ничего более страстно, чем повернуться и перерезать Долгану глотку.
Странник отрешенно улыбнулся и сказал, обращаясь к Ривену:
– Ты здесь по своей воле? К своей личной выгоде?
– Да, это мои слова, – ответил Ривен.
– Да, именно так, – подтвердил Странник. – Давайте посмотрим, правдивы ли они.
Странник не шевельнулся и никак не предупредил человека, но в голове Ривена вспыхнула страшная боль.
Он закричал, обхватил голову руками и упал на колени. Ощущения были такие, словно в его мозг погрузили пять длинных пальцев. И там, внутри, они начали просеивать всё содержимое. Ривен никогда прежде не ощущал ничего подобного. Он попытался сопротивляться, но тщетно. Воля Странника была непреклонна, а боль невыносима. Ривен чувствовал, будто его глазам стало тесно в черепе, и они выкатились наружу. Он заставил себя поднять затуманившийся взор, взглянул в глаза Странника, и утонул в его взгляде. Тело Ривена затряслось, он забился в конвульсиях, но выдержал взгляд существа. Драйзек прикусил вывалившийся язык. Крики рвались изо рта вместе со слюной и кровью. Он чувствовал, как сознание треснуло подобно ореху. Он не мог двигаться, тело не слушалось. Человек не мог ничего сделать, только кричать от боли.
Усилием воли Драйзек заставил себя оставаться в сознании.
Ментальные пальцы слой за слоем обнажали его воспоминания, надежды, страхи, амбиции. Он мог лишь кричать. Снова и снова.
Словно издалека до него доносился смех Долгана и одобрительные возгласы Азриима.
«Он тоже слуга Маска, Повелителя Теней», – мысленно сказал Странник, изучая жизнь Ривена и представляя ее слаадам. – «Мальчишка, над которым все издевались и который стал наемным убийцей. Он ненавидит свою жизнь даже сейчас. Вера дала ему цель в жизни…»
– Убирайся, – попытался выдавить из себя Ривен, но слова вылетели неразборчивым бормотанием.
«А,» – прозвучали мысли Странника. – «У него с вами много общего, так что он тоже заслужил право на трансформацию, но только не в серого слаада. Он заслужил свое право стать Первым. Это именно то, за что он ненавидит жреца».
Ривен попытался было снова заговорить, но напрасно. Сердце молотом стучало в груди. Он попробовал выбросить из головы мысли о том, что произошло на уровне Тени, стараясь затолкать память об этом в самые дальние задворки своего сознания, но Странник прорубал себе путь к глубинам разума Ривена, словно гном сквозь горную породу.
Странник нашел нужные воспоминания. Ривен закричал вновь. Кровь хлынула из носа. Несомненно, его череп вот–вот разорвется. Несомненно.
«А вот и то, что мы искали» – ментальный голос Странника прозвучал жестко. – «Он пришел сюда, чтобы убить меня, он намеревается привести сюда своих друзей и напасть. Предательство жреца Маска было ложью, уловкой. Ты привел ко мне убийц, Азриим»
Странник атаковал сознание Ривена всей мощью своей воли и разума, сковав его и погребая под этим натиском. Человек свалился на пол. В глазах потемнело, а из ушей закапала кровь. Он проваливался все глубже и глубже.
Ривен отчаянно пытался произнести:
«Нет! Это правда, я хочу, чтобы он умер», – но не мог выговорить слова, вместо этого, он лишь кричал: – Я хочу, чтобы он умер! Я хочу, чтобы он умер!
Обутая в тяжелый башмак нога ударила его под ребра – это был Долган. Кожаный доспех Ривена спас кости от перелома, но воздух со свистом покинул легкие.
– Убей его, – сказал Долган.
Он приготовился умереть здесь, лежа ничком на полу, беспомощным, словно ребенок. А где–то далеко, Ривен будто своими глазами видел, как Кейл и Магадон наблюдали за происходящим и смеялись.
«Среди них должен быть кто–то, практикующий Незримое Искусство» – заметил Странник, в его мысленном голосе прозвучали нотки удивления. – «Хотя его мастерство довольно посредственно»
Боль в голове Ривена усилилась. Сил кричать не осталось. Он с такой силой вонзил пальцы в ковер, что на трех сорвал ногти. Сквозь боль человек почувствовал другое чувство. Словно что–то легко коснулось его сознания. Нечто лавирующее на самой границе разума, пытающееся избежать ментального щупа Странника. Напрасно. От Странника ничто не могло скрыться.
«Среди нас есть маг разума» – сказало существо.
Странник сказал кому–то вне поля зрения Ривена:
– Я вижу тебя.
Должно быть, это был Магадон. Он и Кейл наблюдали за происходящим все это время.
Воспользовавшись тем, что Странник на какое–то время отвлекся, Ривен решил попробовать сосредоточиться.
– Убирайся… из… моей… головы! – закричал он, вставая на четвереньки.
* * * * *
Магадон покачнулся, схватившись за виски, и застонал от боли. Джак прервал очередное заклинание и подскочил на помощь проводнику.
– Он почувствовал мое присутствие, – сказал Магадон, опираясь на Джака. – Подобный разум…
Кейл знал. Человек ощутил, как Странник вступил в контакт с Магадоном, почувствовал часть той мощи, что стояла за этой связью. Кейл поддерживал ментальный контакт слишком долго. Ривен страдал напрасно. Он надеялся узнать весь план Странника относительно Ростка Пряжи, но узнал лишь его отрывки.
Эревис стал сгущать мрак вокруг них. Световой жезл Магадона померк. Тени удлинились.
– Магз? – спросил Кейл, призывая тени.
– Со мной все в порядке, – ответил проводник. Он убрал руку с плеча Джака и помассировал лоб. Затем выхватил лук и наложил на тетиву стрелу, но натягивать не стал. – Я готов.
Воздух вокруг Кейла потрескивал от накопленной магической энергии. Волоски на руках встали дыбом – результат защитных чар Джака. Кейл надеялся, что этой магии будет достаточно.
– Я сделал, что смог, – на ходу пояснил Джак, крепко сжимая свой священный символ, короткий меч и кинжал.
Магадон сконцентрировался, и вокруг его головы возникла горсть световых сфер размером с монету, но они быстро исчезли.
– Я не могу установить мысленную связь, – сказал он. – Заклятья Джака блокируют мои способности. Будет надеяться, что на Странника они произведут тот же эффект.
Кэйл кивнул и быстро надел маску. Для Джака он пояснил:
– Это темная пещера, коротышка. Она вся завалена подушками и мебелью. Два слаада, один в человеческом обличье, другой – полудроу, и Странник. Ривен лежит на полу.
Он взвесил в руке Клинок Плетения и посмотрел в глаза товарищам.
Оба кивнули.
– Мы выступаем, – сказал он.
Эревис погрузился во тьму вокруг, позволил ей просочиться в него. Он сознавал, что тени есть везде и всюду. В своем сознании человек представил пещеру Странника и тени, что заполнили в ней все углы.
Окутав каждого непроглядной тьмой, он перенес их из темноты пещеры, расположенной на уровне Тени, в далекую пещеру, расположенную неизвестно где.
ГЛАВА 2
Изменчивые Союзы.
Когда они материализовались, световой жезл Магадона угас, вероятно, потушенный какой–то магией пещеры. Лишь сфера была единственным тусклым источником света в помещении. Для Кейла его было достаточно. Оставалось надеяться, что и Джаку с Магадоном тоже хватит.
Они стояли на ковре на одной стороне пещеры, а с другой стороны, примерно в пятнадцати шагах от них находились слаады и Странник. Корчась на полу между слаадами, Ривен из последних сил пытался вытащить оружие.
Азриим и Долган широко раскрыли глаза, заметив внезапное появление троих друзей.
– Кейл, – зашипел Азриим, схватившись за рукоять своего клинка.
Долган зарычал и поднял свой топор.
Три товарища сразу направились к Страннику.
Джак выставил перед собой свой священный символ и прокричал слова заклинания. Пучок белого света, вырвавшись из его рук, устремился к Страннику. Но он не достиг своей цели, потому что один из драгоценных камней, круживший над головой волшебника, притянул луч к себе, рассеяв, не оставив и следа.
Запел лук Магадона, и стрела, с наконечником, пылающим красной ментальной энергией, устремилась к цели. Стрела увязла в какой–то невидимой преграде перед Странником, которая остановила снаряд, полностью погасив инерцию его полёта.
Кейл почувствовал боль в затылке. Он опасался ментальной атаки, но так и не ощутил ничего, кроме этого слабого ощущения. Вероятно, заклинания Джака защитили его от нападения Странника.
Провалившиеся попытки атак Джака с Магадоном подтвердили то, что шейд и так уже подозревал – бессчётное количество чар и магических щитов охраняло Странника. Кейлу необходимо убрать или ослабить их.
Поспешно прочтя молитву, он направил силу её магии на Странника. Волшебство подействовало, но противостояние чар длилось не долго. Могущество мага сокрушило заклинание Кейла, не оставив от него и следа.
Шейд осознал, что против искусства Странника от заклинаний пользы не много.
– Используйте сталь, – выкрикнул он напряжённо, на ходу перепрыгнув через диван.
Джак и Магадон вытащили клинки и спешно присоединились к нему.
Не успели они пройти и пяти шагов, как волшебник контратаковал. В отличие от большинства магов, с которыми сталкивался Кейл, Странник не произносил сложных фраз и не использовал непонятных компонент. Вместо этого он, морщась от боли, просто поднял левую руку и произнёс единственное слово.
Разноцветные брызги пучками вырвались из его пальцев. Никто из товарищей не успел увернуться.
Жёлтый луч ударил в грудь Магадону и повалил его с ног. Молния танцевала по телу, приковав его к дымящемуся и обуглившемуся полу.
Когда Джак подскочил к дивану, оранжевый луч ударил его в ногу. Его штаны и ботинки почернели и сгорели, а кожа покрылась волдырями. Коротышка закричал от боли, рухнул на диван, и, корчась, скатился на пол, схватившись за обожжённое бедро. Вонь палёного мяса заполнила комнату.
Синий и зелёный лучи, предназначенные для Кейла, впитал клинок Пряжи. Лезвие жадно поглотило их, но волшебство достало и остановило шейда. Меч затрясся в руке, а тени на нём угасли. Стараясь не выронить клинок, шейд перехватил его обеими руками.
Странник удивлённо уставился на меч, будто не веря, что тот способен поглотить его заклинания, и произнёс ещё одно слово силы, на сей раз не сопровождаемое ни единым жестом.
Сферы молний сформировались вокруг существа, кружа на расстоянии вытянутой руки. Они вращались с шипением, электризуя воздух в пещере. Шары выстроились дугой, касаясь металла оружия слаадов, сжигая подушки и мебель у ног Странника. Несмотря на расстояние, волосы на теле Кейла зашевелились.
Шейд знал, что не стоит позволять Страннику закончить заклинание, но на его пути стояли слаады.
Азриим и Долган, уставившись прямо на Кейла, выхватили оружие и двинулись на него. Долган удерживал огромный топор в своих мясистых руках; В одной руке Азриим держал меч, в другой – одну из своих многочисленных волшебных палочек.
Кейл направил на них клинок Пряжи и выпустил волшебство, украденное у Странника. У ничего не подозревающих слаадов не было возможности избежать нападения, и зелёный с синим лучи, ранее предназначавшиеся Кейлу, поразили Азриима и Долгана.
Синий луч ударил в грудь Азрииму. Он открыл рот, пытаясь воскликнуть от удивления, но прежде чем успел издать хоть звук, его тело застыло. В течение одного удара сердца, быстро распространившись по всему телу, магия превратила его плоть и одежду в серый камень. Через мгновение слаад превратился в статую.
Зелёный луч попал Долгану в правую руку. Нити обвились вокруг конечности, от чего слаад застонал, пошатнулся и рухнул в нескольких шагах от Ривена. Кейл не знал, что за эффект произвела магия, но ему было достаточно того, что Долган упал.
Теперь остались только он и Странник.
Кейл бросил скупой взгляд на друзей. Лицо Джака сводило от боли, но он держал в руке свой священный символ и уже читал исцеляющее заклинания на свою ногу. Ошеломлённый Магадон всё ещё дымился, неуклюже поднявшись на ноги.
Странник снова принялся за заклинание, на этот раз, пользуясь словами и жестами. Это заклинание не должно быть слишком могущественным, рассуждал Кейл. Эта мысль понравилась шейду. Это делало мага более заурядным.
Прежде, чем существо успело закончить заклинание, Кейл скрылся в тени, лежащей в разрывах реальности. В один шаг он переместился с одного конца пещеры в другой. Шейд материализовался позади Странника, чуть правее от Ривена и слаадов.
Энергетическая оболочка мага выплюнула цепную молнию, которая обожгла кожу Кейла. Сопротивление магии, дарованное его теневой сущностью, не шло ни в какое сравнение с могуществом волшебника. Кейл сжал зубы, перетерпел боль и нанёс точный удар клинком Пряжи, проведя смертоносную атаку в область позвоночника и почек.
Меч поразил только пустое пространство.
Появившись в десяти шагах впереди, Странник весело подмигнул.
Заклинание непредвиденных обстоятельств, предположил Кейл.
Три ярких молнии устремились к Кейлу из кольца на руке Странника. Две из них поглотил клинок Пряжи, а третья попала в него. Заряд сбил шейда с ног, подхватил его и отправил в полёт через пещеру. И лишь удар о стену остановил Кейла. Дыхание перехватило. Кожа задымилась и обуглилась. Задыхаясь и содрогаясь от боли, шейд осел на покрытый коврами и подушками пол. Его теневая плоть уже начала залечивать раны.
Странник приступил к следующему заклинанию, произнося его и используя сложные жесты.
Кейл восстановил дыхание и встал на ноги. Потянувшись к теням, он создал из них пять своих изображений. Они замелькали вокруг него, точные копии, повторяющие все его движения. Надеюсь, они отвлекут внимание Странника.
Левее от существа Кейл заметил Ривена, обретшего опору и доставшего свои сабли. Убийца стоял на гнущихся ногах неподалёку от слаадов, один из которых превратился в камень, а другой валялся на полу и был крайне уязвим. Ривен посмотрел вниз на Долгана, затем обернулся к Магадону и Джаку, потом на Странника, и в конце – на Кейла.
Чего, Девять Проклятых Кругов, он ждёт?
– Сделай это, – крикнул Кейл, рассчитывая, что Ривен убьёт Долгана.
Глаз Ривена сузился и вместо того, чтобы добить павшего слаада, он уставился на Кейла насмешливым взглядом. Развернувшись к Джаку и Магадону, он выкрикнул несколько слов на чёрном наречии, которому Маск обучал его во сне. Слова достигли ушей Кейла, вызвав приступ тошноты. Даже валявшийся Долган содрогнулся. Магадон пошатнувшись, упал. Джак закрыл уши. Его вырвало.
Кейл проклинал Ривена, проклинал Маска и всё происходящее. Ривен повернулся к нему и усмехнулся. В ответ Кейл бросил взгляд, наполненный ненавистью, направил на него клинок Пряжи, высвободив два заряда молний, хранившихся в мече. Они разорвали воздух между Кейлом и убийцей, но Ривен успел подготовиться к атаке и неуклюже откатился в сторону. Едва не задев Джака, снаряды врезались в дальнюю стену, покрыв копотью камень и подпалив диван.
Ривен вскочил на ноги, зашатался, но устоял.
– Я же говорил, чего я хочу на самом деле, Странник, – произнёс Ривен. С этими словами он направился к поверженным Джаку и Магадону, обнажив сабли.
Если Странник и услышал Ривена, то не подал виду. Он произнёс заключительные слова заклинания и сфера небытия, столь же большая, как голова огра, возникла в воздухе недалеко от Кейла. Своим краем она задела обитый стул, превратив предмет интерьера в пыль. Коснувшись одной из теневых иллюзий шейда, шар так же уничтожил и её. Кейл убрался в сторону, а двойники, окружавшие его, повторили все его движения. Сфера бросилась в погоню, непреклонно и целенаправленно, уничтожая всё, что попадалось на её пути.
На мгновение Кейл задумался, а не стоит ли проверить на аннигилирующем шаре клинок Пряжи, но отбросил эту мысль. Он не знал, сможет ли меч пережить это.
Странник произнёс ещё одно слово силы и магические копии шейда исчезли, а вместе с ними и вся защита, наложенная Джаком. Теперь он уязвим.
Кейл почувствовал, как ментальные щупальца Странника проникли в его разум. Он знал, что его ожидает та же пытка, которую пережил Ривен.
Тем временем Ривен очутился на расстоянии трёх шагов от коротышки и Магадона, и ни у одного из них не было сил защищаться. Упавший Джак наблюдал за приближением Ривена, рыча и сжав в руках клинки.
Щупальца Странника прикоснулись к разуму Кейла и начали своё погружение. Шейду показалось, будто острые иглы пронзили его глаза.
Кейл стиснул зубы и, сопротивляясь вторжению, принял решение – бой был проигран, и ему необходимо вытащить отсюда своих друзей.
Он послал прощальный взгляд Страннику и подумал – противостояние ещё не окончено.
И Странник ответил – осталось не много.
Не потрудившись обдумать ответ, Кейл скользнул сквозь тени. Он шагнул в сторону Джака и схватил его за рубаху, а затем подшагнул к Магадону.
Заметив Кейла, Ривен остановился.
Кейл хотел воздать Ривену ударом острой стали, но времени хватило только на испепеляющий взгляд, наполненный ненавистью. Шейд сгустил вокруг себя тени.
– Бесчестный ублюдок, – крикнул Джак Ривену. Нога коротышки была сильно повреждена. Его рубаха была заляпана рвотой.
– Мы ещё встретимся, зент, – пообещал Кейл, и тени сомкнулись вокруг него.
– Я надеюсь на это, – произнёс Ривен. – Теперь мы по разные стороны баррикад, Кейл. Ты помнишь, что я когда–то сказал на улицах Селгаунта, когда меня поверг кайрикист? – Он сделал паузу перед тем, как продолжил, – Именно это я и имел в виду.
Кейл был рад, что его маска скрыла замешательство, которое, как он знал, появилось на его лице.
Позади Ривена Странник произнёс следующее слово силы и указал пальцем на Кейла. Чёрная стрела энергии вырвалась из пальца мага, но шейд уже нащупал связь между этой пещерой, и, как ему казалось, единственным безопасным местом – Уровнем Тени.
Странно, подумал Кейл, тьма столько раз переносила меня с друзьями сквозь уровни существования, что я стал считать Уровень Тени безопасным местом.
* * * * *
Кейл, Джак и Магадон исчезли, поглощенные тенями. Чёрный луч заклинания Странника ударился о пол пещеры, в том месте, где мгновение назад шейд склонился над своими товарищами, растворив без следа паркет.
Ривен всё ещё чувствовал, как путаются его мысли после ментального вторжения Странника, но он знал, что сделал правильный выбор.
Убийца проигнорировал тошноту. Это пройдёт. Всегда проходило.
Глубоко вздохнув, Ривен обернулся, пристально посмотрев на Странника. Предав Кейла, он выбрал свою судьбу. И теперь он пытался прочесть своё будущее в змеиных глазах мага.
Странник махнул посохом и кольцо шипящих молний, окружавшее его, рассеялось. Несмотря на отчаянное сражение, хриплое дыхание колдуна было медленным и ровным. Его глаза, столь же тёмные, как волшебная сфера, мирно дрейфующая в воздухе подле него, протыкали убийцу, словно шилом.
Ривен, оставшись на месте, вложил сабли в ножны.
Рядом, огромный слаад, страдающий от воздействия причиненного волшебным лучом, стеная от боли, перевернулся и уселся на полу.
– Яд, – произнёс Долган, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим, затем глупо ухмыльнулся. – Похитил мою силу. Я хочу…
Слаада вырвало на пол и собственную рубаху, оставив незаконченной произносимую фразу. Ривен поморщился, учуяв неприятный запах. Убийца не стал детально рассматривать содержимое желудка слаада; ему было не интересно то, что в нём содержалось.
Долган рассмеялся, словно тошнота рассмешила его. Смех вызвал следующий приступ рвоты.
Ривен взглянул на Странника и произнёс, «Я говорил вам, что хочу смерти Кейла. И я только что доказал это». Он указал на Долгана.
– Я мог бы убить его. И его тоже, – произнёс убийца, указывая на Азриима. – Я мог бы разбить его или оторвать ему голову. Разве вы это не видели?
