Текст книги "Маска полуночи (ЛП)"
Автор книги: Пол Кемп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Вся лестница завибрировала от ударов заклинаний и огня, когда защитники выпустили силу их жезлов, посохов и заклинаний. Дым, пламя и зеленая энергия полились вниз по ступеням. Крик дал основания полагать, что по крайней мере один из защитников попытался коснуться иллюзии, вместо неё столкнувшись со сферой, и был обращен в пыль. Востим отлетел прочь от лестницы, определяя позицию в середине святилища, а затем пролетел в комнату.
Иллюзорный Востим продолжал подниматься по лестнице в фойе, нетронутый бурей магии и священных сил. Иллюзия продолжала читать заклинание, которое никогда не могло быть исполнено. Солдаты бросились на него, обнажив клинки. Едва клинки коснулись сферы, люди и оружие обратились в пыль. Двое скелетов, безмозглые создания, сделали тоже самое и так же стали пылью.
Защитники отступили перед иллюзорным уничтожителем.
Позади защитников настоящий Востим начал произносить одно из наиболее разрушительных заклинаний, которые он знал.
– Уловка, – крикнула Ольма, распознав, наконец, иллюзию. Она приказала скелетам прекратить уничтожать самих себя о врага и обернулась. Её зрение должно быть было магически усилено, потому что она увидела настоящего Востима.
– Там! – Крикнула она и указала на Востима.
Маги обернулись, игнорируя иллюзию, подняли жезлы и выстрелили. Молнии и зеленые лучи полетели к Востиму. Его защита поглотила все атаки, словно их и не было.
– Это призрак! – Выкрикнул один из жрецов.
– Невидимый маг в призрачной форме, – поправил его волшебница. Она попыталась прочитать заклинание, которое должно было снять эфирность Востима, но потерпела неудачу.
Как один, стражи бросились в направлении Востима с мечами наголо и ухмылками на лицах. В отличие от магов, они не могли его видеть. Но всё равно бросились вперёд.
Востим закончил заклинание, добавив последний элемент, который позволил ему сформировать эффект заклинания вокруг себя. Когда он произнес последний слог и поднял руку, четыре чрезвычайно сильно разогретых сферы размером с кулак поплыли от него. Две он направил мимо солдат на Ольму, и одну на двух магов, осыпавших его атаками из жезлов.
Сферы ударили свои цели, сбивая их с ног, и взорвались адским красным пламенем, поглотившем всё святилище. Взрывы накладывались один на другой, повышая температуру еще больше. Солдаты, жрецы и маги сгорели в пожарище. Их крики длились лишь мгновение.
Как Востим и задумал, когда создавал заклинание, взрывы не задели то место, где он парил. Облака пламени кружились вокруг него, но оставляли нетронутым внутри ада. Горящие люди проходили через островок, который он создал, падая и умирая. Черный дым шел от их тел.
Потом всё кончилось.
Востим осмотрел задымленную комнату.
Тела солдатов были так изъедены пламенем, что едва можно было распознать в них людей. Они лежали скрученные на полу перед ним со сгоревшими губами, за которыми располагались почерневшие зубы. Скелеты выглядели не более, чем кучками поджаренных костей. Защитные заклинания вокруг магов и жрецов уберегли их от некоторой части взрывов, но жар был настолько сильным, что превзошел их защиту. Почти все они лежали неподвижно. Только грудь Ольмы поднималась и опускалась, а её дыхание звучало так же тяжело, как у Востима.
Пьедесталы, плитки и фрески, изображавшие Цирика, были выжжены или обращены в бесформенные куски. Храм больше не принадлежал Цирику. Он принадлежал Востиму.
Он подлетел к Ольме, посмотрел вниз на её почерневшее лицо, обгоревшую спутанную массу волос. Один из глаз жрицы был не более, чем выгоревшей дырой, но другой смотрел из обгоревшей глазницы. Он сосредоточился на Востиме, увидев его.
– Что ты? – прошептала жрица. – Зачем ты это сделал?
Востим нахмурился. Люди, встречавшиеся чаще всего на его пути, всегда хотели знать, почему вещи случаются.
Он ответил, – Нет причины, которую ты могла бы понять. И я тот, кто я есть.
Губы жрицы искривились в усмешке.
– Я умираю с похвалой Темному Солнцу на губах.
– Моя благодарность ему за предоставление того, что мне нужно, – ответил Востим.
Он рассеял иллюзию вокруг сферы пустоты и призвал её к себе. Глаз Ольмы дернулся, когда она увидела её.
Востим позволил сфере коснуться её. Зеленое свечение вспыхнуло вокруг неё и женщина обратилась в пыль. Она ушла из жизни не с похвалой на устах, а со страхом в глазах.
Востим проплыл назад через храм и заставил сферу коснуться каждого трупа, щадя лишь их магические вещи. Он собрал магические принадлежности защитников башни и сложил их в одной из спален. Он не знал, что будет с ними делать, но уничтожать их было бесполезной растратой.
Через короткое время не осталось ничего, что напоминало бы о предыдущих владельцах храма, кроме пыли. Здесь не будет тел для Блеквилла, которые можно будет воскресить и расспросить. На самом деле, здесь вообще не будет храма.
ГЛАВА 10
Предчувствие
Интенсивность видений и ощущений, исходящих от Источника, уменьшилась. От раздражения щупальца Ссессимифа дёрнулись. Руины, служившие ему жилищем, вздрогнули. Послышался грохот камней. Развалины над его головой содрогнулись. Отдых его прислужников прервала волна ужаса.
Ссессимиф почувствовал, что Источник очнулся после долгого сна. Что–то на поверхности притягивало его взор. И он пытался сбросить своё оцепенение.
Ссессимиф, перехватив чувства Источника, послал своё сознание на поверхность. Проекция не позволяла ему хорошо видеть и слышать, но она дала ему возможность оценивать происходящее.
Он почувствовал спокойствие моря и, на расстоянии, судно. Некоторые из тех, кто был на борту, обладали восприимчивостью к эманациям Источника, хотя пока и не почувствовали его. А сам Источник, судя по всему, даже во сне ощущал их восприимчивость. Присутствие других существ с ментальными способностями вырвало его из сна, заставив переключить своё внимание с Ссессимифа.
Гнев Ссессимифа нарастал, превращаясь в ярость, злобу на того, кто мог претендовать на блаженство, даруемое Источником. Его Источником. И только его.
Он попытался погрузить Источник обратно в сон – не удалось – затем приложил массу усилий в попытке обратить всё его внимание только на себя. Источник не поддался. Ссессимиф всё ещё купался в его видениях и грёзах, к которым он так давно пристрастился, но что–то изменилось. Сейчас он был лишь наблюдателем, хотя испытывал непреодолимую потребность быть участником.
Его щупальца снова вздрогнули, вызвав целый дождь каменной крошки. Среди его слуг пролетел зов, призыв к священнику подойти и понять желания Ссессимифа.
Ссессимиф подавил гнев. Всё ещё поглощая сознание Источника, он призвал могущество, данное его роду, нечто такое, чем он не пользовался многие десятилетия.
Импульс силы, приведённый в действие его мысленным приказом, устремился вдаль и помчался к поверхности. Даже если Ссессимиф и не мог больше единолично владеть Источником, он может попробовать избавиться от конкурентов. Тогда Источник снова будет принадлежать только ему, и он снова сможет спокойно почивать на морском дне, грезя чужими судьбами и мирами.
Он знал, что намного выше, над ним, его магическая сила затемняет небо, разгоняя ветер. Наверное, море уже бушует. Использовав могущество Источника, Ссессимиф послал ментальный зов жрецам своих приверженцев, приказав им отправляться на поверхность и разделаться с нарушителями. Если шторм не заставить судно развернуться или не потопит его, то слуги уничтожат всё живое на борту.
Через мгновение он почувствовал быстрые, возбуждённые приготовления слуг, которые в спешке формировали отряды. Ссессимиф опять сосредоточился на Источнике и попытался забыться в блёклых грёзах, тех, что теперь тот даровал ему.
* * * * *
Плеть Демона разрезала волны. С дополнительными парусами, развёрнутыми на гротах, и элементалями, что работали ниже ватерлинии, судно практически перепрыгивало через них. Шло время. Ночь шла на убыль. Расцвело, но никаких признаков корабля слаадов видно не было.
Магадон время от времени использовал ментальную связь, чтобы убедиться, что слаады всё ещё плывут на запад. Они плыли именно туда. Но их судно шло лишь под парусами. Кейл понимал – тут у Плети Демона есть преимущество.
Вдруг стало темнее. Впереди по курсу в небе образовалась чернота. Кейл посмотрел на облака: грозовые, чёрные, как душа демона. Словно работа титана. В облачной тьме сверкнула молния. Солнечный свет поймал влагу на границе грозового фронта и создал разноцветную радугу, которая растянулась по небу. Казалось, что экипаж Плети Демона воспринял всё это как плохой знак. Вдали, под грозовыми облаками, пространство было непроницаемо от тумана и дождя.
На миг экипаж приостановил свою работу и во все глаза стал рассматривать надвигающийся с запада шторм. Встревоженный шёпот расползся по палубе.
– Разноцветная радуга в море – мост между нами и владениями Повелителя Бури, – произнёс капитан Эврель. – И выглядит этот шторм внушительно. Талос гордился бы им.
Магадон стоял рядом с капитаном, на баке, и внимательно разглядывал облака:
– Не думаю, что он естественный. Слишком быстро собрались облака.
– Слаады? – спросил Джак, высказав вслух тревожные мысли.
Эврелю оставалось только делать вид, что он не услышал. Во всяком случае, у него хватило ума не задавать вопросов.
Проводник пожал плечами:
– Ничего не могу сказать.
– Вряд ли, – пробормотал Кейл.
Он прикрыл глаза от солнца:
– Они же не знают, что мы наступаем им на пятки.
– Они были бы дураками, призвав эту бурю. Им она навредит не меньше, чем нам, – добавил Эврель, затем, немного промедлив, вопросительно воззрился на шейда. – В том случае, если мы всё же решим плыть туда.
Кейл посмотрел ему в глаза.
– Капитан, догнать тех, кого мы преследуем очень важно. Я не могу объяснить вам почему, но это, без сомнения, так.
Шейд предложил не лучшее объяснение, но он и вправду не мог предложить большего. Кейл не знал планов слаадов и Странника. Но вот что он чётко понимал – их осуществление уж точно добра никому не принесёт.
Какое–то время, задумчиво крутя ус, Эврель рассматривал Кейла, затем согласно кивнул. Обернувшись к рулевому, он выкрикнул:
– Ашин, курс прямо в шторм.
– Есть, капитан, – прозвучал лишённый энтузиазма голос Ашина.
Эврель позвал Горса и приказал:
– Задрайте каждую щель в этой посудине. В трюм не должно попасть ни капли, иначе она просто потонет. Все запасные верёвки пустить на леера. Преврати всё пространство в сеть и напомни остальным, чтобы были особенно осторожны. Если кого–нибудь выбросит в море, не будет никакой возможности его подобрать.
Горс взглянул в сторону трёх друзей и развернулся, собираясь выполнить приказ.
– Горс, – окрикнул его Эврель и тот обернулся. – Подыщи что–нибудь подходящее для Рикса. Пусть он сделает подношение Талосу.
Моряк согласно кивнул и ринулся выполнять распоряжения, выкрикивая команды во все стороны. Экипаж без промедления кинулся их выполнять. Они хорошо знали своё дело.
– Подношение Талосу? – переспросил Джак Эвреля.
– Морская традиция, – объяснил капитан. – Попадая в шторм, моряки делают подношение Повелителю Бурь и просят пощадить корабль. Рикс не священник, но он относится к церемонии достаточно серьёзно для того, чтобы Талос услышал его, ну или хотя бы не разгневался на него.
Джак кивнул и задумчиво посмотрел вперёд, в сторону надвигающегося шторма, а затем опять обратил взор на капитана. Он засунул руку в карман и вытащил большой гранат.
– Дайте ему вот это в качестве подношения, – произнёс коротышка.
Капитан рассмеялся и взял драгоценный камень:
– Не правда ли, морская буря заставляет человека почувствовать себя маленьким?
В ответ Джак лишь смущённо улыбнулся.
– Возьмите и это, – проводник извлёк из своего кармана практически круглый полированный речной камень, который рассекали полосы серого и красного цвета.
– Ценность его не велика, но всё же он весьма красив. Долгие годы я хранил его наудачу. Я поднял его со дна Кедровой реки, что впадает в Гутлмир. Кто знает, может он и богу Бурь придётся по душе.
Капитан взял камень проводника, добавив его к драгоценности Джака, и покинул троих товарищей, оставив их стоять на палубе.
– Не думаю, что от этого будет хуже, – сказал друзьям коротышка.
– Мне тоже так кажется, – согласился Магадон.
Кейл уставился на чёрное, разрезаемое молниями небо и подумал, может и ему стоило что–нибудь пожертвовать Талосу.
* * * * *
Азриим наблюдал, как собирается шторм. Команда делала то же самое, при этом нервно перешёптываясь. В облаках блеснула молния. Раздался грохот грома. Поднявшийся ветер принёс привкус дождя. Паруса затрепетали от его порывов. Затем они резко раздулись. Судно заметно кренилось на волнах.
– Это необычный шторм! – сообщил капитану моряк, сидевший в вороньём гнезде на вершине грот–мачты.
Согласный недовольный ропот пронёсся по кораблю. Моряки осуждающе смотрели на Азриима, Долгана и Ривена, на «магов», что принесли с собой несчастье.
– Ага, такой же необычный, как пол, о который ты шлёпнулся головой, когда тебя маменька рожала, – выкрикнул другой матрос.
Шутка вызвала нервозные улыбки на лицах членов команды.
Если мы вынудим их поплыть в шторм, может подняться мятеж, беззвучно поделился своими соображениями стоявший рядом с Азриимом Долган.
Надо лишь убить нескольких, остальные будут вынуждены подчиниться. Я уже делал это раньше, усмехнувшись, сообщил Ривен.
Азриим улыбнулся ему. Не стоит этого делать.
Капитан Сертан всё ещё был под властью чар. А как успел убедиться Азриим, команда последует за ним хоть в Кровавую реку, если он прикажет ей. Ворчали бы, но повиновались.
– За мной, – сказал Азриим. – Надо увидеться с капитаном Сертаном.
Все трое, пройдя по верхней палубе к капитанскому мостику, приблизились к капитану, который стоял недалеко от рулевого. Азриим приветливо улыбнулся, пока тот разглядывал компас Странника, стоящий рядом на стуле. Игла указывала прямо в шторм и, если слаад не ошибался, уже отклонилась немного вниз.
Сертан указал в небо рукой и сказал:
– Мой друг, нам надо повернуть назад. Я видел, как суда исчезают в бурях, которые выглядели менее внушительно, чем эта.
– Шторм просто ужасен, – согласился рулевой.
Азриим наигранно посмотрел на грозовой фронт и согласно кивнул. Затем повернулся к Сертану и произнёс:
– Мой друг, мы должны плыть дальше. Если понадобится, я удвою оплату. Очень важно не останавливаться. Во имя нашей дружбы, не подведи меня.
Ривен чуть не рассмеялся во всю глотку, едва успев замаскировать веселье кашлем. Даже Азриим вынужден был признать, что перегнул палку.
– Боюсь что утопленникам деньги ни к чему, – заметил капитан, хотя хитрый блеск во взгляде выдал то, что он вовсе так не думает. – Да и я больше переживаю за вас, чем за себя.
Давай я съем его, предложил Долган. И ты займёшь его место.
Заткнись, посоветовал Азриим своему брату.
Долган скрестил руки на груди и фыркнул.
– Ну же, ты ведь не обычный моряк, – произнёс Азриим. – А с вами не обычный экипаж. Я не сомневаюсь, Сундук Дельфина сможет пройти сквозь шторм. А по возвращении в Сембию вас будет ждать тройная оплата.
Сертан нахмурился, но жажда наживы брала верх. Он облизал губы.
– Я думал, тебе надо только высадиться. Вы собираетесь вернуться на борт?
– Конечно, – улыбаясь, солгал Азриим. – Мы высадимся, спустимся на дно и вернёмся. Как же мы, по–твоему, потом доберёмся до земли?
Сертан задумчиво крутил ус.
– Ну же, друг мой, – упрекнул капитана слаад. – Ничем не рискуя невозможно сорвать куш. Разве можно упускать такой шанс? Я предлагаю всё, что у меня есть. Это плавание очень важно для меня.
Сертан был сембийцем и врождённая жадность, вкупе с магическим очарованием, сделала своё дело. Лишь несколько мгновений проведённых в задумчивости и решение было принято:
– Отлично. Мы доставим вас в пункт назначения.
Повернувшись к команде, он крикнул:
– Оставьте несколько парусов и закрепите их! Наблюдателям – спуститься вниз! Никого не должно быть на мачтах. Нам нужно ворваться в пасть бури и выскочить из её задницы.
Азриим позволил себе улыбнуться. Пока он только победил Сертана, но основные битвы ещё впереди. И как только Сундук Дельфина окажется во власти шторма, пути назад не будет.
* * * * *
Подле того, что некогда было цитаделью Цирика, Востим приготовился сплести одно из самых могущественных заклинаний, известных волшебникам во всех мирах. Магию, бросающую вызов мирозданию. И в итоге она создаст то, чего так желал Востим, но принадлежащее ему.
Волшебство требовало части жизненной силы самого заклинателя. И, конечно, Востим сам обладал тем, что было необходимо для начала заклинания. Но он не собирался жертвовать собой. Вместо этого он воспользуется силой, что скопилась в Ростке Пряжи. Артефакт наделит заклинание необходимым могуществом, дав возможность Востиму сохранить остатки своей не такой уж и внушительной жизненной силы.
К сожалению, у этой магии были свои особенности. Волшебство имело ограниченное действие на разумных существ. Вероятно, нечто в самой сущности разума накладывало ограничения, но Востим решил игнорировать его. А ещё заклинание было капризным. Магия требовала, чтобы заклинатель чётко формулировал своё желание. Иногда волшебство воплощало желания мага, а бывало, когда заклинатель хотел слишком многого, чары реализовывали интерпретацию его слов, что зачастую не соответствовало намерениям.
Тем не менее, у Востима просто не было выбора. Он не мог не использовать заклинание, ведь ни одна другая магия не могла дать того, чего он больше всего желал. Маг подготовился и приступил.
Перед мысленным взором он нарисовал необитаемый остров, выбранный местом его триумфа, его смерти. Маг словно видел его с высоты птичьего полёта, так же, как он видел его множество раз в своём шаре прорицаний – выступающий из моря кусок отвесной скалы. Моряки называли этот остров Скалистым Путём. Востим называл его своим.
Он посмотрел на храм перед собой – пустой и тёмный, такой же, как и он. Маг почувствовал скрытую в камнях силу. Если бы эту силу использовали должным образом, храм бы превратился в самый крупный центр магии, из тех, что когда–либо были придуманы или построены. И он был необходим Востиму. Заклинание, которым он собирался воспользоваться сейчас, было слабее того, которое ему нужно будет использовать после того, как все части грандиозного плана мага будут завершены. Именно с помощью последнего он создаст Венец Пламени и будет управлять им.
Маг сосредоточился и установил связь между своим разумом и примитивным сознанием Ростка Пряжи. Артефакт, контролируемый через Плетение Мистры, стал высасывать силу из покрова Гавани Черепа, оттуда, где было посажено его семя. Высасывал и передавал Востиму.
Магическая энергия наполняла его до тех пор, пока он, как показалось, не засверкал ею. Вытянув перед собой руки, игнорируя боль старого тела, маг произнёс короткую фразу своего заклинания.
Он говорил, а могущественная сила, которой было подсилу стереть в пыль целую армию, всё продолжала накапливаться в нём. Маг управлял ею, концентрировал её, направлял на наружную поверхность храма.
Волшебство набирало силу, и храм завибрировал под напором могущественной магии. Каменная кладка замерцала серебром. Востим произнёс своё желание:
– Пусть эта башня, со всем её содержимым, перенесётся на Скалистый Путь. Пусть она очутится в надёжном месте, где и будет стоять монолитно, так, как она стоит сейчас, предо мной.
Пылающие волшебным светом руки мага била дрожь. Башня вздрогнула, ярко вспыхнула, а затем… исчезла.
Магическая сила схлынула из тела Востима. Он осел на землю, отсоединив себя от Плетения Мистры.
Маг позволил своим тонким губам изобразить улыбку. Теперь он близко. Очень близко.
Лишь бесформенное отверстие в земле перед магом указывало, что когда–то в долине стояла западная Башня Вечного Затмения. Востим стёр её.
Маг передохнул минутку, восстанавливая потраченные силы, и приступил к заклинанию, что перенесёт его на Скалистый Путь.
Он хотел подготовить свою новую магическую обитель к следующему заклинанию.
ГЛАВА 11
Грядущая Буря
Как только солнце пало за горизонт поднялся ветер. Буря заслонила звёзды и дыхание моря становилось всё более грубым. Плеть Демона неслась сломя голову прямо в объятия шторма. Медленно полил дождь, большими каплями, подобными метаемым из пращи снарядам, но вскоре они стали похожи на срываемыми ветром листы. Огромные волны поочерёдно поднимали корабль к небу и швыряли вниз, почти хороня его нос под волнами. Всё покрылось пеной. Палубы затопило. Не смотря на всё это Кейл решил оставаться в носовой части, высовываясь оттуда, пытаясь увеличить скорость судна усилием воли. Его живот дрожал каждый раз, когда они падали с волн, но он упорно сопротивлялся буре. Джак стоял рядом с ним, вцепившись в поручни белыми костяшками пальцев и стонал с каждым рывком корабля.
Дождь хлестал по лицу Кейла так сильно, что казалось это град. Его плащ промок настолько, будто был наполнен камнями. Он смотрел вперёд щурясь от дождя, брызг, пены. Они должны были догнать слаадов. Должны были.
Там!
На вершине далёкой волны он увидел зелёное свечение. Он напряг своё зрение. Не было уверенности, что оно не подвело.
Молния рассекла небо, на вершине далёкой волны вырисовался тёмный силуэт корабля, корабля слаадов! Как и Плеть Демона, они на всех парусах поплыли прямо через волны.
– Там! – крикнул Кейл сквозь бурю, от волнения забыв про мысленную связь.
– Я вижу, – крикнул Джак в ответ. Коротышка поскользнулся и чуть не упал, когда Плеть Демона скатилась вниз по волне. Корабль слаадов пропал из их поля зрения.
«Вы это видели?» – спросил Кейл Магадона – «Мы близко.»
«Я видел," – ответил Магадон – «Как и Эврель. Он беспокоится за корабль, Эревис. И за экипаж.»
Кейл знал это. Он тоже о них беспокоился.
Над ними вздымался квадратный парус, натянутый чтобы сдержать сильный ветер и не порваться. Оснастка корабля износилась. Мачты скрипели, сгибаясь под натиском ветра. Гремел гром. Кейл не знал, сколько еще судно и его экипаж смогут вынести.
Под ними были водные элементали, которых вызвал Джак, чтобы вытащить корабль из вспененного моря и держать его под прямым углом к волнам. Водянистые придатки торчали из бушующего моря, обхватив корпус. Среди грома бури Кейл уловил обрывки их орущих голосов. Они, должно быть, тоже перекрикивались друг с другом.
«Передай ему, пусть держится, Магз," – вещал Кейл – «скоро мы их настигнем. "
Прежде, чем Магадон смог ответить, Кейл почувствовал давление в висках и зуд под черепом. Он посмотрел на Джака, и по его виду стало ясно, что тот почувствовал тоже самое. Вначале Кейл подумал, что это вызвано бурей, но давление и зуд усиливались. Они становились всё болезненней. Кейл прищурился и схватился за лоб.
– Ты чувствуешь это? – крикнул он Джаку.
Джак кивнул, держа два пальца у виска и морщась от боли.
«Магз» – спросил Кейл, «Ты…»
«Чувствую, Эревис," – ответил Магадон, и Кейл услышал напряжение в его мысленном голосе «Куда сильнее чем ты, я думаю. И вся команда тоже чувствует это. Я вижу по их лицам».
«Что это такое?» – спросил Кейл, и почувствовал, как ментальная связь между ним и Магадоном заколебалась.
«Я… не знаю…» – ответ Магадона был прерывистым «Не нападение…»
По мере их продвижения в глубь шторма давление становилось всё сильнее. Глаза Кейла болели. Его голова пульсировала. Ему казалось, что глаза вот–вот выстрелят из орбит. Он оглянулся, и увидел, что многие члены экипажа корчась сжались на полу.
Головокружительная волна ударила Кейла и почти отправила его за борт, но ему удалось ухватиться за поручни и прочно встать на ноги. Он протянул руку и схватил плащ Джака, чтобы убедиться, что его друг не упадёт в воду.
– Что это? – крикнул Джак, схватив себя за волосы.
Кейл приказал бы Эврелю повернуть назад, если бы это было возможно, он знал, что уже поздно. Любое изменение курса это риск потопить корабль.
Давление становилось всё хуже, вызывая галлюцинации. Ему виделись вспышки цвета, танцующего на волнах, а не корабль слаадов. Красные и синие блуждающие огни, фиолетовое и оранжевое пламя, закат солнца и восход луны. Еще ему казалось, что он услышал музыку и бормочущие голоса за рёвом бури. Огромная тень образовала над ним плавучий город. Он сжался, а затем исчез. Во рту ощущался вкус пива, говядины, аниса, лука.
Рядом с ним Джак крикнул невнятным голосом
– Девять кругов Ада, что здесь происходит? Я вижу нечто. Слышу голоса на ветру.
Кейл лишь мог покачать головой и ответить:
– Как и я. Держись за поручни и не отпускай их не смотря ни на что.
Он бы в состоянии собрать защитные тени вокруг него.
Кейл обращался к Магадону, но мысленная связь то появлялась, то пропадала.
«Что происх… Магз? Ты… можешь что то сделать?»
Некоторое время Магадон не отвечал и Кейл уже начал беспокоится за него. Он оглянулся, но сквозь бурю и боль ничего не смог рассмотреть.
«Подожди," – сказал Магадон и Кейл услышал удивление в его голосе, «Подожди…»
Неожиданно давление в голове Кейла начало спадать и вовсе прекратилось. Кейл ахнул и присел. Джак поступил так же. Самочувствие Кейла вернулось в норму. Буря по прежнему бушевала вокруг, но Кейл почувствовал особенное, необъяснимое спокойствие.
Мысленный голос Магадона зазвучал в голове Кейла и Джака, связь была ясной и мощной.
«Здесь кто–то есть, Эревис. Кто то древний…»
* * * * *
Сундук Дельфина опускался и падал на волнах, как огромная груда обломков. Молния разрывала небо. Гремел гром. Шёл дождь, немилостиво поливая принятое Азриимом обличие. Над ним, навстречу ветру, вздымались паруса, натягивая мачты.
Азриим, Долга и Ривен стояли на верхней палубе возле капитана Сертана, рядом со штурвалом. Леера были натянуты поперёк палубы, образовывая верёвочную сетку вокруг всего корабля. Когда они двигались экипаж крепко цеплялся за трос. Азриим и Долгам тоже последовали этому примеру. Только Ривен и капитан были в состоянии держать равновесие на накренившемся корабле и скользкой палубе.
– Держи нас прямо к ветру, Нимил! – крикнул Сертан рулевому.
На висках и руках Нимила вздулись вены. Он крепко вцепился в штурвал, Азриим предположил, что на дереве остался слепок его ладоней.
– Есть, капитан, – проворчал Нимил. Его тонкие волосы прилипли к голове. – Всё становится намного хуже, мы теряем управление.
– Удержим, – ответил Сертан. Он смотрел на бурю и море, оценивая свои паруса и мачты, осмотрел свой экипаж.
– Занимайтесь своими делами, ребята! – он крикнул так, чтобы каждый член экипажа смог его услышать. – Занимайтесь своими делами, и Сундук довезёт нас до конца. Эта буря не может длиться вечно.
Сертан посмотрел на Азриима, сощурившись из–за дождя:
– Как только мы бросим якорь, Амберли отберёт у нас целый день. Долго еще?
Азриим схватил компас Странника. Он взял его со стола рядом с Нимилом за секунду до того, как налетел порыв ветра. Он приложил все усилия, чтобы удержать его ровно на ладони и изучить движение стрелки. Качающееся судно этому мешало. Наконец, ему удалось понять, куда указывает стрелка: на запад и немного вниз.
– Мы очень близко! – крикнул Азриим и добавил для пущего эффекта – Держись, друг мой.
Заколдованный Сертан по дружески положил руку на плечо Азриима и усмехнулся.
– Мы сделаем это! – сказал Сертан – И первым делом выпьем за ваши деньги!
Азриим лишь улыбнулся в ответ.
Около четверти часа, предупредил Азриим Ривена и Долгана, когда Сундук поднялся на очередной волне и затем резко упал вниз. А затем…
Он склонил голову, чувствуя мысленный контакт. Вначале он подумал, что это был Странник, но быстро понял, что для его отца ощущения слишком грубые. Он посмотрел на Долгана и увидел, что большой слаад морщился.
– Ты чувствуешь это? – спросил он своего брата.
Азриим кивнул. Ривен и остальные члены экипажа оглядывались, потирая свои виски. Боль усиливалась, пока слаады и люди не схватились за головы. Два моряка потеряли над собой контроль и бросились за борт. Грохот шторма заглушил их крики. Лишь Азриим стал свидетелем их судьбы, а ему было всё равно.
«Что это?» спросил прямо Ривен. Одной рукой он ухватился за саблю, другой – за лоб.
– Что за колдовство? – крикнул Сертан, схватив голову обеими руками.
Азриим не был уверен. Мысленный контакт был невероятно мощен, но столь же примитивен, будто был подан полоумным созданием. Он никогда еще не сталкивался ни с чем подобным.
Он попытался ответить на контакт безобидным ментальным прикосновением, но не ощутил никакой связи. Психические способности, которыми Странник одарил Азриима и Долгана, были очень ограничены, и то сознание, казалось, не чувствовало его…
Азриим посмотрел на компас, на море и, всё поняв, ударил по нему. Это было единственным объяснением странного ментального контакта. Неудивительно, что Странник не смог найти Саккорс.
Мантия была живой, или почти живой.
«Мы ближе, чем я предполагал» – вещал он Долгану и Ривену, и улыбнулся, не смотря на дискомфорт.
Они кивнули, пытаясь удержаться на ногах на сколькой, качающейся палубе.
Ривен и остальные члены экипажа всё еще сжимали голову, морщась от давления на их черепа. Даже Нимил выпустил из рук штурвал и схватился за голову. Корабль начал вращаться.
Долган оттолкнул рулевого в сторону, взял управление в свои руки и выровнял корабль обратно. Азриим боялся, что силища его брата может сломать штурвал, но этого не произошло и корабль выпрямился.
– Я вижу нечто, – выкрикнул Ривен, и наконец схватился за трос. – Во имя Бездны, что тут творится?
Корабль прокатился на очередной волне и рухнул вниз. Волны выбросили еще одного матроса за борт. Еще одного.
Капитан проклял его помешательство.
А выше крепления, державшие паруса на матче, наконец, сорвались и полотнища стали развеваться на ветру. Из за внезапной поломки креплений ветер сорвал полукруг мачты. Он ударил матроса в центре палубы и вышиб его за борт.
Всё еще качая головой Ривен спросил
– Что это было?
Азриим улыбнулся:
– Не что. А кто.
Убийца и Долган вопросительно посмотрели на него, но Азриим не стал вдаваться в объяснения.
– Буря заканчивается! – выкрикнул матрос в носовой части корабля. Он указал наверх, на зазор в облаках, через который проглядывались звёзды.
После сразу после крика матроса дождь начал стихать, а потом закончился. Корабль продолжил вяло плыть и наконец судно остановилось. Моряки шумели, радостно пеговаривались, а затем их шум перерос в бурные аплодисменты.
– Молодцы, парни, – сказал капитан своей команде. – Молодцы. Разве я не говорил, что нужно просто держаться вместе?
Азриим не был уверен, что есть повод для спокойствия. Он уже нашел нечто зловещее. Рядом с ним Ривен, должно быть, почувствовал тоже самое. Убийца взглянул на чёрное небо, покачивающиеся морские просторы и сказал:
