Текст книги "Маска полуночи (ЛП)"
Автор книги: Пол Кемп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Annotation
Автор "Возрождения" из серии "Война Паучьей Королевы" завершает рассказ о самом загадочном из героев Забытых Королевств: Эревисе Кейле. Все больше и больше впутываясь в сети служения Маске, Кейл скоро поймет, что ему уже не выбраться из плена теней...
Пол С. Кэмп
ПРОЛОГ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
Эпилог
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Пол С. Кэмп
Маска полуночи
Посвящается Джен, Рорку и Риордану «… то Божество намерения наши довершает, хотя бы ум наметил и не так…»
– Шекспир, «Гамлет» (пер. М. Лозинского)
ПРОЛОГ
ССЕССИМИФ
Ссессимифа скрывала тьма глубин. Мощные подводные течения ласкали его, струясь вдоль обрюзгшего, терзаемого болью тела. Лениво и отрешенно он вспоминал, как давным–давно он плавал и охотился в этих потоках. В те времена, в страхе перед его появлением, море пустело на лигу вокруг. Но так было раньше. Столетиями он не всплывал со дна; ему с трудом удавалось пошевелиться с тех самых пор, как он нашел Источник.
Столетия назад заунывный вой Источника, поднявшись из глубин, заполнил собой разум Ссессимифа и привёл его к руинам, покоящимся на морском дне у самого основания подводной скалы. Даже этот незначительный и поверхностный ментальный контакт – немного похожий на легкое касание – подействовал на его разум, наполняя тело блаженством. Единожды ощутив подобное, он захотел испытать это чувство вновь. Он поплыл вниз, во тьму, лихорадочно круша все направо и налево в разрушенном городе, сворачивая камни, колонны, переворачивая вверх дном дома и разгребая ил, до тех пор, пока…
Пока не нашел Источник частично вмурованным в скалу на морском дне, погребенным под покрытыми илом руинами древнего города, в которых он был рожден. Его переливающиеся грани завораживали. Их мягкие лучи были единственным светом, освещающим эти глубины; и завораживающий голос Источника был тем единственным лучом, что согревал душу Ссессимифа.
Ссессимиф протянул два щупальца, чтобы коснуться Источника, и это прикосновение изменило его навсегда. Почти мгновенно окружающая действительность потеряла четкость, стала неважной, в то время как мир его разума и разума источника, их разума стал для него новым миром.
С тех пор он покоился в иле, одурманенный и удовлетворенный.
Со временем, зов Источника, направленный во внешний мир, смолк. Ссессимиф подавлял его до тех пор, пока тот не подчинился безысходному сонному оцепенению. Теперь Источник говорил только с ним.
Реальный мир прорывался в его сознание только как нечто отдаленное. Он чувствовал, как на тело давит груз разрушенных храмов, мастерских, академий, колонн и разбитых статуй, грудами возвышавшихся над ним и вокруг него. Он годами зарывался в руины, чтобы как можно ближе подобраться к Источнику, который лежал у основания разоренного города. Люди, построившие этот город, были мертвы, уничтожены безрассудством одного из своих правителей. И когда Источник взывал к ним, не было никого, кто мог бы услышать зов. Никого, кроме Ссессимифа. Их город стал их же могилой, и раем для Ссессимифа.
Ссессимиф неподвижно лежал под руинами, ставшими для него центром мироздания. Вокруг царили тьма и тишина. Он и Источник были единым целым. И ничто не требовало перемен.
Он покоился в иле, одурманенный и удовлетворенный.
Ссессимиф ощущал, как в туннелях вокруг него суетятся его слуги. Они нашли его несколько столетий назад, после того, как он слился с Источником. Посчитав его богом, они стали поклонятся ему. Изредка он устрашал их, используя Источник для того, чтобы мысленно обращаться к их жрецам. Племя делало ему подношения, вкладывая мясо в его клюв и омывая открытую рану на голове.
Рана и постоянная боль были подношением Ссессимифа Источнику, его ритуалом умерщвления плоти. В обмен на это он получал целый мир.
Столетиями он удалял плоть со своей головы, прямо напротив Источника, до тех пор, пока его мозг не соприкоснулся с ним. Этот физический контакт, подкрепленный ментальным единством, расширил его самосознание и превратил его в нечто большее, нежели простой смертный; хотя и не сделал его богом.
Он не открывал глаз, чтобы видеть своих слуг, тем не менее, знал, когда жрецы собирались вместе для того, чтобы проводить свои ритуалы рядом с его телом. Говоря по правде, он десятилетиями не открывал глаза. Все, что он хотел видеть, он видел в своем разуме, в дремлющем разуме Источника. Он улавливал мысли своих слуг лишь как далекие отзвуки.
За прошедшие века он жил лишь в своем разуме. Он чувствовал момент ликования и ужаса, когда родился Источник, он чувствовал, когда из небытия зародилось сознание с помощью магической силы заклинателя, он видел город, воздвигнутый на вершине горы, что плыл в небесах, он видел, как искусство и наука жителей поверхности достигла невероятных высот. Он проживал жизни тысяч, чередуя их опыт по своей прихоти.
Видел он и падение города. Магия, державшая его в воздухе, исчезла – на какое–то время вся магия исчезла – и город рухнул в море, оставив Источник единственным, что уцелело в этой катастрофе, одного во тьме. Эту часть Ссессимиф прожил лишь однажды, и более никогда к ней не возвращался.
Его невероятных размеров тело тяжело извивалось напротив Источника, все сильнее прижимаясь к нему, и тот с каждым разом глубже погружался в его мозг. Боль, подобная удару ножа, вспыхивала в голове, но вместе с ней он испытывал и невероятное наслаждение. Щупальца сводило легкой судорогой. Руины оседали с резким звуком, и он знал, что его движения вздымали облака грязи и ила.
Ссессимиф ощущал тревогу и восторг своих слуг. Они расценивали любое движение его тела как знак благосклонности. И были уверены в том, что его движения были ответом на проводимые ими обряды. А это значит, что, скорее всего, этой ночью жрецы устроят охоту и принесут ему то, что сами расценивают как подношение.
Острая боль в голове прошла, оставив ноющий зуд, наслаждение и трепет. Он позволил своим щупальцам подняться и упасть еще раз, когда очередная мысленная картина открылась прямо перед ним. Он был волшебником, познающим тайны и премудрости Плетения; слугой, потакающим лишь личным прихотям своего господина; он был жрецом Козаха Громовержца, чьи проповеди вели в битву тысячи существ.
Он с жадностью впитывал в себя грезы Источника, ежечасно жил и умирал сотни раз, он ел, пил, совокуплялся, любил, смеялся, ненавидел, кричал, убивал. И все это в мире своего разума, где существовали только он и Источник.
А в это время его огромное тело неподвижно лежало в холодной тьме.
Он был доволен. И ничто не требовало перемен.
ГЛАВА 1
Самые Близкие Уровни
Для падающего с башни Кейла время замедлило свой бег. Ветер ревел в ушах. Тени струились по его телу, оставляя позади след, подобный хвосту кометы.
Далеко наверху, раздавались полные ярости сдавленные вопли Черепов, сопровождающиеся треком ломающегося камня. Свод пещеры рушился прямо на распростершийся внизу покинутый город нетерезов. Смертоносные заклятья Черепов, молнии и зловещие зеленые лучи, разрывали воздух за его спиной.
Неподалеку от него вопили падавшие Магадон и Джак. Протянув руки, Эревис уцепился за их плащи. Товарищи же в ответ кое–как ухватились за него. Тени, струящиеся из тела шейда, сливались вместе, окутывая Кейла.
Поверхность рушащейся пещеры стремительно приближалась. Мгновение растянулось до предела. Кейл должен был что–то предпринять или погибнуть вместе со своими друзьями.
Эревис кожей чувствовал тьму вокруг себя, так же, как ощущал воздух. Это касание было легким и нежным, подобно ласкам любовницы. Теперь он постоянно ощущал тьму вокруг.
Раскрыв свой разум, он настроился на связь между Первичным уровнем и уровнем Тени, ту связь, что живет во всех тенях. Кейл дотянулся до нее, сфокусировался и усилием воли переместил их всех с одного уровня на другой. В то же время он сознательно рассеял инерцию падения. Все звуки исчезли. Тьма поглотила их. В мгновение ока, все трое переместились между мирами.
Они обнаружили себя лежащими ничком на сыром и холодном камне уровня Тени. Исчезли Черепа и руины. В окружающем мраке они были одни, но, по крайней мере, они были живы.
Шейд слышал прерывистое дыхание спутников. Откуда–то раздавался звук капающей воды. В сыром воздухе чувствовался резкий запах нечистот.
Кейл не двигался, пережидая вспышки боли, пока раны на его теле, которые нанес Ривен, затягивались сами собой.
Ривен.
Кейл резко сел и тут же вспомнил все. Или почти все. Предательство Ривена было спланировано, по крайней мере, он так предполагал. Если только Эревису все это попросту не приснилось.
Рядом с ним, все еще тяжело дыша, со стоном заворочался Магадон.
– Пасть демона! – выругался проводник, его голос прозвучал неприятно громко в окружавшей их тишине.
Недалеко от Магадона покряхтывая поднялся на ноги Джак, слепо озирая окрестности широко открытыми глазами.
– Я ничего не могу разглядеть, а ты, Кейл?
Кейл так привык видеть в абсолютной тьме, что забыл о том, что его спутники этой способности лишены. В комнате, заполненной неправдоподобно темным воздухом уровня Тени, было чернее, чем в сердце демона.
– Хватайся, коротышка, – ответил Кейл, и, протянув руку, коснулся плеча Джака. Полурослик схватил ее и коротко сжал.
– Я зажгу свет, – сказал Магадон. Он расстегнул свой рюкзак в поисках жезла света. Кейл вспомнил, что демоническое происхождение Магадона позволяло ему видеть во тьме, возможно и не так хорошо, как собственные способности шейда, но достаточно, чтобы ориентироваться в окружающем мраке.
Кейл поднялся на ноги, поморщившись, когда последняя из ран затянулась.
– Могут ли Черепа последовать за нами? – спросил Магадон, роясь в своем рюкзаке.
Об этом Кейл не задумывался.
– Не представляю, как они смогли бы это сделать, – ответил он, поразмыслив. Насколько он знал, его способность перемещаться между мирами, используя тени, не оставляла никаких следов.
Проводник кивнул и вытащил жезл света с самого дна рюкзака. Он ударил им о землю, и алхимическая субстанция, покрывавшая конец жезла, вспыхнула. Магадон поднял прут над головой, и тусклый свет озарил пещеру. Тьма отступила неохотно.
Неожиданная вспышка на краткое время заставила зажмуриться Джака и Магадона, а Кейл ощутил, как какая–то часть его существа испарилась под лучами жезла. Несмотря на то, что свет больно жалил глаза, он не стал щуриться. Его рука, сотканная из тени, как он с радостью обнаружил, не исчезла. Возможно, на это был способен лишь солнечный свет.
– Уровень тени, – сказал Джак, озираясь вокруг. – Но где мы на этот раз? Это не похоже на то место, которое мы посетили в прошлый визит.
Огромная, естественная пещера предстала их взорам. Неровную поверхность покрывали камни и сталагмиты. Неправильной формы ходы в стенах перетекали в туннели, что устремлялись во тьму. Куски маслянисто–черной субстанции прилипли к камням. В лучах светового жезла они сверкали подобно полированному базальту. Вода сочилась с усеянного сталактитами потолка и каплями падала в темное озеро в центре пещеры. Поверхность озера была черна, как уголь. В тяжелом и неподвижном воздухе витала угроза.
– Что–то сродни Подземью, но на уровне Тени, полагаю, – предположил Магадон, вставая. – Не наполняйте меха местной водой и не касайтесь стен. Это лишайник, но ничего похожего я прежде не видел.
Джак задумчиво кивнул. Его взгляд был устремлен на Кейла.
– С тобой все в порядке? Твои раны, они исцелились?
Когда Кейл повернулся к нему, чтобы ответить. По лицу Джака скользнула легкая гримаса отвращения, но он быстро скрыл ее.
– Темно, и привыкнуть к тому, как выглядят твои глаза в этой тьме, я не могу, – сказал полурослик.
Кейл чувствовал прилив сил.
– Я в порядке, – ответил он и, протянув руку, помог Джаку встать. Кейл пальцами коснулся дыры в плаще и доспехе, которую проделал кинжал Ривена. Точно такие же дыры были у него на спине. А вот раны на теле затянулись.
– А вы двое как?
Оба его спутника выглядели бледными, измученными и, несомненно, были ранены. Когти слаадов порвали плащи, пробили доспехи и достигли плоти.
– Я в порядке, – сказал Магадон и направился к краю озера. Проводник опустился на колени и стал пристально смотреть на воду. Потом он погрузил в нее пальцы, обнюхал их, после чего тщательно вытер о штаны.
– Я тоже в норме, – ответил Джак. – Мы убили одного из слаадов, Кейл. Того, что поменьше. Другой же…
– Мы так спешили догнать тебя, что оставили одного в живых, но под заклятьем. Он наверняка погиб, когда пещера начала рушиться, – закончил за Джака Магадон, поднявшись на ноги.
Кейл не был столь в этом уверен, но оставил свои мысли при себе.
– Нам следовало бы его добить, – сказал Джак и потянулся за своей трубкой в сумку на поясе. – Просто для верности.
Он вытащил деревянную трубку, ту самую, что дал когда–то Ривену, ту, которую тот швырнул обратно Джаку на вершине башни. Должно быть, полурослик подобрал ее прежде, чем они прыгнули. На какое–то мгновение он задержал взгляд на трубке, а затем швырнул ее так, что она, пролетев мимо Магадона, угодила в озеро, исчезнув в его водах. А Джак достал другую трубку, свою любимую, цвета слоновой кости, и тут же сунул ее в рот. Он беспокойно пожевал мундштук, но зажигать не стал. Возясь с трубкой, Джак сказал:
– Лично я собираюсь всадить Драйзеку Ривену добрый фут стали в живот за то, что он сделал.
Специально для Магадона Джак пояснил:
– Я сделал это однажды, знаешь ли. Коварный ублюдок – зент.
Кейл полагал, что гнев полурослика может быть неоправданным. Магадона же он неуверенно спросил:
– Ты… ты помнишь, что случилось с тобой, мной и Ривеном, когда мы были на уровне Тени в прошлый раз?
Джак посмотрел на него, нахмурив брови.
Магадон начал было отвечать, но резко замолк, а затем кивнул.
– Эревис, а я ведь думал, что мне все это приснилось, или, что я увидел это во время медитации. Подчас мой разум воспринимает мои желания как реальн… – Проводник прервал сам себя и улыбнулся. – Неважно. Я действительно помню. Эти воспоминания стали возвращаться ко мне сразу после того, как я увидел Ривена на вершине башни вместе со слаадом.
– Что за воспоминания? – спросил Джак.
Кейл кивнул, довольный тем, что его смутные ощущения нашли подтверждение. Магадон использовал предательство Ривена, которое само по себе являлось результатом скрытого псионического влияния, как спусковой крючок, который позволит проводнику и Кейлу вспомнить выработанный ими план.
– Ну и что теперь? – спросил Магадон.
Джак вытащил трубку изо рта, и, сощурившись, посмотрел на своих спутников.
– О чем это вы двое болтаете?
Вопрос Магадона заставил Кейла задуматься. В первую очередь его мысли обратились к Ривену и Варре. И он принял решение.
– Нужно вернуться в Порт Черепа, – объявил Кейл. – Но я отправлюсь туда один. Это всего на несколько мгновений.
Эревис хотел убедиться в том, что город еще стоит. Он должен своими глазами увидеть, что с Варрой все в порядке.
– Порт Черепа? – переспросил Джак. – Зачем нам туда? Спрашиваю еще раз, что, ради всего святого, вы двое…
Магадон посмотрел Кейлу в лицо и покачал головой.
– Мы не можем вернуться в Порт Черепа, Эревис. Только не сейчас. Ривен полагается на нас.
– Ривен! – воскликнул Джак.
– Из–за того, что мы там сотворили, пещера могла обрушиться, – сказал Кейл. – А ведь мы были там совсем недолго. Я возвращаюсь, Магз. Я не могу оставить её просто так.
Магадон не стал спрашивать, кого имел в виду Кейл, говоря «её». Вместо этого он покачал головой и сказал:
– Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь, Эревис. Но если пещера и начала рушиться, то все уже кончено. Она или выжила или… нет, и ты не в состоянии что–либо изменить. Но, где бы сейчас ни был Ривен, он тоже скоро вспомнит, что произошло. И это сделает его уязвимым. Слаады уже продемонстрировали свои телепатические способности, и мы с вами подозреваем, что они умеют читать мысли.
Кейл заколебался, и Магадон это заметил. Проводник добавил:
– Он верил тебе, когда соглашался с нашим планом. Мы должны отправиться за ним. Мы можем вернуться в Порт Черепа после. Я пойду туда вместе с тобой. И Джак пойдет с нами.
– Я пойду с вами? – переспросил Джак, сбитый с толку. – Погодите–ка…
– Но не сейчас, – сказал Магадон. – Сейчас мы должны выполнить то, что задумали.
– И что же, демон вас раздери, вы задумали? – воскликнул Джак.
Кейл уставился на Магадона, но не в ярости, а с досадой. Он понимал, что Магадон рассуждает здраво, но при этом он не мог отделаться от чувства, что бросает Варру. Кейл предпринял последнюю попытку:
– Ты уверен, что знаешь, где Ривен?
Если у Магадона не будет мысленной связи с Ривеном, то у них не будет никакой возможности определить, где он сейчас находиться. Кейл уже и сам не знал, какой ответ он хочет услышать.
Магадон кивнул и ответил:
– С того самого момента, как я ступил под купол на вершине башни. Эревис, если он подыграет Страннику, потому что уверен, что мы придем на помощь…
Кейл кивнул с тяжелым вздохом. Проводник прав. Ривен доверял ему. Кейл молча вознёс молитву Маску, прося защитить Варру до тех пор, пока он не вернётся в Порт Черепа.
Если еще есть куда возвращаться.
Сытый по горло, Джак встал между Магадоном и Кейлом. Свирепо глядя на убийцу, он ткнул своей трубкой в его сторону и спросил:
– Проклятье! Я спрошу снова: о чем вы тут оба говорите?
Кейл улыбнулся.
– Извини, коротышка.
Он быстро изложил суть плана, который они разработали на уровне Тени: Магадон внедрил в сознание Ривена скрытый ментальный позыв предать их в подходящий момент и присоединиться к слаадам. Они надеялись, что таким образом Ривен сможет близко подобраться к Страннику, послужив своеобразным маяком для остальных. Чтобы избежать разоблачения со стороны слаадов, способных читать мысли, Магадон стер память о разработанном плане из их разума до тех пор, пока не наступит определенное событие – мнимое предательство Ривена. Ключевое событие Ривена было иным. Он не должен был помнить о плане до тех пор, пока не увидит Странника.
Джак выслушал всю историю не перебивая. На его лице явственно читал недоумение. Вновь обретя дар речи, полурослик, наконец, произнёс:
– Так он приманка? Сожгите меня на месте! Значит, все то время, что я считал его бессердечным…
– Ты был не одинок в этом убеждении, – сказал Магадон.
Джак вновь сунул трубку в рот и поглядел на Кейла снизу вверх, выглядел он при этом немного обиженным.
– Ты мог бы довериться и мне.
– Знаю, коротышка, – ответил Кейл. – Но это не вопрос доверия. Я подумал, что чем меньше людей знают о нашем плане, тем лучше. И, кроме того, я хотел, чтобы, по крайней мере, один из нас не был в него посвящен, на случай, если что–нибудь пойдет не так. Я хотел, чтобы рядом был кто–то, кто, в случае если бы мы начали сходить с ума, смог бы это заметить и все справить.
Джак, казалось, удовлетворился этим объяснением. Он задумчиво пожевал мундштук и сказал:
– Вы трое довольно долго обсуждали это между собой, прежде чем пришли к этой маленькой хитрости. И при этом что–то говорили на незнакомом мне языке, Кейл. Что ты мне на это скажешь?
– Мы? В самом деле? – переспросил Кейл.
– Вы–вы, – подтвердил Джак.
Кейл не представлял, о чем говорил сейчас полурослик. Он посмотрел на Магадона, который выглядел не менее озадаченным.
– Есть какие–нибудь предположения? – спросил Кейл проводника. – Еще одно непредвиденное обстоятельство?
Проводник покачал головой.
– Возможно. Мы все равно не узнаем, пока у нас не будет больше информации.
– Пушистые башмаки Обманщика, – тихо проворчал Джак.
Кейл согласно кивнул. Мысль о том, что в его сознании есть нечто, о чем он даже не подозревает…
В дальнем конце одного из туннелей раздались шипение и шорох. А затем все стихло. Тишина. Что бы ни жило в Подземье уровня Тени, оно услышало их голоса, или же, возможно, увидело свет.
Все трое обнажили клинки быстрее, чем успели перевести дыхание. Джак убрал трубку в карман и нервно провел языком по губам.
– Нам не стоит более здесь задерживаться, – сказал полурослик.
Клинок Плетения стал источать тени, как и тело Кейла.
– Мы и не станем, – ответил Кейл. – Магз, покажи мне то, что видит сейчас Ривен. Действуем только по моей команде. Дождемся, пока появиться Странник, затем выясним, что мы способны сделать, вступив с ним в бой, а после ударим по нему всем, что у нас есть.
Магадон кивнул, закрыл глаза и сосредоточился. Вокруг его головы засиял фиолетовый ореол, проводник протянул вперёд свободную руку. Кейл ухватился за нее.
И увидел.
* * * * *
Уже сотню раз Ривен упрекнул сам себя за то, что оставил Кейла истекать кровью вместо того, чтобы добить. Он так до сих пор и не смог понять, почему так поступил. Он никогда не оставлял врага в живых. Одним ударом клинка Ривен мог перерезать Кейлу горло и положить конец похождениям Первого избранника Повелителя Теней. Даже новое тело шейда, обретенное Кейлом, не смогло бы восстановиться после ран, которые мог нанести Ривен.
Он не находил объяснений своему поступку. Ривен словно бы действовал не по своей воле. Как будто туман застилал воспоминания о событиях в башне.
Драйзек выбросил из головы неприятные воспоминания, сочтя их абсурдными и бесполезными. Он должен был сосредоточиться на настоящем. Он ходил по лезвию ножа и понимал это. Он сделал ставку на союз со слаадами. Непредсказуемыми существами, которые могут напасть на него в любой момент.
Он понятия не имел, куда притащили его слаады. Из рушащейся пещеры близ Порта Черепа они перенеслись на поверхность, где его спутники мысленно связались со своим хозяином, Странником, а оттуда они перенеслись…
«Сюда», – подумал Ривен.
Щеголеватый слаад, которого звали Азриим, принявший свою любимую форму полудроу, стоял по одну сторону от него, а туповатый Долган – по другую. Оба выглядели исцелившимися от ран, полученных в башне Черепов.
– Где мы? – спросил Ривен.
– Дома, – просто ответил Азриим.
Они стояли в самом центре комнаты, гладкие стены которой образовывали полусферу. Окон в помещении не было, а стены по всей своей площади были сложены не из камней. Исходя из этих наблюдений, Ривен предположил, что они находятся где–то под землей. В затхлом воздухе можно было ощутить едва различимый запах целебных настоек, или же, возможно, алхимических препаратов. От запаха у Драйзека защипало в носу.
Пол комнаты устилал толстый ковер, а тусклосветящийся зеленоватый шар в противоположной стороне был единственным источником света. Сферы хватало лишь на то, чтобы в ее свете окружающие предметы отбрасывали тени. Ривен мало что мог разглядеть. Неправильной формы холмики были разбросаны по всему полу, и Ривену потребовалось какое–то время присматриваться к ним, прежде чем он узнал в них подушки и мебель. При лучшем освещении комнату можно было бы принять за гарем калишитского халифа.
Ривен не мог заметить даже намека на какой–либо выход. Ни дверей, ни арок. Это заставляло его чувствовать себя неуютно, поэтому он небрежно положил руки на эфесы сабель. Было бы просто смешно, если слаады притащили его сюда только для того, чтобы внезапно напасть, но все же…
Драйзек считал их непредсказуемыми, поэтому полагал, что лучше быть осмотрительным, нежели быть трупом.
Ривен решил попытаться обеспечить себе пути отступления. Это может пригодиться.
– Темновато у вас дома, – сказал он. – Как насчет света? Я не могу разглядеть собственных пальцев.
Драйзек специально наступил на ближайшую подушку и сделал вид, что случайно споткнулся об Долгана. Выругавшись, он намеренно запутался в плаще, задев слаада. Тот хоть и принял форму толстяка, но его тело было крепким, словно дерево. Воспользовавшись краткой неразберихой, человек вытащил жезл телепортации из кармана плаща Долгана.
– Смотри куда идешь, человек, – произнёс крупный слаад, отстраняясь от Ривена и отталкивая его подальше.
– Я вообще ничего не вижу, идиот, – огрызнулся Ривен. – Я же сказал, что я ничего не вижу в темноте.
Человек притворился, что запнулся снова, воспользовавшись инерцией движения, чтобы спрятать жезл в полах плаща
– Тут же по всему полу разбросаны подушки, а ходить поэтому идиотскому ковру не проще, чем месить грязь.
– Я лично подбирал эти ковры, – сказал Азриим, слегка задетый.
– И почему я не удивлен? – с усмешкой спросил Ривен.
Долган повернулся к Азрииму:
– Скажи, почему я не могу просто убить его?
– У меня тоже возникло такое желание, – весело заметил Азриим. – После того, как он позволил себе высказаться о моих коврах.
Ривен уставился Долгану прямо в лицо, черты которого были неразличимы в темноте.
– Его дозволение ничего не изменит, слаад. Я убью тебя быстрее, чем за десять ударов сердца, темно здесь или нет – неважно.
Ривен пинками разбросал лежавшие рядом подушки, с тем, чтобы активировать возможные ловушки. Его руки легли на рукояти сабель, а сам Драйзек перенес вес своего тела, легко балансируя на носках. Долган сделал шаг к нему, но Азриим преградил слааду путь поднятой поперек груди рукой.
– Довольно, – сказал Азриим со снисходительной усмешкой. – Ты заставляешь его нервничать.
Продолжая смотреть на Долгана, Ривен обратился к Азрииму:
– Ты еще не видел меня нервничающим, слаад.
– Я чую запах твоего пота за десять шагов, – ответил Азриим.
Свирепо глядя на Ривена, Долган сказал:
– Я не понимаю, почему мы все еще не убили его. Его стая убила Серрина, ранила тебя и меня.
– Стая? – насмешливо переспросил Ривен. – Я человек, идиот. У меня нет стаи. И тебе здорово повезло, что это не я тебя ранил. Если бы это был я, то ты бы здесь сейчас не стоял, и не раздражал бы меня одним своим видом
Азриим не обратил внимания на Ривена и сказал, обращаясь к Долгану:
– Тебе же нравится боль, Долган, так что никакого вреда они не принесли. Кроме того, мне он по душе, – он посмотрел на Ривена и широко улыбнулся. – Даже несмотря на то, что отвратительно подбирает себе одежду, друзей… и ничего не смыслит в коврах.
Долган начал было говорить, но Азриим прервал его, сказав:
– А теперь тихо. Странник идет.
Ривен почувствовал чье–то… присутствие… кто–то присоединился к ним, заполнив пространство. По–другому описать свои ощущения Драйзек не мог.
Слаады взглянули куда–то за спину Ривену, широко раскрыв глаза.
Драйзек не знал, как ему поступить, поскольку повернуться – означало подставить слаадам спину. Обернувшись, он увидел круглый проход в стене там, где до этого ничего не было. Плывущее на расстоянии ладони над землей человекоподобное существо, могло быть только Странником. В тот самый момент, когда взгляд Ривена упал на существо, на него нахлынули воспоминания о событиях на уровне Тени.
– Отец, – произнес Долган с благоговейным страхом в голосе, и Ривен услышал, как крупный слаад упал на колени.
Азриим шагнул вперёд и положил руку Драйзеку на плечо. Неожиданное прикосновение вызвало у Ривена желание действовать, но тот решил пока не нападать на слаада.
Азриим произнес:
– Странник, я привел тебе подарок.
* * * * *
– Девять кругов ада, что это? – выдохнул Кейл. Порождаемые плотью шейда тени змеились вдоль его тела.
– Странник, – прошептал Магадон. – Должно быть, это именно он.
– Темновато, – с досадой заметил Кейл. Он знал, что в этот самый момент к Ривену начали возвращаться воспоминания.
Стоящий рядом Джак спросил:
– Как он выглядит? Кто он вообще такой?
Кейл лишь покачал головой:
– Я не знаю, Джак, – Эревис никогда прежде не видел создания, подобного Страннику.
Странник не был ни слаадом, ни человеком, хотя его тело и имело сходные с этими расами черты. Из–за его мертвенно–бледной кожи и скелетообразной фигуры Кейл сначала принял его за ожившего мертвеца, пока не обратил внимания на тонкие нити вен, что пульсировали под кожей существа. В руках Странник держал посох, а вокруг его головы парили в воздухе несколько зачарованных драгоценных камней.
– Боги, я чувствую мощь его разума даже через мысленную связь с Ривеном. Я чувствую его присутствие, Эревис. А ты? Я думаю, что он не только волшебник, но и маг разума, – сказал Магадон.
– Маг разума? Как ты? – спросил Кейл.
– Нет, не как я, – ответил Магадон. – Более могущественный, Эревис. Гораздо. Ривен в очень большой опасности.
Кейл кивнул и попросил Джака:
– Коротышка, наложи на нас все защитные заклятья, какие сможешь. И поторопись. Сделай все, что сможешь, чтобы защитить нас от магии и ментальных атак.
– Ясно, – ответил Джак.
Он достал свой священный символ, кулон, усеянный драгоценными камнями, и начал произносить слова заклятья; закончив с первым, он перешел к другому.
Все еще глядя глазами Ривена, Кейл произнес:
– Скорость и эффект неожиданности это все, что у нас есть. Мы должны попасть туда и сосредоточить атаку на Страннике. Он – наша цель. Слаады лишь пешки. Магз, ты можешь передать Ривену, что мы идем?
– Да, только велик риск, что об этом узнает и Странник, – ответил Магадон. – Он очень хорошо чувствует эманации разума. Я удивлюсь, если узнаю, что он еще не заметил нашей зрительной связи с Драйзеком.
– Что ж, тогда это будет сюрпризом и для Ривена, – ответил Кейл. – Приготовьтесь, выступаем, по моей команде.
Кейл выждал немного, потому что хотел дать Ривену возможность собраться. Тот напор, с которым возвращаются воспоминания, очень силен. Кроме того, он хотел узнать как можно больше, прежде чем напасть. Мысленная связь не позволяла слышать о чем говорилось в комнате, но Эревис видел достаточно, чтобы прочитать по тонким губам Странника.
Тем временем Джак продолжал читать заклинания.
* * * * *
За один краткий миг Ривен вспомнил, почему он предал Кейла, почему оставил Первого избранника Повелителя Теней истекать кровью, вместо того, чтобы добить. От стремительного потока воспоминаний его бросило в жар.
Он был приманкой.
Только годы практики помогли ему сохранить бесстрастное выражение лица. Неожиданно он с болезненной ясностью осознал, что рядом с ним стоит слаад, существо, способное читать мысли, а его собрат находится у него прямо за спиной, и Странник, создание, обладающее могуществом неясной природы, приближается к ним, плывя по воздуху через всю комнату.
На уровне Тени Ривен, Магадон и Кейл разработали план, который бы позволил Драйзеку вплотную подобраться к Страннику. С помощью предательства Ривен должен был завоевать доверие слаадов. Эта часть плана прошла гладко. Теперь Магадон и Кейл должны были, используя Ривена в качестве маяка, оказаться рядом со Странником.
В его голове вертелись обрывки воспоминаний.
«Но почему я?» – спросил Ривен, когда Кейл изложил свою идею.
