Текст книги "ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Риски превосходили ожидаемые результаты, – сладкий голос как будто рассказывал сказку перед сном, – расчёты показали, что оптимальным выходом было назначение нового Хранителя… Кстати, об этом. Есть неотложное дело. Настолько неотложное, что беседа по душам может подождать.

Я выплюнул слюну с кровью.

– Подожди-подожди, осади-ка ходули, у нас ещё не было третьего свидания!

– Необходимо послать отряд для исследовательской миссии, – проигнорировав мой вопрос, сказал голос.

– Исследования? Как интересно.

– Ирония неуместна, это действительно важно для сохранения миссии.

– Какой миссии?

– После выполнения задания, всё встанет на свои места. Сейчас будут отправлены координаты, которые тебе сообщат твои подданные. Необходимо отправиться туда и разобраться с проблемой.

– Что за проблема-то хоть?

– Необходимая задача – устранить помехи сигнала.

– Почему это так важно? – Не унимался я.

– Потому что для решения подобных ситуаций требуется нестандартное мышление. Ты им обладаешь, но убедительная просьба – не завали дело. Это очень важно. Для всех нас.

Ну и дела. Теперь мне указывали, что делать.

– Я теперь что, работаю на тебя? – На всякий случай уточнил я.

– Да, – ласково ответил голос, – и это не обсуждается.

Глава 9 – Если ломать, то только полностью

Ясность рассудка: 80 %

Отрицание: 80 %

Когда я открыл дверь, они тащили тело монаха. Капюшон был наброшен на лицо, и не было понятно, жив он, или уже всё.

Варя держал монаха за ноги, а Мирта корячилась с другой стороны. Когда она повернулась ко мне, я не сразу сообразил, что именно она увидела. Ведь я с ног до головы был перемазан ошмётками человеческих органов. Только засыхающая кровь чувствовалась на лице, которая, чем дальше, тем больше, образовывала сухую маску. Я вытер рукавом лицо, но, кажется, стало только хуже.

– Мы уходим? – Метко спросила она, выронив тело из рук.

Я научил её быстро соображать.

– Всё оказалось немного сложнее, – ответил я, переводя взгляд с неё на тело.

Некоторое время мы глядели друг на друга, придумывая, что сказать.

– Плевать, – оборвал эту нелепую тишину я, – здесь есть вода?

– Там, – указал пальцем ошарашенный Варя.

Закрыв за собой дверь, чтобы никто из охраны не застал эту сцену, я прошлёпал в указанную сторону. Кровавые следы тянулись от самой переговорки. Я перемазал все перила и несколько стен, к которым прислонялся, чтобы поразмышлять о том о сём. Клифу я сказал, что пойду с отрядом. Для него было совершенно очевидным, что в таких ситуациях следует сопровождать Хранителя, однако я приказал ему навести порядок в башне и заняться дисциплиной людей. Её им очень не хватало, и я в резких чертах описал ему, почему. Этим он был недоволен, однако был вынужден подчиниться. Оракул ничего не сказала во время этого моего предложения, поэтому с меня взятки были гладки. А мне было нужно посмотреть, какую проблему видели пришельцы в месте, где пропадал их сигнал. Похоже, что было нечто, чего они не видели. А это необходимо было выяснить не только им, но и мне – для того, чтобы понять, как скрываться от них самому.

Да. Конечно же я не собирался оставаться Хранителем до конца своих дней, которые, судя по положению вещей, наступали для властителей Днища очень быстро. Но и исчезнуть просто так было нельзя. Навряд ли получилось бы. И дело даже не в том, что была проблема избрать нового Хранителя. Проблема заключалась в том, что судьба предыдущего Хранителя должна быть известной на сто процентов. Возможно, с вывешиванием отрезанной головы на всеобщее обозрение.

Когда я вышел из душа, то увидел лишь брошенное на полу тело монаха. Конечно, монахом этого человека делало только одеяние. Коричневая мантия с капюшоном совсем не походила на одежду монахов, которых мне доводилось видеть в прошлой жизни. И у меня были сильные сомнения, что в современных реалиях были возможны какие-либо верования, а если и были, то, скорее всего, они были так искажены и извращены, что узнать в них знакомые образы могло стать трудностью.

Похоже, что Мирта хотела спрятать его от меня или охраны. Когда я пришёл, в этом потерялся смысл, поэтому тело лежало там, где она выронила его из рук. Как это похоже на детей! Вечно бросают на полпути то, что перестаёт быть им интересным.

Обойдя окровавленную одежду, которую я сбросил перед входом в душ, я выглянул наружу. Охрана у меня была слабовата – всего один человек.

– Эй, – позвал я курящего у перил парня.

Он обернулся и попробовал сделать вид, что стоит стройно, но откуда ему было знать, что это такое, ведь муштрой всерьёз никто не занимался. Сигарета продолжала дымиться в его пальцах, в ожидании, что я скоро свалю.

– Девчонка и дрочило, куда они пошли?

– Они не сказали, – растерянно ответил парень и добавил, – только очень спешили.

– Позови ко мне Клифа, – сказал я.

– Слушаюсь! – Вырвалось у парня.

Кое-какие остатки представления о субординации ещё присутствовали, раз он тут же побежал выполнять моё повеление. Хотя ещё я не исключаю того, что ему было неловко находиться в компании голого Хранителя, машущего в дверях своим членом. Да, одежду стоило подыскать.

В гардеробной я нашёл много чего, в том числе парочку строгих запылённых костюмов и несколько комплектов полицейской и военной брони. Я решил не заморачиваться с образом: накинул плотные красные штаны, рубашку и кожаную куртку-бомбер. Ножны я вдел в новый пояс, а затем проверил, насколько легко отщёлкивается застёжка, придерживающая нож, и не попало ли в неё немного… человеческого. Нож я использовал крайне редко. Это оружие было для откровенно хреновых ситуаций.

А я был оптимистом!

– Дети, блядь! – Не удержался я и выдал вслух своё негодование, которое никак не отпускало меня.

Бояться мне было некого. Разве что на полу… Куда делся монах?

Пол позади меня скрипнул. Несмотря на то, что я находился в дорого отделанном пентхаусе, ремонту исполнилось уже несколько десятилетий, а, учитывая то, в каком состоянии его поддерживали, не удивительно, что здесь всё держалось на соплях при внешней сохранности воспоминаний о красоте. Я медленно повернулся, наготове держа руку около ножа.

Стоящий передо мной монах снял капюшон. На его лбу вырисовывалась большая шишка.

– Приветствую тебя, Хранитель, – натянуто и с трудом произнёс он, словно произносил эти слова впервые.

– Что здесь произошло? – Перешёл сразу к делу я.

Человек в мантии замялся.

– Ваша дочь… Не любит задавать вопросов, – ответил он, – я не успел войти, как она ударила меня прикладом.

Молодчина, что сказать.

– Я хотел лишь поговорить, но не успел, – продолжил он, – мне не дали шансов.

– И о чём ты хотел сообщить? – Заинтересовался я.

– Дело в том, что она связалась с очень опасным преступником, – монах нащупал шишку на лбу и словил помутнение.

– Ты говоришь о Варе? – Осведомился я.

– Да, кажется так он себя называет. Но этот человек – не тот, за кого себя выдаёт. И я думаю, что ваша дочь в большой опасности.

Я попытался вспомнить момент, когда было по-другому.

– Он же хлюпик, – возразил я, – чем он может быть так опасен для неё?

– Дело не в этом. Зачастую губительны намерения и идеи. В наше непростое время…

– Хватит нести чушь, – прервал я его речь, – ты знаешь, куда они пошли?

– Есть предположение, – сориентировавшись в направлении беседы, сказал монах, – я думаю, что они отправились к краю Днища.

А говорили, что никто не называет этот город Днищем. Так-так…

– Продолжай.

– Дело даже не в том, что окраины опасны. А в том, что они хотят там найти!

Я начал терять мысль, что же он хотел мне сказать. Но в этот момент в дверь раздался стук.

– Позвольте договорить, – предложил монах.

– Подождите! – Громко сказал я.

Дверь не открылась.

– Поверьте, некоторые идеи могут быть весьма разрушительными. Этот молодой человек втягивает вашу дочь в неприятную историю. Вы должны остановить их.

– Хранитель? – Услышал я голос Клифа за дверью.

– У тебя есть несколько секунд, чтобы всё мне объяснить, – грубо сказал я.

Монах убрал руки за спину и посмотрел в пол.

– Если их не остановить, они могут спровоцировать конфликт, – сказал он.

– С кем? – Настаивал я.

– С теми, кто послал меня, – его голос стал тише.

В этот момент дверь распахнулась от удара ноги, и в проёме появился Клиф. Не успел я моргнуть и глазом, как в руках монаха оказалось два пистолета. Одним он целился в меня, другим в появившегося Клифа, за спиной которого стоял парень с автоматом наготове.

– Прошу вас, остановитесь, – терпеливо произнёс монах, – вы не понимаете, с чем столкнулись.

– Это не из наших, – первым делом сказал Клиф, готовый достать оружие.

– Спокойно, Клиф, – сказал я, показывая ему рукой, что не нужно пока ничего предпринимать.

Все замерли.

Бросаться с ножом на человека с пистолетом было так себе идеей, к тому же мне хотелось понять, что монах имел в виду. Я незаметно завёл ногу за рядом стоящий стул.

– Не будем нервничать, – предложил я, – если ты до сих пор не убил меня, значит не я твоя цель.

Монах взвёл курки, готовый начать пальбу в любой момент. Но не начинал.

– Когда вы все поймёте, что задумали ваши детки, будет уже слишком поздно, – сказал он.

– Тихо, не переживай так сильно, – успокаивал я, – ведь здесь все просто хотят разобраться, что происходит. Разве не так?

Все молчали, но пули пока не свистели у меня над головой, что радовало.

– Что они задумали?

– Конфликт, – сказал монах, – они хотят начать череду событий, которая может привести только к разрушению. Нельзя ни в коем случае допустить этого. Это главная задача.

Я позволил себе мгновение подумать.

– Получается, что все мы на одной стороне, – заключил я, – ведь никто из нас не хочет всё усложнять. Давайте разберёмся со всеми этими… хлопотами вместе?

– Вы не можете уследить за своими детьми даже в собственном доме, – сказал монах, – разве можно таким людям доверять управлять городом?

– Мне тоже сразу не понравился этот проходимец, – сказал я, подразумевая Варю, – и, если всё так, как ты говоришь, то мы сможем уладить этот инцидент.

– Она твоя дочь, – констатировал монах, – это значит, что ты не сможешь принять верное решение тогда, когда это потребуется.

– Да что ж такое! – Воскликнул я, пытаясь разрядить обстановку, – не обязательно же всегда всех убивать! Догоним, и накостыляешь своему Варе от всей души. Мужик, да я даже тебе в этом помогу!

Боковым зрением я заметил, что охранник приподнял автомат, чтобы прицелиться из-за спины Клифа.

– Верно, Клиф? – Громко спросил я.

– Да, Хранитель, – чётко и ясно ответил Клиф, – ваши приказы и есть закон!

– Вот видишь, – я позволил себе кривую застенчивую улыбку, – нам ни к чему неприятности. Давай разберёмся со всем этим бардаком вместе!

Пауза продлилась так долго, что улыбка потихоньку начала сползать с моего лица. В этой комнате все были излишне напряжены, и эту атмосферу необходимо было как можно скорее разрядить.

– Эй, монах, – обратился я, – ну чё скажешь? Поехали?

Он молча смотрел то на Клифа, то на меня. В какой-то момент его глаза забегали, и я почувствовал, как на него обрушились сомнения. Необходимо было дожимать.

– К тому же, ты знаешь, куда они отправились, – подбросил я, – не будем терять времени. Я хочу вернуть дочь, а ты – разобраться со своей главной задачей. Не вижу ни одной причины, чтобы мы махали пистолетами.

Но монах не спешил. Он оценивал риски и анализировал процент доверия. Похоже, умный попался – ценю таких. Пригодился бы в моей команде.

Я развел руками в стороны, показывая, что даже не собираюсь тянуться к ножу.

– Ладно, – сказал монах, – но имейте в виду, что Варю я должен завалить лично.

Он спустил курки на пистолетах и крутанул их в руках так, что оружие повисло на его пальцах, более никому не угрожая.

Но сразу, как только это произошло, я подцепил ногой рядом стоящий стул и швырнул его в монаха. От неожиданности он попытался отмахнуться, раздался выстрел, но мебель прилетела ему кареткой прямо в лицо. Воспользовавшись тем, что противник был дезориентирован я быстро приблизился и ударил по его ноге, которая хрустнула и вывернулась в неестественном направлении. Раздался вопль.

Не сразу сообразив, что ситуация приняла неприятный оборот, монах попытался вернуть пистолеты в исходное положение, но я предпринял контрмеры. Я схватил стул, который ещё не успел упасть, вывернул его вместе с рукой монаха и переломал и эту кость. Сломанный стул в щепки разлетелся, когда ударился о стену при нашей борьбе. Однако, второй рукой монах всё же овладел пистолетом.

В ту же секунду его указательный палец отлетел в сторону от прилетевшей очереди, которая прошлась по его руке. Это стрелял охранник, который ждал своего момента.

– Не стрелять! – Крикнул я.

Он, конечно, молодец. Вот только он также может попасть в меня, а в мои планы такое сейчас не входило.

Я вышиб пистолет из кровоточащей руки монаха и вывернул её до момента, пока не услышал приятный слуху хруст. В следующий миг я оказался за спиной врага и сделал захват. Его шея оказалась крепче, чем я думал, но он не мог сопротивляться с переломанными руками. И я начал душить.

Лицо монаха начало пульсировать, губы стали синими, а глаза красными. Он издавал звуки, будто захлёбывается. Сопли потекли на мой рукав.

Единственной уцелевшей ногой он попытался оттолкнуться, чтобы ударить меня о стену, но этой силы было явно недостаточно, а потому он лишь разъехался на шпагат на полу и стал обмякать в моих руках. Когда он перестал дрыгаться, я всё ещё продолжал сжимать его шею как можно сильнее.

– Он труп, – сказал подошедший Клиф и пнул для верности по сломанной ноге монаха.

Тот не рыпнулся, и я убедился в правоте Клифа. Ослабив хватку, я выпустил тело и сбросил его с себя. Для того, чтобы задушить человека, требуется много сил. Я тяжело дышал и смотрел на Клифа, на лице которого застыл вопрос, который он никак не решался задать.

– Просто я не люблю договариваться с теми, кто угрожает мне оружием, – объяснил я ему.

Клиф понимающе кивнул и протянул мне руку, помогая встать.

– У-у-у… Ф-е-е-е-ф-ф… – Раздалось из моего рта.

Я понял, что мне нужно отдышаться, потому что слова так просто не лезли, поэтому я сделал небольшой перерыв, прежде чем заговорить. Клиф вежливо подождал.

– У тебя есть предположения, – как ни в чем не бывало спросил я, – кто этот хрен?

– Есть, – ответил Клиф незамедлительно.

Он опустился на одно колено рядом с телом и отдёрнул рукав мантии, оголив на сломанной руке косо сделанную татуировку в виде спирали. Откровенно, это не говорило мне ни о чём.

– И?

– Это служитель Культа Вечности. Ассасин.

– Ассасины нынче так себе, – заметил я, – раз уж его способна вырубить малолетка.

– Как он сюда попал? – спросил Клиф у охранника, но тот пожал плечами.

Клиф не задумываясь вмазал ему в скулу, отчего тот упал.

– Пшёл вон! – Крикнул он на него, и парень скрылся за дверью.

Я задумчиво продолжал смотреть на татуировку.

– Он говорил, что моя дочь отправилась к окраинам. Они там базируются? – Спросил я.

– Нет, намного дальше. Мы не ходим на их территорию, но они иногда забредают к нам. Как правило, это ничего хорошего не значит.

– Собирай отряд, я отправляюсь на задание Оракула.

– Это в ту же сторону, – сказал Клиф, – я только примерно знаю, откуда они приходят.

– Значит, ты мне не поможешь, – отрезал я, – разберусь. Когда я уйду, сделай так, чтобы тело монаха никто не нашёл. А теперь займись-ка охраной. Она у нас ни к чёрту!

Клиф молча кивнул и удалился.

Некоторое время я смотрел на мантию монаха. В горле стоял ком. Я чувствовал, что это действительно не предвещает ничего хорошего. Более того, вся эта канитель приключилась из-за Вари, за которым послали ассасина. В который раз убеждаюсь, что для того, чтобы дерьмо свалилось прямо тебе на башку, достаточно просто ничего не делать!

Говнище!!!

А где…

Я метнулся к валявшимся на полу грязным вещам, которые я оставил перед душем. В карманах – ничего. На полу поблизости – тоже. Как же можно было быть настолько безалаберным… Твою мать, ну этого ещё не хватало!

– Мирта… – Только и смог произнести я, осознавая собственную глупость.

Так вот, значит, как. Спёрла у меня артефакт и смоталась со своим хахалем в неизвестном направлении? Она хоть представляла, что могло её ждать на улицах? Ах да, немного представляла. Но от этого сердце сжиматься не перестало.

Что они задумали? Что она делала? Что ты затеяла, Мирта? Дети… Они такие.

Я подошёл к столу и внимательно осмотрел предметы, среди которых надеялся найти злосчастный кубик. Конечно же его нигде не было. Абсолютно точно, он был у неё. И она совершенно не представляла, что держала в руках!

Милое, беззащитное создание. Моя крошка мчалась навстречу опасности, совсем не подозревая, во что ввязалась. Как же мне хотелось поделиться с ней мозгами, но их у меня, раз такое случилось, тоже, видимо, было не особенно много.

Всё же я переживал за свою дочь. Моё милое, нежное, невинное дитя.

– Ах ты, дикая тварь!!! – Заорал я, в гневе сбрасывая всё со стола.

Глава 10 – Поворот туда, но…

Ясность рассудка: 70 %

Отрицание: 90 %

Ну и ублюдки меня окружали!

Вооружённые до зубов мужики, всем видом показывающие своё превосходство над другими, и пацаны, которым едва было двадцать. Эта молодёжь никогда не знала нормальной жизни, и шанса узнать у них просто не было. Они с радостью принимали отведённое им место в сложившемся обществе, поддерживали смехом тупые шутки и не смели вякать, забиваясь в угол при косом взгляде других участников этого сброда. Те, что были постарше сидели развалившись так, словно хотели обхватить как можно больше места, из-за чего вспыхивали склоки, которые, впрочем, ничем не заканчивались после угроз друг другу.

В кузове грузовика стояла вонища от пота, немытого тела и грязных носков. На разбитых дорогах трясло так, что я надеялся мы улетим в овраг, где все и погибнем. Этим тварям было суждено умереть в овраге, и они, наверное, об этом догадывались.

Встретив такое отребье на улице, я бы, не раздумывая, начал готовиться к худшему. А их разговоры…

Глядя на этих отморозков, хотелось быстрее добраться до пункта назначения, так как сил сдерживать свою неприязнь у меня уже не было, а бить лица пока было неуместным. Я специально решил проехаться с ними в кузове, чтобы осознать степень деградации людей, которые работали фактически на меня. Странно, но моё присутствие их не сдерживало, а даже воодушевляло вести себя как можно гаже.

– Скоро приедем, – доложил мне мужик в грязных штанах, маскировка которых уже не просматривалась под слоем крови.

Я с тоской посмотрел на удаляющиеся пейзажи.

Мы выехали за пределы центра, где уже реже встречались высотные здания, и чаще мелькали поваленные бетонные заборы не работающих заводов. Разрушенные остовы некогда жилых домов смотрелись фантасмагорично. В них не было отголоска войны, которая могла бы оставить город в таком состоянии. Скорее это были разлагающиеся останки цивилизации. Город был разграблен и раздет.

Эти места мне были прекрасно знакомы. Ещё чуть дальше находилась наша с Миртой база, которую мы тщательно маскировали, сделав своим прибежищем. Домом это было назвать сложно. Там был земляной подвал и полуразрушенная пристройка, которая выходила в неприметный переулок, чем мы и пользовались при вылазках за едой. А дорога, по которой мы ехали, была местами заминирована нами, поэтому в любой момент я ожидал, что грузовик подпрыгнет и придётся закрываться телами ближних, чтобы уберечь себя от взрыва. Ну и ещё там были разбросаны шипы. Их водитель объезжал, что тоже было продуманно, ведь огромные ямы на дороге были хорошо прикрыты и можно было поймать в ловушку целый конвой.

Интересно. Значит место, куда мы направлялись, находилось где-то поблизости от моего убежища. Но за многие годы я ничего и никого не замечал. Теперь я начинал догадываться, что это было не спроста. Видимо, кто-то умел прятаться намного лучше таких бродяг, как я, раз уж даже Оракул не мог распространять там свой сигнал.

И я должен был стать тем, кто всё разрушит.

Для меня не существовало вопроса, на чьей я стороне. Естественно, ни на чьей. Но в одном я был уверен – это задание было не простой ремонтной работой. Мы ехали убивать.

Машина резко затормозила. Водитель был тот ещё умелец: все навалились друг на друга с громким матом.

– Заткнулись все! – Громко сказал я, подождал, пока все очухаются и посмотрят на меня, – наша цель – исследовать местность в поисках блокиратора сигнала.

Я говорил то, что должен был говорить, ведь Оракул был со мной. Значок я не мог оставить в башне, меня бы неправильно поняли.

– Кто-нибудь знает, что может мешать сигналу? – Прямо спросил я, потому что сам не знал.

Один из мужиков выдал подзатыльник молодому парню, которых хехекнул в ответ, затем быстро убрал смешок и обратился ко мне.

– Пару раз находили вышку, но однажды мы вскрыли клоповник прямо под землёй. Эти крысы вырыли целый подземный город. В метро, правда, они не суются.

– Да и мы тоже, – тихо добавил мужик.

– Короче, вы ни хрена не знаете, – вслух подумал я.

Что мне нравилось в моём положении, так это возможность говорить всё, что думаю.

– Выходим, – прохрипел другой мужик, первым спрыгнувший на изломанный асфальт.

Немного помявшись и собирая навешанное как на ёлочных игрушках оружие, этот, с позволения сказать, отряд, начал вываливаться из крытого кузова грузовика как говно из жопы во время запора.

– Живее!

Когда я оказался на воздухе, я вспомнил, что такое быть на улице. Сразу подкралось ощущение того, что находиться здесь было небезопасно. В том числе и из-за людей, в окружении которых я теперь был. В жёлтом небе всё также нависала над городом Т-образная Воронка, только теперь она была немного в стороне. Когда я обитал в этих краях, я успокаивал себя мыслью, что здесь её влияние меньше. Но всегда знал, что это был необходимый самообман.

– Слыш, чё это? – Пригнувшись, спросил один из парней и вскинул автомат.

– Хорош, – успокоил его мужик в самой лучшей из присутствующих броне, – мутанты так близко не водятся.

Затем он опасливо огляделся.

– Не водились, – уже с сомнением сказал мужик.

Ещё как водились! Но подбадривать я их не стал. Чем больше они кипишевали, тем больше привлекали ненужного внимания. Интересно, знали ли они хоть что-то про настоящих монстров?

В долине – городом опустевшие кварталы назвать язык не поворачивался – протяжно разнёсся гул, у которого не было начала, и который также и затих, удаляясь в недра разрушений. Я не раз слышал этот звук. У него не было периодичности, и я всегда списывал это на самолёты. Хотя самолёты не летали над городом уже много лет, либо же я их просто не видел. Ещё я также не исключал, что этот звук раздавался от других аппаратов, возможно от техники, принадлежащей пришельцам.

Биом был полон странностей. На некоторые я просто перестал обращать внимание со временем, но для этих людей каждый шорох был враждебен. Что ж, в этом отношении они вели себя правильно. Нужно быть настороже, чтобы вдруг не оказаться с откусанной головой. И это – в лучшем случае. Про гигантские коконы окраин им лучше и вовсе ничего не знать. А ведь следом я собирался отправиться именно туда…

– Не пингуется, – сказал парень, который вновь получил подзатыльник.

В руках он держал прибор с зелёным экраном, на котором была нарисована сетка и больше ничего. Пройдя несколько шагов в сторону перекрёстка, он остановился, обернулся и отрицательно покачал головой.

Они искали помехи. По наводке они должны были быть в этом районе. Что-то глушило сигнал пришельцев и те не могли отслеживать происходящее в городе. Возможно, именно по этой причине мне удавалось оставаться незамеченным столькие годы? Но тогда почему с этой проблемой не разобрались раньше?

– На следующей неделе тёлку обещали подогнать.

– Опять одну на всех?

– На этот раз тебе не достанется, – расхохотался мужик в броне.

– И тебе тоже, – огрызнулся парень и показал волчий оскал, – разве ты не в курсе, что Хранитель превратил кладовщика в мясо?

– Чего?..

Несколько взглядов упало на меня. Я грозно посмотрел в ответ, и все отвернулись.

Я осмотрелся повнимательнее. Потрескавшаяся дорога была завалена автомобилями. Многие из них были отброшены в стороны, словно здесь проехался экскаватор, расчищая улицы от металлолома. Грудами машины валялись друг на друге вдоль зданий, смотрящих на нас пустыми окнами. От этого вида становилось жутковато, но вовсе не потому, что в домах никто не жил. А потому, что там могло что-то жить.

– А пойло осталось?

– Только гной.

– Сойдёт, дай вмажу.

– Прямо здесь?

– Давай сюда!

Однако, следы человеческого присутствия я видел здесь и там. Не выцветшая ленточка на столбе, нарисованные мелом «классики», свежие гильзы и едва заметные пятна крови фрагментами на стенах. Людям, которые проводили время в уютных башнях этого не бросалось в глаза. Они ничего не замечали. А я отчётливо видел, куда эти следы вели.

– Что ты видишь? – Спросил меня нежный женский голос, когда я отдалился от группы верзил.

Я ушёл от них неосознанно. Не потому, что я хотел поближе рассмотреть следы жизнедеятельности людей, а потому, что рядом с этими говнюками находиться мне не хватало терпения.

– Ничего, – солгал я.

– Зато я вижу, – произнёс голос, – направляйся вперёд, кажется, мы обнаружили то, что искали.

– Эй, вы! – Крикнул я.

На меня было брошено несколько насыщенных ненавистью взглядов.

– Нет, не зови их, – остановил меня Оракул, – мы отличная команда. Без них.

Один из мужиков вопросительно вскинул голову.

– Ждите здесь, это приказ, – сказал я.

Жлоб ответил на это плевком в землю. Мне кажется, я слышал, как скрипели его зубы, когда он сжимал челюсть.

– Этот хер точно Хранитель? – Послышалось за спиной.

– Не знаю.

– Какого он тогда с нами попёрся?

– Не твоё дело.

– Завали.

Любой из них мог выстрелить сейчас мне в спину, и никогда бы никто не узнал, что стало с нынешним Хранителем. Иногда я задавался вопросом, что называют Биомом? Но ответ всегда был рядом. Биом – это не просто город в руинах, в котором можно было встретить мутантов и прочую херню. Биом – это то, что стало со всеми нами.

– Иди вперёд, – указал мне голос.

Впереди меня ждала обросшая дикими растениями и кривыми деревьями арка, ведущая в тёмную подворотню. Уж не знаю, использовала ли меня Оракул как пушечное мясо или как приманку, чтобы в случае чего пустить в ход бойцов, но выбора у меня особо не было. Я должен был играть в эту игру, и, кажется, в неё пришельцы играли против меня, а не со мной.

– Помехи? – Коротко спросил я.

– Нет, – ответил голос, – помехи – это отвлекающий манёвр. Ты нашёл источник проблемы.

Я неохотно приблизился к темноте и вошёл. В этот момент я словно пересёк черту, которая отделяла улицу от этого места. И это было очень странное место!

Я стоял на краю огромной сужающейся к низу бетонной трубы, которая уходила вглубь. Дна не было видно из-за темноты, но оттуда доносился ветер и… голоса. Я обернулся убедиться, что это не разговаривают мои спутники, однако кроме грузовика никого снаружи не увидел.

Из значка раздалось несколько неразборчивых звуков, состоящих из искажённого голоса Оракула, который, несмотря на сильную деформацию, я всё же распознавал. Однако я не мог понять, что именно мне пытались сказать. Да и к чёрту. Я сосредоточился на голосах, которые слышал в ветре.

Они звучали так, будто проигрывались задом наперёд. Голоса были совершенно разными, мужскими, женскими, детскими. И их было очень много. Каждый наперебой пытался что-то сказать, и ни один из них не слушал другого. Всё это походило на то, как если бы разом включили сотни записей. И по той же причине, голоса не слышались, как живые. От этого холодок пробежал по моей спине.

Я видел много всякой чертовщины, но эта дыра посреди города с ветром из голосов меня пугала до жути.

Оракул вновь попытался выйти на связь, но и на этот раз звук растянулся так сильно в шипении, что я ничего не разобрал.

– Так, ладно, – сказал я себе.

Напротив меня, на той стороне дыры была дверь. Кроме неё здесь оставались только стены, поэтому я решил поскорее добраться до неё. Обойдя трубу по бетонному краю вдоль таких же бетонных стен, я приблизился к ручке двери и потянул. Сначала дверь поддалась, но затем резко захлопнулась, словно кто-то потянул её с той стороны. Хрень какая-то!

Я применил силу и распахнул дверь, однако эффект оказался странным, потому что меня тут же втянуло внутрь. Я покатился по пыльному полу. Не успел я сообразить, как оказался посреди огромного помещения. Быстро встав и отряхнувшись, я посмотрел по сторонам. Здесь не было ни мебели, ни окон, ни голосов. Лишь слабый луч света освещал ту половину зала, в которой я находился.

А ещё на полу лежало тело. Определить пол трупа было невозможно – настолько всё было изуродовано. Грудная клетка была вскрыта, кости выломаны наружу, а разрыв тянулся до живота, который был распотрошён. От головы осталась только челюсть, а всё, что выше – растеклось по полу вместе с прозрачной слизью. Эти признаки указывали на кое-что нехорошее.

Я медленно стянул с себя куртку и сбросил к ногам, не делая резких движений.

Было тихо. Тем не менее, тишина настораживала не меньше. Замеченная на туловище слизь говорила о том, что человек, вероятнее всего, не пережил выплеснутой на него кислоты. Так действовали существа, обладающие внешним пищеварением, таким же, как и у людей. Но устроено оно у них было более… Негуманно.

Я мгновенно осознал, что нахожусь в логове невидимки.

Значок издал хриплый звук и умолк. Ну зашибись!

– Ч-ц-к-к, – как будто произнёс кто-то рядом со мной, и я отпрыгнул от того места, где стоял.

Я слышал, что невидимки существовали, но слухи о них всегда были преувеличенными и противоречивыми. Показания сходились лишь в одном – чем бы это ни было, оно питалось всеми, кто попадался в ловушку. В том числе и мутантами. Последнее меня, так сказать, удручало.

Не задумываясь, я выхватил нож и приготовился к чему бы то ни было. Рокот пронёсся за мою спину, но я не обернулся, чтобы раньше времени не быть застигнутым врасплох. Дело в том, что нельзя было давать повод существу понять мою осведомлённость. Чем больше невидимка был в неведении, тем больше у меня было времени на подготовку. В глазах невидимки я до последнего должен был оставаться в роли жертвы. Пока что я лишь чувствовал, что эта хрень была где-то позади меня. Действовать я мог только наверняка.

– К-к-к, – тихо-тихо услышал я.

Мне отчётливо представилось, как открывается пасть монстра, который собирается окатить меня кислотой. И как же бороться с тем, чего не видишь?