Текст книги "ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Поджигайте! – Раздались крики.

– Если что двинется – огонь без раздумий! Сожгите всё, что увидите!!!

Нет, это я нащупал язык, это кость, это… Ах… Вот она…

Я понял, что это нужная железа, потому что в вену прыснула дрянь. Организм молниеносно отреагировал на инородную жидкость и начал с ней бороться. Вместе с этим я ощутил помутнение и… Бодрость.

– Все назад! – Услышал я словно из тумана.

Далее раздались звуки, которые начали двоиться и троиться в моём восприятии. По тому, как Варя упал на пол и прикрыл голову руками, я понял, что сквозь огонь в нашу сторону стреляли. Но недолго. Действительно было совершенной тупостью тратить патроны, стреляя в огонь и не понимая, попадаешь ли ты во что-то или нет. Придурки, двух зажигательных смесей было бы достаточно, чтобы преградить мутанту путь назад. Но нет, им нужно было больше… Им всегда нужно было больше.

– Варя, – сказал я заплетающимся языком, – когда всё стихнет, уходи отсюда. Выбирайся из здания и больше не попадайся.

Не знаю, понимал ли он, что я имею в виду, но лучше бы понимал, потому что он был в одном шаге от того, чтобы остаться с Днищем наедине. Я больше не мог о нём думать. Дальше ему придётся самому. Но всё же, я немного расчищу ему путь.

Я чувствовал… Как по телу разливалось онемение. У меня было опасение, что яд мог обладать паралитическим свойством, хотя, в то же время, на то и был расчёт. Я хотел, чтобы раны как можно дольше не давали о себе знать. А бодрость мне придавал не только активно выделяющийся адреналин и допамин, но и что-то, что смешивалось с моей кровью из этого яда.

Ощущения становятся острее.

Что это? Индивидуальная реакция? Такое впечатление, что…

Как неожиданно…

Какой неожиданный эффект!

Глава 4 – Жопа в огне

Понимание происходящего: 20 %

Усталость: 80 %

– Что у вас там? Немедленно прекратите!

Голос прозвучал из раций. Благородный тон нарушала нервозность, словно говорящего отвлекли от куда более важного дела.

– У нас пиздец! – ответил кто-то, в эмоциях срываясь на визг.

Пиздец – это хорошо. Значит, они взволнованы. Обескуражены!

Однако…

Боже мой, что со мной было. Я пока не мог отдавать себе отчёта в происходящем, но, благо, у меня осталось в запасе немного времени, судя по тому, что я слышал. Вот бы ещё понимать, что делать с этим состоянием. Теперь-то…

– Прекратите, – мужской голос из рации старался быть спокойным, и давалось ему это с большой трудностью, – это – приказ. Приказ!

Последовало затруднительное молчание.

– Вы меня слышите? Доложить! – требовала рация.

Затруднительное молчание прервалось, но было понятно, что разговаривали сейчас не с бойцами.

– Он положил двух наших! – сказал кто-то, возражая приказу.

– Он превратил в фарш слугу Хранителя! – подбросил другой.

– При поимке мутанта трое не вернулось. Их приняло Дно! – добавил третий.

– Хватит! – взвизгнул голос, – конечно мы кончим эту тварь!

– Да!

– Дааа! – подхватило ещё несколько человек.

Похоже, что яд действовал. И чувствовал я это не только по паралитическим эффектам. Начинали хлобучить галлюцинации! Откровенно говоря, сейчас мне это могло мешать, но я уже ничего не мог поделать.

Причём в прямом смысле слова.

Меня сковало очень странное ощущение. Моё тело буквально разрывалось от переполняющей его энергии, но при этом я не мог и пошевелиться, словно смертельная слабость стала непреодолимой оболочкой, моим скафандром. Она была крепка. Но не настолько. Я чувствовал, что вот-вот эта оболочка начнёт разрываться. Чувствовал, как костюм слабости уже трещит по швам. Как на волю рвётся нечто. Я.

– Пацаны, вы серьёзно решили забить на приказ Хранителя? Если чё, я не при делах! – вдруг высказал свою точку зрения один из группы.

Молчание продлилось дольше мгновения.

– Толстый, вали его! – более спокойно сказал голос всё ещё на высокой нотке.

Раздался выстрел. Послышался звук покатившегося по лестнице мешка картошки.

– Беглых преступников взять живыми! – последовал ещё один приказ.

– Заткнулись все! – теперь он вновь взвизгнул.

Все заткнулись.

– Доложить обстановку! – требовал голос из рации.

Более того, я видел искажения в пространстве. Не то, чтобы появлялись или исчезали какие-то детали интерьера. Скорее на некоторых внимание концентрировалось сильнее, а на других – слабее. А то, на что я смотрел – резко выделялось и приближалось, словно я пользовался каким-то аляповатым интерфейсом мультяшной операционной системы. Вот только это происходило в реальности. Пространство как будто было резиновым.

Чёртова дрянь штырила меня. Это пугало, так как ситуация была весьма неоднозначной. Но в то же время и забавляло, так как таких ощущений я ещё не испытывал, и это определённо было чем-то странным. Я посмотрел на голову мутанта – обратил внимание на его вывалившийся язык, и он тут же приблизился. Он был длинным, грязным и мерзким, поэтому я резко вскинул голову, чтобы посмотреть на что-то другое. Увидел горящее пламя. Где-то по ту сторону огня велись переговоры.

О да, на пламя можно было смотреть вечно…

– Cэр, преступники уже ликвидированы.

Ах, вот как! Они меня уже отдали Дну. Невзирая на приказ главаря. А чего я хотел? Неужели стоило рассчитывать на то, что в этой опухоли, которую даже язык-то не поворачивался назвать структурой, могла быть хоть какая-либо иерархия, дисциплина, порядок? Ох ребятки… Я понял, что вы затеяли. Только дайте мне хотя бы пару секунд…

– По моим данным, – спустя некоторое время вновь проявился голос в рации, – это не так.

Несмотря на то, что я был весь в грязи, пыли, крови, чьих-то останках, рвоте и в чём-то ещё, я чувствовал прикосновение сквозняка одной щекой и жар пламени другой. Осязание давало о себе знать с неожиданной стороны. Я никогда не знал, что можно столько ощущать своим телом. Это было интересно. Это можно было использовать!

Излишняя чувствительность, конечно, повышала восприимчивость к боли, и укол иглой мог показаться нанизыванием на копьё. С другой стороны, я начинал понимать, как пользоваться своим телом быстрее, как лучше его контролировать. При таком контроле можно было вообще не нарваться на удар.

– У вас неверные данные, – высоким голоском настаивал на своём боец.

Удивительно, что его не зашпыняли свои же за эту отличительную особенность. Общество так устроено, что любое отличие воспринимается как причина травли. Очевидно же. Он должен был сдохнуть, но каким-то образом стал руководителем этих отбросов. Удивительно. Даже вызывает уважение в некотором смысле. Впрочем, это всего лишь отбор по рецессивному признаку. Вот только… Обычно это применимо к отношениям между полами…

– Пожалуйста, послушайтесь приказа, – вдруг вмешался женский голос.

Это был весьма необычный голос. Он также исходил из рации, но слышно его было чётче, будто бы говорящий находился совсем недалеко и помехи едва задевали связь. Принадлежал он женщине, которая умела управлять своими эмоциями и тоном. Сказанное ею было одновременно строгим напутствием и нежным предупреждением.

– Выключить рации, – тонко, но тихо сказал главарь, словно боялся, что его услышат даже при неактивной связи.

Судя по резким шумам, которые стали затихать также резко, как и появляться, рации были отключены одна за другой.

Вдруг ожил Варя. Он посмотрел на меня. В моих глазах вид у него был странным: лицо его то надувалось, то становилось кривым, приобретало ещё большую асимметрию.

– Это же она! – сказал он.

– Кто, чёрт возьми? – как будто с интересом спросил я, и, как мне показалось, интонация моего вопроса звучала вовсе не как вопрос.

Кроме того, я пытался справиться с тем, как дышать. Мне почему-то теперь думалось, что этим процессом я управляю сам и мог легко задохнуться, если бы не контролировал вдох и выдох. Это было крайне неприятными впечатлениями. Однако, и это тоже можно было бы использовать в критической ситуации, и я уже обдумывал каким именно образом. Ведь удар должен приходиться на выдох…

Варя понял, что разговаривать со мной бессмысленно. По крайней мере сейчас. Да и до этого тоже было не особенно умным решением. Руководствуясь неведомыми мне размышлениями, Варя обратился к горстке вооружённых людей, собиравшихся на нас напасть. А они собирались – это было понятно из их переговоров. Даже несмотря на приказ. Даже дважды.

– Вы что, действительно ослушаетесь Оракула? – громко крикнул Варя.

Ага, вот теперь становится лучше. Теперь я начинаю преодолевать негативные эффекты яда и концентрироваться на нужных. Они не положительные. Они не хорошие. Яд – это яд. Он может только вредить. Как и всё в моём мире. И я только лишь выбираю способы как это использовать. Как нейтрализовать угрозу. Как дерьмовую ситуацию обернуть себе на пользу. Как яд превратить в оружие.

– Это был Оракул? – с сомнением в голосе спросил кто-то там.

А вот это была пауза перед ложью.

– Не-е-ет, – протянул тонкий голосок, – ты чё, совсем дебил? Оружие наготове! Погнали кончать этих мразей!

Мразей… Это они про нас. Значит, началось.

– Ты не знаешь, кто такая Оракул? – спросил меня Варя.

– Слишком много развелось громких имён, – сказал я и так вдарил в скулу Вари, что тот мгновенно вырубился.

Я сделал это не со зла. Просто мне не нужно было, чтобы он мешал. Или я вдруг подумал, что он может пострадать, пока здесь будет происходить… Треш? Да нет!

Я захохотал. В голос. Громко.

Я!!! Побеспокоился о том! Что незнакомому мне человеку может прилететь! Как же это смешно!!!

– Он ржёт над нами! – со злобой в голосе взвизгнул главарь.

Как же омерзителен был его голос…

– Ты будешь визжать, как сучка! – предупредил его я и встал на ноги.

О дааа. О да! Я чувствую. Костюм слабости разорван, и мне некуда деть всё то, что копилось во мне так долго. Сколько долго? Я полон ярости. Я ИДУ.

– Вон он, я вижу его!

Ты умрёшь первым.

Я побежал навстречу огню, приготавливаясь к прыжку, когда вдруг об мою грудь разбилась бутылка с бензином. Это на миг остановило меня. Забавно вышло, что подожжённая тряпка, которая делала коктейль Молотова коктейлем Молотова, выпала в тот момент, когда проделывала дугу сквозь пламя, и в итоге ко мне прилетел лишь сосуд с бензином. Почему-то они использовали именно бензин. Но теперь я был не только перемазан в крови, грязный как чёрт, но ещё и облитый бензином на пути к огню.

…огонь такой красивый…

НЕ ОТВЛЕКАТЬСЯ!

А ещё кровь разносила по моему организму нечто такое, отчего я ощущал полный досвидос. Настроение быстро менялось от депрессивного до приподнятого.

В одной руке я держал нож, на другой – намотана связка гранат, которые я мог отстёгивать чеку за чекой лёгким движением пальцев.

Неужели они всерьёз думали, что меня мог остановить огонь? Я шаркнул ногой по полу, подняв вихрь песка. Это должно было потушить огонь. Жар поутих, словно хищник, подавившийся костью.

В этот момент я сделал рывок, прыгнул вперёд и всё же… Загорелся.

– ДА ОН ПОЕХАВШИЙ!!! – прозвенел голос.

Неожиданность нужно было использовать правильно. Насчёт рациональности мышления я был в сомнениях, но то, что у меня было мало времени, осложнялось тем, что я горел. Я бежал в огне!

Действовать следовало быстро. Очень быстро.

Отстегнув гранату, я подпрыгнул, чтобы сила удара была больше, и резко вбил её в рот тому, кто бросил в меня бутылку с бензином. Его челюсть хрустнула, и без того расширенные глаза распахнулись ещё сильнее. Наверное, его можно было понять. Когда на тебя бросается человек, охваченный огнём, ещё не так удивишься!

Моя жопа горела в прямом и переносном смысле и, определённо, с этим нужно было что-то делать.

Мощным ударом в грудь я выбил отморозка с гранатой во рту за перила с высоты сорокового этажа. Пока он падал, я вонзил нож в грудь другого, схватил и прикрылся его телом, зажмурив глаза. Бедняга захрипел, понимая, что сейчас будет.

В этот момент подорвался первый несчастный. Его голова лопнула, и вниз полетело уже не тело, а лишь его часть. Взрывная волна ударилась в мой живой щит, после чего вопли прекратились.

– Чего вы ждёте!!! – заорал тонкий голос, – стреляйте!

Я выдернул нож из тела. Высвободившаяся кровь полилась мне на грудь, частично гася пламя. Этого было недостаточно. Кроме того, кровь не способствовала тому, чтобы гасить горящий бензин, но сейчас у меня были другие проблемы в виде людей, которые начали стрелять из автоматов.

Не стоило рассчитывать на то, что тело человека пуленепробиваемое, это было бы глупостью. Да и прикрыться им я смог лишь наполовину. Поэтому нужно было избавиться от этого развороченного куска мяса, что я и сделал, отбросив его в скопление людей, где я видел больше автоматов. Когда туловище шмякнулось в них, стрельба с той стороны на время прекратилась. Но я был в окружении. И одна из пуль угодила мне в ляжку.

Ничего страшного. На фоне того, что мне было тепло и уютно, этот пшик лишь взбодрил меня ещё больше. Привёл в чувство, так сказать. Однако, я был неприятно удивлён. И зол!

Выдернув чеку в связке гранат, я швырнул её в сторону ребят, что пытались подняться после прилетевшего к ним тела. А, пока до них доходило, что произошло, я бросился на тех, кто стрелял в меня кривыми очередями. То ли они были напуганы, то ли были косыми. То ли всё вместе одновременно! Это играло мне на руку. Позади раздался взрыв. Взрывная волна докатилась и резко толкнула меня ближе к моим целям.

– Уйди! – взвизгнул тощий хрен.

Охуеть, их лидер ещё был и дрищём! Его я отшвырнул в стену, потому как двое рядом с ним представляли угрозу немногим больше.

Свободной рукой я схватил направленное на меня дуло автомата и отвернул его в сторону. Пули полетели вразброс, но стрелявший уже не мог остановиться нажимать на спусковой крючок, словно цепляясь за него, как за спасительную соломинку, которую я собирался надломить. С ним церемониться я не стал, полоснув по его шее ножом. Ещё порция крови. Хорошо. Пламя потихоньку гасло на моей груди, но всё же я ещё горел.

Второму я врезал в нос так, что он вошёл ему в череп. Закатив глаза, здоровяк попытался схватить ускользающий от него воздух, но из этого уже ничего не выходило. Чтобы обезвредить его, мне нужно было пространство, поэтому я ловко расцепился с тем, кому только что перерезал горло и пинком пустил его катиться по лестнице. Так как его палец продолжал терзать автомат, пули засвистели над головами.

– Срань! – тонко вскрикнул дрищ позади меня.

Одной пулей у здоровяка со сломанным носом сшибло каску, и она отлетела в сторону, а вторая прошибла его рожу, превратив её в кисель. Мне на лицо брызнула каша из крови и мозгов, а во рту появился мерзковато-сладковатый вкус. Кажется, мозги были вкусными… Теперь и он был обезврежен. И я тут был даже ни при чём!

Повернувшись к дрищу-лидеру, я быстро огляделся. На куче трупов, в той стороне, куда я катнул гранату, кто-то барахтался. Конечности парня подёргивались, а глаза смотрели в разные стороны. Если он ещё и соображал, то поднять оружие уже не мог.

Можно было сказать, что он остался один на один с тонкоголосым ублюдком. Он вскинул автомат и прицелился прямо в меня. Между нами было всего несколько шагов. Опасная близость, я бы сказал! Для него.

Я застыл.

– Твой ход, – сказал я.

Он попытался выстрелить, но оружие заклинило. Да, бывает и такое. Он исступлённо посмотрел на автомат, затем на меня. Я пожал плечами и одним движением отобрал у него оружие.

– Не на-А-А…

Завизжал главарь, когда прикладом я ударил сверху по его черепу так, что он рухнул на колени, после чего прекратил верещать. Я сделал ещё два удара прямо по лицу, чтобы превратить его в месиво и… плюхнулся в него прямо своей жопой.

Осколки размолотых костей вонзились мне в ягодицы, но сейчас это было не важно. Я быстро начал хлопать своими окровавленными руками себя по штанам, загребая песок поблизости и за считанные секунды погасил пламя на ногах и груди. Руки теперь пахли не только говном, но и бензином. Но. Я больше не горел. И, кажется, жизненно важные органы не пострадали. Хотя сейчас трудно было провести диагностику наверняка…

Поблизости я заметил движение. Кажется, кому-то удалось очухаться после всего случившегося. Фигура начала приближаться ко мне несмелой хромой походкой. Это был довольно крупный хрен.

– Сдохни… – проговорил надвигающийся верзила.

Я посмотрел в его сторону, но предпринимать ничего не стал. У парня из глаза торчал заботливо воткнутый кем-то нож. Видимо, это произошло случайно в общей свалке. Прокряхтев что-то ещё, парень упал на пол без сил. Добивать его у меня не было желания. Возможно, в этом не было особого смысла. Днище добьёт.

– Ну вот и всё, ребята, – сказал я, как будто себе.

Ведь я остался один.

Я с некоторой грустью посмотрел на валявшееся на лестнице тело. Помнится, этого они кончили сами в самом начале заварушки. Это был тот, кто возразил им. Кто думал всё же последовать приказу отступить. Как знать, может быть, всё повернулось бы иначе, и не кончилось бы тем, что я теперь сидел задницей в чьих-то мозгах и думал о вечном.

А ведь иногда приходила вот эта дурацкая мысль о том, как глупо всё устроено. Причём, в первую очередь, благодаря нам самим же. Людям.

Не стоило даже винить никаких Хранителей, Оракулов, даже Воронку и пришельцев из Адаптации. Хотя, они не были пришельцами в классическом понимании. Это не были странники, пришедшие из далёких галактик. Они не были путешественниками среди звёзд. Всё было куда прозаичнее.

– Ты ещё здесь? – вдруг раздалось со стороны этого трупа.

Я аж привстал, вновь приняв боевую позу. На всякий случай!

Я чётко расслышал тот самый женский голос, который предлагал этим бедолагам послушаться приказа. Он прозвучал также нежно, но в этот раз даже слегка зазывающе.

– Подойди ближе, – сказал голос.

Он исходил от этого парня.

Я осторожно приблизился.

– Возьми меня, – сказал голос.

Я определил, что голос исходил откуда-то из района паха этого храбреца. Но он точно был мёртв, и его член уж точно навряд ли разговаривал бы со мной приятным женским голосом. Хотя… Я же всё ещё был под действием яда, и мог ловить слуховые галлюцинации в том числе.

– Ну же, – голос показался настойчивее, – возьми меня.

Я решил, что схожу с ума, как вдруг сопоставил простые вещи. Все убитые выключили рации, кроме него. Его рация была включена, и голос раздавался оттуда.

Благодаря этой догадке я глубоко вздохнул и ооочень медленно выдохнул.

Отбросив мёртвую руку в сторону, я убедился в том, что под ней находилась переносная рация. Снял её с ремня и почему-то решил ответить.

– Чего тебе? – спросил я.

– Твоя дочь ждёт тебя. Я покажу, где она, – ответил мягкий голос.

Глава 5 – Бросок кубика

Понимание происходящего: 10 %

Усталость: 90 %

– Открывая эту дверь, ты соглашаешься с договором-офертой о непричинении вреда подчинённым, – вдруг произнёс ласковый женский голос из рации, когда я уже был готов потянуть за ручку.

Поначалу мне хотелось промолчать, но одумался. Неизвестно, что могло ждать меня за дверью.

– Твоим подчинённым? – Уточнил я.

А вот в ответ я не получил ничего. Что ж, это вполне могло быть ловушкой. Однако, я не мог ждать – время всегда работало против меня. К тому же мне было настолько плевать, что я вошёл.

Оставшийся позади коридорчик с будкой для консьержа намекнул мне, что территория, на которую я вхожу, в обычные времена охраняется от случайно заблудших. Странно, что в данный момент там никого не было.

Передо мной открылось огромное помещение. Никогда не доводилось бывать в пентхаусе!

Это была сложно устроенная студия. Верхний этаж кругом обводил просторный зал изящными перилами. Над стеклянным куполом-потолком томилось жёлтое небо. Я словно вошёл на арену для гладиаторов. Посередине просторного зала я увидел свою дочь.

– А, это ты, – сказала Мирта, несколько раз изменившись в лице.

Похоже, что она не сразу узнала во мне меня. Не удивительно! В чём я только не был перемазан. Возможно, я вообще с трудом походил на человека…

Она лежала на полу связанная. Это было весьма предсказуемо – использовать её в качестве приманки. Однако, выглядела она лучше, чем я ожидал. Никаких побоев, ссадин, даже одежда не порвана. Похоже, ей не причинили вреда, что странно.

– Тут это… – Начала она, но тут же я услышал шорох брони и щелчки оружия.

На втором этаже прямо по кругу появился вооружённый отряд в масках, который нацелился на меня и замер. В одно мгновение я оказался в окружении.

– Ну ты понял, – завершила Мирта свою мысль.

Да, я понял. Вообще-то, ничего другого я и не ждал.

– Как ты тут? – Игнорируя появление посторонних людей, спросил я с некоторой усталостью в голосе.

Сейчас я почувствовал, насколько в действительности я был измотан. Меня вообще мало что волновало. Доставляло неудобство только тело молодого парнишки, которое я нёс. Мой приятель по несчастью составлял мне компанию даже тогда, когда этого не хотел. Вспомнив о нём, я решил сбросить ношу, и, не церемонясь, повалил туловище на пол. После этого я попытался встать, но решил некоторое время постоять так, скрючившись и опираясь руками на собственные колени.

– Варя?! – Удивлённым голосом воскликнула Мирта, – где ты его нашёл?

– Ты что, знаешь этого клоуна? – С не меньшим удивлением спросил у неё я.

Наверное, весь наш диалог выглядел весьма странным во всей этой ситуации. Да и насрать.

В этот момент я заметил, как с лестницы на другом конце зала медленной поступью стал спускаться человек.

– Ладно, хватит, – вмешался он, – пора прекращать эту комедию.

Некоторое время он намеренно не смотрел на меня, как бы давая понять, что я – пустое место. Затем его взгляд поднялся с лежащей на полу Мирты на меня и наполнился отвращением.

– Ёб твою мать! – Воскликнул он, но тут же сделал вид, словно поперхнулся, как делают это в приличном обществе после лажи, – ты выглядишь как дерьмо!

Я выпрямился. Разговаривающий со мной человек был явно высокого статуса. Об этом говорило его одеяние, возможно, сделанное специально под него. Кожаные наручи, нагрудник с металлическими вставками, ламеллярная юбка, блестящие сапоги на каблуках и значок Хранителя. Было в этом что-то от римской культуры, но лишь отголосками. Нарушали иллюзию роскошные часы на руке и пистолет на поясной кобуре. Мне нечего было ему сказать – обстановка советовала молчать. Но я понимал, о чём он говорил – я и впрямь был с ног до головы перемазан каким-то говнищем. Спорить с этим не было смысла.

– Да уж, – более снисходительно произнёс он, – вот уж действительно порождение Днища.

Он сделал несколько шагов, обходя Мирту за её спиной. Она лежала на боку и время от времени смотрела на меня ничего не значащим взглядом. То, что она не была напугана рассказывало мне о многом. Единственное, чего я не мог спрогнозировать – это ближайшее будущее. Хотя мне начинали нравиться блестящие сапоги этого мужика. Мои давно поистрепались, а на вид размер его ноги был схож с моим.

– Я видел, что ты сделал с моим слугой, – продолжил он.

Голос его был спокоен, будто его мало интересовало, что происходило дальше метра от него.

– Такое нельзя оставить без внимания. Но ты и сам это прекрасно знаешь.

О прочих он даже не упомянул. Интересно, что думали при этих словах те ребята, что целились в меня со второго этажа.

– Ты знаешь, кто я? – Спросил он.

Я догадывался.

– Очередной хрен в юбке, – сказал я то, что думал.

Шелест среди вооружённых людей усилился, но прекратился сразу, как мужик лишь слегка покосился наверх.

– Дерзость, – на этот раз он был разочарован, – дерзость может позволить себе лишь загнанная в угол мышь. Не знаю, кем ты там себя считаешь, но сейчас ты именно что грызун, которому поставили мат. Нет, конечно, другой бы на твоём месте, наверное… Вероятнее всего, молил бы о пощаде. Но ты же прекрасно понимаешь, что этим ничего не изменишь. Вот и дерзишь. А дерзость – это так… Некультурно!

Он фыркнул, произнося эту фразу. Причём так, что брызнул слюной.

– Конечно же ты догадался, что я и есть Хранитель, – сказал хрен, – самый, что ни на есть. Присматриваю за порядком в городе. И оберегаю мирных жителей от таких как ты.

Интересно, кого он имел в виду. Мирных жителей уже лет десять как не существовало. Их либо истребили другие «мирные жители», либо они превратились в слуг Хранителя, либо стали отбросами, которые пытаются существовать в этом хаосе. Каждый выживал как мог. Как умел. Кто не умел – больше о выживании не задумывается. А я – был отбросом в его глазах.

– Предполагаю, ты пришёл за ней?

Он присел и провёл рукой по рыжим локонам Мирты. Рефлекторно она попыталась извернуться и избежать прикосновения, но Хранитель сжал в кулак пучок волос, отчего лицо её стало озлобленным, и заставил посмотреть на меня. Внутри меня всё перевернулось, но я не подал виду, что готов кончить его за это прямо здесь и прямо сейчас.

Похоже, что скрывать эмоции получалось у меня плохо, потому что на лице Хранителя появилась усмешка, которая превратилась в тяжёлый смех. Насладившись моментом, он отпустил Мирту и встал.

– Я вижу, – сказал он, – всё именно так. Хочешь получить её в подарок?

Я посмотрел на свою дочь.

– Эта лапочка – не подарок, – констатировал я.

– Ты называешь её лапочкой? – Ухмыльнулся Хранитель, – она покалечила двух моих людей!

– Но… – Задумчиво поразмыслил я, – они ведь ещё живы?

Хранитель уставился в пол и вновь посмеялся. Я был крайне удивлён, что его до сих пор ещё не прикончили свои же. Фактически, он смеялся над ними. И чувствовал себя хозяином положения. Меня начинало бесить то, что я ничего не мог предпринять. Хотя, с другой стороны, передышка мне сейчас шла только на пользу.

Я уже не дышал тяжело. Однако, начинал чувствовать боль в разных частях тела. Кажется, яд переставал действовать. А, ведь, у меня где-то пуля в ноге и две дыры от крюков в спине, не говоря об ожогах. Я постарался пока не думать об этом. Хоть это и было чертовски сложно!

– А знаешь, – сказал он, будто о чём-то вспомнил, – у лапочки всё могло сложиться здесь хорошо. Пока тебя не было, она была на пути к тому, чтобы стать моей любимицей. Как видишь, к ней никто не прикасался. Даже я хотел приберечь её…

Он посмотрел на неё взглядом голодного волка.

– …для особого случая. Но ты всё испортил.

Он немного выждал, надменно наблюдая за моей реакцией на его слова.

– Теперь её ждут испытания. Предполагаю, ты догадываешься, какие.

Конечно. Он и не посмотрит на то, что ей всего шестнадцать. А потом бросит на съедение своей своре. А вот, что будет потом… На этом мои мысли обрывались. Я не мог ни представить себе этого, ни допустить.

– Убейте его! – Он пренебрежительно махнул рукой в мою сторону и отвернулся.

Я приготовился умереть.

– Отмена приказа, – вдруг раздалось из раций.

Никто не шевельнулся. Я обнаружил, что до сих пор меня не набили пулями как плюшевого мишку.

Это был тот самый женский голос, который привёл меня сюда. Мягкий, но настойчивый и властный.

Повисла неловкая пауза. Хранитель замер, не поворачиваясь. Хотелось бы мне сейчас видеть его лицо!

Но я не очень понимал, что их всех останавливало убить меня. Неужели в дело вмешалось вышестоящее начальство? Нахрена?

– Почему? – Спросил Хранитель.

Он постарался спросить как можно тише, скрывая от меня своё замешательство. По голосу я слышал, что улыбка не желала убираться с его лица, и вопрос был задан сквозь зубы, которые, такое впечатление, сдерживали его недоумение и злобу.

Но ему никто не ответил.

– ПОЧЕМУ! – Заорал он, повернувшись ко мне своими горящими от ненависти глазами.

Я обратил внимание на то, что у него не было рации. И тут же сообразил, что связь поддерживалась посредством значка у него на груди.

– Зафиксировано нарушение субординации, – мягко сообщил голос из его значка.

– Что это значит? – Сдерживая себя из последних сил, задал вопрос Хранитель.

– А что это может значить? – В ответ спросил женский голос, – люди не слушаются твоих приказов. Ты слаб.

Хранитель сменил гнев на испуг, но быстро взял себя в руки.

– Они будут наказаны, – Холодно сказал он.

– Они уже наказаны, – так же холодно ответил голос, затем стал мягче, – но всё поправимо.

На этот раз уже я стал свидетелем разыгрывающейся комедии. Человек, называющий себя Хранителем, разговаривал со своим значком в окружении вооружённых людей и никак не мог меня убить. Это забавляло. Но, почему-то, не покидало чувство, что прямо сейчас решается моя судьба. Моя и не только!

– Поправимо?

Теперь тон Хранителя сменился на торговлю.

– Что должно случиться, пусть решит судьба, – мягко произнёс голос.

Лично я уже ни хрена не понимал, о чём они говорят. Мне также было интересно узнать, чем всё это кончится, ведь лицо Хранителя выражало столько эмоций, что хотелось увидеть каждую. К тому же я до конца не был уверен, что в меня не начнут стрелять по приказу того же нежного голоса сразу, как я двинусь с места.

– Помнишь, как ты стал Хранителем? – Задал вопрос голос.

– Да, – смиренно ответил Хранитель.

– Тогда докажи, что ты достоин им быть. Брось кубик!

Назвать замешательством то, что происходило с Хранителем, у меня бы не повернулся язык. Выдержав несколько секунд, он сжал зубы сильнее.

– Ладно, – сказал он.

После этого его рука нащупала цепочку на шее, которая вытянула из-под одежды небольшой кубик. Такие применялись в настольных играх, когда настольные игры ещё не были мертвы вместе с игроками. Единственное, что я смог различить – это то, что у кубика на гранях были не точки, из количества которых складывались числа, а символы, которые ничего не значили для меня и, возможно, для большинства присутствующих, включая самого Хранителя. Цепочка проходила ровно сквозь ромб. Мне нетрудно было догадаться, что этот кубик – продукт Воронки. Артефакт.

– Это оскорбительно! – Крикнул он, посмотрев на меня с выражением истинного презрения.

С этими словами он сорвал кубик с шеи и вытащил из него цепочку.

– Прикажи людям убрать оружие, – настоятельно потребовал голос, – поединок должен проходить на равных. Психологическое давление третьих сторон не допускается.

Кажется, до меня начало доходить…

Поединок. Похоже, меня втянули во что-то непонятное. Но почему голос требовал, чтобы приказ отдал Хранитель? Ах да, видимо, необходимо было заставить его осознать своё место в этом дерьмовом мире. Что ж, мне начинало нравится то, что происходило.

Хранитель исподлобья посмотрел на людей в масках наверху и, соглашаясь с голосом, кивнул. Люди единогласно опустили оружие, и я наконец почувствовал, что силы ко мне возвращались. Хоть и вместе с болью.

– Ты! – Крикнул мне Хранитель.

– Я тебя и так слышу, – сказал я тихо.

Он проглотил эти слова и не стал на них реагировать.

– Я вызываю тебя на поединок.

Сказав это, он не сдержался и рассмеялся.