Текст книги "ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7 – В клочья

Ясность рассудка: 100 %

Отрицание: 60 %

Сапоги блестели на моих ногах. И не жали!

Это была отличная сделка – смерть Хранителя в обмен на его роскошный кабинет. Интересно, много ли здесь уже побывало таких как я Хранителей? Лично мне ничего об этом не было известно. Чернь в такие дела не посвящали.

К моей новой рубашке был прикреплен отличительный значок. Хотя мне было сложно сейчас определиться, в каком социальном статусе я находился. Понятно было, что не в своей тарелке. Пока подходил только этот статус.

И чувствовал я себя просто великолепно!

В руке я крутил кубик, который бросал Хранитель. Я решил, что негоже оставлять такую вещицу на потеху недалёких людей, поэтому первым же делом, как очнулся, попросил Мирту отыскать его и принести мне. Всё же иногда Воронка преподносила удивительные сюрпризы. Кто бы мог подумать, что ничем не примечательный кухонный нож может обладать целительной силой. Однако свойства этого кубика для меня пока были загадкой.

Эта штуковина не просто так находилась в распоряжении самого Хранителя. Вот только, почему брошенный кубик ничем ему не помог? Безопасно ли было сидеть и вот так просто держать его в руках? Да, порой артефакты рождали одни вопросы.

Как и сама Адаптация. Так называли поселенцев, которые вторглись в наш мир. Насколько далеко распространялось их влияние точно не было известно, так как в один прекрасный момент, вместе с их появлением, огромный мегаполис оказался взаперти. И лишь Воронка угрожающе нависла в небе. Хотя она и напоминала сюрреалистичный космический корабль, ясно было, что эти поселенцы прибыли вовсе не из космоса. Но вот откуда?!

В контакт с пришельцами могли входить очень немногие люди. Чем выделялись те или иные – было непонятно, потому что ещё вчера с ними разговаривал Хранитель, а уже на следующий день они избрали для бесед меня. Вот уж чести отвалили, как говна лопатой на лицо набросили. Я не знал, чего им было нужно. Навряд ли знал кто-то вообще. Иногда создавалось впечатление, что пришельцы просто сделали из города своеобразный полигон, над которым повесили свою Воронку. И она действовала как мусоропровод, из которого валилось соответствующее дерьмо, то излечивающее людей, то калечащее жизни. Было у меня подозрение, что и мутанты взялись не просто так, что в прошлом это были простые люди, которые нашли очередной мусор, выкинутый на поле экспериментов, и по необдуманности принявшие его за волшебный артефакт.

В свете последних событий мне захотелось побольше обо всём расспросить Мирту – молодёжь всяко бывает знает больше занятых своими хлопотами взрослых. Про Оракула мне не было известно просто ничего, а ведь она, в том случае, если это вообще был человек, могла связаться со мной в любой момент по значку, который я теперь должен был носить на себе.

И из-за этого я ощущал себя пленником. Быть наместником пришельцев на Земле было худшей ролью, которую только можно было для меня придумать. Возможно, ирония Оракула как раз в этом и заключалась. Возможно, именно так выбор пал на меня. Учитывали ли они, что за смерть моей жены им ещё предстояло заплатить? Не было ни единого дня, чтобы я не думал об этом. Да и как об этом не думать, если каждый день был выживанием? Всё это с нами, с людьми, сделали они. И я искренне ненавидел Адаптацию и всех, кто так или иначе был на их стороне. А сейчас я был во главе этих людей… И, кажется, ничего не мог сделать ни с ними, ни со своим статусом.

От размышлений меня отвлекла Мирта. Она вошла в кабинет и закрыла дверь, чтобы никто не мог нас услышать. Боевая раскраска – во всей красе. Она выглядела счастливой. И меня разозлило это, так как я знал почему.

– Принцесса, – обратился я к ней, – не расскажешь ли мне, что всё это было?

– Не сейчас, – сказала она, – тебе нужно приготовиться ко встрече.

– Какой ещё встрече?

– Мне доложили, что тебя хотят видеть разные люди. Я не задавала много вопросов, как ты учил. Они отзывались о них… С уважением.

– Тебе? Доложили?

Похоже, она тут неплохо справлялась и без меня.

– Они… – Она переключила взгляд на кубик, – ой, а это что такое?

– Так, хватит заговаривать мне зубы! – Остановил её я и сунул кубик в карман.

Меня интересовали более приземлённые вещи.

– Ты где нашла этого… Варю?

Я всё же не выдержал строгого тона и расхохотался. Это разрядило обстановку и Мирта сменила виноватый вид, которым она так умело пользовалась, на дружеский.

– О, ты запомнил его имя! – Подшутила она.

– Только не говори, что ты с ним встречаешься, – рубанул я с плеча и посмотрел на неё как отец.

Мирта закатила глаза. Она явно ждала этот вопрос.

– А ты хочешь, чтобы я тормозила обозы под видом брошенной на произвол судьбы красавицы?

– Это рабочая схема, – предупредил я её.

Она была в одном шаге от того, чтобы начать спорить, но я научил её держать эмоции под контролем.

– Нет, – ответила она, – я с ним не встречаюсь. Хотя я и не понимаю, где ты собираешься найти мне мужа.

– Найти тебе мужа?! – Воскликнул я, – что за срань в твоей голове, а ну-ка выбросила её сейчас же!

– А о чём мне думать… Ты чуть не умер несколько часов назад!

– И первое, что ты сделала – решила зарезать меня! – Возмутился я, – ты ведь не знала наверняка, что нож, который был у тебя, и есть артефакт!

– Но получилось же!

– Да, и это была случайность! А разве я не говорил, что случайностей в жизни не бывает!

Она насупилась так, как это нужно было делать, чтобы вызвать нужную реакцию. И, вопреки моему разуму, вызвала.

– Ты ещё говорил, что нужно быть наготове и всё контролировать, – сказала она, – нужно было быстро принять решение, и я приняла. Так, как ты и учил.

В её голосе я услышал не только обиду, но и что-то такое, что было поистине значимым. Это чувство было настоящим, она не играла со мной сейчас.

– Хорошо, – сказал я, успокаивая обоих, – ты права, давай не будем ругаться. Просто я хочу немного больше узнать об этом парнишке, вот и всё.

Слова повлияли на неё воодушевляющим образом. Она даже посмотрела на меня, и в её взгляде вновь заиграла детская радость.

– Дело в том, что Варя не из этих мест, – сказала она тише обычного, – он некоторое время жил на Днище, чтобы получше узнать, как всё устроено. Но я думала, что ты и сам это заметил…

– Извини, – сказал я, – мы с ним не часто болтали по душам за чашечкой чистой воды. Так откуда же он?

– Когда ты узнаешь, – сказала она, ближе наклонившись ко мне, чтобы точно никто не услышал, – ты просто охренеешь!

Нас прервали. Дверь открылась и вошёл крепкий коренастый мужик с двумя шрамами на лице. Он был в полном военном обмундировании, в каске и с автоматом за спиной. Войдя, он встал как вкопанный, опустил руки по швам и стал с интересом смотреть на меня. Изучал.

– Меня зовут Клиф, – сказал он, – я начальник вашей охраны и главнокомандующий основных стратегических сил.

Мирта отошла от меня. По мнению главнокомандующего Клифа, она отошла для того, чтобы не мешать зрительному контакту взрослых. По верному мнению Мирты, она отошла для того, чтобы не мешать физическому устранению одним взрослым другого. В том случае, если это потребуется, конечно. Обычно требовалось!

– Здравствуйте, Клиф, – высокомерно произнёс я, – у вас здесь хреново с воспитанием. Одни не слушаются приказов, другие ведут себя как истерички… Давайте хотя бы стучаться при входе к Хранителю!

Такой тон я применил специально, чтобы прощупать почву под своей властью. Похоже, это был прочный фундамент.

– Прошу прощения, господин, – без малейшего унижения сказал мужик, – но есть неотложные дела.

Господин? Что ж, неплохое начало в новой должности.

– В переговорке уже ждут вас, – сказал он, – как вы понимаете, всем не терпится познакомиться с новым Хранителем.

Видеть кого-либо я хотел меньше всего на свете. У меня дочь спуталась с каким-то маргиналом, а им, видите ли, не терпится познакомиться. Но я не мог вечно сидеть в этом кабинете и ждать, когда они придут меня убивать. Нужно было не только расставить всё по своим местам, но и понять, с чем я, собственно, столкнулся.

Клиф продолжал прямо смотреть на меня. Он не боялся, но и насмешки в его глазах я не увидел.

– И что, – позволил я себе весьма острый вопрос, – все вот так просто будут короновать нового Хранителя? Вы же даже имени моего не знаете.

На этот раз Клиф заговорил не как человек на службе, а так, будто его в край достала эта работа.

– Большинство ваших подданных не помнят своих имён. Уже столько времени прошло… А моё дело простое. Есть Хранитель – нужно беречь его шкуру. До тех пор пока кому-нибудь не придёт в голову мысль её снять. Ведь именно Хранителю общаться с Оракулом, а не кому-то другому.

– Ты так говоришь, как будто разговаривать с Оракулом – это что-то плохое, – заметил я, посчитав, что шутка про предыдущего Хранителя будет неуместной.

– Да, я именно так и думаю, – искренне ответил вояка, – а я всегда говорю то, что думаю.

Мужик казался мне здравомыслящим. И неудивительно, почему. Главнокомандующим не мог быть маньяком-психопатом, хотя такое мнение мелькало у меня до этой встречи. На улицах я видел много такого… О чём нам с ним ещё предстояло поговорить.

Я обратился к Мирте.

– Если меня не будет через полчаса, ты знаешь, что делать.

Убегать. Инструкция была такова.

С этими словами мы вышли из пентхауса и вскоре дошли до застеклённого помещения, внутри которого находились люди, человек пять. У входа стояло двое парней с ружьями. Они отошли в сторону при виде нас, признав, как я понял, главнокомандующего, а не меня. Впрочем, меня они не постеснялись рассматривать даже когда мы оказались внутри прозрачной комнаты с длинным столом. Нас встретили стоя. В ответ на это я чуть было не встал в боевую стойку.

– Не делайте резких движений, – сразу предупредил я, и все осторожно присели.

В конце стола стояло большое кресло. Для Хранителя, понятное дело.

– Познакомимся в процессе, – сказал Клиф, – наша задача договориться о новых порядках.

– Со старыми было что-то не так? – Иронично спросил я, подойдя к креслу, но не садясь в него.

– Всегда существуют бизнес-процессы, которые стоит оптимизировать, – мягко сказал один из присутствующих.

Элегантным движением он поправил свою пышную причёску.

– Ты что за хрен? – Поинтересовался я, положив руки на стул.

– Заведую боеприпасами и провизией.

– Так ты управляешь шакалами, – сразу догадался я, припомнив убитую на моих глазах семью, которая на протяжении нескольких месяцев скрывалась от мира в подвале разрушенного до основания дома.

– Еду надо где-то брать, – потупив взгляд от того, что его оскорбили мои слова, а не потому, что ему было стыдно, сказал он.

– А ты кто такой? – Я обратился к высокому мужику, на котором была тога.

Одни эмоции! Мир плескался в дерьме, а эти клоуны одевались как в постапокалиптическом ток-шоу. Или первым делом они разграбили местный театр? Мне стало ясно, что это собрание местной элиты, где каждый был в ответе за то, что происходило на улицах. Я никогда ничего не слышал ни про кого из них, но внутри меня мгновенно вспыхнуло презрение к каждому присутствующему. Даже к Клифу.

– Я отвечаю за долгосрочные перспективы, – ответил мужик в простыне, – Хранитель может обращаться ко мне за советом в любое время. Я…

– А, так это по твоему приказу перекрыли воду в городе, чтобы было легче отлавливать тех, кто не разделяет ваших взглядов?

– Абсолютно верно, – с гордостью сказал мужик, но, поняв, что лучше бы промолчал, замолчал.

– Ты? – Обратился я к следующему фрику.

– Я занимаюсь разведкой и благополучием жителей города.

Мистер кожаные штаны оказался мастером пыток и живодёром, а также возглавлял охотников. Нет, охотники нынче не охотились на дичь. В городе можно было охотиться только на людей.

– А вы выглядите прилично. Вы доктор? – С уважением спросил я.

Ответил он одно, но услышал я совсем другое. Очкарик ставил эксперименты на людях, испытывая на них действие артефактов. Я не стал показывать своё отвращение, это было ни к чему.

– Ну а ты-то, твою мать, на кой хрен павлина ободрал? – спросил я у мужика, по которому было сложно определить, сколько ему было лет, так как он весь был в цветных татуировках.

Помимо павлиньих перьев на этом, с позволения сказать, человеке были штаны-клёш и старая джинсовая куртка. Выглядел он как шаман. Правильно говорят, что после кризиса человечество откатывается в прогрессе назад. Но не настолько же!

– Я в-в-виж-ж-жу, – сказал он с закрытыми глазами вырисовывая геометрические фигуры в воздухе, – судьба твоя скоро решится!

Вдруг он вскрикнул.

– Внемли!!! Воронка шепчет, что тебе нужны верные друзья! Внемли мне!

Заинтригованный я смотрел на него некоторое время, но продолжения не последовало, и я разочаровался.

– Охуеть, ребята! – Заключил я, – и вы хотите сказать, что управляете Днищем?

Доктор посмотрел на меня так, словно я нассал на его штаны.

– В наших кругах мы предпочитаем называть зону интервенции Перерождением.

– Перерождение, – просмаковал я, – и чего вы хотите?

Повисла неловкая пауза.

– Хранитель отошёл ко Дну как раз в тот момент, – недовольно высказался живодёр в кожаных штанах, – когда настало время распределения дохода.

Я попытался сообразить, что он имел в виду, но, когда до меня дошло, громко расхохотался.

– Так у вас день зарплаты! – Отсмеявшись сказал я.

Стервятники хотели получить выгоду в образовавшейся ситуации. Как Днище не назови, а люди – всё равно дно днищенское.

– В противном случае, – вдруг продолжил он, – будет рассматриваться вопрос о повторных выборах Хранителя.

Улыбка сошла с моего лица, так как это была угроза. И я не знал, как мне на неё реагировать, потому как в политике я смыслил мало. Но в этот момент значок на моей рубашке слегка завибрировал. Никто, кроме меня этого не заметил.

– Алло? – Сказал я.

– Брось кубик, – произнёс ласковый женский голос.

Я посмотрел на всех. Все посмотрели на меня.

– Это реш-ш-шит судьбу! – Пролепетал шаман.

– Это здравое решение, – подтвердил очкарик.

Остальные закивали.

– Погодите, – остановил я, – а что бывает, когда бросается кубик?

Доктор вновь посмотрел на меня взглядом щенка, которого пнули.

– Кубик выбирает Хранителя, – сказал он.

Я достал кубик и окинул взглядом каждого. Все ждали, когда я сделаю то, чего они хотели.

– И вы доверите решать случаю? – Спросил я.

– Это не случай, – вклинился мужик в тоге, – это самый цивилизованный метод в просвещённом обществе!

Я сжал кубик в кулак и отошёл от кресла, задумчиво глядя в пустоту.

– Значит вы, кучка ублюдков и отморозков, считаете, что кубик укажет на кого-то из вас?

Я медленно обошёл стол, на всякий случай приблизившись к выходу. Присутствующие жаждали власти и не скрывали этого. Как же мне хотелось её им вручить, не знай я, к чему это может привести. Но как так вышло, что чуть ли не с порога мне начали угрожать, а уже через минуту требовать отдать престол? В любой момент они могли выкинуть неприятный номер, а мне хотелось быть готовым ко всему.

– А говорят ли с вами ваши куриные мозги? – Не требуя ответа, спросил я, – не подсказывает ли вам разум, что кубик может вновь выбрать меня? Ведь, это уже случалось. Совсем недавно. Вот только что. Что тогда вы будете делать?

В напряжённой атмосфере очкарик вдруг оскалился.

– Бросай кубик, пока его не вырвали с твоей рукой, – проговорил он, стиснув зубы от злости.

Мирта была в безопасности какое-то время. К тому же она была подготовлена к тому, чтобы выбраться отсюда и без меня. Да, будет несладко и, возможно, придётся кого-то завалить. Но она должна была справиться. Я переживал только за неё.

– Как по мне, – сказал я, – это отличная идея!

Лёгким жестом я отправил кубик катиться по столу, и, когда игра притяжения перебрала грани с непонятными символами, судьба всех присутствующих решилась.

–

И, на всякий случай, отмечу важный момент: пожалуйста, если текст не вызывает рвотных позывов (хотя я работаю над этим!), оставьте об этом комментарий, а ещё можно жмакнуть лайк!:) Ни для кого не секрет, что это очень радует автора и мотивирует придумывать как можно более неординарное продолжение. К слову, оно уже готово!

Огромное спасибо за то, что решили проделать этот путь вместе со мной!

Глава 8 – От этого сносит башню

Ясность рассудка: 90 %

Отрицание: 70 %

Чужая кровь брызнула мне в лицо.

Это произошло, когда из кубика вырвался тонкий и острый луч света. Лазер был виден всего секунду, когда прочертил тонкую линию сверху вниз по телу доктора. Его очки распались на две части ровно посередине, а затем распался и он сам. Две его половины раскрыли внутренности, каждая наклонившись в ту сторону, в которую тянула рука.

Раздвоение оказалось для доктора смертельным. Кровь хлестала на прозрачные стены помещения, а по полу начала разливаться тёмная лужа, от которой брезгливо попятились сидящие поблизости.

Не успел никто и пошевелиться, как кубик провёл по парню с пышной причёской узорчатыми пересекающимися линиями. От такого фокуса его голова и туловище начали разъезжаться в разные стороны ровно отрезанными кусками мяса.

Я охренел. То есть всё это время я держал эту штуку при себе?

Но, чёрт побери, почему лучи начали стрелять по людям? Для меня это стало неприятным сюрпризом. Я ожидал, что начнётся драка, пальба, всё, что угодно, но никак не думал, что артефакт активизируется и начнёт аннигилировать присутствующих. Между прочим, у меня к ним была куча вопросов и даже инструкций. Если мне предстояло стать Хранителем, то почему бы не начать менять систему изнутри, узнавая её больше? Кубик лишал меня этой возможности на глазах.

Все отпрянули к стенам, мужик в тоге спрятался под стол.

– Э… Оракул! – Вскрикнул я, пока ещё не настало то самое «поздно», – останови это!

– Остановить что? – Спокойно спросил женский голос из значка.

Кубик разразился решёткой лучей, которая вмиг превратила стол в груду нарезанных щепок. Из кучи образовавшегося мусора фонтаном во все стороны брызнула кровища, не оставив никого равнодушным. Словно яркая вспышка молнии, фонтан угас, оставив от себя лишь послевкусие. Другая половина стола упала столешницей на пол, и кубик скатился в груду мяса.

– Перестань всех убивать! – Крикнул я, готовый впасть в панику.

– Мы не контролируем артефакты, – так же спокойно, как и всегда, ответил голос.

– ЧТО?!

Услышав то же, что и я, живодёр в кожаных штанах округлил глаза. По его взгляду я увидел – он понял, что молить о пощаде некого. И это было последнее, что он узнал, так как по нему пробежались несколько лучей, выписывая волнистые линии. Его руки отвалились от тела, и переговорную захлестнула новая волна крови. Голова с застывшим выражением лица кивнула, а затем упала с плеч. Следом его тело расслоилось на несколько частей, быстро наполнилось месивом, потеряло форму и упало на пол.

Всё происходило так быстро, что я не успевал реагировать, чего уж там говорить про думать.

– О-О-О-м-м-м!!! – Громко произнёс шаман, полным взмахом очерчивая рукой круг перед лежащим на полу кубиком.

Это его не спасло. Сначала два лазера пульнули ему в глаза, отчего ублюдок мгновенно умер, так как луч от лазеров с лёгкостью пробил его голову и оставил следы в стене. По всей видимости, этого показалось зловещему кубику мало, потому что следом зигзагом лучи пробежались и по этому телу, высвобождая так рвущуюся наружу жидкость и внутренности.

– Прощайте, – обречённо произнёс Клиф.

Только сейчас я вспомнил про него. Он не жался у стены, а просто стоял и ожидал того, что должно произойти. Его усталое лицо смотрело в сторону артефакта без испуга и как будто молило, чтобы всё это поскорее закончилось. А вот у меня такого желания не было! Если пришельцы действительно не управляли кубиком, значит следующим мог быть кто угодно.

Ну и пусть! Значит, вот как закончатся мои приключения. В конце концов, я прожил уже намного дольше, чем предполагал. Так пусть же не будет моя смерть столь бестолковой, как у большинства из тех, кого мне довелось повидать за последнее время. И за последние секунды.

Глупость, конечно, моё туловище не было неуязвимым, и навряд ли я бы действительно был какой-то помехой для такого убойного оружия. И, тем не менее, я принял единственное возможное для меня решение. Так сработало подсознание, и это было мне неподконтрольно.

Я бросился на Клифа, повалил на пол и закрыл своим телом.

Мне вспомнилась Анна, моя жена. Подумать только, мне до сих пор тяжело называть себе её имя. Но, твою мать, почему именно это воспоминание? Неужели перед смертью нельзя было прокрутить в голове все лучшие моменты, как это бывало в старых фильмах? Почему я вспомнил этот кровавый след в ванную… Как я зашёл, уже понимая, что меня там ждёт. И как же я ошибался, что был готов увидеть это! Не был готов. Совершенно.

Она лежала в нелепой позе у унитаза. Её лицо было разбито и деформировано. Кровавый отпечаток на унитазе точно сообщал, куда её били головой. Держали за волосы и херачили до тех пор, пока не закончились крики. Я застал её мёртвой, но отчётливо слышал голос у себя в голове, как она сопротивлялась, как боролась за жизнь, чтобы уберечь Мирту…

Мир стал диким для меня именно в этот момент. Я потерял веру во всё.

Хоть я и работал преподавателем антропологии и знал многое о людской природе, а всё же не мог принять того факта, что человек способен на подобное. Смерть – грязная штука. Никогда так не бывает, чтобы кто-то умирал безболезненно. Всегда это сопровождается целой комбинацией взрывных чувств, которые шквалом рушатся на агонизирующего человека, а потом… Мне и так было известно, что потом ничего нет. Но увидев такое… Я начал на это надеяться.

Да, я лишил жизни убийцу моей жены. Это произошло ещё до того, как я увидел её на полу ванной комнаты, потому что мне нужно было спасти дочь. Не представляю, что бы я сделал, если бы мог убить его ещё раз. Я был шокирован от того, что сделал, что я – убийца. Но это не заполняло образовавшейся пропасти внутри меня. Это было опустошение.

– Хватит!!! – Закричал я, пытаясь остановить воспоминание, застрявшее в моей голове.

Я был согласен на что угодно, чтобы всё прекратилось. Чтобы лазер пробил мой мозг и исполосовал моё тело, уничтожило бы меня до конца. Ведь от меня и так уже ничего не осталось.

– Да, кажись, успокоилось, – тихо сказал Клиф.

Я осознал, что валялся на полу с зажмуренными глазами уже довольно долгое время, и всё ещё дышал. Это было странно. Немного выждав, мне всё же захотелось узнать, почему, и поэтому выглянул поверх столешницы.

Кубик лежал в фарше из внутренностей, крови и плоти. Не стрелял.

– Вот же ж срань, – выругался я, осторожно приподнимаясь.

Немного выждав, я всё же рискнул приблизиться. Нога угодила в вязкую лужу, которая практически заполняла помещение, и раздался едва заметный шлепок. Я замер в оцепенении, но, поняв, что артефакт был неактивен, выпрямился и подошёл к нему. Осторожно взял и поднёс к лицу. Если эта хрень хотела меня убить, лучшего шанса и не представилось бы. Мне захотелось решить этот вопрос прямо сейчас. Он меня либо убьёт, либо нет. Всё просто.

– Клиф, – обратился я, – медленно выходи.

– Слушаюсь, – сказал он и пополз к выходу, загребая ладонями чьи-то кишки и волосы.

Когда он оказался за дверью, я услышал его пришибленный голос.

– Хранитель спас меня! – Полушёпотом ликовал он, – Хранитель. Настоящий Хранитель! Он спас меня!

Несмотря на то, что стена помещения была сделана из прозрачных материалов, увидеть сквозь потёки крови что происходило снаружи я не мог. В некоторых местах стена была разрезана ровными штрихами, словно безумный художник ваял эту картину ножом наотмашь.

Я стоял посреди красной от крови переговорной среди останков тел. От туловищ мало что осталось. Мне многое доводилось видеть, но смотреть долго на эту кашу я всё же не мог. Это было мерзко. В воздухе висел железный запах. Да и сам я был полностью покрыт частями людей, с которыми разговаривал совсем недавно. От этого, прямо сказать, было не по себе!

Какая же всё это хрень! Артефакты, тоже мне. И вот такое дерьмо летело из Воронки не останавливаясь. Точно, как в помойку. Но вот вопрос – откуда? Этим вопросом задавались многие искатели приключений. Ох, лучше бы они сразу стреляли себе по коленям, нежели идти искать отходы пришельцев. Хотя, для многих это был вопрос выживания. Ведь найти можно было не только то, что тебя убьёт, но и то, что может спасти, наподобие того же ножа, который буквально выдернул меня из сладких объятий смерти. Как знать, быть может где-то лежал вечный Дэд-Мак, который восполнялся после каждого укуса. Да, я допускал, что можно найти даже и такие штуки. Но почему?

Обычно я не забивал себе этим голову – было некогда. А вот сейчас, после нашего непродолжительного совещания, весь в дерьме и чьих-то мозгах, мне следовало тщательно обдумать произошедшее. Ведь, насколько мне стало известно, у этой группировки должен был находится целый склад артефактов, которые они либо выкупили – за спасение жизни, конечно, и плату, вероятнее всего, не произвели – либо нашли сами. Для этого у Хранителя было много ресурсов, в том числе и людских.

Вербовка была обычным и простым делом и, как правило, сопровождалась жестоким кровопролитием. Не удивительно, что спустя всего лишь несколько месяцев затюканные и забитые задроты превращались в отбитых берсерков, которые устраивали такой беспредел, какого не знала история и весь антропогенез вместе взятые. Наверное, стоило их жалеть, что так происходило. Мне сложно было врубиться, каково это – увидеть, как убивают родителей, а затем забирают в казармы, где от людей не оставалось ничего человеческого, поэтому судить не брался.

И теперь во главе этой группировки стоял я. Практически один.

Что прикажете с этим делать? Ах да, приказы теперь отдаю я. И что, мне всех созвать и сказать, что настало время быть добрыми и давайте жить дружно и счастливо? Есть риск, что сожрут. Буквально. Эту долгосрочную стратегию следовало продумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Слишком резкие реформы не могут быть восприняты на ура, всегда будет стадия отрицания. И для начала мне следовало справиться со своим отрицанием. И принять, что я – Хранитель.

Причём самый настоящий. Именно так я себе и рисовал в воображении образ Хранителя – кровожадная скотина, дикарь, обмотанный роскошью и кишками, вооружённый совершенно кошмарными артефактами. Вот кем я стал – тем, кого презирал издалека. Но я хорошо справлялся с ненавистью к себе. Её у меня было вдоволь. Хватит на всех!

– Ку-ку! – Громко сказал я в пустоту кровавой комнаты.

Я ёбнулся. И осознавал это совершенно чётко.

Странно, но мне никто не ответил. Пока что.

Мне нужно было донести простую мысль до пришельцев, что я их – не боюсь. А это было не так…

В этой правде я себе не отказывал. Да, люди говорили о Воронке, ходили слухи об Оракуле, гуляли городские легенды о том, чем занимаются пришельцы… Конечно, не без откусывания голов. Но всё это были байки. Никто ни хрена не видел и не знал ничегошеньки о том, кто такие ОНИ, что такое Воронка, кто такой Оракул, и был ли он вообще человеком, и уж, тем более, откуда они прибыли к нам, зачем, и что они здесь делали.

Как знать, может, они и не делали ничего. Может, это было что-то вроде посещения зоопарка, которое слегка затянулось. Этакий филиал ада, который работал двадцать четыре на семь. Для нас – без остановки. И они только и делали, что смотрели и строили свои коварные планы.

Ага. Как бы не так. Вот в подобную чушь вообще не верилось. На кой чёрт пришельцам, раз уж они такие могущественные, сдалось что-то планировать, когда можно просто взять и сделать то, что им было необходимо. Для многих эта мысль была пространная, вроде того, что однажды хаос уляжется и всё пойдёт по новому укладу, который они придумали для нас. А я смотрел на месиво вокруг себя и понимал, что нет никакого потом. Вот этого они и хотели добиться – это и была цель, устроить эту дурку, сводящую людей с ума, где люди продавались безумию и покупались на собственные лживые надежды. В такие моменты вспоминалась интересная мысль о том, что человека счастливым сделать очень просто. Нужно просто отнять у него всё, а потом вернуть как было. Я бы согласился без раздумий. Но, боюсь, это уж точно никак не входило в планы пришельцев, если они вообще у них были.

Суки. Мне стало интересно. Но выяснять следовало осторожно.

Неизвестно, насколько они знакомы с человеческой психологией. Допускал, что лучше, чем просто хорошо. Но попытаться втереться в доверие к Оракулу стоило. Нет, не ради спасения Днища. Покалеченная психика любого из жителей этого города уже никогда не станет нормальной. Но ради себя, ради искупления. Ради своей ненависти. И мести!

– Мы здесь, – произнёс женский голос.

У меня было несколько вопросов. Несколько миллионов.

– Молчи и слушай, – тонировал голос, словно его владелица с улыбкой топила котят одного за другим, – как ты понял, вопросы задавать не принято. Но я готова удовлетворить твоё любопытство в разумных пределах, ведь нам предстоит много работы.

Хм. Придётся выбирать, что спросить.

– Ты – человек? – Спросил я.

Голос немного помолчал.

– А ты? – В ответ задал вопрос голос.

– С некоторых пор, с тех самых, когда принимать душ, чтобы смыть с себя чужую кровь, стало нормальным, я редко задаюсь философскими вопросами, – я решил быть прямолинейным, – поэтому не заставляй меня носить юбку и петь каждому встречному о том, что вы – боги, а я наместник на Земле. Это немного… Некультурно. Ответь на поставленный, сука, вопрос!

– Ответ может тебя запутать, но я предоставлю его тебе, – не обращая внимания на мой тон, проговорил голос, – да, я человек. Но не в том смысле, в каком ты думаешь.

– Это ещё что значит? Ты либо человек, либо нет!

– На твоём месте я бы спросила сначала про то, зачем кубик уничтожил почти всю верхушку. А я в свою очередь должна спросить тебя, зачем ты спас одного из них. Если ты, конечно, знаешь ответ.

Цели пришельцев мне были неизвестны, но я предполагал, что верхушку они сместили по простой причине – она перестала их устраивать, либо взяла неверный политический курс. Мне это было не интересно, потому что теперь эта верхушка слоями растекалась у плинтуса. А вот стерва задавала правильный вопрос, на который мне не следовало отвечать прямо.

– Неразумно уничтожать компетентных сотрудников, – сообщил я свой ответ, – пусть даже они и не устраивают тебя. С точки зрения здравомыслящего человека это – идиотия. Ты способствовала тому, чтобы меня назначили Хранителем, но не даёшь мне шанса во всём разобраться, чтобы привести в порядок устоявшуюся систему.