Текст книги "ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29 – Верь только мне

Надежда: 100 %

Доверие: 0 %

Мясо падало с неба до сих пор.

Кратер от взрыва было видно даже отсюда. По степени разрушений можно было сказать, что от цементного завода не осталось просто ничего. Буквально. Конусообразная свежая воронка была просто невероятных размеров. Если цементный завод по площади был со стадион, да и то – навряд ли, то воронка, в центре которой он раньше находился, простиралась по площади стадионов десяти.

Когда прогремел взрыв, содрогнулась земля. Из-под ног начала в прямом смысле слова уходить почва. Всё проваливалось в бездну, валились деревья, разрушались близлежащие здания, ржавые автомобили скрывались под грудой гравия. Пришлось приложить немало усилий, чтобы преодолеть последствия катастрофы, не быть пришибленным, не провалиться, не быть задавленным и прочие прелести.

Выбираясь из этого ураганного хаоса, Мирта и Варя, прошли через многое. Особенной неожиданностью для Вари был эпизод, когда прямо перед ним упало ружьё, направленное прямо на него. К счастью, выстрела не произошло, но эмоции запомнились на всю оставшуюся жизнь. Варя, конечно, прихватил его с собой. Оружие всегда могло пригодиться. Хотя у Мирты было своё мнение на этот счёт.

Наконец, им удалось добежать до местности, которая хорошо просматривалась, но при этом была прикрыта стенами полуразрушенного здания, до которого взрывная волна не докатилась. Здесь они и решили перевести дух.

Мирта быстро развела огонь и стала собирать падающие куски мяса по окрестностям. Это была не шутка – судя по всему животных, мутантов и всех, кто находился в радиусе взрыва, разнесло по окрестностям так, что можно было просто протянуть руку и взять неплохой кусок неизвестно кому принадлежавшей ляжки. Но разницы в идентификации животных особой не было.

Однажды Мирта ела яблоко, а в нём оказался червяк. И тогда отец сказал ей шутливую фразу, которую она не раз вспоминала. И часто – к случаю. Фраза была такая: бойся не того червяка, которого ты ешь, а бойся того, который ест тебя!

Когда Мирта впервые услышала это, она очень рассмеялась, хоть ей и было гадко после откушенного с червём яблока. Но сколько же было в этом философии! Потому фразочка и запомнилась.

– Главное только, чтобы это не были жуки, – сказал Варя.

Рядом с ним упал шматок хитиновой брони и плеснул ему на штаны вязкую жидкость. Эта «деталь» точно принадлежала насекомому – сомнений не было.

– Ненавижу жуков! – Вздрогнул Варя.

Он поставил ружьё у окна и подошёл к Мирте, что сидела у сварганенного за минуту очага из обломков кирпичей, досок и брёвен окрестности. Для готовки Мирта взяла из стоявшего в доме старого холодильника две решётки, соединила их накрест и получила весьма удобную решётчатую плиту, на которой можно было готовить даже небольшие куски мяса.

Наблюдая за тем, как она с трудом режет мясной кусок, Варя подошёл к ней. Казалось, дело увлекало её, и она не просто с усердием, а с рвением рвала мясо на части.

– Мирта? – Спросил Варя.

– Чего? – Спросила девушка, увлечённая готовкой.

– С тобой всё в порядке? – Спросил он так, как будто что-то могло быть не в порядке.

Мирта сначала даже не поняла, почему он спрашивает её об этом. У неё были на месте руки, ноги, она могла двигаться и не была отравлена. Но потом до неё дошло, что он интересуется психическим состоянием, и успокоилась.

– В полном, – коротко ответила она, заморочившись с одним из кусков.

Варя присел рядом.

– И что ты теперь будешь делать? – Спросил он явно осторожничая.

Мирта скосила на него свой взгляд, но затем продолжила заниматься делом.

– А что изменилось? – Спросила она.

– Ну, – Варя замялся, – что ты будешь делать теперь? Когда…

– Когда что? – Резко спросила девушка.

– Когда твой отец умер, – наконец выдавил из себя Варя.

Мирта остановилась на мгновение и посмотрела на Варю весьма снисходительно.

– Мой отец не умер, – сказала она.

Хотела приняться за разделку, но, для уверенности, добавила:

– Его невозможно убить.

Варя явно не ожидал услышать подобное, поэтому на некоторое время задумался. А, когда понял, что, возможно, слишком рано обращается по этому делу, начал массировать свою переносицу, будто это позволяло ему думать. Мирта посмотрела на него, но решила, что ему пока не понять, и потом начала набрасывать уже нарезанные куски на решетку.

Мирта задумчиво смотрела на чёрную дымку, которая исходила из центра кратера. Вероятно, там до сих пор было жарко. Уж наверное! Сила взрыва была просто ошеломительная.

– Я скоро вернусь, – сказал Варя, но Мирта даже не посмотрела в его сторону.

Он взял ружьё и вышел за пределы помещения. Собственно, и помещением-то это было назвать трудно – две кривые стены поддерживали друг друга на последнем издыхании, а дым от костра уходил прямо в небо. Это было небезопасно, и Мирте было об этом хорошо известно. Поэтому сразу, как только они собирались решить вопрос с едой, необходимо было уходить с засвеченного места. Ведь прийти мог кто угодно – от мутантов, до людей. Да и наверняка отряды Хранителя уже мчались сюда, чтобы посмотреть, что же стало с Культом Вечности.

Вот связи нет, а слухи разлетались очень быстро, игнорируя законы физики.

Ружьё, конечно, было подстраховкой. Но Мирте думалось, что сейчас, после такого бабаха, многие должны притихнуть и надолго.

Вдруг показалось, что Варя заговорил. Мирта не стала вслушиваться, но по интонации было понятно, что он то ли зовёт кого-то, то ли пытается припугнуть. Обычное дело – наверное услышал шорох в кустах. Хотя, конечно, при этом не стоило бы разговаривать с неизвестными сущностями.

Когда он вернулся, Мирта проследила за каждым его движением. Как он поставил ружьё, как присел рядом, как посмотрел на неё ясными, очень красивыми глазами. Но Мирта умела не выражать своих эмоций тогда, когда делать этого не следовало. А сейчас момент казался ей совсем неподходящим для того, чтобы проявлять эмоции.

– Что-то не так? – Спросил Варя.

Мирта заинтересованно смотрела на него, пытаясь не дать понять, что уже съела первый готовый кусок мяса.

– Слушай, – сказала она, – ты говорил, что пришёл оттуда, где жизнь совсем другая, не такая как здесь.

Варя кивнул.

– Да, это абсолютно так. И ты себе даже не представляешь, как там хорошо. Всё, что я видел в этом городе, я тебе признаюсь – это просто какой-то ад.

Он очень мило улыбнулся. А Мирта вскинула брови, словно что-то вспомнила и показала пальцев в окно, от которого остался лишь подоконник. Вдали можно было заметить точку. Она висела в небе и напоминала космический корабль, чем, конечно же, не являлась.

– Смотри, – сказала Мирта, – это же ещё одна Воронка.

Варя сделал вид, что присмотрелся. В этот момент Мирта пристально изучила мимику на его лице.

– Ты права, – согласился он, – и впрямь Воронка!

– И тебя это не удивляет? – Спросила Мирта.

– А почему должно? – Поинтересовался Варя с подозрением.

– Ну как же! – Восторженно произнесла Мирта, – я-то думала, что Воронка всего одна. Что она висит над нашим Днищем и срёт на него. А оказывается, что Днище-то намного больше!

Варя не выдержал и рассмеялся, из-за чего Мирта решила, что сказала что-то не то и ещё почувствовала себя дурой.

– Ну конечно же Воронка не одна, – с добродушной улыбкой сказал Варя, – ты ещё так многого не знаешь…

Он романтично глядел прямо на неё, отчего щёки Мирты зарделись.

– Просто… – Продолжила Мирта, – если Воронка там, Воронка тут… Как далеко нам идти, чтобы добраться до твоего места?

Улыбка на лице Вари вновь смутила девушку, но на этот раз он сел по-другому и решил не подшучивать, за что Мирта была ему благодарна. Хоть и не показала этого.

– Чтобы попасть туда, не обязательно идти от одной Воронки к другой, в ожидании, что они когда-то закончатся, – сказал Варя.

Затем он немного задумался, смотря в одну точку. Мирта обратила внимание на этот взгляд, потому что, когда люди задумываются, они начинают смотреть как будто в пустоту, словно бы сквозь всё, но всё же выбирают для этого что-то более живописное, чем стена. Поэтому взгляд Вари больше походил на то, как если бы он был роботом, которого вдруг отключили.

– А как тогда? – Изобразив наивность спросила Мирта, чем вытащила Варю из размышлений.

– Что?.. – Спросил Варя, явно выпавший из беседы.

Он с надеждой посмотрел на неё, чтобы она всё ему объяснила и по-прежнему улыбнулся.

– Как попасть в место, которого не существует? – Объясниться Мирту не затруднило.

– Почему же сразу «не существует»? – Расслабленно сказал Варя, – просто для него нужны специальные двери.

– Наподобие той штуки, которую мы стащили у Хранителя? – Уточнила Мирта.

Варя не ожидал, что Мирта настолько глубоко разбирается в вопросе и с уважением посмотрел на неё.

– Да, – подтвердил он, кивая, – устройства Адаптации чем-то похожи. Но всё же отличаются.

– И в чём же? – Не отставала Мирта.

Но Варю это скорее развлекало, а не доставало. Это была очень приятная беседа. Близился закат.

– Ну, – начал Варя, – телепорт Адаптации работает на физике. А для того, чтобы попасть в мой мир, необходимо использовать кое-что посильнее.

– А что?

Мирта тоже улыбалась. Ей было безумно интересно послушать про прекрасный мир, куда они отправлялись. Варя усмехнулся её любопытству, а затем они вместе рассмеялись.

– Подожди немного, – сказал Варя, вновь сделав странное лицо.

Он словно бы продолжал улыбаться из приличия, но сосредоточен был на чём-то совершенно другом.

Мирта забросила ещё один кусок мяса себе в рот. Куски были грубо нарезанными и жёсткими, поэтому даже жевать их не было особого смысла. Но для себя в этот раз Мирта решила ещё поучиться готовить получше.

– Я отойду, – сказал Варя.

Мирта не стала задавать лишних вопросов, а лишь проследила взглядом, куда направился её спутник. Она продолжала также лежать на животе прямо на бетоне, помахивая тяжёлыми ботинками, но теперь она видела, где именно находился Варя. И для того, чтобы услышать его в этот раз, требовалось лишь уделить этому чуточку больше внимания.

– Наконец-то! – Сказал кому-то Варя.

Но Мирта видела, что рядом с ним никого не было. Стараясь не создавать лишних звуков, она стала меньше двигаться и убрала из костра доску, которая трещала больше других.

– Нет, – ответил Варя.

Именно по интонации Мирта поняла, что это был ответ, а не простое отрицание.

– Нет, портал не у меня, – вновь ответил он.

Судя по тому, что он долгое время молчал, что-то происходило.

– А что с ней? – Спросил он.

Молчание.

– Но…

Тишина оборвала его, и он слушал пустоту некоторое время.

– Хорошо, – наконец сказал он.

Мирта наблюдала за тем, как Варя сделал несколько шагов в сторону, затем в другую. Но при этом ружьё он всё время держал дулом вниз. Не собирался стрелять. Он словно бы прогуливался, не желая возвращаться.

Легким движением Мирта вернула на место трескучую доску и подбросила на решётку мясных кусков. Один из них даже подпрыгнул от жара, не желая готовиться. Конечно, в диких условиях, готовка всегда была экстремальной. Но хоть так… Чем есть сырое. От сырого мяса у Мирты болел живот.

Когда Варя вернулся, он сел напротив Мирты прямо на полу, положив ружьё рядом с собой. Он смотрел на неё странным взглядом, не то желая сказать что-то хорошее, не то узнать что-то очень важное. У него был очень смешной вид, потому что, чего бы он не хотел, он никак не мог заставить себя сделать это.

– Какие-то проблемы? – Спросила Мирта.

Варя оживился, так как явно не ожидал подобного вопроса. Возможно, он заподозрил, что она что-то слышала. А потому положил руку поближе к ружью.

Но Мирта мило улыбнулась.

– Поешь уже, – требовательно сказала она, – у нас не так много времени. Дым видно издалека, и нам лучше не задерживаться.

– Да… – Растерянно сказал Варя, – конечно.

Он потянулся к решётке, обжёгся, но всё же взял большой кусок мяса. Запихав его в рот, он долго пытался прожевать его, но, когда ничего не вышло, проглотил его так.

– Могла бы порезать и помельче, – мягко сказал он.

– Взял бы да порезал! – Смеясь, сказала Мирта, наблюдая за тем, как ещё один кусок отправился в рот Вари.

Когда он попробовал прожевать третий ломоть мяса, Мирта рассмеялась.

– А как твои люди отреагируют, когда ты придёшь не один? – Спросила она.

Варя подавился, но справился с собой и всё же сумел проглотить.

– Не беспокойся об этом, – сказал он добродушно, – это совсем другие люди. Они…

Он кашлянул и схватился за грудь.

– С тобой всё в порядке? – Спросила Мирта, усваивая новый оборот речи.

– Да, – сказал Варя, – просто… Еда непривычная.

– Знаешь, – сказала Мирта, – я мало что помню из своего детства. Я ещё была совсем маленькая, когда появились пришельцы. В основном о старом мире я знаю от отца. Помню только, что было такое… Называлось «мороженное»! Всё бы отдала, чтобы вновь попробовать!

– О! – Подбадривающим голосом сказал Варя, – у нас его…

Он вновь поперхнулся, и затем вовсе потерял способность говорить, уставившись в пол.

– Надеюсь, – сказала Мирта, – что у вас там всё так, как я себе это представляю!

– Даже лучше, – прокряхтел Варя, но вдруг стал задыхаться и приподнялся, бросив ружьё там, где оно лежало.

Мирта перестала улыбаться, но и обеспокоенности на её лице не прибавилось.

– Что-то не так, – сказал Варя.

Он отшатнулся назад и схватился за живот.

Мирта быстро встала на четвереньки и уползла в другой конец помещения.

В глазах Вари вспыхнул огонёк. Он посмотрел вокруг с удивлением. Затем резко икнул, но уже не был в силах справиться с собой. Из его глаз выстрелили два тонких луча, которые испепелили его лицо. Его живот засветился, а затем из разных точек его тела вырвался свет. Неудержимые мощные лучи дырявили его. А затем Варю вырвало кровью.

Следом лучи внутри него исполнили самый настоящий танец и погасли.

Забившаяся в угол Мирта, открыла глаза, чтобы посмотреть на то, что произошло.

Тело Вари разложилось на глазах. Исполосованные руки и ноги упали на пол крупными ровно порезанными кусками, а затем его туловище стало послойно раздевать само себя: слезла кожа, мышцы отслоились, отрезанные от костей. Обгоревшая голова разделилась на части и стена, у которой стоял человек, окрасилась кровью. Спустя мгновение Варя превратился в груду мяса, которая потеряла форму и лениво развалилась на полу.

– Добавила немного остренького, – тихо сказала Мирта.

Она осторожно подползла к каше из крови и органов, узнать в которых человека не представлялось возможным. Ружьё, которое лежало рядом было повреждено – разрезано на три части. Да и пусть. Папа всегда учил, что девушка с оружием всегда выглядит подозрительнее, чем без него. И да, ещё он говорил, что главное оружие – это ум. И что никогда ни при каких обстоятельствах нельзя доверять людям. Даже если очень этого хочется.

Отбросив брезгливость, Мирта залезла руками в ещё тёплую мясную массу и растащила в стороны. Это дало эффект, так как кубик, спрятанный в куске мяса, был мгновенно найден. Взяв его, она вытерла кровь об одежду и убрала в карман. Но искала она не только его.

Сориентировавшись в том, в каком направлении падали части тела, она нашла голову и стала копошиться в ней. Мозги, кровь, слюни, слизь… Человек состоял из множества отвратительных частей. Но вот ей попалось что-то необычное.

Подняв в окровавленной ладони круглую штучку, размером с ноготок, она поняла, что нашла то, что искала.

Недолго думая, она вставила его себе в ухо и стала слушать.

– Чарли, приём! – Наконец раздался мужской голос из устройства.

Голос был чётким и ясным. Кроме него не было никаких посторонних шумов.

Мирта скосила взгляд, но затем подумала, что разве не за тем, чтобы поговорить, она ждала реакции?

– Вы плохо тренируете своих агентов, – сказала она твёрдым голосом.

Молчание продлилось некоторое время, но затем мужской голос вновь заговорил.

– Как раз наоборот, ты прекрасно справилась со своим заданием.

Мирту это насмешило, но она не подала виду.

– Что вы имеете в виду? – Спросила она.

Ей нужна была информация.

– Поверь, у тебя больше друзей, чем ты думаешь, – сказал голос участливо, – мы знаем, что Адаптация отняла у тебя мать. Из-за Адаптации ты лишилась отца…

– Мой отец не мёртв! – Резко возразила Мирта.

– И, тем не менее, ты прошла тест.

– Так для вас это всего лишь тест? – Спросила Мирта.

Сейчас её заполнял необычный набор эмоций, среди которых было любопытство, гнев и зависть. А ещё она знала, что нельзя выдавать своих эмоций. Никому.

– Ты прекрасно справилась, – сказал мужской голос с заботливой отеческой ноткой, – ты подходишь нам.

Мирта продолжала прислушиваться к собственным чувствам.

– Ну так что, – спросил голос, – ты всё ещё хочешь узнать, что такое настоящий мир?

Мирта прекрасно знала, что такое настоящий мир. И ей не нужно было объяснять что-либо. Однако рождающиеся одна за другой мысли не давали думать рационально. Пришлось отбросить всё, и взять себя в руки. Теперь у неё был шанс, чтобы наконец узнать всё, что ей было нужно.

– Ты в деле? – Лишь спросил мужчина.

– Конечно, – уверенно ответила Мирта, – как вас найти?

Глава 30 – Пока ты жив

Неопределённость: ~50 %

Шок: 100 %

Кровь отмыли почти везде. Понятное дело, что этим шалберникам уборку доверять – трата времени. Обращались к девушкам, но те сказали, что их кожа слишком ценна для того, чтобы возиться с грязной водой, да и вообще берегут себя для Хранителя, которому, конечно, потребуется их «помощь».

Перед дверью стоял крепкий мужик в военной форме. Не сказать, что он не решался войти, ведь внутри никого не было. Однако, именно это было причиной, почему он не торопился.

– Стой, – остановил он двух парней, которых заметил боковым зрением.

Ребята проходили по периметру. По его новому приказу. Они подошли и встали ровно, как он недавно показывал на учениях.

– Как дела! – Громко и ясно сказал, а даже не спросил он.

Ребята замешкались, потому что на учениях инструкций, как реагировать на такие вопросы, не давали. Но Клиф вдруг рассмеялся и хлопнул одного из парней по плечу.

– Да я шучу, – сказал он.

Тем не менее, кроме него никто не засмеялся. Ребята стояли смирно.

– Я просто хотел спросить про блокпост-4. Не буянят?

– Нет, не буянят! – Отчётливо ответил один из парней.

– А как вообще атмосфера? Настрой бодрый?

– Бодрее некуда! – Ответил тот же боец.

– Отлично, идите.

– Есть! – Сказал парень, затем оба они развернулись и продолжили патрулировать этаж.

Да, дело действительно пошло бодрее после того, как Клиф выявил четверых отпетых мерзавцев в разных подразделениях. Выделился кто чем, но особенно отличился четвёртый блокпост, который должен был создавать линию защиты на сорок пятой улице. Дело в том, что там, по некоторым сведениям, проживало довольно много общин. И это понятно – несмотря на разрушения делового центра, район был огромным, а сами здания – высокие. Было где спрятаться и организоваться. Устроить лагерь, или, даже, начать жить. Не в полном смысле этого слова, конечно. Но командир блокпоста почему-то считал своей обязанностью уничтожение «крыс», как он называл людей на допросе. Чем и занимался, методично находя и выжигая целые семьи.

А ведь в его обязанности входило ровно обратное!

Конечно, всё это происходило и ранее. Но когда дело докатилось до откровенного беспредела, пришлось что-то предпринимать. И это ещё если не упоминать про действия фракции Хранителя в целом, внутри которой, естественно, царила дедовщина, отдающая даже какой-то кастовостью. Жестокость людей по отношению друг к другу внутри коллектива было серьёзным препятствием для организации. А, когда Хранитель покинул здание, начались вообще непонятные разговоры. Конечно, о многом Клиф узнал – очень сложно было не слышать слухов в мужской среде. Иногда это поражало. Мужики же считали, что сплетни присущи только женщинам. Ага! Как бы не так. А слухи ходили самых разных планов, включая межличностные стычки и группировки преступных организаций из дезертиров с целью завладением власти. Страшно представить, к какой бы резне это могло привести. Страшнее представить, что было бы дальше, если бы кто-то из них победил.

Поэтому Клиф решил разобраться со всем одним махом. И, выявив этих четырёх злодеев, самолично по очереди отрубил каждому голову на центральной улице прямо перед зданием Хранителя. Это произвело сильное впечатление на подчинённых. Какое и должно было.

А потом начались учения. Они касались не только дисциплины, но и образовательной части. Оказалось, что среди некоторых бойцов есть преподаватели истории, литературы, физики, математики и нескольких бесполезных предметов. Химики и врачи и так всегда были на виду, они даже не входили в состав военных сил. А самое главное – нашлось сразу несколько физруков! Вот они и начали гонять ребят по полной программе. Сначала было много нытья и внутренних конфликтов. Но внезапно, буквально за день, оказалось, что занятия приходятся по душе большинству, и люлей стали уже отхватывать те, кто сопротивлялся нововведениям, причём от своих же.

Размышляя об этом, Клиф улыбнулся едва заметной улыбкой и вошёл в кабинет. Здесь царил бардак, поломанная мебель и кровь. Хорошо, хоть тело утащили. Ну ничего, с этим тоже можно было разобраться.

Клиф медленно прошёлся по кабинету и сел в кресло, в котором обычно сидел Хранитель. Он сделал это не для того, чтобы почувствовать, каково это – быть Хранителем. Как раз-таки этого он желал меньше всего. Просто это кресло было единственным уцелевшим в помещении. Ещё некоторую мебель утащили для организации классов. Поэтому в кабинете остался только роскошный стол, стул, разбитый стеллаж, гора обломков и пятно крови на полу. Настоящий сральник. Но была уверенность в том, что и с этим вскоре Клиф разберётся.

Не успел он избавиться от мыслей и просто посидеть, ни о чём не думая, как в дверь постучали.

– Разрешите войти! – Спросили за дверью.

Клиф сел за столом, сложив перед собой руки.

– Входите! – Сказал Клиф, дверь открылась, и появился паренёк из его собственного отряда.

– Нам правда нужно всё это… – Начал было он свой вопрос.

– Да, – резко оборвал его Клиф, – в чём дело? Не трать моё время!

Парень выпрямился и стал говорить беспристрастно.

– Если ещё не докладывали, то я пришёл сообщить, что Культа Вечности больше нет.

Клиф встал за столом, стул со скрипом медленно отъехал от него.

– В каком смысле? – Переспросил Клиф, не поверив в то, что услышал.

– Что-то произошло на цементном заводе. Какой-то взрыв. Разведка точно ещё не выяснила, потому что на месте объекта почти ничего не осталось.

– Ничего? – Ещё больше удивился Клиф.

– Разнесло к херам весь район! – Громко ответил боец.

Клиф ошарашенно посмотрел в стол, затем медленно поднял глаза, хлопнул в ладоши и засмеялся.

– Отличные новости, боец!

Парень позволил себе кроткую улыбку.

– Значит, они достигли своей высшей цели и воссоединились с вечностью. Туда им и дорога! – не скрывая радости, сказал Клиф, – держи меня в курсе, если будут ещё какие-то новости. А всем своим передай, что сегодня в столовой будут подавать колбасу в честь этого.

– Передам! – Не скрывая и своего восторга, воскликнул парнишка, но вдруг понурился, – но… Есть ещё некоторые новости.

Клиф всегда знал, что ничего хорошего не следует после слова «но». Поэтому умерил свою радость, хотя это и было сложно сделать.

– Что ещё? – Более мрачно спросил он.

Паренёк помялся, потому что не знал, как сказать столь важную новость. Именно сейчас он точно осознавал своё место в иерархии.

– Дело в том, – стараясь говорить, как учили, начал боец, – есть предположения, что на объекте в этот момент находился Хранитель.

Когда он выпалил это, ему явно полегчало. Он осторожно сделал вдох поглубже и также медленно, едва заметно, выдохнул.

– Он мёртв? – Спросил Клиф.

– Предположительно, – ответил парень, – но, судя по разрушениям, выжить было невозможно.

– Откуда это известно?

Клиф примерно понимал, но хотел услышать, какими методами руководствовались его ребята.

– Примерно сутки назад наши засекли взрыв огромной мощности со стороны промышленной зоны. Затем пошёл дым. Потребовалось время для того, чтобы добраться туда. При этом я лично опросил нескольких свидетелей, кто видел Хранителя последним. Он уехал с отрядом по заданию Оракула примерно в ту сторону, но никто из них не вернулся.

Клиф ударил по столу. Парень вздрогнул.

– Я знаю, что Хранитель направлялся в Культ Вечности и без этих твоих расследований. Я спросил, откуда информация, что Хранитель был на заводе во время взрыва?

– Повторюсь, это предположение, – робко сказал парень, – мы потеряли связь с Хранителем в момент, когда он решил отправиться на задание лично.

– Да, всё верно, – сказал Клиф смягчившимся тоном.

Они постояли молча.

– Позвольте… – Как будто спросил парень.

– Что такое? – Клифу нужно было время на то, чтобы подумать.

– Некоторые уже интересуются, кто будет новым Хранителем. Вы же помните, что вчера с Адаптации прибыл кандидат…

– Да, – резко ответил Клиф.

Вчера действительно сообщили, что сама Адаптация направила кандидата на звание Хранителя. Обычно такого не случалось – Хранителями становились здесь. Ими становились люди, потому что, какими бы ужасными правителями они не были, людям всё же было больше доверия, чем пришельцам. А то, что они направили кандидата, не означало ничего другого, кроме того, что кандидат станет Хранителем. Просто потому, что так желает Адаптация. Значит, сама Адаптация уже на вчерашний день считала Хранителя мёртвым. Вот и вся логическая цепочка.

– Вы ведь отвели его в пентхаус? – Спросил Клиф.

– Да, как вы и приказали.

– Он видел переговорку?

– К сожалению, да, – оправдываясь, сказал парень, но пройти мимо неё было нельзя, так как лифты не работали.

– И?

– Он не стал задавать вопросов. Но переговорка почти чистая! Нужно только как-то стёкла заменить и мебель… Провести небольшой ремонт. Капитальный!

– Я не про это, – сказал Клиф, – кандидат что-то спрашивал, как пришёл к нам?

– Пока нет. Он лишь потребовал переговорить с главным военачальником, то есть с вами.

– Спасибо за пояснения.

Клиф вышел из-за стола и подошёл к пареньку, отчего тот напрягся.

– Ну и новости! – Расслабленно сказал Клиф.

Рядовой, казалось, тоже успокоился.

– Я схожу к кандидату, – сказал Клиф, – а вы смотрите за порядком. С этого момента у нас другие правила. Всё очень строго.

– Все это понимают! – Сказал парень.

– Вот и хорошо. Теперь иди.

И, наконец, Клиф остался один. Он закрыл за ушедшим пареньком дверь и постоял так, прислонив к ней руку, несколько минут, чтобы привести мысли в порядок.

Естественно, добиться порядка не было никаких сил. Как обычно, навалилось всё и сразу. Благо, новый Хранитель уже на подходе… Сколько будет он править? Сутки? Неделю? Несколько месяцев? Как знать. Может случиться так, что всё-таки дела пойдут на лад. Изменения уже начали происходить, и, возможно, сотрудничество с пришельцами принесёт свои плоды.

Клиф смотрел на всё с позитивной точки зрения несмотря на то, что его до смерти задолбала каждодневная беготня. Но что поделать. Такова была жизнь. Он лишь в тайне надеялся хотя бы на небольшой отпуск, хотя и понимал, что отпуск – это такое время, когда выгоревшему бойцу перерезают горло во сне, чтобы не мучался. Эту традицию извести будет непросто. Непросто…

Поднимаясь по лестнице в сторону пентхауса, Клиф особенно не спешил. Но вот наконец он встретился с охранниками.

– Выходил? – Спросил Клиф без лишних церемоний?

– Нет.

– Есть просил?

– Нет.

Странно. Хотя… Пришельцы. Вообще непонятно, чего от них ждать.

Впрочем, стало даже немного интереснее – повстречаться с настоящим пришельцем ещё никому не удавалось до недавнего времени. Буквально до вчерашнего дня никто не представлял, что они такое. Эх, и у рядового спросить забыл. Но, судя по его реакции, ничего сверхъестественного. Хотя, конечно, пришельцы могли использовать маскирующие технологии, чтобы не выделяться. В общем, было любопытно.

– Никого не пускать! – Приказал Клиф, открывая дверь.

Закрыл за собой он её уже осторожно. Небольшой коридорчик перед входом в пентхаус, где должен бы находиться консьерж, конечно, пустовал. Никто никогда и не думал сажать сюда бездельника, чтобы он ничего не делал. Но вот дверь в сам пентхаус была выломана. Интересно, как это пропустила охрана?

Клиф толкнул дверь вперёд. С неё упало несколько щепок, а затем она открыла вид на большую студию с лестницами по краям и вторым ярусом, обрамлённым красивыми перилами.

Всё было перемазано.

Но сложно было сказать, чем. Если это была кровь, то явно с дерьмом, так как она была ни алого, ни красного, ни даже бордового засохшего цвета. Цвет был чёрным. И кругом царил такой беспорядок, словно творилась ужасная и жестокая драка. Охрана не слышала и этого?

Клиф споткнулся обо что-то. Он посмотрел под ноги – на полу лежало что-то вроде руки, но сказать было сложно, так как кисть была раздроблена слишком сильно, да и в целом конечность слабо напоминала часть тела, так как была изрезана и почти вывернута наизнанку.

Вытащив пистолет, Клиф стал медленно продвигаться вперёд, время от времени поглядывая наверх. Было тихо. Создавалось впечатление, что на вечеринку он опоздал. И была она весьма бурной!

Ошмётки туловища были размазаны по всему полу таким образом, что совершенно было невозможно разобрать, где была какая часть, и было ли это частью вообще. Зрелище было не для слабонервных. Кое-где, среди месива проступали части одежды. Значит, пришельцы одевались. Так подумал Клиф, двигаясь в сторону наибольшего скопления биомассы.

Держа пистолет наготове, он подошёл к тому месту, где заканчивалось размазывание тела. По логике, где-то здесь должна была располагаться голова, но она была раздроблена в крошево и растянута по полу так сильно, что признать человеческих признаков нельзя было просто никак.

Клиф не стал долго всматриваться в месиво. Это было не очень приятным занятием.

Но вот, что привлекло его внимание, так это то, что от размазанной массы тянулся след, который вёл на стену. Судя по всему, кто-то очень старательно подошёл к делу. И, мало того, расчленил кандидата, так ещё и оставил послание. Надпись на стене гласила:

Я ИДУ ЗА НИМИ

И всё. Больше никаких записей и подписей.

Но Клиф не был дураком. Он прекрасно представлял, чей это стиль, и кто это мог сделать. Другое дело – как? Вот это действительно было загадкой. Впрочем, малозначительной.

Итого, на полу лежал размазанный кандидат в Хранители, и он был посланцем из Адаптации. Замечательный расклад. Чего ожидать после такого?

Может и вовсе просто крикнуть всем, что тут всё? Что лавочка прикрыта и разбегаемся? Возможно, тогда удастся рассосаться по норам Днища, спрятаться, затаиться, спастись…