Текст книги "ДНИЩЕ: Отрывая лица (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Лучи прожекторов теперь были направлены кто куда, но, глядя друг на друга, мы все видели, как по каждому из нас расползались тени. Лица озарил ужас, потому что стало понятно, что сейчас будет.

Чёрный туман обволакивал моё тело. Я смотрел на себя, как тьма поглощала меня приятной дымкой, и мне становилось труднее двигаться, словно паралич овладевал моим туловищем.

Я был в темноте. Темнота была со мной.

Острый холод ударил мне в сердце.

Глава 16 – Это п…ц, ребята

Безумие: 40 %

Ярость: 40 %

Я приготовился к ужасной смерти.

– К-к-к, – вдруг послышалось поблизости.

Ведь я так и знал, что эта тварь от меня не отстанет! Хотя… Какая теперь была разница.

Не в силах двинуться с места, боковым зрением я увидел быстрое приближение невидимки. Я понял это по тому, что видел, как между ребятами ворохами стал вздыматься чёрный туман. А ещё часть морды невидимки стала видимой, так как была обгоревшей. Видимо, взрыв коснулся и эту тварь, и теперь защитный механизм не работал в тех местах, где она была обожжена.

Я успел оценить, что невидимка был явно меньшего размера по сравнению с тем, которого мне удалось завалить. Вероятно, именно поэтому те люди, с которыми я договорился… С которыми почти удалось договориться о перемирии, говорили, что «второй ещё не готов». Невидимка ещё не был взрослой тварью. Но достаточно взрослой, чтобы завалить любого из нас. А, может быть, всех разом.

Скукожившаяся чёрная кожа, дикий зрачок и клык – вот всё, что я увидел перед тем, как монстр кинулся на меня.

Так как я не мог сопротивляться, то повалился на пол. Возможно, это меня и спасло от смертельной тени, а ещё я вдруг ощутил, что могу двигаться.

Видимый клык занёсся надо мной, и у меня осталось лишь мгновение на то, чтобы отбиться. И я использовал его!

– Свалила, тварь! – Выкрикнул я.

Силы моей левой руки хватило на то, чтобы отбросить монстра. По полу прокатились следы от когтей, и я вновь увидел взгляд одного глаза, пылающий ненавистью ко мне. Как интересно! Это была не просто животная эмоция. Я видел чувство ненависти!

В ответ я в гневе зарычал на монстра. Внутри меня закипела… Ярость.

Но в одном невидимка мне помогла – она вырвала меня из объятий чёрного тумана! Тем не менее, все участники отряда застыли, и необходимо было предпринять что-то как можно скорее.

– Ска-а-а, – сдавленно протянул кто-то.

Это был Фокстрот – второй огнемётчик. Стрельнув в его сторону взглядом, я лишь увидел, как его всего начало перекручивать. Кажется, его ждало то же самое, что и Альфу, и он был слишком близко ко мне, Брому и ещё двум парням. Так как никто, кроме меня не мог пошевелиться, я на время оставил монстра без внимания и сделал то, что было необходимо. Возможно, другой выход существовал. Но я выбирал между тем, чтобы погибнуть, и тем, чтобы попробовать спасти свою шкуру, и нескольких бойцов в придачу.

Когда я поднимал ногу, темнота уже полностью заключила Фокстрота в свои объятия, и его конечности начали переламываться, словно солёные палочки в руках небрежного ребёнка. Я ударил его в живот в тот момент, когда туловище уже было практически скомкано, отчего тело в защитном костюме отнесло на достаточное расстояние, буквально выдернув из капкана тьмы.

Но, подхваченное поднявшимся чёрным туманом тело не упало на пол. И дело было довершено – туловище разорвало вместе с костюмом, после чего последовал ещё один взрыв.

Так как теперь все находились на расстоянии, ударная волна уже не дошла до нас с такой силой, как это было в случае с Альфой, но зато я проследил, какой эффект это дало.

Когда вспыхнул огонь, темнота вокруг ребят рассеялась. И я тут же завопил.

– Хватайте фонари и мигом в колодец!

Ошалело на меня уставился даже Бром.

– СЕЙЧАС! – Скомандовал я, не давая им времени на размышления.

Получив вполне конкретные инструкции, ребята взяли ноги в руки и стремглав побежали туда, куда я им сказал. Я не был уверен, что они понимали, что делали. Но они признали во мне вожака, когда я единственный смог что-то сделать. Возможно, в их глазах это было чем-то вроде магии, но сейчас нужно было, чтобы они делали то, что я скажу. Быть может, это спасёт не только мою, но и их жизнь.

– Туда? – Неуверенно спросил Бром, указывая на бездну тёмной дыры.

Мне сложно было объяснить ему свою странную мысль, которая заключалась в том, что спасение всегда находилось в неожиданных местах. И это была не рациональная идея. Просто мне было ясно, что для того, чтобы выжить, нужно было направляться именно туда, куда не пойдут даже самые страшные монстры. Бежать надо было туда, откуда и пришла эта темнота. Мы должны были идти туда, где было хуже всего.

– Живо! – Крикнул я ему, и он услышал меня.

А у меня здесь были… свои разборки.

Я обернулся к невидимке. Монстр был готов уже вступить в схватку, но его проблема заключалась в том, что он тоже был живым существом. А, как я успел понять, метро по каким-то своим неведомым моему разуму соображениям живых недолюбливало… Я лишь увидел, как сгусток темноты обрисовал фигуру злобного существа. Что ж, не следовало за мной ходить!

Его глаз и мой взгляд встретились.

– Хочешь отомстить за папашу? – Ехидно спросил я.

Иногда при зрительном контакте человека и животного первому может показаться, что природа разговаривает с ним на одном языке. И похожая мысль прокралась мне в башку. Вот только я всё же когда-то был учёным и точно знал, что ничего подобного на самом деле не было. Что животное, в поколениях прошедшее естественный, а зачастую не очень естественный отбор, очень сильно отличалось от меня, твари совершенно другого вида. Поэтому нам нечего было обсуждать.

Я повернулся лицом к чёрному колодцу и быстро побежал вслед удаляющимся бойцам. Передо мной маячил Бром, а о движениях других я узнавал только по раскачивающимся лучам света. А ещё я наблюдал, как темнота вокруг сгущалась.

По мере приближения к округлому входу в тоннель, я всё больше ужасался, каких размеров была эта дыра. И, куда она вела, было не ясно совсем. Но, куда-то же вела?..

Я ворвался в темноту колодца, пытаясь догнать людей Брома и его самого. Бетонная полость была настолько широкой и высокой, что, находясь внутри, не было видно ни потолка, ни краёв. Посмотрев назад, я видел, как очертания станции метро плавно померкли.

– Что… – Послышалось от впереди бегущих людей.

– Стой!

– Э-э-а-а…

Несколько прожекторов застыло, и стало понятно, что ребята вновь попали в ловушку. Я нёсся со всех ног, подсознательно стремясь к свету. Не знаю, кружился ли сейчас вокруг меня чёрный туман. У меня была одна задумка. Последний раз, когда я использовал полученный камень-артефакт, случилась вспышка. Правда, она также лишила головы мутанта, но в данный момент некогда было думать о подобных мелочах. Вот бы успеть…

– Что у вас? – Спросил я, нигде не наблюдая Брома.

Но двое парней, которых я увидел перед собой почему-то мне не ответили. Они лишь беззвучно зашевелили губами. А затем их смяло, словно невидимой рукой, прямо у меня на глазах. Хрустом наполнилась пустота, а затем ребят разорвало. Переломанные руки и ноги, отделившиеся от сжатых в комок тел, полетели в стороны, будто брошенные тряпки. На меня вылилось ведро крови, не успел я даже закрыться рукой.

Ужасно, но кроме ошмётков от пацанов почти ничего не осталось…

– Мама…

Я устремился вперёд, но не успел и здесь – лишь только я добежал до бойца, как темнота тут же растащила его на куски. Следующий, кто стоял за ним, прыгнул плашмя вперёд, надеясь спастись таким образом, но из этого ничего не вышло. До бетона он так и не долетел, как тут же был подхвачен невидимой силой, после чего от него отлетела рука, словно в ней до этого никогда не было костей. А после – превратилось в кашу и всё его туловище.

Я бежал. Осколки костей хрустели под подошвой.

– Держитесь! – Крикнул я бегущей троице

Но они вдруг остановились в неестественной позе бега, наклонённые вперёд. Что-то удерживало их.

– Только не так… – Взмолился один из них.

Двое разлетелись в клочья, разукрасив бетон несколькими мощными струями. Третий пытался ползти, помогая себе всем своим телом, но его руки лежали от него чуть поодаль. Когда в воздух поднялся кровавый пар, а в лицо мне полетела рваная одежда, я поскользнулся, даже несмотря на то, что бетонная поверхность была шершавая.

Это также дало мне узнать, что полость бездны начинала нисходить, и двигался я уже по наклонной. Куда же вёл этот колодец. Откуда, чёрт возьми, он взялся на этой станции, и что за хрень поселилась в метро?

Теперь я понял, почему никто сюда не совался, и почему никто не мог рассказать о том, что происходит под землёй. Да и я, если выберусь, наверное, навряд ли смогу…

Ещё два пацана застыли неподалёку. Резким движением я достал из кармана слабо светящийся камень. Нужно было попробовать использовать его, чтобы попытаться спасти, чтобы попытаться выжить самому…

Тела раздавило, а затем взорвало изнутри.

В безумном труповороте я бежал вниз, пытаясь не упустить из виду маячащие лучи света. Прожекторов осталось уже немного. Нас становилось меньше с каждой секундой!

В свете прожектора я увидел Брома. Бром был ещё жив, и он двигался. Мчался.

Вместе с ним было ещё пятеро, среди которых парень в шлеме с надписью «Кэт».

Когда они остановились, я решил, что им конец, но они притормозили потому, что впереди колодец начинал резкий спуск вниз.

– Чего ждёте! – Заорал я, – прыгайте!

И прыгнул первым.

Самое кошмарное, что могло сейчас со мной приключиться – это не достичь покатой поверхности. Зависнуть в воздухе. Быть пойманным темнотой. Или чёрным туманом. Неведомой хренью, которая водилась в метро. И как же я был рад, когда шлёпнулся на бетон, содрал локти в кровь, разодрал штаны и поехал-покатился вниз, лишь испытывая боль от содранной кожи и рвущихся ран.

Судя по доносящимся позади звукам, ребята всё же послушали меня. Они орали, вопили и визжали. Среди криков я даже разобрал ор Брома. Один из воплей оборвался и меня обогнал плотный бриз тёплой жидкости и несущихся в бездну растерзанных органов. Вокруг хлынула волна, и я заскользил на крови.

Вдруг спуск прекратился, бетон уехал из-под меня, и я плюхнулся на четвереньки, чуть было не сломав себе руку. Рядом упал Бром и оставшиеся четверо парней.

Оставшийся единственный прожектор треснул, ударившись о жёсткий пол и свет окончательно погас.

– Все целы? – Спросил Бром.

Я протянул на ладони камешек, который осветил лица всех нас.

– О нет, – сказал парень в шлеме с надписью.

Он тоже заметил, что нас обволакивал туман.

– Спокойно! – Приказал я, – ничего не бойтесь.

– Спокойно? – Истерически воскликнул автоматчик и попятился.

Он стал отходить, пока не упёрся в стену. Но более он двигаться не мог.

Мои ноги сковало. Я понимал почему. Никто из нас не убежит отсюда просто так.

– Почему это происходит с нами? – С печалью спросил Бром.

Я ответил коротко.

– За свои грехи мы будем гореть.

И в ярости бросил под ноги камень. Но, прежде чем он достиг бетона, отошедшего к стене парня темнота успела охватить настолько, что его тело не выдержало прорвавшейся мощи. От его лица осталось мимолётное воспоминание, а внутренности развесило на стенах. Кровь лениво потекла вниз. Не нужно было уходить…

Вспышка сдула темноту в буквальном смысле, словно ветром пену с кипящего супа. Она озарила наши лица, и всех нас охватил огонь. Я, Бром и трое парней заплясали в нелепом танце, пытаясь сбросить с себя липучее пламя, которое жгло, въедалось, жарило заживо.

Я начал хлопать себя по груди, однако это помогало слабо.

– И-и-и-Э-Э-Э!!! – Крик Брома предвещал его скорую кончину.

Но случилось нечто, чего я не мог ожидать. Внезапно пропал воздух.

Жар отступил, но вместе с тем на меня напало удушье. Мои глаза вылезли из орбит, и я припал к бетону. Воздух стал пропадать вместе со звуками проглатываемого кашля. Тишина вакуума оглушила. Я видел, как тяжело кряхтят, хватаются за воротники и краснеют спутники. Вместе с тем пропал и огонь. Я попытался жадно вырвать воздух из возникшей пустоты, но ему неоткуда было взяться. Меня посетило чувство обмана и предательства, будто был выброшен в космос через шлюз. Всё погрузилось в полумрак, в котором пульсировала только одна точка.

Всё ещё не теряя рассудок, я пополз к артефакту.

Тело начало раздувать, а кровь стала горячей. Я был готов взорваться изнутри!

Рукой я накрыл пульсирующий камень и повалился рядом, задыхаясь. Как всё нелепо… Человеческое тело жадно до ресурсов настолько, что без них просто мрёт. Жалкий вид. Выживающий всеми…

Любыми доступными способами!

Пульсация камня прекратилась, и камень вновь стал светить ровно.

Я вдохнул так сильно, что закружилась голова. Если и существовала оборотная сторона крика, то именно так я сейчас и орал. Воздух… Гадкий, вонючий, от которого хочется блевать. Но без которого нельзя жить. Он был нужен мне. Дайте больше!

Как же хотелось дышать. Теперь воздуха было, как и обычно, но я не мог надышаться. Мозг раздавал сигналы телу, что, раз уж бывают такие кризисные ситуации, то необходимо как можно больше восполнить потраченные запасы кислорода. Чтобы прожить ещё несколько секунд или мгновений. Ещё чуть-чуть…

Когда я стал не таким требовательным к дыханию, осталось лишь бешеное сердцебиение. Ещё не придя в себя, слегка безумным взглядом я осмотрел тех, кто был рядом. Бром и трое бойцов, одного из которых явно охраняло божество по имени «Кэт». Все мы были невероятными везунчиками, потому что ещё были живы.

Удивительно, но туман больше не опоясывал нас. Был ли тому причиной артефакт? Либо же сила вспышки была столь сильна?

– Смотрите, люк! – Ползая по крови, сказал один из парней.

И он был прав. В свете я не сразу заметил очертания круглого люка с рулевым затвором прямо в полу. Я посмотрел на Брома, пытаясь понять, встали ли глаза на место, но он понял меня без слов. Кажется, он оклемался куда быстрее. Суровый мужик, ничего не скажешь!

Бром приложил усилие, чтобы сдвинуть рычаг затвора с места, но тот не поддался так просто.

– Чего разлеглись, давайте сюда, – сказал он.

К нему подползли парни, и через минуту люк был открыт. Бром лично распахнул металлическую дверцу. Я почувствовал воздух, который хлынул в лёгкие приятным приливом.

– Что за хуета? – Недовольно сказал Бром, пялясь вниз.

Я привстал на полусогнутых ногах и с трудом дошёл до люка. В дыре я увидел мерно плывущие желтоватые разводы. Они выглядели так, как если бы кто-то нассал на грязное стекло, только ощущение от этого вида были невероятно лёгкими.

– А чего? – Спросил я, не догоняя, чему они удивляются.

И первым полез в дыру.

Когда я оказался снаружи, внутри меня всё перевернулось. Почти буквально, потому что я ощутил, как изменилось притяжение. И мир вокруг тоже перевернулся.

Я вдруг понял, что эта ссанина была затянутым облаками небом. И теперь стоял на земле около бетонной окантовки круглой дыры в ад.

Следом за мной начали появляться оставшиеся спутники. Вылезая, они первым делом теряли равновесие и падали прямо в грязь. Не думаю, что сейчас это их как-то волновало. Я думаю, что именно сейчас каждый из них испытывал самое настоящее счастье.

Пока все приходили в себя, я окинул взглядом местность, на которой мы теперь находились. Мы всё ещё были в пределах города. Воронка находилась неожиданно далеко. И, наверное, это было хорошим знаком. Разграбленные жилые дома, потрескавшаяся дорога, поросшая дикими растениями набережная, обрушенный мост через реку. Какая красота!

– Дай пистолет, – тихо сказал я, обратившись к Брому.

Он строго посмотрел на меня, явно желая высказать многое.

– Ты не должен был командовать моими людьми, – прокряхтел он.

– Дай. Пистолет. – Повторил я.

И он дал. Я бы на его месте не совершал такую глупость. Но сейчас мне было ни до чего.

Нетвёрдой походкой я пошёл в сторону реки. Ветер гнал тревожные волны черных вод. По зарослям можно было сказать, что здесь редко ступала нога человека.

Спустившись по лестнице прямо к воде, которая омывала ступени, я присел на мокрый гравий. Не прошло и секунды, как из воды появилось что-то. Надо мной нависло что-то одновременно похожее на гусеницу и кобру, только размерами выше меня самого, и при этом я ещё не видел того, что скрывалось в воде.

Я ожидал чего-то подобного. Именно поэтому я и спросил пистолет.

Недолго думая, я прицелился и пальнул вверх. Пуля с лёгкостью прошибла ткани существа, угодив между глаз. Жидкость, напоминающая гной, выстрелила с обратной стороны твари, которая пошатнулась и сползла обратно в воду, но только теперь уже не погрузившись под неё, а оставшись плавать на поверхности среди пластикового мусора.

Положив пистолет рядом, я потянулся к воде рукой.

– Да дайте же наконец умыться! – Устало пробурчал я.

Глава 17 – Самый страшный монстр

Безумие: 50 %

Ярость: 50 %

Сцену, которую я наблюдал, была одновременно страшной и трогательной.

Брутальный мужик, местами перемазанный сажей, маслом и кровью, местами обгоревший, в ссадинах и ранах, в полном боевом облачении, в каске, с гранатами на поясе – сурово встретил взглядом вышедшую из двери красивую женщину. В руках она держала кучерявого ребёнка, которому едва исполнилось два года. Увидев военного, ребёнок стал извиваться в руках матери, но, поняв, что убежать не получится, начал капризничать и разревелся. Бром остановился в шаге от жены и сбросил каску прямо на землю. Он вытер грязными руками лицо, на котором проявилась скупая улыбка. Обратив внимание на изменения, ребёнок моментально прекратил истерику, успокоился, а затем потянул руки к отцу.

– Где остальные? – Спросила женщина.

Бром помрачнел, и вопрос остался не отвеченным. В этот момент появился ещё один ребёнок – это был мальчик лет пяти. Я был поражён тем, что уже видел похожую сцену. Встречу Брома с этим мальцом нам показывала Оракул. И, похоже, об этом вспомнил не только я.

Командир потерянного отряда очевидно был рад видеть сына, но на лице его выразилась очень странная гамма эмоций.

– Папа! – Воскликнул мальчик и побежал к Брому.

Я видел, как глаза военного расширились, а рот раскрылся, чтобы крикнуть что-то в ответ. В этот момент мальчик как будто оступился…

…подбежал поближе, вскинул руки и бросился обнимать отца.

– Ты что-нибудь мне принёс? – Первым же делом спросил он.

Бром некоторое время стоял в замешательстве, видимо, приходя в себя.

– Бром? – Настороженно спросила женщина.

Глаза Брома сконцентрировались на жене, и взгляд медленно стал меняться, словно всё это время происходящее было только в страшном сне, о чём стало понятно только что.

– Иди сюда, сорванец! – наконец отреагировал Бром, подхватив сына на руки.

Не выпуская мальчика из рук, он бросил на меня взгляд и стёр улыбку с лица.

– Готовьте жрать, – сказал он, повернулся и пошёл прочь.

Женщина смерила меня взглядом, притянула к себе дитя и ушла обратно.

– Тебе здесь понравится, – сказал парень, у которого на шлеме помадой было написано «Кэт».

– Эй, – окликнул я его, и он обернулся, – а где Кэт?

Он постучал пальцем по своей каске.

– Это – всё, что у меня от неё осталось, – ответил он, но решил, что ещё не всё сказал, что хотел, – её убили твои люди. Надеюсь, ты рад.

Мои люди… Он и не подозревал, как сильно я ненавидел людей Хранителя. Людей, ставших олицетворением беспредела и безнаказанности. Людей, во главу которых меня поставил Оракул. Но я не мог ему возразить. И навряд ли ему были нужны мои слова. Как и кому-либо вообще.

– И не говори мне, что я многого не знаю, – сказал он, заранее отрицая всё, что я могу объяснить.

– Мне не нужны твои слёзы, зайчик, – лишь ответил я.

В конце концов никто не запрещал мне оставаться мудаком. И мою голову сейчас занимали совершенно другие мысли. Первая и главная из них – это Мирта. Мне нужно было выяснить у этих людей, знали ли они что-нибудь о Культе Вечности, и где у этих бандитов слабое место. Я собирался выбить из здешних всё дерьмо вместе с нужной мне информацией, даже если они ошибочно предполагали, что не смогут сообщить мне ничего интересного. Даже если этой информации у них не было.

К моему счастью парень больше не стал со мной разговаривать. Он догнал своего командира, остановил его, и они начали о чём-то разговаривать. По лицу Брома я понял, что ему не нравился ход беседы, и это подтвердилось тем, что он повысил голос, отмахнулся от попытки его остановить и даже выпустил из рук сына, чтобы показать, что ждёт, когда от него отстанут.

Кто-то похлопал меня по плечу, за что чуть не схлопотал по роже, но я вовремя остановился, вспомнив, что нахожусь в мирном поселении. Я медленно повернул голову к тому, кто это сделал. Это был один из счастливчиков, выбравшихся из метро.

– Не обращай внимания на Мутного, – сказал мне этот молокосос.

– Мутного? – Переспросил я.

Зачем я это спросил? Ах да, нужно же поддерживать видимость доброжелательности.

– Да, – усмехнулся парень, – так его прозвали. Вообще, он нормальный тип. Просто слишком много думает. Не по делу.

– А.

Я хотел остановиться на этом, но передумал.

– Слушай, а что ты знаешь о Культе Вечности?

– А чего о них не знать? – Усмехнулся парень, – больные во всю голову. У них база около окраин. Наверное, они потому и ждут не дождутся, когда мы все сдохнем вместе с ними. И им совершенно насрать, что у нас другие планы…

– У окраин – это где? – Я изобразил подобие ответной усмешки.

Но в ответ на это паренёк перестал улыбаться, и взгляд его сверкнул. Ну, не умею я разговаривать с людьми, что тут поделать!

– Там завод цементный когда-то был. Это их база. Храм – как они называют.

В голове я по памяти нарисовал карту города и отметил, где примерно должен был находиться этот завод. Проблема заключалась в том, что карта отображала город прошлого, и мне приходилось её каждый раз дорисовывать все эти долгие годы. Не совру себе, территория, на которой нам с Миртой приходилось выживать, и которую мы знали, была скромной по сравнению с масштабами Днища. И та часть, где должен был находиться сраный завод, и вся дорога до него начиная от этого самого места для меня была чёрным пятном. Единственное, о чём мне доводилось слышать, так это о неких чудовищах, которые обитают на окраинах и плетут гигантские коконы для своих гигантских личинок, рядом с которыми складируют живых парализованных людей и не только. А всё для чего? Верно.

Не удивительно, что Культ Вечности хотел скорейшей кончины этого мира.

– А у вас здесь двое не пробегали, – продолжил с расспросами я, – красивая девчонка с яркими рыжими волосами, вот такого роста, с чёрным макияжем, родинка слева под губой. И с ней какой-то хер.

– Если и пробегали, то вряд ли забегали. Нас не так-то просто найти. Да и наши не любят высовываться.

Вообще, они выбрали действительно классное место для того, чтобы не попадаться на глаза. Свалка – отличное прикрытие. Хоть и образовалась она прямо посреди жилого района.

Я почувствовал жар углей. Кажется, что-то готовили, правда запах потащил такой, что жрать перехотелось.

– Пойдём, – сказал паренёк, – ты спас меня. У меня кое-что есть. Костюмчик, но для меня великоват, да и странный какой-то. Необычная хреновина, ты оценишь.

Вот чего стоила сегодня человеческая жизнь.

– Мне нужно поговорить с Бромом, – задумчиво сказал я, размышляя о том, какие вопросы ему задать, чтобы как можно скорее свалить отсюда.

– Сейчас к нему лучше не соваться. Он будет на пиру.

– А этой штукой вы пользуетесь?

Я обратил внимание на прикрытую несколькими железными ржавыми листами пушку на подставках, дуло которой было направлено в сторону центра города. Хоть я и хреново стрелял, но противотанковое ружьё распознал сразу по длине ствола, увенчанного массивным набалдашником. Эта бодяга на конце нужна была не просто так, а для уменьшения отдачи.

– Я – нет, – сказал паренёк.

Значит, заберу.

Честно говоря, этот монах из сраного Культа сраной Вечности меня порядком взбесил. Он говорил какую-то херню, из которой я понял, что одна бандитская группировка собирается напасть на другую – мою – бандитскую группировку, и в центре этого потрясающего скандала была замешана лапуля Мирта. Вот что было единственно важным сейчас. Поэтому я не исключал варианта, что мне придётся пойти на переговоры со сбрендившими фанатиками. А на переговоры без такого ружья соваться бессмысленно – иначе могут не понять. В любом случае, что по их, что по моему мнению – дорога у этого Культа вела определённо в Вечность.

– У нас сегодня гость! – Объявил Бром, когда я вышел умытый, чистый и в новом костюме.

Бронекостюме. Парнишка оказался не промах. Я даже поинтересовался, где он раздобыл такой, на что он мне сказал, что снял с трупа военного, когда они совершали очередную вылазку. Я о таких вещах ничего не слышал: напоминало что-то вроде костюма аквалангиста с капюшоном. Материал был грубый, но двигаться в нём было можно свободно. Поначалу я думал, что будет мешать ребристая структура, но привык уже через несколько минут. Ластов к костюму не прилагалось, поэтому я отмыл сапоги, напялил свою куртку и пошёл на застолье прямо так. У меня не было привычки оставлять свои вещи где попало. Поэтому всё, что теперь было моим, было при мне. Кроме ружья.

– Внимание, дамы и господа, я с радостью представлю вам друга нашего поселения!

Бром говорил торжественно. Ещё при первой встрече я обратил внимание на его изысканную речь. Я чувствовал себя быдлом на слёте литераторов. А ведь я был учёным!

– Это Хранитель! – Представил он меня.

Восторженные возгласы ошеломительного удивления волной пронеслись вокруг стола, который соорудили из чего-попало, что валялось на свалке и можно было обратить обратно в мусор при малейшем признаке опасности. А пожрать было бы неплохо!

– Всем привет, – сказал я.

– Мы сегодня потеряли много людей, – подхватил Бром, видя, что я толкать речугу не собираюсь.

К моему удивлению всем было глубоко похер на то, что из отряда в человек двадцать вернулось только четверо с неизвестной личностью, которая называла себя Хранителем. Но я понимал почему. К этому привыкаешь.

– Но наш новый союз предвещает рассвет цивилизации и процветание нашей общины! – не унимался оратор.

Я никак не мог понять, кто был этот Бром. По виду он походил на матёрого вояку, но по слогу я мог сравнить его разве что с почившим насмерть преподавателем по философии, с которым мы изредка прибухивали после лекций.

– За жизнь и за кровь! – Объявил он, поднимая чашку над столом.

При этом он взял со стола красивый стеклянный графин, за который на улице могли бы и глотку порвать, и плеснул мне, а затем и себе в стаканы по капле жидкости. По виду медленно стекавшей по стенке массы я понял, что тост был буквальным. Что ж. У каждых свои порядки. Не мне им рассказывать, как выживать. И хлопнул залпом вместе со всеми присутствующими.

Вкус крови мне был хорошо знаком, в том числе и с алкоголем, но обычно я не додумывался смешивать эти ингредиенты до того, как они вместе оказывались на языке.

После ещё нескольких речей, от которых у меня откровенно завяли уши, мы всё-таки приступили к еде. Мясо было приготовленным на углях и имел приятный вкус дымка, хотя и отдавал какой-то дрянью. Возможно, это было мясо крысы или мутанта. Мне было плевать, мне нужен был белок. Какая разница, что это было, главное, что вскоре это станет частью меня. В прямом, совершенно, смысле: чужеродный белок будет расщеплён на аминокислоты и вновь собран моим организмом уже для самого себя.

– За Хранителя! – Среди галдежа воскликнул уже нетрезвый голос Мутного.

Я понял, что сыт по горло во всех смыслах, и потому удалился без всяких предлогов. Мне нужно было перевести дух, я был уставшим. Заканчивалась ночь, сквозь пелену облаков пробивался лишь грязный мазок луны, но пока было довольно темно. Поэтому я нашёл такое местечко, где был незаметен, присел и стал наблюдать за происходящим издалека. Да, людей можно любить только издалека. На расстоянии они очень даже ничего. Весёлые!

Я не мог действовать без отдыха, но и спать я себе не позволял. Каждая минута, каждое мгновение были на счету, и я не имел права терять времени. К тому же мне не давала покоя тревога. Я знал, как глушить её простыми психологическими уловками, но стоило признать – я был всего лишь человеком, и со своей природой бороться не мог. Мирта была где-то там, хер знает где, а я обожрался, напился и сижу смотрю, как веселятся другие. Да я же в жизни себе не прощу, если с ней что-то случится!

И хотел было уже исчезнуть, как меня остановили возгласы. Я не разобрал, в чём именно заключался спор, но люди всегда начинали бучку, если были не тверёзы.

Бром перебил Мутного, с которым они вступили в перепалку, и вывел его из-за стола. Они прошли мимо меня и даже не заметили, что я был рядом. Хороший капюшон, сливается с местностью.

– Успокойся и иди спать, – спокойно предложил Бром.

Парень нетвёрдо стоял на ногах. Он развёл руками, пытаясь показать, что владеет собой, но показал обратное.

– Как ты не понимаешь, – продолжил Мутный мысль, которая тянулась от самого стола, – нельзя этого делать. Я никуда не пойду, пока ты мне не скажешь!

– Что тебе сказать? – Терпеливо спросил Бром, понимая, что спорить с пьяным бессмысленно.

– Да не сказать! Ты пойми, что дерьмо всё это! Хранитель… Все эти ублюдки – слуги пришельцев. Ты что, встал на сторону пришельцев?!

– Нет, – ответил Бром, – никто не встал ни на чью сторону.

– Кэт погибла из-за них! – Он крикнул, но Брому удалось одним жестом умерить его голос.

Но не остановить.

– Вот увидишь, – договорил Мутный, – пришельцы припомнят нам эту дружбу. Всё это просто так не закончится!

– Ты спать пойдёшь? – Прямо спросил Бром.

– Ты предал нас, – заплетающимся языком сказал парень.

Этого Бром не стерпел и вырубил парня одним ударом. Сделав глубокий вдох, Бром поправил свою одежду, выдохнул и отправился обратно. Начинало светать, а они всё не собирались расходиться. Они ели много мяса, и, кажется, всё только начиналось. Слабоват оказался Мутный на выпивку.

Но я прекрасно понимал, что он чувствовал. Если бы я был на его месте, я бы испытывал то же самое. И держать в себе такое очень сложно. Почти невозможно. Вот только не следует об этом разговаривать ни с кем. Тем более в пьяном угаре. Синька – чмо, что тут сказать.

Когда я открыл глаза, первое, что пришло мне в голову – что я просрал всё на свете. Встрепенувшись, я быстро понял, где я и кто я. Мутный больше не пускал слюни на землю. Видимо, уполз в свою нору. Или где они тут живут…

– Папа, смотри! – Послышался детский крик.

В поле зрения появился мальчуган Брома, который делал «колесо». У него выходило кривовато, что очень забавляло Брома, который стоял и смотрел за этим действием у груды хлама, немного отдалившись от общего веселья. Они праздновали так долго, что я уже успел выспаться, игнорируя их вопли. И эта картина была мила моему сердцу.