Текст книги "Эволюционирующая бездна"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)

– А если они этого не знают? – усомнился Иниго.

– Он достаточно знаменит, кто–нибудь обязательно знает.

– Но ему уже известно о нашем прибытии, – заметил Иниго.

Аарон повернулся.

– Ты подал ему сигнал?

– Нет. Но эффект телепатии позволяет всем узнать обо всем. Ради этого он сюда и забрался. Значит, уже знает и о нас.

– Ты можешь определить источник эффекта?

– Нет.

– Хорошо. Идите за мной.

Аарон вышел в кают–компанию. Иниго растерянно пожал плечами и вместе с Корри–Лин последовал за ним к основному корабельному шлюзу.

С посадочной площадки поднялся малметаллический цилиндр, совместимый с выходным отверстием шлюза. За отошедшей дверцей стало видно, что цилиндр, изгибаясь, уходит вниз. Аарон шагнул в отверстие и под действием слабой силы тяжести скользнул вниз. Два крутых витка переходного цилиндра доставили всех троих к входу в транспортную трубу. После прохождения мерцающего прозрачного атмосферного барьера они оказались в небольшом помещении из голубоватого металла с открытыми арочными проемами. Температура и влажность мгновенно подскочили до уровня субтропиков. Арочный проем вывел их на широкую мощеную площадку. Внутреннюю поверхность трубы покрывал пышный ковер розовых трав и рощи высоких серо–голубых деревьев. Километрах в пятнадцати над их головами вдоль оси трубы тянулась узкая полоса ослепительно яркого белого света, проникающего сквозь толщу закрученного в спираль облака. Сразу после прохождения атмосферного барьера Корри–Лин заметила, что сила тяжести составляет примерно две трети от земного стандарта. Это создавало впечатление, будто она стоит на дне цилиндра, а все, что находится над ней, вот–вот рухнет вниз, хотя Корри-Лин прекрасно понимала, что та же самая сила тяжести действует во всех точках трубы.

Она надула щеки и с шумом выдохнула, частично от жары, частично от удивления невероятным пейзажем.

– И это всего лишь транспортная артерия?

– Одна из них, – ответил Аарон. – Внутри сооружения есть короткие червоточины и несколько т-сфер, но они под контролем тех рас, что их установили. Основное сообщение между сегментами обеспечивают трубы.

– Мы пойдем пешком?

– Нет.

Аарон посмотрел вверх. Корри–Лин проследила за его взглядом и увидела, что к ним из ослепительной вышины спускается темный треугольник. Несколько мгновений спустя стало ясно, что это какое–то воздушное судно около двадцати метров длиной и довольно объемное, несмотря на обтекаемый силуэт. На стреловидной хвостовой лопасти можно было разобрать надпись на человеческом языке, вероятно, регистрационный код, но Корри-Лин он ни о чем не говорил. Вскоре в носовой и кормовой части появились опоры, и судно плавно приземлилось на густую жесткую траву. В центре широкой части открылась дверца. «Это не малметалл», – подумала Корри-Лин. Заборных труб для реактивного двигателя она не увидела и решила, что судно передвигается по принципу антиграв–капсулы.

По сравнению с роскошными интерьерами капсул Содружества кабина оказалась довольно простой, но кресла явно были рассчитаны на человеческое тело. Непрозрачный корпус тоже ее разочаровал. Иниго уловил ее огорчение.

– Здесь есть сенсорная сеть, – сказал он и через юз–дубля передал небольшую подпрограмму, совсем не похожую на те, к которым она привыкла.

– Как ты об этом узнал? – спросила она, наблюдая, как в экзо–зрении разворачивается изображение.

Оказалось, что они уже поднимаются, хотя ускорение было незаметным.

– Я слежу за принимаемой Аароном информацией, – спокойно ответил Иниго.

Судно поднялось над густыми облаками и рванулось вперед. Скорость заставила Корри–Лин изумленно моргнуть.

– Ого, – протянула она.

– Насколько я могу судить, мы набрали около двадцати Махов, – сказал Иниго. – Даже если учесть изгиб трубы, с одного конца конуса на другой мы долетим всего за пару часов.

– Куда мы направляемся?

– В сегмент под названием Окторон, – коротко ответил Аарон.

– Это далеко?

– Продолжительность полета приблизительно три минуты.

Она закатила глаза и постаралась скрыть, насколько беспокоит ее машинная версия Аарона, хотя вряд ли он сейчас был способен волноваться из–за таких вещей. Она сосредоточилась на тех немногих мыслительных процессах, что происходили в его голове, и убедилась, что Аарон спокоен и сосредоточен, так что его настроение было невозможно уловить.

На полпути к световой оси трубы их маленький самолет резко свернул и начал вертикальный спуск. Они приземлились рядом с просторным низким куполом из какого–то серебристо–серого материала с широкими арками по бокам. Корри–Лин догадалась, что это транспортный узел. Вокруг одновременно взлетали и поднимались еще несколько таких же самолетов. Через арки входили и выходили люди, одетые как обычные обитатели Внешних миров Содружества: от ультрасовременных плащ–костюмов до причудливых нарядов прошлых веков.

Посреди просторного купола была установлена зеркальная золотистая сфера, нижняя четверть которой скрывалась ниже уровня пола. Люди входили и выходили, проникая через блестящую поверхность, словно сквозь туман. По пути к сфере Корри–Лин ощутила любопытство и подозрительность в мыслях окружающих людей. Ее опасения, что Иниго могут узнать, сыграли роль подтверждения. Несколько человек остановились, глядя в их сторону. Она почувствовала, как по мере узнавания их любопытство сменяется гневом и обидой.

У самой сферы Аарон взял Иниго за руку.

– Не пытайся от меня ускользнуть, – предупредил он.

– Я не собираюсь бежать, – ответил Иниго.

Аарон не выпустил его руку, и все трое шагнули в золотистую сферу. Корри–Лин показалось, что блестящая поверхность обтекает ее, наподобие атмосферного барьера. А потом сила притяжения снова уменьшилась, и Корри–Лин стала медленно падать. Внутри было почти темно. В макроклеточной ячейке активировалась подпрограмма усиления зрительного восприятия, и тогда Корри–Лин смогла увидеть, что спускается по широкой шахте. Длина этого варианта нуль–гравитационного желоба составляла около трехсот метров. Примерно в двух метрах от нее спускались Аарон и Иниго.

Спуск длился не больше минуты. Загадочная сила тяжести повернула Корри–Лин, так что она оказалась лицом к одному из двух идентичных туманных барьеров в противоположных концах желоба.

Пункт выхода: площадь.

Активация > силовое поле третьего уровня.

Активация > полевой сканер бионоников второго уровня. Результат сканирования: наибольший диаметр площади сто семьдесят восемь и три десятых метра. К площади ведут три главные дороги и пять второстепенных улиц. На данный момент на площади находятся восемьдесят семь взрослых особей, из них пятьдесят три Высших. Девятнадцать детей младше двенадцати лет. Чужаков нет. Высота окружающих зданий в среднем составляет двадцать пять метров, фасады состоят из металла высокой очистки. Напряжение внутренних сетей сто двадцать вольт. Коммуникационная сеть высокой плотности. Видимый транспорт: велосипеды. Гравитонные флуктуации указывают на присутствие в радиусе трех километров семи действующих инграв–капсул.

Предварительная оценка: обстановка безопасная. Субъекту Альфа ничего не угрожает. Субъект Альфа зафиксирован физическим захватом. Захват продолжает действовать.

Первичная стадия миссии: определение местонахождения Освальда Фернандеса Айзекса. Четыре опции. Опция первая: спросить.

– Ты.

Обитатель Окторона номер один: мужчина, рост сто семьдесят два сантиметра. Функциональность биоников умеренной степени.

– Да?

– Где находится Освальд Фернандес Айзекс?

Обитатель Окторона номер один: «Кто? Эй, ты Иниго?»

Субъект Альфа: «Да, к сожалению, это я».

Обитатель Окторона номер один: «Ты мерзавец. Ты глупый самовлюбленный мерзавец. Что ты здесь делаешь?»

Субъект Альфа: «Послушай, извини, но это сложно объяснить. Ответь, пожалуйста, на вопрос. Нам необходимо найти Оззи».

Обитатель Окторона номер один: «Эй, а почему я не чувствую твои мысли?»

– Это несущественно. Тебе известно, где находится Айзекс?

Обитатель Окторона номер один: «Так ты заодно с Иниго? Проваливай».

Сканирование > Обитатель Окторона номер один изменяет функции поля бионоников. Температура кожи повышается, частота пульса возрастает, наблюдается мускульная активность и выброс адреналина. Вывод: возможная агрессия.

Угроза.

Реагирование.

Активация > боевая система бионоников.

Оружие > дезинтегрирующий импульс. Цель: центр корпуса обитателя Окторона номер один. Огонь. Возрастает уровень внешних шумов. Человеческие крики.

Субъект Бета: «О Заступница! Ты убил его».

– Я нейтрализовал угрозу.

Первичная стадия миссии: опция один неуспешна. Переход ко второй опции.

– Ты.

Обитатель Окторона номер два: женщина, рост сто пятьдесят восемь сантиметров, биононики отсутствуют, имеется полный комплект макроклеточных систем Прогрессора. Бежит.

Поймать.

– Ты.

Обитатель Окторона номер два: «Что? Я ничего не делала. Отпустите меня. На помощь! На помощь!»

Субъект Бета: «Отпусти ее, идиот».

– Освальд Фернандес Айзекс является резидентом Конуса? Обитатель Окторона номер два не отвечает.

Опция вторая, второй уровень.

Обитатель Окторона номер два: бессмысленный крик.

– Освальд Фернандес Айзекс является резидентом Конуса? Обитатель Окторона номер два: «Да, да, он живет здесь. О черт, как больно. Прекратите, пожалуйста. Пожалуйста».

Субъект Бета: «Отпусти ее».

Субъект Альфа: «Прекрати сейчас же».

Результат сканирования: двадцать три Высших активируют поля бионоников высокого уровня. Приближаются.

Увеличивается плотность личных сообщений.

Возрастающая угроза.

Реагирование на обострение ситуации.

– Стойте, или я ее убью.

Субъект Бета: «Не подходите. Этот маньяк так и сделает. Прошу вас, не приближайтесь».

– Где находится Освальд Фернандес Айзекс?

Обитатель Окторона номер два: «Я не знаю. Отпустите меня».

– Кто знает, где находится Айзекс?

Трое обитателей Окторона одновременно: «Отпусти ее».

Результат сканирования > восемь прицелов.

– Если вы его не приведете ко мне, я ее убью.

Субъект Альфа: «Прекрати. Дай мне поговорить с ними» Нет.

Надвигающаяся угроза повысилась до пятого уровня.

Реагирование – произвольный выбор цели: двенадцать обитателей Окторона, три здания.

Вооружение > дезинтегрирующий импульс. Режим стрельбы последовательный.

Вооружение > ионный луч. Режим стрельбы последовательный. Сканирование > уровень пять > успешное проникновение через тучи пыли и ионизированную атмосферу.

Снижение непосредственной угрозы до нулевой степени. Уровень шума значительный.

Люди на площади отступают. Ранено пятнадцать. Убито пять. Обитатели Окторона оказали сопротивление. Контакт не успешен.

Первичная стадия миссии: вторая опция не успешна. Переход к третьей опции.

Загрузка общего обращения в коммуникационную сеть через юз–дубля.

– Это обращение для Освальда Фернандеса Айзекса. Тебе ничего не угрожает. Ты должен связаться со мной. У меня Иниго. Вместе вы сможете противостоять угрозе Бездны.

Субъект Бета: «О, какой гениальный ход, идиот проклятый. Я бы на его месте так и бросилась тебе навстречу».

Громкость голоса повышена, состояние истерическое.

– Замолчи.

Субъект Альфа: «Аарон, это необходимо прекратить. Ты понимаешь меня? Ты ставишь под угрозу собственную миссию».

Анализ. Утверждение ошибочно.

– Я знаю, что я должен сделать. Не вмешивайся.

Субъект Альфа: «Не знаешь. Перед тобой люди. Им для убеждения необходима эмоциональная составляющая, а у тебя ее нет».

– Данное окружение враждебно для моих эмоционально–содержащих программ. Оно разрушает рациональность. Это недопустимо.

Субъект Бета: «Проклятье, что же нам делать?»

Субъект Альфа: «Не знаю».

Тревога > в Октороне активизировалась телепорт–сфера. Одиннадцать новых объектов – дистанция пятьдесят метров.

Сканирование > восьмой уровень > объекты идентифицированы: взрослые особи чикойя третьей ступени, защищенные броней. Множественные боевые системы. Силовые поля активированы.

Уровень шума повышается – человеческие крики.

Субъект Бета: «Великая Заступница, кто это?»

Первый чикойя: «Ты человеческий мессия».

Анализ: как они об этом узнали и как смогли быстро определить местонахождение субъекта Альфа? С момента приземления прошло семнадцать минут.

Субъект Альфа: «Да, я Иниго».

Анализ ситуации. Чикойя развертываются боевым строем. Успешное окружение дает им значительное преимущество. Вероятность защиты субъектов Альфа и Бета от синхронизированного огня: минимальная. Вариант первый: отказаться от субъекта Бета.

Первый чикойя: «Ты спровоцировал фазу поглощения Бездны».

Субъект Альфа: «У меня не было контактов с Эдеардом уже более полутора сотен лет».

Первый чикойя: «Ты инициировал контакт. Ты виновен. Ты должен это остановить».

– Остановлена должна быть любая активность Бездны. Мы позаботимся. А вам необходимо покинуть Окторон.

Первый чикойя: «Мессия, ты пойдешь с нами. Ты представляешь угрозу для галактики. Идем».

– Недопустимо. Уходи и уводи отсюда своих сородичей.

Первый чикойя: «Ваш мессия отправится с нами».

– Иниго, активируй силовое поле на полную мощность.

Субъект Альфа: «А как же Корри–Лин? Она же совершенно беззащитна».

Субъект Бета: «Что происходит? Иниго, прошу тебя, не ходи с этими чудовищами, умоляю тебя. Аарон, ты должен…»

Тревога > активация оружия чикойя. Множественные прицельные лучи.

Вооружение > дезинтегрирующий импульс. Непрерывная стрельба.

Вооружение > нейтронные лазеры. Непрерывная стрельба.

Подавление электронных сигналов. Активировано на полную мощность.

Вооружение > микрокинетика. Автоматический прицел. Стрельба по готовности.

Прекращение огня.

Сканирование > оставшиеся чикойя отступают. Передислокация > отслеживание. Текущая ситуация неблагоприятная. Смена позиции. Субъект Альфа сопровождает. Субъект Альфа удерживает субъект Бета, расширяет силовое поле для ее защиты.

– Брось ее.

Субъект Альфа: «Пошел ты!»

Сканирование.

Перемещение в здание А. Использование имеющегося укрытия.

– Следуй за мной.

Движение. Субъект Альфа и субъект Бета сопровождают.

Тревога > множественные прицельные лучи.

Лучшая тактическая позиция: дверной проем здания А.

Вооружение > дезинтегратор. Непрерывная стрельба.

Вооружение > нейтронные лазеры. Непрерывная стрельба.

Вооружение > ионные лучи. Непрерывная стрельба.

Вооружение > микрокинетика. Прицельный огонь. Стрельба по готовности.

Вооружение > самонаводящиеся летающие мины. Профиль чикойя загружен. Запуск.

Тревога > активация телепорт–сферы, доставка восемнадцати вооруженных чикойя.

– Нам отсюда не выбраться. Они знают, что ты здесь.

Субъект Альфа (крик): «Скажи что–нибудь, чего я не знаю».

Задняя дверь. Оружейный огонь ослабляет структуру здания А.

– Сюда.

Стратегическое отступление.

Сканирование > составление плана здания А. Наличие запасного выхода подтверждено. Юз–дубль подключен к местной коммуникационной сети, перехватывает управление ближайшими транспортными капсулами.

Тревога > чикойя приближаются к зданию А. Прицеливание. Критические точки структуры здания В.

Вооружение > дезинтегратор. Огонь.

Силовое поле усилено для поддержания частично поврежденной структуры здания А. Пожар. Сканирование сквозь дым. Трое чикойя обезврежены.

Субъект Альфа: «Куда теперь?»

– Необходимо покинуть это место. Отключи свое силовое поле.

Субъект Альфа: «Что? Клянусь Заступницей, ты пошутил?»

– Неверно. Они определяют твое местоположение благодаря телепатическому эффекту. Явление повсеместное, и ты остаешься на виду, где бы ни спрятался.

Субъект Альфа: «И что же?»

– Отключи силовое поле. Я лишу тебя сознания. Нет мыслей, нет демаскировки.

Субъект Бета: «Иниго! Нет! Он убьет нас обоих. Обязательно убьет».

– Мертвыми вы мне бесполезны.

Тревога > прицельные лучи с крыши здания С.

Вооружение > залп микрокинетики. Огонь. Цель уничтожена.

Субъект Альфа: «Но без сознания я не смогу остановить Бездну».

– Как только я доберусь до Айзекса, я буду настаивать на отключении телепатического эффекта. Тогда тебя никто не найдет.

Субъект Альфа: «Всемилостивая Заступница».

Субъект Бета: «Нет, нет, не надо».

Субъект Альфа: «Но о Корри–Лин ты тоже должен позаботиться».

– Позабочусь.

Тревога > девять капсул чикойя приближаются в боевом порядке.

Субъект Альфа: «Аарон, я полагаюсь на ту ничтожную часть реальности, что в тебе еще сохранилась».

Приближается первая капсула. Место приземления определено юз-дублем. Еще три капсулы совершают обманный маневр – их ограничители деактивированы.

– Ты можешь на меня положиться.

Субъект Альфа: «Хорошо».

Субъект Бета: «Нет! Иниго, прошу, не соглашайся».

Сканирование подтверждает отключение силового поля субъекта Альфа.

Прицеливание.

Вооружение > микрокинетика, режим минимального поражения тканей, заряд подавления нейронной системы загружен. Огонь.

Субъект Бета: «Нет! О Заступница! Ты его убил. Не приближайся ко мне. Прочь, чудовище».

Субъект Бета: попытка побега.

Прицеливание.

Вооружение > микрокинетика, режим минимального поражения тканей, заряд подавления нейронной системы. Огонь.

Тревога > пять чикойя атакуют. Множественные лучи прицеливания.

Вооружение > дезинтегратор. Мощность максимальная. Непрерывная стрельба. Донесение юз–дубля: приземление капсулы позади здания D.

Вооружение > нейтронные лазеры. Мощность максимальная. Стрельба непрерывная.

Донесение юз–дубля: отвлекающие капсулы заходят на цель. Восемь Махов.

Вооружение > микрокинетика. Разрывные боеголовки увеличенной мощности.

Вооружение > самонаводящиеся летающие мины. Профиль чикойя загружен. Запуск.

Тревога > новые цели.

Огонь.

Огонь.

Огонь.

Биононики Экспедитора в последний раз просканировали завихрение активных молекул и его путь в квантовых полях. Безусловно, очень интересный пример технологии в суперфизике. Он никак не мог придумать, для какой цели оно запущено, но подозревал, что это часть какого–то сложного эксперимента. Как бы там ни было, к механизму вознесения он отношения не имеет.

Его юз–дубль активировал связь с Гором.

– Пусто, – сказал он.

– Да, у меня тоже.

– Я выхожу.

Света в огромной пещере было немного – лишь несколько холодных синих пятен среди сталактитов в восьмидесяти метрах над головой. Нижнюю часть стен пещеры в четверть их высоты кто–то обработал до гладкой поверхности, а выше остались природные скалы. Даже две с половиной тысячи лет назад, когда в ней поселились прогрессивные аномийцы, она. пожалуй, не соответствовала соображениям практичности. Но в этом сказывался характер всех аномийцев: все должно подчиняться требованиям эстетики.

Из глубоких трещин и с кончиков сталактитов постоянно капала вода, оставляя на стенах длинные лохматые ленты водорослей. Дренажные канавки забились мусором, и на полу образовались темные влажные пятна. Загадочное завихрение оставалось неизменным, несмотря ни на что. На него не влияла ни сырость, ни застоявшийся воздух.

Экспедитор по извилистому тоннелю направился к выходу на поверхность, размышляя об отсутствии хоть какой–то коммуникационной системы. Если это эксперимент, они должны были бы наблюдать за результатами, установить какую–то систему контроля. «А может, я что–то пропустил, – устало подумал он. – Может, всю планету охватывает какая–то сверхсложная сеть, недоступная сканеру бионоников». Он понимал, что хватается за соломинку. На «Последнем броске» установлены отличные сенсоры. Во время облетов они обнаружили сто двадцать четыре сложных устройства, еще функционирующих на планете, из которых исследуемое им завихрение было одиннадцатым по счету. Если бы существовала объединяющая их сеть, датчики «Последнего броска» обязательно бы ее нашли.

Через четверть часа он вышел под лучи заходящего солнца. По темнеющему небу быстро летели высокие грозовые облака, по краям подсвеченные золотисто–розовым вечерним сиянием. С высокого выступа на краю плато ему была видна простирающаяся к юго–западу равнина, по краям уже затянутая сумерками. В зарослях розовато–лиловой и желто-зеленой растительности поблескивали серебристые ленты рек. А на востоке раскинулся город, своими размерами и величием превосходящий все поселения Земли даже времен бурного роста населения. Лес высоких башен поднимался в небо на целую милю. Пространство между ними, словно холмы предгорья, занимали странные сферы с торчащими башенками и округлые пирамиды. Система обслуживания все еще поддерживала город в полной готовности для заселения, и в окнах и высоких арках уже зажегся свет.

Но жителей давно не было, и Экспедитор с грустью подумал, что опустевший город подобен отвергнутому любовнику. Оставшиеся аномийцы предпочли жизнь в разбросанных по планете поселках. Несколько таких он видел в сгущающихся сумерках благодаря мерцающим желтоватым огонькам. Экспедитор не понимал философии аномийцев. Зачем жить в тени ушедшей цивилизации, зная, что в любой момент можно переселиться в роскошные условия гигантских башен и вернуться к интеллектуальной деятельности? Вместо этого аномийцы отказались от любых форм технологии, более сложных, чем гужевой транспорт, и проводили дни, занимаясь обработкой полей и постройкой примитивных хижин.

«Последний бросок» ярким штрихом прочертил небо над горами за его спиной и спустился, остановившись в нескольких сантиметрах над густыми спиральными прядями местного эквивалента травы. Экспедитор поднялся на борт.

– Так мы не скоро чего–нибудь добьемся, – проворчал Гор, когда вошел в кают–компанию.

– Это твой план. А что нам остается? Здесь не так много объектов для исследований.

– Все они слишком малы. Надо поискать что–то крупное.

– Не забывай, что нам о нем ничего неизвестно, – поддел его Экспедитор, устраиваясь в широком и глубоком кожаном кресле. – Мы не знаем, как может выглядеть этот механизм. Взять хотя бы тот молекулярный вихрь, который я осматривал. Вдруг он соединен с механизмом вознесения?

– Каким образом? – отрывисто бросил Гор.

– Мне кажется, это какой–то эксперимент по исследованию местных квантовых структур. Конечно подобная информация могла бы оказаться полезной при переходе на постфизический уровень. Но… но…

– Не называй меня Ноной.

– Что?

Гор устало провел рукой по лбу.

– Ладно. Не важно.

Неожиданная рассеянность Гора удивила Экспедитора. Это на него не похоже.

– Так вот, я подумал, что в городе должна быть какая–то информационная сеть и архивы.

– Она там есть. Только у нас нет к ней доступа.

– Почему?

– Управляющий ИР не позволяет извлекать никакие данные.

– Глупо.

– Да, с твоей точки зрения, но он такой же, как пограничники: они обеспечивают неприкосновенность домашнего мира, а ИР обеспечивает сохранность информации.

– Почему?

– Потому что так делают аномийцы, такие уж они есть. Они призваны охранять то, что ими создано. Как и все прочие.

– Но мы же не…

– Я знаю! – рявкнул Гор. – Я все прекрасно понимаю. Мы должны как–то обойти эту проблему. А твое круглосуточное нытье ничуть не помогает. Господи, надо было мне прожить нормальную жизнь в двадцать первом веке и умереть. Какого черта я вызвался помогать этому идиоту-супермену? И даже на благодарность рассчитывать не приходится.

Экспедитор с трудом удержался, чтобы, раскрыв рот, не уставиться на человека с золотым лицом. Он уже собирался спросить его, в чем дело, как вдруг догадался.

– Она уже скоро выйдет из небытия, – сочувственным тоном произнес он.

Гор что–то проворчал, глубже усаживаясь в своем мягком кресле.

– Уже должна бы выйти.

– Это неизвестно. С Бездной ни в чем нельзя быть уверенным. Там время течет как–то иначе, чем у нас.

– Возможно.

– Узлы восприятия работают. Скоро она покажет тебе Маккатран в своем сне, она обязательно туда попадет.

– Все это будет бесполезно, если мы не отыщем механизм вознесения.

– Я знаю. Кроме того, где–то поблизости бродит Марий.

Экспедитор очень расстроился, когда сенсоры показали, что Марий сумел пройти мимо пограничных станций. В поясе комет корабль агента Ускорителей немедленно скрылся под маскировкой и сейчас оставался где–то среди облаков космического мусора над домашним миром аномийцев, откуда Марий наблюдал, как они прочесывают планету. Ему не потребуется много времени, чтобы понять, чем они заняты.

– Ха. Этот придурок. Мы сможем избавиться от него в любой момент.

– Я сомневаюсь.

– Чтобы застать меня врасплох, нужен кто–то посильнее и поумнее, чем он.

Экспедитор покачал головой. Он не мог решить, что лучше: высокомерие или неуверенность.

– Ладно, будем надеяться, что до этого не дойдет.

– О да. Сила мысли, именно она и движет Вселенной.

Экспедитор застонал и решил прекратить разговор.

Золотые губы Гора чуть изогнулись в слабой улыбке.

– Вообще–то специалисты Флота и не пытались нажать на ИР.

– Угу, – равнодушно протянул Экспедитор.

– У нас ведь осталось еще около сотни объектов технологии, которые надо обследовать, верно? Значит, это займет не больше четырех–пяти дней, если не мешкать.

– Примерно.

– Так и сделаем. Если ничего не найдем, переходим к плану Б.

– И в чем он заключается?

– Тебе известно, что я лично знаком с Оззи?

– Нет, не известно, но это меня не удивляет. Вы из одной эпохи.

– Он совершил две величайшие кражи в истории человечества.

– Две? Я знаю, что по поводу «Харибды» у них с Найджелом возникли какие–то разногласия.

– Разногласия? Господи, неужели в наше время совсем не учат историю? Найджел чуть не убил его, и это не преувеличение.

Экспедитор не стал заострять внимание на словах «в наше время». После двух недель, проведенных с Гором в кают–компании, он воспринимал их почти как комплимент.

Гор усмехнулся.

– Величайшее ограбление с помощью червоточины. Хитроумный мерзавец обчистил казино Вегаса, и никто даже не догадывался, что это его работа. До тех пор, пока уже после войны не проговорился Орион. Можешь себе представить?

– Честно говоря, не могу.

– Ну вот. А мы с тобой, сынок, собираемся украсть знания целой расы. Если без них нельзя добраться до этого проклятого механизма, значит, придется так и поступить. И тогда уже никто и не вспомнит про Оззи и его легенды, так что черт с ним.

«Я и так их не знал», – с сожалением подумал Экспедитор. Он даже не догадывался, как Гор собирается обхитрить ИР мира аномийцев, но подозревал, что поднимется большой шум.