Текст книги "Клинок, рассекающий демонов: Дыхание крови (СИ)"

Автор книги: Петра Дестимаро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 4. Рукастый демон

– Приветствуем вас. Спасибо, что сегодня ночью пришли на «последний отбор».

Я стоял в окружении множества Охотников и слушал двух девочек, похожих на куклы. У них совершенно не было присутствия, и, кажется, это они тут всем заправляли.

– На этой горе заключено множество пойманных Охотниками демонов. Все они не могут покинуть это место, потому что от подножья горы до половины пути к ее вершине круглый год цветет отпугивающая демонов глициния.

Эти девушки совершенно одинаковы, кроме своих волос – у одной они белые, у другой черные. И юкаты на них сидят как влитые, не то что на мне – у меня одежда мешком висит. Прическа каре, одинаково приветливые улыбки и устремленный в пустоту взгляд – меня от них аж в дрожь бросило. Они даже страшней Тэноки.

– Однако тут уже нет этого растения. Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней, – одна девушка остановилась, и вторая продолжила ее речь:

– То пройдете испытание. Да начнется последний отбор. – и все это они говорили с приветливой улыбкой. Мне это одновременно и нравилось и пугало до жути.

Ладно. Мне-то что, я выживать только и умею. И заодно посмотрю, что этот трус тут будет делать.

Зеницу трясся мелкой дрожью и чуть ли не цеплялся за меня. Не-не-не, так не пойдет, я хочу посмотреть, что ты будешь делать.

***

– В лесу на горе Фудзика-санеяма (место проведения "последнего отбора")-

После начала все разбежались, и я по тихому спрятался от Зеницу, дабы он на меня не полагался. Тот, благодаря только своей немыслимой удаче не напоролся пока ни на одного демона и просто ходил, дрожа и выставив перед собою меч. Хотя в том радиусе присутствий, что я чувствовал, множество раз пробегали слабые демоны.

О, наконец-то появился. Демон, съевший человек восемь, внезапно наткнулся на Зеницу. Тот трясся от ужаса, держа перед ним катану. Демона это развеселило и он резко приблизился к нему, скорчив рожу:

– Бу!

– ААА! Страшно, страшно, страшно, страшно! Я умру!

Демон подошел еще ближе и сказал, отведя своей рукой его клинок в сторону:

– Ты такой жалкий… Страх придет человеческой плоти особый вкус… Я начну с твоих глазок, ты же не против?

– …

Зеницу что… Заснул!? От страха? Вау! Это так странно, что мне понравилось!

Демон потянулся уже к его глазу, хихикая. Я приготовился спасать его, чтобы потом расспросить об этом. Но тут по телу Зеницу начали пробегать электрические искры.

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Зеницу просто молниеносным рывком отсек демону голову одним ударом. Тот даже отреагировать не успел, хоть и стоял вплотную. Это… Как!? Этот орущий человек превратился в идеального Охотника?! Не поверил бы.

На месте, откуда Зеницу делал рывок, появилось два отпечатка ног в земле. Вложив катану обратно в ножны, он внезапно проснулся:

– АААА! Тут труп! Откуда здесь труп демона? Почему он мертв?!

Тут он заметил меня – я не успел обратно спрятаться и теперь ошеломленно на него смотрел. Зеницу побежал ко мне:

– Ты меня спас! У-а-а, спасибо, спасибо, я знал, что ты сильный!

Какого хрена. Он все забыл? Меня больше интересует вторая сторона его личности. Верните мне прошлого Зеницу и вытрите его сопли с меня. Так, он же стал таким когда очень сильно испугался? Тогда это просто устроить.

"Дыхание крови, ката вторая: Демонификация"

Кислород насытил то множество демонических и каких-то других клеток в моей плоти и мое тело покрылось темновато-серой, почти черной демонической кожей. Вены вздулись от сильнейшего напора крови. Уши и когти заострились, увеличились клыки. Белки глаз почернели. С таким приветливым лицом я посмотрел на Зеницу и, улыбнувшись страшной улыбочкой, произнес:

– Привет.

Он отшатнулся от меня, ойкнул и отключился. Из его рта вышло облачко пара – он явно сейчас использует дыхательную технику. Разряды молний снова пробежали по его телу.

"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"

Он с очень быстрой скоростью рванул ко мне, в беге с низкой стойки начиная замах катаной.

Я уже давно стоял в стойке.

"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"

Мой клинок Ничирин будто превратился в поток ветра и столкнулся и сверхбыстрым, словно молния, лезвием катаны Зеницу. Ветер отклонил в сторону молнию. Клинок Зеницу прошел прямо над моей головой и срезал соседнее дерево. Я был в ступоре. Мне, чтобы рассечь ствол дерева, требуется сконцентрироваться именно на нем. А Зенцу так, случайно его задел и дерево разрезалось! И кто тут из нас двоих монстр?

Я перестал использовать дыхательные техники и вернулся в норму. Хотя нет, в норму я стал возвращаться в тот момент, когда сменил "дыхание крови" на "дыхание ветра". Значит, одновременно две дыхательные техники использовать невозможно.

Тело превращалось в обычное человеческое. Возможность наполовину стать демоном я обнаружил, пока практиковался в "дыхании крови" – правда, тогда я чуть на солнце не сгорел. Спящий с открытыми глазами Зеницу перестал видеть во мне демона, снова проснулся и кинулся плакаться в мою одежду. Как хорошо, что он не помнит, сто происходило, пока спит. Меня очень заинтересовал этот человек.

Но нянчиться с плаксивой стороной его личности я не собираюсь. Он и так тут выживет, так что дальше я пойду один – все-таки здесь столько демонов! И их всех здесь специально собрали для того, чтобы мы могли их убивать!

***

Я бежал по лесу. Один – потерял где-то Зеницу, пока он наткнулся на демона и во второй своей ипостаси разбирался с ним. О, вижу двух демонов. Жрут какого-то испытуемого. Тэк-с, попробуем, чему я научился у моего мастера Некуо за этот год.

В беге начинаю применять дыхательную технику учителя. Пар выходит из моего рта. Вытаскиваю катану.

"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"

Этот прием состоит из рывка к противнику/противникам и нескольких мощных ударов с широким размахом.

Демоны даже не успели среагировать – напал-то я со спины – а их головы уже оказались отсечены от тела двумя точными атаками.

Я выдохнул воздух, прерывая дыхательную технику. Убивать так классно!

Еще надо проследить за тем, чтобы демоны умерли. А то кто их знает, вдруг они выживут после того, как им головы отрезали? Но нет, их еще пока живые тела медленно превращались в пепел, начиная с места разреза. Интересно. А вот если отрубить им руку клинком Ничирин, то никакого испепеления не будет. Только шея – их уязвимое место.

Несколько кат дыхания ветра у меня освоить не получилось. Например "Неожиданный порыв ветра" – разрез при помощи волны воздуха, или "Первородный удар шторма" – комбинация предыдущей каты с элементами акробатики.

Тут я почувствовал мощное присутствие демона неподалеку. Он сьел человек пятьдесят, если не больше. Наверняка очень мощный! Интересно, я смогу его убить?

Я облизнулся, хотя есть пока не хотел, и бросился к тому демону.

***

Прибежав к краю полянки, на которой чувствовалось присутствие демона, я осмотрелся. И заметил ЭТО. Гигантский демон, просто огромный, метра три в высоту. У него была оливково-зеленая кожа, покрытая вздутыми венами, широко открытые желтые глаза и руки по всему телу. Так как не было одежды, он ими и прикрывался. Челюстей и шеи видно не было – весь обзор зарывали руки. Из-за обилия вышеуказанных конечностей, мне показалось, что он на них даже ходит – ног я вообще не увидел.

"Он выглядит сильным" – подумал я и решил напасть неожиданно.

Применив дыхательную технику, в несколько скачков взобрался на дерево и поджидал, пока он пройдет мимо. Вроде не заметил, и по запаху не должен – я не пахну, как говорил Тэнока. Вот он под деревом, прыгаю на него сверху, замахнувшись катаной. Эх, сейчас бы выполнить "Первородный удар шторма", он идеален просто для атак сверху, но придется довольствоваться тем, что умею.

Пролетая мимо его головы, выполняю разворот в воздухе, расчерчивая полукруг острием клинка.

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Демон успел отреагировать и немного отклонился, из-за чего я не попал по шее и отрезал только руку, прикрывающую ее. Ну, это было ожидаемо. Я-то ведь использовал прием, применяемый при приземлении, а тут в воздухе попытался. Не получилось.

Я упал на землю, выведенный из равновесия и еле успел отклониться от удара его руки – демон лекго удлинил ее и выбросил с огромной скоростью в мою сторону. Отскочил подальше и немного решил прерваться, ибо дыхательные техники очень выматывают.

Демон же решил поразглагольствовать:

– О, неужели ко мне пожаловал человек? Он даже напал на меня первым! Я с наслаждением сьем твою плоть и раскрошу зубами твои хрупкие косточки!

Отличная речь! Спасибо, что дал мне время отдышаться и привести себя в норму.

Я сплюнул в сторону и усмехнулся:

– А не врешь? Это же я тебя убью.

– Ха-ха-ха! А ты смешной, даже не заметил нашу разницу в силах? О, твоя повязка кажется мне знакомой! Я как-то раз сьел одного ученика на этом отборе с такой же повязкой!

Ну, ее мне дал учитель, так что не знаю, может, это был еще один его ученик? Мне все равно, если честно. Я просто хочу сейчас убить его.

Перехватываю катану. Демон это замечает и его глаза выражают глумление надо мной:

– Умри, глупый человек!

Не его животе набухает плоть и оттуда с большой скоростью вырастает толстая и длинная рука, которую он устремляет ко мне. Я уклоняюсь он нее, та врезается в землю, оставляя трещины на ней. О, из этой руки получится отличный мостик до его шеи.

Становлюсь в низкую стойку, перехватываю катану. Вдох.

"Дыхание ветра, ката первая: Удар песчаного вихря"

Я, будто стремительный вихрь, разрезающий все на всем пути, пронесся по его руке до шеи, занес катану и…

"Дыхание ветра, ката вторая: Когти, очищающие ветер"

Опустил ее, выполнив мощный нисходящий удар. Ветер будто сформировался в четыре когтя, ударив по месту, где руки демона прикрывали его шею. Но…

Клинок не смог прорезать их. Лезвие остановилось, только наполовину войдя в плоть.

"Черт."

Сжатая в кулак рука демона, будто он и дожидался этого момента, мгновенно ударила меня в бок. Я отлетел, ударился о ствол дерева и, расцарапав себе спину, сполз по нему вниз.

Черт. Из легких выбило весь воздух – не могу выполнить дыхательные техники. А кулак демона уже несется к моей голове. И я-то не демон, после такого не выживу. И хоть я и хотел умереть раньше… Но черт возьми, мне понравилась жизнь вне подвала Тэноки! Я хочу больше, распробовать еще! Как жаль умирать…

Я улыбнулся. Кажется, это конец.

Свист рассекаемого воздуха.

"Дыхание воды, ката вторая: Водяное кольцо"

Внезапно кулак демона вдруг отсекают от него и тот падает на землю, разбрызгивая капли крови. Из его отсеченной культи толчками бьет кровь.

Какой-то паренек выполнил сальто в комбинации с дыхательной техникой, в прыжке перерезав демону руку.

Но противник – не человек, он мгновенно регенерировал ее и мы оба перевели взгляд на новое действующее лицо.

Темно-красные, почти бордовые волосы, маска, изображающая лису, надетая почему-то не на лицо, а и решительное лицо, по которому все-таки стекают капли пота – страшно, видно, что боится, но волей удерживает себя здесь.

Да, спасибо тебе огромное, парень!

"Дыхание крови, ката третья: Ускорение регенерации"

Позвонки в моей спине, поврежденные ударом о дерево, начали постепенно восстанавливаться. Разодранная кожа с шипением и паром тоже заросла. Я повел плечами. Они двинулись. Я живой! И теперь я убью этого чертового демона.

Демон же перевел взгляд на паренька и произнес насмешливым тоном:

– А вот и пришла другая милая маленькая лисичка.

Парень стал между нами, спиной заслонив меня от демона. Он меня защитить собрался? Я, конечно, очень благодарен за спасение, однако не стоит.

Демон спросил у того паренька что-то странное:

– Эй, маленькая лисичка, какой сейчас год эпохи Мейдзи?

Я решил послушать и пока не вставать.

– ?! Сейчас эпоха Тайсе.

Демон вылупился на него своими болезненно-расширенными глазами и вдруг рассмеялся:

Аха-ха-ха! Название эпохи! Даже название эпохи сменилось!

– Не достаточно! Не достаточно! Совсем! Как долго я уже заключен в этом месте?! Я никогда не прощу его! Никогда! Аха-ха-ха! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки! Чертов Уракодаки!

Мы с пареньком с удивлением смотрели на демона, который, казалось, поехал с катушек. Парень спросил:

– Почему ты так сильно ненавидишь Уракодаки-сенсея?

О, так этот Уракодаки – учитель этого паренька. Ясно. Но как демон об этом узнал?

– Сам знаешь почему! Уракодаки пойма меня! Я никогда не забуду этот миг!

У меня накопились вопросы и я поинтересовался у него, благо он сейчас так разговорчив:

– Разве демоны живут так долго? И почему такой сильный демон появился на отборе? Я думал, тут подготавливают Охотников, а не убивают их.

– Но я-то ведь до сих пор жив. – ответил демон, – в этой ловушке глицинии… в общей сумме я сьел 50 детишек.

Красноволосый паренек ошеломленно посмотрел на него. Впервые видит настолько сильного? Понимаю, я бы тоже испугался, если бы не видел Тэноку. Он вообще-то на мне и отжирался.

Демон стал загибать пальцы на своих руках:

– Двенадцать… Тринадцать… И теперь ты – четырнадцатый.

– ?! О чем ты говоришь? – не поняли я и парень.

– Считаю количество проглоченных мною воспитанников Уракодаки. Я решил, что убью всех его учеников.

Демон указал на маску, висящую сбоку от лица паренька:

– Эти лисьи маски как метка. Я помню манеру, в которой Уракодаки вырезает их. Его маска сделана точно так же. Это называется "маской предотвращения бед", да? Из-за того, что он носили такие маски, я их и съел. Они все теперь в моем животе. Это то же самое, как если бы Урокодаки сам убил бы своих учеников.

Красноволосый парень покрылся потом и тяжело дышал, ошеломленно глядя на демона. Затем ярость исказила его лицо и он рванул прямиком к нему, занеся катану.

В навстречу парню устремились удлиняющиеся руки демона, но тот точными ударами рассекал их, не подпуская к себе и все ближе приближался к этому рукастому. От ярости он не применял дыхательную технику и не успел отреагировать на удар кулаком в бок. Он отлетел так же, как и я ранее – в дерево. Черт, я прямо почувствовал твою боль.

Ну, он спас меня, разве мне не надо отплатить тем же? Я же все-таки не вконец бесчестный и бессердечный. Я даже Тэноке благодарен за то, что тот меня кормил.

Пока паренек лежал на земле, вроде как без сознания, демон снова начал тянуть к нему руки. Я рванул поближе и рассек их, уже на автомате укрепив при ударе тело дыхательной техникой.

– Ты! Не мешайся!

Он удлинил руку и замахнулся ей, словно плетью. Я подпрыгнул, пропуская ее под собой, и рука полетела дальше. Сила ее удара сломала дерево. От меня такой удар оставит лишь кровавое месиво. Нельзя попадаться.

Я улыбнулся. Адреналин бушевал в крови, наполняя меня… Жизнью? Да, это было то самое ощущение, из-за которого я не захотел умирать.

Помотав головой, успокоил себя. Так. Нужно думать рационально. Я не смогу перерезать его шею. Но, возможно, этот паренек? По быстрому наклонился и похлопал его по щекам.

Тот очнулся.

– Эй, парень, как думаешь, ты сможешь отсечь ему голову?

– Надо попробовать!

Демон снова начал бить руками, но теперь было намного легче отражать удары – паренек помогал, и очень сильно. Но вдруг я почувствовал какую-то… опасность, что ли? Она исходила от земли и я рефлекторно применил дыхательную технику, подпрыгивая. Мы с красноволосым это сделали очень синхронно, чему я немного удивился. Он опасен.

Демон, видимо, решил, что пока мы в воздухе, то не сможем уклониться от атаки, и к нам с большой скоростью устремились две руки. Я усмехнулся и ударил приближающийся массивный кулак плоской стороной катаны и меня из-за этого откинуло в сторону от траектории атаки демона. Красноволосый поступил еще более безумно – он разогнулся всем телом и быстро опустил лоб на приближающийся к нему кулак. Из-за полученного импульса он смог сделать сальто и приземлиться на эту самую атакующую его руку, после чего рванул по ней прямиком к шее демона, рассекая препятствия на пути.

Знакомая ситуация, я недавно так же подбежал туда. Теперь все зависит от того, сможет ли он отсечь голову? Я как раз приземлился на землю и рванул поближе, дабы прикрыть паренька в случае неудачи.

Красноволосый сконцентрировался и сделал горизонтальный замах.

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

Раздается слабый свист выдыхаемого им воздуха и клинок Ничирин делает широкий прямой размах, рассекая руки и шею этого демона.

Парень спрыгнул с этой огромной туши на землю. Голова демона тоже упала и покатилась. Его глаза были наполнены ужасом и неверием.

А перень с сожалением посмотрел на него.

Тело демона медленно испепелялось и парень взял его за одну из рук, закрыл глаза и помолился:

– Пожалуйста, в его последующих жизнях пусть он ни за что не станет демоном.

Я шокировано на него смотрел. Что же мне так везет на поехавших? Зачем сожалеть о смерти? Покачав головой, я подошел к нему и представился:

– Я Казума Охаёми. Спасибо, что спас меня.

Он тоже протянул мне руку:

– Танждиро Камадо. Тебе тоже спасибо за помощь!

Так я и познакомился с этим твердолобым (в прямом смысле) парнем.

Глава 5. Первая миссия в качестве Охотника

– Слушай, Танджиро, а как у тебя получилось отсечь голову тому демону? Я до этого тоже попытался, однако те руки около его головы слишком прочные! Я не смог их разрубить. Но ты смог, хоть и ударил явно слабее меня. Это какой-то особый прием твоего стиля дыхательной техники?

– Ну… У меня острый нюх, и, полностью сконцентрировавшись, я могу ощутить некую нить, ведущую от моего клинка к цели. И когда она натягивается, то это значит, что я могу резать – и тогда катана свободно рассекает даже твердые камни!

– Даже камни? – удивился я – Покажешь?

Мы решили вместе проходить это испытание, ибо если тут еще будут такие сильные демоны, то помощь мне не помешает. И к тому же, у него есть, чему поучиться.

– Конечно! Смотри, – он стал в стойку того самого горизонтального удара, которым отсек голову демону с кучей рук и сконцентрировался.

"Полная концентрация"

"Дыхание воды, ката первая: Рассекающая водная гладь"

Лезвие катаны во взмахе на мгновение будто превратилось в синеватое зеркало водной поверхности и рассекло валун, который стоял поблизости. Танджиро стоял, покрытый каплями пота и успокаивал дыхание.

Я смотрел на это, чуть ли не роняя челюсть на землю. Ну и точность удара… Значит, тут секрет в концентрации? Ну-ка…

Став в стойку похожего удара в стиле "дыхания ветра" я отстранился от ощущений, сфокусировав внимание только на лезвии клинка. Делать это я научился еще во время пребывания с Тэнокой – когда он меня ел, боль была просто невыносимой, и я как бы отстранялся от ощущений тела и сосредотачивал внимание на чем-нибудь другом, чем угодно – на потолке, на подсчете количества движений его челюсти. Сейчас же я сконцентрировал внимание лишь на лезвии катаны. Та немного дрожала.

Рассекать камень я с самого начала пытаться не буду – еще сломаю клинок, Некуо-сенсей потом прикончит. Попробую дерево рассечь. Подавить дрожь.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"

Лезвие превратилось в острейший поток ветра и рассекло толстый ствол дерева. Но мое внимание привлекло не это. Поток ветра полетел дальше и развеялся, только оставив разрез на коре соседнего дерева.

У меня наконец получилась седьмая ката дыхания ветра! Хотя и очень слабая, но это не так важно. Учитель, что же вы мне нормально не объяснили! Оказывается, это ваше "почувствуй ветер…" означает "сконцентрируйся". Так много времени потерял… Теперь надо будет отточить это умение до полного автоматизма, чтобы любой удар был выполнен мною, пока я полностью сконцентрирован.

– Ну как, получилось?

– Вроде как да… Только надо тренироваться.

– Ага! Я целых полгода это осваивал.

***

Мы с Танджиро пробыли в этом лесу "последнего отбора" положенные семь дней и вышли.

На площадке из тех двадцати человек, что пришли на испытание, пришли только пять – я, Танджиро, Зеницу, парень, чье безумное лицо напоминало мне Санеми Шинадзугаву (того Охотника на демонов, который и предложил мне присоединиться к ним) и девушка с глубокими фиолетовыми глазами в хаори, рисунком напоминающим прожилки в крыльях бабочки.

Девочки-куклы, черная и белая (цвета их волос), тоже были здесь, наводя на меня дрожь лишь своим присутствием.

– С возвращением – произнесла первая.

– Наши поздравления. Вы целы – и это самое главное. – продолжила вторая.

Танджиро недоуменно оглядывался. Я тоже был в небольшом шоке:

– Нас всего пятеро?

То есть, все остальные пятнадцать – такие слабаки, что даже упоминания не стоят. Хорошо.

Зеницу был в состоянии отхода от пережитых ужасов, и меня даже не замечал:

– Умрем, умрем, умрем, умрем, умрем, даже если сейчас мы и выжили, потом все равно умрем.

Я и не сомневался, что он выживет. Он бы, наверное, и того рукастого демона смог бы в одиночку уничтожить – в сонном состоянии, конечно.

Парень со странной стрижкой, подчеркивающей его безумный взгляд, состроил неприятное выражение лица и спросил:

– Э? И что нам теперь делать? Что насчет клинка?

Девушки, поочередно меняя друг друга, заговорили:

– Сначала вы должны заплатить за форму. Затем нужно снять мерки и вышить ваш ранг. Всего существует 10 рангов – от первого, до десятого. Вы сейчас низшего десятого ранга.

Парень перебил их:

– Так что насчет клинка?

– Сегодня каждый из вас выберет слиток руды Ничирин. Отлитый из него клинок будет готов через десять-пятнадцать дней. Также с этого дня вас будут сопровождать вороны. Их используют преимущественно для коммуникации.

Небо наполнилось карканьем и откуда-то прилетели черные вороны. Они приземлились рядом с нами – Танджиро вон на плечо. Мне же достался какой-то старый и потрепанный. Его, пока он летел, шатало из стороны в сторону. И, усевшись на мое плечо, он тут же заснул.

– ЭЭ? Ворон? А разве это не воробей?

– Пха-ха-ха!

К Зеницу вообще воробей прилетел вместо ворона. Вот же ж… Сейчас лопну от смеха.

О, он заметил меня:

– Казума?.. Т-ты… Живой? – он снова начал пускать сопли и слезы, на этот раз от облегчения.

– Ну естественно.

– Ты его знаешь? – спросил Танджиро

– Да, вместе начинали проходить испытание, потом разделились. Он слишком везуч и лишь поэтому стал Охотником…

– Нет! Я им стал, потому, что меня продали родители за долги! Продали моему учителю!

– Н-да.

– Это очень грустная история… – проникся сочувствием к нему Танджиро.

– КАРРР!!! – раздался шум. Тот парень с безумным видом отогнал от себя ворона и начал орать:

– Я не собираюсь заботиться о каком-то дурацком вороне!

Взбешенный, он подошел к девушкам-куклам и, схватив беловолосую за волосы, закричал ей прямо в лицо:

– То, что я хочу – это клинок! Сейчас же дайте мне клинок! Клинок Охотника за демонами! "Клинок, изменяющий цвет"!

О, а последнего я не слышал насчет этого оружия.

Танджиро, со своим обостренным рефлексом заступничества, тут же схватил этого парня за руку, которой тот держал девушку за волосы:

– Немедленно отпусти ее! Иначе я сломаю тебе руку!

– Что? А ты еще кто такой? Попробуй, если кишка не тонка!

Черноволосая девушка-кукла невозмутимо стояла в стороне.

Танджиро с яростным лицом применил дыхательную технику и сжал пальцы. Раздался хруст. Безумный парень отошел в сторону, держась за сломанную руку и с ненавистью глядя на Танджиро.

Я усмехнулся. Тот парень – слабак, даже технику дыхания не применил. Как он-то выжил? Зеницу со страхом смотрел на разворачивающиеся страсти, а девушка-бабочка просто приветливо глядела на своего ворона.

– Вы закончили? Если да, то пожалуйста, выберите себе кусок руды.

А они как-то отличаются? Ну руда и руда. Хотя нет, этот кусок темнее остальных. Его и возьму. Я прекратил смотреть на перепалки, заплатил за форму Охотника за демонами, хоть по мне это лишнее и двинулся в обратный путь к Некуо-сенсею.

– Еще увидимся, Зеницу. Пока, Танджиро! – махнул я им рукой не оборачиваясь, и пошел по дороге, поправив ножны с катаной на поясе.

Давно я уже не ел риса. Целую неделю.

***

– Ты действительно выжил…

– Сенсей, почему это вас так удивляет?

– Что? Нет, я не удивился. Просто ты выглядишь так, будто в тебя кинули дерево и этим сломали позвоночник.

Ох. Могу только похлопать его интуиции. Но я не рассказывал сенсею о "дыхании крови", и не собираюсь.

Хотя называть это "дыханием" – неправильно. "Дыхание" – это стиль сражения, совокупность приемов и некой дыхательной техники. У меня же пока только лишь дыхательная техника. Хотя… Мне вспомнился тот момент, когда сбегал от Тэноки. Я тогда применил разработанный мной же прием ударов по артериям в совокупности с интуитивно примененным слабым подобием дыхательной техники. И это даже чуть-чуть сработало, выиграло мне те мгновения, позволившие ускользнуть. Если даже когда разрыв в наших силах был столь огромным мой прием действовал, что же будет, если я применю его сейчас?

И в бою с рукастым демоном заметил одну неочевидную вещь – кровопотеря сказывается и на демонах. Ненадолго, но место пореза ослаблялось, плоть становилось немного легче прорезать. Это тоже можно учесть при разработке полноценного "дыхания крови". И вообще, я могу позаимствовать несколько кат из "дыхания ветра", дабы не менять постоянно стиль дыхательных техник – очень выматывает такое.

– Во всяком случае… Ты во что превратил одежду? Она теперь вся в крови!

– Да постираю я ее, мастер…

– Бегом! И чтобы зашил дыру на спине, вид у тебя, будто из самой глубокой демонической задницы вылез.

Хаа~ Похоже, снова начались мои ежедневные обязанности. Я и не возражаю, привык за год к такой жизни.

Заодно отточу концентрацию.

***

– Две недели спустя-

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката вторая: Коготь, очищающий ветер"

Лезвие катаны размылось и стремительный удар рассек твердую породу.

Отлично! У меня наконец получилось освоить концентрацию! Не до такой степени, как Танджиро, но очень близко. Сейчас я стоял и тяжело дышал перед огромным базальтовым камнем, радиусом примерно в три метра. Я смог прорезать в глубину на половину длины катаны.

Теперь этот же удар, кое-как приспособленный под мою собственную дыхательную технику:

"Концентрация"

Замах я начал не как обычно, а немного волнообразно – сначала начали двигаться плечи, затем локти, кисти, пальцы, фаланги пальцев. Это произошло на интуитивном уровне.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Лезвие вошло в породу стремительно и мощно. Однако я встретил почему-то намного большее сопротивление, чем при применении каты "дыхания ветра". Клинок прорезал совсем неглубоко.

– Черт. Ну, я хотя бы понял, чего делать не стоит.

Я вытащил катану из камня, вогнал ее обратно в ножны, развернулся и пошел к учителю. По-моему, присутствие незнакомого человека, ощущаемое мной с недавнего времени, означает, что моя катана и форма готовы.

– Наконец-то.

Я не видел, как от моего последнего разреза по породе побежала прямая трещина, раскалывая гигантский камень на две части.

***

– Присядь, Казума-кун.

Я поклонился и сел на колени, посматривая на гостя. Говорить мне при людях нельзя, и мастер прививает мне постепенно "манеры" – я знаю этикет, но отвык от него совершенно, пока был у Тэноки. Демоны, судя по тем, кого я видел, лишены чувства эстетики.

– Это Когэрасу-сан. Она выковала для тебя клинок Ничирин.

Пришедший гость оказался гостей. Я этого не понял, потому как ее лицо было под маской, изображающей веселое лицо с надутыми щеками и вытянутым в трубочку ртом. Вроде как это маска Тенгу.

Я кивнул в ответ на слова Некуо-сенсея и чуть наклонил голову перед гостьей, выражая уважение. Все-таки я мог и раньше понять, что это женщина. Ведь вроде бы только у них бывает большая грудь? Ну, это не имеет значения.

Пришедшая достала из-за спины сверток, положила на татами и развернула.

Воу. Я впервые за долгое время увидел нечто красивое. Серо-зеленый цвет, символизирующий ветер, покрывал ножны. Гарда была светло-серая и на ней были выгравированы листки, будто бы колышущиеся на ветру, а рукоять – серо-зеленая в белой оплетке. Как же жаль будет пачкать ее…

Мне передали катану из рук в руки по всем правилам. Я взял одной за рукоять, другой за ножны, и потянул. Со слабым звуком трения металла об металл лезвие показалось на свет. Светло-серебристое. И гравировка, изображающая лепестки, шла от гарды по всей длине клинка, завершаясь в трех сантиметрах от острейшего конца.

Над катаной работал кузнец. Но в душе он был художником.

– Возьми ее обеими руками и примени дыхательную технику.

Я сосредоточился. Вдох – четыре стука сердца. Выдох – два.

Светло-серебристый клинок Ничирин неожиданно для меня начал изменять цвет. На пепельный, или светло-серый. Контуры гравировки лепестков приобрели алый цвет.

Мастер с удивлением смотрел на клинок.

– Вроде бы и ветер… Но красные лепестки, обдуваемые пепельным ветром – это что-то странное. Я видел нечто подобное у Охотника, использующего "дыхание грома" – желтые молнии среди белого неба, но что это – сказать не могу. А вы, Когэрасу-сан?

– Я тоже. – прозвучал из-под маски задумчивый голос. Она повернулась ко мне и спросила – А тебе самому нравиться?

Кивком обозначил свой положительный ответ на ее вопрос. Острие острое, металл крепкий, дизайн – превосходный. Чего еще требуется для счастья? Конечно, испытать ее в деле. Я бы пошел прямо сейчас, но вовремя вспомнил об этикете, по которому нельзя просто так уходить.

– Вот и отлично. – она собиралась вставать, но что-то вспомнила и приблизила свою маску к моему лицу, упираясь трубочкой рта мне в нос, – И только попробуй ее сломать…

Я поежился и закивал. Пугает. И я ни за что не сломаю эту катану – даже не знаю, может, даже ценой своей жизни? Хоть и умирать уже не хочется.

Тут в окно влетел ворон и закричал хриплым голосом:

– Задание! Задание! Новое задание! В деревне на севере появились демоны! В путь! Отправляйтесь в путь!

Некуо-сенсей усмехнулся:

– Каков везунчик. Иди уж. И рис не забудь! И дрянь всякую по дороге не ешь!

– Какую дрянь? – спросила женщина-кузнец в маске, тоже собирающаяся в путь.

– Да так, не обращайте внимания…

"И вовсе демоны не дрянь. Они, конечно, хуже риса, но нельзя их называть дрянью!"

Я повесил ножны с катаной у пояса и надел ту повязку, подаренную мне мастером, на голову. Ворон грузно сел на мое плечо и я, открыв дверь, отправился выполнять свое первое задание в роли Охотника на демонов.

Я весь в предвкушении.

***

А ходить в форме не так уж и плохо. Я думал, будет натирать или еще что, но нет, ничуть не стесняет движения и я даже иногда забываю, что на мне есть одежда. Ткань хорошо защищает и от жары, и прохладной ночью ее можно использовать, как подушку, а от солнца хорошо защищает соломенная шляпа.